.hack//Another birth. Том 2. Мутация. (джен)

Конец 20 века

Министерство обороны США разрабатывает ARPANET, ставший основой Интернета. К 1999 почти все по всему миру имеют доступ.

Начало 21 века

По мере распространения Интернета, государству становится труднее сохранить и легче ее получить. Хакеры продолжают атаковать сети, киберпреступления повышаются.

10.2002

Подсистема Объединенных наций WNC начинает работу.

01.2003

Зимняя встреча WNC.

04.2003

Новый вирус под названием “Здравствуй, WNC” заражает до 10 миллионов пользователей.

12.2003

Молодых японцев, разработавших вирус “Смертельная вспышка”, приговаривают к смерти.

04.2004

На весенней встрече WNC утверждается документ: "Исследование новых вирусов, помощь в разработке технической безопасности и расследование усиления преступной деятельности в Интернете".

08.2004

Умирает Эмма Вэйлент.

Интернет-поэма “Эпитафия сумерек” теряется еще до своего завершения. Главный компьютер швейцарских банков взламывают, и те теряют более 84 миллионов долларов.

01.2005

Из-за взлома акции на фондовой бирже Нью-Йорка взлетают.

12.2005

24 декабря “Поцелуй Плутона” обрушивает Интернет, а 77 минутами позднее все сетевые компьютеры и системы управления коммуникациями. 10-летние ученики начальной школы становятся причиной вируса.

01.2006

44-й президент Америки, Джим Стоунколд, уходит в отставку. Операционная система ALTIMIT становится всемирно используемой.

Лето 2006

Корпорация CyberConnect (далее CC Corp.) создает “Мир”. Гарольд Хоервик продает “Фрагмент” CC Corp.

01.2007

Корпорация ALTIMIT OS (главный офис которой расположен в Сан Франциско) открывает 12 дочерних фирм по всему миру.

05.2007

Ватарай и Джуничиро Токуока начинают работать над японской версией Фрагмента, который позднее становится известен как “Мир”.

Фрагмент на ALTIMIT OS запускается в тестовом режиме.

07.2007

Фрагмент становится наиболее популярной темой среди игроков в сетевые игры.

10.2007

WNC аннонсируют, что все компьютеры перейдут на ALTIMIT OS.

24 декабря — день, прозванный Объединенными Нациями “Поцелуй матери Марии” — объявляется международным выходным.

CC Corp. аннонсирует релиз Фрагмента.

11.2007 Начало месяца

За первый час продается более 100 тысяч копий “Мира”.

11.2007 Конец месяца

CC Corp. отвергает слухи о закрытии “Мира”.

24.12.2007

Президент сетевой безопасности “Мира”, Алекс Колеман, информирует о продаже загружаемой копии “Мира”.

2010

Занимаясь отладкой, Ватарай встречается с блуждающим ИИ. (История 1, “Второй персонаж”)

Ватарай исследует кошачьих персонажей. (История 2, “Копье Одина”, основано на аниме .hack//Знак)

Второе уничтожение Интернета — “Возвращение Плутона” (основано на игре для Playstation 2).

2011

Ватарай покидает CC Corp.

2013

Саки Сибаяма занимает место официального отладчика (История 3, “Камуи”).

Рена Кунисаки покупает “Мир”. (История 4, “Румор”).

2014

Официальное ограниченное издание демонстрации персонажей .hackers (История 5, “Файерфлай”, основано на аниме .hack//Легенда сумерек).

Я ощущала себя шпионкой.

Хоть я много раз заходила в комнату брата до того, как он оказался в коме, сегодня же мною двигало желание покопаться в его компьютере.

Я тихо отворила дверь и прошмыгнула внутрь. Луговая собачка моего брата Хана подняла голову, чтобы узнать, кто вошел. Когда она поняла, что это всего лишь я, то отвернулась в сторону.

— Прости, но я не Фумиказу, — прошептала я, тихонько притворив дверь за собой.

Я кормила и заботилась о Хане, но она грустила с того момента, как мой брат исчез из ее жизни.

Входя в комнату, я всегда ощущала себя виноватой. Обычно бы я так не поступила, но сегодня у меня нет выбора. Это из-за меня Фумиказу оказался в больнице. Мой брат потерял сознание, играя в фентезийную онлайновую игру под названием "Мир". Я виновата в том, что выбрала координаты для его следующего приключения. Стоило мне только уйти из комнаты, как брат потерял сознание.

После этого, хотя никогда раньше не играла в онлайновые игры, я вошла в Мир, чтобы попытаться выяснить причину состояния брата. Я ужаснулась, когда узнала, что брат не один такой. Другие также пострадали от какого-то ужасного сетевого создания, которое могло вырваться в реальный мир из киберпространства.

Но сейчас я выбросила это из головы. Прямо сейчас моя задача проста. Мне просто нужно оплатить ежемесячный счет, чтобы персонажа брата не удалили. Я не хотела, чтобы, выйдя из комы, брат узнал об удалении своего любимого персонажа из-за неуплаты.

К несчастью, не зная его пароля, я не могла совершить оплату. Я пыталась угадать его, но все мои попытки оказались тщетны. Мне необходимо было покопаться в его компьютере в поисках подсказок для того, чтобы понять, каким мог быть его пароль.

Хана заскребла по дверце своей клетки.

— Потерпи, девочка, — прошептала я, подтягивая стул у стола брата.

Я заметила тонкий слой пыли на поверхности. Я изнанкой своей рубашки протерла пыль и запустила компьютер.

— Надеюсь, что найду то, что ищу, — пробормотала я, слушая звуки жесткого диска, с которого загружалась операционная система.

Я надела очки и задумалась о том, где же мне искать. Сначала я хотела зайти в его почту. Обычно сетевые компании отправляют сообщения-подтверждения, в том числе идентификатор и пароль. Если смогу я найти это сообщение, то смогу зайти под его именем.

Перед тем, как открыть папку его сообщений, я засомневалась. Я знала, что там находится много личной информации и не хотела вторгаться в нее. Я откинулась на спинку стула, размышляя, хватит ли мне решимости продолжить. Мой взгляд блуждал по рабочему столу компьютера. Как и комната Фумиказу, его файлы были хорошо отсортированы.

Внезапно я заметила две иконки, которым тут не место. Это были текстовые документы и, похоже, были проектами, над которыми он работал. Первый назывался просто "Научный эксперимент 03". Вероятно, это была просто его домашняя работа. А вот второй документ, однако, привлек мое внимание.

Имя файла было невероятно простым, две буквы, DD. Это меня натолкнуло на мысль, что буквы могли означать вытягивание данных. ⁽¹⁾.

Но это же невозможно! Фумиказу не мог знать о вытягивании данных!

"Ты — параноик", — сказала я сама себе. Однако, в отличие от остальных файлов с информативными названиями, это оставалось загадкой. Я сместила указатель на файл и дважды щелкнула мышкой. Я хочу знать, о чем этот файл.

Файл открылся. Название наверху страницы гласило: "Дневник Мира".

Сначала я не могла понять, почему он назвал свой журнал "DD". А затем поняла: фраза Дневник Мира начиналась и заканчивалась на d⁽²⁾. У Фумиказу странное представление об упорядочивании мыслей.

В верхнем правом углу документа находилось изображение его персонажа. Под картинкой же были написаны его идентификатор и пароль, который я тут же по-быстрому переписала. Это была дата.

Мне стало интересно, что же обозначала эта дата. Это не было днем рождения членов нашей семьи и не чей-то юбилей из тех, что я помню.

У него была подружка? Невозможно. Я старше и у меня все еще нет парня, так что это было бы нечестно. Да и к тому же, если бы у него была подружка, он не смог бы промолчать об этом!

Может быть, если я немного прочитаю его журнал, то хоть что-нибудь пойму. Пойдя против своей совести, я все же открыла его.

 

Вау! Эта игра просто невероятна! Не знаю, сколько там умиляющих вещей или сколько я встречу злых холодных людей. Но игра сама по себе намного лучше моих ожиданий. И она намного реальнее, чем любая другая рпг. Уверен, это все из-за графики, но дело не только в ней. Во многих играх ты должен следовать пути, но только не в этой. Здесь можно делать все, что душе заблагорассудится. Здесь можно создать свою собственную историю, отправиться в свое приключение. И ощущения от этого невероятно реальны!

Я решил создать персонажа таким же, каков я в реальности. Я — Мастер волны! Думаю, что использовать заклинания намного веселее, чем крушить и рубить все подряд.

Синъя стал полной противоположностью себя настоящего: варвар и мастер меча по имени Сиеста. Кто предполагал, что он любит выпендриваться? Он просто сказал мне, что Сиеста означает короткий сон. Не знаю, почему он выбрал себе столь глупое имя. Может быть потому, что он — дурак! Шутка!

В любом случае, с того момента, как Синъя пригласил меня в игру, я ее полюбил всей душой!

 

Синъя Сасахара был одним из старых друзей Фумиказы.

Неужели пароль как-то с ним связан?

Я услышала шорох позади себя. Хана стояла на задних лапах и смотрела на меня, наклонив голову. И затем я поняла! Дата в этом пароле это день, когда он принес Хану домой!

Хана всегда занимала особое место в сердце Фумиказу. Когда он впервые принес ее домой, они все делали вместе. Он носил ее повсюду. Однако, мама запретила ей гулять после того, как Хана пожевала телефонный шнур. Теперь единственным местом, где Хана могла спокойно гулять, стала комната Фумиказу.

После того, как я получила пароль брата, мне стоило встать и уйти, но мое любопытство оказалось сильнее меня. Хоть я и понимала, что неправа, но все же я не могла отвести взгляда от журнала и поэтому продолжила чтение.

 

Я обменялся сегодня адресами пользователя с каким-то незнакомцем. Я играл один и получал уровни, хотя это и было сложнее, чем я ожидал. Полагаю, он посчитал меня новичком и то, что мне нужна помощь, потому он объединился со мной в группу и помог зачистить локацию. У него была голубая броня и длинные волосы, а звали его Зиг. Он такой классный.

 

Я поняла значение этого его первого друга. Для меня ту же роль сыграли Чимни и Нова. Кто знает, как долго бы я крутилась вокруг своей оси, если бы они не подошли ко мне и не научили основам игры?

Но кто такой Зиг?

Мне показалось, что я слышала раньше это имя.

 

Сегодня я посетил множество новых мест. На последней локации повстречался с полумертвой мечницей, так что я подлечил ее. Она была низкого роста и выглядела глупо в своих попытках взмахнуть мечом, поскольку тот был намного больше своей хозяйки. Ее волосы закрывали лицо, так что я не могу сказать точно, как она выглядела. Надеюсь, что она спокойно вернулась в город. Я немного волновался, поскольку я и Синъя умерли неподалеку!

После этого Синъя дал мне слова необычной локации, но та оказалась пустой, так что я ушел оттуда. Мне нравится уничтожать жестоких противников со своими друзьями.

 

Необычная локация?

Он говорит про локацию ∆: Hidden, Forbidden, Holy Ground⁽³⁾?

Мне показалось, что меня пробил озноб.

 

Чтобы испытать себя, я отправился в высокоуровневую локацию. И да, это было очень глупо с моей стороны. На самом нижнем уровне подземелья я встретил Хару, которой я как-то помогал. Она смогла спуститься, но не могла вернуться назад. Мы объединились в команду, но поскольку ни у кого из нас не было Свистка фей*Sprite ocarina. Я перевел его как свисток фей, хотя, если будут предложения, то буду рад услышать. А так в игре этот предмет позволяет телепортироваться ко входу в подземелье и уже оттуда на поверхность и вернуться в город. Уйти из подземелья сразу в город вообще нельзя. Тут нету функции телепорта в безопасное место., то мы делали все для того, чтобы выжить в этом подземелье.

Как только мы вернулись в город, у нас состоялся очень долгий разговор. И это первый раз, когда я беседовал с кем-то в игре о реальной жизни.

Я узнал, что ее настоящее имя — Чихару. И с удивлением узнал, что у нее тоже есть старшая сестра, которая играет в теннис. Фактически, нас обоих унижали наши самоуверенные, сильные и ловкие старшие сестры. Хоть они и заставляют нас гордиться ими, все же жить в тени успешного человека тяжело!

 

Фумиказу не понимал, что я лишь со стороны жесткая. Продолжил ли бы он гордиться мной, зная это?!

Я узнала, что повышение уровня не единственный способ развлечения в Мире. Иногда также, как и в реальном мире, можно просто погулять и поболтать.

Я также повстречала много новых людей, которых бы я не встретила, если б не стала играть в игру. Мне стало интересно, а смогла бы я намного сильнее насладиться игрой, если бы не ужасные обстоятельства. Наверное, нет. Если бы Фумиказу не оказался в коме, не думаю, что смогла бы с кем-то заговорить о играх.

 

Я бегал с мастером меча и игроком с тяжелым топором. Они искали мастера волны, так что я решил присоединиться к их группе. Мы отправились в самое легкое место, поскольку они были не такими сильными, как я. Я думал, что смогу помочь им также, как когда-то Зиг помог мне.

Мы почти умерли, пытаясь добраться до Божественной статуи на самом нижнем уровне подземелья. К счастью, мы справились, но только после того, как они позволили мне восстановить мои ОУ *ОУ — очки умений. Эти очки расходуются на любое применение навыка и магии. Что-то воде общее названия и объединения в себе шкал ярости, маны и прочее, характерных для других онлайновых игр.! Это единственный способ, которым я мог вернуть их в битву!

Но, после всех наших усилий, все, что мы получили, это предмет под названием «Золотой гранти». В конце концов, мы продали его по высокой цене. И мне вроде как понравилось играть на лезвии бритвы, ходить по краю пропасти.

 

В журнале продолжалось повествование о приключениях Фумиказу и о том, как он много раз почти умирал в игре. Я подумала, что это что-то вроде его заскока. Я невольно подумала, а был бы он также возбужден, если бы знал, что игра однажды приведет очень близко к самому краю смерти.

Наконец, я заметила еще одну запись, которая привлекла меня.

 

Я наконец встретил их!

Давным-давно Синья рассказывал мне о наследниках Фианны, тех, кто прошел непроходимое событие Один грех! Их история невероятна! Наконец-то я встретился с ними.

Орка Лазурное море — это легко экипирированный мастер меча. Балмунг Лазурное небо также был мастером меча, но на нем была серебрянная броня, а к спине крепились крылья.

Я удивился, увидев этих высокоуровневых персонажей на тета сервере. Я хотел поговорить с ними. Но я был слаб. Не думаю, что они стали бы разговаривать с кем-то вроде меня. Если бы я бы был хоть чуточку храбрее, то мог бы познакомиться с ними.

 

Итак, похоже, Орка чувствовал, что есть что-то скрытое в игре. Возможно, они пришли на тета сервер, чтобы что-то выяснить.

Я никогда не общалась с Оркой, но, учитывая то, что мне показала Мия, мне казалось, что начала понимать, что он за человек. Он был храбрым и бескорыстным. Кажется странным, что он путешествовал с этим высокомерным Балмунгом, но уверена, что они через многое прошли в игре.

О чем бы подумал Фумиказу, если бы узнал, что я разговаривала с Балмунгом?

 

Сегодня я объединился в группу. В этот раз вновь с двумя новыми людьми (это максимум, который можно пригласить). Я узнал, что они парочка в реальной жизни. Парень был пользователем парных клинков по имени Мак, а его подружка — Мастером волны по имени Шуа.

Мне стало интересно, зачем меня пригласили в группу, и вскоре узнал, что в той локации, куда они хотели отправиться, у монстров устойчивость к физическим атакам. Им нужен был член группы, способный использовать магию!

Мак все время болтал без умолку даже тогда, когда мы сражались с монстрами. Мне кажется, что он был одного возраста с моей сестрой, поскольку очень много говорил о школе и о подработке.

С удивлением узнал, что живут они, как и я, в городском округе Асахи, в Йокогаме.

Во время разговора я слышал странные смешки в наушниках, но мне кажется, что это был фоновый звук того места, где они жили.

Фумиказу был в одной группе с Юджи и Секо?

 

Я вспомнила, что Юджи называл имя своего персонажа в честь закусочной, в которой он работал. Припоминаю, что они как-то говорили мне, что встречали Фумиказу в игре. Я решила, что в следующий раз, как только увижу Секо, то спрошу у нее об этом.

Последняя запись была сделана за день до того, как Фумиказу впал в кому. Когда я закончила читать, то осознала, что готова разрыдаться. Вместо этого я собрала все силы в кулак и выключила компьютер.

Хана скреблась в клетке. Я открыла дверцу, и та взобралась ко мне на колени.

