Судьба/Тезис Аркан (джен)

Вот уже второй раз за последние два дня Широ ощущал дыхание смерти. Над ним возвышалась гротескная, непропорционально мускулистая фигура Геракла, самого известного и сильного из греческих героев, убившего десятки, казалось бы, бессмертных существ. Гигант двинулся к Эмии, и при каждом шаге асфальт под его ногами исходил трещинами. Трое Героических Душ и пара магов по сравнению с ним выглядели, словно кучка каких-то школьников.

Сэйбер стиснула в руках меч.

— Будь осторожен, Мастер, — она бросила внимательный взгляд на стоящую справа Лансер.

— Я не могу нанести урон Берсеркеру напрямую, — Широ впервые услышал негромкий голос Лансер, богатый на интонации. — Из моих союзников никто, кроме Ассасин, даже поцарапать его не сможет. Поэтому следует сфокусироваться на Мастере.

— Нет, — Эмия понял, к чему все ведет, и решил отговорить ее от этой идеи. — Пусть мы с Иллиясфиль не товарищи, но она — моя младшая сестра, и даже если я не знаю ее, ее любил отец… Я не хочу видеть, как ей причиняют боль, — Широ знал, подобные слова были глупостью. Иллия уже пыталась убить его и могла подвергнуть опасности многих других, если оставить ее в живых. Однако пока это касалось только его и тех, кто на одной с ним стороне, он не мог допустить убийство маленькой девочки, которая была дорога Кирицугу, — Сэйбер, сосредоточься на Берсеркере.

Иллия сцепила за спиной руки и сердито топнула ножкой.

— Ты… смеешься надо мной! Думаешь, можешь позволить себе пожалеть меня?

Широ моргнул и посмотрел на временных союзников. Они молчали, и ему показалось, что перебивать даже не собираются… задержка Берсеркера была им на руку.

— Я не совсем это имел в виду. Ты наверняка нас всех прикончишь, не важно, что мы сделаем, чтобы спастись. Но безжалостно пытаться убить собственную сестру? Поступив так, я… — Широ замолчал. Он хотел сказать, что, поступив так, ничем не будет отличаться от Иллии, но произносить это не стоило. Широ взглянул ей в глаза. — Я эгоистичен. Кирицугу — мой идеал, а он любил тебя. Он оставлял меня одного и месяцами где-то скитался, чтобы отыскать тебя. Как я потом смогу говорить, что следую по его стопам, если сейчас попытаюсь уничтожить то, что для него было дороже всего?

Лицо Иллии покраснело.

— Берсеркер! Убей их всех! Кроме… кроме него, — она скрестила на груди руки. — Его мы убьем позже!

Яростный рев Берсеркера сотряс землю, и на его врагов обрушилась несокрушимая мощь. Ассасин вскрикнула, с кончиков ее пальцев сорвался фиолетовый луч магической энергии, прожегший насквозь плечо гиганта. Впрочем, Берсеркер даже не обратил на это внимания. Он приближался ужасающе быстро, необратимо. Использовав вспышку маны, Сэйбер ринулась ему навстречу; ударная волна от их столкновения чуть не смела Широ. Мог ли он что-то предпринять? Иллия, гораздо более умелый маг, оставаясь рядом с Берсеркером, не атаковала, но и не забывала про защиту. Если такой слабак, как Широ, полезет под удар, пытаясь прикрыть спину Сэйбер, едва ли это ей поможет.

Берсеркер вихрем развернулся, защищая Иллию от косы Лансер. С бешеной скоростью Сэйбер пошла в нападение, усиливая удар еще одной вспышкой маны. Этот выпад рассек плоть Геракла, но ответной атакой Берсеркер отбросил Артурию на землю. Если бы Ассасин не выстрелила в Иллию сияющим сгустком магии, вынуждая греческого героя защитить Мастера, Сэйбер с Широ вполне могла ждать смерть.

В этот момент Эмия выстрелил Пулей Истока в голову Геракла и поморщился, не увидев особого эффекта. Это было нехорошо. Способ победить был, его не могло не быть! Нужно только представить его.

* * *

— Их же убьют, — произнесла Грэй без тени сомнений, — наверное, даже через пару минут.

