Непрямой приказ (джен)

— Саймон?

Экран перед глазами Саймона Иллиана представлял собой яркое расплывчатое пятно из быстро сменяющихся изображений; и когда Иллиан поднял взгляд, на периферии его зрения еще продолжали мелькать вспышки. А его разум и вовсе пребывал сейчас в половине материка отсюда, поэтому потребовалось несколько секунд, чтобы он понял, кто именно его навестил.

— Миледи? Чем я могу вам помочь?

Элис нетерпеливо отмахнулась от всяческого официоза.

— Вы понимаете, что вы сидите здесь уже больше тридцати часов?

Саймон потер глаза.

— Неужели так долго? — переспросил он, краем глаза продолжая следить за комм-пультом. Он знал, что это невежливо, но...

Он моргнул. Элис уже обогнула его стол. Обычно он, сидя за барьером служебного стола, доминировал в кабинете и контролировал ситуацию, но Элис, как всегда, играла по своим правилам.

— Мне пришлось побеседовать при входе с одним очень вежливым джентльменом в чине полковника, и он сообщил мне, что кризис в вашем ведомстве миновал.

— Это засекреченная информация, — нахмурился Саймон. — Как, говорите, его фамилия?

Элис одарила его очаровательной улыбкой, отлично маскирующей сталь в ее голосе.

— Боюсь, я ее не припомню. Но мне потребовалось очень любезно его попросить.

Специалисты СБ по ведению допроса — сосунки рядом с леди Форпатрил. Возможно, ее саму надо засекретить как особый род оружия.

— Саймон? — переспросила она.

Откровенно выжидательное выражение на ее лице чуть не заставило Иллиана слазить в чип за подсказкой, не пропустил ли он что-либо в их беседе, но прямо в эту секунду на пульт поступили новые доклады, касающиеся разрешения проблемы с производством боеприпасов, и он был вынужден...

Элис наклонилась над комм-пультом и выключила его.

Какое-то долгое мгновение он просто смотрел на нее в упор, пока на сетчатке у него продолжали вспыхивать контуры погасшего экрана. Затем потянулся включить комм снова, но Элис с раздраженным "хм!" перехватила его руку.

— Мне нужно закончить...

— Что вам действительно нужно, так это уйти с работы, поспать и съесть что-либо без добавки химических стимуляторов, — возразила она голосом таким твердым, что в нем почти слышалась злость. — Глупо и смешно вести себя так, словно вы какой-то робот.

Он с иронией усмехнулся, но она еще не договорила.

— И вы чертовски плохо выглядите. Раз кризис уже миновал, то кому вы сделаете лучше, если откажетесь брать перерыв на отдых, когда так явно в нем нуждаетесь?

— Мои люди еще там, — заспорил с ней Саймон. — Поступают доклады аналитиков...

Похоже, она испытала некое садистское удовольствие, тут же прервав и его речь, и цепочку выстраивающихся мыслей:

— Несколько часов без вас они как-нибудь переживут! Или очень скоро им придется бегать прямо здесь с воплями "о боже, что делать?", когда у вас сердце откажет!

Иллиан понял, что ошибся с оценкой настроения Элис — сейчас она сердилась по-настоящему. Сердилась на него. И, возможно, с того самого момента, как переступила порог его кабинета. Он попытался собраться с силами, чтобы немного ее утихомирить, но она не дала ему на это времени.

— Ваш рабочий день закончен, Саймон. Я пришла сюда не затем, чтобы об этом поспорить. Идемте. Я провожу вас.

Он вдруг заподозрил, что она далеко не случайно явилась точно в тот момент, когда самое сложное было позади. И это было крайне подозрительно. Он сделал себе мысленную заметку расследовать этот вопрос позже... после того, как он немного поспит. Перед собой он не мог притворяться, что Элис якобы ошиблась, и он вовсе не нуждается во сне так отчаянно.

Он вздохнул, демонстрируя, что сдается, и встал. Это резкое движение, после того, как он столько времени просидел за столом, отразилось новым облаком мелькающих вспышек на периферии зрения, и несколько секунд он не мог двинуться, потому что колени стали словно ватными. Он ожидал, что Элис отметит это своего рода едкой репликой, но она благородно не стала этого делать.

Но когда он направился к лестнице, она двинулась бок о бок с ним.

— Вы что же, действительно намерены проводить меня до самой квартиры? Я думал, вы шутите.

— Не то чтобы я вам совершенно не доверяла в отношении способности добраться туда и не отвлечься на еще какое-нибудь "важное и срочное СБшное дело"...

Саймон фыркнул.

— О, ну хорошо же, — вздохнула она. — Я надеюсь отваживать тех из ваших сотрудников, кто еще не слышал, что вы сейчас не в рабочей форме.

— Да? И от кого же она могли это услышать? Я сам ничего подобного не знал какие-то несколько минут назад.

В ответ Элис посмотрела на него совершенно бесстрастно и невинно.

Наконец он добрался до своей двери и открыл ее, приложив ладонь к сканеру замка. Как он отчасти ожидал, Элис проследовала за ним в квартиру и тут же скептически поджала губы, оглядевшись.

— Почему вы до сих пор не нашли себе для проживания что-нибудь получше?

— Это лишь временное жилище, — попытался защититься Саймон. Так и не распакованные коробки с вещами из его старой квартиры стояли штабелем у одной из стен.

— Вы точно так уже говорили раньше, и вы живете здесь почти год. Это место навевает депрессию и не идет вам на пользу. Оно столь же скверное, как какая-нибудь тюремная камера.

— Не хуже, чем мой кабинет наверху, — Саймон с некоторой иронией пожал плечами. Он не давал себе труд задумываться, на что походит эта пара комнатушек. Просто место для сна и хранения одежды; больше ни для чего он их не использовал. — Я выкрою время на поиски новой квартиры — когда буду посвободнее.

— Порой мне кажется, что Корделия права, вечно упоминая о том, что вы ненормальный, — ядовито парировала Элис. Она открыла наугад один, потом другой кухонный шкаф и, нахмурившись, разглядывала их содержимое. — Вы тут держите какую-нибудь еду, помимо вот этих плиток аварийного рациона?

Иллиан пожал плечами.

— Все равно мне сейчас нужно только в душ и спать А поем я позже в офицерской столовой, когда вернусь наверх.

— Ну, хоть что-то, — чуть смягчилась Элис. — Хорошенько выспаться. Гарантирую, вас никто не побеспокоит.

Да уж, вряд ли кто-то осмелится. Его затуманенный от усталости разум попытался нарисовать картину леди Элис, отдающей приказы военным по праву командной цепочки. Нет, не вышло, на это его воображения не хватало.

Так что он смирился с неизбежным и вскинул два пальца ко лбу в салюте аналитиков — таким же, с каким он надеялся в один прекрасный день передать свою должность и ее обязанности Майлзу Форкосигану:

— Как скажете, миледи.

Элис с подозрением прищурилась при виде подобной капитуляции, но через мгновение расслабилась:

— Настоящее облегчение слышать от вас столь разумные речи. Доброй ночи, Саймон.

— Доброй ночи, миледи. — Он замер, почувствовав, что по лицу предательским образом расползается улыбка. — И... спасибо вам.

— Вы должны быть внимательнее к себе. — Она коротко прикоснулась к его руке и ушла.

Принять душ — натянуть пижаму армейского образца — и в постель. Его тело проделало всю эту последовательность действий практически без участия мозга.

Он уснул. И никто его не побеспокоил.