— Я в порядке, — пробормотала я. — Я просто хотела быть старшей сестрой, которой он бы гордился.

Все зависело от меня. Я буду сотрудничать с администраторами, чтобы найти ответ. Разумеется, с теми самыми администраторами, которые позволяли разгуливать необычным монстрам вроде багнутых монстров и Скейта. В этот момент я задавала себе вопрос: на чьей же стороне я была.

---

1) data drain — вытягивание данных

Вернуться к тексту

2) Diary of the World

Вернуться к тексту

3) В 1 томе она называлась дельта сервер: Скрытая, Запретная, Святая земля

Вернуться к тексту

Звезды величественно сияли в ночном небе. Я никогда раньше не видела их в таком количестве. Живя в городе, трудно увидеть в небе их больше горсти.

Под звездным небом, словно зеркально отражая его, сияли огни Кармины Гаделики.

Я пришла в центральный город λ сервера по инструкции Лиоса. Он просил пособирать здесь информацию среди игроков. К несчастью, я не знала, какого рода информация была нужна! По окончании мне было необходимо отчитаться неигровому персонажу-торговцу.

Дороги в этом городе образовывали букву Н. Я стояла в середине горизонтальной линии. Прямо позади меня вокруг своей оси вращались врата хаоса. По одной стороне улицы шли магазины, а по другую расположилось ранчо гранти. Недалеко от ранчо я увидела скопление игроков.

Решившись, подошла поближе, чтобы поговорить с ними. Но что я могла сказать? Я подошла к игрокам, но тут силы покинули меня. Они прошли мимо и исчезли во вратах. Неважно, ведь есть еще народ.

Я вернулась ко вратам хаоса. Глядя на линию магазинов, отметила, где покупают оружие, магию, экипировку и даже еду! Этот город во многом напоминал настоящий небольшой городок с продуктовыми магазинами. Затем увидела Кайто, бредущего по улице, и подбежала к нему.

— Эй! Ты получил сообщение от Лиоса? — спросила я.

— Да. Я разговаривал с разными людьми, но ничего не узнал.

— Я тоже.

— Хочешь попытаться поговорить с торговцем? — спросил он.

Я пожала плечами.

— Хорошо.

* * *

Мы объединились в группу и подошли к ближайшему магазину. Стоило нам только войти, как торговец прокричал:

— Вы опоздали!

Я чуть не подскочила на месте. Большинство торговцев приветствуют тебя. Но нас встречал не обычный торговец, а Лиос.

— Т-ты! — запнулся удивленный Кайто.

— Слушайте. У меня для вас есть новое задание. Для начала я хочу, чтобы вы выяснили степень заражения вирусом λ сервера. Особенно защищенные локации.

Защищенные локации? Это означает, что Лиос знает о том, что Кайто может взломать врата.

— Для обычных игроков эти локации закрыты на профилактический осмотр, но, на самом деле, они стали непроходимы, — продолжил Лиос.

Это странно. Я думала, что именно системные администраторы блокируют области.

Но, если и они не могут войти, то кому под силу? Что более важно, если они теряют контроль над Миром, то почему не отключат системы?

— Мы все еще не можем выяснить источник проблем, — продолжил тем временем Лиос. — Однако, мы уже знаем о твоей необычной способности взламывать защиту. Все, что тебе нужно, это взломать врата.

Замолчав, Лиос что-то протянул Кайто. Я почему-то была уверена, что Кайто удивился, увидев, название предмета.

— Я-ядро вируса? — запинаясь пробормотал он.

Но разве можно получить ядро вируса, не применяя навык Вытягивания данных на багах или монстрах, зараженных вирусом? Откуда у Лиоса одно из них?

— В этом нет ничего удивительного. Мы успешно извлекли его из монстра. Мы обнаружили уязвимое место в данных монстрах до того, как его заразил вирус. В любом случае, координаты защищенной локации должны быть на доске объявлений, — закончил Лиос.

И затем он ушел.

— Добро пожаловать, — произнес уже неигровой персонаж-торговец.

— Доска объявлений? Что он имел ввиду? — спросил Кайто.

— Не знаю, — ответила я.

— Нам стоит выйти из игры и ознакомиться, — пробормотал Кайто. Голос его казался усталым.

Если Лиос что-то знал, то мог бы нам прямо сказать, но похоже ему доставляет удовольствие играться с нами.

— Встретимся здесь же через пять минут, хорошо? — спросил Кайто.

— Ага, до встречи, — ответила я.

Я вернулась на главную страницу Мира и перешла на доску объявлений. Я нашла ветку, рядом с которой мерцало слово: "Новое". Сообщение было кратким.

Я видел полупрозрачную девочку на λ: Dolorous, Evil-Eyed, Widow. Когда я попытался поговорить с ней, она исчезла. Кто-нибудь что-нибудь знает об этом?

Это должна быть Аура!

Хоть ее и победил Скейт, это не означает, что он ее полностью уничтожил. По крайней мере, у нас появилась новая цель.

Я с облегчением выдохнула. Возможно, блокировка означала, что она в заточении. Но кто тогда поймал ее? Могло ли это быть то создание, которое родилось после победы над Скейтом? Чтобы там ни было, оно явно не хотело, чтобы кто-то добрался до Ауры. Я только знала, что мы можем встретиться с ней.

Она могла ответить нам на некоторые вопросы.

Я посмотрела на следующую ветку. Там спрашивали о том, знаком ли кто-то с "Эпитафией сумерек". Чем дальше читала эту ветку обсуждений, тем больше я узнавала, что "Эпитафия сумерек" была эпической поэмой и послужила основой при создании изначального прототипа Мира. Но сам текст вскоре был утерян.

Я узнала, что слово "сумерки" означает что-то, что приближается к своему концу. Меня беспокоило то, что могло ли это относится к концу Мира?! Нет, похоже, что это шутка.

Я продолжила читать ветку. Она быстро разрослась после изначального сообщения. Люди хотели знать, насколько точно Мир копирует оригинальную поэму и могут ли те, кто читал Эпитафию, что-либо подсказать по игре.

Во всей ветке только задавались вопросы?

Но сможет ли хоть кто-то ответить?

Я думала, что стоит подождать, может в каком-нибудь сообщении появится больше информации.

Я посмотрела на часы и увидела, что пришло время вновь зайти в игру и встретиться с Кайто. Я начала вновь надевать очки, когда услышала стук в дверь. Затем вошла мама. Она изумленно смотрела на меня. Я знала, что у меня неприятности.

— Акира, в такой час ты все еще играешь?

— Эм...

— Не забывай, что случилось с Фумиказу.

Как будто я могла об этом позабыть!

— Ты сделала домашнее задание? — продолжила она.

Я кивнула и из-за волнения не смогла произнести ни слова.

— Сейчас тяжелое время и не стоит тратить его на игры, так ведь?

Для нее это все выглядела как игра, но для меня таковым не являлось. Ведь я могла спасти Фумиказу от того, что с ним произошло...

— Акира!

Я резко выпрямилась.

— Отвечай!

— Да, мама.

Я нервно кивнула. Спорить было бесполезно.

— Тебе нужно быть сильной.

Я хотела сказать: “Ты — наша мама, поэтому ты должна быть сильной”. Но я не смогла их произнести. Это было бы чересчур.

— Да, я сейчас закончу и больше не буду играть.

Она облегченно выдохнула, но ее глаза все еще оставались невероятно грустными.

— Быстро в кровать, — добавила она, быстро развернулась и ушла. Я смотрела на дверь все то время, пока она спускалась вниз.

Я не могла остановиться. Только не теперь, когда я зашла столь далеко. Но и правды ей я не могла сказать. Она просто-напросто не поверила бы мне. Я посмотрела на часы и обнаружила, что время моей встречи с Кайто прошло.

В состоянии легкой паники я вошла в Мир. Но Кайто там не увидела. Я ждала его возле Врат хаоса, но он так и не появился.

* * *

Я устала не из-за тренировки, а из-за того, что не выспалась. Я потратила много времени, пытаясь найти все возможные упоминания в интернете об “Эпитафии сумерек”.

Кайто так и не появился. Я подождала его какое-то время, затем вышла из Мира и вернулась на доску объявлений. Я хотела посмотреть ответит ли кто-нибудь. Но никто ничего не написал. Так что посчитала, что лучше попробовать поискать в интернете. Однако, большинство поисковых движков показывали либо сайты, которые давно не существуют, либо в них не было ничего нужного.

Меня беспокоил тот факт, а знал ли кто-либо больше о “Эпитафии сумерек”. А затем я задалась вопросом, а скажет ли мне этот человек о том, о чем знает.

— Асаока! — обратилась я.

Я знала, что Асаока умна, так что у меня были шансы.

— Тебе известно что-нибудь о “Эпитафии сумерек”?

Она моргнула.

— Хаями, ты ее читала?

— Нет, я только слышала о ней.

Пожав плечами, она ответила:

— Я знаю, что эпическое произведение Эммы Вилант.

— Тогда она существует?

Асаока засмеялась:

— Никогда бы не подумала, что ты, Хаями, спросишь что-нибудь подобное.

— Что именно? — спросила я.

— Я читала эпиграф в додзинси.

— Эпиграф?

— Да, ты ведь знаешь, что иногда книги начинаются с цитаты из другого источника. Это эпиграф. Я читала такую цитату.

— Да? — кивнула я. — Ты помнишь, о чем она?

Асаока замолчала. Она пыталась вспомнить. После длинной паузы она наконец медленно произнесла, постепенно вытягивая фрагменты из памяти:

— Пройдя через горы Киля, мы встретили дракона, который произнес: “Я — Шератон, Читающий вздохи. Ответь на мой вопрос и, если сможешь, исполни мое предназначение, тогда я покину эту землю. Но равный ему появится пред всеми, понять которого не сможет никто. Скажи мне… кто он? — Она повернулась ко мне и улыбнулась. — Когда я прочитала это, то мне стало немного грустно.

— Ты ощутила грусть?

— Потому что он ждал кого-то, кто ответит ему.

Я ничего не поняла, но повторила слова Асаоки:

— Скажи мне… кто он? Ты понимаешь, о чем речь, Асаока?

— Более-менее. Подумай немного об этом, Хаями. Я уверена, что ты найдешь ответ.

— Ничего не понимаю, — засмеялась я, пожав плечами.

Я не хотела больше продолжать разговор потому, что старшеклассницы начнут ревновать. Я знала, что они все еще продолжают исподтишка выражать недовольство, но не хотелось, чтобы их мелочная злоба перенеслась на Асаоку.

Но я все еще хотела узнать ответ. Может быть это даст какую-то подсказку в игре.

Неужели она знает ответ? Что это может быть?

Я должна была решить это для себя.

— Я отправляюсь в комнату клуба. Увидимся, — сказала она и ушла.

Я понесла теннисную сетку в кладовую, где и столкнулась с Рисой.

— О чем Асаока разговаривала с тобой? — спросила она.

— Ни о чем.

Я знала, что Риса беспокоится обо мне. Может быть, она подумала, что Асаока ругала меня.

Я улыбалась на то, как Риса помогала мне складывать снаряжение. И, когда мы уже почти закончили, она прошептала:

— Прости за произошедшее.

Я вспомнила, как много плохого случилось в теннисном клубе и как сильно это меня ранило, когда она не встала на мою сторону. Но это все в прошлом. И я не хотела больше это вспоминать. Пока я знала, что у меня есть враги, хотя явных угроз стало меньше.

— Все в порядке, не беспокойся, — сказала я. — Пока все идет хорошо, это не имеет значения.

Риса улыбнулась, но все еще выглядела взволнованной.

— Ну же, поспешим и закончим! Я голодна.

Я не хотела задерживаться.

Когда я пришла, сразу же поспешила к компьютеру. Я хотела выйти в сеть до того, пока мои родители не зашли ко мне в комнату. Открыв рабочий стол Мира, увидела сообщение от Кайто. Меня беспокоило, что он сошел с ума от того, что я не показалась вчера. Я отправила ему сообщение о том, что сожалею.

 

Без проблем! Я вчера ушел с Мией и Элком. Они хотели отправиться со мной, поэтому я ушел с ними. Мы не охотились на багнутых монстров.

 

Мия! У нее аватар, похожий на кошку, и она казалось знала все на свете. Она научила Кайто взламывать врата и показала мне, что случилось с Оркой. Но так как я не знала, для чего она все это делала, не могла полностью ей верить.

Перед тем, как зайти в игру, я решила зайти заглянуть на доску объявлений.

 

Тема: Защищенные области на сервере λ!

 

Похоже, что число защищенных областей увеличилось. Если это правда, то неужели инфекция распространяется? В таком случае, нам нужно поспешить, пока повреждений не стало больше.

Я заметила новую защищенную область на Λ: Nameless, Seeker’s, Prairie и открыла новую ветку. Ее тема была “Эпитафия сумерек”. Меня интересовало то, насколько точной была информация в этих сообщениях. Я знала множество людей, которые умышленно писали слухи и фальшивые истории. Несмотря ни на что я хотела узнать все, что только могу.

Один из моментов, которые я узнала, это то, что куски текста были куплены и распроданы через интернет. Но как узнать, даже если выкупить их все, что это настоящая Эпитафия? Так или иначе, это слишком дорого для меня. Я определенно не могу себе позволить подобного.

Я вспомнила прочитанный фрагмент в странной комнате. И хотя большую часть нельзя было разобрать, одну строфу все же удалось прочитать.

 

В скрытом поле, разрушенном Волной,

Девочка-тень прошептала:

— Уверена, я вернусь.

Горе, неведомая истина

Ждут ее в конце пути,

В вечном трауре на ее земле.

 

Для меня в ней не было никакого смысла. Я не могла связать его с Миром. Кроме того, завтра выходной.

Я решила, что, если Кайто свободен, то хотелось бы отправиться вместе на Λ: Nameless, Seeker’s, Prairie. Я отправила ему:

 

Не стоит только играть в игры, но надо и тренироваться. Ты ведь не хочешь стать толстым! :-)

* * *

Я направилась в Дан Лорейдж. Так как гранти отличаются на каждом сервере, то я не видела своего какое-то время. Как всегда, он был голоден.

— Еще еды, я го-о-о-олоден, — провыл он.

Я давала ему так много еды, сколько он хотел, но никогда не видела, что ему было достаточно. Внезапно его скрыл белый дым. Пфф! Он вырос.

Когда дым развеялся, я увидела, что у него выросли кудрявые золотые волосы, а его кожа стала шелковистой.

Я вспомнила, что Нова рассказывал, что существует три стадии роста гранти. Наведя курсор, увидела его новое имя. Сейчас он назывался “Благородный гранти”.

— О, спасибо! — сказал он. — Благодаря твоей помощи я стал первоклассным воином! Благодаря проявленной тобой любви и привязанности, я хочу, чтобы ты приняла это! — Он дал мне предмет под названием флейта гранти. — Если ты используешь ее где-то в области, то я приду к тебе! Позволь мне отплатить за твою доброту!

По крайней мере теперь гранти справится без моей заботы. Я помахала рукой на прощание моему малышу и отправилась на сервер λ, где меня ждал Кайто.

* * *

— Привет! Как все прошло вчера? — спросила я Кайто.

— Мы не встретили никакой девочки-призрака на Λ: Dolorous, Evil-Eyed, Widow. И, хотя сервер отключился, запись речи Мии в чате вышла тарабарщиной.

Кайто написал пример того, как оно записалось: Bin @ LONG 71|/|3.

— Вероятно, запись исправится, когда переустановят программу конвертации японской речи, — сказала я. — Что более важно, ты заглядывал на доску объявлений?

Кайто кивнул.

— Я хотел бы отправиться сейчас туда. Ты пойдешь?

— Разумеется, — ответила я.

— Можно Мистрал присоединиться к нам? — спросил он.

Я знала, что это может быть опасно, но она сражалась со Скейтом вместе с нами и доказала, что у нее железные нервы.

— Конечно.

— Я путешествовал с ней недавно и сказал, что мы встретим ее здесь.

Мгновением позднее показалась Мистрал и присоединилась к нашей группе.

— Сегодня мы еще больше повеселимся, — лучезарно улыбнулась она. Как всегда, она была полна энтузиазма.

Мы собрались перед вратами хаоса и ждали, когда Кайто взломает врата. Мгновение спустя нас отправило на Λ: Nameless, Seeker’s, Prairie.

Мы огляделись. Повсюду были большие участки нарушенного кода и периодически цвета менялись на противоположные вместе с разрывающим душу звуком, исходящим из наушников.

— Такой же беспорядок, но место совсем другое, — прокомментировала Мистрал.

Мы обнаружили вход в подземелье в замке, напоминающим средневековый. Меня волновало то, что найдем ли мы внутри багнутого монстра. Или что еще похуже, вроде другого Скейта.

