Беглецы из Тени (джен)

Речь Люциуса Малфоя произвела очень сильное впечатление на всех присяжных. Исключительной силой убеждения он представил обвиняемую несчастной жертвой манипуляций Регулуса Блэка. После такого вряд ли можно было бы предположить, что суд над мисс Изабель Фадж мог закончиться иначе, чем оправдательным приговором. Никто не посмел предположить, что суд был сфабрикован, так как кандидатуру Корнелиуса Фаджа на досрочных выборах поддержали самые почетные члены нашего общества. Руфус Скримджер не стал комментировать то, что стало для него очередным личным проигрышем.

Взмахом палочки Регулус выключил радио. Напряжение, возникшее в гостиной, после упоминания имени Изабель Фадж, немного рассеялось. Слегка, но не полностью, заметил Ремус. Он знал, что это была деликатная тема, и что Сириусу потребовалось применить все свои дипломатические навыки, чтобы удержать Регулуса подальше от Министерства.

Прошла почти неделя, с тех пор как Сириус вернулся из дома Лестрейнджей. Неделю все четверо жили в тяжелом статус-кво. По крайней мере, Сириус больше не говорил о возвращении в Азкабан, от чего Ремус испытывал огромное облегчение. Хотя он знал, что эта тема рано или поздно будет затронута. Но пока все четверо решили сосредоточиться на более насущных проблемах: уничтожении медальона и защите от авроров и Пожирателей.

— Они ее отпустят, — просто заметил Снейп и снова уткнулся носом в пергамент, который перечитывал уже в который раз.

С тех пор, как Сириус принес ему книги, которые он взял у Рудольфуса, Снейп проводил все свое время за работой. Он исписывал страницы пергамента непонятными формулами почерком, который стал еще более непонятным и асоциальным, чем неделю назад. По крайней мере, он больше не выводил Сириуса из себя, теперь, когда ему было чем заняться.

Было немного ужасающе наблюдать, как Снейп погружается в дебри черной магии… Ремус надеялся, что в конце у них не возникнет никаких неприятных сюрпризов…

— Видишь, не было никакого смысла так туда спешить! — фыркнул Сириус. — Они ничего не имеют против нее. Никаких доказательств.

— А то, что именно Люциус Малфой участвует в процессе, тебя не беспокоит? — резко бросил Регулус.

— Малфой делает это, чтобы подтолкнуть Фаджа на передний план.

Ремус знал, что Сириус далеко не так уверен в себе, как утверждал. Но Регулусу необходимо было успокоиться. Несмотря на то, что он должен был набираться сил, он постоянно нервничал и беспокоился.

Ремус никогда не встречался с Регулусом во время их учебы в Хогвартсе, и то, что говорил ему о брате Сириус, не придавало шарма младшему Блэку. Но теперь он должен был признать, что юноша, с которым он делил свою повседневную жизнь уже не одну неделю, был далек от того образа, который он себе представлял. Он всегда считал Регулуса младшей версией Снейпа — придирчивым, желчным и жадным до власти. Но это не имело к нему никакого отношения. Регулус, конечно, был более замкнутым, чем Сириус, менее экспрессивным, но он был открытым. Любезным и дружелюбным, когда не был погружен в свои тревожные мысли. А главное, главное… Он был глубоко привязан к своему старшему брату.

Как Сириус мог отвергать это?! Как он мог не замечать, какое влияние оказывал на своего брата?

Ремус внимательно изучал лицо Сириуса в момент, когда тот смотрел на Регулуса. Если он и делал вид, что не привязан к нему, то теперь в этом не было никакого смысла. И если между Сириусом и Регулусом не было того же безмолвного понимания, которое когда-то так тесно связывало его с Джеймсом, то между ними безусловно была теплота.

Хотя они не всегда разделяли одни и те же взгляды.

Учитывая характер Сириуса, его склонность к массовому отказу от всего, что не входило в рамки его принципов, равновесие, которого достигли оба брата, было почти чудом.

— Мы будем внимательно следить за всем этим, Регулус, — пообещал Сириус. — И в любом случае ей будет легче связаться с нами, если она покинет Министерство.

— Я должен ее увидеть… — пробормотал Регулус. — Я расскажу ей, как…

Он замолчал и немного поерзал в кресле. Плечи Сириуса слегка опустились, словно он нес на себе груз беспокойства брата. Вскоре в гостиной снова наступила тишина, нарушаемая лишь быстрым поскрипыванием пера по пергаменту. Сириус резко обернулся.

— Что вы опять там пишете?! — воскликнул он, в два шага преодолевая расстояние до белокурой волшебницы, сидевшей за столом позади него.

— Ничего! — пискнула та, подняв перо.

— Ничего? А это что такое?! — спросил Сириус, выхватывая у нее пергамент. — «И это лишь одна из сторон двусмысленной личности Сириуса Блэка — видеть его до такой степени привязанным к своему младшему брату, бывшему Пожирателю Смерти, которому пришлось вынести столько страданий от бесчинств сторонников Волан-де-Морта…» что это за чушь?! Вы действительно не можете без этого дерьма, да?!

— Но это правда! — запротестовала Рита. — Наконец, мы увидим, что проблемы вашего брата касаются и вас!

— Это не повод писать об этом!

Ремус улыбнулся. В конце концов, он и сам только что об этом задумывался. Но журналистка обладала исключительным даром выводить Сириуса из себя. В первые дни их вынужденного сожительства не проходило и двух часов, как Сириус в раздражении не вырвал из ее рук бумагу.

Правда, у Риты Скитер была природная склонность покрывать факты остросюжетным соусом и смотреть на вещи в тревожном ключе. И Сириус ненавидел это. Он ненавидел, когда его ставили перед лицом своих чувств.

— Я здесь для того, чтобы писать! — возразила Рита, не отрывая от него взгляда. — Иначе зачем я вам?!

Если поначалу Рита вела себя очень осмотрительно в отношениях со всеми четырьмя мужчинами, включая Гарри, то с каждым днем она становилась все более уверенной, не стесняясь возвращать Сириуса и даже Снейпа на их место, когда они вмешивались в ее журналистские обязанности. Когда она уходила в свои бредни, по словам Сириуса.

— И для чего же вы мне? О, интересно!..

— Я помогу вашей реабилитации. Но для этого мои читатели не должны видеть вас кровожадным чудовищем! И чувства, которые вы испытываете к своему брату…

— Завязывайте с этим! Вы просто заноза в заднице!

— Сириус… — предупредил Ремус. — Никаких ругательств, когда Гарри в комнате…

Ремус подбородком указал на мальчика. Тот был погружен в процесс собирания пазла, который Сириус раскопал на чердаке. Услышав, как Ремус упомянул его имя, Гарри поднял к ним голову и слабо улыбнулся. Ремуса все еще поражала серьезность, которая была присуща ребенку. Серьезность, которая не соответствовала его двум годам. Даже Сириусу с его выходками редко удавалось рассмешить его.

— Но вы не можете ожидать от общественности понимания, не дав ничего взамен! Симпатию публики нужно заслужить!

— Я не ищу симпатии… — запротестовал Сириус.

— Да, это я вижу… — усмехнулась Рита.

— … лишь бы они услышали правду!

— В этом и проблема! Всем плевать на правду! Чего хотят люди, так это хороших историй!

Сириус едва не задохнулся. Снейп издал смешок. Казалось, ему доставляло особое удовольствие наблюдать ежедневные стычки Сириуса и Риты. Ремус не удивлялся этому. Теперь, когда Джеймса больше не было, Снейп переносил всю свою обиду на Сириуса. Как ни странно, сам он, Ремус, внушал ему лишь легкое презрение, словно он был ничтожеством.

— Мы договорились, Рита, — вмешался Регулус, стараясь разрядить напряженность. — Вы можете рассказать нашу историю, но лишь придерживаясь фактов. Если вы будете продолжать покрывать все своей отвратительной мишурой, мы запрем вас в вашей комнате. Это ясно?

Лицо журналистки закаменело, но она кивнула.

— Готово, — сказал Гарри, дергая Сириуса за рукав.

— Закончил? Уже?! — воскликнул Сириус с улыбкой. — Да ты чертовски хорош для такого маленького человечка!

Он наклонился над ребенком и поднял его на руки, при этом стрельнув взглядом в Риту. Едва заметная улыбка, начавшая расцветать на губах волшебницы, тотчас исчезла.

Ни Сириус, ни Регулус не сумели бы по-настоящему сдержать лирические порывы Риты, подумал Ремус. Журналистка яростно возьмется за перо, едва они выйдут за порог. Если бы Сириус правда хотел, чтобы она придерживалась только сырой действительности, ему было бы лучше все время держать ее под прицелом. От внезапно нахлынувшей мысли о браке между ними у Ремуса вырвалось веселое хихиканье, которое он очень быстро скрыл под подозрительным взглядом своего друга.

— Почему мне кажется, что ты смеешься надо мной? — спросил Сириус. — Разве ты не должен постоянно быть на моей стороне?!

— Это твоя концепция дружбы, Блэк? — рявкнул Снейп поверх пергамента.

— Ну, хватит! — отрезал Регулус. — Сириус? Ты должен уйти с Гарри.…

Это была тактика, которой Регулус регулярно придерживался. Как только напряжение между Сириусом и Снейпом или Сириусом и Ритой становилось слишком ощутимым, он отправлял их в отдельные комнаты. И все послушно следовали его указаниям, понимая, что разумнее будет подчиниться. Запертые в этом доме, у них не было другого выбора, если они не хотели превращать свое вынужденное сожительство в настоящий кошмар. В отсутствие Регулуса, без сомнения, ему, Ремусу, пришлось бы взять на себя роль посредника. Он испытывал облегчение от того, что большую часть времени это не так. Ему всегда было очень трудно общаться со Снейпом. Даже Рита не знала, как к нему подступиться.

Она попыталась взять у него интервью, попросила рассказать его о сторожевых часах на Тисовой улице перед домом Дурслей, и, разумеется, наткнулась на стену молчания. В конце концов, в отчаянии, она попыталась заставить его рассказать несколько забавных историй о том, как он учился с Сириусом в Хогвартсе. Истории, чтобы иметь более полную картину о человеке, которого она должна была оправдать.

Снейп еще никогда не бросал ни на кого столь презрительного взгляда… Который прямо кричал о том, что если Рита действительно хотела реабилитировать Блэка, лучше было бы просто игнорировать его мнение.

Рита поняла его посыл. Но если она уже не расспрашивала его напрямую, то постоянно шпионила за ним. Ремус гадал, знает ли об этом Снейп.

Сириус на мгновение замер. Он явно умирал от желания немного повозиться со Снейпом. Ему было скучно вот так сидеть в этом доме. И скука неизменно подталкивала его к своему старому врагу. На этот счет Сириус не изменился, не растерял своего пыла. Ремусу было немного жаль его. Сам он повзрослел, и такое поведение теперь казалось ему по-настоящему ребяческим. Но вырастет ли Сириус когда-нибудь?

Снейп на мгновение задержал взгляд на Сириусе, словно бросая ему вызов, но затем с

затравленным презрением вернулся к чтению. Лишь только этого хватало, чтобы вывести Сириуса из себя. В этом отношении Снейп оказался не умнее его.

Нужно было реагировать более оперативно, немедленно прекратить столкновение. Ремус взглянул на Регулуса. Но тот, похоже, не желал больше ничего делать. «Он уже на волоске, — подумал Ремус. — Мы просим его о многом».

Он не совсем понимал, что именно гложило юношу. За всю неделю они обменялись не более чем несколькими словами. Но было ясно, что он еще не пришел в себя.

Ремус встал и взял Сириуса за локоть. Пора было ему взять себя в руки. В конце концов, Регулус был братом Сириуса, но Ремус был его другом, не так ли? Он мог заставить его прислушаться к голосу разума.

— Пойдем, Сириус, — сказал он. — Мы постараемся найти другую игрушку для Гарри.

* * *

Изабель хоть и знала, что все идет в соответствии с планом, расслабиться ей не удавалось. Простое присутствие Люциуса Малфоя рядом с ней на суде заставляло ее бежать со всех ног. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на задаваемых ей вопросах, отбросив страх перед своим же адвокатом.

Сейчас, в относительном укрытии в своей камере, она пыталась успокоиться, обдумать, что делать дальше.

Завтра состоится последнее заседание суда. И тогда она будет свободна. И тогда начнется настоящее испытание.

Уберечь себя от Пожирателей Смерти.

Связаться с Регулусом Блэком.

Она разрывалась между глубоким желанием снова увидеть его и страхом загнать его в смертельную ловушку. Едва она выйдет на улицу, все начнут следовать за ней, как стервятники, как авроры, так и Пожиратели. Как она сможет выкрутиться?

Лучше уйти, затащить всех этих типов подальше от него вслед за мной.

Изабель вздохнула. Если бы только у нее хватило мужества сделать это…

Она села на кровать и закрыла глаза. Думая о Регулусе, она неизменно видела его таким, каким он явился ей в лазарете, когда она отчаялась спасти его. Такой хрупкий… Влюбилась бы она в него, если бы не увидела его таким?

Но Регулус был так уверен в себе и так силен.

Он спас ее, когда ей угрожал инфернал.

В этот момент она испытала такое облегчение, что даже не попыталась понять, что же на самом деле произошло в тот момент. Но неоднократные вопросы МакФерсона в конце концов пробудили ее любопытство.

Что Регулус делал в лазарете? И откуда взялся этот инфернал?

Регулус Блэк — черный маг, Пожиратель. Он владеет заклинаниями, которые заставляют мертвых подняться из могил, мисс Фадж…

Слова инспектора заразили ее, словно вирус.

Неужели Регулус действительно был способен на такое? Это он оживил труп? Кто толкнул его на расправу с этими людьми?

«Но, сделав это, он спас меня…» — задумалась Изабель.

Однако сомнения терзали ее.

Да, она хотела снова увидеть Регулуса. И вырвать из него всю правду. Насколько сильно она его любила, настолько глубоко тревожилась той тьмы, которую чувствовала внутри него.

* * *

Регулус заперся в своей комнате. Он устал безостановочно прокладывать пути между братом и другими обитателями дома. Безусловно, Рита была из тех, кто вставляет палки в колеса, да и со Снейпом не так легко справиться… Но из всех них Сириус был самым проворным. И Регулус устал.

Он почти не спал. Побочный эффект магии, которую он использовал. Ощущение пустоты, что Регулус ощущал сейчас, было гнетущим. Он словно навсегда погрузился в темноту. Или же был заперт в крохотной, безоконной комнатке. Он знал, что не должен впадать в депрессию, но это становилось все труднее. Наверно, он восстановился бы быстрее, если бы окружающая обстановка была чуть спокойнее. Но в промежутках между выходками Сириуса, этой суетящейся журналисткой и нездоровой лихорадочностью Северуса… И его собственной матерью, потерявшей рассудок.…

Когда Ремус подошел к нему и сказал, что слова Вальбурги вызывают тревогу, его первой реакцией было откровенное отрицание. В конце концов, его мать была стара… Но он не мог долго обманывать себя. Большинство фраз, которые она произносила, были совершенно лишены смысла.

Он задумался о снятии Империуса, уверенный, что именно он ухудшил состояние его матери. Но перспектива жить с обязательством подвергать собственную мать постоянной опеке останавливала его. У него просто не было на это сил. И он, конечно, не мог в данном случае рассчитывать на Сириуса. Он никогда не был терпелив с ней. И он не испытывал к ней никакого сострадания.

Наверное, он даже не осознавал, насколько болезненной была для нее потеря старшего сына. Впрочем, он, Регулус, был об этом жестоко осведомлен. В конце концов, именно он служил эмоциональным спасательным кругом их родителей, когда Сириус захлопнул дверь на пути к Поттерам. Регулус был уверен, что только этим обязан благосклонности родителей. Они потеряли Сириуса, такого блестящего, такого совершенного Сириуса. И в отчаянии накинулись на младшего…

Он взглянул на колдографии, стоявшие в рамке на его комоде. Там были его родители с суровой миной на лице и он сам, старательно изображающий такое же затравленное презрение. Нельзя было провоцировать Вальбургу, проявляя оставшиеся братские чувства: он убрал все снимки Сириуса много лет назад, в момент его позора. Они были аккуратно сложены в шкафу.

Пожалуй, единственное, что нужно было Вальбурге сейчас — это немного присутствия Сириуса… Она часто говорила о нем в своих бессвязных речах.…

Но подтолкнуть Сириуса к сближению с матерью было, по крайней мере, так же трудно, как уговорить его пообедать, сидя лицом к лицу со Снейпом, и сказать не высказывать мысли о длине его носа… И у Регулуса не хватало на это мужества.

Нет, Регулусу больше не хватало энергии ни на что. Он даже больше не пытался помогать Северусу в его поисках об уничтожении крестражей. Все равно он прекрасно справлялся и сам.

Регулус лег на кровать и закрыл глаза. Ему хотелось спать и забыть о крестражах, о матери, о Рите, о еде и обо всем остальном… Забыть даже о своей тревоге за Изабель, которая грызла его, как червяк. И опять у него не хватило смелости действовать. Он покорно подчинился воле Сириуса, не сколько из-за убеждения, сколько из-за того, что просто не чувствовал в себе сил выйти из дома. Потому что он устал бороться. И он злился на себя за это. Он бросил девушку, и его это огорчало.

Несколько коротких ударов в дверь вывели его из угрюмых размышлений. Он вздохнул и выпрямился на кровати.

— Войдите…

Он немного удивился, увидев Кричера. Эльф решительно поклонился ему.

— Я хотел бы получить разрешение на выход за продуктами, мастер Регулус…

— За продуктами? Наши припасы уже закончились?

— Нет, нет, просто… Мне нужно купить пирожные.

— Пирожные? Какие пирожные? — вздохнул Регулус.

Другая вещь, которая его бесила. Был негласный уговор, что именно ему, Регулусу, решать проблемы интендантства. Сириус, с его легендарным терпением, мог только напасть на эльфа. А угрюмый Кричер в отместку предлагал ему ужасные бытовые условия: несъедобную пищу, грязную комнату и так далее…

— Пирожные на завтрашний день, — спокойно ответил Кричер.

Регулус почувствовал, как голова начинает раскалываться.

— Не мог бы ты быть более конкретным, Кричер? — спросил он, стараясь быть терпеливым.

— Завтра у нас первая суббота месяца, хозяин.

— И что?

— Каждую первую субботу месяца миссис Малфой приходит в гости к вашей матушке. Моя госпожа очень дорожит этим и всегда готовится к визитам! Леди Нарцисса всегда отличалась изысканной вежливостью!

Регулус ошарашенно посмотрел на эльфа. Что он только что сказал?!

— Кричер… Нарцисса должна прийти завтра?!

— Да, хозяин. Как и во все первые субботы месяца… Она будет очень разочарована, если не сможет поесть своих любимых пирожных с чаем, а госпожа Вальбурга будет очень огорчена, если леди Нарцисса будет расстроена! Могу я их купить, хозяин?

Регулус провел дрожащей рукой по волосам. Нарцисса… Здесь, на площади Гриммо…

Это была катастрофа.

Примечание к части

Итак, наши герои добросовестно сидят на карантине! А как проходит ваша самоизоляция?

Рита уже почти смирилась с тем, что проведет вечер в своей комнате, когда поняла, что что-то происходит. Она вышла из кабинета, в котором устроилась, чтобы привести свои записи в порядок, и осторожно открыла дверь, ведущую в коридор.

Мимо нее прошел взволнованный Сириус, а за ним настороженный Люпин.

— Если он устраивает это для того, чтобы сообщить о намерении разыскать свою Дульсинею, я его убью! — воскликнул Блэк.

— Может, ты проявишь немного больше понимания, а? — вздохнул Ремус, схватив его за руку.

— Я понимаю!

— Он измучен, ты же знаешь…

— Вот именно! Пусть отдыхает в своей комнате!

— Сириус…

— Предупреди Снейпа. Я не собираюсь ступать в библиотеку!

— Конечно… — проворчал Люпин.

Это было что-то новенькое. И обязательно интересное! Рита схватила кусок пергамента, тончайшее перо и последовала их примеру.

— И, очевидно, любительница копаться в чужом белье тут как тут! — воскликнул Сириус, бросив взгляд через плечо.

— Хотя бы для разнообразия будьте повежливее! — сказала Рита, спускаясь по лестнице за ним.

— Ха, конечно…

— Где Гарри?

— Он спит. И тем лучше! В последнее время он слышит одни споры…

Рита собиралась сказать, что если бы Сириус не был таким вспыльчивым мерзавцем, то и не провоцировал бы Риту, и атмосфера в доме была бы более спокойной, но она прикусила язык и проглотила свои слова. Раздражать Сириуса было, несомненно, забавно, но не очень умно. И вопреки тому, что он думал, Рита умела держать язык за зубами, когда это было необходимо. Когда это было явно в ее же интересах.

Войдя в холл, Ремус Люпин свернул прямо в библиотеку, а Сириус вошел в гостиную, и Рита засеменила на каблучках вслед за ним.

Регулус Блэк сидел в своем любимом кресле. Он выглядел довольно убитым, заметила Рита. Он, который и так был не в отличной форме…

— Что опять?! — проворчал Снейп, входя в гостиную, Люпин за ним. — Я был занят, Регулус!

«Снейп выглядит таким же дерганным, как и Сириус», — подумала Рита. Она искренне сочувствовала бедному Люпину, который служил мостом между ними.

Интересный молодой человек, этот Ремус Люпин. Если поначалу она старательно держалась от него на расстоянии, считая его куда более опасным, чем Снейп или братья Блэк, то в конце концов сочла свои опасения напрасными. Ремус был самим воплощением кроткости, несмотря на свой статус оборотня.

Она очень серьезно рассматривала возможность посвятить ему целый раздел. После реабилитации Сириуса заняться обширной серией статей о состоянии оборотней, безусловно, было бы хорошей идеей.

— Садись, Северус, — мрачно сказал Регулус.

Одним махом всеобщее внимание сосредоточилось на нем. Рита почувствовала, что дрожит от возбуждения.

— Что за драма? — вздохнул Сириус, напрягшись.

— Кричер? Не хочешь повторить то, что ты сказал мне ранее?

— Завтра госпожа Нарцисса с удовольствием нанесет нам визит.

Эльф слегка смутился, заметив, что никто из присутствующих не разделяет его энтузиазма. Он бросил косой взгляд на Регулуса, который адресовал ему разочарованную улыбку.

— Простите? — спросил Сириус, тяжело дыша. — Это шутка?

— Совсем нет, — сказал Регулус. — Нарцисса имеет честь посещать тетю каждый месяц!

— И этот дурак эльф только сейчас сообщил нам об этом?!

Сириус угрожающе повернулся к Кричеру. Рита могла поклясться, что он готов был ударить его. Удивительно было замечать это за тем, кто подружился с оборотнем.

— Он не считал это чем-то плохим, — помолчав, возразил Регулус. — Нарцисса — часть семьи.

Кричер бросил обеспокоенный взгляд на Сириуса, а затем отступил на несколько шагов, явно ища защиты у Регулуса.

— Хорошо… — отрезал Снейп. — И что нам теперь делать?

— Надо как-то передать Нарциссе, что ее тетя больна! — возразил Сириус.

— О, прекрасно! А может, ты еще выведешь огненными буквами надпись: Сириус и Регулус вернулись на площадь Гриммо! — воскликнул Снейп.

— Он прав, — вмешался Регулус. — Если мы откажемся от визита Нарциссы, Люциус сразу что-то заподозрит. Можешь быть уверен, Пожиратели появятся в течение часа.

— О, очень хорошо! — воскликнул Сириус. — Тогда пусть Нарцисса войдет! И наложим на нее Империус!

— И ты думаешь, Люциус даст себя обмануть?

Сириус опустился на диван и нервно провел рукой по лицу. Он явно прилагал большие усилия, чтобы контролировать себя.

— Хорошо… Значит, надо сделать вид, что все нормально. Пусть Нарцисса войдет и выпьет чаю с мамой.

— Плохая идея… — пробормотал Регулус.

— Почему? Эта старая сова под Империусом, она сделает то, что мы ей скажем!

— Не говори о ней так! — холодно бросил Регулус. — Это твоя мама!

— Очень рискованно, — отрезал Ремус, прежде чем Сириус успел промямлить какое-нибудь неприятное замечание. — Миссис Блэк не в себе…

— Не в себе?! Она никогда не была в здравом уме! — усмехнулся Сириус.

— Прекрати, Сириус! — вздохнул Ремус. — Ты слышал, как она разговаривает? Она говорит о тебе так, словно ты десятилетний ребенок! Как будто ты никогда не уходил отсюда, хлопнув дверью! Как будто, вернувшись сюда, вы с Регулусом вычеркнули последние десять лет ее жизни! Мы не можем быть уверены, что она ничего не скажет Нарциссе!

— На слишком ослабленный разум даже Империус не гарантия, — вмешался Снейп. — Лучше твоей матери остаться в своей комнате, Регулус.

Наступила тишина, во время которой каждый старался найти решение. Впервые с тех пор, как Рита начала жить с этими мужчинами, она почувствовала прилив тоски. А что, если Пожиратели возьмут дом штурмом? Что она сделает? Конечно, в виде анимага ей, скорее всего, удастся остаться незамеченной. Но что будет с братьями Блэк, Снейпом и Ремусом? А как насчет маленького Гарри?

— Надо снять с миссис Блэк Империус и покинуть дом, — наконец произнес Ремус. — В любом случае, мы знаем, что это не идеальное укрытие. Так что лучше уйти сейчас.

— Нет, — возразил Снейп. — Мне нужны ресурсы этого дома, чтобы уничтожить медальон.

— Уничтожить медальон… — пробормотал Сириус. — И на много мы продвинулись?! Я хочу сказать, есть и другие приоритеты! Как в случае с Гарри.

— Мальчишка под угрозой до тех пор, пока медальон не будет уничтожен, ты это прекрасно знаешь, Блэк.

— Да… любопытно, что ты привел этот довод! — сказал Сириус. — Какое тебе дело, жив сын Джеймса или нет?!

— Сириус… — предупредил Регулус. — Сейчас не время ссориться!

— Я обращаю внимание на то, что Снейп проводит все свое время, водя носом по отцовским книгам о черной магии! Все, что его интересует — это проклятый крестраж! Мы даже не уверены, пытается ли он хотя бы уничтожить его?! Или же использует это, как предлог!

Снейп заметно побледнел. Рита увидела, как его пальцы забарабанили по ткани его мантии. Она на всякий случай сделала шаг в сторону…

— Я лишь потеряю время, объясняя такому идиоту, как ты, цель моих поисков! — возразил Снейп. — Я на правильном пути, Регулус. Правда. И мне нужны волшебные ингредиенты твоего отца.

— Ингредиенты?! Ты сможешь найти их где угодно! — воскликнул Сириус.

— Не уверен в этом, и уж точно не так быстро!

— Мы все равно не дадим ему решить, как лучше поступить! — воскликнул Сириус, повернувшись к Регулусу.

— Его мнение тоже имеет значение, Сириус, — отрезал Регулус.

— Ты действительно что-то узнал, Северус? — заинтересованно спросил Ремус.

— Да… но мне нужно провести кое-какие эксперименты… Мне сейчас не до шуток!

Он скрестил руки, вид у него был решительный. Сириус смерил его подозрительным взглядом, не говоря ни слова.

— В любом случае, Сириус, куда мы пойдем? — спросил Регулус.

— Если мы не можем уйти, если мы не можем запретить Нарциссе войти, и если мы не можем доверять миссис Блэк… — подытожил Ремус. — Надо заменить Вальбургу.

— Что?

— Пусть кто-нибудь из нас выдаст себя за нее. Вы ее сыновья, вам без труда удастся подражать своей матери, не так ли? — продолжил Ремус.

Регулус и Сириус переглянулись.

— Даже если моя мать не красавица, она все равно безумно напоминает женщину! — серьезно сказал Сириус. — Ты думаешь, Регулус или я так похожи на нее?!

— Я вообще принял облик Берты! — с вызовом ответил Ремус.

— Но ведь у тебя было Оборотное зелье, — заметил Снейп.

— И?

— У меня его больше нет! Регулус забрал все, что у меня осталось, когда бросился в Министерство спасать брата!

— И нет возможности сварить его заново?

— Знаешь, сколько времени это займет, Люпин? — спросил Снейп, как будто разговаривал с идиотом.

Люпин не ответил, явно осознавая свою оплошность.

— И я сомневаюсь, что у моих родителей есть запас Оборотного зелья, им вряд ли это бы пригодилось… — пробормотал Регулус.

— Да, у них его нет. Я осмотрел кладези твоего отца буквально вчера. У них нет даже ничего похожего, — подтвердил Снейп. — Но знаешь, с париком, Сириус…

— Заткнись! — проворчал Сириус.

Наступила новая тишина, еще более тяжелая. Рита подробно рассмотрела физиономии обоих братьев. Не смотря на протест Сириуса, идея Снейпа, возможно, была не такой уж и плохой…

— Урок метаморфомагии, шестой курс, — выпалила она.

* * *

Склонить суд в том направлении, которое его устраивало, было лишь детской забавой, думал Люциус, пересекая прекрасно ухоженный сад своего особняка. Эти идиоты из Министерства считали себя самыми умными, но у них не было ни его влияния, ни природного дара к интригам. Изображать Изабель Фадж невинной жертвой своего ужасного кузена было невероятно просто!

Люциус был доволен, как никогда. С тех пор, как дела пошли по наклонной: Грейбек, который позволил мальчишке Поттеру скрыться в неизвестном направлении, бежавшие из Азкабана кузены…

И Драко.

Люциус не хотел сейчас думать о сыне. У него еще была надежда, он должен был подождать. Если Изабель была, как он думал, союзницей Регулуса, если она действительно была на стороне Сириуса… В конце концов, она вступила бы с ними в контакт. И тем самым он вышел бы на след Гарри Поттера. Люциус был уверен, что Сириус вернул себе крестника. Этот Люпин, который обвел Грейбека вокруг пальца, был его другом, не так ли?

Он вошел в просторный холл. Добби тотчас материализовался перед ним и принял его дорожную мантию.

— Есть новости? — спросил Люциус.

— Нет, хозяин.

— Где моя жена?

— В комнате господина Драко, хозяин…

Снова. Он не мог винить ее.

Он поднялся по лестнице в комнату ребенка.

Комната была погружена в темноту, горела только свеча, поставленная на комод. Он едва различил силуэт жены, но догадался, что она сгорбилась над маленькой кроваткой. Кроваткой, где лежал его сын, его наследник.

— Уже поздно, Нарцисса. Почти обеденное время.

— Я отдала Добби приказ…

— Ты не можешь столько голодать! Ты должна прийти в себя!

— Я…

Конечно, он ее понимал. Но он не мог позволить ей вести себя так. Не сейчас, когда она так противоречила замыслам их Господина.

— Он не поправится, ты же знаешь, — настаивал он. — Следить за ним так, как ты это делаешь — напрасно. Напрасно и опасно! Ты можешь сделать хуже…

Неужели она не понимала, какая опасность грозит им всем, если Он разозлится? Даже если он был таким, каким является сейчас, это был риск, которого Люциус хотел избежать.

— Ты пройдешь в свою комнату и оденешься к ужину. Потом пойдешь спать. Завтра ты должна представить тете безмятежное лицо.

— Я не пойду.

Люциус напрягся. Он не терпел противоречий. Нарцисса поступит так, как ему заблагорассудится, он позаботится об этом.

— Ты пойдешь, Нарцисса.

— Ты не можешь просить меня об этом! — запротестовала она со слезами в голосе. — Вы не можешь просить меня предаваться этим мирским делам, пока мой сын…

Ее голос дрогнул. Люциус почти испытал облегчение от того, что в комнате было так темно. Он не выносил того, что жена плачет — жалкое проявление слабости. Сам он никогда не плакал.

— Ты пойдешь! — повторил он более жестко. — Ты отправишься к Вальбурге, как и всегда! И ты улыбнешься ей с силой всей своей совершенной вежливости!

— Не…

— Ты обменяешься с ней банальностями, а главное! — ты разузнаешь, не имела ли она хоть малейшего контакта со своими сыновьями в последние несколько дней!

Наступила тишина. Потом Нарцисса фыркнула, прежде чем произнесла:

— Сириус даже и не подумал бы укрыться у матери. Он ее ненавидит!

— Но Регулус?

— Не знаю…

Люциус знал, что шанс найти след братьев Блэков в их доме, невелик… Но он не должен был упускать ни одной зацепки. А Нарцисса лучше всего подходила для того, чтобы послужить ему шпионом на площади Гриммо. У Вальбурги всегда было особое отношение к племяннице.

— Пойми, Нарцисса, в наших интересах как можно скорее узнать местоположение твоих кузенов… — сказал он, тщательно взвешивая свои слова. — В интересах Драко.

Люциус позволил тишине затянуться. Пусть жена хорошо обдумает его последние слова.

Потом она встала.

— Я попрошу Добби купить огромный букет лилий. Моя тетя их обожает.

Она вышла из комнаты, едва не сбив Люциуса с ног.

Мальчик на кровати не шевелился.

* * *

— Нет, это не так, это слишком… — промолвил Ремус, склонившись над Сириусом.

— Брови у нее не такие густые, — настаивал Регулус. — И более изогнутые…

— Стоп! — воскликнул Сириус, тяжело дыша. — Хватит! Я никогда не сделаю этого!

— У нас нет выбора, Сириус, постарайся! — протестовал Регулус.

— Почему ты этого не делаешь?! — возразил Сириус. — В конце концов, ты похож на нее так же, как и я!

— Но у меня нет способностей к метаморфии! — возразил Регулус. — И потом… я слишком устал…

Сириус колебался, но предпочел промолчать. Он вздохнул и снова сосредоточился, стоя лицом к зеркалу. Это было трудно. Сложнее, чем принимать форму анимага. И потом, ему не нравилось видеть, как его лицо преображается во что-то напоминающее его мать.

Черты его лица изменились, вокруг глаз образовались морщины, уголки губ слегка обвисли… Но это все еще было не убедительно, далеко не убедительно!

— Это пустая трата времени! — бросил Снейп через плечо.

— Очень конструктивное замечание! — ответил Ремус.

— Ты никогда не добьешься этого, Блэк! — настаивал Снейп. — Поверь, я буду рад видеть, как ты переодеваешься в платье, но мы должны осознать очевидное! Твоя кость совсем к этому не приспособлена, за женщину ты никогда не сойдешь! И потом, есть еще одна чертова проблема! Как ты объяснишь кузине, что стал выше на двадцать сантиметров?! Ты слишком высокий!

