Через тернии (гет)

— Антон! — раздалось рано утром, отражаясь от стен домов еще не проснувшегося двора.

Через некоторое время еще:

— Тоха!

Антон узнал голос своего закадычного дружка Игоря и, высунув в окно свою взлохмаченную спросонья голову, приложил руку к губам, призывая не кричать так громко, он и так уже проснулся и его слышит.

«Вот, гаденыш, весь двор перебудит, а потом оправдывайся перед соседками», — незлобиво подумал, улыбаясь другу и кивая головой в знак приветствия.

— С днюхой тебя, любимый!

Вот, гад! Слово «любимый» соседки не пропустят однозначно. Придется оправдываться, вне всякого сомнения. Они давно присматривались к нему: девушек не водит — непорядок. Лучше бы он их водил, но сестры опасался.

— Заходи. Торт я еще с вечера прикупил — чувствовал, что ты припрешься ни свет, ни заря, — громко позвал Антон друга, наплевав, что своими криками они точно уже всех бабулек перебудили.

— Дверь открой! — попросил Игорь.

— Номер квартиры на домофоне набери для этого хотя бы! — парировал Антон.

И оба засмеялись своей шутке, один решительно направился к подъезду набирать заветные две цифры, а второй, запахнув окно, помчался открывать дверь после первого же звонка, но все равно вежливо в телефон домофона поинтересовавшись:

«И кто это там?»

— С совершеннолетием, дорогой! — Игорь ввалился в квартиру с огромным букетом в восемнадцать алых роз и коробочкой с новым телефоном, о котором Антон мечтал уже довольно долгое время. А когда показал в магазине свою заветную мечту Игорю, тот ответил: «Не вопрос, Коленька!»

— Это мне? — удивленно поинтересовался Антон, руки протянул, но подарок взять не спешил.

Откуда у Игоря деньги? Он порой на обед не ходил — гордость проявлял, не хотел быть никому должным. У него небедные родители, но не баловали сына, считая, что в его возрасте тот должен сам уметь зарабатывать.

— А что? В этой квартире еще кто-то проживает? Или ты у нас не один именинник? — проговорил Игорь. — Бери-бери, на честно заработанные все куплено — в налоговой месяц полы мыл, причем не на одном участке. Могу, когда хочу.

Антон удивился по-настоящему, но носом шмыгнул притворно — он еще не умел искренне проявлять эмоции. Научится. Какие его годы?

— Я так растроган, сейчас расплачусь от нахлынувших чувств, — произнес он дрогнувшим голосом. Ему бы на сцене страсти изображать.

— Ладно, не юродствуй. Бери подарок и ставь чайник, я жрать хочу.

— Завидую я тебе, Тоха, — разглагольствовал Игорь, сидя на кухне с большой кружкой ароматного чая в одной руке и огромным куском торта в другой. — Все-то у тебя есть. И квартира, и машина. Сегодня уже можешь сам смело на ней поехать в институт. И родители у тебя прилично зарабатывают.

— Ты забыл, Игорь, мои родители — это не мои родители, а всего лишь дядя и тетя, — поправил его Антон. Было бы чему завидовать?

— Да помню я все, прости, — покачал головой Игорь и вздохнул. А завидовал он совсем другому — тому, что каждый шаг друга никто не контролировал. — Твои погибли в авиакатастрофе, когда ты был совсем грудничок, и тебя твоя бабушка вырастила, в квартире которой ты и живешь после ее смерти. Кстати, сколько твоей бабуле было, когда она умерла?

— Мне тогда пять лет исполнилось, а ей, согласно паспорта, сто два, — не без гордости ща бабушку произнес Антон.

— Вот видишь, ты из долгожителей. А потом, насколько мне известно, тебя забрали на воспитание твои бездетные дядя и тетя. Правильно? Я ничего не упустил и не перепутал? — переспросил Игорь.

— Все правильно, — кивнул Антон. — И чему ты тогда завидуешь? — спросил он. — У тебя есть все то же самое, только родители ко всему прочему живы, как и бабушки с дедушками.

— Да шучу я, — попытался оправдаться Игорь. Он хотел сказать совсем другое, но слова почему-то не шли на язык, одни банальности. — Мне нравится к тебе в гости приходить, в твою холостяцкую квартиру. И видеть тебя такого вполне самостоятельного мужчину, а теперь еще и совершеннолетнего. С днюхой тебя! — снова завопил Игорь, наливая очередную порцию чая и поднимая бокал вверх.