Я взяла себя в руки и вошла в подземелье.

Когда мы вошли в большую комнату в самой глубокой его части, мы обнаружили мастера волны, одетого в желтую мантию, покачивающимся перед магическим порталом. Он выглядел, будто вот-вот упадет без сознания.

— Осторожно! — крикнула Мистрал.

Мы приготовили наше оружие. Но мастер волны повернулся к багнутому монстру и сказал:

— Прости, я тебя разбудил?

Я была поражена. Ему не было нужды извиняться, он должен был беспощадно уничтожить его.

— Он выглядит каким-то знакомым, — пробормотала Мистрал.

— Спасем его! — прокричал Кайто, рвясь вперед.

Монстр выглядел как гигантский скорпион. Его тело было покрыто светящимися зелеными шестиугольниками.

Я последовала за Кайто и атаковала багнутого монстра. Если мы сможем опустить его здоровье до отметки, когда появится надпись “Защита разрушена”, то Кайто сможет использовать навык вытягивания данных.

Это не заняло много времени. Мистрал и я использовали все специальные очки (необходимы для активации умений) во всеобщей атаке до тех пор, пока Кайто с близкого расстояния не выстрелил вытягиванием данных.

Зеленые шестиугольники, покрыющие тело багнутого монстра, исчезли!

Мистрал использовала заклинание GiGan Don, которое обрушило на монстра лавину камней, и убило его. После поражения баг исчез.

По сравнению со Скейтом это было легко.

Мы приблизились к мастеру волны.

— Почему вы вмешались! Зачем вы вмешались? — спросил он.

О чем он говорит? Это же лишено смысла. Кроме того, как мы можем ему мешать после того, как спасли?

А затем я обратила внимание на его мантию.

Увидев то, что сбоку у него были полосы пропавшей графики. Его данные были нарушены! Он был таким же, как и вся эта область.

— Какая у вас жизнь? Как она завершается? — спросил он. — Я хочу найти завершение. Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне завершить свое существование.

— Ты в порядке? — спросил Кайто.

— Мы пришли вместе! Рада знакомству-у-у-у! — пошутила Мистрал, но смешного было мало.

Я навела курсор поверх мастера волны и вздохнула. Его звали Шератон.

Его звали также, как и дракона во Фрагменте. Возможно ли то, что персонаж выбрал это имя случайно?

Пока мои мысли пребывали в смятении. Шератон телепортировался отсюда. Мы стояли и ошеломленно молчали.

— Кто это черт возьми был? — спросил Кайто. — Он даже не выглядел, как обычный компьютерный персонаж.

— Неигровой персонаж? — предположила Мистрал. Но у каждого такого персонажа своя роль. И какова же роль этого персонажа?

— Может быть Лиос что-нибудь знает. Возвращаемся в город.

* * *

— Я получил электронное письмо, — пробормотал Кайто, когда мы вернулись в Кармину Гаделику.

— Ну, полагаю, мы расформируем нашу группу, хотя и было весело, — засмеялась Мистрал. — Пока, ребята, я выхожу из игры

— Да, конечно. Спасибо за помощь, — помахала я рукой Мистрал.

— Я проверю почту. Подожди здесь. — Кайто тоже вышел из игры, оставив меня наедине со своими мыслями.

Что же Шератон там делал?

Чем больше я о нем размышляла, тем больше считала его неигровым персонажем. Если Мир основан на “Эпитафии сумерек” и, если он был Шератоном из этой поэмы, тогда логично предположить, что он ждет того, кто поможет завершит его существование.

Наконец, Кайто вернулся.

— Лиос сказал, чтобы мы отчитались.

— Вновь в магазина оружия?

— Нет, торговец мелкими товарами на площади… Эй, как думаешь, это он? — Кайто указал на неигрового персонажа, стоящего позади врат хаоса.

Мы подошли к нему.

— Доложите о том, что вы обнаружили в защищенной области, — сказал Лиос. Его голос был как всегда надменным.

— Разрушение данных все быстрее ускоряется. Мы обнаружили багнутого монстра, атаковавшего персонажа, поэтому мы уничтожили баг, — сказал Кайто. — Игрок оказался в защищенной области.

Игроки не могли попасть в защищенные области. Вот почему области считались защищенными.

— Нет, это невозможно, — отверг предположение Лиос. — Скорее всего, это странствующий искусственный интеллект. Защищенные области для них не помеха, поскольку они испорченные данные. Однако, я не ожидал еще одного багнутого монстра.

— Испорченные данные? Они не люди?

— Не глупите. Они просто бессмысленные данные. Не больше и не меньше.

Неужели это значит, что образ Шератон был подделкой? Я не понимала.

— Мы проведем дополнительные исследования. После этого я сообщу вам следующие инструкции.

Кайто пожал плечами. Мне было интересно, понимал ли он, что нас используют? Так как они не могли попасть в защищенные области сами, поэтому они отправляли Кайто!

— Уже поздно. Увидимся завтра, — нехотя сказал Кайто и вышел игры.

Я разочарованно вздохнула. Кайто всегда выкладывался по максимуму в любой ситуации, даже в этой.

Я сняла очки и потерла лоб. Я не хотела, чтобы меня использовали в качестве пешки, и чувствовала, что должна сказать Кайто об этом. Я быстро набрала сообщение:

 

Все ли тебя устраивает в текущей ситуации? У меня чувство, что Лиос нас просто использует. Я не хочу подобного к себе отношения, а ты?

 

Меня волновало, как отреагирует на это сообщение Кайто.

* * *

Я не могла выкинуть Шератона из своих мыслей. На следующий день я вновь отправилась на Λ: Dolorous, Evil-Eyed, Widow. Я знала наверняка, что Шератон ждёт свой ответ.

Так быстро, как могла, я добралась до нижних уровней. Как и ожидала, Шератон находился там.

— Какая у вас жизнь? Как она завершается? — спросил он. — Я хочу найти завершение. Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне завершить свое существование. Сделаешь ли ты это?

Я протянула руку и мягко коснулась к щеке Шератона. Я вспомнила загадку: Но равный ему появится пред всеми, понять которого не сможет никто. Скажи мне… кто он?

— Я знаю ответ, — сказала я. — То, что ты ищешь… — Я вздохнула, когда глаза Шератона засветились от ожидания — … этот самый момент.

Шератон улыбнулся, затем стал частицами света и исчез. В этот момент я услышала его едва слышимое: “Спасибо”.

Он ждал момент, когда кто-то, кто угодно даст ему ответ. Я дала ему то, что он искал. Теперь нет ошибки в том, что Мир создан на основе “Эпитафии сумерек”. Шератон сам по себе это доказал.

Я также знала о том, что у странствующих искусственных интеллектов, невзирая на то, что Лиос сказал о них, есть чувства. Мне все больше и больше не нравился Лиос. Я не могла сказать, сколько еще смогу выдержать такого отношения.

Я не ожидала, что Кайто ответит на мое сообщение.

 

Пока что просто подчинимся ему.

 

Даже несмотря на то, что Лиос мог нас снабжать информацией со стороны администрации, с чем не справился бы никто иной, я все еще не могла терпеть его. Хоть и понимала мысли Кайто, но все равно злилась.

Я взяла теннисный мяч из корзины и бросила его изо всех сил через корт.

— Эй! Относись к инвентарю с уважением!

Я подпрыгнула от удивления. Обернувшись, увидела смеющуюся Асаоку.

— У тебя сильная рука, Хаями. Тебе стоило пойти в бейсбольную команду, — пошутила она.

— Да, но плохо с ней управляюсь, — сказала я, вращая рукой по кругу.

Однажды я играла с Фумиказу в ловлю мяча и бросала его в столь разных направлениях, что в итоге брат больше со мной никогда не играл.

— Так или иначе, я хотела у тебя кое-что спросить. — Внезапно Асаока стала серьезной. Я заволновалась от того, что она может спросить о Мире. — Хаями, ты со всеми ладишь?

— Что? — Я могла с уверенностью сказать, что Асаока беспокоилась обо мне, но не понимала почему. Я успокаивающе улыбнулась в ответ. — Мы отлично ладим.

— Это хорошо, но… Я слышала нечто странное. — Она почесала щеку и посмотрела на землю. Она начала было говорить, когда голос Рисы раздался позади нас:

— Акира! Ты бросила мяч! — Риса подобрала брошенный мною мяч и пошла к нам.

— Темнеет, — сказала Асаока. — Вам стоит поспешить и закончить. — Улыбнувшись, Асаока отвернулась.

Что же хотела она мне сказать?

Как только Асаока исчезла в сгущающихся сумерках, Риса схватила мое плечо.

— Эй, что случилось? — спросила она.

— Ничего. — Я улыбнулась, подняла корзину с мячами и пошла вперед.

— Ты лжешь. Она тебе что-то сказала?

— Нет, ничего, — сказала я.

Риса стыдливо повесила голову.

— Разве Асаока не такая же? — Ее слова поразили меня.

— Такая же, как кто?

Я знала, что Риса пыталась сказать, но не хотела ей помогать.

— Асаока учится в средней школе.

— И? — прямо спросила я.

Я обернулась и посмотрела ей в глаза. Я должна была посмотреть на нее. Ее рот дрожал. Я знала, что Риса беспокоилась о том, что Асаока могла угрожать мне, но все же разозлилась, поскольку Риса обвиняла Асаоку, когда сама же отвернулась от меня, когда начались унижения.

— Отвали. Асаока беспокоится обо мне! — крикнула я. — Если бы не она, то у меня вообще не было бы друзей в первой четверти!

Я ощущала себя паршиво в то время, когда произносила свои сила.

— Прости, — прошептала она.

Повисла неловкая тишина.

Риса начала всхлипывать.

— Прости, — извинилась я.

— Почему ты извиняешься, Акира? — Риса потерла глаза. — Я единственная, кому стоит извиняться.

— Стой! Достаточно.

— Но…

— Закончим на этом, хорошо? Я не хочу больше об этом думать.

Но ничего на самом деле не закончилось. Я все равно знала, что остальные ученики обижаются за то, что меня выбрали в команду вместо в них. Они, вероятно, всегда будут ненавидеть меня.

Я взяла руку Рисы.

— Пошли, закончим убираться и пойдем домой.

 

* * *

 

Асаока не появлялась на тренировках следующие несколько дней. Казалось, что все изменилось. Внезапно старшеклассницы стали относиться ко мне нормально. Это было странно, хотя и радовало. Наконец, угрозы полностью прекратились.

Во время обеда одна из моих одноклассниц сказала мне, что ко мне пришел гость. Капитан теннисной команды Кора ждала меня снаружи. Я поспешила встретиться с ней.

— Есть минутка? — спросила она.

— Да.

Кора пошла не проронив и слова. Я последовала за ней, пока мы не пришли в комнату клуба.

Когда мы зашли, она огляделась, чтобы проверить, что никого, кроме нас, тут нет. Убедившись, Кора села на скамейку между шкафчиками.

— Это касается Юко. Она не появлялась в школе два дня. Я пыталась позвонить ей и связаться через электронную почту, но она не ответила. Хаями, ты что-нибудь знаешь?

Я затрясла головой обеспокоенная тем, почему Кора спрашивает меня об Асаоке.

Кора вздохнула.

— Юко сказала, что ты была для нее как младшая сестра, поэтому я подумала, что можешь что-то знать.

Младшая сестра?

— Ты знаешь, какая она, — продолжила Кора. — Она увидела тебя и сказала: “Если бы у меня была младшая сестра, то она была бы как Акира”.

— Возможно из-за того, что я причинила столько неприятностей, — пробормотала я. Теперь я понимаю, почему Асаока так беспокоилась обо мне.

— Кто знает? Но ты единственная, с кем она много разговаривала, кроме меня. Вот почему я хочу знать, если ты что-нибудь узнаешь.

После долгого молчания я, наконец, рассказала Коре о том, как однажды Асаока вела себя странно. Когда закончила рассказ, она поблагодарила меня за честность.

Когда мы покидали комнату клуба, вдали прогремел гром. Если пойдет дождь, возможно, тренировку отменят?

Я не могла ни на чем сфокусироваться после полудня. Сразу, как уроки закончились, я бегом помчалась в комнату клуба. Я слышала, что Риса звала меня по имени, но меня это не волновало.

— Подожди минутку! — крикнула она, когда я не остановилась. Я побежала под дождем в комнату клуба. Кто-то уже был там, когда я пришла.

Риса наконец поймала меня. Когда мы вошли, я показала ей жестом, чтобы та вела себя потише. Теперь смогла услышать старшеклассниц внутри.

— Думаете, Кора заметила?

— Так что?

— Не стоит ли нам теперь остановиться?

— Да, вернемся к Хаями.

— Нет, это будет забавнее.

У меня пошла кругом голова. И это все моя вина. Они так отнеслись к ней потому, что она по-доброму общалась со мной!

— Реакция Асаоки была прикольной.

Прикольной? Эти девчонки думают, что я и Асаока… игрушки?

У меня в жилах закипела кровь.

Как только я сделала шаг вперед, Риса схватила меня за рукав.

— Акира, не надо, — прошептала она, тряся головой. — Они старшеклассницы.

— И что с того? Раз они старшеклассницы, значит, они могут творить все, что им вздумается?

Риса волновалась, что они вновь станут издеваться надо мной, но я не могла позволить, чтобы страдал кто-то вместо меня.

— Не останавливай меня, — сказала я ей.

— Тогда я тоже пойду.

Как только мы вошли, все в комнате замолчали. Три старшеклассницы — Игараши, Кобаякава и Натори — глядели на меня. Они на мгновение удивились.

— Ты как всегда рано, Хаями, — саркастически сказала Игараши.

— Хамаока сегодня тоже рано, — засмеялась Кобаякава. Их обоих выбрали для парных игр.

— Мы не слышали, как вы вошли, — угрюмо сказала Натори. Она села между остальными двумя.

Мои руки сжались в кулаки.

— Я слушаю вас.

— О чем ты? — спросила Натори.

— Прекрати! — потребовала я.

Натори встала и сделала шаг вперед. Ее губы исказились в усмешке.

— Прекратить что?

— Прекратите вытворять то, что вы делаете со мной и Асаокой.

Натори уставилась на меня. Я уставилась на ее в ответ. Я знала, что, если отведу взгляд, то проиграю.

— Разве мы не закончили издеваться над тобой? — засмеялась Натори.

Игараши и Кобаякава побледнели.

— Видишь, я говорила, что мы должны остановится, — потрясенно произнесла Игараши.

— Я сама решу, когда закончим, — отрубила Натори. Затем она пролетела мимо нас.

— Погоди-ка минутку! — Риса схватила Натори за руку. — Тебе не кажется, что ты совершаешь ошибку?

— Нет!

Она сбросила руку Рисы.

Натори глядела на меня.

— Я уверена, что тебя выбрали неслучайно, поскольку твой папочка учитель.

— Это неправда! — крикнула Риса.

Я знала, что меня выбрали не из-за отца. Это было бы нечестно.

Натори с силой толкнула меня.

Кобаякава схватила меня так, что я пошатнулась.

— Натори! Ты заходишь слишком далеко! — крикнула Кобаякава.

Натори крепко схватила ее кулак.

— Хочешь сказать, что тоже не веришь в это!

— Акира тренировалась больше всех остальных! — крикнула Риса. — Она всегда выкладывалась на полную. Никто не прикладывал усилий больше, чем она. Ее выбрали потому, что она достойна. Я знаю, так как наблюдала за ней!

Старшеклассницы замолчали. Слышен был только звук дождя, барабанившего по крыше. Наконец, Игараши произнесла:

— Мы слишком расслабились. Нам не стоит больше над ней издеваться.

Я подошла к Натори. Она опустила голову. Я не могла сказать, что она чувствовала, но мне все еще хотелось высказаться:

— Асаока ни в чем не виновата. Я не хочу, чтобы это все продолжалось, и, если…

— Что здесь происходит?

Все повернулись в направлении голоса.

Это была Кора. Она оглядела нас пятерых, а затем глубоко вздохнула.

— Так виновата Натори.

Натори продолжала держать голову опущенной.

— Хаями и Хамаока, отдохните сегодня и идите домой.

— Но… — запротестовала Риса.

— Идите! Я с этими тремя хочу кое-что обсудить.

Пока мы уходили, я не могла отвести взгляд от Натори. Мне хотелось понять, почему она так далеко зашла.

 

* * *

 

Когда я пришла домой, то прочитала сообщение от Лиоса.

 

У меня есть кое-что для тебя. Приходи в магазин оружия на λ сервере.

