И мгновения, позволяющие дышать (джен)

Мордион приобрел привычку сворачиваться в сознании Вайеррэн каждый раз, когда испытывал стресс.

Когда они покинули Землю, Вайеррэн, к своему великому облегчению, обнаружила, что мысленная связь между их пятеркой не разрушилась. Она предполагала, что они способны на обычный телепатический разговор, который может поддерживать любой человек, обладающий достаточной силой, но их связь была чем-то… другим, особенным, и она считала, что было бы ужасно несправедливо потерять ее.

Однако она поняла, что иметь дело с ними во плоти куда сложнее. Когда они оказались так близко, стало гораздо проще начать злиться на них. Прежде она имела дело только с их душами и могла лишь любить их — именно так это работало, — но теперь, когда они находились рядом, всё немного омрачилось. Стало намного легче переходить к бурным спорам.

И сразу стало очевидным, что они не могут общаться телепатически постоянно. Они бы тогда сошли с ума. Всем нужно личное пространство. Раньше между ними лежало пространство в прямом смысле (и время), но теперь приходилось выстраивать некоторое метафорическое пространство.

Что не мешало Мордиону устраиваться в ее сознании, когда стресс начинал поглощать его. Вайеррэн подумала, что это нечестно с его стороны — он никогда не пускал ее в свои мысли, — и решительно заявила ему об этом. Мордион только застенчиво улыбнулся — ее скоро уже начнет тошнить от этой улыбки, как только ее колени перестанут подгибаться — и свернулся, словно кот. Ну, по крайней мере, он не рылся в ее мыслях.

И Вайеррэн не могла осуждать его за то, что он испытывал стресс. Она тоже чувствовала этот груз — она, Мордион и Мартеллиан принимали на себя главный удар, просто потому, что имели некоторое представление о том, что происходит. Но даже Артур видел, что они движутся к настоящей буре, а Фитела пытался развеселить их способом, ясно выдававшим его беспокойство за них. На самом деле они все испытывали стресс, но, конечно, Мордиону доставалось больше всех — как Первому и все такое.

Они хотели остаться на Земле на некоторое время, чтобы хотя бы сориентироваться. И Бедфорд был, конечно, более чем счастлив услужить, но Баннус…

Нет, так не пойдет. Вайеррэн быстро привыкла к настоящим именам — и здесь помогало то, что они выглядели по-другому, иначе у нее возникли бы серьезные проблемы с Челом… Но имя Баннуса чувствовалось неправильным. Он по-прежнему выглядел как Ям, и более того — вел себя как Ям. Ну, большей частью. Как Ям, но хитрее.

В общем, Ям настоятельно рекомендовал, чтобы они отправились как можно скорее. «Рекомендовал» — эвфемизм для «давил на них». Что только заставило Фителу и Мартеллиана встать на дыбы — и Вайеррэн чувствовала, что Артур тоже упирается, хотя ему нравилось выглядеть сговорчивым, — потому что они всё еще слегка злились на то, как Баннус играл с ними. А кроме того, все они были немного упрямыми.

Но Мордион согласился. Мордион настаивал. Так что они набились в тот небольшой транспорт до Ранкорна — и это, конечно, было еще одним способом приступить к их длинному списку проблем, — и всю дорогу Мордион с Мартеллианом испепеляли друг друга взглядами. Они выглядели готовыми начать новую перепалку, когда Вайеррэн вмешалась.

— Прекратите, оба, вы просто смешны! — воскликнула она, столкнув их лбами.

Мартеллиан открыл рот, чтобы возмутиться, а Мордион просто моргнул, но Вайеррэн не обратила внимания ни на то, ни на другое. Она скрестила руки и пристально уставилась на них:

— В данный момент вселенная представляет собой кипящую яму хаоса. А Земля слишком тихая заводь, чтобы эффективно справиться с этим отсюда. Мы должны отправляться.

«Именно в этом, — обиженно произнес Мордион внутри ее головы, — я пытался убедить их всё это время».

«Ну, ты делал это совершенно по-идиотски», — огрызнулась она. А потом, конечно же, почувствовала угрызения совести. Не его вина, что его сломали, чтобы сделать таким раболепным, однако это в любом случае надо как-то решать. Он не может быть Первым и вести себя так, словно постоянно извиняется перед всей вселенной.

Впрочем, и здесь она несправедлива. Мордион явно изменился. Его голос в ее голове ясно доказывал это. Просто привычки тела всегда меняются медленнее, чем сознание. Он еще сохранял этот свой вид и говорил слишком почтительно. Ей придется отучить его от этого, хотя бы немного. Иначе все будут вытирать об него ноги.

«Как будто ты оставляешь всё на наше усмотрение», — сухо произнес Мартеллиан, лишь слегка раздраженный тем, что его отчитали. Он успокоился, напомнив себе, что гораздо старше их всех. В любом случае, он понимал, что Вайеррэн, конечно же, права. Во вселенной сейчас может твориться абсолютный хаос.

Во вселенной творился абсолютный хаос. Возможно, это было свойственно ей в принципе, но первым же симптом, с которым они столкнулись, стала многочасовая задержка на станции Ранкорна. Они не могли перенестись напрямую с Земли на Альбион, поскольку никто не мог открыть дурацкий портал. Ключ Борасуса не синхронизировался с новым расположением портала, и в любом случае, он был беспомощным идиотом. Они оставили его приходить в себя в каком-то милом земном городке, поскольку стало ясно, что больше он ни на что не способен.