Как бы ни хотелось прибить клюв Снейпу, Сириус должен был признать, что он справедлив.

— Я буду сидеть…

— И все равно криво… и нелепо.

Хоть ему и было больно признаваться в этом, Снейп был прав. Сириус никогда не смог бы принять облик матери, по крайней мере, не вполне удовлетворительно. И они теряли драгоценное время. Однако Сириус отказывался сдаваться. Он не опустил бы руки, если бы не появилось другое решение.

— Я могла бы попробовать… — раздался за его спиной тихий голос.

Все четверо недоверчиво посмотрели на Риту.

— Проблема, с которой столкнулся Сириус, имеет морфологический тип. Женщине легче принять облик другой женщины…

— Вы? — с сомнением спросил Регулус.

— Я тоже хороша в метаморфомагии и примерно такого же роста, как и миссис Блэк.

— Но вы ее не знаете! — заметил Сириус. — По крайней мере, не так, как мы!

— Кроме того, я подслушала ваш разговор, и наверняка знаю больше, чем вы думаете! И потом, я не уверена, что вы, Сириус, лучший человек для воплощения ее образа! У вас так мало к ней уважения…

Сириус закусил губу. Вот опять она принялась за базарную психологию! Он был вполне способен сыграть реалистичную Вальбургу!

— Она права, Сириус, — сказал Регулус. — Ты думаешь, что мать похожа на гарпию, но она всегда была очень любезна с Нарциссой.…

— И кроме того, — фыркнул Снейп, — могу с уверенностью заявить, что ты не сможешь контролировать себя при первом же намеке твоей кузины на Гарри! Ты никогда не умел властвовать над своими эмоциями!

— Я журналистка, — подхватила Рита. — И хорошая. Я умею разговаривать с людьми.

— Да? Интересно, почему мне всегда так хочется растерзать вас на кусочки после трех фраз!

Рита кинула на него выразительный взгляд, который ясно давал понять, что она думает о его увлеченном характере.

— Стоит попробовать, — заключил Регулус. — Продолжайте, мисс Скитер.

Рита не нервничала. Ночью она очень крепко спала. И не просто так! Весь вчерашний вечер она оттачивала свою роль. Регулус и Сириус осыпали ее советами, порой весьма противоречивыми, о том, как должна была держаться миссис Блэк. Между советами старшего, который только и делал, что презирал свою матушку, и младшего, который был склонен находить ей всяческие оправдания, Рита смогла выбрать довольно неопределенный средний путь.

Не такая сухая и властная, как Вальбурга Сириуса, и не такая беспокойная, как Вальбурга Регулуса.

По-настоящему забавно!

Нет, она не нервничала. К тому же Регулус все время будет возле нее, спрятавшись под мантией-невидимкой, в полной готовности вмешаться в случае чего. И Кричер тоже будет рядом. Он получил очень точные указания: при малейшем сигнальном жесте со стороны Риты ему поручалось отвлечь внимание. Пока эльф будет наполнять кружку Нарциссы Малфой, у Риты будет достаточно времени, чтобы отвлечь разговор от любой неудобной ей темы.

Она не нервничала, но к еде так и не притронулась… Это лишь временное волнение, уверяла она себя. Взгляды четверых мужчин красноречиво говорили о том, что они думают о ее душевном состоянии. По крайней мере, они ей доверяли!

В любом случае у них не было выбора.

Первые попытки преображения были кропотливыми, Рита не торопилась демонстрировать свою легкость в использовании метаморфомагии. В этом доме не только у Сириуса Блэка были особые способности! Конечно, она не сказала им, что тоже анимаг… Это единственный козырь, который был у нее в кармане.

Кричер принес ей одно из платьев своей хозяйки. Запах старой одежды, исходивший от него, был особенно неприятен… Запах гнилого цветка, аромат дряхлости. Миссис Блэк не надевала его с тех пор, как умер ее муж. Было очень жаль. Рита видела ее портреты в молодости. Это была красивая женщина с горделивой осанкой. Ничего общего со стареющей мегерой, запертой наверху в своей комнате!

Вот еще одна данность, с которой Рита должна была справиться самостоятельно. Никто из братьев Блэк не присутствовал при угасании Вальбурги, в отличие от Нарциссы, которая регулярно приезжала навестить тетку. Братья не помогали Рите в том, чтобы передать степень старения, которую она собиралась вдохнуть в ее характер. Потому что для журналистки это было очевидным: у миссис Блэк появились первые симптомы старения. Ремус Люпин скромно упоминал об этом, но факты были на лицо!

Оказавшись одна в этом большом убогом доме, миссис Блэк начала опускаться.

— Нарцисса скоро прибудет, — сказал Регулус, стоявший позади нее. — Вы действительно очень похожи!

Рита с улыбкой посмотрела на него в зеркало и поправила прическу.

— Говорила же, что я хороша!

— И все будет нормально? Я имею в виду… Вы справитесь с ролью?

— Речь пойдет только о тряпье, Регулус! Я уверена, что прежде всего мы будем говорить о Нарциссе. Ваша мать не выходила из дому, что она может рассказать?!

— Нарцисса постарается узнать информацию о нас.

— О, чтобы я еще раз заговорила о Сириусе, этом неблагодарном мерзавце! — отчеканила Рита, подражая голосу Вальбурги.

Регулус изобразил улыбку, которую она вернула ему.

— А если разговор перекинется на меня? — спросил юноша.

— Мой бедный Регулус, умер таким молодым! — с сожалением вздохнула Рита.

— Только я не умер.…

— Но к чему вашей матери верить новостям, если вы даже не появлялись здесь, чтобы доказать ей это?

Регулус удовлетворенно похлопал ее по плечу.

Нет, нервничать было не о чем.…

* * *

Наземникус Флетчер должен был чувствовать себя счастливым. Или, по крайней мере, свободным. Наконец-то он вышел из своей убогой азкабанской камеры, и теперь мог дышать свежим воздухом и гулять под ярким солнцем тогда, когда ему заблагорассудится, а не только по вторникам после полудня.

И все же ему не удавалось насладиться вновь обретенной свободой. За ним следили.

Ему понадобилось всего несколько часов, чтобы понять, как по меньшей мере три аврора идут за ним по пятам. В тот же миг он почувствовал на спине взгляд одного из них, пока потягивал пиво в «Кабаньей голове».

Его первое пиво, с тех пор, как он стал свободным человеком. Он должен был смаковать его, но проглотил, даже не почувствовав вкуса, смущенный этим человеком, который не спускал с него глаз.

Проклятый МакФерсон! Мало того, что он задержал его в Азкабане под предлогом следствия, так теперь испоганил его долгожданное освобождение, бросив своих людей по его следу! Неужели он действительно думал, что Наземникус приведет его прямо в объятия Финнигана Фокса? Регулуса Блэка.

Он никак не мог свыкнуться с новым именем. Для него тот молодой человек, который однажды вошел в его камеру, всегда был Финниганом. И он все еще не мог назвать его Пожирателем, что бы ни говорил МакФерсон.

Но, конечно, Финниган сам признался в этом… Ошибка молодости, без сомнения. Наземникус прекрасно знал, что жизнь иногда толкает людей в том направлении, которое они бы не выбрали по своей воле. В конце концов, неужели у выходца из столь гордящейся своей чистокровностью семьи действительно был выбор?.. Наземникус был готов найти ему любые оправдания.

На что не был готов МакФерсон. Аврор твердо решил заполучить братьев Блэк в свои руки, даже если это означало испортить жизнь Наземникусу.

Бармен поставил перед ним вторую кружку, слегка наклонившись к посетителю.

— Тот тип глазеет на тебя, — пробормотал он, коротко указав взглядом через плечо Наземникуса.

— Может, он хочет предложить мне напиток? — ответил Наземникус, расплываясь в улыбке.

— Ты должен быть настороже, если не хочешь вернуться в Азкабан, Земник.

— Они не за мной… Но спасибо за совет.

Бармен кивнул. Наземникус кинул ему улыбку, прежде чем развернуть только что купленный номер «Ежедневного Пророка».

Заголовок сразу бросился ему в глаза.

Суд над мисс Изабель Фадж: весьма вероятное освобождение целительницы из Азкабана.

Наземникус нахмурился. Мисс Фадж… Девушка, которая ухаживала за пленниками в Азкабане. Та, что спасла Финнигана от смерти. Та, в которую парень, скорее всего, влюбился.

Значит, ее арестовали?

Настойчивые вопросы МакФерсона, касающиеся целительницы, теперь обретали смысл. Инспектор пытался обвинить ее.

Наземникус внимательно прочел статью.

Изабель Фадж, вероятно, будет признана невиновной, в основном, благодаря влиянию ее адвоката, мистера Люциуса Малфоя, понял Наземникус.

Люциус Малфой.

Он знал этого человека. Колдун из богатой семьи, увлекающийся редкими и опасными артефактами. Готов на любую подлость, чтобы получить желаемое, будь то уговоры, угрозы… или того хуже. Наземникус пересекался с ним два или три раза, когда пытался сбыть украденный товар. Токсичный тип.

Пожиратель Смерти.

Наземникус был уверен, что Малфой — Пожиратель. Хотя, ни у кого не было доказательств.

Как Изабель Фадж могла быть связана с Люциусом Малфоем?

Малфой подозревает ее в укрывании Регулуса Блэка, тут же сообразил он. И он пытается прибрать его к своим рукам.

Это было очень правдоподобно.

Но зачем он искал его?

На это было только две причины. «Малфой — Пожиратель, поэтому он стремится защитить Регулуса Блэка и его друзей…, — подумал Наземникус. —И это означает, что Финниган солгал ему, и он все еще один из них…»

Эта мысль совсем не понравилась Наземникусу. Она никак не вязалось с тем, что он думал о Финнигане.

Или же… Малфой хотел найти Регулуса Блэка, чтобы убить его. И он хочет использовать для этого Изабель Фадж.

Пиво, которое потягивал Наземникус, вдруг показалось ему неприятно горьким.

* * *

Рита сидела очень прямо в любимом кресле Вальбурги. Возможно, она была немного бледна — признак того, что волшебница была не так непринужденна, как заверяла и, возможно, ее настоящие черты немного проступали. Но ничего такого, что могло бы насторожить Нарциссу, успокоил себя Регулус.

Он разместился в углу стены, тщательно спрятавшись под мантией-невидимкой, которую доверил ему Сириус.

Ему пришлось всеми горестями мира убеждать брата, что он лучше всего подходит на роль помощника Риты. Сириус сдался, когда Ремус убедил его, что его место наверху, рядом с Гарри. Любовь, которую Сириус питал к мальчику, явно имела противовес.

Люпин пообещал Регулусу, что не спустит с него глаз. И заверил, что Гарри благоразумно останется наверху.

Однако Снейп отказался покидать библиотеку. Судя по всему, угроза, исходившая от визита Нарциссы, его не касалась. Не настолько, по крайней мере, чтобы он согласился сделать перерыв в своих поисках.

Вряд ли, во всяком случае, Нарцисса решилась бы ступить в библиотеку…

Регулус слегка вздрогнул, когда Кричер вошел в гостиную вместе с Нарциссой. Рита, напротив, оставалась совершенно спокойной. Регулус вздохнул с облегчением.

Нарцисса пересекла комнату своей элегантной походкой и села на диван, лицом к тете. С этого ракурса Регулус мог прекрасно разглядеть ее профиль.

Она была бледна и выглядела довольно отстраненно. Находилась мыслями в другом месте — более подходящая фраза. Регулус давно не видел кузину… Но он знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что что-то не так. Может, ее смущала роль шпионки, которую, по всей видимости, доверил ей ее муж?

— Моя дорогая Нарцисса, как приятно снова видеть тебя! — воскликнула Рита хорошо подражая Вальбурге.

— Как вы себя чувствуете, тетя? — ласково спросила Нарцисса.

— Бывало и лучше, возраст начинает брать свое…

— Авроры не доставили вам неудобств?

Нарцисса решила сразу войти в курс дела. Хорошо, подумал Регулус. Рита прекрасно знала, какой линии поведения придерживаться. Это было менее опасно, чем вступать в спонтанную дискуссию.

— Авроры?.. — неуверенно спросила Вальбурга.

— Они не приходили к вам?

— Меня посетили две весьма неприятные особы! Когда это было? О, я уже и не помню, память

все чаще подводит! Хорошо, что Кричер здесь, чтобы напоминать мне о твоих визитах, моя дорогая Нарцисса! Хочешь пирожное?

— Э-э… Эти люди, тетя… Что они вам сказали?

— Полнейшую чушь! Они хотели знать, где Сириус.

То, как рот Вальбурги искривился при упоминании сына, заставило Регулуса улыбнуться. Рита в любой момент могла бросить журналистику ради актерской карьеры, это уж точно!

— Как мне сообщили, Сириус сбежал из Азкабана… — начала Рита. — Тоже мне, подвиг! Это уже не мое дело! Этот неблагодарный мальчишка больше меня не заботит!

— Сириус не приходил сюда? — резко отрезала Нарцисса.

— Сюда? Для чего?

— Он мог… не знаю… захотеть спрятаться здесь?

— Спрятаться здесь?! Что за глупая идея! Сириус ненавидит этот дом. Во всяком случае, это именно он наорал на меня перед тем, как убежать…

Рита замолчала. Очень хорошо, обрадовался Регулус. Она не переусердствовала. Хоть Вальбурга, несомненно, в глубине души и сожалела о потере Сириуса, она была не из тех, кто выставляет чувства напоказ. Рите отлично удалось разглядеть ее характер.

— А Регулус? — спросила Нарцисса с ноткой неохоты в голосе.

— Что, Регулус?

— Разве авроры не рассказывали вам о Регулусе? Разве они не сказали, что он не… умер… как мы все думали?

Нежелание Нарциссы затрагивать эту тему было настолько явным, что это встревожило Регулуса. Он думал, что визиты кузины к матери были лишь жестом вежливости… Но Нарцисса выглядела очень виновато, когда затронула эту тему!

Была ли она действительно привязана к своей тете?

— Моя тетя… — настаивала Нарцисса. — Они рассказали вам о Регулусе?

— Не понимаю, — сухо произнесла Рита.

— Смерть Регулуса была бы лишь уловкой…

— Уловкой для чего?! Регулус был прекрасным молодым человеком, которому совершенно не в чем было себя упрекнуть! Зачем ему понадобилось притворяться мертвым?! Он не стал бы сознательно причинять мне такую боль, нет!

Внезапно Регулус почувствовал себя неловко. Слова Риты были такими справедливыми… Вальбурга страдала от потери последнего сына, того, на которого она возлагала все свои надежды… Когда Снейп пощадил Регулуса, он принял решение спрятаться, но даже и не подумал о своих родителях. Он никогда не представлял себе, что вернется к ним. По правде говоря, он был страшно на них зол. Когда он понял, что такое на самом деле Волан-де-Морт, что значит быть Пожирателем, когда понял, что Сириус прав… Он злился на них.

Но мог ли он свалить на них всю вину? Сириус выбрал бы его на место родителей. Он мог бы сделать то же самое…

— Люциус думает… — осторожно проговорила Нарцисса. — Он думает, что Регулус мог получить такой приказ от Темного Лорда… Видя, что война поворачивается не в нашу пользу, возможно, он принял решение… временно исчезнуть. Наш хозяин высоко ценил Регулуса…

Регулус не мог не содрогнуться при упоминании Волан-де-Морта. Он действительно был заинтригован Регулусом? Интересом этого молодого Пожирателя к некромантии. Разве Темный Лорд не открыл ему свою библиотеку, после нескольких разговоров о природе смерти?

— Регулус мертв! — отрезала Рита. — И мне, конечно, потребуется нечто большее, чем утверждения двух дураков из Министерства, чтобы убедить себя в том, что это не так! Я поверю в выживание Регулуса только тогда, когда увижу его своими глазами!

Тон ее голоса был категоричным. Регулус не представлял, что может добавить Нарцисса после такого выхода.

Фальшивая Вальбурга подала знак Кричеру, который тотчас же направился к ней с серебряным подносом, уставленным чаем и пирожными. Гостиная на мгновение погрузилась в тягостную тишину. Наверно, Рите нужно было немного времени, чтобы переориентироваться. Регулус надеялся, что молчание не затянется.

— А как дома, дорогая? — спросила Рита, потягивая чай. — Как поживает твой супруг? А маленький Драко?

Цвет лица Нарциссы безошибочно приобрел пепельно-серый цвет. Ее челюсть сжалась на кусочке пирожного, который она запихнула в рот, стирая его в крошки. Она кашлянула, перед тем как сделать глоток обжигающего чая. Тонкая рука, державшая чашку, дрожала, с любопытством заметил Регулус.

— Я ожидала увидеть его с тобой, Нарцисса! — настаивала Рита. — Ты же знаешь, как мне нравится смотреть, как этот малыш играет в гостиной!

Регулус мог поспорить, Рита что-то пронюхала. У этой проворной девушки был нюх на такие вещи.

Что же случилось с его племянником?

Кричер объяснил, что Нарцисса практически всегда приходила на площадь Гриммо со своим сыном Драко, а его хозяйка была в восторге от хороших манер мальчика. Это заставило Сириуса усмехнуться и сказать, что он, конечно, не захочет иметь Драко в качестве компаньона для Гарри. Возможно, ребенок отсутствовал сейчас только для того, чтобы не мешать шпионской миссии его матери, но, возможно, была и другая причина… Регулус прислушался.

— Нарцисса?.. — спросила Рита, бросив на девушку острый взгляд. — Все в порядке?

— Да, да, тетя… — неуверенным голосом ответила Нарцисса.

— С сыном что-то случилось?

— Это просто… Простуда, ничего такого…

— Простуда? В середине августа?

— Целитель уверяет, что с ним все в порядке!

Повисла тишина. Нарцисса уткнулась носом в свою чашку, явно смущенная инквизиторским взглядом тетки. Регулус нахмурился. Что теперь? Неужели Рита собралась отступать?

— Ты уверена, Нарцисса? — повторила она.

Рита Скитер никогда не отступала, когда чувствовала интересную тему для разговора. Регулус улыбнулся.

— Люциус говорит, что не стоит волноваться, что все вернется на круги своя… Надо просто…

В ошеломлении Регулус увидел, как по щекам его кузины покатились слезы. Видеть в таком состоянии женщину, которая превыше всего ставила этикет и способность владеть собой при любых обстоятельствах, было тревожно. Видимо, Рита увидела, что у Малфоев происходит нечто серьезное.

Рита наклонилась к Нарциссе и сжала ее руку между своими ладонями.

— Ну же, дитя мое, можешь мне все рассказать, ты же знаешь, — утешительно произнесла она. — Твой сын болен? Ты беспокоишься о нем?

Нарцисса утвердительно кивнула.

— И ты думаешь, Люциус не осознает серьезности его состояния?

— Он говорит… Он говорит, что если мы сделаем то, что должны сделать, все будет хорошо!

— Что сделаете, Нарцисса? — спросила Рита.

Регулус восхищался ее мастерством. Он знал, что она сгорает от любопытства, но при этом она вложила в свои слова такую отрешенность! Как будто эти вопросы были второстепенными и были рассчитаны только на успокоение собеседницы.

— Мы должны найти Поттера… Как можно быстрее…

— Поттера? Ах да! Сын этого друга Сириуса… Зачем?

Регулус наклонился к обеим женщинам.

— Отдать ему… — едва слышно прошептала Нарцисса.

— Дать ему? Кому?

Нарцисса подняла на тетю обреченный взгляд.

— Темному Лорду! Ему нужен этот ребенок! И если Люциус не принесет его… Он заберет вместо него Драко!

Какое-то мгновение Рита в растерянности молчала. Что сказала Нарцисса Малфой?! Это не могло быть правдой, Тот-Кого-Нельзя-Называть умер!

Вот только Рита знала, что это не так. Из-за крестражей.

— Что ты сказала, дорогая? — спросила она слегка изменившимся голосом.

— Мне… мне пора, — ответила Нарцисса, явно испытывая неловкость.

— Ты сказала, что Темный Лорд не умер, как мы все думали, — отрезала Рита, удерживая ее за запястье. — Ты его видела?! Правда?

— Люциусу это не понравится… Мне действительно надо уходить, тетя, я нужна Драко.

Мягко, но в то же время решительно девушка высвободилась из объятий той, которую принимала за тетю. Рита действительно не знала, как удержать ее, не выдав своего секрета. Что бы на ее месте сделала Вальбурга Блэк? Наверное, ничего. Ее больше не интересовали эти политические игры.

— Нарцисса… — повторила она. — Если тебе что-нибудь понадобится… насчет Драко…

Девушка мгновение колебалась, потом кивнула.

— Спасибо, тетя. Но Люциус позаботится о том, чтобы с нами все было в порядке, нам нечего бояться.

Казалось, она не была особо убеждена в этом. Если бы у Риты было сердце, она бы пожалела ее. Но журналистка была крайне расстроена. Разочарована тем, что не узнала больше.

Если бы она смогла убежать от всех этих джентльменов, скрывающихся на площади Гриммо, может, ей удалось бы проникнуть к Малфоям? Хотя перспектива оказаться лицом к лицу с предводителем Пожирателей несколько пугала ее.

— Сообщай мне о здоровье этого дорогого малыша, Нарцисса, — добавила она, когда девушка собралась уходить. — Ты же знаешь, что я всегда буду вам здесь рада.

— Знаю, тетя. Спасибо за гостеприимство.

Рита смотрела, как закрывается дверь гостиной, испытывая одновременно смущение и крайнюю обеспокоенность.

— Черт!.. — прошептал голос рядом с ней.

Она вздрогнула, когда Регулус Блэк вышел из-под мантии-неведимки. Она совершенно забыла о его присутствии.

— Вы слышали, что она сказала?.. — в шоке спросила она.

— Да… Это катастрофа…

Лицо Регулуса было бледным словно полотно.

— И что теперь? Что мы будем делать? — спросила она.

— Не знаю… Правда, не знаю.…

Он казался глубоко встревоженным. Рита вдруг вспомнила, что ему едва исполнилось двадцать. Никогда еще он не казался ей таким молодым. Она протянула руку и коснулась его запястья.

— Может, это не так? — спросила она. — Может быть, это всего лишь тактика, чтобы выманить вас с Сириусом из своего укрытия?

В конце концов, это был один из вариантов! Если Малфои подозревали, что братья Блэк укрылись здесь, вмешательство Нарциссы действительно могло подтолкнуть их к раскрытию.

— Возможно, — неуверенно сказал Регулус. — Но она, казалось, сильно беспокоилась за сына. И это не та Нарцисса. Стала бы она разыгрывать спектакль? Я в это не верю.

Дверь в гостиную распахнулась, пропуская Сириуса.

— Нарцисса ушла, — сказал он. — Все прошло хорошо?

Он замер, внезапно осознав неестественную бледность брата. Его лицо тотчас напряглось.

— Регулус?..

— Тебе лучше присесть, Сириус… — вздохнул Регулус.

* * *

Ремус не смог долго удерживать Сириуса в его комнате. Теперь, когда Нарцисса явно ушла, помешать другу спуститься было просто невозможно.

Дело было не только в его болезненной потребности действовать. Сириус никогда не был особо усидчивым. Ремус отметил напряжение на лице его друга, как только ему сказали запереться. Перспектива очутиться в четырех стенах, в комнате, слишком маленькой на его взгляд, оживляла слишком болезненные воспоминания.

— Останься с Гарри, — сказал ему Сириус и направился к двери. — Мы не знаем, когда Пожиратели решат напасть…

— Регулус поднял бы тревогу, — ответил Ремус, не желая поддаваться неоправданному беспокойству.

Сириус ушел, оставив его наедине с Гарри.

Мальчик рисовал, лежа на полу спальни. Он раскрашивал чистый лист пергамента яркими красками, зачарованными так, чтобы в них проскальзывала жизнь по мере того, как его рука двигалась вперед.

«Вот я и снова нянька Гарри…» — подумал он, улыбаясь про себя.

Это его не беспокоило. Ему нравилось ухаживать за маленьким мальчиком. И не только потому, что он был сыном Джеймса и Лили. Видеть улыбку Гарри было просто приятно.

— Другой лист! — попросил ребенок, протягивая ему рисунок.

— А… кажется, у меня больше нет. Надо бы спросить у Кричера.

Через секунду Гарри начал звать эльфа своим тонким, резким голосом. Тот почти тотчас же материализовался перед ним, пренебрежительно уставившись на ребенка.

— Что? — спросил он, хмурясь.

— Гарри хотел бы еще один листок, Кричер… — осведомил Ремус.

— Листок… — проворчал эльф. — Моя госпожа ждет чаю… Из-за визита госпожи Нарциссы я немного задержался… Она будет ужасно разочарована!

— Листик! — настаивал Гарри, теряя улыбку.

— Я принесу, да! Но сначала я… — отрезал Кричер.

Что-то неуловимое пронеслось вдруг по комнате. Что-то, отчего волосы на затылке Ремуса встали дыбом. Недоумевая, юноша широко раскрыл глаза и затаил дыхание.

Кричер тоже замер. По его длинным ушам пробежала дрожь.

— Я найду, на чем можно рисовать, — пробормотал эльф, опустив голову.

Он тотчас же исчез.

Мальчик протянул Ремусу свой рисунок с широкой улыбкой на губах.

— Для тебя, — сказал мальчик. Ремус машинально взял протянутый листок. Он обнаружил, что его рука дрожит. Он заставил себя успокоиться. Почему он был так напуган?

«Я на грани… — подумал он. — Как и все мы. И я плохо спал прошлой ночью…»

Кричер вернулся почти тотчас же и положил перед мальчиком груду нетронутых свитков.

— Спасибо, Кричер, — сказал ему Ремус. — Гарри? Поблагодари Кричера, пожалуйста.…

— Спасибо… — рассеянно протянул ребенок.

Эльф бросил на Гарри странный взгляд, прежде чем снова исчезнуть. Ремус нахмурился, не в силах объяснить свое беспокойство.

* * *

Северус раздраженно оторвал нос от книги. Заставить Сириуса замолчать было, по-видимому, невозможно. Несмотря на тяжелые двери, заграждавшие вход в библиотеку, он мог слышать, как Блэк орет во всю глотку.

«Что опять произошло?..» — вздохнул он про себя.

Наверное, в этом снова была вина журналистки. Она должно быть пыталась уломать его на еще одну историю, конечно же, из самых благородных побуждений…

Но нет, Скитер была с Нарциссой Малфой, не так ли?

Северус потер глаза. Он проводил столько времени за книгами, что его мозг, казалось, не мог сосредоточиться ни на чем другом, кроме как на крестражах.

Нарцисса должна была прийти в этот дом, а Рита Скитер провела ночь, пытаясь перевоплотиться в Вальбургу, вспомнил он.

В отличие от братьев Блэк, его не особенно волновал этот незапланированный визит. Зная Люциуса Малфоя, Северус более или менее ожидал чего-то подобного. И как только он убедился в мастерстве перевоплощений журналистки, его разум перестал интересоваться этим вопросом. Нарцисса Малфой проглотит маскарад, а затем пойдет сообщить мужу, что на площади Гриммо искать нечего.

Вот только Сириус был явно не в себе.

Лучше Северусу пойти и посмотреть. Хотя бы для того, чтобы этот дурак не бросился в новую истерию.

Он закрыл книгу и остановился в дверном проеме. Крики Сириуса доносились из гостиной, где Рита-Вальбурга должна была принимать Нарциссу. На всякий случай, Северус вытащил свою палочку…

Дверь в гостиную была настежь распахнута, и он сразу увидел, что Нарциссы больше здесь не было. Регулус с мученическим, как всегда, выражением лица сидел на диване рядом с Ритой, которая вновь обрела свой истинный облик. А Сириус ходил по комнате большими шагами, в совершенно необъяснимой ярости.

— Если ты рассчитываешь воспитывать своего крестника, то для начала тебе следует позаботиться о своем словарном запасе, Блэк, — заметил Северус, уперев руки в бока.

— А, ты!.. — бросил ему Сириус.

— Что происходит? Где Нарцисса?

— Ушла, — ответил ему Регулус.

— Спокойно? Или угрожающе?

— Спокойно, я думаю, — согласилась Рита. — Думаю, она действительно приняла меня за свою тетю.

— Тогда почему этот человек позволяет себе орать, как проклятый? — бросил Северус, убирая палочку в карман.

Сириус яростно повернулся к нему, открыл рот, чтобы послать его в далекие места… Но закрыл, не говоря ни слова.

В нем была не только злость, понял Северус. Но и страх. И это было довольно необычно. И тревожно.

— Что происходит, Регулус? — спросил он, внезапно потеряв всякое желание спорить с Сириусом.

— Нарцисса утверждает… Она утверждает, что Волан-де-Морт вернулся. Что он живет. В особняке Малфоев.

Северус издал смешок. Это было просто глупо.

— Это очень серьезно, Северус! — резко оборвал его Регулус. — Я слышал, что сказала Нарцисса.…

Северус нахмурился. Насколько Сириус был из тех, кто заводился от любой мелочи, настолько Регулус был осмотрителен. Если Регулус волновался, то…

— Объясни, — пригласил он, и его желудок внезапно сжался.

Регулус повторил ему все, что сказала Нарцисса. Когда он закончил, в гостиной воцарилась свинцовая тишина.

— Может, она врет, — предположил Северус.

— Она выглядела очень испуганной, Северус, — вздохнул Регулус. — Нет, я не представляю, как Нарцисса бы играла подобную роль.

— Я… Я не понимаю…

Северус начал задыхаться. Он просто не чувствовал себя готовым к встрече со своим бывшим хозяином. Ибо он не должен был обманывать себя: тот знал о его предательстве. Северус оставил Регулуса в живых, а сам всем соврал. Он не повиновался ему. За это единственным возможным наказанием была смерть. Или того хуже.

И все же… в этих новостях что-то не клеилось.

Он помассировал свои виски, стараясь вложить хоть немного логики в нахлынувшие на него необузданные мысли.

— Надо действовать… — сказал Сириус, не переставая нарезать круги. — Прежде чем Волан-де-морт соберет свои войска. Предупредить Орден Феникса. Доставить Гарри в укрытие.

— Надо обратиться к Дамблдору, — согласился Регулус. — Но до него будет трудно добраться.

— Я могла бы, — предложила Рита. — Я журналист и вполне могу пойти к нему ради интервью, не вызывая подозрений!

Наступила тишина. Мозг Снейпа работал на полной скорости, пробегая по всей информации, которую ему удалось собрать о крестражах.

— Есть одна вещь, которая меня смущает, Регулус, — пробормотал он. — Темный Лорд вернулся?.. Но все это не клеится. Я не понимаю, как это возможно…

— Эти проклятые крестражи… — бросил Сириус, поворачиваясь к нему.

— Да. Но крестражи — всего лишь резервная копия всей его сущности… Если он правда жив, то он должен пребывать в жалком состоянии.…

— Нарцисса не уточнила, — вмешалась Рита.

— Ну знаете… — проворчал Сириус. — Вы могли бы и попытать ее немного дольше, не так ли?! Что за внезапные спекуляции!

— Прекрати, Сириус, — отрезал Регулус. — Рита была идеальна. И если бы не ее интуиция, мы бы даже не узнали, что Волан-де-морт вернулся. Нарцисса не обращала внимания на то, что говорила, и это благодаря мастерству мисс Скитер.

— Она могла бы зайти намного дальше!

— Я - да, — призналась Рита. — Но ваша мать никогда бы не проявила такого любопытства. Если бы я попыталась узнать больше, это бы было подозрительно. Поверьте, отпустить ее, не задав все мои вопросы, было одним из самых ужасных моментов в моей карьере! Но речь идет и о нашей безопасности в целом!

Эта женщина иногда просто удивляет, подумал Северус, отвлекаясь на мгновение от своих мыслей. По-видимому, единственное, что могло противостоять ее болезненному любопытству — это инстинкт самосохранения.

«Как и у меня…» — с ухмылкой заметил он.

— Северус? — позвал Регулус. — Что происходит у Малфоев?

— Не думаю, что это Темный Лорд… Во всяком случае, не такой, каким мы его знали… — ответил он.

И он был в этом убежден. Крестражи это одно, но с магией, вызванной Лили Поттер, не могло сравниться ничто. Храбрая Лили…

— То, что осталось от Сами-Знаете-Кого не что иное, как тень… Крестражи не делают его бессмертным! Когда Авада Кедавра обернулась против него, плотская оболочка была умерщвлена…

— Но мы не нашли его тело, — мрачно заметил Сириус. — Только те… те, что были Джеймсом и Лили… Возможно, он не был таким непредусмотрительным, как нам кажется, наоборот.…

Северус на мгновение задумался, черты его лица напряглись. Он часто вспоминал о том, что произошло в эту знаменательную ночь на Хэллоуин. Магия Лили была настолько мощной…

— Нет, я думаю, что он действительно был уничтожен. Или был на грани разрушения, если точнее. То, что находится у Малфоев, не имеет никакого отношения к настоящему Темному Лорду.

— Хорошо, — согласился Сириус. — Но эта штука достаточно угрожающая для того, чтобы встревожить Нарциссу.

— Она беспокоится за сына, — напомнила им Рита. — Она сказала, что ее сын будет вне опасности, если Люциус доставит Гарри Поттера своему хозяину. Зачем?

— Ему нужен Поттер?..

Наступила новая тишина, на этот раз особенно тягостная.

— Ритуалы регенерации… — пробормотал Северус. — Они используют детей…

Сам он не мог не содрогнуться при этой мысли. Эта часть черной магии была особенно неприятна даже ему.

— Один ребенок взамен другого… — добавил он. — За неимением Гарри он заберет ребенка, который у него под рукой: сына Малфоя.

— Чтобы регенерировать?

— Он потерял силу, и я даже не уверен, что он все еще имеет человеческий облик. Существуют обряды восстановления сил падшего колдуна. Нет, Блэк, извини, что разочаровал тебя, но мои познания в черной магии не заходят так далеко!

Он впился своими черными глазами прямо в глаза Сириуса.

— Мне жаль это слышать… — пробормотал юноша.

— Так что же нам делать? — отрезала Рита. — Я бы хотела пойти к Дамблдору… Но если Сами-Знаете-Кто вернулся…

Она резко вздрогнула.

