На войне как на войне (гет)

Перси Уизли медленно шёл по коридору и расстроенно вздыхал. Только что, буквально три минуты назад, он слышал, как Пенелопу Кристал после ужина вновь приглашал на свидание этот неприятный слизеринец, Эшли Хьюз. И она опять согласилась, вот что обидно. Ну конечно! Эшли красивый, рослый, спортивный, светлые волосы небрежно прихвачены в хвост — он напоминает викинга из маггловских скандинавских легенд. И мантии всегда носит от самых дорогих портных. От него все девчонки в восторге.

А Перси кто? Занудный рыжий умник с плохим зрением. Правда, рост у него тоже хороший, Перси практически выше всех на их курсе, но, к сожалению, при этом тощий и нескладный. Одним словом, непривлекательный. И разве может он составлять конкуренцию Эшли Хьюзу? Не спасает даже то, что Хьюз — аномально агрессивный, всё, что его интересует — драки и разборки; и вообще он тупой как пробка, любой первокурсник на его фоне покажется гением. Что только Пенелопа в нём нашла?

Перси поджал губы, хмурясь.

— Ничего, мы ещё посмотрим, — пробормотал он себе под нос, сворачивая к лестнице, и направился на пятый этаж, в ванную для старост. Если уж он староста, то надо хоть как-то пользоваться привилегиями.

Дверь была закрыта, а изнутри доносился шум воды, но Перси это не остановило: применив отпирающее заклинание, он вошёл в затянутое паром помещение и заглянул за занавеску.

— Эй? — вопросил негромко, поморщился и, сняв запотевшие очки, начал тщательно их протирать. И в ту же секунду едва не был сбит с ног отчаянным визгом.

— Убирайся, извращенец! — прокричал до боли знакомый голос. Вздрогнув, Перси подслеповато прищурился и бестолково затоптался на месте.

— Пенелопа, это ты? — спросил и так очевидное. — Ой.

— Убирайся! — ещё громче взвыли совсем рядом. В плечо врезалось что-то тяжёлое, сильно толкая. Едва устояв на ногах, Перси машинально потёр пострадавшее место: кажется, будет синяк.

— Больно же, — обиженно пробурчал он. — И зачем сразу швыряться? Прости, я не хотел. — На самом деле, Перси не был уверен, что действительно не хотел: в конце концов, он нормальный парень с нормальным развитием, к тому же влюблён в Пенелопу; быть может, он и был бы не прочь... чего-нибудь. И кто бы посмел осудить его за это?

Но подобная откровенность в данной ситуации показалась неуместной, и Перси говорил то, что положено, беспомощно тычась туда-сюда и теребя в руке позабытые очки.

— Это всё случайность, честное слово...

— Вон отсюда!!! — почти на ультразвуке завопили в ответ.

— Ухожу-ухожу, — покладисто согласился он и попятился, опасаясь, что в него сейчас опять чем-нибудь запустят, на этот раз целя в голову. — Извини, пожалуйста. — Водрузив наконец очки на переносицу, он быстро развернулся и выскочил за дверь, привалился к ней спиной, загнанно дыша. Кажется, он испортил Пенелопе свидание. Хотя, скорее, не Пенелопе, а Хьюзу — ведь это ему придётся терпеть дурное настроение своей девушки, — но всё равно.

— Завтра подойду к ней ещё раз и как следует извинюсь, — пробормотал Перси себе под нос, вздохнул и побрёл в свою спальню.

* * *

Завтрак на следующий день грозил обернуться тяжёлым испытанием. Накануне Перси волновался, обдумывая речь будущего извинения, и почти не спал. Зато от переживаний вскочил в шесть утра, даже раньше этого бешеного жаворонка Оливера Вуда, помешанного на квиддичных тренировках ни свет ни заря. Пришлось целый час изводиться в постели, прежде чем можно было идти в Большой зал. А потом вяло ковырять вилкой в яичнице, то и дело поглядывая на часы и собираясь с духом. Но вот наконец момент икс настал. Унимая внутреннюю дрожь, Перси отодвинул тарелку с почти нетронутой едой и решительно направился к столу Рейвенкло.