Проблема в том, что теоретически с Ранкорна должен существовать легкий доступ на Альбион — меньшие меры безопасности означали, что портал требовал меньшего времени для настройки, — но проблемы происходили со стороны Альбиона. Вайеррэн знала почему — всё еще слишком живо помнила почему, — но это не помогало разрешить ситуацию.

— Вы можете что-нибудь сделать? — воззвала она ко всем четверым.

Однако Артур и Фитела были беспомощны в такого рода вещах, а Мартеллиан вспомнил, что в его дни Властители просто шагали через порталы.

— Конечно, я не могу ничего сделать, — сказал Мордион. — Вся система была разработана как защита от меня.

Так что задача легла на Вайеррэн. Она пыталась убедить людей, с которыми соединялась по комму, что путешествует с целой Десницей Властителей и им абсолютно жизненно необходимо немедленно пройти через портал, но ей никто не верил. На самом деле, никто не оставался на связи достаточно долго, чтобы поверить, потому что из-за кризиса их постоянно отзывали. И ей надоело, как они отвечают самыми расплывчатыми фразами, какие только можно извлечь из протокола безопасности.

Так что на этот раз, когда обеспокоенный блондин ответил на ее коммуникационный запрос, она дала себе волю.

— Я Вайеррэн из Дома Гарантии, и если вы немедленно не вытащите меня с этих задворок вселенной, мой отец вовлечет вас в судебные разбирательства за пренебрежение своими обязанностями, которые будут длиться десятилетиями. И когда они закончатся, вы не только будете жалким стариком, но и гарантированно останетесь без работы!

Едва закончив говорить, она поняла, что это было ошибкой. Более того, остальные четверо прекратили спор и уставились на нее с той же абсолютной уверенностью, что она поступила неправильно.

Вайеррэн почувствовала, как ее лицо запылало, и ей захотелось забрать свои слова обратно. Такими темпами она легко превратится в сволочную мерзкую Властительницу Третью.

— Пожалуйста, — добавила она, поникнув.

На пути — наконец-то! — к Альбиону, Артур заметил, что, поскольку Хьюгон из Дома Гарантии предположительно под арестом, ее хвастовство связями могло лишь ухудшить ситуацию.

— Ну, видимо, до него новости еще не дошли, — заметила Вайеррэн.

Она злилась — большей частью на себя из-за того, что раздражена. Мартин… Фитела успокаивающе обнял ее за плечи.

— Все порой срываются. Это не делает тебя плохим человеком.

— Но это начало, — всё еще раздраженно ответила Вайеррэн.

— Нет, если ты не позволишь, — успокоил он ее.

— Полагаю, я мог бы представиться как Слуга Властителей, — медленно произнес Мордион. — Это ускорило бы наше продвижение.

Они одновременно вздрогнули.

— Ни в коем случае! — свирепо возразила Вайеррэн.

— Им просто придется привыкнуть к тебе как Первому Властителю, вот и всё, — сказал Артур. — В конечном счете, им придется принять нас всех, у них просто пока не было времени.

— И мы должны подумать, где устроить базу, — угрюмо произнес Мартеллиан. — Я хочу уничтожить Дом Равновесия.

Вайеррэн кивнула. Мордион — нет. Но его челюсть затвердела. Она потянулась, чтобы сжать его руку. Он бросил на нее благодарный взгляд.

Всё было хуже, чем они ожидали.

Ну, по меньшей мере, именно так плохо, как они ожидали. Оказавшись на Альбионе, они взяли управление в свои руки с неожиданной легкостью. Тут помогло то, что служащие отчаялись найти хоть какого-нибудь руководителя. Да и Артур с его обычной харизмой тоже стал большой помощью. А взяв управление, они принялись поглощать информацию с комм портов, устраняя все промежуточные препятствия. Им пришлось ждать еще час, пока приготовят портал, но этот час, по крайней мере, прошел продуктивно.

Они не давали себе труда разговаривать вслух, если не считать редкого многозначительного ворчания. У них не было на это времени, так что они открыли ментальную связь между собой и позволяли всей информации, которую собирали, перетекать в некоем пространстве между ними. Словно их собственное личное тэта-пространство, хотя Вайеррэн подозревала, что оно являлось чем-то совершенно иным. Мордион питался в нем так же, как остальные, но у него по-прежнему сохранялся блок к самостоятельному доступу. И Вайеррэн приходилось служить для него посредником. Она не возражала, однако это пробуждало в ней дикую ярость в адрес Властителя Первого за то, что он блокировал сознание Мордиона. Мордион был слишком добр, просто убив его. Вайеррэн разрезала бы его на кусочки. Медленно.

И, конечно, именно поэтому Ям не позволил ей. И он был прав, будь он проклят, просто иногда Вайеррэн было наплевать. С каждой порцией информации, отправляемой в сознание Мордиона, она вся пылала праведным возмущением.

А во время перехода на Икссу он впервые свернулся в ее сознании, и Вайеррэн забыла о гневе и постаралась быть очень любящей, потому что Мордион заслуживал этого.