 

Я ненавидела, когда он так приказывал. Но, несмотря на это, я вошла в игру. Стоило только войти в магазин оружия, как я получила предмет. Просмотрев список вещей, обнаружила ядро вируса.

— Что я…

Лиос прервал меня.

— Кайто знает слова области. Это поможет вам войти туда. Исследуйте.

А затем Лиос ушел.

Я ждала Кайто у врат хаоса. В это время он мог зайти в игру в любую минуту.

Сейчас я могла делать то, что приказал Лиос. Это было единственным, что я могла. По крайней мере, так я убеждала себя. Но мне хотелось знать, был ли лучший выход.

Внезапно Кайто появился передо мной.

— Лиос сказал передать тебе это. — С этим словами я отдала ему ядро вируса. — Ты знаешь нужные слова, верно?

— Да. Ты хочешь отправиться прямо сейчас?

— Да!

Кайто улыбнулся и пригласил меня в группу.

— Пригласим ещё кого-то? — спросила я. Хотя и хотелось, чтобы он этого не делал, поскольку путешествие могло оказаться опасным.

Размышляя, он сложил руки. А затем он ожил.

— Эй, а что ты думаешь об Элке?

— Ты знаешь, где он?

— Да, прямо за тобой.

Я обернулась в тот момент, когда Кайто помахал рукой Элку.

— Эй, Элк, — поприветствовал его Кайто.

— Привет, — подавленно ответил он.

— Что-то случилось? — спросил Кайто.

— Мии нет. — Его голос казался тихим и далёким. Он был расстроенным.

— Может быть, она вышла из игры? — предположила я.

Элк не ответил. Он, похоже, готов был расплакаться.

— Можем мы ее поискать вместе? — спросил, наконец, Элк у Кайто.

Кайто вопросительно посмотрел на меня.

— Нам прямо сейчас нужно кое-куда сходить. Сходим после?

Элк на мгновение задумался прежде, чем ответить:

— Хорошо. Могу я пойти с вами?

— Конечно, — ответил Кайто.

Элк присоединился к нашей группе. Сейчас я впервые путешествовала с ним. Уровень Элка был примерно таким же, как и мой.

Кайто использовал ядро вируса, чтобы снять защиту области, и мы телепортировались на Λ: Resurrecting, Confused, Judgment.

 

* * *

 

Светящиеся зеленым разрывы появились в небе и красные, как ожоги, отметки покрывали равнину. Строки непонятных символов плыли в воздухе.

Это все нарушения местности и, чем дальше, тем их было больше.

— Тут кто-то есть, — произнес Кайто.

Мы приготовили наше оружие. Я точно кого-то чувствовала поблизости. Или что-то.

— Что? — Элк стиснул в руках магический посох.

— Пойдемте в подземелье, — сказал Кайто.

Элк и я последовали за ними. Я чувствовала тревогу, которой я не ощущала со времен встречи со Скейтом.

Мы остановились у входа в подземелье. Оно было в форме открытой пасти дракона.

Я ощутила растущее чувство ужаса. Я размышляла о именах на пьедестале под статуей Ауры: Скейт… Иннис… Магус…

Мы смогли победить Скейта, но что, если тут находится Иннис?

Я крепко сжала контроллер и присоединилась к Кайто у входа. Мы все вошли внутрь.

Подземелье внутри выглядело также, как поле снаружи: повсюду были разрывы. Мне было интересно то, что думает об этом Элк. Я сомневаюсь, что он видел что-то подобное ранее.

— Пойдемте вперед, — предложил Элк.

Я удивилась. Не похоже, что его беспокоила разрушенная графика.

По мере движения вперед шум становился все сильнее.

— Что теперь?

— Почему он такой громкий?

Появившееся перед нами создание было слишком неорганическим, поэтому его с трудом можно назвать монстром, однако, это так и оно большое. Существо вытянулось от пола до потолка со звуком треска от всего тела. Создание напомнило мне странную красную составную картинку-загадку.

— Что это? Это он причина? — пробормотал Кайто, подбегая к монстру.

Удивление Кайто не сказалось на его атаке. Он использовал умение Staccato, доступное пользователям парных клинков и позволяющее атаковать им врага с высокой скоростью.

Цвет монстра изменился на голубой. Изнутри на поверхность всплыли странные красные символы. Я попыталась рассмотреть его повнимательнее, но цвет монстра вернулся к изначальному, а затем создание исчезло.

— Сбежал, — сказала я.

— Куда? — спросил Элк.

— Спорю, что глубже в подземелье, — крикнул Кайто. — За мной!

Мы следовали за Кайто, спускающемуся по лестницам. Как только мы достигли нижнего этажа, создание атаковало. Оно сидело в засаде.

— Ты мираж или настоящее? — крикнула я, даже не ожидая, что оно ответит.

Кайто вновь использовал навык против монстра. И снова создание исчезло.

— Кажется, словно монстр играет с нами. И теперь мы его ищем, — пробормотала я.

Кайто огляделся.

— Игрок или нет, но я иду за ним!

Затем он побежал за монстром.

Мы вскоре оказались у странно выглядящей комнаты. Как и у той комнаты, в которой появился Скейт, у этой на входе был фиолетовый туман.

— Прежде, чем мы войдем внутрь, дайте минуту.

Затем Элк наложил на нас усиливающие заклинания.

— Спасибо.

— Не стоит благодарить. — Элк, похоже, стесняясь, отвернулся.

“Он не привык к тому, что его благодарили”, — подумала я.

— Вперед.

Мы пересекли фиолетовый туман и вошли в комнату. Она была полностью белой. И у меня… от громкого крика заложило уши. Мы, вероятно, телепортировались в другое место.

Внезапно экран погас. Я услышала всплеск и алая сфера появилась в темноте. Тьма, казалось, пульсировала. Аура?

На экране цвета изменились. Крик продолжал пронзать мои уши. Я закрыла глаза, но это не помогло.

Когда же я открыла их, то увидела, как меня окружали фиолетовые волны. Казалось, что они хотели поглотить меня.

Неожиданно шум стих и волны исчезли. Экран вновь стал белым. Затем я обнаружила, что стою в комнате, в которой до этого встретили монстра. Только теперь существо показалось полностью.

— Я не позволю тебе сбежать! — крикнула я.

— Убьем его, — проревел Кайто.

Из-за неразберихи я не знала, рядом ли Кайто и Элк или нет. Но теперь я была уверена, что они со мной.

Кайто и я приготовились атаковать, но промедлили, пока приближались к монстру на достаточное расстояние, чтобы взять его в прицел. И тут увидела его имя.

Иннис? Но что за чертовщина тогда была перед этим?

Кайто должно быть думал о том же. Он прокричал:

— Теперь мы уничтожим это!

Мы запустили серии атак, но Иннис оказался слишком быстрым. Часто после атаки он двигался настолько быстро, что своими умениями мы пронзали воздух.

— Что это такое? — спросила я.

— Все, что нам остается, это преследовать его.

Иннис только что стоял передо мной, а в следующее мгновение он стоял уже позади меня. Я использовала чары ускорения на себе и Кайто. Это помогло нам двигаться быстрее.

— Элк! — крикнул Кайто.

Что-то случилось с Элком?

Я поглядела вниз экрана. Поверх иконки Элка отображалось несколько иконок, показывающих неестественное состояние!

Я подняла взгляд и увидела, как Элк поднял свой магический посох. Он атаковал меня!

Тут же мои очки жизни опустились ниже уровней всех остальных членов группы.

Элк оказался под воздействием чар замешательства. Он не мог отличить друзей от врагов.

Кайто мгновенно использовал исцеляющий предмет, чтобы погасить чары, действующие на Элка. Как только оно подействовало, Элк применил заклинание восстановления, чтобы нивелировать нанесенный мне урон, чтобы я могла сразу атаковать.

Я быстро взяла в прицел Инниса и атаковала.

— Rai Smash! — крикнула я. Я кувыркнулась, чтобы придать дополнительное усиление атаке.

Очки жизни Инниса едва снизились. Как и Скейт, он был сильным. Ему не нужна никакая помощь, чтобы справиться с нами, поэтому я удивилась, увидев трех красных драконов, которые появились позади него.

— О, боги! Откуда они пришли?

— Обернись!

Все три дракона атаковали Кайто. Он быстро поднял свое оружие, чтобы защититься от них. Их атаки опустошили очки жизни Кайто наполовину.

— Ol Repth! — пропел Элк, восстановив ему жизни.

— Ты в порядке? — спросила я у Кайто, преследуя Инниса.

— Он использовал заклинание призыва, чтобы они появились? — обеспокоенно произнес вслух Кайто.

Мы усилили натиск. Хоть Инниса и трудно было ранить, но мы все же достигли нужной отметки.

Над головой монстра появилась надпись: “ Взлом защиты успешен”.

— Вот оно! — крикнула я.

Эффект магического портала мгновенно появился перед Иннисом.

Кайто сразу же использовал навык вытягивания данных, но тот мгновенно уклонился.

— Я обездвижу его, — крикнула я.

Браслет сиял. Он раскрылся как цветок и Кайто поднялся в воздух. Затем стрела света выстрелила вперед, впившись в тело Инниса.

Монстр изменился, как и Скейт, и теперь стал камнем. Точнее, Иннис стал семью камнями разных размеров, соединенных вместе.

— Мы проделали долгий путь, осталось еще чуть-чуть! — крикнула я.

Я атаковала Инниса мечом в то время, как Элк удерживал монстра магией.

Кайто усилил натиск.

— Я получил предмет.

— Э? В середине боя?

Кайто вновь атаковал.

— Я объясню позже, но предмет называется “Сегмент 1”.

Движения Инниса были столь же быстры, как и до применения вытягивания данных. К счастью, теперь мы лучше управлялись с ним, поэтому его очки жизни опускались удивительно быстро.

Затем с грохотом каменный Иннис развалился. Наконец-то победа. Или нет?..

Экран окрасился красным.

Мы победили Скейта и Инниса.

Теперь на очереди был Магус.

Но как много их еще будет? Со сколькими надо сразиться до того, как Фумиказу выйдет из комы?

Едва подумав об этом, я ощутила опустошение.

Внезапно звук стал сильнее… только в этот раз он напоминал громкий рев, напоминая звук урагана. К нам приближается еще одно создание?

Настолько же быстро, насколько все началось, также быстро экран стал нормальным. Мы телепортировались назад в подземелье.

— Что случилось? — спросила я, но никто не ответил.

— Возвращаемся в город, — предложил Кайто.

— Да, — согласился Элк.

Элк был на удивление спокоен, особенно учитывая через что мы только что прошли. Возможно, он все еще волновался о Мие. Если подумать, то до сегодняшнего дня я никогда не видела его без нее. Они должно быть были близки.

Мы, наконец, вернулись в Кармину Гаделику. Но, когда мы пришил, то город оказался пустым. В центральном городе λ сервера не было ни одного персонажа.

— Где все? — спросила я.

— Предлагаю осмотреться, — сказал Кайто.

Несколько минут спустя мы убедились, что в городе нет ни игровых персонажей, ни неигровых. Затем я осознала, что и Элка вместе с нами нет. Он ушел из группы, вероятно, в тот момент, когда мы появились в городе. Мой аватар и аватар Кайто — единственные, кто находился в городе.

Мы вернулись к вратам хаоса, у которых нас ждал Лиос.

— Похоже, что вы вновь справились! — посмотрел он на нас.

— Где все? — спросил Кайто.

— Мы отключили, — ответил Лиос.

— Что именно отключили? Город?

— Весь сервер! Все из-за вас. Вы виноваты в том, что мы оказались погребены жалобами пользователей. — Лиос потряс головой. — Я сказал вам только исследовать! Вы не должны были выходить за рамки инструкций! Вы поняли? Это приказ!

Лиос посмотрел на нас с отвращением и телепортировался.

— Я не верю этому идиоту! — закричала в сердцах я. — Мы только что победили Инниса. Это должно было всех спасти. Разве этого недостаточно?

— Да. — Кайто посмотрел на свой браслет.

— Ты не виноват, — поддержала я его.

— Ты права. — Он слабо улыбнулся. — Увидимся позднее. — Затем вышел из игры.

Я посмотрела на небо.

Хотя я и знала, что звезды всего лишь элементы графики, но они мне нравились. Они помогали мне избавиться от ярости.

“Мы были там только из-за твоего приказа”, — подумала я. “Ты приказал нам изучить и мы обнаружили Инниса, поэтому мы сразились с ним. Вот и все, что мы сделали. Затем, когда вернулись, ты на нас накричал!”

С меня достаточно. Мы не солдаты и не пешки. Я не хочу, чтобы меня и дальше использовали. Я решила больше не подчиняться Лиосу.

Дни становились короче. Приближалась зима. Фумиказу любил зиму.

Глядя на окно своей спальни, я не могла поверить, что λ сервер отключили. Я решила отправить сообщение Кайто:

Время пришло. Как Хельба и говорила, Лиос тупой! У меня нет сил больше слушать его приказы! Я решила, что мы должны идти вперёд, опираясь лишь на себя. Согласен?

Я спустилась по лестнице, чтобы по-быстрому перекусить. Мне никак не удавалось выкинуть мысли из головы о нашем последнем приключении. Я не верила Лиосу! Мне было интересно, как долго сервер будет отключен. Я решила проверить это.

 

* * *

 

В Кармине Гаделике царила тишина. Однако, город не был пустым.

Магазины были открыты и в них находились неигровые персонажи. Улицы были полны игровых персонажей. Но никто из них не двигался!

Я пошла вперед и попыталась с некоторыми из них поговорить. Однако, на мои вопросы они отвечали лишь: “Мы против затянувшегося обслуживания серверов” или “Сервер неправильно функционирует” или совсем уж бессмысленно повторяли: “Сервер лежит”.

— Это бессмыслица, — пробормотала я сама себе под нос.

Неигровые персонажи и их магазины, работали как всегда, но почему игровые персонажи не гуляли по городу? Могли ли они быть неигровыми персонажами? Или сервер все еще не работает?

Похоже, что аватары игроков использовались для создания видимости нормальной работы сервера, однако, в этом не было ничего нормального.

Я ощутила сзади чье-то присутствие. Обернувшись в сторону врат хаоса, увидела и быстро подбежала к Кайто.

— Э-э? БлекРоуз! — воскликнул он.

— Кайто, почему ты здесь? — спросила я. — Почему ты не ответил на мое сообщение?

Кайто замер. Он казался сомневался.

— Я получил сообщение от кого-то другого. Я думаю, что оно от Ауры.

— Аура?!

Скейт применил к Ауре вытягивание данных, после чего ее тело развеялось. Но это не означало того, что она мертва или не существует. Однако, я не знала, что она могла отправлять сообщения.

— Ну… оно было неразборчивым, так что я не уверен, — продолжил Кайто. Он описал сообщение как только мог или, по крайней мере, то, как он его воспринял.

Похоже, Аура хотела, чтобы мы отнесли сегмент — предмет, который Кайто получил, применив вытягивание данных на Иннисе — в определенное место.

— Меня беспокоит только одно, — добавил Кайто.

— Что именно?

— В конце сообщения было предупреждение: “Остерегайся Кубии”.

— Кубия? — повторила я.

Кубия — это то, что пленило ее? Вот почему ее сообщение было зашифрованным?

— После Скейта и Инниса, разве не Магус должен быть следующим? — спросила я. — Разве не это имя было следующим на постаменте?

— Я тоже об этом подумал, но в сообщении определенно указан Кубия.

— Так кто такой Кубия?

Кайто пожал плечами. Я и не ожидала, что он ответит.

— Так или иначе, ты туда идешь?

— Да, я…

— Я тоже иду! — прервала его я.

Кайто выглядел встревоженным.

— Что? — спросила я.

— Ну, Мистрал и я…

— Мистрал тоже идет?!

Кайто улыбнулся.

— Она уже ждет у врат хаоса. Ничего?

— Разумеется!

 

[Кайто>> приглашает в группу!]

 

Я прокрутила окно сообщения и приняла приглашение.

Когда мы пошли к вратам хаоса, я осознала, что Кайто все еще не ответил мне на вопрос о Лиосе. Если мне его спросить прямо сейчас.

— Эй, — начала я.

— Да? — Кайто обернулся.

Я смотрела на него мгновение, но затем ощутила его решимость выполнить нашу задачу.

— Ничего.

Это неважно. Кроме того, я чувствовала, что Кайто не просто cлепо подчинялся Лиосу. Он поступал так по своим причинам и никто, даже Лиос, не мог разубедить его. Вот это меня по-настоящему и беспокоило.

Хотя мы оба ввязались во все это сами, несмотря на то, что Лиос кричал на нас и приказывал слушаться его. Как будто я буду слушаться его приказов!

Я улыбнулась. Само присутствие Кайто поблизости подбодрило меня.