— Придется его остановить, — задумчиво произнес Сириус. — Пока он не обрел полную силу. Пока он не перешел в атаку.

— Конечно! — саркастически воскликнул Снейп. — Даже если он далеко не так опасен, как волшебник, каким он был раньше, это, конечно же, будет иметь смысл! И потом, есть Пожиратели… Люциус не позволит нам приблизиться к его особняку!

— …а это значит, что прежде всего надо не дать ему заполучить Гарри, — продолжил Сириус, игнорируя его. — Но в любом случае никто не тронет Гарри. Я позабочусь об этом. Если Волан-де-Морт не сможет использовать его для возрождения, возможно, этого будет достаточно, чтобы Орден Феникса смог справиться с ним навсегда.

— Не совсем! — сказал Северус, скрестив руки на груди, раздраженный тем, что Сириус так намеренно игнорировал его слова. — Пока крестражи не будут уничтожены…

— Именно. Они нам нужны. Все.

Регулус резко поднял голову, вытаращив глаза на брата. Но все уже знали, что скажет Сириус.

— Я отправлюсь в Азкабан. Я допрошу Рудольфуса Лестрейнжда, и мы заполучим Чашу Пуффендуй.

* * *

Регулус сомневался, что Сириус в конце концов примет такое решение. И он заранее знал, что все доводы, которые он может выдвинуть, не будут весить ни грамма. Жизнь Гарри вновь оказалась под угрозой…

— Как ты это сделаешь? — просто спросил он.

— Бросится с головой, как обычно… — пробормотал Северус. — И мы все равно будем вынуждены лететь к нему на помощь…

— Я много думал над этим вопросом, — с решительным видом произнес Сириус.

— И? — одними губами произнесла Рита.

— У меня есть план.

— Какой?

Сириус обвел комнату взглядом, а затем, остановился на Регулусе.

— Хорошо… — пробормотал Регулус. — Северус, мисс Скитер… вы не оставите нас?

— Конечно, нет! — возмутился Северус. — Я хочу услышать, какая безумная мысль все-таки зародилась у него в голове!

— Вон, Нюниус!

— Я выслушаю план Сириуса. И будь уверен, что я не позволю ему подвергать себя глупой опасности… — усмехнулся Регулус.

— Дело не только в нем, — проворчал Северус.

— Я знаю. Оставь нас, ладно?

Снейп вздохнул.

— Если что, я в библиотеке. Искать крестражи бесполезно, если мы не сможем их уничтожить.

— Ты прав.

Снейп вышел из комнаты, за ним последовала угрюмая Рита.

Когда они остались одни, Сириус наложил заклинание на двери гостиной, чтобы гарантировать их спокойствие.

— Так что? — спросил Регулус. — Пусть это будет блестящая идея, потому что я не позволю тебе вернуться туда, не убедившись, что у тебя не будет всех шансов покинуть этот проклятый остров!

Сириус адресовал ему одну из своих прежних обаятельных улыбок. Он слишком редко улыбался в последнее время…

— Все просто. Так просто, что получится. Я найду лодку и как можно ближе подберусь к острову.

— И? Трансгрессия невозможна, ты же знаешь.

— Я переберусь вплавь.

На мгновение Регулусу показалось, что брат смеется над ним. Но улыбка Сириуса исчезла. Сейчас он был смертельно серьезен.

— Вплавь… — повторил Регулус. — Ты серьезно?

— Я прибуду на причал, предназначенный для перевозки пассажиров.

— Тебя поймают, едва ты доберешься до земли! — возразил Регулус.

Мысль о том, что Сириус поплывет к острову, была просто нелепой! Он был рад, что Снейп оставил их в покое, он не допустил бы подобной глупости, не взорвавшись… от смеха или от злости!

— Нет, — спокойно сказал Сириус. — По ночам на острове только дементоры.

— И?

— Если я буду в своей анимагической форме, они меня даже не заметят!

Сириус демонстрировал уверенность, которую Регулус счел излишней. Он достаточно хорошо знал своего брата, чтобы почувствовать, как потрясает его простое упоминание о дементорах, несмотря на все его мужество.

— И? — спросил он.

— Я пройду в сектор Повышенной Безопасности. Я оттуда уже сбегал! Попасть туда не должно быть труднее! И потом я возьму мантию-невидимку Джеймса. На всякий случай.

— Это не остановит дементоров.

— В тюрьме могут быть человеческие стражи… Моя форма анимага против дементоров, плащ — против людей.

— Остров будет насыщен заклинаниями против вторжения…

— Которые активируются только в присутствии магов! Они проигнорируют простую собаку! И как только я окажусь внутри, я буду в безопасности.

— В безопасности… — глухо повторил Регулус.

Никто не мог чувствовать себя в безопасности в таком месте! Отчаяние и безумие, царившие там, заставили бы даже самого закоренелого волшебника завывать.

Но Сириус выживал в этом аду почти год.

— Это хороший план, Регулус, — настаивал Сириус. — Так просто, что гениально!

— А как же в Повышенной Безопасности? Как ты убедишь Рудольфуса ответить на твои вопросы?

Сириус слегка помрачнел.

— Этого я пока не знаю. Но я найду способ.

Корнелиус Фадж был доволен. Даже более чем доволен. Через несколько мгновений он получит подтверждение, которое сделает его первым волшебником в Англии.

Министр Магии… Еще несколько месяцев назад он не смел даже мечтать об этом. Перспектива будущего, заманчивая, правда, но все же такая далекая… Люциус Малфой был превосходен. Он мобилизовал большое количество чистокровных, чтобы они поддержали его кандидатуру. Это, и неспособность авроров разыскать опасных братьев Блэк помогли вывести его на передний план. По словам его новых друзей, результат этих досрочных выборов не станет неожиданностью: Фадж определенно займет кабинет Миллисенты Багнольд.

Он бросил взгляд в зеркало. Он хотел казаться наиболее привлекательным в этот судьбоносный момент!

Его взгляд скрестился с взглядом дочери. Девушка молча сидела позади него.

Он испытал более чем облегчение, увидев, что эта грязная история закончилась, и Изабель отпустили. Как будто его дочь могла сознательно могла помогать такими чудовищам, как братья Блэк!.. Люциус снова был на высоте.

— У тебя слишком похоронный вид, дорогая, — бросил Фадж, раздраженный ее серьезным выражением лица.

— Потому что так оно и есть: это похороны! Конец той системе, что не преклонялась перед чистокровными семьями Англии! — горько возразила Изабель.

— Пф…

Фаджу не нравилось душевное состояние дочери. Как бы ему хотелось, чтобы она радовалась вместе с ним, а не смотрела на него с таким неприятным подозрением! И в чем же она его упрекала?! В том, что он защитил ее от людей, которые несправедливо обвинили и потащили ее под суд?!

— Давно пора было Миллисенте покинуть свое место! — возразил он.

— И поставить на него Люциуса Малфоя? — пренебрежительно сказала Изабель.

— Народ выбрал Министром не его! — возмущенно воскликнул Фадж.

— Ах, действительно?..

Корнелиус закусил губу. Он должен был успокоиться. Не могло идти и речи о том, чтобы он показал свои эмоции журналистам.

— Честное слово, Изабель… Я не понимаю твоей вражды к Люциусу Малфою… Он прекрасно защищал тебя во время этого дурацкого суда!..

— Он лицемер. Все, что он делает, он делает ради себя. И он опасен, папа.

Она замолчала, когда в дверь кабинета, который они занимали, несколько раз сухо постучали.

— Входите! — тут же бросил Фадж, с облегчением прервав дискуссию.

Он ненавидел то, на что намекала Изабель. Он даже не хотел больше с ней спорить.

В комнату вошел Малфой. Фадж увидел, как лицо дочери покрылось маской холодности и невозмутимости, которая все не давала ему покоя.

— Вы готовы, Корнелиус? — спросил его Малфой. — Результаты будут объявлены через несколько минут…

— Да, я готов, Люциус.

— Нервничаете?

— Немного…

— Не волнуйтесь, все будет хорошо. Уверяю вас, сюрпризов не будет. Через несколько минут вы официально станете нашим новым Министром Магии!

Фадж кивнул, спиной ощущая тяжелый взгляд, который бросила на него Изабель.

* * *

— Вот и все… — вздохнула Миллисента Багнольд. Ее должно было раздавливать гнетущее чувство неудачи, но она, как ни странно, испытывала лишь рассеянное облегчение.

— Этого следовало ожидать, — задумчиво произнес Дамблдор, стоявший у окна.

— Все-таки мы хорошо защищались, — пробормотал Скримджер.

Миллисента с усталой улыбкой посмотрела на своего начальника Аврората. Бедняга выглядел раздавленным. Гораздо больше, чем она сама. Конечно, он тоже потеряет свой пост, но не это мучило Скримджера больше всего. Зрелище того, как Малфой ставит своих пешек на высокие ответственные посты, леденила его кровь.

— К сожалению, не все Пожиратели были арестованы, — добавил Дамблдор. — Итог войны был для них невыгодным, но они нашли другой способ пробраться к власти.

— И на этот раз копать под них будет не так легко. Подавляющее большинство волшебников проголосовало за Фаджа, — мрачно проворчал Скримджер.

— Да. И, боюсь, осознание наступит слишком поздно…

Миллисента не возражала, но знала, что опасения Дамблдора более чем обоснованы.

— И что теперь? — спросил Скримджер. — Что мы будем делать?

— Я возьму заслуженный отпуск! — выпалила Миллисента. — И пусть Министерство погрязнет в интригах…

— Миллисента… — упрекнул ее Дамблдор, не теряя свою доброжелательную улыбку.

Она пожала плечами. Его снисходительные взгляды обладали даром раздражать ее. Она уже очень давно не была ребенком.

— Даже если Малфой назначит одного из своих подчиненных предводителем авроров, — подхватил Скримджер, — часть моих людей останется верна нам.

— Вы уверены в этом, Скримджер? — спросил Дамблдор.

— Они знают, чего стоит Малфой. Большая их часть, по крайней мере.

— Да. Но Малфой достаточно умен, чтобы не показывать свое истинное лицо, — заметила Миллисента. — Он будет использовать влияние, чтобы продвигать свои решения. И, к сожалению, у Фаджа хороший рейтинг среди общественности.

— Пока.

Дамблдор повернулся к окну, скрестив руки за спиной. Миллисента поправила стопку свитков, которые намеревалась унести с собой, когда окончательно покинет кабинет Министра Магии.

Она столько отдала этому посту… а теперь ее уволили, даже не поблагодарив. Неужели люди, превозносившие Фаджа, имели хоть малейшее представление об усилиях, которые она приложила, чтобы не дать миру вокруг них рухнуть под натиском Пожирателей?

Она вздохнула, в глубине ее горла образовался горький комок. Столько сил, столько упорного труда было вложено, и ради чего? Чтобы отдать свое кресло марионетке Малфоя.

— Не волнуйтесь, Миллисента, — сказал Дамблдор. — Мы будем продолжать борьбу, как и всегда.

Все тот же отеческий тон… На мгновение у нее возникло желание огрызнуться на директора. Неужели он не мог оставить ее наедине со своей горечью?

Она поняла, что, наконец, потерпела поражение. От охватившего ее спокойствия, когда результаты выборов только огласили, уже ничего не осталось. Теперь она хотела кричать от этой жестокой несправедливости.

— У меня есть шпионы в Аврорате, — сказал Скримджер. — Они будут следить за действиями Малфоя. Если они найдут что-нибудь подозрительное, то немедленно сообщат об этом мне.

— Я также предупредил членов Ордена Феникса, — добавил Дамблдор.

— Что ж, раз вы все берете в свои руки, то я уезжаю в отпуск, как и сказала! — раздраженно воскликнула Миллисента.

Она опустилась в кресло. В кресло Фаджа.

Мужчины обменялись сочувствующими взглядами, который только разжег ее гнев.

— Я сражалась против Сами-Знаете-Кого и его сторонников! Я отказалась отдавать им Министерство, даже когда моя жизнь была под угрозой! И ради чего, в итоге?.. — взорвалась она. — Чтобы сдать мой пост этому наглому Фаджу! Этот выскочка без грамма интеллекта, неспособный увидеть, что его дергают за ниточки!

Ее голос дрогнул. Она глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки.

— Я уеду в отпуск. Я заслужила это.

На этот раз Дамблдор промолчал.

Она взяла свои свитки и убрала их в сумку. Ей не терпелось покончить с этим. Ей хотелось перевернуть страницу.

— Журналисты будут ждать от вас реакции, Миллисента, — заметил Дамблдор.

— Я знаю. И я изложу им свои мысли предельно ясно.

Скримджер одобрительно кивнул.

— Все, я готова! — сказала она, убирая личные вещи в сумочку.

— Тогда пойдемте.

Миллисента Багнольд в последний раз окинула взглядом кабинет, затем повернулась на каблуках. Ей пора было встретиться с журналистами. И только после этого, может быть, она обретет некое подобие покоя.

* * *

Масса журналистов, толпившихся в вестибюле Министерства, впечатляла. Большая часть была сосредоточена вокруг Фаджа, который стоял перед фонтаном, выставив вперед свой большой живот, и на мгновение Дамблдору показалось, что приход Миллисенты остался незамеченным.

Однако не успела тройка выйти из лифта, как к ним уже стеклись журналисты. Скримджеру даже пришлось отталкивать их рукой, чтобы позволить Миллисенте пройти в Атриум.

— Отойдите, миссис Багнольд ответит на ваши вопросы, дайте ей немного места!

Сейчас больше, чем когда-либо, аврор походил на свирепого льва. Достаточно, во всяком случае, чтобы заставить отступить даже самых смелых представителей прессы. Дамблдор отступил на два шага назад.

Он слушал, как Миллисента отвечала этим падальщикам со всем достоинством сильной дамы. «Мир волшебников повернулся к ней спиной… но не в лучшую сторону», — с горечью подумал старый волшебник.

Он бросил взгляд на Фаджа, стоявшего в другом конце зала, уже окруженного толпой льстецов, жаждущих занять свое место в Министерстве. Он нигде не видел Малфоя. Хитрец. Он обезвредит нападки Миллисенты своим единственным отсутствием.

— Остерегайтесь пафосных красивых слов! — решительно заявила Миллисента. — Война не осталась позади, не все Пожиратели были остановлены…

— Да, братья Блэк сбежали по вашей вине! — саркастически бросил журналист.

Багнольд проигнорировала его, продолжая свою тираду против лицемеров и выскочек, поспешно обещающих чудеса ради собственной выгоды.

— И что вы ответите тем, кто возмущается отсутствием конкретных действий с вашей стороны для волшебного сообщества? — отрезал другой, агрессивный журналист. — У вас есть что ответить на обвинения о том, что вы держались не на своих достижениях? За то, что вы пользовались успехами авроров, чтобы удерживать место в Министерстве? Верны ли слухи о вашем романе с главой Аврората?

— Что за вздор! Успехи Аврората обусловлены личностными качествами миссис Багнольд, равно как и эффективностью самих авроров! — вспыхнул Скримджер, краснея от гнева. — Сколько руководителей осмелились бы принять такие же смелые решения, как делала это она, в то время как Министерство со всех сторон атаковали сторонники Сами-Знаете-Кого?!

Дискуссия нарастала. Это не удивило Дамблдора. Фаджа привело к власти общественное мнение. А то, более или менее, манипулировало предвзятыми взглядами журналистов. Бой был проигран. Пока что, по крайней мере.

Когда журналисты столпились вокруг бедной Миллисенты, Дамблдор заметил девушку, которая стояла немного в стороне. Она бросала на него настойчивые взгляды. Как будто пыталась этим единственным способом привлечь его внимание. Он нахмурился. Ей удалось заинтриговать его.

Но несколько резкий выкрик журналиста вернул его внимание к Миллисенте. Он взял ее за локоть, нежно, но в то же время крепко. Он не собирался позволять журналистам издеваться над этой женщиной.

— Миллисента? — сказал он, наклонившись к уху бывшего Министра. — Пора бы заканчивать с интервью.

Та колебалась короткое мгновение, прежде чем согласиться. Смятение, которое он увидел в ее глазах, когда она отвернулась от журналистов, было ощутимым.

— Скримджер, не могли бы вы сопроводить миссис Багнольд?

Он позволил аврору увести экс-премьера, а сам заставил журналистов отступить. Послышалось много упреков, но никто не осмелился возразить Дамблдору. Через несколько мгновений толпа расступилась, и журналисты перенесли свое внимание на победителя сегодняшнего вечера, Корнелиуса Фаджа.

Дамблдор уже собирался уходить, как вдруг заметил, что девушка, которую он приметил, так и не шелохнулась. Она по-прежнему неотрывно смотрела на него. Увидев, что ей удалось привлечь его внимание, она уверенным шагом подошла к нему и сунула протянутую руку ему под нос.

— Рита Скитер, журналист, — сказала она. — Не дадите ли вы мне интервью, профессор Дамблдор? Наедине…

Дамблдор колебался. Но молодая журналистка подкрепила свои слова красноречивым взглядом. Интервью? Он был уверен, что речь идет о гораздо большем.

— Конечно.

* * *

Изабель быстро покинула приемную, не обращая ни на кого внимания. И она отклонила предложение отца проводить ее до дома. Нет, она предпочитала ходить пешком одна. Она не отходила далеко от Министерства, где стайка честолюбивых колдунов все еще кружила вокруг ее отца.

Этот маскарад вызывал у нее отвращение. Она сразу же заметила идущих за ней мужчин, не сумев определить, были ли это Пожиратели или авроры. Но она не чувствовала опасности. Они хотели заполучить Регулуса, а не ее.

Она вошла в здание, в котором жила, и поднялась по лестничному пролету.

Неужели за ней проследят до самой двери?

Она бросила взгляд на лестничную площадку позади себя, одновременно вставляя ключ в замок. Она показалась ей неприятно темной, смутно угрожающей. Изабель невольно вздрогнула.

Она повернула ручку и вдруг отступила назад, удивившись, когда та выскользнула у нее из рук. Дверь открылась сама собой.

Испугавшись, она огляделась, широко раскрыв глаза и затаив дыхание. Ее рука скользнула под мантию и нащупала палочку. На всякий случай.

Но никого не было. Коридор был совершенно пуст.

«Воображение разыгралось», — подумала она.

Изабель слишком долго была в напряжении. Даже когда ей наконец разрешили покинуть Аврорат в Министерстве... по хотению Пожирателя, поэтому она так и не смогла расслабиться. Слишком многое было поставлено на карту.

Наконец она вошла в свою квартиру и тщательно закрыла за собой дверь. После недолгого колебания она наложила на нее защитное заклинание, осознавая, однако, что это не помешает Пожирателям или аврорам при желании взломать ее.

Она скинула мантию и повесила ее на крючок возле двери. Повернувшись, чтобы пройти на кухню, она в шоке застыла на месте и издала испуганный возглас.

Перед ней стоял мужчина.

Ее сердце бешено забилось, но затем она узнала Регулуса Блэка. Она вздохнула с облегчением, приложив руку ко рту.

— Регулус…

— Прости, Изабель, — пробормотал юноша. — Я не хотел пугать тебя.

— Как?..

— Я сожалею обо всем, что тебе пришлось пережить по моей вине…

То, что она пережила… Ее арест, часы, проведенные взаперти в камере Министерства… Неотвеченные вопросы, постоянная тоска и злость. Да, злость. Она вспомнила, как ненавидела Регулуса, когда инспектор МакФерсон давил на нее вопросами, на которые она не могла ответить. Она очень злилась на него.

— Я не хотел впутывать тебя во все это, — взволнованно добавил Регулус.

Она подняла на него глаза, охваченная противоречивыми чувствами. Но взгляд, который он послал ей, полностью обезоружил ее гнев. Он казался таким глубоко несчастным… И измученным, заметила она.

Изабель не нравилось видеть его таким. Она протянула руку, чтобы сжать его ладонь. Едва ее пальцы коснулись его, как она почувствовала неумолимое влечение. Он прижал ее к своей груди, и она испытала невыразимое утешение в этом объятии. Конечно, она пережила тяжелые времена… Но она не жалеет о содеянном. Регулус был цел и невредим, и это все, что сейчас имело значение.

— Они, наконец, освободили тебя… — пробормотал тот. — Я хотел прийти в Министерство, чтобы найти тебя и забрать. Но они сказали мне, что это только навредит тебе. Что это будет опасно…

— Кто, они? — спросила Изабель.

— Сириус и…

Он помолчал. Сердце Изабель сжалось. Снова какие-то секреты… Видимо, он недостаточно доверял ей, чтобы говорить откровенно.

— Гарри Поттер с вами?.. — спросила она.

— Что?

— Регулус…

Она в нерешительности прикусила губу. Но лучше было играть с ним по-честному. Разве она не была на его стороне? Она осторожно высвободилась из его объятий и посмотрела ему прямо в глаза.

— Мой суд был… подстроен. Для того, чтобы Малфой выиграл его.

Регулус нахмурился, но промолчал.

— Скримджер хочет, чтобы я поговорила с тобой.

— Он хочет использовать тебя, чтобы добраться до меня, — мрачно поправил Регулус.

— Они все очень беспокоятся за Гарри.

— Он в безопасности. Пожиратели пытались убить его, Изабель… Мы похитили его только для того, чтобы укрыть.

— Скримджер… Скримджер задавал хорошие вопросы. Он готов выслушать тебя. Он снова открыл дело твоего брата и уже не так уверен в его вине… Будет достаточно лишь одного действия с твоей стороны, чтобы расположить его к себе еще немного…

— Действия? Какого действия? Отдать ему Гарри? Этого он ждет?

— Профессор Дамблдор готов взять его в Хогвартс… Серьезно, Регулус, не будет ли ему безопаснее в школе, чем с вами? Вас преследуют авроры и, конечно же, Пожиратели…

— Сириус хочет держать крестника рядом с собой.

— Но это нелепо!

Наступила тишина. Регулус был погружен в свои размышления. Сможет ли Изабель заставить его прислушаться к ней?

— Мы подумывали доверить Гарри Дамблдору… — признался юноша. — Но мы не знаем, как безопасно это провернуть.

— Скримджер согласится вам помочь.

— Он может использовать это как предлог, чтобы заманить нас в ловушку.

— Неправда. Он человек чести, Регулус.

— Чести… Может быть… Но он больше не глава Аврората, не так ли? И кого Малфой назначит вместо него?

— Министр Магии - мой отец, а не Малфой, — сухо заметила Изабель. — Возможно, им будет не так легко манипулировать, как вы все думаете!

Она бросила ему вызов. При этом прекрасно осознавая, что ее аргумент был слабым. Хоть она всем сердцем и хотела, чтобы отец освободился от Малфоя, она знала его слишком хорошо. Он, конечно, не станет рисковать доверием такого человека. Слишком много было на кону и не только в плане карьеры.

— Я прослежу, чтобы он не наделал глупостей… — добавила она уже мягче.

— Не связывайся с Малфоем, Изабель, —взволнованно предупредил Регулус.

— Я знаю. Он опасен. Он хочет использовать меня, чтобы найти вас… И ты сильно рисковал, приходя сюда, не так ли? Они этого и хотят…

Изабель снова сжала его руку. За радостью этой неожиданной встречи, она не успела оценить опасность, которой он подвергается, оставаясь рядом с ней.

— За мной следят, — добавила она. — Авроры или Пожиратели, может, и то, и другое… Тебе лучше уйти.…

— Не волнуйся, они меня не заметят…

Он улыбнулся ей.

— Скримджер так и сказал… Регулус свяжется с вами и, будьте уверены, ему удастся уйти от слежки. Он не позволит поймать себя так легко… Как ты это сделал?

Регулус приложил палец к губам. Да, он не станет раскрывать ей свои секреты. Впрочем, так было даже лучше.

— Зачем ты пришел? — снова спросила она.

— Чтобы увидеть тебя… И сказать, что я сожалею о том, что тебе пришлось пережить из-за нас… Сказать, что я никому не позволю снова причинить тебе боль…

Он кивнул, его взгляд стал более напряженным. Изабель почувствовала, как биение ее сердца учащается. Она прижалась к его груди, даже не зная, по собственному ли желанию или по инициативе Регулуса. Наверное, немного и того и другого. Все, что сейчас имело значение — это чувствовать на себе его объятия.

— Но ты в еще большей опасности, Регулус… — прошептала она.

— Да. И…

Он колебался, как будто то, что он должен был сказать, было для него слишком трудно. Изабель прижалась к нему еще крепче, словно ободряя. Она была готова услышать все. Сделав глубокий вдох, он произнес:

— Мне снова нужна твоя помощь, Изабель…

Дамблдор пристально всматривался в лицо сидящей напротив него молодой журналистки. Та отвечала ему полным беспристрастием. Старый колдун чувствовал в ней твердость и природное любопытство. Звание журналиста было ей в пору.

— Интервью, значит… мисс?

— Скитер. Рита Скитер. Можем ли мы поговорить, не опасаясь, что нас потревожат?

Покинув Министерство, они направились прямо к воротам Хогвартса. Девушка, казалось, отметила присутствие авроров перед замком, хотя никак это не прокомментировала. Они быстро пересекли парк, и Дамблдор привел ее в свой кабинет.

Теперь они стояли лицом друг к другу, обмениваясь взглядами.

— Вы можете говорить совершенно спокойно, мисс Скитер, — заверил Дамблдор.

— Я от братьев Блэк.

Это было интересное вступление. Но не достаточно, чтобы поколебать Дамблдора.

— Вы хотите сказать, братья Блэк послали вас ко мне…

— Да, — ответила Рита, немного смутившись отсутствием бурной реакции.

— И?

— Они хотят предупредить Орден Феникса об угрозе, нависшей над всеми нами.

Дамблдор отошел к столу и наполнил две фарфоровые чашки горячим чаем, приготовленным заботливыми эльфами Хогвартса.

— Сахар? Молоко? Лимонные дольки?

— Профессор Дамблдор! — обескуражено воскликнула Рита. — Я говорю вам о братьях Блэк, об угрозе, а вы!..

— Предлагаю чай, — закончил директор. — Не следует забывать о хороших манерах, мисс.

— Конечно, но…

— Поймите, я не могу впадать в панику лишь из-за утверждения, что все идет наперекосяк! Журналисты!..

Он закатил глаза. Если эта Скитер блефует, то она быстро сдастся. Дамблдор не был готов поверить ей на слово. Но не настолько, чтобы не потратить время на небольшое представление!

— Сахар? — настаивал он.

— Одну ложку. И никакого молока. И без пирожных, — добавила она, жестом отодвинув тарелку, которую он ей пододвинул. — Я серьезно, профессор! У нас есть все основания полагать, что… Сами-Знаете-Кто… Сами-Знаете-Кто вернулся…

Дамблдор поставил на стол свою чашку и скрестил пальцы перед лицом. Это был довольно прямой переход к делу. Но и неожиданный.

— Что заставляет вас говорить подобное?

— Слова Нарциссы Малфой.

Дамблдор нахмурился. Девушка была смертельно серьезна. Тут же Дамблдор почувствовал, что будет гораздо охотнее прислушиваться к ее рассказу.

— Расскажите мне все, мисс Скитер.

Журналистка вздохнула. По его просьбе она приступила к истории с самого начала. Она рассказала, как вступила в контакт с Сириусом и Регулусом, не распространяясь, однако, о том, как оказалась на площади Гриммо. Но информации было так много, что Дамблдор упускал некоторые детали. Она пересказала ему то, что слышала о крестражах, о медальоне, рассказала, как Сириус отправился на поиски Чаши Пуффендуй и о визите Нарциссы.

Когда она закончила свой рассказ, Дамблдор был и поражен, и глубоко озадачен.

Крестражи. Эта мысль терзала его уже давно. Но чтобы она оказалась действительно реальной!..

— Вы говорите, Регулус владеет одним крестражем…

— Медальоном. Он спрятан где-то на площади Гриммо.

— Известно ли Волан-де-Морту об этом?

— Мы не знаем.…

— А Регулус и Сириус пытаются его уничтожить?..

— Да. Но они не могут. Северус Снейп искал в библиотеке Блэков…

— Он не найдет. Крестражи…

Алчность Тома Реддла превосходила все ожидания Дамблдора. Он создал несколько крестражей?!

— Мне нужен этот медальон, — сказал он.

— Они мне его не доверяют! — ответила Рита. — Мне даже было трудно уговорить их позволить связаться с вами!

— Конечно… — пробормотал Дамблдор. — А Гарри? Как он?

— Хорошо. Сириус очень привязан к нему.

— Тем лучше. Бедное дитя нуждается в заботе… Впрочем… будет лучше, если я возьму его в Хогвартс.

— Да, но Сириус слишком напуган. Он передаст его вам только в том случае, если будет уверен, что рядом нет Пожирателей. И авроров тоже.

— Мы уже работаем над этим… — протянул Дамблдор. — Скримджер не дурак. Я надеюсь, что Сириус будет признан невиновным в преступлениях, которые ему ошибочно вменяют.

— Сириус не будет доверять никому, кроме вас.

— Я не могу винить его в этом. Расскажите мне все, что знаете, мисс Скитер. Мне нужно все обдумать.

* * *

— Вы превосходно выглядите, Изабель! — воскликнул Малфой, когда девушка поприветствовала его неопределенным кивком.

— Спасибо, мистер Малфой, — ответила она так же сдержанно, как и обычно. — Здравствуй, папа!

Она потянулась к нему, чтобы быстро поцеловать его в щеку.

— Люциус прав, дорогая, давно я не видел тебя такой сияющей!

— Я хорошо выспалась, — лаконично ответила Изабель.

Что, в самом деле, было неправдой… прошлой ночью она спала очень мало. Легкая улыбка тронула уголки ее губ, но она ее быстро стерла.

— Люциус пришел предложить мне несколько имен для нового правительства, — объяснил Фадж. — Знающие люди, на которых можно положиться.

Конечно, подумала Изабель, немного потеряв свое прекрасное настроение. Регулус был прав, когда сказал, что Малфой не станет терять времени в продвижении своих пешек. Ей нужно было действовать как можно быстрее, пока не стало слишком поздно.

— Действительно, мистер Малфой, — сказала она. — Раз уж я невиновна, могу ли я возобновить свою работу в Азкабане?..

Оба волшебника тут же зашевелились.

— Я не уверен, что это хорошая идея, Изабель… — начал отец. — После всего случившегося…

— Но это моя работа, — запротестовала она. — Я нужна заключенным!

— Неправда, дорогая, — отрезал Малфой. — Им нужен целитель, а не конкретно вы. Я, как и ваш отец, думаю, что вам следует держаться подальше от Азкабана. По крайней мере, пока. Не стоит давать повод Скримджеру снова подозревать вас! Он не из тех, кто сдается так легко, и если он действительно считает вас виновной, то тот факт, что вы невиновны, ничего не изменит… Поверьте мне, Изабель, это для вашего же блага.…

Изабель, смирившись, кивнула. Подобный отказ был вполне очевиден.

— И, кстати, в Азкабане наступят перемены, — заметил Фадж. — Мне не нужен еще один побег братьев Блэк! И я уволю Скримджера. Он проявил полную некомпетентность в этом вопросе! Яростно выступал против тебя, вместо того чтобы гнаться за настоящими преступниками!.. Сириус Блэк дважды убежал у него прямо из-под носа! Кого вы предлагаете на эту должность, Люциус?

Изабель прислушалась. Какое имя мог выдвинуть Малфой? Без сомнения, марионетку, которой он будет манипулировать по своему усмотрению. «Как и моим собственным отцом…», — с горечью подумала Изабель.

— Посмотрим… — протянул Малфой, видимо, погруженный в напряженные раздумья. — Как насчет Бартемиуса Крауча?

— Крауча?!

Отец и дочь изумленно посмотрели друг на друга. Вот уж имя, которое Изабель никак не ожидала услышать из уст Малфоя! Крауча, который вел столь ожесточенную борьбу с Пожирателями…

— Но Люциус! С Краучем уже все кончено! — воскликнул Фадж.

— Вы так думаете? — просто спросил Малфой. — И все же, если есть в мире человек, которого нельзя будет обвинить в сговоре с Пожирателями, так это именно он!

И именно это беспокоило Изабель… Каким образом Малфой собирался подчинить человека, который не колеблясь обрек собственного сына на смерть, его воле?!

— Подумай об этом, Корнелиус! — настаивал Малфой. — Наше сообщество вздохнет с облегчением, когда увидит, что такой непоколебимый человек, как он, снова возглавляет авроров… Возможно, было бы даже лучше, если бы он взял на себя и руководство Азкабаном…

* * *

Прислонившись к грязной стене в темном переулке, Северус ждал, совершенно не двигаясь. Не то, чтобы он мог привлечь к себе много внимания. Мантия-неведимка, которую Сириус в конце концов согласился одолжить ему — спасибо Регулусу! — гарантировала ему абсолютное спокойствие.

Он следил за прохожими.

Существовала почти абсолютная вероятность, что поблизости найдутся Пожиратели. Магазин, за которым он следил, был чем-то вроде лавки: официально это была всего лишь пыльная антикварная лавка, неофициально — один из самых надежных поставщиков темных снадобий во всей Англии. Место, где действительно темный волшебник мог раздобыть себе всевозможные запрещенные яды и зелья.

Северус бывал здесь несколько раз, в то время, когда он был на другой стороне. Он окончательно перестал приходить сюда, когда авроры начали разнюхивать. Несколько неожиданных рейдов, которые они проводили, не дали ничего. Но Северус был почти уверен, что это не заставило их отказаться от слежки. Вероятно, они продолжали кружить за углом…

Пожиратели в качестве клиентов и авроры, готовые напасть… Северус, конечно, не собирался вслепую лезть в лавку, с мантией или без! Это было то, что он пытался внушить своему окружению, прежде чем решиться на предстоящую вылазку, в то время как они все стремились поскорее отправить его туда.

Сириус был так уверен, что его план сработает…

Честно говоря, Северус не смог бы сказать обратного. То, как Сириус намеревался проникнуть в тюрьму, то, как он собирался выплюнуть Лестрейнджу свои секреты… В конце концов, это было так просто! И да… это могло сработать.

При условии, что журналистка не предаст их.

При условии, что Изабель Фадж действительно сыграет свою роль в плане.