— Пенелопа, — позвал робко, хлопнув девушку по плечу. Та вздрогнула от неожиданности, резко обернулась и смятённо ахнула. Красивое лицо моментально залилось румянцем.

— Что ты здесь забыл? — не слишком-то вежливо отозвалась она и отшатнулась, сбрасывая его руку с плеча. — Убирайся немедленно!

— Постой, Пенелопа, — не обращая внимание на недружелюбный приём, зачастил Перси. — Поверь, я правда очень сожалею, — как можно убедительнее произнёс он. — Я...

— Да уйди же!!! — Пенелопа нервно шарахнулась в сторону.

Привычный гул за столом стих: забыв про завтрак, однокурсники начали оборачиваться, привлечённые намечающимся скандалом — Перси чуть ли не сквозь мантию ощущал любопытные взгляды со всех сторон. Но упрямо продолжил:

— Я не хотел. — Он чуть повысил голос, торопясь произнести свою тщательно заготовленную речь, пока его не прогнали с позором: — К тому же я плохо вижу без очков и почти не разглядел тебя голой...

— Чего-о? — раздался прямо за его спиной разъярённый голос. — Что значит — голой?!

Расширив глаза, Перси обернулся: перед ним стоял Эшли Хьюз и кипел от негодования, а багровая физиономия и сжатые кулаки, судя по всему, не предвещали ничего хорошего. Никому. Особенно Перси. Хьюз кинул требовательный взгляд ему за плечо, в сторону стола, где на лавке, вцепившись в волосы и не зная, куда деваться от смущения, съёжилась несчастная Пенелопа.

— Это правда?! — злобно процедил он. — Ты расхаживала перед этим рыжим уродом голой?!

— Да нет же! — выкрикнула та, прикусила губу и прожгла Перси ненавидящим взглядом. — Врёт он всё!

— Вовсе не вру! — тут же запротестовал Перси. Страшновато было схлестнуться с неадекватным громилой Хьюзом, но должен же он прояснить ситуацию. Перси тоже обернулся к Пенелопе, примирительно вскинул руки и ободряюще улыбнулся. — Не переживай, пожалуйста, — успокоил он. — Я ведь только что сказал: во-первых, я случайно зашёл в ванную, когда ты мылась, а во-вторых, там было слишком душно, у меня запотели очки... — он осёкся, чётко ощущая, что усугубляет положение.

Красная от стыда Пенелопа отчаянно завизжала.

— Ты опаснее чумы! — со слезами в голосе выдала от души, обращаясь к Перси. — Вечно всё портишь, таких надо изолировать от общества! — Она вскочила с лавки и побежала прочь из зала.

Перси машинально поглядел ей вслед, напряжённо замер, потирая переносицу дрожащей рукой. И тут же почувствовал, как в плечо вцепились жёсткие пальцы, рванули, разворачивая его обратно.

— Ну ты! — буквально лопающийся от гнева Хьюз толкнул его в грудь. — А ну-ка, выйдем, — он дёрнул Перси за рукав и поволок к выходу, как нашкодившего щенка, — тот даже опомниться не успел, как они оказались в коридоре. Толпа любопытствующих переместилась следом, образуя плотный кружок. Хьюз скривил злое лицо. — Ты покойник, понял? Конец тебе, ублюдок очкастый, — и замахнулся. Перси невольно зажмурился, слабо вскидывая руки.

— Что здесь происходит?! — перекрывая галдёж, разнёсся в воздухе сухой и твёрдый голос. Толпа отхлынула в стороны, словно волны прилива, расплескалась по стенам холла, и перед спорщиками будто из ниоткуда возникла профессор Макгонагалл. — Драка?

— Да я это... — промямлил Хьюз, мигом растеряв весь боевой настрой: на его счету было столько школьных нарушений, что за очередную драку ему грозило исключение. Он поспешно отпустил почти оторванный рукав мантии Перси, оттолкнул того от себя. — Нет. Мы просто... э-э, кхм, поспорили.