Мистрал помахала нам, стоя перед вратами хаоса.

— Вау! БлекРоуз тоже тут! У-ура-а! — сказала она. — Эй, эй, вам не кажется, что сегодня творится много странного?

Мистрал всегда дурачилась. Мне было интересно, была ли она такой в реальной жизни.

С удивительной простотой мы телепортировались по указанным Аурой координатам — λ: Merciless, Grieving, Furnace. Это была незащищенная область.

Вся поверхность была темно красного цвета, а потому мне казалось, что стою на магме. Как и в других зараженных областях, цвета на экране иногда менялись на обратные, строки символов непонятного назначения плыли в воздухе или выглядывали из земли.

Инфекция больше не ограничивалась защищенными областями. Могло ли это стать результатом нашего сражения с Иннисом? Ведь даже свободные области разрушаются?

Кайто двинулся вперед.

Я посмотрела на горизонт. Небо и горы дрожали. Я не могла с уверенностью сказать, было ли это эффектом или ошибкой.

Мы добрались до подземелья и вошли.

— Друзья, вперед! — Ее возбужденный голос не подходил мрачному настроению.

Внутри подземелья было темно. Оно напоминало каменный замок. Нашим единственным источником света были мягкое сияние строк символов, появляющихся из стен, пола и потолка.

Когда мы достигли нижнего этажа, Мистрал выпалила:

— Ты стал сильнее, Кайто! Пытаешься стать сильнейшим или что-то подобное? — Кайто не ответил, так что она продолжила: — Я бессмысленно коллекционирую предметы. Я хочу собрать полный набор. Ты знаешь?

Бессмысленно? Мне стало интересно, насколько старой Мистрал была.

Я не думаю, что Кайто посвящал ее в детали нашей ситуации. Почему она все еще нам помогает? Мы должны рассказать ей об опасности, что нас поджидает. Если мы этого не сделаем, то получится, что мы используем ее также, как Лиос использует нас.

Все же я рада, что она рядом. Благодаря ей у меня на душе спокойней.

Кайто должно быть почувствовал мои мысли потому, что он внезапно нервно заговорил:

— Знаешь, я думал об этом уже некоторое время…

Он оглянулся и посмотрел на меня с секунду, затем повернулся к Мистрал рассказал о причинах наших действий. Он объяснил о том, что его друг в коме, и, хотя он говорил не со всеми подробностями, о которых он поведал мне, но, по крайней мере, она знала, во что ее втянули.

— О, так на этом строится ваша роль, — к этому выводу пришла Мистрал.

“Что-о-о?!” — подумала я. “Это не какая-то история в игре… это реальность”. Но возможно ей было слишком трудно ее принять. Я не уверена, что и сама поверила в подобную историю, если бы не случай с Фумиказу.

Но Мистрал видела Скейта. Это определенно добавляло правдивости версии событий Кайто.

— Желаю удачи! — бодро сказала Мистрал. — Может пойдем дальше?

Кайто и я изумились.

— Да, вперед.

Кайто тряхнул головой и пошел вперед.

Я последовала за ним.

Кайто внезапно замер, когда алая сфера возникла перед ним. Она плыла в воздухе на уровне груди. Эта сфера, которая появилась после того, как Скейт применил на Ауре вытягивание данных. Неужели алая сфера часть ее?

Сегмент поплыл в воздухе, как только Аура появилась в тоннеле. Казалось, что она ждала нас.

— Вау! Так история, рассказанная вами, правда? — пробормотала Мистрал.

— Да, — тихо ответил Кайто.

Она не могла отвести взгляд от Ауры.

— Она прекрасна, но я не уверена, что она жива.

Глаза Ауры были закрыты, пока плыла в воздухе вместе с сегментом. Из-за ее белой одежды она казалась воплощением ангела.

Если сегмент вернулся к ней, то может она проснется и ответит на наши вопросы?

Я заметила, что браслет Кайто сиял. Кайто поднял руку. Сегмент и Аура отреагировали на браслет.

Кайто с протянутым браслетом попытался приблизиться к Ауре. Внезапно нас оглушил резкий закладывающий уши крик. Земля задрожала.

Аура медленно поднималась с сегментом в воздух, пока они вместе не исчезли, словно поглощенные тьмой.

— Постой! — позвала я.

— Вау, вау! Эй, что это? — истерически прокричала Мистрал.

Толчки прекратились. Земля под нашими ногами завибрировала и появился магический портал.

Нас телепортировало?!

Я посмотрела на магический портал. Что-то было внутри, напоминавшее свет от браслета Кайто. Казалось, что оно нацелилось на нас.

— Это же!.. — отступил назад Кайто.

Это огромное создание родилось после уничтожения Скейта. Он медленно рос над нами, возвышаясь над магическим порталом. Создание было гигантским.

Этот разделенный на части пузырь был таким, что мог проглотить нас целиком. Его острые как лезвия зубы были столь же длинны, как и мой меч.

Сможем ли мы победить это создание?

Мы больше не видели голову, но остались видны идущие вниз сложные переплетения корней.

— Это же?.. — Я услышала бормотание Кайто.

— Кубия? — закончила я его фразу.

Мистрал наложила на меня и Кайто усиливающие заклинания. Я достала меч.

Глубоко внутри ствола пульсировало что-то, напоминающее сердце. Четыре голубые сферы кружились вокруг корневой системы. Когда я выделила их, то появилось имя Гомора. Самая большая, центральная называлась ядро Кубии.

Я решила полностью сосредоточиться на атаке ядра Кубии, однако, когда я приготовилась атаковать, Кайто его уже ударил. Очки жизни ни на йоту не снизились.

— У него сопротивляемость к физическим атакам. Оно к ним неуязвимо! — крикнул Кайто.

— И что теперь?

У меня не было никаких магических атак. Все, что я могла, это использовать заклинание восстановления Repth (Прим. переводчика. Это заклинание восстанавливает 150 очков жизни.). Я хотела использовать свиток с заклинанием, но не успела.

— Предоставьте его мне-е-е! — ликующе крикнула Мистрал.

Возможно, мне не стоит беспокоиться о Мистрал…

— БлекРоуз, сюда! — проорал Кайто.

Я направилась к гоморам. Они, по крайней мере, получали урон от физических атак.

Я била их в то время, как Кайто с помощью зелий восстанавливал очки умений.

Как только мы победили четырех гомор, Мистрал крикнула:

— Сопротивляемость изменилась на магическую!

— Иду!

Я с мечом в руках атаковала ядро Кубии. Мистрал отступила и сосредоточилась на исцелении.

Внезапно земля задрожала. Корни Кубии, напоминая щупальца, создали магический портал и атаковали. Я прикрылась мечом. Щупальца атаковали один раз, а затем скрылись за порталом. Но этого было достаточно. Наши очки жизней опустились слишком низко.

— Ola Repth! — Мистрал наложила исцеление на всю группу. Этого не хватило, чтобы полностью восстановиться, но и уровень очков жизни перестал быть критически низким.

Кайто и я ударили по ядру Кубии, но наши атаки не возымели эффекта.

— У него вновь физическая неуязвимость! — крикнула я.

— Оглянись, сзади! — также крикнул Кайто.

Гомора, которые, как я думала, уничтожила, появились вновь, восстановив свои очки жизни до предела.

— Я уничтожу вас столько раз, сколько понадобится! — прокричала я. Я атаковала, но едва их очки жизни чуть снизились, ядро Кубии произнесло заклинание и восстановило свои очки жизни и гомор.

Сколько раз они будут воскрешаться?

— Справься с этим… Танец пламени!

Клинки Кайто покрылись языками огнями, а затем он шустро атаковал ядро Кубии, наконец, опустошив его очки жизни до нуля.

Кубия сдавленно затрещал словно изрыгал черный дым и утонул во тьме. Остался лишь скелет.

— Мы справились! — улыбнулась Мистрал.

Но в тот момент, когда мы опустили оружие, в глазах Кубии вновь зажегся свет. Он поднялся в воздух. Громко зарычал. Небеса изменили цвет, поглотив Кубию.

Он сбежал!

Я не отводила взгляд от той точки, где он исчез. Боялась того, что он может вернуться.

— Я впечатлена. Вы смогли прогнать Кубию.

Я удивленно обернулась и увидела Хельбу. Как долго она пробыла там?!

— Мисс Хельба.

Я могла сказать, что Кайто осторожно подбирал слова.

— Можешь отбросить это глупое ‘мисс’. Сейчас наша цель освободить Ауру.

— Это поможет спасти Орку?

— Вполне вероятно. Сейчас это все, что я могу сказать.

Затем Хельба телепортировалась.

Если мы освободим Ауру, то и Фумиказу спасем?!

Даже, если это всего лишь возможность, то мы должны воспользоваться ею.

Как только вернулись в город, я заметила, что Мистрал неестественно тиха.

— Мистрал, с тобой все хорошо?

Она кивнула.

Как только мы вернулись в Кармину Гаделику, Мистрал отвела Кайто в сторону.

— Мне жаль за мое веселье. Ты знаешь меня, я такая, какая есть.

Я отступила назад, поскольку не хотела мешать им. Но это было превосходно, что она столь открыто смогла извиниться. Даже я никому не говорила о Фумиказу. Я хотела быть такой же открытой.

— Я знаю, что ты стараешься изо всех сил, так что я не буду желать удачи. Но, если будет необходимо, то позови меня. Не нужно сдерживаться. Если я что-то смогу сделать, то я сделаю! — предложила Мистрал.

Никогда бы не подумала, что Мистрал станет тем, на кого можно положиться.

— Ну, я пошла в магазин, — сказала Мистрал и телепортировалась.

Магазин! В такой-то час?

Мне стала любопытна, какая она в реальности. Возможно, она просто студент, направляющийся в местный ночной магазин. Или, возможно, она отправилась в магазин в интернете. Кто мог сказать?

Кайто глубоко вздохнул. Он повернулся ко мне и улыбнулся.

Я решила, что сейчас тот момент, чтобы рассказать ему о брате. Но только я начала говорить, как услышала звук не из игры. Я сняла очки.

Снизу раздавался грохот и крик Коты. Я тут же решила спуститься вниз.

— Прости, мне надо идти, — сказала я и быстро вышла из игры.

 

* * *

 

Я услышала, как наверх поднимается мама, потому поспешила открыть файл с домашней работой.

Мама открыла дверь без стука. Я видела, как она смотрела поверх моего плеча, желая узнать мое занятия.

— Прости, что отрываю тебя от выполнения домашней работы.

— Все в порядке. — Я повернулась к ней. — Что случилось?

— Хана сбежала. Поможешь ее найти?

— Хана?

Неужели я вчера забыла закрыть дверцу ее клетки?

Я вскочила со стула.

— Ко оставил дверь спальни открытой и она выбежала. Ты и сама знаешь, насколько Хана быстра. Ко не смог ее поймать.

Мама потерла виски. У нее явно плохой день.

Я закатала рукава.

— Если я не могу ее поймать, то кто тогда может? — засмеялась я.

— Спасибо. Она никогда не была снаружи, поэтому может оказаться где угодно. Может поищем в спальнях?

— Принято! — ответила я и отсалютовала.

— А посерьезней?

Мама спустилась вниз, чтобы еще раз поискать на кухне.

Я решила сначала проверить все ее любимые места: рабочий кабинет отца, спальню родителей, комнату Фумиказу и ванную.

Ни следа.

Затем я пошла от комнаты к комнате. Все равно ничего. Наконец, я услышала, как Кота звал меня вниз.

— Нашел ее!

Я сбежала по ступеням.

— Где, где?

Кота держал палец у рта, поэтому мама и я стали вести себя тише. Затем он прошептал:

— Там.

Хана сидела на коврике у входа. В тот момент, когда я заметила ее, мое сердце сжалось. Стало понятно, что она ждала, когда Фумиказу придёт домой.

Мне казалось, что это будет жестоко, если поймать ее и вновь посадить в клетку.

— Акира, — мягко позвала мама.

— Быстрее, быстрее!

Кота топнул ногой.

— Потише, Ко, — успокоила его мама, но Хана не шелохнулась.

Я медленно приближалась к Хане, готовая схватить ее. Только я подошла, как та привстала на лапках. Снаружи раздался бряцание ключей. Это пришел папа.

— Я дома, — сказал папа, открывая дверь.

Хана понеслась в противоположном направлении, огибая наши ноги. Она скрылась в коридоре.

— Что случилось?! — крикнул папа. Как только мы объяснили ему произошедшее, он заявил: — Это легко. Я поймаю ее.

Папа положил портфель и отправился на кухню.

— Спорим, что она голодна. Она, наверное, убежала на кухню.

Мама и папа обыскали весь первый этаж, в то время как я и Ко и вернулись на второй.

Я направила Ко к спальне родителей, чтобы он не мешался, затем вернулась в комнату Фумиказу.

Я включила свет. В комнате было холодно. Я поискала Хану под столом и в шкафу. Ее там не было. Может, она все это время оставалась внизу. Я только хотела покинуть комнату, как услышала шорох под кроватью. Опустившись на колени, я заглянула туда.

Хана закуталась в клочки одежды и уснула. Она всегда храпела, когда спала. Я потянула за края кусочки одежды, на которых устроилась Хана, и потянула на себя. Мягко ее разбудив, я подняла на руки и крепко обняла. Хана уткнулась мне в щеку носом.

Только теперь я поняла, на чем спала Хана. Это было любимое одеяло Фумиказу.

Слеза скатилась по моей щеке. Это была первая из многих.

 

* * *

 

После того, как мы изгнали Кубию, Кармина Гаделика вновь стала оживленной. Похоже, что все стало, как прежде.

— Мисс БлекРо-о-о-уз! — позвала Нацуме. — Я отправляюсь в путешествие!

— Ты действительно хочешь пойти? — спросила я.

— Когда я вернусь, то мой уровень повысится в десять раз.

Нацуме отправила мне сообщение, написав о новой теме на доске объявлений. Я не поверила.

В сообщении говорилось, что, если победить монстра под названием “Виноградная лоза. Уровень 10” на самом нижнем уровне подземелья, расположенного в Λ: Bottomless, Hopeless, Footstep, то уровень игрока увеличится в десять раз. Все описанное там казалось сказкой.

— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Забудь об этом.

Я не хотела видеть ее разочарованной. Нацуме удивленно посмотрела на меня.

— Что, если ты неправа? Я справлюсь, если это так!

— Хорошо, удачи.

Я помахала ей в тот момент, когда она телепортировалась через врата хаоса.

Я решила кое-что проверить. Я набрала с помощью генератора врат хаоса ключевые слова. Область Λ: Bottomless, Hopeless, Footstep оказалась областью для игроков 36 уровня. Я не знала, какой сейчас уровень у Нацуме, но была уверена, что он мал. Даже у меня были бы проблемы, отправься я туда в одиночку.

Я начала беспокоиться. Что же мне делать? Я закрыла меню и увидела неподалеку Кайто. Мне повезло!

— Ты! Пойдем со мной, — приказала я.

— Конечно, но для начала я хотел бы кое-что проверить.

— Нет времени, — сказала я и коротко поведала о сообщении от Нацуме.

— Ты тоже? Туда я и шел, — улыбнулся Кайто. Нацуме написала ему такое же сообщение и он хотел проверить правдивость этого сообщения.

Мы телепортировались на Λ: Bottomless, Hopeless, Footstep и направились прямиком к подземелью.

Пока мы шли, освещенные полной луной, я прокомментировала:

— Как давно мы с тобой ходили в обычную область?

Кайто просто рассмеялся. Разумеется, ничто из сделанного нами не было обычным.

Подземелье оказалось неожиданно большим. Мы продвигались вперед так быстро, как только могли, пока не добрались до второго этажа. Там мы и обнаружили Нацуме. Ее окружили численно превосходящие страшные, напоминающие грибы монстры.

— Мы должны помочь ей! — крикнула я.

Мы атаковали, своей стремительностью быстро отбросив в сторону монстров-грибов.

Слава богу, это не заняло много времени.

Когда мы закончили, Нацуме робко приблизилась к нам. Опустив голову, она сказала:

— Я обыскала каждый уголок в этом подземелье, но нигде не нашла виноградную лозу 10 уровня.

Естественно, не нашла.

— Я думаю, что то сообщение было шуткой, — предположил Кайто, стараясь говорить мягко.

— Да, должно быть ты прав, — произнесла Нацуме. Она выглядела слегка недовольной. — Ты вновь мне помог.

— Мы рады, — кивнула я.

Она внезапно широко улыбнулась.

— Хи-хи-хи! Ну, в этот раз я стала сильнее! Я постараюсь и больше никогда не буду верить этим лживым сообщениям! Ведь нет легких путей, верно? Кроме всего прочего… Чем больше ты трудишься, тем весомей награда, так?