— Ты не стесняйся, пей, ешь дальше, а я пойду, соберусь, а то так и на машине можем в универ опоздать, — поднялся Антон из-за стола и, похлопав своего друга по плечу, удалился в спальню переодеваться.

Зайдя в комнату и плотно закрыв за собой дверь, он огляделся по сторонам. Можно не опасаться: Игорь изрядный сладкоежка и от торта, пока оставался хоть один кусок на столе, не оторвется. Но осторожность никогда не помешает.

Заметив легкое дрожание на одной из стен, протянул в ту сторону руку.

— Привет, сестренка, — очень тихо, едва слышно проговорил Антон.

— Привет, братик, — тихо прошелестел голосок невидимого создания, — С днем рождения тебя.

— Тебя тоже, — грустно выдохнул Антон.

— Что меня теперь ждет? — поинтересовался он, пытаясь рассмотреть фигурку сестры в разноцветных переливах воздуха, — Когда ты не сможешь больше быть со мной, что у меня останется?

— Мамина любовь — она вечна. Мама станет тебя еще некоторое время охранять и защищать, ее любовь не позволит, чтобы с тобой что-нибудь произошло. А мне, действительно, пора. Как только погаснет этот день, я должна вернуться в свой мир. Иначе нас найдут. А тебе придется остаться еще немного здесь, чтобы стать сильнее, чтобы найти свою защиту, свою настоящую защиту, — повторила она упрямо, — и половину души. И только потом ты сможешь вернуться к отцу, чтобы со временем стать достойным королем, как и он.

— А с тобой что будет? — грустно спросил Антон.

— Как только ты найдешь вторую половину души, я смогу освободиться, — не менее грустно вздохнул голос в ответ. — А дальше все просто — моя душа переродится в другом теле, но она всегда будет помнить тебя, не переживай. Я всегда буду в твоей памяти, а ты в моей.

— Ты останешься со мной до вечера? — Антон не хотел, чтобы сестра его оставила именно сейчас.

— Думаю, что нет, — воздух задрожал сильнее. — Не имеет смысла так рисковать. Сегодня переходный день. Важный и для тебя, и для меня. Поэтому, думаю, что когда ты вернешься сюда, меня уже здесь не будет.

— Тогда, прощай.

Антон еле сдерживался, чтобы не расплакаться. В сущности, он остался тем слабым мальчиком, когда отец спрятал его с сестрой в этом странном месте, где нет ни магов, ни магии. Ему придется еще многому научиться, чтобы стать могущественным волшебником, как его отец. А пока — день простоять и ночь продержаться. Потом можно не волноваться, что с ним может произойти что-то плохое.

— Прощай, — ответил голосок. — Я искренне надеюсь, ты найдешь достойное применения моему элементалю воды.

Антон протянул ладонь в сторону дрожавшего воздуха, чтобы хоть мельком прикоснуться к сестре напоследок. Не виноват он в том, что так несправедливо распорядились боги.

В другом мире в этот же день восемнадцать лет назад.

— Ваше злодейство, у вашей жены роды начались, — служанка согнулась перед Повелителем в почтительном поклоне.

Демон нервно расхаживал по зале, где готовились встречать почетных гостей в связи с рождением демоненка. Он даже не взглянул на служанку, опасался испепелить ее взглядом. Все же он не монстр какой-нибудь.

— Пригласили всех, кого надо было? — только спросил Демон на всякий случай. — Ну, я имею в виду повитух, оракулов, божков.

— Да, все готовы и ждут появление на свет маленького, — ответила служанка, продолжая стоять на месте и только слегка выпрямившись.

— Я, пожалуй, пойду к супруге, — рванулся к двери Демон.

— Не стоит, ваше злодейство, — служанка снова согнулась в поклоне. Встать на его пути она не решилась, но если понадобится, то на дверь магический замок набросит. А там будь что будет — ей не привыкать к гневу Повелителя. — Вы начнете нервничать, превратитесь в страшилище, извергающее огонь, всех распугаете. Кто роды принимать будет?

— И то верно, — неожиданно согласился Демон, прислушавшись к ее словам.

Он снова нервно прошелся от окна к двери.