Северус не слишком беспокоился о Рите Скитер. Какой был смысл ей предавать их? Никакого. Оставаясь на их стороне, она получит доступ к множеству разоблачающих сведений. Малфой не смог бы предложить ей ничего лучше. Северус был уверен, что единственное, что интересовало Риту — это возможность потрясти общественность ее статейками и сенсационными разоблачениями. Малфой мог бы дать ей денег, обеспечить повышение, даже пообещать должность в правительстве марионеток, которое он создал… Ничто не доставило бы Рите большего удовлетворения, чем уверенность, что она единственная журналистка в Англии, обладающая сверхсекретной информацией.

Нет, больше всего Северуса волновала роль, которую должна была сыграть Изабель Фадж. Регулус хоть и поклялся, что она не предаст их, он, Северус, совсем не был в этом уверен. Она, конечно, разрешила Регулусу покинуть лазарет, чтобы он мог сбежать… Но ее за это арестовали. Ее допрашивал МакФерсон. Допрашивал Малфой. Северус знал и того, и другого. Два человека, готовых на все ради достижения своих целей. А Изабель была дочерью Корнелиуса Фаджа, нового министра магии, поставленного Люциусом.

Все это делало девицу весьма подозрительной в глазах Северуса. Тем более, он плохо понимал ее мотивы. Насколько он понимал Риту Скитер, настолько манера поведения Изабель Фадж была ему чужда.

Она действовала из-за любви.

И это была самая смутная и спорная мотивация, которую только знал Северус. Он не верил в любовь. Любовь была слишком разносторонней. Она могла в одно мгновение сменится обидой, ненавистью, а Изабель одним махом стать их самым ярым противником.

Но, очевидно, Регулус не желал слышать ничего подобного. Эти доводы лишь делали его преувеличенно раздражительным, резким, а также полной копией его дорогого братца. И он не стал церемониться: он пошел к Изабель за помощью. И заодно отдал в руки этой девушки их всех.

Но план Сириуса зависел не только от этих двух женщин. Чтобы все прошло гладко, нужно было ему, Северусу, сыграть свою роль.

Он не давал себя так легко уговорить. Во-первых, опасность была реальной и очень ощутимой. И главное, ему было так приятно наблюдать за тем, как Сириус пытается овладеть собой, чтобы попросить его о помощи.

В конце концов он согласился. Потому что мысль о том, что Сириус будет ему чем-то обязан, согревала душу. Но прежде всего потому, что он сделал определяющее открытие. Открытие, которое вполне заслуживало того, чтобы рискнуть попасться на крючок, копошась в лавке, за которой он так настороженно следил.

Северус просидел почти час, прислонившись к стене, тщательно спрятавшись под мантией, изучая входивших в нее гостей, как волшебников, так и маглов. Убедившись, что можно спокойно проскользнуть внутрь, он встал за спину одной старушки, толкнувшей деревянную дверь, чтобы пробраться к полке, перегруженной старинными лампами.

Лавка была тесной и захламленной, и Северус в конце концов был вынужден взгромоздиться на подлокотник старого дивана, чтобы его ненароком не толкнули. Невидимость имела не только преимущества.

Ему оставалось только ждать, когда появится какой-нибудь злопамятный клиент.

Невысокий волшебник, державший лавку, стоял за прилавком, уткнувшись в старую книгу. Если его магазин располагался в самом центре магловского Лондона, то это было не случайно. Здесь он наслаждался намного более привычным спокойствием, чем если бы работал в Лютном переулке. Чтобы вести дела в магловском квартале, аврорам нужно было заполнить целую кучу бумажек… И потом, часть его прибыли обеспечивалась продажей антиквариата. Вещей, которые он раздобыл у старых семей колдунов, а может быть, даже и украл.

Он вполне мог сойти за магла. Немного эксцентричный, конечно, но его потертый пиджак поверх рубашки пожелтевшего белого цвета совсем не указывал на его принадлежность к волшебному миру.

Северус начинал беспокоиться. Если не появится клиент-колдун, у него не будет возможности спуститься в ту часть магазина, которая его интересовала. Если авроры и не нашли ничего, то только потому, что очень трудно было проникнуть в самое сердце магазина этого, казалось бы, столь безобидного старика, не отрывающего носа от своей книги.

Когда дверь лавки наконец распахнулась и впустила человека, одетого в штаны невероятного зеленого цвета, Северуса охватила надежда. Мужчина пересек лавку, даже не удостоив взглядом окружавшие его бесценные побрякушки, и подошел к прилавку. Продавец поднял голову, на мгновение задержал взгляд своих маленьких, глубоко запавших в орбиты глаз и слегка наклонился к нему. Клиент прошептал ему на ухо несколько слов.

Северус тотчас же соскочил с дивана и бросился вперед, чтобы подойти к ним ближе, плотно закутавшись в свою мантию.

Торговец подозвал девушку со скучающим выражением лица, которая очищала груду старых картин от пыли, попросил ее присмотреть за лавкой и потащил своего клиента вслед за собой за прилавок. Северус старался идти, как можно ближе к нему.

Они спустились по лестнице, остановились перед дверью, которая открывалась только после невербального заклинания хозяина, и вышли в темный коридор. Затаив дыхание, Северус проследовал за двумя мужчинами в зал, загроможденный полками, на которых выстроились аккуратно помеченные банки.

Но не это интересовало Северуса. Он знал, что в этой комнате хранятся только разрешенные ингредиенты и безобидные зелья.

— Значит, садовые гномы… — сказал продавец, подходя к полкам.

— Эти вредители проникли в мой сад, — проворчал клиент. — И хуже всего то, что теперь они стремятся пробраться в дом! Моя жена уверяет, что нет ничего лучше гномоотталкивающего зелья…

— И она совершенно права! Это и парочка аппетитных яблок! Вы поставите их посреди вашего сада, изначально пропитав их зельем, и увидите, как эти маленькие ублюдки уносят ноги!

— Ого, это сэкономило бы много времени!

— Хотите, я продам вам две склянки?

— Пожалуйста.…

Продавец аккуратно убрал две маленькие склянки с зельем в бумажный пакет, а клиент достал из кошелька горсть сиклей.

Немного отойдя в сторону, Северус наблюдал, как они обменивают валюту на товар.

— Больше ничего не интересует? — спросил старик, с видом тревожной заинтересованности.

— Нет, спасибо! Надеюсь, это зелье будет действенным.

— Будет, не волнуйтесь! Эффект наших зелий гарантирован, или мы вернем вам деньги.

Двое мужчин направились к двери. Но Северус не последовал за ними. Было бесполезно ждать там наверху, сидя в неудобной позе. Вход в нелегальную лавку, скрывавшуюся за почетной торговлей антиквариатом и безобидными зельями, был именно здесь, в этой комнате. Но Северус никак не мог его найти. Сами авроры ломали над этим голову.

Ему оставалось только ждать, когда старик вернется с новым клиентом. Подозрительным клиентом.

* * *

— Ну что? — с улыбкой спросил Сириус. — Как это было?

Регулус вздохнул. Он смирился с поведением брата, понимая, что, очевидно, Сириус будет волноваться о нем. Но ему не хотелось говорить на эту тему. То, что произошло у него с Изабель, касалось только его, не так ли?

— Отстань от него, Сириус, — вмешался Ремус.

— Он провел всю ночь за пределами дома, как тут не спросить?! — возразил Сириус. — Она была рада тебя видеть?

— Да, — ответил Регулус.

— Насколько рада?..

— Сириус! Ты похож на мальчишку! — запротестовал Регулус.

— Она приласкала тебя?

Регулус закатил глаза. Хоть Сириус и был его братом, Регулус не хотел вдаваться в подробности своей интимной жизни. Они были недостаточно близки для этого, пусть даже и испытывали друг к другу теплые чувства.

— Она сделает то, о чем ты попросил? — спросил Ремус.

— В той мере, в которой это не подвергнет ее опасности, — нахмурился Регулус.

На этот счет у него было определенное мнение. Изабель не должна была рисковать. От одной только мысли, что она может в очередной раз попасть в западню, у него по спине пробегали мурашки.

— Снейп ей не доверяет, — заметил Сириус.

— Он ошибается, — ответил Регулус. — Без нее мы все еще были бы в Азкабане, Сириус.

— Он думает, что Малфой переманил ее.

— Нет. Только не ее.

Сириус нахмурился.

— Регулус… Да, она хорошенькая. И храбрая тоже. Но не теряй голову, ладно?

— Ты принимаешь сторону Снейпа?! — резко ответил Регулус. — И как давно?!

— Я не принимаю сторону Снейпа! — запротестовал Сириус. — Я просто хочу, чтобы ты был осторожен! Я… Я знаю каково это — быть преданным тем, кому ты доверял, как себе самому!

Сириус волновался за него. Но Регулус не хотел даже думать о таком. Не после того, что он пережил с Изабель. Как она могла предать его?! Она любила его. В этом он не сомневался.

— Рита Скитер, Изабель Фадж… Снейп… Мы зависим от них… — пробормотал Сириус. — И мне это совсем не нравится.

— Снейп не предаст нас, — отрезал Регулус. — И Рита тоже. Ей ничего не стоило сделать это раньше, мы уже об этом говорили.

— Я не могу доверять Снейпу! — настаивал Сириус. — Когда пришла Нарцисса, он отсиживался в библиотеке, в то время как…

— Я не понимаю, Сириус! Теперь ты упрекаешь его за бездействие?! Минуту назад ты говорил, что тебе не нравится зависеть от него!

Сириус немного смутился. Регулус знал, как трудно ему преодолеть их старую вражду. Но они оба работали над одной и той же целью. Как Рита и Изабель. Сириус должен был это понять.

— Расслабься, Сириус, — настаивал Регулус.

— Снейп опаздывает.

— Мы ожидали, что это может занять некоторое время, — заметил Ремус.

— Но если он не придет вовремя, Регулус тоже опоздает на встречу с Изабель.

Регулус поморщился.

— У нас еще есть время, — заметил Ремус. — Погоди, прежде чем волноваться, Сириус.

Сириус кивнул. Наступила тишина. Регулус снова погрузился в воспоминания о минувшей ночи. То, как Изабель отвечала на его поцелуи…

— Так как это было? — повторил Сириус, вновь заулыбавшись.

Регулус собрался было еще раз обругать его, но его прервал неожиданный приход Кричера.

Эльф окинул всех троих встревоженным взглядом.

— Что случилось, Кричер? — спросил Регулус.

— Господин Гарри, хозяин… — пробормотал эльф.

Он бросил осторожный взгляд в сторону Сириуса.

— Что, Гарри? — хмуро спросил Сириус.

— Он отказывается спать…

— Что значит отказывается?

Сириус был озадачен. Регулус, с другой стороны, был больше заинтересован необъяснимой суетой эльфа. Это был первый раз, когда Кричер позволял себе потакать капризам ребенка. Его никогда не пугали вспыльчивость и агрессивность Сириуса. Но сейчас Кричер, похоже, боялся реакции Сириуса и знал, что тому не понравится давление на Гарри со стороны эльфа.

Впрочем, это объясняло далеко не все.

— Он не хочет, — продолжил Кричер, уставившись глазами в пол прямо перед собой. — Он кидается одеялами и много кричит.

Видимо, Люпин тоже почувствовал в речи эльфа некую обеспокоенность. Его поведение казалось страннее, чем обычно.

— Хорошо… — протянул Сириус. — Я схожу к нему.

Когда Сириус вышел, Ремус встал с кресла и наклонился к эльфу.

— Кричер… — протянул он. — Что именно произошло?

— Ни… ничего, господин Ремус, — ответил эльф таким вежливым тоном, какого Регулус никогда не слышал. — Господин Гарри только сказал, что не хочет спать…

— И ты пришел за Сириусом? — спросил Регулус.

— Хозяин Сириус будет злиться на меня, если я буду заставлять господина Гарри…

— И это все? — настаивал Регулус.

Кричер не ответил. Он начал нервно перебирать набедренную повязку.

— Кричер… если есть что-нибудь, что ты должен мне сказать… — снова заговорил Регулус.

— Просто… господин Гарри…

— Да? — спросил Ремус, когда эльф снова замолчал.

— В нем слишком много магии, — заключил эльф, весьма неуклюже.

И прежде чем Регулус успел потребовать объяснения, тот исчез.

Время для Северуса текло чрезвычайно долго. Он по меньшей мере десять раз обошел комнату с зельями, прекрасно понимая, что не найдет ничего, что может его заинтересовать. И, конечно, искал вход в подсобку, ту, в которой хранились необходимые ему редкие и запрещенные ингредиенты. Он не решался проводить слишком тщательные поиски, зная, что комната достаточно хорошо защищена, чтобы хозяин узнал о малейшем присутствии постороннего в лавке.

Поэтому Северус ждал.

Неужели во всей Англии не осталось ни одного нечестного волшебника? Никого, кто бы хотел избавиться от старого злобного дядюшки, ни одной ревнивой жены, готовой применить на неверном муже веритасерум, мошенника, пытающегося благоволить судьбе с помощью Феликса Фелициса?! Какая безнадега! Подумать только, Скримджер и его авроры сумели очистить все магическое сообщество Англии!

Хорошо, что Северус знал, что это не так. Иначе бы он уже поддался унынию.

Единственное, что Северус находил забавным в своем положении, так это то, что Сириус должно быть рвет на себе волосы из-за его опоздания… Рассекает гостиную вдоль и поперек, как животное в клетке, грызет локти, гадая, не предал ли их все-таки Северус.

Беспокоила его лишь уверенность в том, что Регулус тоже будет волноваться. Кроме того, ему нужна была мантия-неведимка, чтобы присоединиться к своей даме сердца…

Что ж, Регулус должен был придумать что-то другое. Потому что Северус так просто не покинет это место…

* * *

— Ну что? — спросил Ремус у Сириуса, когда тот вернулся в гостиную. — Как Гарри?

— Ну… Он лежит в постели, думаю, заснет не скоро.

— Ах…

Ремус терзался сомнениями. Ничто в поведении его друга не указывало на какую-либо странность в Гарри. И все же… все же Ремус волновался. То, что сказал Кричер, привело их с Регулусом в недоумение.

— Не было ничего… ненормального? — спросил Регулус, передавая свое беспокойство.

— Нет, — ответил Сириус, явно удивившись. — Он просто был немного взволнован, и на его кровати был беспорядок, вот и все.

— И только…

Ремус испустил вздох, а Регулус нахмурился.

— Что? — раздраженно спросил Сириус. — Я что-то упустил?

— Просто… Кричер выглядел очень озадаченным, Сириус… — объяснил Регулус.

— Он просто не может понять Гарри и все! — возразил Сириус, пожимая плечами. — Ты же знаешь Кричера!

— Сириус… — вмешался Ремус. — По-моему, ты несправедлив. Кричер довольно хорошо ухаживает за Гарри. Даже если он немного капризничает, эльф всегда проявляет к нему терпение.

— Тогда почему Гарри не позволил ему уложить себя?! Кричер, должно быть, сказал что-то такое, что его смутило!

Наступила тишина. Ремус прекрасно видел, как друг начинает напрягаться. Отрицать то, что что-то ускользает от него. Сириус не любил, когда ему указывали на невнимательность. Особенно когда это касалось тех, о ком он заботился.

— Послушай, Сириус, — настаивал Ремус. — Это не первый раз, когда с Гарри происходит что-то любопытное…

— О чем ты говоришь?!

— Он…

Ремус колебался. По правде говоря, что он мог сказать? У него не было ничего конкретного, только подозрения. И тревога эльфа.

— Это трудно описать, Сириус. Но в нем есть что-то… что-то, что пугает Кричера…

— Глупости!

— Ты можешь просто послушать, что тебе говорят?! — возразил Ремус. — Гарри не в порядке! Не знаю, что с ним, но это пугает меня!

Сириус ответил не сразу. Но Ремус почувствовал, что ему удалось расшевелить его. Сейчас он был скорее озабочен, чем раздражен.

— Я не заметил ничего странного… — пробормотал он. — Со мной он вел себя вполне обычно…

— Верно, — согласился Ремус. — С тобой он нормальный. Я верю, что Гарри получает все, чего хочет, когда он с тобой. Но он становится… угрожающим… когда расстроен.

— Он не хотел спать, когда я поднялся наверх… Но затем лег, не сказав ни слова!

— Может быть, потому, что больше всего на свете он хочет угодить тебе!

Ремус перехватил взгляд Регулуса. Тот одобрительно кивнул.

— Послушай, я знаю, что тебе не нравится это слышать, Сириус, — заключил Ремус. — Но я думаю, что у Гарри действительно есть проблема. И если это так… Нам нужно выяснить, в чем дело. Потому что эта… эта вещь, это странное поведение… этого раньше не было. По крайней мере, не так явно. Я ничего не заметил, когда мы вместе добирались сюда.

Сириус закусил губу, по очереди глядя на Ремуса и Регулуса. Он был в недоумении.

— Что нам делать? — спросил он.

— На данный момент? Думаю, просто нужно приглядывать за ним, — ответил Ремус. — Пока мы не будем уверены. Пока не узнаем, что происходит на самом деле. Может быть, это всего лишь стресс, который пробуждает его детскую магию…

— Что еще это может быть?.. — выдохнул Сириус.

Ремус неуверенно пожал плечами. Регулус рассеянно провел рукой по волосам, мрачно оглядываясь.

— Хорошо, — вздохнул Сириус. — Мы будем следить за ним.

— Я попрошу Кричера предупредить нас, если Гарри почувствует беспокойство, — добавил Регулус. — Эльфы более чувствительны к магии, чем мы, Сириус. Нравится тебе это или нет, не нападай на него… И потом, кто-то должен будет помогать Ремусу, когда мы будем на пути в Азкабан.

— Кстати да, Азкабан! — воскликнул Сириус, видимо обрадованный переменой темы. — Где там уже Снейп?!

— Возможно, он попал в беду… — сказал Регулус.

— В беду?! Да он просто играется с зельями из своего проклятого магазина! Да и к тому же, он прекрасно знает, что нам нужна мантия Джеймса!

— Это не смешно, Сириус! — возразил брат. — Если он скоро не будет здесь, я упущу Изабель!

Сириус раздраженно потер затылок.

— Нет. Я пойду сам.

— Ни за что! — запротестовал Регулус.

— А как ты собираешься подойти к ней без мантии?!

— А ты?!

— На бродячую собаку никто не обратит внимания!

— Это опасно!

— И что тогда?! Ты предпочтешь оставаться здесь и ждать, пока Снейп не соизволит явить нам свой большой нос?! Я пойду на встречу! И когда я вернусь, а Снейп все еще не появится, я пойду за ним!

* * *

Изабель выбрала скамейку чуть в стороне, под ивой, и села. Краем глаза она увидела, как двое мужчин, следовавших за ней, по очереди остановились. Один из них развернул газету, а второй уселся на газон.

«Не так уж они и скрываются», — подумала Изабель. Она заметила их, едва выйдя из Министерства. Были ли это авроры или Пожиратели Малфоя, она не знала.

Ей было труднее заметить старушку, которая, бесспорно, тоже следила за Изабель. Она задержалась в нескольких шагах от нее, склонилась над коляской добродушной женщины и начала сюсюкаться с малышом.

«Как долго она собиралась заговаривать эту бедную мать, чтобы не выглядеть подозрительно?» — размышляла Изабель. Она изобразила горькую усмешку. Она знала, что за этим последует. И это начинало серьезно ее тяготить.

Она отвела взгляд от старушки, кинула быстрый взгляд на двух других ее преследователей, убеждаясь, что они все еще на своих постах, и достала из сумочки бутерброд.

Ее сердце стало биться чуть быстрее. Регулус уверял ее, что это безопасно для них обоих. Все, что ей оставалось делать, это сидеть и ждать.

Снова ждать. Она даже не знала, что имел в виду Регулус. Это было тревожно. Разумно, наверно, но тревожно. Она была уверена, что Регулус с братом идут навстречу неприятностям. Конечно, в сложившейся ситуации было наивно предполагать, что они действительно могут быть в надежном укрытии.

— Рано или поздно они найдут нас, — сказал Регулус. — Мы должны кое-что сделать. Кое-что очень важное. Ради общего блага.

Братья Блэк рисковали своей жизнью, чтобы спасти волшебный мир… Изабель чуть не рассмеялась. Аргумент был такой… невероятный! Регулус смотрел на нее так, как будто ожидал, что она тут же растает и кинется ему на шею: мир вот-вот рухнет, им нужна она, чтобы помешать Пожирателям Смерти! Ну конечно. Изабель чуть было не отправила его куда подальше. В ее голове все еще вертелись слова Скримджера, слова МакФерсона. Регулус Блэк пользовался ею. И разве не это он продолжал делать прямо сейчас? После всего, что она пережила ради него… Все это было только потому, что он этого захотел. Почему она должна была ему верить? Потому что он был симпатичным?!

Вероятно, Регулус почувствовал ее нежелание, и его взгляд внезапно изменился. Он выразил жалость по поводу ее подозрений относительно его намерений. А потом он поцеловал ее.

«Ты просто бесхребетная…, — подумала про себя Изабель. — Он целует тебя, и вот! Ты готова ради него пойти против всего мира!»

Ну, не совсем… Регулусу пришлось основательно поработать, чтобы убедить ее.

— Почему я должна это делать?!

— Гарри в опасности. Надо… Нельзя сидеть сложа руки! Сириус не простит себе, если с малышом что-то случится… и… слишком многое стоит на кону!

— Да, ты уже говорил, мир готов погрузиться в хаос.…

— Изабель… это очень серьезно. Неужели ты думаешь, что я бы втянул тебя во все это, если бы у меня действительно был выбор?

— Мне кажется, тебе все равно, Регулус! Ты просто следуешь цели, которую поставил перед собой, и все! Не важно, по скольким головам придется пойти, чтобы добраться туда! Разве не так действуют Пожиратели?!

Она сказала это, чтобы задеть его. И действительно, удар был нанесен.

— Я не Пожиратель…

— Все в Министерстве утверждают обратное! Разве ты больше не носишь метку?..

— Это не… я же говорил тебе, Изабель, я больше не такой.…

— Ты никогда не давал мне никаких доказательств!

Нужно было подтолкнуть Регулуса еще немного, чтобы, наконец, увидеть его настоящего…

— Пожиратели пытались убить меня, и это правда! Малфой хочет моей смерти! Ты сама слышала!

— Нет. Я слышала только то, что он хотел приехать в Азкабан…

— Но ты испугалась за меня… ты позволила мне сбежать.…

— Да.

Мысль о смерти Регулуса приводила ее в ужас. Она даже не дала себе времени подумать, ее первым и единственным рефлексом было убедиться, что этого не произойдет.

— Поклянись, что ты не смеешься надо мной, Регулус…

— Я люблю тебя…

Изабель была застигнута врасплох. Она ожидала, что молодой человек будет выдвигать аргумент за аргументом. Но в конце концов… он не мог дать ей лучшего ответа. Я люблю тебя, я привязан к тебе, я хочу, чтобы ты была на моей стороне. Остальное просто уже не имело значения. Она выбирала по велению своего сердца. Она вернула все к началу.

Изабель изобразила легкую улыбку. Мгновения, которые она провела с Регулусом, наконец-то придали всему этому смысл. Теперь ей было все равно на хорошей или на плохой стороне. Она была на его стороне.

Она еще раз огляделась вокруг. Если Регулус был здесь, ничто не выдавало его присутствия. До двух часов оставалось еще несколько минут…

Изабель спокойно доела свой бутерброд.

Затем наступил мучительный момент принятия решения.

Находился ли Регулус здесь, в этом парке, скрытый от посторонних глаз? Изабель не имела понятия. Но она не могла оставаться здесь вечно. Это бы только сделало ее подозрительной в глазах трех ее шпионов.

Нехотя она встала, аккуратно завернула последние крошки своего бутерброда в целлофан и бросила все это в ближайшую мусорную корзину.

Она подавила вздох.

Изабель не могла больше задерживаться. Сейчас ей надо было уходить. В конце концов, она сделала то, что должна была. А Регулус теперь сам разберется. Если, конечно, он был в парке.

Она снова двинулась в путь, и, ожидаемо, все трое преследователей тотчас направили все свое внимание на нее.

Тем лучше. Пусть они пристально наблюдают за ней. Возможно, это позволит Регулусу сделать то, что он должен был сделать.

Перед тем как миновать чугунные ворота парка, она бросила последний взгляд в сторону скамейки, которую только что покинула.

Большая черная собака с лохматой шерстью копалась в мусорном ведре.

Изабель вздрогнула.

* * *

Хорошо, что Северус был терпелив. Он находился в комнате с зельями уже почти два часа. Это означало, что, если Регулус не нашел другого способа незаметно прогуляться по парку, свидание с Изабель Фадж было сорвано.

Не то чтобы это было катастрофой. У Регулуса будет еще достаточно возможностей встретиться со своей девушкой. Даже и дня не прошло с их последней встречи. Сириус вполне может и отложить свой глупый план возвращения в Азкабан…

По крайней мере, до тех пор, пока медальон не будет уничтожен… Чаша Пуффендуй только добавит дополнительной проблемы… потому что нужно будет найти способ уничтожить и ее. Удостоверившись, конечно, что информация, полученная от Лестрейнджа, действительно позволит им найти ее…

И если у Северуса и была небольшая надежда, что он все-таки найдет что-нибудь для медальона, то совершенно не был уверен, подействует ли это на Чашу.

Дверь резко распахнулась, и он вздрогнул. В комнату вошел хозяин лавки, а за ним последовало маленькое существо, которое Северус сразу узнал. Добби, домашний эльф Люциуса Малфоя.

Интересно…

— Мой хозяин хотел бы получить Оборотное зелье, — сказал эльф. — И дозу веритасерума…

— Сейчас найду, — ответил старый колдун.

«Оборотное зелье и сыворотка правды… Значит, Малфой что-то замышляет…», — думал Северус, пока колдун выполнял серию замысловатых движений своей палочкой, сосредоточившись на невербальном заклинании.

В середине одной из стен, между двумя полками отворилась дверь. Северус бросился вперед, опередив колдуна и эльфа.

Потайная волшебная лавка была загромождена дымящимися, бурлящими котлами. Едкий неприятный запах наполнял воздух. Здесь было все для того, чтобы убить, обмануть, вымогать, пытать более чем десятью различными способами. Зелья, которые даже сам Северус никогда не решался приготовить самостоятельно.

Северус быстро нашел нужный ему котел. Он достал из кармана большую флягу и торопливо наполнил ее. В другом конце комнаты колдун достал из застекленного шкафа небольшой пузырек.

— Одну дозу веритасерума? — спросил он Добби.

— Да, сэр, — кивнул эльф. — И много полинектара.

Хозяин лавки подошел к нужному котелку и окунул в него флягу.

«Веритасерум…, — задумался Северус. — Он может быть полезен для Блэка…»

Несколько капель, и Рудольфус Лестрейндж выдаст все свои секреты…

Но, как на зло, лавочник и его клиент не отлипали от котла с сывороткой. Северус повернулся к баночкам с редкими ингредиентами, которые выстроились в аккуратный ряд на полках. Он обвел взглядом пожелтевшие этикетки, описывавшие их содержимое.

В конце концов он нашел то, что искал. Он осторожно взял одну склянку и сунул себе в сумку, которую носил под плащом, не спуская глаз с дуэта, который теперь двигался к котелку с Оборотным зельем. Вторая банка с полки последовала за первой.

Не хватало чего-то еще.

Он обвел комнату острым, экспертным взглядом. У него оставалось совсем немного времени. Он быстро прошелся мимо котлов со смертельными ядами, на мгновение остановился возле одного с Феликсом Фелицисом… Если бы только у него было еще немного времени! Им бы так повезло!..

Вот же он! Прямо у двери!

— Это все, что нужно твоему хозяину? — спросил колдун у Добби, осторожно встряхивая флягу с Оборотным зельем.

— Для моего хозяина, да.…

— Но?

— Моя хозяйка… она бы хотела… укрепляющее зелье… что-нибудь для восполнения жизненной энергии… что не противопоказано ребенку…

— А… посмотрим… у меня есть Укрепляющий раствор, но…

Колдун вытащил из-под прилавка толстый гримуар и аккуратно раскрыл его. Это позволило Северусу подкрасться ближе к котлу с сывороткой правды. Он осторожно наполнил свою флягу и сунул ее в сумку с банками.

Неожиданно громкий звон раздался из-под мантии-неведимки. Северус вздрогнул и поднял голову к лавочнику, сжав пальцы на своей волшебной палочке, готовясь к атаке.

— Ничего не трогать! — проворчал колдун, не поднимая глаз с гримуара.

Северус увидел, как и без того огромные глаза Добби расширились от удивления. Эльф собрался было возразить, но послушно предпочел промолчать.

Северус решил, что рабство эльфов — это все-таки полезная вещь.

Он прижал сумку к себе, чтобы ее содержимое снова его не выдало, и устремился к двери.

— Ах, нашел! — воскликнул продавец, заставив Северуса вздрогнуть. — Ты скажешь своей хозяйке, что ей следует развести четыре капли зелья в столовой ложке розовой воды. Три, если ребенок младше пяти лет.

Эльф последовал за продавцом вглубь комнаты. Северус глубоко вдохнул и потянулся к предметам, лежащим на полке возле двери.

— Спасибо, сэр, — сказал эльф.

— Что ж, давайте перейдем к оплате, — предложил колдун.

Северус быстро убрал свою руку под плащ и покинул комнату, не без разочарования взглянув в сторону Феликса Фелициса. Им придется обойтись без него.

Волны на море были довольно сильные, и Регулус почувствовал тошноту. Он предпочел бы оказаться где угодно, но не на этой разваливающейся лодке, затерявшись посреди шторма.

Не совсем затерявшись, конечно. Он мог разглядеть остров, хотя его леденящие душу очертания терялись в темноте этой безлунной ночи.

— Я все-таки не уверен, что это хорошая идея… — пробормотал Регулус, сквозь зубы.

— У тебя есть другая? — мрачно спросил Сириус.

— Вода, должно быть, ужасно холодная…

— Не тебе в нее нырять.

— Ты знаешь, что я имею в виду.…

Регулус вздохнул и посмотрел на брата. Сириус проверял, не забыл ли он ничего и сосредотачивался на том, что его ждет. Сообщать ему сейчас о своих опасениях было лишь пустой тратой их драгоценного времени. И не похоже, что Сириус сам не был обеспокоен.

— Все равно до острова далеко… — сказал Регулус.

— Я справлюсь, — решительно заявил Сириус.

— И как я узнаю, что это так?

— Ты не узнаешь. Просто жди меня. Если я не вернусь к четырем часам, уходи. Не позже… Никто не должен узнать, что в порту пропала лодка…

Регулус скрестил руки. Возможно, он был бы менее сдержан, если бы смог сопровождать Сириуса. Но он прекрасно понимал, что не может этого сделать.

— Надеюсь, что…

— Знаю, — отрезал Сириус.

Мгновение Регулус колебался, словно искал, что бы еще добавить.

— Будь осторожен, — прошептал он.

— Я скоро вернусь, — пообещал Сириус.

Он схватил брата за плечи и обнял. Через мгновение большая черная собака прыгнула в море.

* * *

Северус перетащил стол мистера Блэка на середину комнаты, прямо под свет, избавившись от загромождавших его старых бумаг. Под рукой у него уже лежали ингредиенты, которые он нашел в инвентаре прошлого хозяина, а также рудиментарный материал для зелий.

Среди всех этих горшков и склянок с травами лежащий в бархатной коробочке медальон Салазара Слизерина выглядел чужеродно и даже угрожающе.

Стоящий возле двери Люпин рассматривал клочок мятой салфетки со словами, нацарапанными неразборчивым торопливым почерком. Сообщение, которое Сириус принес после встречи с Изабель Фадж. Ремус выглядел озадаченным.

— Крауч стал главой Аврората и директором Азкабана?.. — пробормотал он, положив салфетку на стол перед Снейпом.

— Казалось бы, — лаконично ответил тот.

— И ты в это веришь?

Северус пожал плечами. Все его внимание уже было устремлено на предстоящий эксперимент. Сейчас ему было не до скользких мотивов Малфоя.

— Я имею в виду… Крауч ведь не жалует Пожирателей…

Северус вздохнул. Возможно, Люпин и не был таким шумным, как Сириус Блэк, и даже не таким невыносимым… Но тем не менее Северус бы многое отдал сейчас за то, чтобы он просто вышел из комнаты и позволил ему спокойно поработать. К сожалению, Люпин слишком волновался. И, в отличие от Северуса, который мог налегать на зелья, чтобы приглушить свое беспокойство, Люпину не оставалось ничего другого, как играть с ребенком. Неудивительно, что он притащился сюда…

— Крауч-старший, нет, — отмахнулся Северус. — Но ты забываешь о его сыне.

— Его сыне?

— Черт возьми, Люпин! — воскликнул Северус, глубоко вздохнув. — Для чего тебе мозги?! Как думаешь, что Малфой будет делать с Оборотным зельем, которое он купил сегодня днем?!

— Ох…

Северус левитировал на стол котел, радуясь, что оборотень наконец-то умолк, и установил на подставку гримуар, чтобы держать рецепт перед глазами. Он взял с маленького столика бутылку с дождевой водой и опорожнил ее в котел.

— Ты уверен в том, что делаешь? — спросил Люпин.

Северус поднял глаза к небу и снова вздохнул.

— Очевидно, что нет! Я ни в чем не уверен! Я просто экспериментирую на основе работы пятивековой давности, чтобы уничтожить объект, который я даже в жизни не думал увидеть… И я буду тебе очень признателен, если ты захлопнешь варежку! Мне нужно сосредоточиться.

— Я просто хочу быть уверен, что ты не наделаешь глупостей!

— Это Блэк подбил тебя на это? — рявкнул Северус, уперев кулаки в бедра. — Он просил тебя присмотреть за мной?

— Он не особо доверяет тебе, Северус, — заметил Люпин тем спокойным тоном, который ужасно его раздражал. — Ведь ты воевал на другой стороне…

— А то, что я спас жизнь его брату, ничуть не перевешивает чашу весов в мою пользу.

Северус не должен был чувствовать обиду. В конце концов, что было такого удивительного в том, что Сириус ему не доверял?! Он и не надеялся на его дружбу!

Нет, больше всего его раздражала навязчивая мысль о том, что Блэк вышел из войны невредимым, и поэтому у него не появилось никакого желания меняться. Как будто он ничего не потерял в этой битве…

— Я твердо намерен уничтожить этот медальон, Люпин, — проговорил Северус. — Но если ты будешь развлекать себя тем, что продолжишь сбивать меня с толку, я ничего не смогу гарантировать. Так что… заткнись!

