Профессор Принц (гет)

Вода закипала, и пора было добавлять огурцы и сельдерей. Семнадцать унций подсолёной воды, ложка лимонного сока — замечательный бульон для будущего супа. Осталось лишь добавить к ним пасту из крупного стебля сельдерея, одного сладкого перца и трёх средних огурцов. И немного чёрного перца. Рецепт не сложнее простейшего из зелий, а зелья Эйлин давались очень хорошо.

Однако сегодня она почти не чувствовала вкуса, механически глотая ароматный суп так, словно это была надоевшая до печёнок стряпня хогвартских эльфов. Может быть, стоит отнести кастрюльку директору Диппету на пробу, и он даст ей место хотя бы на кухне Хогвартса?

Прошло всего три недели с того момента, когда поезд увёз её, как и всех остальных выпускников, обратно в Лондон, и не было ни одного дня, когда бы Эйлин не мечтала о возвращении. Семь лет этот волшебный замок был её домом, а сейчас она чувствовала себя так, словно её выбросили на улицу.

У Эйлин не было семьи, но директор, декан и старосты несли за неё ответственность и отвечали за её благополучие, хотели они этого или нет. Быть нелюбимой дочерью лучше, чем быть сиротой.

У Эйлин не было друзей, но на уроках профессора слушали то, что она говорила, а вместо писем она писала длинные многофутовые эссе.

Последний пункт в этом списке давался ей особенно тяжело, но Эйлин вздохнула и призналась себе — да, у неё никогда не было парня, и в Хогсмид она ходила одна. Найти замену этому ингредиенту было бы сложнее всего, если бы не Том.

По крайней мере, так его называли — Том, хотя он всегда чуть-чуть морщился, когда слышал это имя. Незаметно кривился, совсем немного, понять можно, только если очень внимательно понаблюдать. А Эйлин наблюдала. Она была очень наблюдательной, особенно когда речь шла о Томе.

В следующем году он будет на пятом курсе. Да, он младше, но ведь пятый курс — не четвёртый и уж тем более не третий, на пятом курсе уже сдают СОВы. Том был умнее многих семикурсников, Эйлин была уверена в этом. И это давало ей крохотное оправдание и совершенно мизерную надежду на то, что Том ей подходит. Нет-нет, на то, что Том подходит ей, выпускнице, больше, чем какой-нибудь из однокурсниц. Может быть, он даже сам это понимает — нет-нет, не про Эйлин, а про то, что эти девицы ему не ровня. Ведь в Хогсмид он тоже ходит один.

Эйлин закрыла лицо ладонями — о чём она только думает? Как ей пришло в голову перед Выпускным Ужином прийти в кабинет директора и попросить Диппета взять её преподавать в Хогвартс?

— У нас уже есть профессор зельеварения, мисс Принц, — ответил тогда он. — К сожалению, я вынужден отказать вам. Приходите через год, возможно, я смогу вам помочь.

Это было очень в духе Диппета — трёхсотлетний старик всех отправлял ждать год. Эйлин даже думала, что в этом заключается секрет его долголетия — каждый раз он отсылал на год даже саму смерть. Или наоборот, отмахивался от любых важных дел в надежде, что уж этот год он не переживёт?

Так или иначе, за спиной у Эйлин уже шептались, а значит, кто-то узнал, зачем она заходила к директору. А чуть позже, во время Выпускного Ужина впервые пошёл слух о том, что профессор Галатея Уилкост собирается в отставку. Тем вечером Том впервые заговорил с ней.

Эйлин отодвинула тарелку в сторону, в сердцах бросив ложку в зеленоватую жижу. В ушах будто снова звучал этот высокомерный, глубокий, бархатистый и неимоверно прекрасный голос:

— Я слышал, что ты собираешься преподавать Защиту вместо профессора Уилкост, это так?

Острый взгляд пронзал её насквозь, в нём было что-то такое, от чего дыхание вот-вот готовилось сорваться, в груди жгло и тянуло, Эйлин даже растерялась от избытка чувств, которые не помещались в её хрупкое тело. В тот раз она трусливо сбежала.

Вот только мысль о том, чтобы поговорить с Диппетом ещё раз, не покидала её до последнего дня. "Профессор Принц" — это звучало очень многообещающе. Поэтому накануне отъезда Эйлин собралась с силами и вновь решилась нанести директору визит.

— Ваши познания в Защите от тёмных искусств, дорогая мисс Принц, не настолько глубоки, чтобы преподавать их ученикам, а желание профессора Уилкост уйти в отставку не настолько серьёзно, чтобы прямо сейчас искать ей замену. Углубляйте познания и приходите через пару лет, возможно, я смогу вам помочь.

Раз “приходите через год” было способом сказать “нет”, то “приходите через пару лет” должно было означать “никогда”. Эйлин с трудом сдерживалась от слёз. Она не заревела, едва выйдя из кабинета, только потому что Том, обсуждающий что-то со своими странными друзьями, пристально смотрел на неё.

Если бы Эйлин вернулась в Хогвартс профессором, она не стала бы Тому ни другом, ни семьёй, ни девушкой. Зато смогла бы говорить с ним, смотреть на него, быть рядом. Пусть это и далеко от идеальных отношений, но, о Мерлин, у неё было бы целых два года, чтобы найти хоть какую-то возможность приблизиться к нему.

А теперь у неё нет ничего.