Сказав это, Нацуме телепортировалась из подземелья. Не было смысла топтаться на месте, поэтому мы отправились следом.

Меня интересовало, что за человек мог оставить подобное сообщение, но поняла, что все люди в интернете такие же, как и в настоящей жизни. Если не хочешь оказаться в дураках, то следует узнать хорошие стороны персонажа.

Я многое узнала с того момента, как вошла в Мир. Несмотря ни на что, я радовалась тому, что играю в эту игру.

После победы над Кубией мы нигде не могли найти Ауру и не знали, что нам делать дальше.

Что сделал бы Фумиказу, будь он со мной? Он лучше меня решал загадки.

Мы победили Скейта и Инниса. Теперь остался Магус.

Когда он появится?

Основание статуи было повреждено, поэтому ничего больше невозможно прочитать. Будет ли еще кто-то? Я не сомневаюсь, что да.

Затем появился Кубия. Почему он сбежал от нас? Это означает лишь то, что мы вновь должны с ним сразиться.

Если сегмент Ауры был частью или фрагментом, тогда возможно три красных огонька, на которые ее разделил Скейт, были сущностью самой Ауры. А это говорит о том, что было еще два сегмента. Если мы их соберем, вернется ли Аура? И где эти сегменты могут быть спрятаны?

Я не рассчитывала на информацию от системных администраторов. С Лиосом у нас сложные отношения. Моим основным источником информации будет доска объявлений. Я могла также поговорить с Асаокой, Юджи и другими в школе.

К несчастью, после поражения Инниса доска объявлений временно не работала. Кроме этого я не могла спокойно поговорить с Асаокой или Юджи, поскольку они даже не знали, что играю в онлайн игры. И я не хотела бы, чтобы они узнали.

Что же мне делать?

Стало прохладно. Съедаемая беспокойством, я навестила брата в больнице. Я рассказала обо всем, что произошло за последние несколько дней, надеясь на вдохновение, но оно так и не пришло.

Как только я пришла домой, то сделала себе горячее какао и поспешно поднялась по лестнице и направилась к компьютеру. Я надеялась, что доска объявлений вновь работает. Я облегченно вздохнула, увидев, что она функционирует в обычном режиме.

Из-за замешательства от отключения сервера на доске объявлений выросло число сообщений. Мои глаза скользили по новым ответам. Я обнаружила ветку с темой “Кома в игре”.

Мне было интересно, что случиться, если я напишу все, что знаю. Возможно тогда другие игроки станут избегать необычных монстров. Я могла предупредить Мир.

Нет. Никто не поверит мне. Но не только в этом причина. Лиос говорил о сообщениях, что он сразу удалит их.

В ветке “Эпитафия сумерек” появился новый ответ. Я раскрыла ее и увидела кусочек, в котором говорилось о том, что Мир разрушит “Отвратительная волна”, пока кто-то не найдет сумеречного дракона, которому предначертано стать спасителем Мира.

Сумеречный дракон? Линда же использовала это же выражение, верно? Она сказала: “Возможно, Сумеречный дракон защитит тебя”.

Если Линда знала о сумеречном драконе, тогда, возможно, она также знала и об “Эпитафии сумерек”. Но где она смогла узнать об этом?

Все мои поиски в интернете ни к чему не привели. К тому же я впервые слышала слова “Отвратительная волна”.

До того, как появился Иннис, я видела волны, рябью проходящие по экрану. Эти волны?

Я решила написать автору сообщения.

Я хотела знать источник. Автора сообщения звали просто 01.

Дальше я отправила сообщение Кайто, рассказав о том, что доска объявлений вновь работает и указала на сообщение 01.

Сложность переписки через электронные сообщения в том, что необходимо ждать ответа. Даже, если бы я не предупредила Кайто, он все равно проверил бы доску объявлений. Но я хотела сообщить ему. Наверное, я хотела связаться с ним.

Я решила подождать его в Мире.

 

* * *

 

Стоило только войти, как Чимни начал наворачивать вокруг меня круги.

— О! Так на этом сервере ты была! — весело воскликнул он. — Хо хо! Да ты поднялась на пару уровней!

Он был чересчур энергичным и напоминал маленького ребенка.

— Давно не виделись, — сказала я. Мы не виделись с того времени, когда убили Скейта. Кажется, я скучала по ним. — Где Нова?

— В магазине.

— Готовитесь к путешествию?

— На самом деле только что вернулись.

— Зачем тогда вы пошли в магазин?

— Специальные очки у мастеров меча не восстанавливаются. Так что нам требуется множество предметов для лечения и других подобных вещей.

— Вас почти убили?

— Мы сбежали.

— Разве это возможно? — поинтересовалась я.

— Мы были не в подземелье, так что ничего не мешало. Мы находились на поверхности, поэтому сумели оторваться, — продолжил Чимни.

— Так вы можете обходить монстров на поверхности?

— Да. Это неправильно, но, если есть возможность тактического отступления, то это намного лучше! — Чимни посмотрел в сторону. — О, вот и он идет!

— Кто же это, как не БлекРоуз. — Нова помахал рукой. — Так ты на этом сервере была?

— Тоже самое сказал Чимни.

— Эй, ты поднялась на несколько уровней.

— Я тоже это сказал. — Чимни обиженно надул губы.

— А спросил ли он?..

— Спросил что? — полюбопытствовала я.

— Хочешь покачаться с нами?

— Точно? — улыбнулась я.

— Если у тебя нет никаких планов, то почему бы и нет.

Я хотела подождать Кайто и обсудить с ним переписку с 01. Нова, кажется, заметил мои сомнения.

— А, вероятно, ты очень занята.

— О чем ты? — Чимни аж подпрыгнул.

Я чувствовала, что Нова о чем-то подозревает. Они видели, как необычный игровой персонаж Мия подошла ко мне. Я готова была им обо всем рассказать.

— Я сказал что-то не то? — спросил Нова у Чимни.

— Ты… ты говоришь, как старуха.

— Ну, как ты знаешь, это неправда. Я всего лишь мужчина средних лет, — пошутил он.

— Все в порядке, — сказал Чимни. — Мы просто завидуем тебе с того времени, когда тебя окружили столь колоритные персонажи.

— У нас не так уж много возможностей поиграть вместе, — добавил Нова.

— Да, Нова весьма одинок, — поддразнил Чимни.

— Замолчи, — резко оборвал его Нова. Затем повернулся ко мне и сказал: — Когда у тебя будет время, то попутешествуем вместе, хорошо?

— Разумеется, — радостно ответила я.

— Нам надо идти.

Чимни поспешил утащить Нову. Я махала им рукой, пока они телепортировались.

В правом верхнем углу экрана появилось уведомление: “У вас новое сообщение”.

“Быстро”, — подумала я. “Слишком быстро.”

Чтобы прочитать сообщение, мне надо было выйти из игры, но в этот момент появился Кайто. Я не могла уйти, не сказав при этом ни слова.

— Ты видел тему об Эпитафии? Я попыталась написать 01 напрямую. Сейчас жду ответ.

— Я думал, что ты уже получила.

— Думаю, да. — Я улыбнулась Кайто. — Прости, мне что-то пришло и я хочу посмотреть, что там. Поговорим позднее, ладно?

— Ага.

Я вышла из игры и зашла на электронную почту. В сообщении было написано:

 

Ня-я-я! Прошло время. Это Мистрал. *^_^* Спасибо за потрясные приключения, в которые мы ходили вместе. Так что я играю с Кайто потому, что мне нравится, но почему играешь ты, БлекРоуз? Не похоже, что забавы ради. Почему ты с Кайто? Хех, вот, я и спросила! ^^;

 

Я замерла. Стоило ли отвечать? Если да, то, что именно? Если я отвечу ей коротко, то станет ли она лезть глубже? Или стоит промолчать?

Пока я размышляла, появилось еще одно сообщение от Мистрал.

 

А, хорошо, хорошо… Возможно, мне стоит сказать… что я беспокоюсь о тебе. Знаю, что это всего лишь онлайн игра, и я чересчур любопытна, но мне все же интересно, поэтому я написала это сообщение.

 

Настроение Мистрал изменилось. В этом письме она намного больше вела себя как сестра, нежели в игре. Пока я размышляла над ответом, пришло еще одно сообщение от Мистрал.

 

Я полагаю, что должна была сначала рассказать о себе. ^_^; На самом деле, я — домохозяйка. Я играю в игру, пока нет работы по дому. Но мне кажется, что у тебя на плечах тяжелая ноша. Кайто же другой. Кайто более открытый, так что я могу просто подойти к нему и спросить. Но ты замкнута. Это все равно что нести на себе тяжелое бремя и разочароваться. Так что, кстати, можешь думать обо мне как о старшей сестре, я выслушаю все, что захочешь сказать.

 

На мгновение я замерла. Мистрал — домохозяйка?! Это-то Мистрал!

Ее слова подняли мне настроение лучше, чем это сделал бы Кайто. Но что мне ей все-таки ответить?

Я начала печатать.

 

Ты и впрямь думаешь, что я достигла предела? Это так очевидно? Эм… Я — старшеклассница.

 

Мистралл ответила пожеланием скорой встречи.

 

* * *

 

Я отправилась в Дан Лорейдж. Здесь я впервые встретилась с Мистрал.

Она пришла, как всегда, лучезарно улыбаясь.

— Долго ждала?

— Нет.

— Эй, может быть, создадим группу и поговорим тет-а-тет.

Когда принимала ее приглашение, то думала, почему она в игре так поздно.

— Ты уверена, что не слишком занята? — спросила я. — Я о том, как отреагирует муж.

Мистрал засмеялась.

— Мой муж поздно приходит домой. Не беспокойся об этом.

Она огляделась, а затем спросила:

— Нас может заметить кто-то из знакомых, поэтому пойдем куда-нибудь. Куда-нибудь, откуда открывается хороший вид.

— Вид?

— Да, да. Сюда-а-а.

Я шла за ней. Мы остановились позади магазина алхимика. Отсюда открывался вид на долину.

— Прекрасное тайное местечко, да? А теперь, садись, садись. — Мистрал подогнула колени и села.

Я села рядом, размышляя о том, о чем она хотела со мной поговорить.

— А теперь расскажи мне… что случилось, старшеклассница с проблемами? — спросила она.

Я смотрела на простирающийся внизу пейзаж и молчала. Сейчас тот момент, когда у меня есть возможность выговориться, но не могу подобрать слов.

Мистрал разорвала тишину, озвучив свои мысли:

— Хоть история Кайто меня и удивила, я верю ему. Я также поверю и во все то, что ты мне расскажешь.

Вновь воцарилось молчание. Наконец, я решилась:

— Это касается людей в коме. Мой младший брат…

Но я не смогла продолжить.

— Кайто знает? — немного времени спустя, спросила Мистрал.

— Нет.

— Ты играла в игру со своим братом?

— Нет. Я никогда не играла в игру до случившегося.

— Я чувствую, что тобой что-то движет, так что могу предположить, что ты начала играть, надеясь отыскать причину, правильно?

— В-вы угадали.

— Я слышала разных людей и разные проблемы. — Мистрал ухмыльнулась. — Я надеюсь, что он скоро проснется, — продолжила она. — Я тоже тебе помогу!

— Но… — Я замолкла.

— Эх, телефон звенит. Подожди минуту. — Мистрал остановилась. Я смотрела на ее неподвижную фигуру. Неожиданно, когда она сама подошла, ее аватар ожил. — Мой муж остался работать в другую смену, так что мы можем говорить хоть всю ночь, если хочешь.

— Эм…

— О, не беспокойся. Мы не будем разговаривать на серьезные темы. Но, если хочешь, можем поболтать обо всем, о чем хочешь. Кроме всего прочего, что плохого, если ты проведешь вечерок, болтая о том, о сем с Мистрал?

Я тихо захихикала.

— Ты, наконец, рассмеялась!

Мистрал и я потратили много времени на разговор. Я поведала ей о брате, о том, как изменилась моя семья, издевательствах в теннисном клубе, Рисе и вообще обо всем. Единственное, что я так и не смогла сказать, это причина, по которой Фумиказу оказался в коме. Я не смогла заставить себя сказать ей, что это моя вина.

 

* * *

 

Мой телефон начал вибрировать, когда я шла на тренировку. Я удивленно посмотрела на него.

Пришло текстовое сообщение от Асаоки.

 

Мне стало лучше. Могу поспорить, что без меня тренироваться намного хуже, верно? ^_^; Я вернусь уже сегодня, так что увидимся позднее.

P.S. В этот раз я заставлю тебя добраться до финала!

 

Я продолжала улыбаться, пока шла в клубную комнату. Как обычно пришла пораньше, так что вошла в пустое помещение и направилась к раздевалке. Я начала уже было переодеваться, когда услышала, как кто-то вошел.

— Хаями, ты здесь? — Натори оглядела разделку в тот момент, когда я закончила переодеваться в форму.

— Да.

— Хорошо. Я хотела поговорить с тобой. Тебе удобно?

— Эм, да.

Она поклонилась.

— Прости за произошедшее.

Она подняла голову и улыбнулась. Похоже, что пришло время простить.

Когда я только присоединилась к теннисному клубу, Натори помогла мне и многому научила. Мы подружились.

— Однажды я отвоюю себе позицию одиночного игрока, — полушутливо заявила она.

— Только не у меня!

Хорошо, что мы вновь стали подругами.

Неожиданно она рассмеялась.

— Что смешного?

— Я чувствую облегчение, — сказала она. Я точно знала, что она имела ввиду.

Мы вместе направились на корт. Среди присутствующих некоторые удивились, увидев нас. Несколькими минутами спустя я заметила Асаоку. Она помахала мне рукой.

Тренировка была короткой из-за того, что солнце рано садится в эти дни, но больше проку тогда, когда занятия длятся долго. Кроме всего прочего, Риса подошла ко мне, когда я запирала кладовую.

— Эй! Что случилось? — спросила она.

— О чем ты?

— Не молчи. Ты была вместе с Натори.

— Все вернулось в норму, вот и все, — улыбаясь сказала я.

Риса не была довольна.

— Как раньше?

— Да. Как раньше. Она извинилась. Это было прекрасно.

— Хорошо. Я рада, что наконец поделилась со мной чем-нибудь. Но было бы лучше, если бы я не совала нос в твои дела. Но, знаешь ведь, что можешь просто что-нибудь мне рассказать.

— Я знаю…

Я несла слишком большую ношу. Я вспомнила совет Мистрал о том, что стоит попросить у друзей о помощи. Я понимала, что не одинока. У меня много друзей.

— Ты знаешь, что я рассчитываю на тебя, — шутливо сказала я.

— О, неужели? Как когда?

— Как тогда, когда мне нужна помощь с домашней работой.

Голос Асаоки раздался из клубной комнаты.

— Жди нас там! — откликнулась Риса.

— Победитель получает мясную булочку!

— Ты ешь больше, чем мальчишки, Хаями.

— Бежим?

— Да, погнали! — Риса рванула вперед.

В мгновение я догнала ее. Но во время бега заметила, что шнурки на моих ботинках развязались.

— Не торопись, Хаями! — крикнула Риса, обгоняя меня.

Мы вместе прибежали к стоящей у двери Асаоки. Я и Риса поздоровались с ней, а потом Риса ушла переодеваться.

Когда мы остались наедине, Асаока поклонилась.

— Прости за беспокойство, — сказала она.

— Побеспокоила меня? Чем? Я в порядке. Даже, если так, то это я должна благодарить тебя.

— Поблагодарить меня?

— За то, что рассказала о “Эпитафии сумерек”. Ты выручила меня.

Она вопросительно посмотрела на меня. Я решила поведать ей о том, что произошло в Мире. Она молча слушала.

— Так есть некая загадочная связь между игрой и “Эпитафией сумерек”. Это интересно, — помолчала немного Асаока. — Я могла попробовать поиграть в Мир, — продолжила она.

Я занервничала. Я не хотела, чтобы Асаока играла в эту игру, пока там так опасно.

— Разумеется, у меня нет времени на игры, пока идут экзамены.

— Точно! — воскликнула я. — Будет глупо провалить их из-за игры.

Асаока усмехнулась.

— Я попробую своими силами найти подсказки. Я дам тебе знать, если что-то обнаружу, — предложила она.

— Спасибо.

 

* * *

 

Я пришла в Λ: Formless, His, Footprints, чтобы найти кое-кого. Особенным было то, что я никогда не видела того, кого ищу. Вошла в область в надежде поубивать монстров и покачаться, когда меня кто-то окликнул.

— Эм, пожалуйста, простите!