— Не принимай все именно так! Я мог бы тебе помочь.

— Ты? — задохнулся Северус. — Тебе никогда не было дела до зельеварения!

— Я всегда могу передать тебе ингредиенты… Что это?..

Северус дернулся, когда Люпин поднял одну из банок, украденных им еще днем.

— Положи сейчас же, — сказал он.

— О, все в порядке, — возразил Ремус. — Я осторожно.

— Дурак! Это Аконит! Ты что, и вправду хочешь отравиться?

— Аконит?.. — пробормотал Ремус, осторожно ставя банку на стол.

— Даже ты должен знать, чем рискуешь, прикасаясь к нему, не так ли? Я не хочу объяснять Блэку, как его идиотский друг ни с того ни с сего стал хладным трупом…

— Ты боишься Сириуса? — иронично спросил Ремус.

— Нет. Он просто неприятно шумит, когда расстроен. А теперь отойди и дай мне поработать!

Жестом он решительно оттолкнул Люпина в сторону двери.

* * *

Вода была ужасно холодной. Сириус был уверен, что в человеческом обличье он бы уже превратился в ледышку. К счастью, его анимагическая форма была как минимум более устойчивой.

«Могло быть и хуже…» — подумал он, не вполне в это веря.

Он едва чувствовал свои конечности. А остров по-прежнему казался безнадежно далеким. Но сдаваться он не собирался. Он не мог сдаться. Он должен был найти крестраж.

Если бы ты не чувствовал себя настолько виноватым перед Гарри, ты бы никогда не ввязался в такое безрассудство!

Он все еще слышал голос Регулуса, взывавшего его к истине. Сириусу пришлось решительно сопротивляться, чтобы дать ему понять, что дело было не в этом. Да, дело было не только в этом. Ему были слишком неприятны угрызения совести, которые терзали его каждый раз, когда он смотрел на Гарри, пытаясь обмануть самого себя. Да, он чувствовал себя виноватым. Ведь это было так? Если бы он позаботился о своем крестнике, а не глупо бросился в погоню за Хвостом…

Сириус выбросил эту мысль из головы. Он ушел от нее, сидя в своей камере в Азкабане. Возвращаться к ней сейчас было совершенно бесполезно.

Конечно, он действовал из чувства вины… Но еще и потому, что у него не было выбора. Как он мог жить в мире, зная о нависшей над ними угрозе?! Над всем миром?! Волан-де-Морт вернулся…

Снейп в это не верил.

Незадолго до того, как они с Регулусом ушли, у них с Ремусом и Снейпом состоялся долгий разговор, где каждый смог высказаться… почти… Сириусу всегда было трудно слушать, как говорит Снейп…

Снейп сказал, что не верит в возвращение Волан-де-Морта. В том состоянии, в котором он, по всей вероятности, находился после той проклятой хеллоуинской ночи, было немыслимо, чтобы он оправился так быстро, а главное, без чьей-либо помощи. На что Сириус возразил, что они не могут быть уверены, что ему никто не помог. В конце концов… Малфой вполне мог где-то откопать своего хозяина и оказать необходимую помощь.…

— Нет, — отрезал Снейп. — Малфой никогда бы этого не сделал. Малфой не стал бы трястись над ним.

— Ха! Размечтался! Такая гниль, как он, должен грезить о распространении своего господства над миром магии!

— Именно, Блэк, — ответил Снейп со своей обычной самодовольностью. — Подумай! Сейчас Малфой как никогда близок к власти! Он манипулирует Фаджом и скоро получит полный контроль над Министерством! Неужели ты думаешь, что он готов отказаться от всего этого, лишь бы снова попасть под ярмо ослабевшего господина?!

Сириус был вынужден признать, что Снейп, возможно, не ошибался…

— Но Нарцисса сказала, что Волан-де-Морт вернулся, — возразил Регулус.

— Я знаю… и это меня настораживает настолько, насколько оставляет скептиком! Мне бы очень хотелось знать, по какой почве мы ходим…

Сириус наконец решился. Если Волан-де-Морт действительно не вернулся, то тем скорее они должны были найти крестражи и уничтожить их! Изабель успешно выполнила поставленную перед ней задачу, они могли продвинуться на этом фронте.

— И медальон… — добавил Снейп. — Может быть… может быть, у меня есть одно решение. Но я ни в чем не уверен.

Они закидали его вопросами, но Снейп оставался лаконичным.

Они должны были доверять ему… но Сириус все-таки попросил Ремуса присмотреть за ним.

— После того, как я пообещал присматривать за Гарри, ты хочешь, чтобы я нянчился со Снейпом? — спросил его друг с усталой улыбкой.

— Я ему не доверяю.

— Он смог бы принести тебе голову Волан-де-Морта на блюдечке, и ты это знаешь, Сириус… Ты вышел из Азкабана благодаря ему.

— Нет. Благодаря моему брату. Снейп готов был бросить меня в этой проклятой комнате Отдела Тайн!

— Ты ему не импонируешь. Но это не значит, что он не на твоей стороне. Нравится тебе это или нет.

Сириус ненавидел, когда Ремус внушал ему мораль. Потому что он знал, что так или иначе прислушается к нему.

Возможно, Снейп имеет право на презумпцию невиновности?

Сириус заметил, что волны становились все больше. Но пока он готовился бороться с ними, то понял, что они наоборот подталкивают его к берегу, остров был уже совсем близко.

Еще несколько минут, и он ступил лапами на твердую землю.

* * *

Пока все выглядело довольно многообещающе. Северусу было трудно судить, он никогда прежде не занимался подобным зельем. Но у него было предчувствие, что он на верном пути. Вопреки утверждениям Слизнорта о том, что каждый волшебник может преуспеть в зельях, Северус знал, что к ним должен быть талант. Например, если Люпин будет тренироваться годами, он все равно не сможет сварить идеальный напиток Живой Смерти или эффективную Сыворотку правды. Это уже не говоря о малейших деталях… Найти правильную дозировку, почувствовать, когда нужно будет изменить скорость вращения, быть чувствительным к малейшему изменению температуры…

У Северуса был к этому настоящий дар.

Как и у Лили Эванс…

Регулусу повезло, что он такой талантливый. И двум другим тоже, его врагам, с которыми он был вынужден объединиться. Северус проследит, чтобы они убедились в этом, прежде чем все закончится. Его самолюбие серьезно нуждалось в этом.

По поверхности его зелья пробежала легкая дрожь. И цвет переливался легкими оттенками серебристо-синего. Холодный и опасный блеск, как тщательно заточенное лезвие.

Грязное орудие разрушения. Смертельный яд.

Северус удовлетворенно улыбнулся. Наконец-то он его испытает…

Он взял шкатулку с медальоном.

Драгоценность смотрела на него с каким-то странным благородством. Он мог только восхищаться силой той магии, породившей ее. И потом… медальон словно оживился от собственной пульсации. Как будто он был в какой-то степени живым созданием.

«В нем есть частичка его души… — задумался Северус. —Часть его сущности, его силы…»

Грозная сила Темного Лорда. Та самая, которую он всегда так остро ощущал, стоя перед ним, выслушивая его приказы, в те времена, когда он еще был его слугой… Сила, которая не излучалась так, как у Дамблдора, та глубокая, спокойная сила, которая возвышалась над ним самим. Нет. Возможно, Дамблдор был сильнее своего противника, но Темный Лорд, несомненно, был гораздо более зловещим. Потому что он не всегда держал силу под контролем. Яростная магия в сыром виде.

Северус прикоснулся к цепочке медальона кончиком пальца.

Темный Лорд был не в силах овладеть собой. Он не умел расставлять себе пределы и бездумно подчинялся той силе, которую в себе чувствовал. Как же иначе он осмелился бы так раздробить свою душу? Как он мог не видеть всего ужаса этого поступка?

Северус был не удивлен реакцией Регулуса, когда он, наконец, понял…

И все же…

И все же какая-то его часть завидовала своему бывшему хозяину, этому полному и безрассудному подчинению магии.

Он отогнал эту мысль. Она была слишком опасна.

Северус достал медальон, держа его за цепочку. Он не хотел прикасаться к этой вещи. Может быть, именно потому, что он горел желанием это сделать…

Он глубоко вдохнул. Через несколько мгновений все произойдет…

Он поднял медальон над котелком, уже готовясь позволить ему соскользнуть.

Глухая пульсация прокатилась по цепочке, эхом отдаваясь на кончиках пальцев Северуса. Он вздрогнул, его беспокойство усилилось. Капелька пота скользнула по его бледному лбу.

Он должен был это сделать. Сейчас.

Он опустил медальон в котел.

Раздался резкий неприятный свист, напоминающий человеческий крик. Зелье вокруг медальона забурлило, словно норовя его уничтожить. Пальцы Северуса сжались на цепочке, костяшки побелели.

Через секунду, показавшуюся ему невероятно долгой, он вынул драгоценность из котла.

Металл, казалось, даже не треснул.

Северус разочарованно выругался. Но когда он собрался положить медальон обратно в шкатулку, то понял, что тот уже закрыт не герметично. Может, зелье и не уничтожило его… но это было обнадеживающее начало.

Воспользовавшись парой пинцетов, он его открыл…

* * *

Пес протяжно завыл, как только почувствовал под лапами твердую почву. Сириус ощутил, что весит целую тонну, теперь, когда его больше не поддерживала вода. Болезненные судороги молнией прошлись по его конечностям.

Но он не мог терять времени. Он должен был поскорее попасть в тюрьму, найти Лестрейнджа, вырвать у него признание и снова, вплавь, отправиться к лодке с братом. Все это до четырех утра, если он не хотел, чтобы его застали врасплох.

Он поднял свой нос и протяжно втянул в себя воздух.

Он не обнаружил никакого человеческого запаха. Только легкий запах гнили, вперемешку с мощным запахом морского йода, который Сириус знал слишком хорошо. Точно так же, как он знал о холоде, пронизывавшем его до костей, и дело было не только в его длительном плавании в океане.

Дементоры.

Они должны были бороздить остров, волоча по земле свои отвратительные черные пальцы в поисках какой-нибудь несчастной души…

Сириус твердо решил не доставлять им такого удовольствия.

Отряхнувшись в последний раз, он побежал к зданиям, составлявшим главный корпус тюрьмы. Прошло несколько минут, прежде чем ему удалось обнаружить вход. Он никогда не выходил из тюрьмы. Со стороны все выглядело не так знакомо. Он проскользнул под заросшую мхом решетку и попал в первое каменное сооружение.

Резкий ледяной сквозняк заставил его прижаться к стене. Дементор проскользнул в нескольких метрах от него, не обращая внимания на его присутствие. Сириус заставил себя расслабиться. Он должен был забыть о своей человечности, стать животным, если хотел и дальше бродить по тюремному корпусу. Когда дементоры воспринимали его человеческое сознание, чувствовали эмоции, переполнявшие его, он терялся.

Сириус был еще слишком слаб, чтобы столкнуться лицом к лицу с армией этих существ.

Собака… пусть командует Бродяга…

Он сосредоточился на том, что его окружало, старался воспринимать все через свои собачьи чувства. Это был лучший способ забыть о том, кем он был на самом деле: заставить его разум обрабатывать информацию посредством своих чувств, обостренных анимагией. Воспринимая мир как пес, он в конце концов думал как пес.

Опустившись на землю, он направился прямо к открывшемуся перед ним узкому пространству между зданием и ржавой оградой, которая должна была вывести его прямо на кладбище.

* * *

Ремус проснулся.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что он лежит на кровати Сириуса, рядом с маленькой кроватью Гарри. Он сел и потер глаза.

Который сейчас был час? Полночь? Час ночи? Он не знал. Он наклонился к кроватке почти машинально. И его сердце пропустило несколько ударов.

Она была пуста. Гарри в ней больше не было.

В волнении он спрыгнул с кровати, схватил свою палочку, которую оставил на тумбочке, и бросился в коридор.

— Гарри?! — позвал он. — Где ты?!

В доме царила свинцовая тишина. Теперь Ремус действительно заволновался. «Куда Гарри мог запропаститься?! Наверное он на кухне, — Ремус попытался успокоить себя. —Скорее всего он захотел пить и спустился самостоятельно…».

Ремус в это не верил. Гарри боялся бродить в этом доме один. Было немыслимо, чтобы он сам решил покинуть уютную постель и бродить по этим зловещим и мрачным коридорам. И потом, если бы он испытал жажду, то, несомненно, разбудил бы его, не так ли?

Ремус пересек широкий коридор и прогнулся через перила, чтобы заглянуть на лестницу. И тогда он увидел маленькую фигуру, неуклюжей походкой передвигающуюся вверх по лестнице. Гарри судорожно цеплялся руками за перила, пытаясь преодолеть ступеньки, одна за другой.

— Гарри! — позвал он. — Куда ты идешь?! Ложись спать!

Ребенок даже не остановился. Казалось, он его не слышал. Ремус в свою очередь взбежал по лестнице. Может, это был простой приступ лунатизма? Может, это вовсе не было чем-то серьезным и тревожным?

Он догнал Гарри, когда тот ступил на лестничную площадку. Он протянул руку и схватил его за рукав.

— Гарри, подожди! — сказал Ремус, повысив голос. — Посмотри на меня! Что происходит?!

Ребенок повернул к нему голову. Его зеленые глаза казались огромными и слишком темными на маленьком бледном лице.

— Гарри… — пробормотал Ремус, охваченный тревогой. — Что ты?..

Ребенок не ответил. Он поморщился, не обращая внимания на руку, сжимавшую его запястье. Ремус обошел его и опустился перед ним на колени.

— Не делай так, — умолял он. — Пожалуйста, скажи мне в чем дело, Гарри!

Тогда ребенок медленно поднял руку. И указал пальцем на дверь.

Ремус почувствовал, как его волосы встали дыбом. Эта самая дверь вела в кабинет отца Сириуса, тот, в котором заперся Снейп, чтобы проверить свое зелье на крестраже.

Сейчас Ремус отчетливо слышал голоса, доносившиеся оттуда. Чужие голоса.

Беспокойство тут же сменилось паникой.

Северус был уже не один, с ним находился кто-то еще. Кто-то, кого здесь не должно было быть.

Ремус медленно выпрямился и поднял палочку перед собой. Но прежде чем он успел решить, как лучше действовать, Гарри бросился вперед, обогнал его и побежал прямо к кабинету.

Прежде чем Ремус успел среагировать, мальчик открыл дверь.

Он резко остановился. И издал душераздирающий вопль.

Тюрьма выглядела подозрительно заброшенной, теперь, когда она находилась под полным контролем дементоров. Директор Джоркинс был отстранен от должности, а надзирателей отправили по домам до тех пор, пока расследование не будет закрыто. Только люди Скримджера все еще делали дневные обходы. Но они просто задавали вопросы и распределяли еду. В пять часов вечера они покидали помещение, оставляя полную свободу дементорам. Те, в свою очередь, не заботились о благосостоянии помещений. Учитывая легкость, с которой Регулусу удавалось переходить из одного здания в другое, Сириус находил странным то, что Министерство не приступило к необходимым ремонтным работам.

Конечно, у них сейчас были другие заботы.

И все же Сириус не мог поверить, что здравый смысл не был у них в приоритете. Первое, что они должны были сделать, это усилить охрану тюрьмы и убедиться, что другого побега не произойдет.

«Они полагаются на дементоров», — подумал Сириус.

Как будто дементоры смогли удержать их с Регулусом… Его анимагическая форма довольно хорошо укрыла его от их злой силы. А Регулус… Судя по всему, его навыки в окклюменции были достаточно хорошо развиты, чтобы держать их в узде. Сириус бы никогда не догадался…

Он отогнал Регулуса от своих мыслей. Ему было неловко размышлять о природе происхождения способностей его брата.

В любом случае… Сириус был готов поспорить, что эта тюрьма увидит новые побеги заключенных уже совсем скоро. Как только Малфой поставит своего человека во главе Азкабана. Это был лишь вопрос времени.

Сириус довольно легко вошел на территорию сектора Повышенной Безопасности. Во дворе он увидел лишь пару дементоров. Наверное, они все не отлипали от тюремных камер, разглядывая заключенных… Он сел на задние лапы и долго созерцал возвышающиеся перед ним кованные железом ворота.

У него не было ни малейшего желания возвращаться туда.

«Ты что, зря проделал весь этот путь?, — воскликнул он про себя. — Ты должен войти. Найди Рудольфуса или Рабастана Лестрейнджа и задай им вопрос… Надо найти Чашу…»

Тюрьма была окутана ледяным холодом, и все, что ее окружало было только грязью, отчаянием и страданием… Сириус дрожал всеми своими конечностями, только при воспоминании о том, что он пережил здесь за восемь месяцев.…

Он сделал глубокий вдох и снова обрел человеческий облик. Он должен был открыть дверь. Он должен был.

* * *

С разрывающемся на части сердцем Ремус бросился к Гарри. Крик ребенка был таким душераздирающим, что он почувствовал, как паника захлестнула его. Он схватил его за плечи и попытался притянуть к себе.

— Мама… — застонал мальчик, изо всех сил сопротивляясь его объятиям.

Тогда Ремус окинул взглядом кабинет. И он увидел ее. Лили. Она стояла перед дверью, повернувшись к Северусу, столь же красивая, как и в воспоминаниях Ремуса… Но зловещая.

— Лили… — сдавленным голосом прошептал Ремус. Его руки покрылись мурашками. Это было невозможно. Лили Поттер была мертва. Она не могла находиться здесь, в доме Сириуса…

Гарри еще раз оглянулся, готовый броситься в кабинет.

— Нет, Гарри! — воскликнул Ремус. — Это не твоя мама! Твоей мамы больше нет!

Женщина повернула к ним свои невероятно зеленые глаза и изобразила улыбку. Ремус выставил палочку перед собой, сдерживая Гарри свободной рукой.

— Не знаю, что ты такое, но ты не Лили! — твердо сказал он. — Прочь!

Позади Лили появилось смертельно бледное лицо Северуса.

— Что ты наделал?! — крикнул ему Ремус. — Северус?!

Снейп вздрогнул и на краткий миг отвел взгляд от Лили.

Ремус не помнил, чтобы когда-либо видел его таким испуганным.

— Я… — пробормотал Снейп. — Я не знаю…

— Северус… О, Северус… — произнесла Лили голосом, совсем не тем, который знал Ремус. — Ты уже выиграл… разве ты этого не видишь? Посмотри на меня.…

От этих слов Снейп побледнел еще больше. Его обесцвеченные губы чуть сжались. «Ему больно», — понял Ремус. Что бы ни произошло с ними в этом кабинете, лже-Лили должна была исчезнуть. Она была опасна и зла. Ремус был в этом уверен. Никогда еще настоящая Лили не вызывала у него такого беспокойства.

— Она мертва, Северус! — крикнул Ремус. — Это не Лили!

Тварь снова повернулась к нему. Глаза превратились из изумрудно-зеленых в кроваво-красные. Гарри икнул и резко расплакался.

«Надо увести Гарри… — лихорадочно подумал Ремус. — Он не должен этого видеть!»

Но и оставить Северуса наедине с этим он тоже не мог. Не зная, какая опасность может грозить им. Нужно было, чтобы Снейп очнулся, оторвался от своего болезненного созерцания и отреагировал!

— Северус, черт возьми! — крикнул Ремус. — Не стой столбом! Расскажи, как эта вещь появилась!

Ремус с удовольствием наложил бы все обезвреживающие заклинания, которыми владел, на эту ужасную вещь, которая посмела извратить образ Лили. Но, не зная, с чем он имеет дело, он понимал, что это, конечно, не самая лучшая из идей. Только Северус мог просветить его.

— Это медальон… — хриплым голосом прошептал Снейп. — Это… из медальона… когда я его открыл.…

Медальон? Крестраж? Но зачем Волан-де-Морту помещать туда образ Лили Поттер?

— Хорошо! — решительно сказал Ремус. — Надо уничтожить его!

— Нет, Северус… — оборвала его Лили. — Ты же знаешь, что нельзя! Если ты это сделаешь, ты потеряешь все, всякую надежду… Не отпускай меня, только не с ним!

Под изумленным взглядом Ремуса рядом с Лили внезапно материализовалась новая фигура. Такая же знакомая.

Подавив комок в горле, Ремус поднял Гарри с пола и прижал его к груди. Он не должен был этого видеть. Он не должен был видеть…

Джеймс Поттер.

Он резко бросился на Лили, увлекая ее в объятия, в которых не было ничего нежного. Он возвышался над ней во весь рост — он был намного больше, чем у настоящий Джеймс — словно стремился поглотить ее.

Снейп крикнул. Быстрым движением он схватил свою палочку, брошенную на стол, навел ее на два сплетенных тела перед собой и произнес заклинание изгнания в сторону Джеймса… Которое прошло через него, не причинив никакого вреда, отскочило от стены и попало в Ремуса.

Юноша почувствовал, как он отлетел назад, увлекая за собой Гарри.

* * *

Сириус снова принял свою анимагическую форму и поднялся по лестнице, ведущей к камерам Пожирателей. Как он и предполагал, дементоров здесь было гораздо больше, чем во дворе и на ближайших подступах к зданиям.

«Игнорируй их, игнорируй», — повторял он, как мантру.

Но дементоры были настолько поглощены пленниками, что почти не замечали трепещущее животное, проскальзывающее между ними.

Сириус шел по разным коридорам, стараясь оставаться глух к мольбам и плачу пленников. Он жил в этом аду, он терпел его… Сейчас он был здесь только на время… Скоро все закончится… Нельзя было утопать в окружающем его безумии.

Это Пожиратели… Они пытали и убивали, они не заслуживают сострадания, не дай тебе заразиться их отчаянием…

Он заставил себя вспомнить о Джеймсе и Лили, об их опустошенном доме, об их безжизненных телах… Это было больно… И он почувствовал, как просыпается его гнев, желание мести сжигает его. Именно эти чувства сохраняли его последние восемь месяцев.

Он остановился за несколько шагов до камеры Рудольфуса Лестрейнджа. Его сердце стало биться чуть быстрее, и на мгновение он был сосредоточен только на той миссии, которую ему предстояло выполнить. Он снова принял человеческий облик и вытащил из кармана палочку. Несколько дементоров повернули к нему свои покрытые капюшоном головы и поплыли к нему. Сириус глубоко вдохнул и взмахнул палочкой. Он должен был сосредоточиться, он должен был преуспеть… Он думал обо всем, за что ему пришлось бороться, он думал о Джеймсе и Лили, он думал о Ремусе, которого он бросил в своем яростном безумии, он думал о своем брате Регулусе, которого он толкнул в объятия Пожирателей и который сейчас ждал его посреди бушующего моря в шаткой деревянной лодке… Он думал о Гарри, засыпающем в своей кроватке рядом с ним, о редких улыбках, которые были адресованы только ему…

— Экспекто Патронум!

Серебристый яркий силуэт резко вырвался из палочки и помчался вперед, оттесняя дементоров в глубь коридора. Гигантский, грозный волкодав, которого Сириус, конечно, никогда раньше не видел.

В легком изумлении, он смотрел, как серебристая форма расчищает перед ним дорогу. Перед камерой Рудольфуса Лестрейнджа.

У него получилось.

* * *

— Нет, это не Джеймс Поттер, он мертв… — пробормотал Северус сквозь стиснутые зубы.

Не обращая внимания на заклинание, только что прошедшее через него, и не выпуская Лили из объятий, подобие Джеймса Поттера повернуло к нему голову, напряженно уставившись на него поверх очков. Северус снова поднял свою палочку. Но все было напрасно, и он осознавал это.

— Медальон! — крикнул Люпин, распластавшись на полу возле двери.

Да, конечно, медальон… Все это было лишь иллюзией, ложью, порожденной крестражем, чтобы отвлечь его от главной цели…

Он протянул руку и схватил драгоценность. Предмет показался ему пугающе тяжелым и пульсирующим от переполняющей его жизни. Северус чуть не выпустил его.

Люпин поднялся, опираясь на дверной косяк. Без сомнений, готовый прийти ему на помощь.

— Твое зелье, Северус! Брось эту штуку в котел!

— Бесполезно, не получится… — срывающимся голосом произнес Северус. — Следует… следует…

Одна мысль пыталась пробиться сквозь его затуманенный разум. Мысль, к которой он уже раньше обращался…

— Если ты уничтожишь медальон, все будет кончено, — торжествующим тоном произнес фальшивый Джеймс. — Она будет моей навсегда! Так что давай, вперед!

Взгляд Лили зацепился за взгляд Северуса, одновременно отчаянный и… злой? Взгляд, который определенно не был ее взглядом. Никогда Лили не смотрела на него так, никогда не позволяла даже надеяться, что когда-нибудь разделит его чувства. А теперь она была мертва. И отдана Джеймсу Поттеру. Навечно.

«Нет, нет, — прошептал голос глубоко в его голове. —Она все еще может быть твоей! Поттер мертв, он больше не помеха, и моя мощь, моя неизмеримая мощь… Я могу сделать ее твоей, если ты этого пожелаешь!»

Нет. Никто не возвращался после смерти. Идея была абсурдной, шокирующей. Соблазнительной.

Люпин шагнул в комнату, он был в метре от все еще обнимающейся пары. Но он резко повернулся к двери, решительность и торопливость уступили место возобновившемуся страху.

Ребенок плакал, все еще лежа на полу, забившись в конвульсиях.

— Гарри! — воскликнул Люпин, тотчас опустившись рядом с ним на колени. — Черт возьми… Северус!

Он попытался поставить парнишку на пол, успокоить его беспорядочные движения.

Внезапно тела Лили и Джеймса неестественно зашевелились. Под ошеломленным взглядом Северуса они грубо деформировались, смешались друг с другом, ужасающе распухли, пародируя человеческую фигуру. И медальон…

Он нагревался в его руке и пульсировал, как сердце, упрямо цепляющееся за жизнь. Взгляд Северуса затуманился. В висках бешено гудело, и внезапная тошнота сдавила ему горло.

Душа внутри драгоценности хотела вырваться, развернуться. И Северус не знал, как этому помешать.

* * *

Рудольфус Лестрейндж бросил взгляд в сторону решетки. Произошло нечто неожиданное. Он не понимал, что именно, но знал. Он чувствовал это. Вдруг он понял, что стало гораздо меньше холода.

Он поднялся на колени, постепенно приходя в себя. Его звали Рудольфус Лестрейнж, он был заперт в камере Азкабана. Не один. Его друзья тоже были здесь, в плену. И его брат Рабастан.

Он глубоко вдохнул и заставил себя покинуть глубь своей кельи. Коридор казался пустынным, дементоры сновали туда-сюда.

— Рабастан?.. — позвал он. — Рабастан, ты слышишь? Они ушли…

Ответом ему было несвязное бормотание. Рабастан был менее стойким, чем он, и всегда был таким. Часть его презирала брата за это. Но они были одной крови. Он должен был поддерживать его, несмотря ни на что.

— Рабастан! — он попытался еще раз.

Звуки шагов. Он замолчал и напряг слух. Для еды было еще не время. Он доел злосчастную кашицу, которую авроры подложили в его камеру чуть ранее. Когда именно, сказать было невозможно. Но Рудольфус был уверен, что не прошло и ночи.

Шаги замедлились и остановились. В удивлении, Рудольфус обнаружил, что посетитель теперь стоит прямо перед его камерой.

Пожиратель хлопнул веками, удивление сменилось оцепенением. На мгновение он усомнился в своих глазах.

— Здравствуй, Рудольфус… — произнес голос с манерой, которую он тотчас распознал.

С бьющимся сердцем Рудольфус вцепился в решетку, распахнув глаза, полные надежды.

— Люциус… Люциус! — воскликнул он. — Вытащи меня отсюда!

Люциус Малфой адресовал ему снисходительную улыбку, не лишенную намека на жалость. Этого было достаточно, чтобы вывести Рудольфуса из себя. Ему не нужен был Малфой, стоящий перед его камерой! Ему просто нужно было открыть ему дверь и вытащить его из этого ада!

— Я не могу, Рудольфус. Министерство сразу же узнает, что это был я, а я хочу остаться на свободе.

В ярости Рудольфус сильно ударил по решетке, отчего та лишь глухо зазвенела.

— Что ты тогда здесь делаешь?! Пришел, чтобы доказать, насколько ты умен?! Авроры в конце концов наткнутся и на тебя, они запрут тебя здесь, как и нас! Ты не лучше остальных, Малфой!

— Молись, чтобы этого не произошло! — с чувством ответил Малфой. — Потому что скоро, очень скоро я вытащу вас всех отсюда.

— Всех?..

— Да, всех. Перед тобой стоит правая рука нового Министра Магии! Так что терпения.

Горло Рудольфуса сжалось. Что-то, что яростно напоминало надежду, только что проснулось в глубине его души.

— Но… — возразил Малфой. — Для этого… мне нужна услуга.

— Услуга?! Ты просишь меня об услуге?! Кто из нас двоих гниет в этой крысиной дыре?!

— Это не для меня, Рудольфус, это для… Хозяина.

Рудольфус прищурился, пытаясь понять. Хозяин? Это было абсурдно. Его убил мальчишка, отпрыск Поттера. И именно поэтому они проиграли войну, и теперь он сидит здесь, в Азкабане.

— Ты все еще верен хозяину, Родольфус? — спросил Люциус.

— Мастер…

— Ц-ц… — промолвил Малфой, отрицательно покачав головой. — Остерегайся того, что говоришь, Рудольфус, ты мог его огорчить! И ты знаешь, что происходит, когда он сердится…

— Значит, он…

— Конечно! Неужели ты и вправду поверил, что ребенок и его грязная кровь способны справиться с таким могущественным колдуном?! Это смешно!

— Значит, еще не все кончено? — спросил Рудольфус, его надежда крепла.

— Нет. Все только начинается. И скоро ты сможешь снова занять свое место рядом с ним в этой войне. Но для этого ты должен ответить на один вопрос.

— Какой?

Рудольфус жадно вытянул шею к посетителю, уставившись на него своими горящими глазами. Он сделал бы все, что угодно, лишь бы угодить Хозяину. Особенно если это должно было ускорить его освобождение.

— Хозяин передал один предмет твоему отцу. Очень ценный предмет. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Рудольфус нахмурился. Да, он помнил… он почувствовал, как его охватила надежда.

— Да…

— Ты можешь сказать мне, что это было?

— Чаша… — неохотно пробормотал Рудольфус. — Маленькая золотая чаша…

— Точно! Где она?

Взгляд Люциуса стал каким-то особенным. Рудольфус почувствовал всплеск волнения и нетерпения за дребезжащим голосом и беззаботным видом.

— Она…

Рудольфус погрузил грязные пальцы в свои спутанные длинные волосы. Если он скажет… Вернется ли Люциус и вытащит ли его отсюда, как обещал?

— Так что? — настаивал Малфой. — Хозяин требует ее!

— Я… Извини…

Лицо Малфоя вытянулось. Растерянность и испуг.

— Говори! — произнес он. — Где она? Что вы с ней сделали?!

— Ничего! — запротестовал Рудольфус. — Мы не при чем!..

— Объяснись! Быстрее, пока я не потерял терпение!

— Ее украли!

* * *

— Северус, сделай что-нибудь! — сказал Люпин, прижимая Гарри к полу. — Кричер! Кричер!

Домовой эльф резко появился и ошарашенно взглянул на бьющуюся в конвульсиях маленькую фигуру.

— Надо увести Гарри, Кричер! — сказал Ремус сдавленным голосом. — Скорее!

Эльф сделал шаг к ребенку, явно неохотно.

В глубине кабинета сплетенные фигуры Джеймса и Лили Поттер превратились в гигантскую змею с блестящей чешуей. Со зловещим шипением она рванулась к маленькой группе у двери.

— Нет! — крикнул Северус.

Змея повернула голову к нему, потом к Ремусу и ребенку, словно колебалась. Резкий вскрик Гарри вернул ее внимание к нему. Змея рявкнула, угрожающе подбираясь ближе…

Теперь медальон испускал почти невыносимый жар, и Северус едва не отпустил его. Он стиснул зубы. Достаточно. Этого было достаточно. Он должен был взять себя в руки. Вернуться к своим мыслям.

Зелье.

Оно не сработало, да… Оно не проникло в медальон. Но Северус предвидел такой исход, не так ли?! Он предвидел его…

Разум прояснился, он положил свою палочку и потянулся к груде ингредиентов, разложенных в ряд на столе. То, что он украл днем, лежало там, среди колб и банок. Клык Василиска.

Он схватил его твердой рукой и погрузил кончик в котел.

Клык мог пронзить что угодно. И его внутренние свойства в сочетании с зельем, которое он приготовил…

— Остолбеней!

Заклинание, которое Люпин наложил на змею, осталось, очевидно, безрезультатным. Оно прошло через угрожающий силуэт и затерялось в глубине кабинета. И все же… все же материализовавшаяся форма немного отступила, словно отталкиваемая чем-то более могущественным, чем она сама.

Больше нельзя было колебаться. Резким движением Северус положил медальон на стол и занес над ним клык, готовясь нанести удар.

Воздух в комнате задрожал, словно под действием сильного пламени. На мгновение поток чистой магии окружил Северуса, и он пошатнулся.

— Давай! — бросил ему Ремус. — Вперёд!

И он резко вонзил клык в металл.

* * *

Сириус не верил своим ушам. Чашу Пуффендуй, крестраж Волан-де-Морта украли?! Рудольфус смеялся над ним?!

— Что ты такое говоришь?.. — сухо спросил он.

— Это не моя вина! — возразил Рудольфус отвратительно плаксивым тоном. — Нас ограбили! Это было… Двадцать лет назад!

— Двадцать лет?! И… вы ничего не сказали?!

— Хозяин рассердился бы… Отец не хотел, чтобы мы испытали его гнев! Он говорил, что лучше ему ничего не знать! Что мы всегда можем найти Чашу! Я ни при чем, Люциус! Скажи Хозяину, что я здесь ни при чем! Я тогда был всего лишь ребенком!

Сириус не ответил.

Двадцатилетие. Двадцать лет прошло с тех пор, как исчезла эта проклятая Чаша.

Как теперь ее найти?! Она могла быть где угодно! Сириус почувствовал, как его охватывает уныние. В глубине коридора мелькнул патронус, державший дементоров подальше от камеры Лестрейнджа.

— Кто это сделал? — спросил Сириус, все еще цепляясь за надежду, какой бы ничтожной она ни была.