— Вы бы успокоились, ваше злодейство. Я могу настой принести, — предложила служанка. Ей бы тоже настой не помешал. — Ни к чему вашим подданным лицезреть ваши слабости. Вы уже форму человеческую держите с трудом.

— Неси, — вздохнул Демон, всколыхнув дыханием легкие занавески на окнах.

Служанка, как привидение, исчезла, чтобы буквально через минуту появиться вновь с бокалом какого-то снадобья. Демон выпил приятную на вкус настойку, больше напоминающую терпкий травяной бальзам.

— Поможет? — поинтересовался он. Не хотелось бы перепугать подданных, прибывших на праздник по случаю рождения наследника.

— Не сомневайтесь, ваше злодейство, — служанка на всякий случай приняла привычную позу, — подействует уже через несколько минут, и ее действия на всю церемонию хватит…

— Свершилось! Свершилось! — гонец с радостной новостью прибежал со стороны покоев демоницы. — Мальчик родился здоровенький, голос сразу подал, сжег огненной струей полог, как положено. Его сейчас спеленают и принесут для церемонии наделения духом.

— Приглашайте всех! — заулыбался демон, оскалив свои немаленькие клыки, и тут же спрятал улыбку — зачем пугать подданных.

Дверь в соседнюю комнату распахнулась, где в томительном ожидании пребывали гости с подарками. И приглашенные со счастливыми улыбками, что все обошлось, потянулись в залу, стараясь занять места попочетнее.

Пока ждали новорожденного, гости рангом пониже вручили свои подарки демону и демонице в связи с рождением младенчика. Чего только среди подарков не было — и драгоценности, и золото, и парча серебряная, и даже несколько волшебных коней было подарено. Все это демону очень понравилось. Но он ждал от божков, которых прибыло несколько, для своего сына главных подарков — вечной жизни и духов-охранников.

И вот внесли в церемониальный зал демоненка. Он находился в руках у двух древних повитух, которые еще самого повелителя принимали. Шли они в сопровождении двенадцати охранников, вооруженных до зубов, хотя оружие им совсем не нужно было — одним своим дыханием они могли испепелить в долю секунды весь этот дворец вместе со всеми его обитателями, если бы хоть кто-нибудь косо взглянул на наследника. Маленький со сморщенным, как у старушки, красным личиком, с крошечными рожками — он казался его отцу самым красивым и чудесным ребенком в этом мире. И демон не смог скрыть своей радости, и его грозная, но такая добрая, улыбка вызвала ужас среди его подданных.

А дальше все пошло по накатанному. Все справились со своими страхами и по очереди подходили и награждали малыша разными способностями. Оракулы вещали о его счастливой и долгой жизни. Остался последний подарок — элементаль огня, демон расти будет все же. И вот божок подошел и стал совершать пасы над новорожденным руками. Он, молча, с сосредоточенным лицом водил и водил руками, но ничего не происходило, а потом скривился, как от боли и рухнул на колени перед своим господином.

— Не вели казнить, вели выслушать! — прокричал несчастный божок.

— Говори, — демон чувствовал, если бы не настойка, он давно превратился бы в монстра и все и всех испепелил.

— У вашего мальчика дырка в ауре, и элементаль огня, которым я его наградил, утекает. Как только последняя капля истечет, демоненок умрет.

Божок закатил глаза и рухнул на мраморный пол без сил.

Демону он стал не интересен, он тут же обратил свой взор на оракулов. Они опасливо потупили взоры.

— Всех испепелю, — прошипел демон, чувствуя, что теряет человеческий облик.

И тут вперед вышел совсем молоденький божок, мальчишка еще. Демон застонал, что может предложить этот сопляк его мальчику.

— Ваше злодейство, — между тем начал свою речь мальчишка. — Я могу заткнуть дырку в ауре вашего мальчика. Но у меня два условия.

— Какие? — демон был согласен на все, лишь бы его сыночек выжил.

— Я награжу его элементалем воды.

— Что? Воды? — взревел демон. — Но это же...

— Да. Вы правы, — совсем неучтиво перебил его молоденький божок. — Единство и борьба противоположностей. Я же сказал, что заткну дырку. Так вот, вода не даст огню покидать тело вашего демоненка. Это первое условие. Из-за этого, простите, характер у него будет не сахар. Но не демону страдать от скверности характера.