— Ах, вы поспорили? — Макгонагалл вопросительно изогнула бровь и воззрилась на второго участника потасовки. — Вот от кого не ожидала, так это от вас, мистер Уизли! — укорила она. — Как вы могли ввязаться в вульгарную потасовку? Уму непостижимо, вы же староста, какой вы подаёте пример? И не надейтесь, что это вам сойдёт с рук. Что же касается вас, мистер Хьюз, то вынуждена с прискорбием сообщить, что...

— Не дрались мы!!! — взревел Хьюз. — Подтверди, Уизли! — и красноречиво посмотрел на Перси, ясно давая понять, что если тот не подтвердит, то не доживёт до ужина.

— Это правда, мистер Уизли? — обратилась к нему Макгонагалл.

Перси сглотнул.

— Да, профессор, — ответил негромко. — Просто повздорили.

— Что ж, — та, казалось, немного подобрела. — В таком случае, вы оба понесёте наказание: после ужина явитесь в зал наград и приведёте в порядок все кубки. Заодно и помиритесь, чтобы впредь не происходило подобного, — кивнув напоследок, она скрылась за дверями Большого зала.

— Козёл рыжий, всё из-за тебя! — в сердцах сплюнул Хьюз, но он уже явно остыл и не собирался продолжать начатое. Просто прошёл мимо, задев Перси плечом, и убрался восвояси.

Перси выдохнул, чувствуя, как колотится сердце. Толпа вокруг бурлила, распадаясь и редея: поняв, что больше ничего интересного не предвидится, студенты расходились кто куда. Вздрогнув, Перси очнулся и тоже пошёл в свою спальню, размышляя о только что произошедшем, а также о том, что делать дальше.

* * *

Отработка шла своим чередом. Мрачный как туча Хьюз кидал косые взгляды, но пока молчал и не предпринимал решительных действий, хотя Перси подозревал, что надолго его не хватит. И как в воду глядел: грохнув очередной условно отчищенный кубок на полку, Хьюз вдруг с силой втянул воздух и обернулся, с претензией уставившись на Перси. Тот нахмурился, отступая на шаг.

— Слышь, ты, — начал Хьюз, обходя полку и заставляя Перси ещё больше пятиться. — Давай по-хорошему. Я тебя сейчас спрошу, а ты ответишь. Скажешь правду — тебе же лучше, а соврёшь — дух вышибу. — Даже будучи ниже ростом, он умудрился грозно нависнуть над Перси и посмотреть сверху вниз. Потом повёл широкими плечами, упёр ему в грудь здоровенную лапищу. — Понял?

— Послушай, — Перси сглотнул и невольно поёжился, — я всё объясню. Я не...

— Я спрашиваю — ты понял?!

Перси опустил глаза вниз, косясь на крепкий кулак, прижимающий его к стене.

— Понял.

— Тогда рассказывай — что ты там плёл про голую Пенелопу?

Перси помедлил, собираясь с духом.

— Сначала отпусти, — попросил твёрдо. — А то скажешь потом, что я тебя обманул под давлением. Я и так всё расскажу.

От удивления Хьюз отшатнулся и вправду разжал на секунду пальцы, чем Перси и воспользовался, аккуратно выбравшись из хватки и отступив на безопасное расстояние. Хьюз обернулся к нему, но не делал попыток догнать и скрестил руки на груди:

— Ну?

— Говорю же — ничего не было, — уверил Перси со всей убедительностью, пожалуй, даже чересчур. — Мы были в ванной для старост. Да, Пенелопа там оказалась... э-э... немного не одетой, но я же не виноват... — он примолк, наблюдая за стремительно краснеющей физиономией своего визави. Кажется, сейчас что-то будет.

— Что-о?! — взревел тот. — Вы были в ванной для старост? Вдвоём?!

— Это не то, что ты думаешь, — быстро сказал Перси, ясно осознавая, что Хьюз уже завёлся и попросту не слышит его, втянул голову в плечи. — Сколько можно повторять! Да, мы были там, но я ничего не видел, я снял очки!

— Снял очки?! — бешено вращая налитыми кровью глазами, заорал Хьюз. — А ещё что ты там снял, а? — он бросился вперёд.