— Не знаю! Я же сказал, Люциус, я был всего лишь ребенком! Эти вещи не имели для меня ни малейшего значения! Скажи Хозяину… скажи ему, что я сожалею!

— Я не сомневаюсь, Рудольфус.

Сириус повернулся на каблуках. Он вытянул из Рудольфуса все, что мог, бесполезно было больше задерживаться.

— Люциус! — позвал Лестрейндж. — Ты освободишь нас, да?! Ты обещал это сделать!

— Гори в аду, Лестрейндж!

— Нет!

Под ругательства Лестрейнджа Сириус отошел от клетки и снова принял свою собачью форму.

* * *

Весь воздух в комнате, казалось, резко сжался, словно его засосало в одну точку: пронзенный медальон, покоившийся на письменном столе мистера Блэка. Змея исчезла, словно от немого взрыва.

Дрожа всеми конечностями, Ремус опустил глаза на Гарри. Тот инертно лежал на полу. Судороги прекратились. Трясущейся рукой Ремус поискал пульс и облегченно вздохнул, когда почувствовал, как он уверенно бьется.

— Господин Ремус?.. — пробормотал Кричер, видимо, так же перепугавшись, как и он сам. — Что случилось?

Ремус выпрямился и повернулся к Северусу. Тот по-прежнему стоял возле письменного стола. Одна рука лежала на медальоне, другая держала клык Василиска.

— Северус? — тихо позвал он.

Юноша поднял к нему голову. Взгляд, полный ужаса, заставил Ремуса метнуться к столу, ближе к нему.

— Ремус… — выдохнул Снейп. — Я… Я…

Он поднял руку, державшую медальон перед собой, со смесью изумления и чистого ужаса.

— Я порезался…

Ремус схватил его за запястье, и тот пошатнулся.

— Противоядие… — пробормотал Северус. — Нам нужно противоядие…

Ремус схватился за склянку, аккуратно поставленную на видном месте. Он должен был действовать быстро, не дать панике победить его и притупить его реакцию. Он откупорил флягу и тут же вылил ее на покрасневший от крови палец.

— Вот так, вот так! — сказал он, перехватывая взгляд Северуса. — Я…

— Нет… нет, уже поздно, надо… надо… Режь его, Ремус!

Ремус хотел было запротестовать, сказать, что не стоит… Но умоляющий взгляд Северуса заставил его тотчас принять нужное решение. Он схватил маленький нож, лежавший на столе, положил руку Снейпа на стол и резким движением отделил указательный палец от его левой руки.

Снейп наклонился, но ни звука не вырвалось у него из груди. Бледный как смерть, он схватил склянку с противоядием и вылил ее на окровавленную руку.

На мгновение Ремус затаил дыхание, глядя на отрубленный палец, который чернел с феноменальной скоростью, и на изуродованную руку Снейпа.

Потом тот рухнул. Он опустился на пол, прижимая раненую руку к груди.

— Все в порядке… — прошептал он, обращаясь к схватившему его Ремусу. — Все хорошо…

Гарри наконец перестал плакать. Он заснул, свернувшись калачиком в объятиях Ремуса. Юноша с облегчением вздохнул. Всего через несколько мгновений после уничтожения крестража, Гарри очнулся и начал навязчиво всхлипывать, и ничто из того, что говорил или делал Ремус, не могло его успокоить.

Сейчас Ремус был измучен, эмоционально опустошен. Полулежа на диване в гостиной, он пристально смотрел на спящего Гарри. Он все еще не понимал, что с ним произошло: почему он покинул комнату, чтобы спуститься в кабинет, почему так странно отреагировал в холле, словно почувствовал, что происходит за закрытой дверью. Почему он начал так судорожно дергаться.

Он осмотрел Гарри со всех сторон, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, по крайней мере, физически. Ничего необычного он не обнаружил. Он бы с удовольствием воспользовался помощью Кричера, хотя бы для того, чтобы он подержал ребенка до тех пор, пока Ремус сделает осмотр, но эльф был занят лечением изуродованной руки Снейпа. И, казалось, он твердо решил не приближаться к Гарри. Ремус хотел бы знать почему.

Мысли путались у него в голове, вопросы возникали десятками, и не было ни одного ответа.

Он повернул голову к Снейпу, зарывшемуся в глубокое кресло, все такому же бледному. Он прижимал к груди перевязанную руку. И он дрожал, словно еще не оправился от пережитого шока. Никогда еще Ремус не видел его таким. Никогда еще он не давал повода испытывать к себе такой порыв сострадания.

— Все еще болит? — спросил он вполголоса, чтобы не разбудить Гарри.

— Все в порядке, — лаконично ответил Снейп. — Кричер дал мне обезболивающее зелье.

— Извини.…

— Прекрати это, Люпин, — сухо отрезал Северус.

Ремус вздохнул, но промолчал. Он прекрасно понимал, что Снейп не хочет распространяться о том, что он только что пережил.

— Медальон… — однако продолжил Ремус. — Неужели он действительно уничтожен?

— Ты ведь его видел?

По правде говоря, нет. Занимаясь успокоением Гарри, он едва взглянул на крестраж. В любом случае, даже если бы Ремус рассмотрел его внимательнее, он, возможно, не смог бы сказать, уничтожен ли он окончательно.

— У тебя получилось, — прошептал он. — Та… тварь… змея… она исчезла, когда ты пронзил медальон.…

— Это было простое явление, предназначенное для защиты крестража, — запинаясь, выдохнул Северус.

— Но почему Лили? Почему мы увидели Лили? — спросил Ремус.

Снейп промолчал. Но взгляд его был красноречив. Не задавай этот вопрос. Не заставляй меня отвечать. Ремус закусил губу, внезапно осознав, что стал свидетелем чего-то интимного. Чего-то, чем Северус, конечно, не хотел делиться, даже если он и спас ему жизнь. Ремус мог обойтись без ответа. Он не станет настаивать, потому что молодой человек, втиснутый в кресло напротив него, был на грани срыва, потому что сам он чувствовал себя до капли выжатым, и потому что ему просто не хотелось копаться в только что сформировавшейся в глубине его головы тревожной мысли.

— Почему эта проклятая змея не сосредоточилась на тебе, вместо того чтобы угрожать нам с Гарри? — спросил Ремус вместо этого.

Снейп поднял на него усталый взгляд.

— Я правда не знаю, Люпин… Так же, как и не знаю, почему ребенок так отреагировал… Потому, что он увидел свою мать? Это…

Он пожал плечами.

— Тебе лучше пойти спать, — предложил Ремус.

— Тебе тоже. Выглядишь не очень. Я бы сказал, еще более жалко, чем всегда…

Ремус изобразил улыбку. Настолько было очевидно, что Снейп сказал это через силу. Абсолютное отсутствие убежденности в голосе не придавало привычной колкости его словам.

— Я не рискну разбудить Гарри, неся его наверх. Если он снова заплачет или закричит…

— Ты должен наложить на него заклинание. Его нужно вылечить.

— Нет. Не стану рисковать. Я… С Гарри происходит что-то любопытное. И тревожное. Я не хочу рисковать, поднимая на него свою палочку, даже ради безобидного заклинания. Потому что я не уверен, останется ли это без последствий.

Снейп не ответил. Он некоторое время наблюдал за спящим ребенком, словно сказанное Ремусом пробудило его любопытство и на короткое время отвлекло от того, что он только что пережил.

— Скорее всего он в шоке, — пробормотал он. — Ведь он только что видел, как перед ним материализовались его мертвые родители…

— Есть еще кое-что, Северус, — отрезал Ремус. — Мы с Регулусом это уже заметили. И Кричер тоже что-то чувствует.

— Что?

— Не знаю. Кажется, он не в состоянии нас просветить. Это скорее ощущения, чем проверенные факты…

— А Блэк? Он ничего не заметил?

— Нет.

Снейп презрительно фыркнул.

— Превратись его крестник во флоббер-червя прямо на его глазах, Блэк не заметил бы этого…

— Гарри совершенно… нормальный… когда он с Сириусом. И ты тоже ничего не замечал, Северус.

— Я вижу его только во время еды… Он не приходит в библиотеку.

— Да, действительно.

Снейп вытянул перед собой ноги. Ремус заметил, что он уже не дрожит, хотя лицо его было все так же бледно. По-видимому, простой разговор пролил ему немного бальзама на сердце. Хотя Ремус был уверен, что он никогда в этом не признается.

— Когда Регулус и Сириус вернутся, нам придется побеспокоиться о том, что происходит с Гарри, — сказал он.

— В дополнение к остальному… Мы уничтожили один крестраж, но есть и другие.

— Чаша Пуффендуй…

— И все те, о которых мы не знаем. А также дневник.

— Дневник… тот, что лежит у Малфоев… Ты знаешь, как мы сможем его заполучить?

— С мантией Поттера? Но это рискованно…

— Не более, чем вернуться в Азкабан…

— Да… уверен, твой приятель Блэк пойдет на такую авантюру…

— Иногда дерзость окупается, Северус.

— Пфф…

Снейп задумчиво потер перевязанную руку.

— Регулус и Сириус скоро вернутся. Уже почти четыре утра… — заметил Ремус. — Ты уверен, что не хочешь лечь спать?

— Мне не так уж хочется…

Он замолчал и поджал губы. Ремус согласно кивнул. Он не собирался давить на него. То, чему он был свидетелем, слишком сильно отпечаталось на нем, чтобы осмелиться на это. Ему самому не так уж хотелось оказаться одному, даже если это означало провести остаток ночи со Снейпом.

Ремус натянул на плечи Гарри шерстяное одеяло, принесенное Кричером, и получше устроился на диванных подушках.

— Спокойной ночи, Северус.

* * *

Регулус не мог оторвать глаз от циферблата. Он провел целый час, всматриваясь в темноту в тщетной надежде разглядеть что-нибудь среди окружавшей его водной массы. Но, доведенный до тошноты монотонным движением волн, он в конце концов застыл на стрелках своих карманных часов.

Скоро четыре утра.

Он сделал все возможное, чтобы не отклониться от своего положения, используя крепкое якорное заклинание, которое он трижды обновлял с тех пор, как ушел Сириус. Ему оставалось только ждать. И волноваться. Он даже не знал, удалось ли брату добраться до острова.

Скоро четыре часа, и все еще никаких следов Сириуса.

Что будет, если Сириус не вернется? Он обещал ему вернуться в порт. Они оба знали, что авроры всегда внимательно следят за его деятельностью. Кража лодки, пусть даже и в таком плохом состоянии, как эта, неизменно привлекла бы их внимание.

Да. Но если Сириуса арестовали, какой смысл скрывать от авроров то, что они пытались вернуться на остров?..

Если, конечно… Если Сириус просто не исчезнет. Застав нарушителя на острове, предупредят ли дементоры авроров или будут действовать по своему усмотрению? Регулус быстро изгнал из своего сознания образ Сириуса, опустошенного поцелуем дементора и брошенного в море, волны которого разбивались о черную скалу, на которой стояла тюрьма.

Четыре часа утра.

Регулус заставил себя поднять глаза на часы. В его животе завязывались все более тугие узлы. Сириус должен был уже вернуться. Регулус не чувствовал в себе сил принять решение.

Он не различал ничего, кроме морских волн, поднимавшихся и опускавшихся на горизонте. Если Сириус будет возвращаться к лодке вплавь, то Регулус, наверное, не сможет разглядеть его дальше, чем за два метра, слишком сильные были волны, да и рассвет еще не наступил. У него промелькнула мысль, что Сириус, со своей стороны, может испытывать те же трудности. Как он найдет обратную дорогу?

Сигнал. Он должен был послать сигнал, что-то такое, что дало бы Сириусу ориентир. Все-таки это абсурдно, что они не обсудили вопрос о возвращении раньше!.. Но Сириус был так озабочен своим появлением на острове и перспективой снова оказаться в присутствии дементоров…

Взмахнув палочкой, Регулус послал в небо сноп искр. На мгновение они повисли в воздухе, а затем снова упали в море, осветив окружавшую лодку водную массу. Он дважды повторил заклинание, прежде чем заметил что-то посреди волн. Точка, которая мучительно колыхалась. Сердце его забилось быстрее, и он потянулся к краю лодки. Он был слишком далеко, чтобы быть уверенным в том, что видел. Возможно, это была всего лишь тень на поблескивающем гребне волны.

— Давай, Сириус… — прошептал он.

Он выпустил новый дождь искр, сосредоточенный на этой единственной точке.

Там что-то, казалось, двигалось ему навстречу. Глубокое облегчение охватило Регулуса. Который почти сразу же поддался панике, когда потерял цель из виду. Сильная волна захлестнула ее. Или, может быть, Сириус — при условии, что это был Сириус! — просто был не в силах двигаться дальше…

Опираясь руками о борт лодки, Регулус всматривался в океан перед собой. Волосатая голова плыла далеко-далеко от него.

— Сириус! — позвал Регулус. — Ты почти здесь!

На мгновение ему показалось, что он должен поплыть ему навстречу. Затем он понял, что не сможет запустить лодку. Он совершенно не был знаком с этими магловскими приспособлениями, их работа была для него полной загадкой. А нужное заклинание никак не приходило ему в голову.

Регулусу оставалось только броситься в воду и поплыть навстречу Сириусу. Но поможет ли это? Допустим, ему действительно удастся добраться до него, сумеет ли он поддерживать его на воде?

Оставался только один вариант. Он стянул с себя мантию и трансгрессировал.

Ледяная вода сразу же захлестнула его с головой. Перебирая руками и ногами, он вынырнул на поверхность, пыхтя и отплевываясь, и огляделся вокруг. Он нигде не видел Сириуса. Возможно, он неправильно оценил расстояние?.. Он высоко поднял над собой свою палочку и прошептал Люмос.

Там, справа от него…

Пес барахтался в воде, словно отчаянно старался не утонуть. Он был на пределе своих сил. Регулус сунул палочку между зуб и поплыл к нему так быстро, как позволяли его онемевшие от холодной воды конечности. Он дотянулся до животного, когда того снова захлестнула волна. Он схватил его за шею, прижал к себе так крепко, как только мог, рискуя быть втянутым под воду дополнительным весом, взял палочку свободной рукой и трансгрессировал.

* * *

Люциус резко выпрямился на кровати, его грудь судорожно вздымалась. Он провел дрожащей рукой по лицу, пытаясь прийти в себя. Это был просто кошмар… кладбище, гроб, атаковавшие его авроры, вырывающиеся из могил инферналы… это было ненастоящим. Он был в своей комнате, дома, в безопасности. И Драко…

Его сердце сжалось. Нет, Драко не был мертв. Ещё нет.

Волна печали захлестнула его, смывая иррациональный страх перед кошмаром. Здоровье сына ухудшалось с каждым днем. Моменты его пробуждения становились все более редкими. А когда он открывал глаза и смотрел на своих родителей… У Люциуса было ужасное ощущение, что ребенок даже не видит их, словно его сознание уже покинуло его.

Машинально он протянул руку в сторону кровати, где лежала Нарцисса. Он не удивился, обнаружив его пустым. Вечером жена лежала рядом с ним. Но она здесь не ночевала. Он неизменно находил ее в комнате сына со все более широкими кругами под глазами, и лицом настолько осунувшимся, что он едва узнавал ее. Если горе терзало Люциуса, то Нарцисса медленно переходила в отчаяние.

Он встал, надел тапочки, халат и вышел из комнаты.

В доме все было совершенно тихо. И Люциус подумал, не спит ли он сейчас. Они предоставили ему комнату, но он не знал, ложился ли он в большую удобную кровать, приготовленную специально для него. Люциус не был уверен, что хочет знать ответ. Мысль о том, что он бродит ночью по особняку, когда все спят, глубоко тревожила его.

Но у него не было права голоса, не так ли? Люциус был дома, но он не был хозяином…

Он осторожно толкнул дверь спальни Драко. Как он и предполагал, Нарцисса была здесь, устроившись в кресле, которое она вытащила к постели сына. Но она задремала. Ее голова покоилась на расшитом шелке подлокотника, такая бледная, что Люциус подумал, не больна ли она тоже. Она казалась ему такой хрупкой, потерявшейся под одеялом, накинутым на ее тонкие плечи…

Он заставил себя поднять глаза на сына.

Это давалось ему все труднее и труднее. Он был так мал, так молод… Смерть никогда не должна приходить к детям, это было слишком…

Люциус глубоко вдохнул. Подобные мысли не были достойны его. Разве он не был первым, кто признал, что иногда существовали надобности, узаконивающие подобные зверства? Разве он не был готов убить Гарри Поттера, если ему удастся заполучить его? И все же малыш Гарри не должен был быть старше Драко…

Слабость родителя… Гордыня крови…

Разве Драко имел бы для него такое значение, если бы не был его единственным наследником?

Он протер потный лоб сына кончиками пальцев. Он не хотел думать о любви. Если бы он считал этого умирающего ребенка чем-то иным, чем тем, кто должен был увековечить его имя, он в конце концов впал бы в безумие, грызущее его жену.

Он должен был оставаться прагматиком.

Оставалось только одно — найти Гарри Поттера. И Драко заживет. Хозяин обещал.

— У тебя мало времени, Люциус, — заметил хриплый голос, который заставил его яростно взвыть в глубине души.

С колотящимся сердцем он повернулся к темному углу комнаты, откуда доносился голос. Нарцисса пошевелилась в кресле и открыла глаза. Люциус поймал ее панический взгляд, устремленный на него. Он и сам чувствовал, как в него вселяется глухой страх. Но он должен был контролировать себя. Было важно, чтобы он держал эмоции под контролем.

— Мы делаем все возможное, чтобы найти Гарри Поттера. Но Сириус хорошо его спрятал.…

— Я думал, что Сириус Блэк сам разыскивается аврорами… Как этому человеку удается держать вас всех на поводке?

Голос был презрительным. И если и было что-то такое, чего гордыня Люциуса не терпела, так это то, что его презирали.

— Сириус не одинок, у него есть друзья…

— Орден Феникса? Стоит ли мне самому бросить вызов Дамблдору?

— Вы не…

Он прикусил язык, чтобы не продолжать. Не разумно было ставить Темного Лорда лицом к лицу со своими слабостями.

Силуэт, затерявшийся в тени спальни, слегка пошевелился, и Люциус вздрогнул.

— Твой сын умрет по твоей вине, Люциус…

— Нет. Я найду Поттера. У меня… у меня есть план.…

— Такой же грандиозный, как послать этого монстра Грейбэка по его следу?

— Я понял свою ошибку! Я сам разберусь с этой проблемой!

— Как?

— Девушка… Целительница Азкабана. Я уверен, она что-то знает.

Послышалось презрительное фырканье.

— Она влюблена в Регулуса Блэка! И я уверен, она знает, где он прячется! Или, по крайней мере, что у нее есть способ связаться с ним! — настаивал Люциус.

Надежда, которую он увидел в глазах его жены, внезапно стала ему невыносимой, и он отвернулся, чтобы больше не видеть ее.

— Я заставлю ее говорить, — пообещал он.

— Почему ты не сделал этого раньше, если ты так уверен в своем плане, Люциус!

— Она была под опекой Скримджера… но теперь, когда она свободна, и свободна благодаря мне, я заставлю ее говорить.

— Если она союзница Регулуса, она должна знать, как вести себя с тобой!

— Она не доверяет мне, да. Но… у меня есть веритасерум. Я рассчитываю, что он ее поймает. И она расскажет мне все, что знает.

— Все?

— Все, что я хочу знать.

Люциус затаил дыхание. В холодном, пронзительном голосе он почувствовал всплеск интереса.

— Спроси ее, что Регулус сделал с медальоном.

* * *

Регулус дрожал. Но он был слишком озабочен, чтобы думать о том, чтобы согреться. Пес лежал на боку, совершенно инертный. Только его тяжелое дыхание указывало на то, что он жив.

— Давай, Сириус! — воскликнул Регулус, теребя животное за конечности. — Проснись!

Он поднял свою палочку и наложил на собаку заклинание сушки. Тот даже не отреагировал, когда теплый ветер взъерошил ему волосы. Беспокойство Регулуса возросло еще сильнее.

— Черт возьми, Сириус! Открой глаза! Вернись в свой человеческий облик! Не отпускай себя так!

Он снова встряхнул его. Пес издал жалобный, едва слышный хрип.

— Вставай! — приказал Регулус. — Выпрямись! Ты же не хочешь, чтобы я сказал Гарри, что его крестный предпочел сдаться?! Встряхнись!

Пес открыл глаза. Он измучен, подумал Регулус. Он не ранен, он просто измучен… Регулус склонился над животным и погладил его большую мокрую голову.

— Ну же… — пробормотал он. — Все будет хорошо, теперь мы на лодке… С тобой все в порядке.

Пес слегка пошевелился. Он уже не дрожал, но, казалось, готов был заснуть. Регулус не был уверен, что это хорошо.

— Ты можешь вернуть себе человеческий облик? — спросил он.

Через некоторое время, показавшееся ему бесконечно долгим, пес поднялся на шатающиеся лапы. Через мгновение он исчез, уступив место совершенно измученному Сириусу. С облегчением Регулус прижал его к себе.

— Прекрати это! — пробормотал Сириус, пытаясь оттолкнуть его. — Ты мокрый…

Разразившись смехом, который был в основном смехом облегчения, Регулус поднял палочку, чтобы высушить себя. Только потом Сириус впустил брата в свои объятия.

— Ты напугал меня, — признался Регулус.

— М-м… Спасибо, что пришел за мной…

— Вода была чертовски холодной…

— Да…

Так они просидели долгие несколько минут, тяжело дыша, черпая друг у друга тепло и утешение.

Когда сердце Сириуса стало менее яростно биться в груди, когда дыхание стало менее хриплым и отрывистым, Регулус отстранился от него.

— Ну что? — спросил он, нервничая.

— Что?..

— Чаша? Ты знаешь, где она?

— Нет.

Регулус почувствовал, как сжалось его сердце. Все это было зря?..

— Эти дураки Лестрейнджи потеряли Чашу, — с горечью добавил Сириус. — Ее украли!

— Украли?! Кто?

— Я… не знаю. Пока нет. Но у меня есть идея, как выяснить это.

Регулус не ответил. Ему не нравились идеи Сириуса. Все они вели его к вратам смерти…

— Пойдем домой, — сказал Сириус, делая вид, что не заметил его осуждения. — Ремус, наверное, волнуется. И потом… мне нужно немного поспать!

Обратный путь проходил как в тумане. Регулус ужасно устал и был полон странной смеси беспокойства и облегчения. Он позволил Сириусу управлять лодкой до порта. Сириусу, который, казалось, все еще находился на грани обморока. Проще было бы бросить ее в открытом море и сразу трансгрессировать домой. Но Сириус отказался. Ничто не должно было вызвать у авроров подозрений. Поэтому Регулус устроился рядом с братом, пока тот маневрировал, время от времени убеждаясь, что он еще держится.

Он не мог не восхищаться им. Сириус стоял, управляя этим магловским судном, которое сам Регулус не смог бы запустить, столкнувшись с ледяным океаном и стаей дементоров… Воля Сириуса переигрывала его физическую слабость. Знаменитая гриффиндорская отвага…

Они не обсуждали план Сириуса по розыску Чаши. Регулус спрашивал, но Сириус просто отмахнулся от вопроса, не ответив на него. Не было времени. Ему нужно было сосредоточиться на обратной дороге, он вкладывал в это остатки своей энергии. Но Регулус не мог не задаваться вопросом, какое безумство все-таки пришло в голову его брата.

Сириус всегда был безрассудным. Если бы он был немного осмотрительнее, возможно, все повернулось бы иначе. Возможно, он не захлопнул бы дверь фамильного особняка. Регулус часто упрекал себя за то, что не пытался его остановить. Теперь он понимал, что ему это никогда бы не удалось. Сириус был тверд, непоколебим. Приняв решение, он держался за него с внушительной убежденностью.

Они прибыли в порт с рассветом. Сириус остановился у того места, где они взяли лодку, но отказался от швартовки. Он был слишком уставшим для этого. Накрывшись мантией-неведимкой, он схватился за брата, в то время как Регулус поднял свою палочку, чтобы трансгрессировать.

Они появились прямо перед дверью дома. Постучав в условленном порядке, та распахнулась явив перед собой взволнованного Кричера. Регулус сразу почувствовал, что что-то не так. Он поспешил закрыть за собой проход, а Сириус вздохнул с облегчением.

— Кричер?.. — прошептал Регулус. — Что-то не так?

Эльф смутился и повернул голову к Сириусу. Несмотря на то, что в последние дни тот старался не показывать себя слишком измученным, Кричер все еще остерегался его, и иногда его реакция была слишком резкой.

— Где Гарри? — почти сразу спросил Сириус, бросив на эльфа пронзительный взгляд. — Что-то случилось с Гарри?!

— Э-э… Он много плакал, но он… он… — пробормотал Кричер.

— Где он?!

— С господином Ремусом… в гостиной.…

Регулус последовал за братом. Сам он тоже начал волноваться. Что такого могло случиться, чтобы Кричер так виновато себя вел?

Гарри был в гостиной, спал в крепких объятиях Люпина. Тот открыл один глаз, когда Сириус плюхнулся на диван. Северус тоже был здесь, заметил Регулус. Бледный, как никогда, он пребывал во сне, который, казалось, не мог принести ему покоя.

— Ремус?.. — прошептал Сириус. — Что происходит?..

— Не волнуйся, Сириус, — ответил юноша, слегка выпрямляясь. — Гарри в порядке…

— В порядке? — с тревогой повторил Сириус.

— Да… Самое худшее, наверно, уже позади.…

— Объясни.

Регулус подошел к ним. В Сириусе чувствовалось грозное напряжение, словно он изо всех сил старался не вырвать крестника из объятий друга.

— Крестраж.

Это сказал не Люпин, а Северус. Оба Блэка повернули к нему головы. Он осторожно выпрямился в кресле. Регулус заметил его перевязанную руку и нахмурился.

— Что ты сделал, Северус? — тихо спросил он.

— Я уничтожил медальон.

— А Гарри? — отрезал Сириус. — Какое он имеет к этому отношение?

— Он был рядом, — устало ответил Северус. — Он видел…

Он замолчал и повернул голову к Люпину, взглядом ища у него поддержки. Регулус уловил немой обмен. Это было так неожиданно со стороны Снейпа, что он почувствовал еще большее беспокойство.

— У медальона была своя защита, — задумчиво пояснил Ремус, понизив голос. — Он порождал… разрушительные иллюзии… которые видел Гарри.

— Что он видел? — спросил Сириус хриплым голосом.

— Свою маму.

Разом побледнев, Сириус протянул руку к ребенку и потрепал взъерошенную макушку, прижимающеюся к груди Ремуса. Гарри слегка пошевелился, показывая свое маленькое лицо, вздрагивающее от горя и страха даже во сне. Это было уже слишком много для Сириуса за одну ночь. Он резко повернулся к Северусу, естественно, обратив свой гнев на старого врага.

— И ты не удосужился избавить его от этого?! — воскликнул он. — Если, конечно, дело не в том, что он сын Джеймса?!

— Не говори глупостей, Сириус! — отрезал Ремус.

Поджав губы в презрительной усмешке, Снейп не ответил, но устремил на Сириуса ненавистный взгляд.

— Ты играл с крестражем на глазах у Гарри! — продолжал Сириус, сжав кулаки.

Его резкие выкрики разбудили ребенка. Он бросил изможденный взгляд на Ремуса, потом на своего крестного и расплакался.

— Заткнись, Сириус! — воскликнул Ремус, прижимая Гарри к себе. — Тебя там не было, ты не знаешь… Ты пугаешь Гарри, прекрати!

Сириус отвернулся от Снейпа и опустился на колени рядом с Люпином, став гораздо спокойнее.

— Не плачь, тыковка… — прошептал он. — Ничего, мне не надо было кричать.…

Гарри вырвался из объятий Ремуса и потянулся к нему. Сириус прижал его к себе с нежностью, которую Регулус никогда прежде не видел, и обнимал до тех пор, пока плач ребенка не затих.

Регулус придвинул стул поближе к креслу Северуса, который не спускал с Сириуса взгляда, полного едва сдерживаемой ярости.

— Расскажи мне, Северус, — мягко попросил он. — Объясни, что с тобой случилось.

Он опустил глаза на свою перевязанную руку. «У него нет одного пальца», — вздрогнув, заметил Регулус.

Помолчав некоторое время, Снейп наконец начал рассказ.

* * *

Минерва МакГонагалл постучала несколько раз в дверь кабинета Дамблдора. Директор заперся сразу после ухода той женщины, журналистки. Хоть Минерва и уважала его стремление к одиночеству, она горела желанием узнать, о чем они говорили друг с другом. Она позволила себе подождать ночь, но на рассвете решила, что ей пора все выяснить.

Ответа не послышалось. После недолгого колебания Минерва решилась войти.

Дамблдор стоял, погрузив голову в Омут памяти. Минерва бесшумно, чтобы не потревожить его, подошла к письменному столу и устроилась на стуле. Она прождала добрых десять минут, прежде чем директор выпрямился с глубоко задумчивым видом. Он даже не удивился, увидев ее в своем кабинете.

— Я пришла за новостями, — сказала Минерва. — Поскольку вы не покидали свой кабинет…

— Я был очень занят… — пробормотал Дамблдор, рассеянно протирая очки.

— Вы выглядите обеспокоенным…

— Я…

Он снова надел очки и со вздохом сел в свое кресло.

— Объясните мне, Альбус… — подбодрила его Минерва.

— Эта девушка, Рита Скитер… Она утверждала, что ее прислал ко мне Сириус Блэк.

— И вы ей поверили?

— Как ни странно… но похоже, это правда. То, что она мне рассказала… Она бы не стала выдумывать такое. Да, по-моему, она связана с Сириусом.

— И?

— Она утверждает, что Волан-де-Морт вернулся.

Минерве понадобилось несколько секунд, чтобы переварить эти слова. Как и Дамблдор, она знала, что его возвращение неизбежно. Но было поразительно, с какой скоростью Темный Лорд перешел в нападение!

— Откуда она это знает? — прагматично спросила МакГонагалл.

— От Нарциссы Малфой. Видимо, лорд Волан-де-Морт укрылся в их особняке.

— Мне трудно в это поверить…

— Признаться, мне тоже, Минерва. И здесь есть, о чем побеспокоиться. Немедленно. Если Малфой близко общается с Волан-де-Мортом…

Ему не нужно было заканчивать фразу. Теперь, когда Малфой дергал за ниточки свою марионетку в Министерстве…

— Что нам делать?

— Малфой не позволит мне приблизиться к его дому. Он найдет предлог, чтобы отказать мне в визите, если он действительно прячет своего хозяина или то, что от него осталось… Мне нужен шпион.

— Вы думали о ком-то конкретном?

— Нет, пока нет.

— А Омут?

— Я искал ответы…

Дамблдор посмотрел на маленькие флаконы, выстроившиеся на столе возле Омута. Минерва с интересом наклонилась к ним.

— Старые воспоминания… — пробормотал директор. — Когда влияние Тома Реддла усилилось, я начал собирать о нем все, что мог… и… у меня появились опасения, Минерва. Опасения, которые только подтвердила Рита Скитер.

— Какие? — спросила Минерва, содрогаясь от догадок.

— Волан-де-Морт создал крестражи.

— Крестражи?

Минерва побледнела. Дамблдор не раз твердил, что исчезновение Волан-де-Морта может быть лишь временным, поскольку тот не был на самом деле убит в ту ужасную ночь на Хэллоуин. Но так и не объяснил толком, откуда у него это убеждение.

— Регулус Блэк, кажется, обнаружил один крестраж. Медальон.

— Регулус Блэк?..

— Младший брат Сириуса… Умен и гораздо менее фанатичен, чем я всегда думал… Ах, Минерва! Если бы я был немного внимательнее к своим ученикам, вместо того, чтобы так сосредотачиваться на борьбе с Пожирателями…

Он выглядел действительно потрясенным. Почти так же, как когда узнал, что Волан-де-Морт собирается убить семью Поттеров.

— Альбус… — прошептала она.

— Столько бардака… Если бы я только нашел время, чтобы узнать их немного лучше, всех этих молодых людей, которые погибли на фронте в этой войне! Они были такими яркими… Я мог бы помешать Северусу Снейпу оказаться в стане врага… Я бы узнал, что Джеймс Поттер, Сириус Блэк и Питер Петтигрю были анимагами… я бы… я бы лучше узнал Регулуса Блэка… вместо того, чтобы воспринимать его только как тусклую, негативную копию его старшего брата.

— Наверное, все было бы иначе. Но не обязательно лучше, — мягко возразила Минерва. — Вы это прекрасно знаете, Альбус.

— Да. Но сожалениям все равно никуда не деться.

Он собрал склянки и аккуратно уложил их в маленький, обитый железом сундук.

— Регулус Блэк, — продолжил он, скорее для себя. — Мне он казался всего лишь еще одним сыном из тех богатых семей, чье воспитание, очевидно, подталкивало к принятию идеалов Пожирателей. Казалось бы, этот мальчик был больше, чем…

— Шпион?

— Нет. Нет, он никогда не пытался связаться с Орденом Феникса. Нет, скорее, Регулус искал собственные ответы. И то, что он обнаружил, открыло ему глаза на многое.

— Значит, он на нашей стороне.

— Да. Теперь, да. И у него в распоряжении крестраж.

— Что он с ним сделает?

— Уничтожит. Или, по крайней мере, попробует. Это слишком мощные магические предметы. Не знаю, есть ли у него такие ресурсы…

Он убрал Омут, под задумчивым взглядом Минервы. Она едва помнила Регулуса Блэка. Обыкновенный мальчишка, не стремившийся к тому, чтобы его заметили, в отличие от его старшего брата. В последний год он общался с Северусом Снейпом, но она не видела в этом ничего необычного. Она подозревала, что Снейп присоединился к Пожирателям…

— Он был не особо блестящим учеником, — заметила она.

— Нет… но у него, несомненно, были познания в черной магии… Судя по отчетам Невыразимцев, именно благодаря черной магии братьям Блэк удалось покинуть Азкабан. И я уверен, это дело рук отнюдь не Сириуса.

Он подошел к окну и позволил своему взгляду блуждать по парку.

— Сириус ищет другие крестражи… — сказал он.

— Другие… сколько их?