— Я понял, — торопил демон, элементаль огня утекал, пока они тут разговоры разговаривали. — А второе условие.

— Когда вашему сыну исполнится восемнадцать лет, он должен покинуть и отчий дом, и этот мир. И это второе условие. Ему нужно будет найти того, кому нужен элементаль воды, и отдать его, соединившись душой и телом с этим кем-то. Кто он, я не знаю. И на поиски своей половины у вашего сына останется всего два года. Больше я ничего не знаю. Это все, что мне открыто.

— Я согласен, — взревел демон, теряя терпение и облик.

И тогда божок приблизился к новорожденному и сделал несколько движений руками над ним. Мальчик открыл глаза и посмотрел на отца глазками светло-голубыми, как лесной ручеек, а не красными, как огненный испепеляющий взор демона.

— Какой ужас! — только и смог произнести Демон.

Дело сделано. Так в правящей семье появился демоненок с совершенно невинным взглядом и несносным характером. И все ждали того счастливого момента, когда это чудо, наконец, покинет родительский дом и оставит их мир пребывать в покое и радости.

Мир не наш, но наши дни точно.

— Ваше злодейство, — старая служанка согнулась в почтительном поклоне.

— Что еще натворил мой сын? — раздраженно поинтересовался Демон.

За прошедшие восемнадцать лет чего только он не наслушался, если все перечислять, то простой человеческой жизни не хватит.

— Ничего. Как раз именно сегодня он ничего и не натворил, — вздохнула служанка.

— Тогда, что тебе надо от меня? — предчувствуя что-то неладное, демон стал нервно расхаживать по комнате. Как он не любил это состояние — уж пусть что-то происходит.

— Ваше злодейство, — служанка снова согнулась в почтительном поклоне, — Вас дожидается какой-то божок, говорит, что у него к вам срочное дело.

— А-ай! Какие срочные дела могут быть у этих божков? — попытался отмахнуться, скривившись, Демон.

— Но он утверждает, что это касается жизни и смерти вашего сына, — произнесла служанка и попятилась к двери. Она знала, что, когда дело касается сына Повелителя, Демон становится неуправляемым.

Но тот вдруг как-то сник и тихо спросил: — А какое сегодня число?

— Тридцатое последнего летного месяца, — ответила служанка, берясь за ручку двери. Сейчас она кинется вон, а дверь запрет крепким магическим замком — пусть перебесится, испепелит все в этой комнате. Но дворец она сохранит. Как всегда.

— Зови этого божка, — прошептал Демон как-то обреченно и устало опустился в большое кресло, больше похожее на трон.

— Ваше злодейство, — начал вошедший, вежливо согнувшись в поклоне, как и служанка. — Хочу напомнить вам, что как только дневное светило исчезнет за горизонтом, ваш сын тоже должен покинуть этот мир вместе с его лучами. Если этого не произойдет, то элементали воды и огня взбунтуются окончательно, и вода, заливая огонь, обратится в пар и больше не сможет закрывать дыру в его ауре. Отправьте его куда-нибудь подальше. Вы ведь не желаете ему смерти? Расскажите, объясните. У вас очень сообразительный наследник, он поймет, что пока не найдет вторую половину, не сможет вернуться назад.

— Кто-нибудь выяснил, где искать ему часть его души и тела? — обреченно спросил Демон. В эту минуту он чувствовал себя слабым и совершенно беззащитным.

— Точно не известно, —неопределенно пожал плечами божок. — За эти годы много было отработано версий, но все безрезультатно. Известно только одно, что тот, кому требуется элементаль воды, живет где-то… — он неопределенно махнул рукой.

— Где это? — Демон внимательно посмотрел на божка.

— Далеко отсюда, очень далеко. В галактике Млечный Путь, — снова пожал плечами божок. Он видел, что его слова не произвели на Демона никакого впечатления. На него, впрочем, тоже, когда оракулы сообщили ему это.

— Как же, мой мальчик, туда доберется, и где будет искать этого некто, — тихо простонал Демон, представив, как его ребенок будет там, где-то очень далеко, один.

— Ему повезло. В Солнечной системе только одна обитаемая планета — Земля. И воды там видимо-невидимо. А доберется ваш сын туда по переходу, самому обычному порталу, ничего страшного. Сейчас здесь, а через секунду уже там. Вот только там ему придется постараться и за два года найти среди семи миллиардов жителей этой планеты одного единственного человека. А вот это сложно.