Перси отпрянул, проворно отскакивая к полке, но оступился, врезался в неё всем телом, крепко приложившись о край. Одно стекло на очках разлетелось вдребезги, нос хрустнул и взорвался болью. Закатив глаза, Перси рухнул на пол как подкошенный.

Некоторое время он неподвижно лежал, пытаясь отдышаться, потом всё же зашевелился, постанывая и кое-как вставая на ноги. Запрокинул голову, чувствуя, как по подбородку ползёт кровь. Разлепил глаза, с трудом фокусируя зрение.

Немного охолонувший Хьюз замер поодаль. Очевидно, моментально оценив обстановку, он пришёл в себя и нападать передумал. Перси выдохнул с облегчением.

— Ты сам виноват! — припечатал Хьюз, отходя подальше. — Сам споткнулся, сам и разбил рожу. Я тут ни при чём, так что не вздумай нажаловаться профессорам. Урою, — предупредил на всякий случай.

Перси смерил его долгим взглядом.

— Я никогда не вру профессорам, — отрезал он.

— Вот и умница, — снисходительно оскалился Хьюз. — Хоть и дурак, конечно. Патологически честные лопухи в мире долго не живут. Хорошо не живут.

— Вовсе я не патологически честный лопух! — забыв про опасения, оскорблённо возразил Перси: издевательский и пренебрежительный тон весьма задел самолюбие.

— О да, конечно, — глумливо хмыкнул Хьюз и демонстративно отвернулся, снова как ни в чём не бывало принимаясь за отработку. Мощная спина напряглась под футболкой. — А к Пенелопе чтобы и на милю больше не приближался!

Ничего не ответив, Перси вздохнул и поплёлся к разгромленной полке, подбирая на ходу разлетевшиеся во все стороны кубки.

* * *

Через час дверь хлопнула, и в зале наград возникла Пенелопа Кристал.

— Эй? Вы закончили? — громко позвала она. Подошла ближе и ахнула, во все глаза уставившись на Перси. Тот слабо улыбнулся, переступив с ноги на ногу. Он, конечно, пытался привести себя в порядок, но палочку на время наказания у него отобрали, а платок остался в других брюках, вот и пришлось оттирать лицо воротом рубашки. Не удивительно, что Пенелопа так среагировала.

Та между тем обратила сердитый взгляд на Хьюза — ухмыляясь и явно рисуясь, он посматривал с истинным превосходством более сильного, красивого и успешного самца перед таким полным ничтожеством, как Персиваль Уизли.

— Что ты опять наделал? — мрачно спросила Пенелопа. Торжествующая улыбка сползла с самодовольной физиономии, Хьюз растерянно заморгал.

— Что? — он сузил глаза. — Ты это о чём?

— Зачем ты его побил? — продолжала Пенелопа и гневно всплеснула руками. — Я же тебе говорила: ещё одна такая выходка — и нашим отношениям конец. Мне надоели твои вечные драки, если у тебя кулаки постоянно чешутся — вот и чеши. От меня подальше.

— Но это не я! — раздражённо процедил Хьюз. Шагнул вперёд, пытаясь ухватить свою девушку за руку, но та прянула в сторону, чем окончательно сбила его с толку. — Этот урод сам навернулся!

— Совсем уже заврался, — Пенелопа непримиримо вздёрнула подбородок. — Ты сто раз так говорил, я больше не верю тебе! Прочь от меня.

— Пенелопа, — помалкивающий до этого Перси счёл нужным вмешаться и прояснить обстановку. — Хьюз тебе говорит правду — я сам ударился о полку.

— О-о, вот, значит, как? — вместо того, чтобы успокоиться, Пенелопа разозлилась ещё больше. Подошла к Хьюзу и ткнула пальцем ему в грудь. — Ты показал себя во всей красе, Эшли, — отчеканила холодно. — Мало того, что побил человека — в очередной раз! — так ты ещё оказался настолько гнусным, что запугал его и заставил выгораживать себя. Ты — просто трус. Не хочу тебя больше видеть. — Она развернулась и удалилась в коридор.