— Это нам еще предстоит выяснить. Судя по всему, они идут по следу. И… у меня тоже есть одна зацепка. Минерва… Надо узнать, что на самом деле происходит с возвращением Волан-де-Морта. Вы можете это сделать?

— Конечно, Альбус, но я бы подумала…

— Со своей стороны, я займусь тем предметом… Да… это может быть крестраж… Я найду его и уничтожу.

Минерва встала со стула. У нее уже промелькнула мысль, как можно будет проникнуть к Малфоям.

— Я отослал мисс Скитер к Блэкам, — подхватил Дамблдор, когда она собралась уходить. — Мы должны договориться о возвращении Гарри. Если Волан-де-Морт вернется, он будет в безопасности только в Хогвартсе.

— Да, хорошо. Бедный ребенок…

— Ремус Люпин спас ему жизнь… Будем надеяться, что ему не придется повторять свой подвиг…

* * *

Как они и договаривались, Рита трансгрессировала в двух шагах от площади Гриммо, за мусорными баками небольшого магловского ресторана. Там она позвала Кричера, который должен был проводить ее в дом.

В самом доме царила особенно тяжелая атмосфера. Гораздо тяжелее, чем когда она уходила. Это не предвещало ничего хорошего. Ее интерес возродился, она направилась прямиком в гостиную в поисках четверых мужчин.

Она тихо выругалась. Сириус, стоя посреди комнаты, явно пытался в чем-то убедить своих собеседников, повышая тон, чтобы скрыть страдальческий плач Гарри. Регулус выглядел разъяренным. Ремус казался встревоженным. Что касается Снейпа, то его смертельно бледное лицо едва выглядывало из широкого кресла.

— Ты должен сначала подумать о Гарри! — воскликнул Регулус, сжав руки на подлокотнике кресла Северуса.

— Я как раз об этом и думаю! — запротестовал Сириус, крепче сжав ребенка в объятьях. — Он будет в безопасности только тогда, когда мы уничтожим все крестражи! Ты видел, в каком он состоянии?!

— Если бы ты перестал злиться, он бы уже успокоился! — возразил Ремус, вставая с дивана. — Пойдем, Гарри.…

Ребенок растерянно повернул голову к юноше, колеблясь между Ремусом и крестным. Сириус прикусил губу, словно с трудом сдерживал нарастающий гнев.

— Я спокоен! — возразил он, смирившись с тем, что отдал ребенка своему другу. — И понимаю, что делаю!

Снейп подавил фырканье.

— Ты не можешь вернуться в Министерство, Сириус! — вмешался Регулус. — Это…

— Все ответы там! Надо найти чашу, Регулус!

— Ты не знаешь наверняка! У тебя была тяжелая ночь, тебе необходимо отдохнуть, прежде чем выкидывать подобные мысли!

— Я хочу поскорее покончить с этим!

— Ты даже не знаешь, насколько он надежен!

— Он помог мне.…

— Это другое! Ему тоже придется рискнуть! И…

Слова теснились в горле Регулуса, словно он уже не знал, какой довод выдвинуть, чтобы заставить прислушаться к себе. Рита воспользовалась появившейся паузой и вошла прямо в гостиную.

— Доброе утро, господа, — просто сказала она.

— Не хватало еще… — проворчал Сириус, раздраженно скрестив руки.

— Я тоже рада вас видеть, мистер Блэк… Подумала, вы будете рады узнать, что я хорошо справилась со своей задачей.…

— Спасибо, мисс Скитер, — ответил Ремус, адресуя ей одну из своих усталых улыбок. — Что сказал Дамблдор?

— Что будет искать на своей стороне. Он уже подозревал о крестражах…

Все четверо обменялись несколько удивленными взглядами.

— Он что, шутит?.. — с сомнением спросил Сириус. — Как можно подозревать о таком?!

Ремус пожал плечами.

— Знает ли он, сколько их? — спросил Регулус.

— Нет. Он был довольно лаконичен. А вы о чем вы говорили?

Сириус и Регулус обменялись воинственными взглядами, но никто не ответил.

— Есть зацепка? — спросила Рита. — Чаша в Министерстве?

— Нет, — ответил Ремус. — Мы не знаем. Ее украли у Лестрейнджей несколько лет назад.

— О… — разочарованно протянула Рита. — Тогда почему Сириус заговорил о походе в Министерство?

— Вы и здесь уши развесили?! — холодно бросил Сириус.

— Я уже доказала, что заслуживаю доверия, не так ли?

Сириус усмехнулся. Он и впрямь мог быть таким же неприятным, как Северус Снейп, когда нервничал, подумала Рита.

— Возможно, я смогу вам помочь, — заключила она. — Я могу легко попасть в Министерство.

В наступившем молчании они некоторое время обдумывали предложение. Рита увидела, как черты лица Регулуса слегка расслабились.

— Мы пойдем вместе, — заключил Сириус.

— Что? — спросил Регулус, вставая со своего места. — Нет! Мисс Скитер права, она легко войдет, она…

— Но она не знает, к кому обратиться! У меня даже нет его имени! — воскликнул Сириус. — Я пойду с ней!

Регулус мгновение колебался, затем, сжав кулаки, решительно вышел из гостиной, яростно захлопнув за собой дверь.

* * *

Изабель старалась держаться подальше от Люциуса Малфоя, что было не так-то просто, так как большую часть времени он проводил в кабинете ее отца. Она чувствовала, что ей следует держать с ним дистанцию. Как-то раз, когда Изабель обняла отца перед уходом, она поймала на себе его взгляд и вздрогнула от того, с какой злобой он смотрел на нее.

Легче всего было просто не ходить в Министерство. Ничто не обязывало ее ежедневно наведываться туда. Но она не желала отрываться от столь мощного источника информации. Если Регулус снова свяжется с ней, у нее должна быть возможность оказать ему максимальную помощь.

Ей было интересно, получил ли он те пару волосинок Люциуса Малфоя, которые она засунула в упаковку своего сэндвича… Она все еще с содроганием вспоминала, как ей было страшно приближаться к нему, когда он разговаривал с отцом… Режущим заклинанием правильной мощности она добыла несколько прядей с его головы.

Зачем Регулусу понадобилось принимать облик Люциуса Малфоя?

Вероятно, ей было это знать необязательно. Она просто надеялась, что у он добился своей цели.

Занятая мыслями о Регулусе, Изабель устроилась за одним из столиков в кафе Флориана Фортескью. За завтраком она получила от отца записку, в которой он предлагал встретиться с ней здесь. Изабель была почти уверена, что вместе с ним трансгрессирует целая армия репортеров. Все это было лишь предлогом для того, чтобы придать ему дружеский и обнадеживающий образ. А что могло быть более дружественным и обнадеживающем, чем Министр магии, мирно поедающий мороженное в компании своей очаровательной дочери?..

Изабель была готова согласиться на это представление. Пока отец заботился о своем имидже, он был менее озабочен принятием важных решений, которые могли быть чреваты последствиями!

Было уже почти десять, когда кто-то дотронулся до ее плеча. Она вздрогнула и резко обернулась.

Ей приветливо улыбался Люциус Малфой. Холодный пот заструился у нее по спине.

— Мисс Фадж, — сказал Малфой, усаживаясь за стол, ожидая, что его пригласят. — Как у вас дела?

— Хорошо, — прошептала она одними губами. — Я жду отца.

— О да, я знаю… но, к сожалению, он немного задержится. Работа, сами понимаете!

Изабель положила руки на колени, чтобы скрыть внезапную дрожь. У нее было очень неприятное ощущение, что она попала в ловушку. «Он ничего не сможет сделать на людях…, — убеждала она себя. —Сохраняй спокойствие!» Она твердо решила не сопровождать его куда бы то ни было. Даже чтобы показать, где туалет!

— Но он не будет слишком долго! — с улыбкой заключил Люциус. — Он послал меня к вам, чтобы предупредить.

— Очень любезно с вашей стороны выполнять его поручения…

Изабель понимала, что ее тон мог быть слишком сухим, но это было сильнее ее.

У их столика остановился официант, чтобы принять заказ.

— Две чашки чая, — ответил Малфой. — И… вы желаете чего-нибудь еще, мисс Фадж? Мороженое?

— Нет, спасибо…

Официант отошел в сторону. Изабель принялась созерцать скатерть.

— Ваш отец очень занятой человек, — сказал Малфой, изящно скрестив свои длинные ноги. — В правительстве нужно создать… найти замену некомпетентным членам старого Министерства…

— Это вы предложили ему имена, — заметила Изабель с оттенком презрения.

— Конечно! У меня повсюду есть свои кадры, я лучше всех могу направлять его в дебрях политики! Ваш отец идеалист… как и вы, не так ли?

Изабель не стала отвечать.

— Вы выступали за улучшение условий жизни заключенных в Азкабане…

— Я лечила их, вот и все.…

— И все-таки это Пожиратели. Люди, которые убивали и пытали… вы милосердная душа.

Она снова не ответила. Официант поставил перед ними две дымящиеся чашки. Люциус взял тарелку с маленькими печеньками, которые сопровождали их, и услужливо протянул Изабель. Она выбрала одну и принялась рассеянно жевать.

— Сахар? — спросил Люциус.

— Пожалуйста…

Пока Люциус подслащивал ей чай, она вытащила из кармана часы, чтобы посмотреть на время. Если отец не появится здесь через четверть часа, она найдет предлог, чтобы уйти. Не могло идти и речи о том, чтобы остаться один на один с Малфоем. Его взгляд быстро переключился на других клиентов Флориана. И она вздрогнула, заметив старушку за столиком рядом с ними, которая недавно уже следила за ней в парке.

«Аврор или Пожирательница?.. Я ничем не рискую, пока я на людях… Даже если Малфой сидит передо мной…»

Они не рискнут похитить ее средь бела дня, правда?

— Я с величайшим трудом дал понять Визенгамоту, что вы не были мотивированы личными интересами по отношению к пленникам, помните? — продолжил Малфой, протягивая ей чашку с чаем. — Но вас всегда можно заподозрить в попытке улучшить условия содержания Сириуса Блэка.

— Мы уже говорили об этом, — отрезала она. — Я уже говорила вам, что меня не волнует Сириус Блэк!

— Знаю, знаю! Я ваш адвокат, запомните. Я на вашей стороне.

У чая был странный вкус. Изабель поставила чашку на блюдце.

— Вы ведь не сообщница Регулуса Блэка… да?

Изабель вдруг стало очень жарко.

— Вы бы сказали мне, если бы это было так, Изабель? — настаивал Люциус.

— Я…

Она с ужасом уставилась на чашку с чаем перед собой. Этот монстр посмел?!.

— Вы встречались с Регулусом недавно? — спросил Люциус, слегка наклонившись к ней, словно в конфиденциальном разговоре.

— Да…

Он невольно оскалился. Она яростно прикусила язык.

— Вы знаете, где он прячется?

Она молча кивнула, сжав челюсти. Она не хотела говорить. Она не хотела предавать Регулуса.

— И… чего он хотел?

Люциус впился взглядом глубоко в ее глаза, и злая улыбка растянула его губы. Изабель была на грани своих сил. Она вот-вот заговорит.

Изабель была словно загипнотизирована Малфоем. Она чувствовала, что тело больше не слушалось ее. Она желала только одного: встать и бежать со всех ног. Но она была парализована, пригвождена к стулу неумолимым взглядом сидящего перед ней мужчины.

Не выдержав, она открыла рот.

— Он хотел…

Внезапно Люциуса Малфоя отбросило назад. Изабель вскрикнула. Чья-то рука схватила ее за предплечье и заставила встать. Она вымученно подняла глаза на человека, стоявшего между ней и Малфоем. Старушка. Та, которую она заметила несколько мгновений назад. Разве что ее хватка была слишком энергичной, слишком… мужской.

— Быстро, мисс, — прошептал голос, который показался Изабель очень знакомым, и который определенно был голосом мужчины. — Я оглушил его, но нам надо немедленно уходить!

Изабель вцепилась в державшую ее руку, чувствуя себя немного растерянно, но крайне облегченно, и позволила увести себя подальше от лавки Флориана. Они повернули за угол, чтобы никто не успел догнать их.

— Кто… кто вы? — спросила она, задыхаясь.

— Позже, мисс, — ответил ее таинственный покровитель. — Сначала аппарируем!

Он поднял свою палочку, и они исчезли.

* * *

— Мантию ты не возьмешь! — категорично заявил Регулус.

— Ах да?! — с вызовом воскликнул Сириус. — Ты собираешься отпустить меня в Министерство вот так?!

— Ну, ты просто не пойдешь! И дело с концом!

Рита вздохнула. С тех пор как она вернулась, оба брата не переставали ругаться из-за плана Сириуса. Он был твердо намерен разыскать аврора, который помог ему покинуть Министерство, в то время как Регулус говорил, что рисковать не стоит. Ремус Люпин старался напоминать им обоим, что их приоритет — малыш Гарри, и то, что случилось с ним ночью, безусловно, заслуживает их внимания.

Сама Рита плохо понимала, что произошло. Никто из них не счел нужным просветить ее. Все, что она понимала, это то, что медальон был уничтожен — на один крестраж меньше! — и что Гарри Поттер, свидетель этой сцены, был серьезно расстроен. В конце концов, это было очевидно, он ведь совсем еще маленький.

Среди всех этих криков и острых взглядов только Снейп оставался совершенно равнодушным. Он словно отсутствовал, словно тоже был потрясен событиями ночи. Что, впрочем, было, пожалуй, не так плохо. Сириуса им вполне хватало.

— Почему ты не понимаешь, что никогда не разумно действовать в спешке?! — сказал Регулус. — Ты только что провел бессонную ночь. Ты столкнулся с дементорами. Тебе не кажется, что нужно просто полежать пару минут, немного поспать, чтобы потом все прояснилось?

— Сколько там крестражей, Регулус? Сколько нам понадобится времени, чтобы найти их всех и уничтожить? — возразил Сириус. — Нужно действовать как можно быстрее, прежде чем Волдеморт обретет полную силу, прежде… прежде… прежде чем тот человек, которого Малфой назначит главой Азкабана, освободит всех запертых там Пожирателей! И до того, как авроры нас найдут! Это только вопрос времени, Регулус, ты прекрасно знаешь, что они могут обнаружить нас в любой момент! И я хочу действовать! До того, как его заберут…

Его голос дрогнул. Было ли это изнеможение, ощущение своей беспомощности или тоска?.. Рите было неуютно. В глубине души она понимала его. Он хотел сделать так, чтобы с Гарри не случилось ничего плохого, прежде чем он не сможет больше оберегать его. И эта уверенность, в том, что его рано или поздно схватят, снова осудят… отправят обратно в Азкабан, или того хуже…

— Регулус, — вмешалась она. — Нам ведь нужно просто связаться с этим человеком, а не нападать на Министерство…

Сириус бросил на нее несколько удивленный взгляд, видимо, пораженный тем, что она приняла его сторону.

— Разве что без мантии… Как мне к нему подойти!

— Нам нужна мантия для Гарри! — отрезал Люпин, прикрыв рукой лицо.

Редко приходилось видеть, чтобы он так ревностно противился воле своего друга.

— Дамблдор ждет Гарри в Хогвартсе, ему нужна мантия, — продолжил он. — Без нее мы не подойдем к воротам!

— Хогвартс охраняется, — кивнула Рита. — Поблизости толпится кучка подозрительных людей.

— Авроры или Пожиратели? — спросил Регулус.

— Откуда мне знать?

— Я возьму мантию, — подхватил Ремус. — И отведу Гарри к Дамблдору.

— Я… — начал Сириус.

Было заметно, что эта идея его не обрадовала.

— Это опасно… — пробормотал он. — Слишком опасно, для Гарри…

— Ты предпочтешь держать его здесь, в этом доме? С аврорами или Малфоями, которые могут появиться в любую минуту? — возразил Ремус, твердо на этот раз решив встать горой за свои позиции.

— Как я могу быть уверен, что…

Сириус замолчал и поджал губы.

— С Дамблдором ему будет лучше, чем с нами, — решил Ремус. — Он, по крайней мере, сможет узнать, почему Гарри так странно себя ведет…

Рита напрягла слух. Что Люпин имел ввиду под «странно»?

— Мисс Скитер сказала нам, что Дамблдор будет готов взять Гарри сегодня днем, — продолжил Ремус. — Если ты уйдешь сейчас с мантией, то рискуешь не вернуться вовремя. Как и тогда, когда Снейп задержался в прошлый раз и тебе пришлось самому идти к Изабель из-за отсутствия мантии. Вот только Гарри не анимаг… и я тоже. У нас нет такой маскировки.

— Да, именно так! — отрезал Сириус, внезапно сверкнув глазами. — Я пойду туда в своем анимагическом виде! А мантию я оставлю для Гарри.

Все трое обменялись взглядами. Снейп лишь пожал плечами, словно ему было по-королевски все равно, что, скорее всего, так и было. Но Регулус побледнел. Он думал заставить Сириуса остаться, лишив его мантии-невидимки… Ремус явно колебался, словно подыскивая контраргумент.

— В твоем виде анимага… — пробормотал он.

— У мисс Скитер вполне может быть собака! — выпалил Сириус, сознавая, как мало энтузиазма вызвала его идея. — Кто меня заподозрит?

— Питер, — тихо произнес Ремус, голосом, который был чуть громче шепота.

Имя словно отвесило громкую пощечину Сириусу.

— Думаешь, он не сказал Малфою, что ты способен превращаться в большую черную собаку? — настаивал Ремус, не задерживаясь на его темном взгляде. — Ты бы рискнул жизнью ради этого? Потому что, будь уверен, у Малфоя есть шпионы во всем Министерстве… Я считаю, Сириус, самое лучшее сейчас — это просто подождать.

— Нет!

— Подожди, пока Гарри будет в Хогвартсе, и если ты действительно так сильно хочешь найти эту проклятую чашу — нет! — имя вора этой чаши, тогда у тебя будет возможность действовать. Уже с мантией на руках.

Сириус по очереди посмотрел на брата и на друга.

— Я думал, ты храбрее, Ремус! — сухо бросил он и повернулся на каблуках.

* * *

Изабель огляделась, ее сердце часто колотилось. Улица совершенно ничего ей не напоминала, хотя она была почти уверена, что они все еще в Лондоне. Рядом с ней ее спаситель убирал свою палочку обратно за пояс своей юбки в цветочек.

Маскировка была абсолютно бесхитростная. Никаких метаморфоз, только магловский седой парик. Обычная одежда. Мягкий макияж, подчеркивающий морщины и скрывающий за собой молодое лицо. Мужское.

— Я знаю вас… — прошептала Изабель.

— Да, мы виделись… в Азкабане… Меня зовут Наземникус. Флетчер.

— Флетчер… — повторила она, погружаясь в воспоминания.

— Я был сокамерником Финна… то есть Регулуса.

Да, теперь Изабель вспомнила. И эти брови, под внушительным слоем пудры, отливали воинственно-рыжим блеском.

— Вы ходили за мной… и в парке тоже были вы…

— За мной наблюдает куча народу. Авроры, но, может, и не только, не знаю. Судя по всему, у Регулуса целая куча врагов, и эти люди думают, что раз уж мы делили одну камеру, то я в курсе всех его секретов! Что неправда. Регулус никогда никому не доверял… так что я замаскировался. Неплохо, да? Я ведь похож на маленькую старушку?

— Но почему вы следили за мной?

— Из-за этого!

Наземникус достал из кармана мантии аккуратно сложенный листок бумаги. Статья в газете, в которой говорилось о ней.

— Там сказано, что вас обвинили в причастности к побегу Регулуса и его брата, а Малфой взялся вас защищать. Так что… я подумал, что вы, возможно, в опасности.

— И вы решили послужить мне телохранителем, — в удивлении заключила Изабель.

— Да…

Наземникус смущенно почесал затылок под париком.

— Это из-за Финна… Я знаю, он хороший парень, мне все равно, что о нем говорят. Так что, если я смогу ему помочь…

Изабель почувствовала, как ее сердце переполняет благодарность. Она запечатлела на его щеке легкий поцелуй.

— Спасибо, что освободили меня от Малфоя…

— Не стоит, мисс! Этот тип… я его никогда не выносил! Именно из-за таких, как он, стало так трудно вести бизнес с маглами!

Изабель предпочла не отвечать.

— Давайте не будем здесь задерживаться, мисс… Авроры ходят по всему Лондону, и я не хочу случайно встретиться с ними…

* * *

— Вы уверены, что это безопасно, мисс? — спросил Ремус у Риты.

— Дамблдор уверяет, что у ворот будет стоять кто-то, кто возьмет Гарри, он или МакГонагалл. А уже в здании школы ему ничего не будет угрожать.

— Но если Пожиратели нападут раньше, чем Гарри переступит через ворота? — спросил Регулус.

— Но Дамблдор умеет отбиваться от них, не так ли? — ответила Рита.

— Да, но Гарри может пострадать.…

— Дамблдор просто откроет проход. Ничто не обязывает вас снимать мантию, прежде чем вы окажетесь в безопасности!

— Это просто… — пробормотал Ремус. — Паранойя Сириуса заразна, надо полагать…

— Ему не хватает здравомыслия, — отрезал Регулус. — После нескольких часов сна, возможно, он сможет прийти в себя! Медальон прождал не один год, можно отложить и поиски Чаши хотя бы на сутки!

— Когда у Сириуса что-то на уме… — мрачно произнес Ремус.

— М-м… он пошел спать?

— Он в своей комнате, по-моему, размышляет. Я поднимусь к нему, когда он немного успокоится.

Ремус был далеко не так оптимистичен, как утверждал. Помешать Сириусу совершить глупость было, наверное, не так-то просто.

— А Северус? — снова спросил Регулус.

— Кажется, он тоже поднялся в свою комнату…

— Он выглядел болезненно.

— Опыт был травмирующий, — лаконично ответил Ремус.

Ремус знал, что Регулус и Северус ценили друг друга, что они… друзья. В некотором смысле. Хотя такая дружба сильно отличалась от той, что связывала Мародеров. И все же Ремус не чувствовал себя вправе вдаваться в подробности событий минувшей ночи. Если и был кто-то, кто понимал необходимость Снейпа защищать его личные секреты, то это был именно он. Ремус задался вопросом, будет ли Северус так же благоразумно относиться к нему, если он станет жертвой крестража… Снейп смотрел на него как на чудовище с того самого момента, как понял, что он оборотень.

И все же…

Возможно, эта ночь немного изменит отношения их обоих. Ремус чувствовал себя не лучше. Он устал от призраков прошлого.

— Нам всем нужен отдых, — пробормотал Регулус. — А Гарри?

— Наконец успокоился. Он спит. Но я все равно буду волноваться, пока Дамблдор не увидит его.

— Садись и отдохни, Ремус. Я не знаю, как именно мы будем действовать с этого момента, но лучше, чтобы мы все были в хорошей форме.

* * *

Сириус знал, что Регулус и Ремус в некотором роде правы. Что его упрямство в желании сразу разгадать тайну Чаши было опасным. Что его спешка была не обоснованной.

— Угомонись, — сказал ему брат. — Отдохни немного и подумай над своими действиями.

Он ненавидел, когда Регулус начинал читать ему мораль.

У него было ужасное предчувствие.

— Они найдут нас… — пробормотал он. — И нам еще придется спасаться, может быть, мы разделимся… И у нас больше не будет возможности собрать крестражи… и Гарри… черт возьми, Министерство перейдет под власть Малфоя, авроры не станут исключением из правила! И как мне поступить дальше?! Надо действовать до того, как враг укрепит свои позиции!

Он не мог взять мантию. Это он прекрасно понимал. Он не мог лишить Гарри единственного, почти безопасного способа добраться до Хогвартса. Что же касается того, что говорил Ремус об анимагической форме…

«Питер… Питер, если я доберусь до тебя…»

Он прокручивал убийство Питера в голове, как болезненную литанию, в своей камере в Азкабане. И его желание убивать не угасло.

Он отодвинул образ Питера в угол своего сознания и сосредоточился на проблеме. Все-таки это было несложно! Речь шла не о том, чтобы штурмовать Министерство и не нападать на особняк Малфоев, чтобы сразиться с Волдемортом! Нужно было просто связаться с человеком… обменяться парой слов…

Но как пройти незамеченным?

Рита Скитер предложила свою помощь. И это была хорошая идея. Она была журналисткой, нет ничего естественнее, чем видеть, как она допрашивает авроров. Если бы она только знала, к кому идти… Сириус должен был сопровождать ее…

Внезапно ему стало невыносимо находиться в своей комнате, в одиночестве переживая эту проблему. И так как Регулус и Ремус отказывались его слушать…

Он быстро спустился по лестнице на этаж, где у Риты была своя комната. Коротко постучав два раза, он вошел, не дожидаясь ответа. Девушка сидела за маленьким столиком, служившим ей письменным столом, и удивленно уставилась на него.

— Все еще пишите ваши слезливые статейки? — спросил он, указывая подбородком на пачку свитков, лежавших перед ней.

— Дайте мне повод для провокационной статьи, мистер Блэк, и я сделаю вас звездой! — с вызовом ответила она.

Он изобразил улыбку. На этот раз он по-настоящему оценил наглость журналистки.

— Все еще не отказались от своей затеи, да? — тихо произнесла девушка, пристально всматриваясь в него.

— Они не хотят понимать… Но мне нужно сбросить камень с души.

— И вы хотите сделать это прямо сейчас.

— Когда Малфой захватит весь контроль над Министерством, даже Дамблдор не получит доступа к архивам, я в этом уверен!

— Это только ваше мнение!

— Конечно… но есть реальный риск, и я не хочу его дожидаться. Помогите мне, Рита.

Рита положила перо на стол и скрестила руки на груди, на ее губах появилась легкая улыбка.

— Я знала, что вы в конце концов попросите моей помощи, мистер Блэк… Так что? У вас есть идеи? Все еще хотите стать моей собачкой?

— У вас есть предложение получше? — резко возразил Сириус.

— Но если вас узнают?..

— Большая черная собака. Вот описание, которое Пи… Питер мог дать Малфою. Вы умеете менять облик, помогите мне изменить мою внешность.

— Вы хотите, чтобы я превратила вас в другое животное? — неуверенно спросила Рита.

— Конечно, нет! Я должен быть способен указать вам на человека, о котором идет речь! Просто измените внешний вид моей собаки!

— Это… Сириус, вы правда думаете, это хорошая идея?

— Всегда можно попробовать!

Он бросил на нее пронзительный взгляд.

— Не уверена… — протянула девушка.

— Что? Я думал, вы готовы на все, чтобы получить информацию!

— Да, но…

— Давайте, Рита!

Его взгляд не отпускал ее. В конце концов она вздохнула, поднимая руки.

— Ну, ничего не стоит попробовать…

* * *

МакФерсон провел всю ночь в своем маленьком кабинете в Министерстве, перечитывая старые материалы дела Сириуса Блэка. Если поначалу он и делал это с неохотой, то старался считать эту работу неблагодарной как можно более беспристрастно. Потому что, если Скримджер и Дамблдор считали, что в деле могут быть ошибки, он должен был это учесть. МакФерсон всегда гордился тем, что являлся образцом честности.

И все же он с трудом пытался отогнать образ Сириуса Блэка, жутко хихикающего над трупами маглов, убитых на его глазах.

С уходом Скримджера в Арорате было много суеты. Все ожидали имени нового начальника отдела с некоторой тревогой. Многие авроры подозревали Малфоя в сговоре с Пожирателями. И видеть его так часто в коридорах Министерства не предвещало ничего обнадеживающего.

— Делайте, что вам приказывают, но будьте бдительны, — сказал им Скримджер, держа под мышкой коробку с последними вещами, прежде чем покинуть своих людей навсегда.

Но МакФерсон имел право на более продолжительную беседу в его кабинете. Скримджер настоятельно призывал его не бросать дело Блэка, продолжать расследование с прежней тщательностью, какие бы приказы он ни получал от своего нового начальника.

Если существовали доказательства невиновности Сириуса Блэка, он должен был их найти. Хотя это ставило под сомнение то, во что он верил почти год. Хотя проще было просто ненавидеть Блэка за содеянное.

С другой стороны, ему нужно было разыскать беглецов. Это было то, за что ему платили, его миссия. Он должен был взять на руки маленького Гарри и убедиться, что тот в безопасности. Независимо от того, невиновен Сириус Блэк или нет, его разыскивали, и если Гарри действительно был с ним, он подвергал его опасности.

— Дамблдор считает, что истинный виновник резни — это Питер Петтигрю, — сказал Скримджер. — Начните с этого!

МакФерсон намеревался отправиться к матери молодого человека, чтобы узнать немного больше… Но единственными, кто действительно мог просветить его об этом знаменитом Петтигрю, были сам Блэк и другой друг Питера, Ремус Люпин. Который тоже был в бегах. МакФерсон был уверен, что расследование в этом направлении приведет лишь к тупику.

— Ты провел здесь всю ночь, МакФерсон?!

Инспектор поднял глаза на дверь. Вошел молодой аврор со стопкой папок под мышкой.

— Я и не знал, что ты сегодня дежуришь, — добавил он, кладя все это в угол письменного стола.

— Нет. Мне просто… нужно было кое-что рассмотреть.

— Расследование Блэка? Тебе лучше заглянуть сюда, тут есть записи надзирателей Хогвартса, Невыразимцев, наблюдателей из Паучьего тупика и дома на площади Гриммо за первую неделю после побега.

— Что?.. — спросил МакФерсон, отрываясь от своего пергамента. — Почему эти отчеты появились у меня только сейчас?

— Все потому, что Кори был в отключке… — объяснил аврор. — Он отвечал за централизацию этих данных сразу после побега. Все лежало на его столе, и эта история с выборами, и все такое… никто и не подумал архивировать все эти записи.

— Но ведь они были просмотрены, не так ли? — спросил МакФерсон, нахмурившись.

— Большинство, я думаю… Скримджер прибрал их к рукам, прежде чем Кори закончил все систематизировать, это точно. Я передаю их тебе прямо перед архивированием, потому что Скримджер попросил меня дать тебе все, что связано с делом братьев Блэк. Я заглянул туда, не нашел ничего интересного… но ладно…

МакФерсон отодвинул папку Сириуса и взял стопку, лежавшую на его столе.

— Спасибо, Джим, — сказал он своему коллеге.

— Не за что! Но совет… не слишком усердствуй. Это может не понравиться новому боссу…

— М-м…

МакФерсон погрузился в чтение протоколов.

* * *

Ремус никак не мог уснуть. Он был слишком озабочен предстоящим. Через несколько часов ему следовало отправиться в Хогвартс вместе с Гарри, спрятавшись под мантией Джеймса. Не могло идти и речи о том, чтобы допустить ошибку, на карту была поставлена безопасность мальчика. И потом Сириус… Ремус волновался и за Сириуса.

В конце концов он встал с постели. Он не найдет покоя, пока не будет уверен, что Сириус не подвергнет себя опасности. И потом… он чувствовал, что Сириус зол на него. Последние слова он выплюнул ему в лицо, как оскорбление… им нужно было объясниться.

Он покинул свою комнату и направился в комнату Сириуса. В его комнате все было тихо, может быть, Сириус наконец-то остыл и немного отдохнул? Он осторожно толкнул дверь спальни. Она была пуста. Сириуса там больше не было.

По-настоящему волнуясь, Ремус принялся стучать в дверь Регулуса, на той же лестничной площадке.

— Сириуса нет в его комнате, — сказал он все еще полусонному Регулусу.

— Он не внизу? — спросил тот, зевая.

— Не знаю, но… у меня плохое предчувствие, Регулус.

Они бросились на поиски Сириуса, ища по всему дому.

Но его уже не было.

— Он ушел… — разочарованно протянул Ремус.

— Не один, — заметил Регулус. — Рита тоже больше не у себя.

Двое молодых людей обменялись озабоченным взглядом. Что бы ни решил Сириус, теперь ему придется разбираться самому.

Люциус Малфой был в ужасном настроении. Как он мог позволить кому-то так легко на себя напасть?! Во-первых, кто был тем засранцем, кто ошеломил его в момент, когда он уже собирался наконец выудить информацию из Изабель Фадж? Регулус Блэк? Люциус ничего не увидел. А когда официант в кафе Флориана Фортескью наконец-то смог снять заклятие, девушка уже исчезла. Гости, присутствовавшие в заведении, утверждали, что она ушла со старухой…

Малфой смутно помнил старуху. Он не смотрел на нее.

Теперь Изабель будет настороже, и у него, вероятно, не представится другой возможности заставить ее заговорить. Если, конечно, не похитить ее. Что будет не так просто, с ее таинственным телохранителем…

— Люциус?

Жена спускалась по лестнице, чтобы встретить его. Легкая надежда, озарившая ее тоскливый взгляд, исчезла, как только она увидела плохо сдерживаемую ярость мужа.

— Все произошло не так, как ты надеялся… — прошептала она.

— Нет, — сухо ответил он. — Она обвела меня вокруг пальца…

— Ох…

— Где он?

Ему очень не хотелось отчитываться перед ним о своем фиаско. Но он не знал, как уклониться от этого.

— В библиотеке.

— А Драко? Как он?

— Как всегда… — выдохнула Нарцисса. — По крайней мере… его состояние не ухудшилось, судя по всему… Несколько человек ждут тебя в кабинете…

— Кто?

— Крауч. И этот… Грейбек… и другие тоже, они не представились…

— Я сейчас зайду к ним.

— Но… он не собирается…

Ей было страшно. Это было понятно.

— Не волнуйся, — мягко ответил он. — По-моему, он мало что может против нас сделать.…

— Да, но Драко…

Она замолчала, и глаза ее наполнились слезами. Люциус со вздохом погладил ее по щеке.

— Еще не все потеряно, — сказал он. — Может быть, я скоро узнаю что-нибудь новое…

Он повернулся на каблуках и направился в свой кабинет.

Это… существо, представшее в облике его хозяина, не пугало его ни в коей мере. Он чувствовал, что в нем нет и половины могущества Темного Лорда, что оно лишь его бледное отражение. И если бы не угроза с его стороны для сына, Люциус, конечно, не позволил бы управлять собой так легко. Зачем ему было прогибаться под ярмом этого существа, когда власть над волшебным миром уже была в пределах его досягаемости?

Избавиться от него… уничтожить его и освободить Драко…

Он сделал бы это без колебаний, если бы имел хоть малейшее представление о том, как это сделать. Он даже не знал, каким образом это чудовище — этот бледный отблеск Темного Лорда — проникло в его поместье.