Обернувшись, я увидела высокую женщину с тяжелым топором и героически выглядящего мастера клинка. Затем из-за них вышел ниже их ростом мастер волны.

— Прости за беспокойство! Ты одна? — Искренний голос мастера волны напомнил мне Мистрал. — Меня зовут Ку, — сказала она. — Это Кира и Ней. Мы удивили тебя? Прости.

— Нет, просто ты мне напомнила одну знакомую, — засмеялась я. Поскольку группа может состоять максимум из трех человек, им не нужна моя помощь.

— У нас есть вопрос, — сказала Ней. Она была высокой и стройной с длинными серыми волосами.

Вопрос?

— Можешь нам помочь? Хотя бы выслушай, — сказал мастер клинка Кира.

На нем была одета бледно серебряная броня и шлем. У него была такая же прическа, как и у Казу. Мне интересно, создавал ли он своего персонажа на основе своего реального облика. Я неожиданно вспомнила, как Казу счастливо рассказывал о своем персонаже.

— Какая просьба? — спросила я.

— Ну, хм, как бы это сказать…

Ней ткнула Киру.

— Никогда тебя не станет слушать, если ты будешь так просить!

— Просто расскажи ей свою историю, — подсказала Ку.

Похоже, две женщины беспощадно заставляли его.

— Хорошо, мы думаем, что у этого персонажа проблемы… — продолжила Кира.

— Мы знаем, что у нее проблемы, — вклинилась Ней.

— Нам известно местоположение. Если она все еще жива…

— Она не справится, если ей не помочь, — прервала Ку. — О, дай я расскажу.

Ку объяснила, что они шли по полю, чтобы вернуться в город, когда увидели, как персонажа преследовал монстр. Их раны были велики, потому они не смогли помочь и беспомощно наблюдали, как она скрылась в подземелье.

— Если у тебя нет иных планов, мы подумали, что ты выяснить, все ли с ней в порядке, — подвела итог Ку.

Я согласно кивнула, затем мы обменялись адресами пользователя, так как они хотели знать, чем все закончиллось.

Я телепортировалась в локацию.

Она была для высокоуровневых игроков 39 уровня и выше. Идеальна для меня, но слишком высока для только что встреченной мной группы.

Я стояла посреди луга. Желтые магические порталы по отдельности располагались по всей области. Я достала свой огромный меч.

Несколько порталов открылось, когда я пробегала мимо, но тут же убивала появившихся монстров. Наконец, достигла огромного открытого рта дракона, который служил входом в подземелье. Внутри оно напоминало темную пещеру. Практически сразу, как только вошла, услышала кого-то позади себя.

Я обернулась и увидела движущуюся во тьме фигуру. Я вспомнила, как Кира описывал персонажа.

— Она — низкорослый мастер клинка с темно-коричневыми волосами-хвостиками, — сказал он мне. Это был один из нескольких раз, когда мне позволили поговорить с Куу.

— Не волнуйся, я не причиню вреда.

Персонаж вышел из тьмы. Она была одета в бледно-голубую броню. Она держала превосходящий ее по размерам меч.

Я вспомнила ее. Это был персонаж, о котором я читала в журнале Фумиказу.

— Ты Хару? — спросила я.

— Эм? Мы встречались?

— Нет. Но некоторые игроки видели тебя убегающей от монстра. Они просили разузнать о тебе.

Хару схватила мою руку и спросила:

— Что с Казу?!

Она знала моего брата! У меня разболелось сердце. Я потрясла головой.

— Нам жаль за то, что побеспокоили тебя, — поклонилась она. — Я уверена, что ты предпочитаешь действовать, нежели проверять что-то странное.

— Я не понимаю, — ответила я.

Я хотела спросить ее о Казу. Но не знала, как.

— Мы возвращаемся? — уточнила я.

— Не могу, — сказала она. — Я хочу кое-что забрать. Оно в этом подземелье.

— Хорошо, я помогу.

Хару посмотрела на меня. Она, похоже, сомневалась в моих намерениях. Насколько я понимала.

— Я пойду ради получения опыта, пока не доберемся до божественной статуи. Наши цели различаются, но точка назначения одна. Вперед!

Улыбка вернулась на ее лицо.

— Правильно! — воскликнула она.

По мере убийства монстров одного за другим я ощущала себя рыцарем, защищающим принцессу. Наконец, мы спустились на самый низ и добрались до комнаты с божественной статуей. Хару медленно приближалась к сундуку с сокровищем. После открытия она не проронила ни слова. Наконец, Хару пробормотала:

— Это не оно.

— Что ты ищешь? — спросила я.

Она протянула мне награду — простая фуражка пехоты — в качестве подарка.

— Обещаешь, что не будешь смеяться? — спросила она.

— Обещаю.

— У меня есть друг, которого я давно не видела. Мы долгое время играли вместе, но с некоторых пор он не заходил в игру.

Я знала, что она говорит о моем брате.

— В любом случае, когда он вернется, я хочу сделать ему подарок. Я знаю, что он искал могущественный посох, и слышала, что такой есть в этом подземелье. Но полагаю, что в сообщении на доске объявлений написали ложь. — Она замолкла. — Я просто хочу узнать, что с ним произошло. Он не отвечает на мои сообщения. Это не похоже на него.

Я удивилась, что есть еще люди, кроме меня и моей семьи, которые ждут возвращения Фумиказу.

Хару неожиданно смутилась.

— Прости, я не должна была вести себя странно, особенно после того, как ты потратила время, помогая нам здесь.

— Это не было тратой. Я рада, что услышала твою историю.

— Правда?

— Да. Расскажи мне больше о нем.

— Казу? Он милый! Он помогал мне также, как и ты сегодня. Мы много путешествовали вместе. Он всегда был дружелюбен. Не только в игре. Иногда беседовали о реальной жизни. Ты встречала кого-то подобного в игре?

Я подумала о Мистрал.

— Да. Это ведь прекрасно встречать хороших людей?

— Да.

Она замолчала.

— Что? — спросила я.

— Я просто подумала о твоем голосе, БлекРоуз.

— А что с ним?

— Он немного похож на голос Казу.

— Правда?

— Да, вы говорите очень похоже, — взволнованно добавила она.

— Я чувствую себя польщенной, когда меня сравнивают со столь благородным человеком. Но, так или иначе, нам пора возвращаться в город.

— Хорошо.

Она использовала окарину фей и, телепортировавшись из подземелья, вернулась к вратам хаоса. Мне необходимо было проделать тоже самое, чтобы покинуть локацию. Когда я появилась у врат хаоса, она меня ждала.

— Я и впрямь не смогу тебя отблагодарить в достаточной мере за сегодня, — сказала она.

— Не переживай. Просто больше не прыгай выше головы.

— Мы встретимся снова? — спросила она.

— Разумеется!

Хару улыбнулась и вышла из игры.

Я буду завтра навещать Фумиказу и не могу дождаться момента, чтобы рассказать о произошедшем сегодня. Разумеется, я не стану упоминать то, что Хару ищет его посох. Я дам ей возможность удивить его, когда он вернется в сознание.

 

* * *

 

Кайто переслал мне сообщение от Линды — женщины, которая знала о поисках Орки в Мире. Она написала, что Балмунг, похоже, пошел по его следам. Кайто оставил заметку, что собирался поступить также.

Я решила присоединиться. Я вошла в Мир и стала ждать у врат хаоса, когда появится Кайто. Прошло немного времени прежде, чем он пришел, но, когда он зашел, то не удивился.

— Куда? — спросила я.

— В этот раз это Λ: Dying, Madness, Haunted Land. Это еще одна защищенная область.

— Отлично, отправляемся!

Я стояла позади Кайто в то время, как он вставлял ядра вируса в крест, чтобы открыть локацию. Как только они заняли свои места, то защита оказалась снята.

Локация Λ: Dying, Madness, Haunted Land оказалась джунглями. Даже путь к подземелью представлял собой лабиринт, который вел к руинам. Это и был вход в подземелье.Мы аккуратно проверили каждый зал, пока не добрались до самого конца.

— Это последняя? — спросила я.

Кайто вошел, так и не ответив. Я поспешила за ним. Как только мы вошли в комнату, экран погас. Я думала, что компьютер мог загружать данные, но длилось это слишком долго. Мне стало не по себе.

Темный экран сменился поражающей белизной. Как только глаза привыкли, у меня перехватило дыхание от увиденного.

С казавшегося бесконечным потолка свисала единственная пустая птичья клетка. Остальные были сломанными и ржавыми и валялись на земле в хаотичном порядке.

Атмосфера в этой комнате была такой же, как и в комнате с плюшевыми мишками с бессмысленными глазами.

Голос звучал повсюду вокруг нас:

— Когда палец укажет на ту луну, дурак не посмотрит на кончик пальца.

— Я думаю, что это фрагмент Эпитафии, — прошептал Кайто.

Неожиданно кто-то телепортировался рядом со мной. Это был Балмунг.

— Снова вы. Почему вы здесь?

Он посмотрел на меня, потом повернулся к Кайто.

— У меня сейчас нет времени на ссору с тобой, — твердо сказал Кайто. — Я хочу, чтобы ты рассказал нам о том, что ты ищешь в Мире, — сказал, упоминая рассказанное нам Линдой.

Балмунг понял, о чем речь, так как сотрудничал с Оркой. Но он отказался отвечать.

— Это тебя не касается.

— Нет, касается! — возразил Кайто.

Я поняла, что Балмунг очень напоминал мне саму себя. Я все хранила в себе, стараясь казаться сильной.

Он думает, что справится со всем в одиночку. Но он ошибается.

— Балмунг Лазурное небо… Орка Лазурное море… разве у вас не одна и та же цель? Разве нет связи между происходящим сейчас и девочкой Аурой? — спросил Кайто.

Балмунг затряс головой.

— Я не позволю вам причинить еще больше вреда. Послушайте меня! Не вмешивайтесь!

До того, как мы успели сказать хоть слово, он телепортировался.

— Он тоже упрямый! — разочарованно произнесла я.

Но я не могла понять, как он смог попасть в защищенную область.

Может быть, он последовал за нами?

Мы вернулись в город и вышли из игры. Вскоре после этого я получила сообщение от 01. Я быстро прочитала его и отправила Кайто.

 

Кайто пришел ответ от 01:

 

Я выложил в сообщение все, что мне известно о “Эпитафии сумерек”. Я ничего больше не знаю. Но у меня есть информация от игрока по имени Вайсман. Можешь спросить у него подробности. Однако, он очень упрямый, так что вместо меня играет посредник, поэтому, наверное, лучше, если вы поговорите с ним лично. Он часто бывает на Λ: Dazzling, Sage’s, Arctic.

 

Я написала, что мы встретимся с Вайсманом. Нам надо решить, что делать дальше, верно?

 

Вскоре после того, как я отправила сообщение, мне сразу пришло другое. Оно было от Лиоса. Хоть и не хотела его открывать, но все же должна.

 

Тема: ждите приказ.

 

Благодаря вашей деятельности объем нашей работы удвоился. Мы не справимся с новыми проблемами, потому приказываю вам обоим никуда не ходить. Не продолжайте свое расследование. Даже, если встретитесь с еще одним неизвестным объектом, не предпринимайте никаких действий.

 

Я удалила сообщение.

Кого волнуют его проблемы? Кого заботит его объем работы? Мы пытаемся спасти жизни людей!

Сообщение Лиоса еще больше убедило меня в том, что не стоит слушаться приказов Лиоса. Меня не волнует, как сильно мы загрузим его работой… нам нужно двигаться дальше. Нам нужно решить загадку.

Я еще раз встретилась с Кайто в Кармине Гарделике. Как обычно, пришла пораньше.

Перед тем, как зайти в игру, я написала Мистрал. Я ей не только рассказывала о своей жизни, но мы также обсуждали новые популярные песни или какие церемонии нам казались милым, проще говоря, вели девчачьи разговоры. Я была уверена, что она так хотела помочь мне справиться с растерянностью и волнением. Это было мило с ее стороны.

Однажды, я спросила, насколько хорошо она знает Кайто. Мистрал ответила, что также обменялась с ним адресами пользователя, но они таких разговоров, как у нас с ней, у них не было, поэтому не так уж много знает о реальной жизни Кайто. Или, возможно, она его защищала.

Наконец, Кайто пришел.

— Долго ждала? — спросил он.

— М-м-м. Я пришла сюда рано.

Он опоздал, но я ничего ему не сказала… хотя хотелось бы узнать, как он отреагирует. Он опоздал потому, что делал домашнее задание или из-за того, что работал? Я все еще так мало знала о нем.

Считалось грубостью спрашивать в игре о настоящей жизни. Я помню, как Казу рассказывал об этом, сидя перед компьютером. С другой стороны, мы с Кайто провели так много времени в Мире, что, если бы я спросила у него, то он наверняка ответил бы.

Но не стала. Я боялась, что, если я спрошу у него о личной жизни, то он спросит о моей. А я все еще не была готова открыться ему.

Мы телепортировались на ⋀: Dazzling, Sage’s, Arctic. Эта локация не была защищенной.

 

* * *

 

Мелкий снег сыпал повсюду. На пустынной территории не было никого.

— Может, он в подземелье? — задумчиво произнес Кайто.

— Ну, 01, только сказал, что он тут… но не сказал, где именно он находится.

— Да, трудно представить, что он будет просто стоять тут и наслаждаться погодой, — рассмеялся Кайто.

Мы отправились в подземелье. Вход находился недалеко и мы быстро обследовали все уголки напоминающего замок лабиринта. Закончив поиски, мы вернулись назад по своим следам, но место оказалось пустым.

Возможно, что мы были в одной части, когда он был в другой, или его тут вовсе не было. Я хотела, чтобы 01 дал нам больше подсказок. Иначе я не могу представить, почему Вайсман сказал искать его в столь пустынном месте.

Он такой чудак?

Когда мы вернулись на самый нижний уровень, я сказала:

— Что, если его тут, а он находится на поверхности?

— Тогда я сдамся, — посмеялся Кайто.

Мы вошли в невероятно большую комнату и на нас посмотрели три персонажа. Среди них было два мастера клинка и высокий мастер волны с белыми волосами, одетый в пальто до самого пола смоляного цвета.

Один из них может быть Вайсманом…

Кайто и я медленно подошли к троице. Когда мы оказались близко, то услышали, как оба мастера клинка поблагодарили мастера волны и телепортировались. Мастер волны услышал наши шаги и повернулся. Его кожа была черной, а на лбу был нарисован странный символ.

— Вы пришли для торговли? — спросил он спокойным, глубоким голосом.

Я навела на него курсор, чтобы узнать его имя. Это был Вайсман.

— Эм… Мы хотели узнать у тебя о “Эпитафии сумерек”, — нервно произнес Кайто.

— “Эпитафия сумерек”, — медленно произнес Вайсман, словно пробуя слова на вкус. — Такие знания дорого стоят.

— Сколько? — спросила я.

— Каковы твои условия? — задал свой вопрос Кайто.

— Дайте мне немного времени. Я дам вам знать о своем решении сообщением на электронную почту.

— Хорошо, — кивнул Кайто.

— Если мы будем ждать, тогда ты должен снизить цену, — выпалила я. Мне казалось, что раз у нас торговая сделка, то можно и поспорить. Разве это не переговоры?

Вайсман рассмеялся.

— Хорошо, я согласен.

Я подмигнула Кайто и мы покинули подземелье.

— Меня беспокоит то, что он попросит, — сказала я, покидая замок. — У меня нет идей, только он может нам подсказать.

Кайто еле слышно ответил:

— Посмотрим.

Он сказал, что сегодня не может больше быть в сети и вышел из игры. Я волновалась, не заболел ли он, но не имела возможности помочь ему в реальном мире, потому так старалась в Мире.

Непонятно, почему сказав ему прощай, ощутила себя покинутой… Я хотела вновь поговорить с Мистрал, так что я написала ей электронное сообщение и рассказала о Фумиказу. Так или иначе, я воспринимала ее как старшую сестру БлекРоуз. Мистрал ответила удивительно быстро. Она предложила мне не сомневаться и что поможет с “Эпитафией сумерек”.

Я поблагодарила ее и отправилась спать.

 

* * *

 

Я искала в музыкальной комнате кассету, которую записывала в прошлом году. Это было на уроке танцев.

Я слышала репитировавшую в соседней комнате группу. Тромбонист не попадал в ноты.

Я чуть не подпрыгнула, когда голос сзади спросил:

— Что ты делаешь?

Я обернулась, чтобы выяснить, кто из членов группы стоит в дверях. У него была бледная кожа, карамельного цвета волосы и тонкие брови.

— Я искала кассету, — ответила я.