Проводив её взглядом, Перси украдкой покосился на Хьюза. Тот стиснул зубы, лицо перекосило обидой.

— Да и пусть катится! — гаркнул он уязвлённо. — Заучка правильная, больно надо с такой встречаться! — взметнув кулаками, он смерил скромно стоявшего в сторонке Перси злобным взглядом, но не стал трогать и тоже ушёл.

Перси перевёл дух. Морщась, потёр виски и поспешил на выход. Нужно срочно найти Пенелопу, пока она не скрылась в башне Рейвенкло. При только что произошедшей размолвке она не выглядела слишком расстроенной, больше сердитой, но Перси считал своим долгом кое-что ей сказать.

* * *

Знакомую фигуру в чёрно-синей мантии удалось нагнать почти на подступах к башне. Перси ускорил шаг, переходя на бег.

— Пенелопа, подожди!

Та вздрогнула, но замедлила шаг, оборачиваясь через плечо.

— Чего тебе? — спросила угрюмо. Перси настиг её и пошёл рядом.

— Я только хотел сказать, — взволнованно начал он и шмыгнул опухшим носом. — Я... и вправду сам упал, это не...

— Очень благородно, но не надо покрывать его, — покачала головой Пенелопа. — Ничего он тебе уже не сделает, не бойся.

— Я не боюсь! — возразил Перси, ловя удивлённый взгляд. Нервно потеребил разбитые очки в руках. — Просто говорю. Конечно, мне неприятен этот твой Хьюз, но он меня не трогал.

— Хьюз не мой, — с досадой отмахнулась Пенелопа. — И мне не интересно знать, кто виноват.

— Как это? — опешил Перси. Та покосилась на него уже не так сердито и остановилась, окидывая задумчивым взглядом. Склонила голову набок.

— Знаешь, может, ты даже не врёшь и действительно сам, — отрешённо произнесла она. — Но это уже не важно. Рано или поздно Эшли всё равно бы сорвался и побил кого-нибудь другого, он не может без этого. Ну а я не могу с этим. — Она вдруг вытащила палочку и наставила её на Перси, залечивая повреждения и убирая кровь. Перси с наслаждением втянул воздух носом.

— Спасибо, — поблагодарил искренне. Помолчал немного, потупился. — Если честно, я тоже никогда не считал, что Эшли Хьюз — подходящая пара для тебя, — осторожно поделился он и почувствовал, что краснеет.

— Да ну? — отозвалась Пенелопа, и в её голосе послышались почти весёлые нотки. Перси поднял взгляд.

— Тебе очень идёт улыбка, — пробормотал, окончательно смутившись. — И... извини меня за ванную, ладно? Я правда не хотел.

— Ладно уж, — беззлобно буркнула Пенелопа. Похоже, инцидент с размолвкой окончательно перестал волновать её. И Перси это, что скрывать, только радовало. Но он не сомневался, что всё сделал правильно.

— М... может быть, сходим в субботу в Хогсмид? — набравшись смелости, спросил он. — Я... кхм, может, не такой красавчик, как Эшли, зато никогда не дерусь и вообще не приемлю физическое насилие, — и робко улыбнулся. Пенелопа хихикнула, посмотрела с новым интересом.

— Я знаю, что не дерёшься, — ответила чуть стеснённо и тоже зарделась. — Ну... ладно, давай сходим, — согласилась она. — А теперь мне пора — ведь уже очень поздно. И профессор Макгонагалл велела тебе зайти в её кабинет за своей палочкой.

— Ах да, — Перси опомнился, засуетился. — Тогда я пойду. Спасибо. Увидимся завтра, — и повернулся, на подгибающихся ногах устремляясь прочь.

— Перси, — окликнули его вдруг, и он притормозил, оборачиваясь. Пенелопа лукаво улыбнулась ему:

— Хоть ты и не красавчик, но вполне милый. — Махнув рукой, она быстро юркнула за дверь своей башни.

С невменяемым видом Перси расплылся в блаженной улыбке. Постоял, раз за разом прокручивая в голове прозвучавшие слова, и, шатаясь от счастья, направился в свою гостиную.