Берсеркер ревностно оберегал своего Мастера, который стал целью атак. Если бы Сэйбер тоже попыталась вывести из игры Мастера Айнцбернов, ее невольный союз с Ассасин и Лансер получил бы перевес, но… было лишь вопросом времени, когда кто-то устанет или совершит ошибку.

— На твоем месте я бы не был так уверен, — Райдер оглянулся на нее и вскинул бровь. — Пока в ход не пойдут Небесные Фантазмы, нельзя сказать, как все обернется.

— Небесные Фантазмы могут вообще остаться не задействованы, если не предназначены для битв или цена их активации слишком высока, — от голоса Вэйвера так и веяло унынием, но во взгляде читалась сосредоточенность. — Хотя ты прав. Как показывает пример Арчера прошлой войны, мощный Небесный Фантазм может компенсировать некоторые слабости, — он кратко прикрыл глаза. — Сколько их у тебя, Грэй?

Грэй без промедлений ответила.

— Думаю, шесть, учитель. Если спущусь, может, и восемь.

— Хе-хе-хе… Так себе показатели! — раздался из-под накидки голос Адда.

Вэйвер вздохнул. К сожалению, Адд наверняка был прав.

— Если б мы могли избавиться от Берсеркера, то быстро выиграли бы войну за Грааль.

— Зависит от того, насколько силен Арчер Тосаки, — пробубнил Райдер, кивком указывая на видневшуюся вдалеке крышу.

— Они еще не сделали свой ход; полагаю, так же, как и мы, не уверены в способности ранить Берсеркера, — парировал учитель. — Количество применений твоего Фантазма ограничено, но, когда ты используешь его, число врагов не будет иметь значения. Избавиться от четырех Слуг за раз было бы идеально.

— Ты наконец просчитал это, да? — Искандер насмешливо улыбнулся. — Боюсь, Мастера Арчера и Кастера заключили альянс, так что избавляться от всех остальных игроков — плохая идея.

Обсуждение продолжилось, а Грэй погрузилась в свои мысли. Схватка внизу набрала обороты. Хотя называть это «схваткой» было слишком великодушно. Теперь это походило на отступление. Мато бежал со всех ног. Более слабые Слуги, хоть и продолжали проводить контратаки, потеряли запал. Лишь Сэйбер, единственная, кто могла считаться соперником Берсеркера, сияла на поле боя. Она защищала недавних врагов так, будто они были ее верными соратниками, вкладывала душу в каждый взмах меча и, даже встречая подавляющую мощь Берсеркера, держала удар. Обычный человек не смог бы даже разглядеть ее движения. Грэй, однако, могла, пусть и совсем немного… Она вздохнула. Сэйбер была идеалом, ради стремления к которому ее создали. Увидев оригинал, Грэй поняла: чем же еще она сама могла быть, как не оскорблением?

Только вот что… сейчас произошло?

* * *

Тесак Берсеркера стремительно приближался. Сэйбер стиснула зубы; она едва успела принять нужную позицию и поэтому, когда лезвия столкнулись, ей пришлось опасно вывернуть руку, чтобы отвести удар.

Она устала и ослабла. В прошлой войне она сразилась почти со всеми Героическими Душами, и ни одна из них не обладала такой сокрушительной силой, которую хорошо прочувствовали на себе и временные союзники Сэйбер. Каждый раз, когда Лансер отвлекала монстра, нападая на Иллияфиль, тот отвечал, и останавливать его выпады неизбежно приходилось Сэйбер. И каждый раз Сэйбер отмечала, что Лансер становится медленнее. А Ассасин с Мастером вообще не могли подобраться ближе.

По ощущениям все это длилось часами, хотя на самом деле прошло, наверное, несколько минут. Надежды почти не оставалось, отступать было некуда. Сэйбер еще смутно надеялась, что их битва привлечет других Слуг, но… понимала, что ожидания тщетны. Лучше всего было бы отступить, получить передышку, но сердце сжималось от одной мысли об этом. Нет, претила мысль не о бегстве, а о том, что она поступит так первой.

— Сэйбер, Лансер начинает уставать, — напряженно сообщила Ассасин по телепатической связи и лихорадочно проговорила: — Скоро она падет, и тогда мне придется использовать свой козырь. Когда это случится, задержи Берсеркера, чтобы я смогла все подготовить. Пары секунд должно хватить.