— Что же они так расплодились на такой крошечной планетке? Демонов на них нет, — проворчал Повелитель. — Как же он будет искать среди них того, кому нужен этот, демон его возьми, водяной элементаль?

— А вот тут, — божок еще раз пожал плечами, — ваш сын должен проявить все свои знания и умения, магические, разумеется, чтобы справиться с поставленной задачей.

— Что же, зови мое драгоценное чадо, — приказал он служанке, которая тенью стояла в уголочке, — Будем объяснять, что ему надо делать и как искать.

Служанка тотчас исчезла, будто испарившись, и уже через минуту дверь с грохотом распахнулась, впуская красавца-демона с шикарным тренированным телом, как у всех демонов, с черными рожками, выглядывающими из морковного цвета шевелюры, подстриженной по последней моде, ангельской улыбкой и невинно-наивными голубенькими глазками. И только нервное размахивание хвостом с кисточкой на конце свидетельствовало о том, что мальчик крайне раздражен, ведь его оторвали от его любимого времяпрепровождения.

— Ну, что это такое? — несильно возмутился Демон, показывая своим недовольным тоном, что расхаживать по дворцу обнаженным в демоническом обличии, крайне неприлично.

— Хорошо, папа, — согласился демоненок, принимая облик красавца-парня, у него исчезли только рожки и нервный хвостик, все остальное осталось прежним.

Служанка тут же подала ему джинсы и футболку, которые парень сразу же натянул на себя.

— А волосы? — поинтересовался Демон.

— А вот волосы, попрошу не трогать, они мне нравятся такими, какие есть от природы, — и он выставил вперед руки, всем своим видом показывая, что за них он будет драться до конца, причем с огнем и молниями.

— Ну, хорошо, — сдаваясь, Демон устало махнул рукой, в конце концов, волосы — это не главное. Хочет холить с такой прической, пусть ходит.

А дальше, Демон с божком долго и популярно объясняли парню, куда тому предстоит отправиться и что требуется сделать.

Демоненок внимательно их выслушал, кивнул и задал один единственный вопрос:

— А что можно взять с собой?

— А ничего, — ответил за всех божок.

— Так не бывает, — покачал головой наследник. Он имел в виду совсем не вещи, а магические способности.

— Бывает, — покачал тот головой. — Только то, что принадлежит лишь вам. Больше ничего.

— А имя? — спросил демоненок. Он не верил, что где-то там не сможет воспользоваться магией. Это нечестно по отношению к нему — он же руками ничего делать не умеет.

— Имя? — опешил божок. Он как-то об этом совершенно не подумал. И посоветоваться не с кем — он здесь один, и времени нет — день клонился к закату. — Бери, — милостиво разрешил он и принялся создавать проход…

— Доннер Веттер, — несколько раз повторил демоненок, ступая за край светившегося ядовито-красным проходом в никуда. По крайней мере, ему так казалось. Он старался не забыть свое имя. Это здесь, дома, помнить его не надо — любое колдовство произойдет, свершится, если мысленно щелкнуть кисточкой на конце хвоста. А на новом месте такой кисточки у него не будет. И колдовство придется завершать своим именем.

Вместо того чтобы шагнуть вперед, Демоненок сделал шаг назад.

— А вернусь я как? — спросил он строго. Оставаться неизвестно где, он не собирался. Выполнил миссию и назад.

— Да, — насторожился вдруг и Демон. Что за дела? Как оправить парня за тридевять земель ему сказали, а как вернуть обратно, не обмолвились ни словом. — Как он вернется обратно, как только отыщет то, что требуется.

Божок попытался пожать плечами — он на самом деле не знал, что ответить.

Но Демон не стал его слушать. Он взглянул в окно — еще секунда и последний луч солнца погаснет в море — и, схватив в охапку и сына, и божка, с силой зашвырнул их в проход.

А потом упал в кресло и тихо застонал. Впервые ему не хотелось ничего и никого испепелить.

— Выпейте, ваше злодейство, — служанка с почтительным поклоном протянула бокал с травяной настойкой. — И станем надеяться на чудо.

Это все, что им оставалось делать.

Демон не стал отказываться от питья — успокоить расшалившиеся нервишки всегда бывает полезным.