— Если нет на полках, то возможно в одной из коробок, — указал он на полки позади меня.

— Спасибо, — пробормотала я, вернувшись к поискам и продолжая ощущать его взгляд на мне. Наклонившись, вскрыла одну из коробок. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти ее.

— Вот она! — победоносно схватила я ее.

— Рад за тебя, — улыбнулся он, подходя ко мне.

Я не осознавала, насколько он высокий. Почему я никогда раньше его не видела? Может старшеклассник?

Он коснулся меня, когда проходил мимо. Я ощущала себя загнанной в угол. Он открыл другую коробку, достал барабанные палочки и улыбнулся.

— Прости, я помешала. — Попыталась было уйти, но не смогла.

— Ты — Хаями, верно? Новичок?

— Да.

— Отсюда виден теннисный корт. Я наблюдал за вашей тренировкой.

Я была озадачена.

— Прости. Я обычно не говорю столь прямо, но раньше не пересекались. — Он посмотрел на мое лицо. — Я видел, как ты стараешься изо всех сил. Это мне нравится в тебе.

Мое лицо покраснело. Как давно он наблюдал за мной?

— Похоже, что тебе сейчас лучше отправиться к твоим подругам по команде.

Он что, знал, что мне угрожали? Он следит за мной?

— Эм, не пойми меня неправильно. Я не следил за тобой или что-то подобное, — сказал он, словно прочитав мои мысли. Неожиданно его лицо тоже покраснело. Смотря куда угодно, но только не на меня, он спросил: — Почему бы нам не прогуляться?

— Эй! Ты нашел палочки или нет? — прозвучал голос из музыкальной комнаты.

— Уже иду! — откликнулся он.

Затем быстро схватил ручку и что-то написал. Найдя старую партитуру, он пробормотал: “Полагаю, что подойдет”, мгновенно написал свой номер и протянул бумагу мне.

— Возьми, — подтолкнул он.

Я потрясенно смотрела и не могла пошевелиться. Он мягко взял мою руку и положил бумажку на ладонь. Улыбаясь, он развернулся и ушел.

— Акира? — Дверь с другой стороны комнаты открылась и вошла Секо. — Эй, ты в порядке?

Она наверняка заметила, что я покраснела.

Секо увидела покрытую пылью кассету в моей руке и улыбнулась.

— Я рада, что ты нашла ее. Пошли отсюда.

Я смотрела на бумажку, которую дал мне старшеклассник. На ней были написаны его имя, номер телефона и адрес электронной почты.

— Что это? — спросила Секо.

— Ничего.

Мы покинули комнату. Едва мы оказались в холле, как я тут же рассказала Секо о произошедшем.

— Он коварный, — ухмыльнулась Секо и ткнула в руку.

— Он просто хочет встречаться, — пробормотала я.

— Я так не думаю, — сказала она и посмотрела на бумажку, которую он мне дал. — Как его зовут?

Я посмотрела на бумажку. Его почерк ужасен.

— Хагия, — ответила я.

— О, думаю, что знаю его. Он — младшекурсник. Помнишь, он играл в составе группы на приветственной вечеринке новичков?

— Разве?

— Юджи настолько понравилась его игра, что тоже захотел научиться играть на гитаре.

— О, — пробормотала я и выглянула в окно. Конкретно сейчас у меня не было времени. Сейчас я беспокоилась о другом: Фумиказу, Кайто и загадки Мира. И из-за них я не могла позволить чувствам вскружить мне голову.

— Ты будешь ему звонить? — спросила Секо.

— Не знаю, — ответила я. — Я подумаю.

Покидая школу, увидела, как он махал мне рукой на прощание из музыкальной комнаты. Я была настолько сбита с толку, что побежала по тротуару и даже не помахала в ответ.

Когда я пришла домой, то увидела, что Кота ждет меня у входа. Он был полуодетым.

— Старшая сестренка! — крикнул он. — Мама говорит, что мы должны вместе принять ванну!

Он завизжал, когда я его подхватила и отнесла его в ванную комнату.

Пока я отмывала его, он спросил:

— У тебя хорошо сегодня прошел день?

— Да. С чего ты взял?

— Не знаю, просто ты такая счастливая.

Я сменила тему, но пока он сидел в ванной и рассказывал мне о том, как он лепил из глины, то поняла, что мои мысли заняты другим. А именно: Хагией.

Когда я вернулась в свою комнату, сразу схватила обрывок бумаги с его номером, все же решив позвонить ему.

Мое сердце громко стучало. “Почему я нервничаю? Возможно, вместо этого стоит написать сообщение на электронную почту? В некотором смысле это будет проще. Нет”, — подумала я. “Я должна просто позвонить.”

Я глубоко вздохнула и набрала номер. Еще не успел зазвучать гудок, как я бросила трубку.

— Это глупо, — пробормотала я. —Я должна это сделать.

Я нажала на повтор вызова. Гудки зазвучали прежде, чем я успела передумать. Справилась. Пока звучали гудки, оставалась надежда, что ответит автоответчик.

— Алло.

Черт!

— Эм… Это Хаями. — Мой голос дрожал.

— О, я рад. Ты позвонила. Я рад этому, хотя и не ждал.

Затем последовала неловкая пауза. Не удержавшись, я выпалила:

— Отлично, я просто отправлю тебе сообщение на электронную почту.

— Нет, нет, я хочу поговорить. Я просто… в любом случае, я извиняюсь за сегодня.

— Извиняешься?

— За свои действия. Я просто не знаю, когда смогу вновь тебя увидеть. — В конце фразы он запнулся. Последовала вновь тишина.

Было слышно тиканье часов на стене. Потихоньку я начала успокаиваться. Я думала о себе, как о БлекРоуз. Это помогало… немного.

— Ну… эм. — Мой голос дрогнул.

— Да? — отозвался он, побуждая меня продолжать.

— Ум, у меня сейчас нет времени на все это. — Хоть он и не мог видеть, я все равно кивнула головой.

После некоторой паузы, он пробормотал:

— О?

— Мне жаль.

— Не извиняйся.

— Мне жаль.

— Ты снова это сказала, — грустно засмеялся Хагия.

— Да, прости, — нервно засмеялась и я.

— Это потому что ты занята?

— Именно.

— Хорошо. Ну, я буду ждать.

— Хагия, не нужно меня ждать. Я уверена, что есть и другие, кто…

— Я не хочу встречаться с другими. Я хочу встречаться с тобой.

Мне не верилось, что он так четко говорит о таких вещах. Я ощутила, как мои щеки горят.

Он прочистил горло.

— Прости, я надеюсь, что мои слова не пугают. Я надеюсь, что нет.

— Ох.

“Что он во мне нашел”, — подумала я.

— Возможно, тебе стоит подумать об этом, — сказал он. — Вреда ведь точно не будет, если ты подумаешь, так?

— Эм…

— Хорошо, в следующий раз напиши мне на электронную почту. Возможно, тебе так проще будет разговаривать.

— Хм?!

— Я рад, что ты позвонила. Даже, если ты откажешься. Но я просто так не сдамся, — настаивал Хагия. — Подумай и напиши мне на электронную почту. Пока!

Он положил трубку. Я посмотрела на телефон и вздохнула. Положив трубку, я посмотрела на бумагу с его данными, осознавая, что сейчас не время для свиданий.

Я скомкала бумажку и бросила ее в корзину.

 

* * *

 

Тема: Условия обмена.

 

Давайте отбросим формальности и договоримся. Искристый меч находится где-то в Λ: Blooming, Promised, Walkway. Если вы его найдете, то я расскажу вам то, что вы хотите знать.

 

Это казалось довольно просто.

Я быстро написала Кайто, а потом Мистрал. Едва закончив, я надела очки, или лицевой дисплей, как меня поправили бы другие, и вошла в Мир.

Как оказалось, Кайто уже ждал меня позади врат хаоса в Кармине Гарделике.

— БлекРоуз! — позвал он.

— Эй! Я только что тебе написала.

— Я знаю. Я ждал тебя, — сказал он.

У меня слегка закружилась голова от его слов. Хоть я почти забыла, но в этот момент его действия напомнили мне о Хагии. Не став зацикливаться, ответила:

— Прости, что заставила ждать.

— Все хорошо. Я просто почувствовал, что тебя надо подождать. — Он слегка улыбнулся. — Ты получила сообщение от Вайсмана?

— Да. Я знала, что ты войдешь в игру сразу, как увидишь так что…

— Ты готова отправиться? — спросил Кайто.

— Ты еще спрашиваешь. Можем мы позвать Мистрал?

Кайто замер, а затем, наконец, спросил:

— Почему Мистрал?

— Я рассказала ей о Вайсмане и она уже знает о Эпитафии.

— Хорошо.

Мы отправили ей сообщение и ждали ее появления. Ожидание было недолгим.

— Надеюсь, я не заставила вас ждать.

— Не совсем. Рада тебя видеть, — сказала я.

— Куда идем? — спросила Мистрал.

— Λ: Blooming, Promised, Walkway.

— Напоминает сказку, — ухмыльнулась Мистрал.

По какой-то причине я надеялась, что Λ: Blooming, Promised, Walkway окажется обычной областью. Но не тут-то было. Появилось меню защищенной области.

— У тебя хватит ядер вируса? — спросила я у Кайто.

— Да. — Кайто поместил ядра в свободные слоты.

Мне стало интересно, а знал ли Вайсман, что эта область защищена. Если нет, то он отправил нас, думая, что мы не сможем пройти. В таком случае, у него нет никакого желания рассказывать нам об Эпитафии сумерек!

Когда мы телепортировались, Мистрал крикнула:

— Бедные луга. Они разрушены!

Изначально это были красивые прерии, протянувшиеся до далекого голубого неба. Сейчас их разрывали черные трещины и строки из красных символов.

— Давайте найдем подземелье! — сказала я.

Пока мы добирались до него, то активировали несколько магических порталов и нас атаковали монстры.

— Они слишком сильны! — крикнула я.

Уровни наших персонажей были на два или три меньше рекомендованного для этой локации, но у Мистрал всегда была наготове магия лечения.

Она уверенно держалась позади нас, чтобы ее не задели монстры.

“Я рада, что мы позвали ее”, — с облегчением подумала я.

Монстры были настолько сильны, что до того, как мы дошли до подземелья, все подняли по уровню.

— Подождите секунду, — попросила Мистрал. — Мне нужно восстановить СО⁽¹⁾.

Мы сделали перерыв. СО медленно восстанавливались со временем. Она потратила много магии для того, чтобы мы могли выжить. Я посмотрела список имеющихся у меня предметов и нашла множество “Душ магии” — предметов для восстановления СО, и предложила их ей.

— Нет, у меня их тоже много, но я сохраняю их для боя с боссом. Я полностью восстановлюсь через минуту.

— Хорошо.

Мистрал ожидала худшего, раз она думала о том, что впереди битва с боссом. Я думала о том же. Не была уверена в том, будет ли это багнутый монстр или же подобный Скейту, но осознавала, что ее решение сохранить “Душу магии” было правильным.

— Спасибо. Я готова! — Мистрал взмахнула своим посохом.

Мы прорвались вперед и спустились на самый нижний этаж выглядящего как старый замок подземелья.

— Интересно, а где Божественная статуя, — сказала я.

— Где-то поблизости, — вмешалась Мистрал, открывая при этом ближний сундук с сокровищем. Она нашла зелье восстановления. Нам оно, вероятно, скоро понадобится.

Мы вошли в большую пустую комнату, у которой был еще один выход. Фиолетовый туман находился у входа.

Мистрал применила к нам усиливающие заклинания. Затем я использовала на ней “Душу магии”.

Мы прошли через туман и встретились с багом. Появился дракон со светящимися зелеными многоугольниками, покрывающими его тело.

— Будь внимательнее! — предупредил Кайто.

Мы атаковали.

Дракон взревел и выстрелил в нас троих пламенем.

Мои очки жизни мгновенно упали к опасному низкому уровню. Мистрал держалась далеко, чтобы ее могло зацепить, а вот Кайто оказался на грани смерти.

Я открыла список своих предметов и использовала зелье лечения на Кайто. Его очки жизни сразу вернулись в безопасную зону. Мистрал применила ко мне заклинание лечения.

— Его элемент — огонь! — прокричала сзади Мистрал.

— Rue Kruz! — пропела Мистрал, атакуя водным заклинанием. Множество ледяных шипов устремилось к дракону.

Слова “Элементальный урон” появились над его головой. Это означало, что он уязвим к водным атакам. Мистрал нанесла ему дополнительный урон.

Зверь взревел и затряс головой от боли. Мы продолжили атаковать.

По сравнению со Скейтом или Иннисом этот багнутый монстр был слаб. Опасной была лишь его первая огненная атака. Если ее пережить, то остальное легче легкого.

Наконец, позади дракона появилась надпись “Взлом защиты Успешен”. Кайто выстрелил вытягиванием данных. Сияющие зеленые многоугольники, покрывавшие его лето, исчезли. Алый дракон повернулся к беззащитному Кайто и приготовился атаковать.

О, черт!

Я быстро открыла список своих предметов и использовала заклинание сна. Зверь упал на землю и захрапел.

— Ура! Он уснул! — крикнула Мистрал и применила заклинание лечения на Кайто.

Дракон проснулся в тот момент, когда мы собрались атаковать, так что мы были уже наготове. Мистрал применила к нам усиливающие заклинания, затем приготовилась сама атаковать магией, в то время как я и Кайто встали в стойку для атаки.

— Закончим это разом! — крикнула я. Мы втроем одновременно атаковали дракона и сразу его убили.

— Мы победили! — радостно воскликнула Мистрал.

— Хм, — задумался Кайто.

— Что? — спросила я.

— Я получил искристый меч, — удивленно ответил он.

— Так мы его искали? Ура! — счастливо произнесла Мистрал.

Мне казалось странным, что у багнутого монстра имелся нужный нам предмет. Мы выполнили свою часть быстрее, чем предполагалось.

— Полагаю, что тут мы закончили, — сказал Кайто.

— Тогда отправляемся к этому Вайсману! — воскликнула Мистрал.

Мы вернулись в Кармину Гарделику. Пока Кайто готовился к тому, чтобы отправить нас в локацию, где ждал Вайсман, я заметила, что Балмунг общался с неигровым персонажем-торговцем. Это должно быть Лиос.

— Посмотри. Это Балмунг.

Я указала на них, но пара успела телепортироваться до того, как Кайто увидел их.

— Где? — спросил он.

— Там. Они только что телепортировались.

— Ух, — разочарованно пробормотал Кайто. Я подумала, что он знал, что, работая с Балмунгом, все было бы проще.

Меня интересовало то, почему Балмунг общался с системным администратором. Он тоже работает на Лиоса?

Когда мы вернулись зал, где нас ждал Вайсман, то он выглядел удивленным, увидев нас. Кайто протянул ему искристый меч.

— Это точно искристый меч, — убедился он, в его голосе слышалось восхищение.

— Убедился? А теперь рассказывай то, что обещал. — Я сделала шаг вперед.

Он поглядел на меня и спросил:

— Кто вы такие?

— О чем ты?! Ты получил, то хотел, а теперь мы хотим получить свое.

— Я удивлен, что вы смогли войти в защищенную область.

Вайсман переводил взгляд с одного из нас на другого, словно пытаясь понять, кто из нас смог снять печать.

— Хочешь сказать, что ты отправил нас в защищенную область ради проверки? — крикнула я.

— Именно. И теперь мне интересно, как вы сумели справиться. — Он смотрел куда-то между нами.

По каким-то своим соображениям Кайто решил рассказать, как и для чего ищет информацию. Как только повествование подошло к концу, Вайсман сказал:

— Не могу поверить, что подобное могло произойти с кем-то столь сильным, как Орка Лазурное море.

“Что же ему известно?! — подумала я. — Мир не просто игра. У всего происходящего есть какая-то цель.”

Затем я вспомнила, что Линда говорила нечто похожее.

Вайсман продолжил:

— Хорошо. В таком случае, я помогу вам. И извиняюсь за проверку. Я отправлю вам имеющуюся у меня информацию о “Эпитафии сумерек” электронным сообщением. А также прошу примите это.

Вайсман протянул мне искристый меч.

— Эм? — Я была шокирована.

— На самом деле, он мне не нужен, — объяснил он. — Кроме того, ваша история намного интереснее, чем любой игровой предмет. — Он открыто мне улыбнулся и телепортировался.

— Вы отлично справились, — заявила Мистрал, указывая на искристый меч.

Мы вернулись в город и разделились. Когда я вышла из игры, то увидела, что сообщение от Вайсмана уже пришло. Я поспешила его открыть.

---

1) СО — специальные очки, которые необходимы для использования навыков.

Вернуться к тексту