Артурия хотела спросить, почему Ассасин так долго тянула и ждала проигрыша Лансер, но времени не было. Лансер, пригнувшись, устремилась к Иллии, Берсеркер заблокировал атаку с такой мощью, что Лансер отшвырнуло на асфальт. Раздался хруст шейных позвонков. Однако Король Рыцарей даже не поглядела в ту сторону — нужно было действовать быстро. Она избавилась от брони и, став гораздо быстрее, бросилась вперед, делая вид, что хочет ударить Берсеркеру в пах. Это было всего лишь уловкой, она в любом случае не смогла бы навредить безумному воину такой атакой, а Геракл, даже ослепленный яростью, наверное, смог бы инстинктивно различить настоящий удар и обманку. Тем не менее, реакция оказалась такой, как она надеялась. Берсеркер замахнулся и опустил тесак, желая сокрушить Сэйбер, которая в этот миг выпустила Незримый Воздух, мгновенно удваивая свою скорость. Тесак врезался в землю рядом с ней, но она успела проскочить между ног гиганта и еще одной вспышкой маны резко сменила направление. Тем временем Берсеркеру пришлось заслониться рукой от серии ударов — в бой вступила Мастер Ассасин. Сэйбер снова разогналась, на этот раз целясь не в ноги Берсеркера, а в голову. Гигант взмахнул тесаком, описывая вокруг себя дугу, но решение оказалось неверным: несмотря на его преимущество в скорости, Сэйбер легко кувыркнулась в воздухе, избегая удара. Экскалибур на невероятной скорости вонзился в грудь Геракла.

Меч вошел глубоко, Берсеркер отступил на пару шагов, пытаясь восстановить равновесие и одновременно отбиться от множества атак, посыпавшихся с разных сторон. Сэйбер разорвала дистанцию так быстро, как могла, но ее все равно зацепило скользящим ударом тесака, от которого она отлетела в сторону и покатилась по земле. Наконец, Артурия поднялась на ноги и закашлялась от попавшей в рот пыли. Может, достаточно?

Широ вскрикнул. Сэйбер была слишком далеко и не успевала защитить их, а сами они не смогут остановить Берсеркера, несущегося прямо на них. Надо прикрыть союзников, надо… Голову заполнил рой образов. Он хотел стать героем, всем сердцем стремился к этому, и если бы только мог…

Он не успел — безумный Слуга был уже рядом и замахнулся с такой скоростью и силой, какую никто не смог бы остановить. Интуитивно Широ понимал, тут крылось противоречие: если никто не мог задержать Берсеркера, то почему он вообще видит этот страшный замах? Ведь Слуги двигались настолько быстро, что за ними не уследить, даже используя укрепление. Однако наступление греческого героя остановилось, хотя лучше сказать, замедлилось. Нечто вынудило Берсеркера отбивать смертоносные выпады с множества направлений, нацеленные на Иллию. Со всех сторон к Гераклу устремились цепи, но он легко придавил их ступней. Разглядев на мгновение размытый образ нападавшей, готовившейся к новой молниеносной атаке, Широ с удивлением осознал, что это Лансер. Она будто стала другим Слугой: ее движения изменились, ускорились, серебряная коса приобрела легкий бронзовый оттенок. От того, что глаза Лансер теперь тускло светились, по спине у Эмии побежали мурашки. Иллиясфиль что-то приказала Берсеркеру, и Широ насторожился, ожидая, что будет дальше.

Боковым зрением он уловил какое-то шевеление и, обернувшись, в страхе отпрянул. Он не мог понять, что именно предстало его глазам. Там, куда не доставал свет фонарей, извивались странные пугающие тени, ползущие по улицам и поверхности зданий.

Падение Сэйбер, наступление Берсеркера, возрождение Лансер, танец теней — все эти события слились в одно мгновение. Сознание полнилось мыслями и догадками, но ни одна из них не была реалистичной.

Широ услышал, как откуда-то издалека его звала Сэйбер, а потом ощутил холодный укол кинжала, вонзившегося в спину, и то, как из груди закапала непонятная жидкость. Он коснулся рукой горла, и пальцы сразу же стали липкими от чего-то теплого и красного. Широ моргнул. Подбежавшая к нему Сэйбер все кричала и кричала, но почему-то он не мог расслышать ни слова и не мог даже разглядеть Артурию в опустившейся на мир темноте. Перед тем, как сознание окончательно угасло, Широ подумал, что поглотившая все чернота — проделки Тени.