* * *

Оставшись один, он вытянулся на кровати. По пути в спальню он успел прийти в себя, эмоции слегка улеглись, и теперь можно было спокойно поразмыслить обо всём случившемся. Перси удовлетворённо хмыкнул.

Всё вышло ровно так, как он и планировал.

Когда он услышал про намечающееся свидание, то сразу понял: это его шанс. Ведь дело было после ужина, до отбоя оставалось совсем мало времени, значит, по идее, Пенелопа должна была тотчас кинуться наводить красоту — все девушки это делают, и она в этом отношении ничем не отличалась от остальных. А поскольку она староста, легко было предположить, что она пойдёт в ванную для старост — и как можно скорее. Туда Перси и направился.

Пенелопа оказалась там и — разумеется! — выставила его с криком, обеспечив прекрасную возможность подойти к ней на следующий день, чтобы принести извинения.

До того он целых две недели наблюдал за профессорами, особенно за Макгонагалл — для задуманной цели она подходила больше всего. Опытным путём выяснилось, что та всегда появляется в Большом зале ровно в восемь, поэтому Перси подошёл к Пенелопе без четверти.

Как и ожидалось, после вчерашнего конфуза на его приближение отреагировали очень нервно — Пенелопа сходу начала возмущаться, что не осталось незамеченным для её задиры-парня: тот моментально обозначился рядом. Каждому в школе известно, кто такой Эшли Хьюз! Для него драться — как дышать, на этом Перси и сыграл: тот даже не подумал ни в чём разобраться, сразу полез с кулаками, но покалечить не успел — как раз пробило восемь, и появившаяся Макгонагалл пресекла разборки на корню.

Зная своего декана и её тягу к справедливости, Перси не без оснований полагал, что отработку назначат не только зачинщику скандала, а всем участникам поровну. Так они и оказались вечером вдвоём с Хьюзом в пустом классе.

Дальше было несложно. Всего пары фраз в нужном ключе хватило, чтобы спровоцировать слизеринского придурка: он опять взорвался и потерял над собой контроль. Но Перси вовсе не желал быть смертельно избитым, поэтому постарался сразу же «споткнуться» и удариться носом о полку. Нос — слабое место у человека, если даже не сильно стукнуть — кровь рекой, а пустячная боль при этом — ничто по сравнению с тем, что мог бы сделать с ним драчливый сокурсник. Разбитой физиономией Перси рассчитывал охладить его пыл — ведь тот не хотел загреметь из Хогвартса за рукоприкладство. Так и вышло.

Следующим этапом было попасться Пенелопе на глаза в соответствующем виде. В случаях, когда отработка назначалась не под присмотром профессоров, обязанность проверять студентов, оценивать результат и отпускать восвояси обычно возлагалась на одного из двух главных старост. Но поскольку сам Перси в этот раз выступал в роли наказанного, то оставалась Пенелопа. Вот она и пришла к ним в зал наград спустя два часа.

К её появлению Перси выглядел как надо: нос распух и даже слегка посинел, под ним всё стянуло коркой запёкшейся крови (Перси специально не стал слишком тщательно оттирать её). На вороте рубашки тоже красовались бурые пятна, и в целом вид был весьма живописный.

Перси прекрасно знал, как Пенелопу раздражает задиристость Хьюза, он не раз слышал, как они ссорились из-за этого. А теперь всё получилось даже лучше, чем планировалось: Пенелопа разозлилась не на шутку. Хьюз получил шикарную головомойку и полную отставку. Всё было кончено. Оставалось только закрепить результат, поэтому Перси догнал кипящую от негодования и расстроенную девушку и сказал то, что должен был сказать. Он почти не рисковал — знал, что Пенелопа вряд ли ему поверит и решит, что он просто хочет её утешить. Что, в общем-то, было правдой. Почти. Ну а то, что он при этом преследовал ещё и свои цели, то что ж. Да и не так уж он и соврал — он действительно всего этого не хотел, просто у него не было выхода. В конце концов, он боролся за свою любовь. На войне как на войне.