Как-то вечером он застал его в своем кабинете. Погрузившись в полумрак, он запретил Люциусу зажигать свет. Из тени были видны только его фигура и красноватый блеск глаз. В тот момент он убедил Люциуса, что стал жертвой злой шутки.

Но когда это существо подтвердило, что это оно было причиной внезапного ухудшения здоровья его сына…

«Именно тогда следовало оттолкнуть его, —подумал Люциус. —Отправить его в небытие, откуда он вышел, и не дать ему взять нас всех в заложники!»

Да. Но что стало бы с Драко?

Он толкнул дверь своего кабинета. Там его ждали четверо мужчин. Барти Крауч-младший удобно устроился в одном из кресел, словно на завоеванной земле — он думал, что Темный Лорд сделает его своим первым приближенным! — Ангелиус Клементс, который был назначен наблюдателем на площади Гриммо, и Освин Фергюсон, следивший за Дамблдором, стояли по обе стороны от окна, явно желая покончить с этим как можно скорее, и Грейбек, по обыкновению грязный и недовольный, наверстывал круги по маленькой комнате, пока остальные застыли в отвращении, которое они скрывали с большим трудом.

— Господа… — сказал Люциус в знак приветствия.

— Она заговорила? — резко спросил Крауч.

— Нет.

Его раздражало, что этот мелкий интриган Барти так его допрашивал. Он никогда не уважал его, считая его фанатизм… утомительным. Такие, как он, были опасны. В конце концов, размещение его в министерстве в качестве замены Скримджеру, возможно, не было лучшей идеей…

— Ей помогли… неожиданно… — продолжил Малфой.

— Ба! Я займусь ею, как только вернусь в Министерство! Я ведь сумею привести ее в Аврорат, не так ли?

— Она будет настороже, Бартемиус… К тому же, она была не одна. Она собиралась заговорить. Просто кто-то забрал ее в последний момент.

— Кто? Регулус?

— Не знаю. Лучше скажите, что у вас, — отрезал Малфой, поворачиваясь к остальным мужчинам.

Крауч принялся возмущаться. Но Малфой бросил на него ледяной взгляд. Он все еще был хозяином этого дома. Барти пришлось подчиниться его воле.

— Кроме вашей супруги, никто не посещал Гриммо, — сказал Ангелиус Клементс. — По крайней мере, не на этой неделе.

Малфой сел за свой стол и скрестил руки перед собой. Нарцисса уверяла его, что в тете нет ничего подозрительного, что та верна себе. Она не нашла ничего, что могло бы выдать Регулуса и Сириуса. Тогда где же они были?! Его шпион в рядах авроров уверял, что к дому Северуса Снейпа никто не приближался. Еще один рассыпавшийся след.

— Есть зацепка, относительно Люпина? — спросил Люциус у Грейбека.

Оборотень пожал плечами. Неприятный оскал обнажил желтоватые зубы. Малфой с радостью бы выгнал его из своего дома… вот с чем ему приходится мириться! Не говоря уже о таком монстре и фанатике, как Крауч-младший! Ему не хватало Снейпа, его осмотрительности, работоспособности, отрешенности и отсутствия… страсти. Было что-то глубоко успокаивающее в том, как Снейп подходил к делу. За исключением, конечно, того, что тот предал их… Если бы только этот дурак не додумался переметнуться! Но это не должно было удивлять Люциуса, чего еще можно было ожидать от полукровки?!

— И ты появляешься передо мной без всякой конкретики?! — воскликнул Люциус.

— Ты требовал частых отчетов, — скрипучим тоном возразил Грейбек.

— Да, но чтобы сообщать о прогрессе! А не говорить, что ты все еще не знаешь откуда начинать поиски!

Он вздохнул и повернулся к Освину Фергюсону.

— А на стороне Дамблдора?

— Тоже ничего нового. Авроры кружат там, как мухи. Заклинания невидимости уже не эффективны, настолько они ожидают, что кто-то приблизится к школе!

— А Дамблдор?

— Он постоянно приходил и уходил. Он много времени проводил в Министерстве.

— Со Скримджером, я полагаю.

— И с Мин… экс-министром магии, да.

— Говорил ли он с кем-нибудь еще? Есть ли аврор, с которым он предпочтительно консультируется?

— Не уверен. Я узнаю.

— Ничего… необычного, значит? — вздохнул Люциус, почти отчаявшись от скудости информации.

— Нет, ничего. Ах, кроме…

— Да?

— Пожалуй, ничего такого, — поспешил добавить Фергюсон.

— Говорите мне обо всем!

— Он давал интервью…

Малфой нахмурился. Новость была… неоднозначной. Не исключительной сама по себе, но Малфой не мог поверить, что Дамблдор склонен общаться с журналистами. И чтобы рассказать о чем? Что он не одобряет импичмент Миллисенты Багнольд?

— Но не в Министерстве, — продолжил Фергюсон. — Он пригласил эту журналистку… Риту Скитер… в Хогвартс.

Люциус искренне изумился. Если он примерно представлял, как Дамблдор отпускает комментарий прессе через плечо, то совсем не понимал, зачем ему приглашать журналиста на аудиенцию в Хогвартс…

— Вы говорите, кто это был?.. — заинтересованно спросил он.

— Рита Скитер. Внештатная журналистка, которая иногда предлагает свои статьи для газет. Когда я увидел, что он обращается к ней, я провел свое небольшое расследование, чтобы удостовериться в ее личности.

— Имеет ли она какую-либо связь с Сириусом Блэком? С членом Ордена Феникса?

— Ничего такого, по-видимому… кроме того, что ее заметили возле дома Блэков, после их побега.

— Значит…

— Ба! — отрезал Крауч. — Я не вижу в этом ничего интересного! Стервятников, кружащих вокруг дома Блэков и Дамблдора, должно быть, десятки! Она ищет сюжет, и на этом все!

— Да, — с легкой улыбкой признал Малфой. — Разве что Дамблдор никогда не приглашал их поболтать с ним в своем кабинете в Хогвартсе… Вот что действительно интересно!

* * *

— Ой, золотистый песик! — воскликнула маленькая девочка, присаживаясь на корточки.

— Он и вправду симпатичный, — с улыбкой согласилась ее мама.

Да, отлично… Сириус, несомненно, был очень милым с его длинной шелковистой шерстью и поникшими ушами… но у него остался собачий характер! То, что его шею украшал розовый поводок, действовало ему на нервы, и к тому же… девочка уже готова была заключить его в объятия. Глухой рык заставил ее все-таки отказаться от этой идеи. Она поспешно встала и вцепилась в юбку матери.

— Да, он милашка, — призналась Рита. — Но у него скверный характер. Я бы на твоем месте не стала гладить его… И он сегодня немного расстроен. Утром у него была вакцинация.

Улыбнувшись, она двинулась дальше, Сириус послушно шел рядом с ней.

Она очень гордилась собой. У Сириуса больше не было ничего общего с этим ужасным черным псом с лохматой шерстью, который так походил на Грима. Он был гораздо меньше ростом, блестящий, с длинными стройными лапами… ну просто «золотистый песик»! Правда, это ничуть не смягчило характер Сириуса. Он почти укусил ее, когда она прикрепляла поводок на его шею!

— Тише, Сириус! — сказала она, когда его клыки щелкнули в нескольких дюймах от ее руки. — Мы пройдем через магловский Лондон! А в Лондоне люди держат собаку на поводке! Так будет убедительнее! Веди себя как собака, пожалуйста!

Сириус обратился к ней с рычанием, которое, несомненно, было бы ужасающим, в его первоначальной форме. Но тот прелестный ретривер, который стоял у нее под носом, уже не был столь убедительным, когда выражал свой гнев.

Она пристегнула поводок, и они вдвоем отправились по улицам Лондона. Девочка и ее мать подошли к ним, когда они стояли на пешеходном переходе. Оказавшись на другой стороне дороги, Рита наклонилась к Сириусу, как бы поправляя поводок.

— Этот анимагический облик тебе очень идет, Сириус, — прошептала она ему на ухо. — Давай, будь милым, и веди себя как храбрый песик!

Ответом ей послужило глухое рычание. Рита внутренне усмехнулась. Она не могла упустить возможности потравить его. Тем более что ответить ему было нечего.

— Мы скоро будем в Министерстве. Если повезет, то найдем твоего аврора… При условии, что сегодня он явится на работу и выйдет на обеденный перерыв. Иначе я не представляю, как мы туда попадем! Собакам вход воспрещен…

* * *

— Нам очень нужна ваша помощь, — настаивала Минерва, ставя свою чашку с чаем на кофейный столик. — Я бы не пришла к вам, если бы это не было так…

Девушка, стоявшая перед ней, вздохнула. Она более чем неохотно отнеслась к только что сделанному ей предложению. Даже если не враждебно, судя по ее выражению лица.

— Профессор МакГонагалл, — сказала она. — Если моей семье и удалось избежать потерь, то только потому, что мы тщательно держались в стороне от любых политических действий.

— Я прекрасно это понимаю, Андромеда, и знаю, что ваше положение затруднительно…

— Затруднительно? Я вышла замуж за Теда Тонкса! Вся моя семья отреклась от меня из-за этого! Включая Нарциссу!

— Нет, не вся семья… — прошептала Минерва. — Ваш двоюродный брат…

— Мой кузен? Вы хотите поговорить о Сириусе? О том, кто сдал своего лучшего друга Пожирателям?!

— Это был не он.

— А, ну конечно!

Она презрительно дернула плечами.

— И вы говорите это только сейчас? Тогда почему не избавили его от Азкабана?!

— Это… больная тема.…

Андромеда судорожно скрестила руки на груди.

— Я никогда не считала Сириуса виновным. Он был слишком… слишком бунтарен, чтобы заставить меня поверить в этот спектакль.

— Но вы свидетельствовали не в его пользу, — заметила МакГонагалл.

— Потому что я не давала показаний ни против Беллатрисы, ни против Нарциссы и ее мужа. Я не принимала ничью сторону. Именно такой ценой я покупаю спокойствие для своей семьи.

Что-то фальшивое прозвучало в ее голосе. Да, она была в безопасности, подумала Минерва. Но какой ценой?

— Это не так уж и сложно, — невозмутимо возразила Минерва. — Всего лишь немного поговорить с сестрой.

— И вы полагаете, она не посчитает подозрительным то, что я пытаюсь связаться с ней, именно когда Сириус находится в бегах? И Регулус…

Она вздохнула. Новая тяжесть легла на ее плечи.

— Бедный Регулус… — прошептала она. — Значит, он жив и здоров.…

— Да. И он выбрал сторону своего брата, повернувшись спиной к остальной семье. Ты тоже должна выбрать, Андромеда.

— Я вам уже говориал! Я не принадлежу ни к одной стороне!

Минерва собралась запротестовать, когда в комнату ворвалась маленькая девочка, обрушив на нее бешеную жизненную энергию всех маленьких детей. Она врезалась в стоящую у прохода лампу, которую Андромеда проворно поправила, уперлась ногами в ковер и упала в колени посетительнице.

— Ой… — прошептала она. — Простите…

Она адресовала профессору чуть покаянную улыбку, ее щеки порозовели от притворного смущения, а цвет волос резко изменился на ярко-оранжевый.

— Моя дочь, Нимфадора, — представила ее Андромеда. — Она немного… неуклюжая. Что ты хочешь, тыковка?

— Поиграть на улице. Погода хорошая. А у Томми новые водяные пистолеты!

— Хорошо. Но далеко не уходи.

Девочка покинула комнату так же быстро, как и вошла в нее.

— Водяные пистолеты? — спросила МакГонагалл.

— Магловская игрушка. Нимфадора очень любит ее, она любит… подвижные игры…

Андромеда обескураженно вздохнула.

— Она должна держаться подальше от моего кузена, — заключила она. — Она проводит много времени с нашим маленьким магловским соседом. Видите, профессор. Именно потому, что я тщательно держусь в стороне, я могу позволить ей играть на улице с Томми, не дрожа от страха. Кому какое дело, если про меня все забудут?

— Понимаю, но…

— Как отреагирует Люциус, если я свяжусь с сестрой? А она сама? Ничто не доказывает, что она согласится со мной встретиться! Она даже не сообщила мне о рождении собственного сына…

В ее голосе звучало сожаление. Наверное, не только из-за спокойствия Андромеда решила не принимать сторону в войне. Она просто не желала воевать против собственной семьи.

— Нарцисса сказала вашей тетушке, что ее сын болен, — задумчиво проговорила Минерва. — Будет вполне естественно, если вы поинтересуетесь его состоянием.

— Я не разговаривала с тетей с тех пор, как вышла замуж за Теда.

— Но знает ли Нарцисса об этом?

— Не знаю.

— В любом случае, вы могли бы побеспокоиться о своей тете после побега Сириуса и снова связаться с ней… чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

— Вы действительно со всем определились, профессор.…

— В том-то и дело, что у меня нет такого выбора!

Наступила тишина. Обе женщины допили свою чашку чая.

— Допустим… — подхватила Андромеда. — Допустим, я свяжусь с Нарциссой и она согласится встретиться со мной… что дальше?

— Надо действовать осторожно. Просто поговорите с ней о ее сыне. По какой-то причине, которую мы не знаем, Нарцисса, похоже, считает, что болезнь ее сына связана с возвращением Сами-Знаете-Кого…

* * *

Рита устроилась на углу улицы, так, чтобы выход из Министерства был в поле ее зрения. Сириус долго обнюхивал окрестности, ища какую-нибудь зацепку. Он не нашел ничего конкретного. Тогда он уселся у ног девушки, размышляя о том, как он собирается отомстить ей за свои унижения.

Превратила его в домашнюю собачку…

Тащила его на поводке…

Пользовалась своим преимуществом, высмеивая его характер…

А сама-то? Она когда-нибудь смотрела на себя со стороны? Мстительная, бессовестная, бестактная, лживая… злобная… раздражающая…

Это яростное перечисление прервало сухое подергивание поводка. За это она тоже заплатит.

— Авроры выходят…

Не все, конечно. Только те, кто не был обязан дежурить в Аврорате, выходили на обеденный перерыв. По крайней мере, значительная доля этих волшебников. Сириус вытянул шею, навострив все органы чувств. Если повезет…

Бинго! Это был он, этот высокий черный волшебник… Сириус хотел броситься вперед, но поводок потянул его назад. Глупая женщина! Как он мог подойти к аврору, если она его так удерживала?! Он повернулся, укусил ее в икру и отпрянул, когда она с криком боли выпустила поводок.

Он побежал прямо на мишень, перепрыгнул через ограждения и протиснулся между ног аврора, рискуя повалить его на землю.

— Эй! — воскликнул ошарашенный молодой человек. — Что за…

— Это моя собака! — вмешалась Рита, запыхавшаяся, со слезами на глазах. — Эта чертова собака меня…

Она указала на больную ногу. Сириус был более чем доволен. Он чувствовал себя отомщенным. Но не совсем. Он должен был укусить ее до крови, вот!

Аврор склонился над девушкой и, нахмурив брови, осмотрел ее ногу.

— Может, вам стоит пойти в больницу?..

— О, ничего страшного! Он привит… мне жаль, что он напал на вас, мистер?..

— Бруствер. Кингсли. Он не причинил мне вреда, не извиняйтесь.

Он схватил поводок Сириуса, когда тот снова принялся извиваться у него между ног.

— Ну, хватит, пес! — властно приказал он.

— Сириус.

Аврор взглянул на девушку с нескрываемым удивлением.

— Простите?

— Его зовут Сириус. Мистер Бруствер, нам нужна ваша помощь.

* * *

МакФерсон аккуратно закрыл папку, которую только что просмотрел, и положил ее на стопку рядом с собой. Там не нашлось ничего интересного, похоже на ту, которую он проштудировал ранее. Муторная бумажная работа для архива… Энтузиазм, который он испытывал, когда завладел этими бумагами, быстро угас, а вместе с этим начали проявляться последствия бессонной ночи. Последствия, которые ему пришлось смягчить с помощью одной из таблеток, которые он бережно хранил в кармане аврорской мантии.

Голос разума шептал, чтобы он сдался. Пошел домой и лег спать. Он не обязан был вкладывать всю свою энергию в эту муравьиную работу, он был не единственным аврором, который мог схватить братьев Блэк… не так ли?

Он был единственным, кому Скримджер действительно доверял.

Тогда он взял следующую папку и открыл ее.

Записи наблюдений с площади Гриммо, 12. Доклады сменяли друг друга, все как под копирку. Репортеры крутились возле двери, надеясь взять интервью у миссис Блэк. Ничего удивительного. В течение недели после побега газеты говорили только о братьях Блэк. Чаще всего пустая болтовня из-за отсутствия достоверной информации. Ажиотаж начал спадать после череды статей о детстве Сириуса и Регулуса, основанных на воспоминаниях их одногрупников в Хогвартсе. Что имело весьма посредственный интерес, так как люди, знавшие их лучше всего, умерли, как Поттеры, или пустились в бега, как Люпин или Снейп. Что же касается профессоров Хогвартса, то они, разумеется, воздержались от комментариев.

«11: 47, — прочитал он, — дом Блэков посетил человек. Нотариус по имени Криперс. Его допросили после разговора с миссис Блэк».

На мгновение МакФерсону показалось, что он неправильно прочитал. Ему потребовалось несколько мгновений, прежде чем он понял.

На следующий день после ареста Сириуса в доме Блэков появился человек.

Вот это было интересно…

Дрожащими руками МакФерсон разложил перед собой остальные бумаги из папки, в поисках допроса этого человека. Ничего не было. Он поискал в остальных папках, не найдя никаких ссылок на имя Криперса.

И тут МакФерсон понял, что наконец-то нашел зацепку.

«Что я делаю?» — в десятый раз спросил себя Кингсли.

Он быстрым шагом пересекал коридоры Министерства. Чем скорее он покончит с этим, тем лучше будет себя чувствовать. По крайней мере, на какое-то время. Он знал, что угрызения совести в конце концов одолеют его. Как и в первый раз, когда он пришел на помощь Сириусу Блэку.

Отдал ему посылку Дамблдора, позволил ему выйти из камеры… У аврора было стойкое ощущение, что он сделал то, что должен был сделать. Он успокоил себя, сказав, что если Дамблдор доверяет Сириусу, то и он вполне может сделать то же самое. Так ведь?..

Через несколько часов он уже не был так уверен в этом. Когда ему пришлось восстанавливать улицы в окрестностях Министерства. Регулус Блэк нанес им серьезный урон, среди его коллег было даже несколько раненых. И он сам… он сам способствовал побегу одного из самых опасных людей в Англии…

Следующие несколько дней он провел, пытаясь убедить себя, что Сириус действительно невиновен. С большей или меньшей убежденностью.

Тогда почему сейчас он спускался в архив?..

— Вы хотите сказать, что эта собака… это Сириус Блэк?

Сидевшая напротив него молодая журналистка утвердительно кивнула. Они находились в небольшом ресторанчике, достаточно далеко от Министерства, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из его коллег.

— И… каким образом он стал таким?

— Он анимаг.

— Ну надо же! Сириус Блэк — анимаг! Значит, просто быть черным магом ему недостаточно?

— Сириус не Пожиратель Смерти. И вы это прекрасно знаете… правда?

Он решил все отрицать. Как он мог доверять этой женщине?! Стоило ей настоять, уткнуть его носом в то, что он сделал для Блэка, так он сразу согласился выслушать то, что она хотела ему сказать. Оставаясь при этом на службе.

— Нам нужна ваша помощь, мистер Бруствер.

— Моя помощь… Вы хотите еще кого-то освободить из-под стражи?

Его тон был презрительным, он сознавал это. И он все еще злился на себя за то, что поступил так легкомысленно, открыв камеру Сириуса Блэка. Он больше не попадется на одну и ту же удочку!

— Сами-Знаете-Кто не был уничтожен, как мы все думали. Нам нужна ваша помощь, чтобы закончить начатое.

— Обратитесь к кому-нибудь более компетентному! Идите к Дамблдору!

— Уже.

— Тогда почему вы обращаетесь ко мне?!

— Потому что мы спешим! Министерство почти перешло под полный контроль Люциуса Малфоя. Скоро он назначит своего человека на должность главы Аврората. И тогда будет слишком поздно!

Кингсли долго обдумывал ее довод. Он не был уверен, значилось ли имя Малфоя в списке лиц, подозреваемых в принадлежности к Пожирателям. Хоть ему никогда и не доводилось расследовать дело этого человека, он знал, что подозрения были не безосновательны.

— Авроры опасаются Люциуса Малфоя…

Не самое рисковое утверждение… Было общеизвестно, что авроры очень плохо восприняли импичмент Руфуса Скримджера.

— Они справедливо его опасаются, — ответила девушка. — И когда он возьмет под контроль всех вас, он закроет все двери. И он будет охотиться на Сириуса и его брата с еще большим рвением. Он хочет заполучить Гарри Поттера…

Кингсли с трудом поспевал за ее мыслями. Но при упоминании ребенка он почувствовал себя неловко.

Он спустился по плохо освещенной лестнице. Ему не терпелось покончить с этим. В конце концов, речь шла только о том, чтобы найти одно имя. И как только информация окажется в его распоряжении, он сам решит сообщать ее или нет… Это было то, что он повторял себе безостановочно ради успокоения мучавшей его совести…

Он толкнул дверь архива… и вздрогнул. Вопреки его надеждам, в комнате не было пусто. Еще один аврор стоял там, роясь в ячейках. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы узнать его. МакФерсон. Его сердцебиение слегка ускорилось, но он заставил себя взять эмоции под контроль. Инспектор славился крайне обостренной интуицией… В его присутствии нервничать было опасно.

— Здесь пусто, — пробормотал МакФерсон, бросив на него косой взгляд.

Кингсли не обманулся ни на мгновение. Его появление здесь было достаточно неожиданным, чтобы разжечь естественное любопытство такого человека, как МакФерсон.

— Архивы… никто не видит в них особой пользы, за исключением, разумеется, того момента, когда нужно найти пресловутую бумажку… — легко ответил Кингсли. Он сделал несколько шагов по залу. Теперь, когда он стоял здесь, развернуться не вызвав подозрений было просто невозможно. Он почувствовал, как взгляд МакФерсона устремился на него с еще большей заинтересованностью. В этой ситуации не оставалось ничего, кроме как… взять себя в руки.

— Вы ищете что-то конкретное? — спросил он МакФерсона.

Инспектор поднял голову, явно озадаченный. Обычно вопросы задавал именно он.

— Я ищу отчет… который должен быть в архиве… и не могу достать его.

— Может, я могу вам помочь? — предложил Кингсли.

— Вы… а разве вам не нужно искать свои документы?

— Не спешите… история с кражей… предположение о сокрытии, я пришел за заявлением.

МакФерсон, казалось, смерил его подозрительным взглядом. Кингсли выдержал его, не моргнув и глазом. Ведь он не лгал. Не совсем.

— Так что? — настаивал Кингсли, подходя к нему. — О чем речь?

— Дело, связанное с братьями Блэк… — неохотно ответил МакФерсон.

— Я думал, они все на вашем столе.…

— Одного не хватает. Я подумал, что, возможно, он уже был заархивирован.

— Это маловероятно, Скримджер хочет, чтобы все, что касается братьев Блэк, было доверено вам лично.

— Да, разве что…

МакФерсон запнулся. Его взгляд стал еще более тяжелым. «Он опасается меня, — понял Кингсли. — Он мне ничего не скажет, предпочтя держать улики при себе…»

— Если что-то было архивировано в последние дни, то оно должно быть здесь, — заметил Кингсли, указывая на ящик, в котором рылся инспектор.

— Да, но ничего… — пробормотал МакФерсон, роясь в свитках. — Вообще ничего. Что у вас?..

— Старое дело, — произнес Кингсли самым отрешенным тоном, на который только был способен.

— Насколько?

— По меньшей мере двадцать лет. Я должен найти то, что ищу там…

Неопределенным жестом он указал на полку, нагруженную картонными коробками с папками.

— Тогда не смею вас задерживать в своих поисках, — сказал инспектор.

«Он хочет избавиться от моего присутствия, — подумал Кингсли. — Может, он думает, что я здесь для этого, чтобы рыться в делах Блэков…»

На этот счет его совесть была спокойна. Он пожал плечами и прошел через захламленную комнату к обозначенной полке.

Он собирался игнорировать МакФерсона, сосредоточившись на своей задаче. Не было ничего подозрительного в том, чтобы копаться в этих древних делах. Рита Скитер заверила его, что это безопасно, что единственные люди, которые могут что-то заподозрить — это Пожиратели. МакФерсон, несомненно, был неприятным, болезненно подозрительным… Но он, конечно же, не был Пожирателем.

Кингсли начал свои поиски.

— Нам нужно имя, — пояснила журналистка. — Около двадцати лет назад ограбили особняк Лестрейнджей…

— Лестрейнджи… Они же в Азкабане…

— У них украли какой-то предмет. Ценный предмет, принадлежавший Сами-Знаете-Кому.

— Мы нашли множество темных артефактов, когда их арестовали. Вы уверены, что данный объект не входит в этот список?

Кингсли видел ящики с вещами, конфискованные его коллегами и доверенные, по большей части, Отделу тайн.

— Нет, — ответила Рита. Сириус говорит, что объект был украден раньше. — Как минимум двадцать лет назад.

— И откуда он это знает?

— Это не важно…

Ответ не понравился Кингсли. Значит, от него требовали помощи, не дав никаких объяснений?

— Думаю, я положу конец этой… этой нелепой дискуссии…

— Мистер Бруствер…

— Нет, мисс. Вы пришли ко мне со своей собакой, и утверждаете, что это самый разыскиваемый человек в Британии, человек, приговоренный к пожизненному заключению за убийства… И вы требуете, чтобы я подставил самого себя под удар, даже не объяснив, почему я должен вам верить… Сириусу Блэку нужен один из предметов черной магии Лестрейнджей… Для чего? Откуда он знает, что их ограбили? Я вам скажу! Сириус Блэк связан с Лестрейнджами, не так ли? Он не оборвал связи со своей ужасной семьей, он сам Пожиратель Смерти, и теперь, когда он свободен, то намерен возобновить незаконченную работу своего хозяина!

Он замолчал, его слегка тошнило. А если то, что он сказал, было правдой… и ведь это именно он открыл дверь камеры в Министерстве. Он был виноват… виноват в том, что выпустил на волю опасного безумца, готового стать вторым Темным Лордом…

— Сириус не Пожиратель… — вздохнула Рита Скитер. — Он никого не убивал. Это была… подстава. Спросите Дамблдора…

— За Дамблдором следят.

Он это заметил. За старым колдуном по-прежнему следили два-три неопознанных человека. Люди, которые всегда болтались в вестибюле Министерства, когда там был Дамблдор, и каким-то чудом оказывались снаружи в тот момент, когда он выходил из него. Без сомнения, тот знал об этом. Кингсли и представить себе не мог, что это не так. Но это, казалось, не беспокоило его. Он был намного выше этого.

Конечно… но он и сам не желал компрометировать себя, обращаясь к столь пристально наблюдаемому человеку.

— Но вы сами помогли Сириусу, — подхватила девушка, чрезвычайно напряженная. — Если вы это сделали, то не потому ли, что были уверены в его невиновности?

— Я… возможно, я совершил ошибку…

И тогда пес, который до этого мудро сидел под столом, выпрямился и положил лапы на его ногу. И он посмотрел на него таким глубоким, таким человеческим взглядом… и Кингсли вспомнил, что Сириус смотрел на него точно так же, в своей камере, ожидая того момента, когда он будет предан Поцелую дементора.

Слегка дрожащей рукой Кингсли поднял с полки пыльную коробку и положил ее на стол. Он сидел здесь, роясь в старых бумажках, потому что не смог устоять перед этим взглядом!

Потому что, если бы он отказался сейчас помочь Сириусу, это было бы признанием того, что он ошибся, помогая ему в первый раз… и эта мысль была слишком тревожной, чтобы сдаться ей…

Он достал из коробки пачку пергаментов и начал читать.

* * *

МакФерсон не мог не задаваться вопросами о причинах, приведших его молодого коллегу в архив. Двадцатилетняя кража? Да, конечно, это было возможно… но МакФерсон прекрасно помнил, что этот молодой человек имел контакт с Сириусом Блэком. Не он ли дежурил перед камерой, как раз перед его побегом?

Разумеется, он ничего не мог доказать. Но МакФерсон был уверен, что если Сириусу и удалось уйти из Министерства, то только благодаря внутреннему соучастию… а этим соучастником вполне мог быть Кингсли Бруствер.

Тогда, если это так, то что здесь делал юный аврор?

Он еще раз просмотрел разбросанные перед ним бумаги. Он знал, что ничего не найдет, но хотел дать себе немного времени, чтобы пошпионить за молодым человеком. Тот занимался другой папкой, видимо, поглощенный своей задачей. Как будто это действительно имело для него значение, а не просто предлог, чтобы задержаться в комнате. Наконец он выпрямился с сияющей улыбкой на лице, размахивая кучей пергаментов.

— Вы нашли то, что искали? — спросил МакФерсон.

— Видимо… по-моему, так оно и должно быть, — ответил Кингсли, уткнувшись носом в свою находку.

— И? — спросил инспектор, присоединяясь к нему. — О чем речь?

Ему было более чем любопытно посмотреть, что его коллега смог вытянуть со дна своей коробки.

— Заявление об ограблении особняка Лестрейнджей, — сказал Бруствер.

МакФерсон удивленно поднял брови.

Аврор взял со стола перо и нацарапал несколько слов на чистом листе пергамента, который сунул в карман. Затем он аккуратно сложил папки, которые достал, и положил коробку на свое место, на полку. Потом, не торопясь, направился к выходу. МакФерсон упрямо решил оставаться на месте, даже если в этом не было смысла.

— Вы уверены, что вам не нужна помощь? — снова спросил Бруствер, стоя на пороге.

— Нет, спасибо. Думаю, то, что я ищу, здесь не находится.

Бруствер пожал плечами и покинул архив.

«Странно… — задумался Макферсон. — Поместье Лестрейнджей? Ограбили двадцать лет назад?» МакФерсон пообещал себе покопаться в этом вопросе. Но сейчас важнее было решить другую загадку: что стало с протоколом допроса этого загадочного мистера Криперса, который побывал на площади Гриммо в тот самый момент, когда Сириус сбежал из Министерства?

Он оставил полки позади и в свою очередь вернулся к столу, стараясь забыть о вопросах, поднятых присутствием Кингсли Бруствера в архиве.

* * *

Сириус кружил по комнате, словно лев в клетке. Рита почти жалела, что он не остался в своей собачьей форме. Хотя тогда у него была неприятная склонность скалить зубы.

— Он это сделает, — сказала она.

— Ты уверена в этом?..

— А ты? Это ведь была твоя идея, прийти к этому Брустверу…

— Да-да… конечно…

Он почесал затылок с отсутствующим взглядом. Волосы у него здорово отросли, со времени последнего побега, рассеянно заметила Рита. С волосами он выглядел гораздо менее зловещим… несмотря на мрачный вид…

— Мне нужно это имя, — прошептал Сириус.

— Боишься возвращаться домой с пустыми руками, да? Страх перед тем, что скажет твой брат и друг…

Сириус вцепился в нее взглядом. Как всегда, в глубине этого взгляда была злость. Рита гадала, сумеет ли этот человек когда-нибудь успокоиться. Наверное, никогда… Он страдал, возможно, слишком сильно…

— Зачем ты это делаешь? — спросил он вполголоса.

— Что?

— Провоцируешь… меня… Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты подключаешь свою базарную психологию…

— Ты ненавидишь это, потому что я права, — отстраненно заметила Рита. — Ты ушел, несмотря на мнение двух людей, которые дороги тебе больше всего, и ты боишься разочаровать их…

Сириус колебался мгновение, прежде чем опуститься на диван. Он неуверенно провел рукой по глазам. Он был измучен.

— Да… может быть… — неохотно признался он. — Я боюсь этого, Рита…

Впервые Сириус назвал ее по имени. Возможно, он действительно был на грани… Как это ни странно, Рита почувствовала себя смущенной.

— Я заварю тебе чашку чая, — предложила она.

Уже почти час они сидели здесь, вдвоем, в ее маленькой квартирке, ожидая, когда аврор подаст им знак. И хотя она была рада наконец оказаться дома, напряжение Сириуса не давало ей расслабиться.

Сириус не соглашался следовать за ней, и Рите пришлось тянуть его за поводок изо всех сил, чтобы заставить его покинуть магловский ресторан, в котором она объясняла этому Брустверу, чего они от него ждут. И, оказавшись дома, ей пришлось интенсивно убеждать его, что тут безопасно и что им нужно место, где можно было спокойно дожидаться аврора. И потом, кто мог ее заподозрить? Она была не чем иным, как любопытной журналисткой, которая расспрашивала всех подряд в поисках сенсации, не более того.

Она взяла чайник и наполнила его, достала две чашки. Рита была готова поспорить, что завладев нужным именем, Сириус бросится на поиски вора, о котором идет речь. Нужно отдать должное терпению Регулуса и Ремуса. Будут очередные передряги, новые потрясения… И Сириус в конце концов сломается…

Она поставила дымящийся чайник на поднос рядом с чашками и вернулась в гостиную. Сириус не шевелился, упершись локтями в колени и уткнувшись лицом в руки. Она на секунду замерла. Может, ему нужно было просто немного отдохнуть? Юноша поднял голову, и она решилась поставить поднос на кофейный столик.

— Ты очень плохо выглядишь, — просто сказала она.

— Наверное.

— Когда мы получим это имя… Отдохни немного, ладно?

Сириус взял из ее рук чашку с чаем и бросил на нее несколько удивленный взгляд. Смутившись, Рита взяла собственную чашку и села рядом с ним.

— Как твоя нога? — спросил он, понизив голос.

— Все в порядке. Но было больно…

— Мне очень жаль. Я должен был понять тебя… и потом, я был зол.

— Ты не можешь злиться на всех вечно, Сириус…

Юноша не ответил. Он взглянул на ее ногу и осторожно провел рукой по месту укуса. Рита вздрогнула, но боль уже успела притупиться, а его рука была на удивление теплой.

— Тебя прививали от бешенства? — спросила она с улыбкой.

— Не знаю… — прошептал Сириус.

В дверь постучали. Сириус тут же напрягся.

— Иди в спальню, я открою дверь, — предложила она. — Взмахом палочки она отправила чашку Сириуса на кухню, прежде чем идти открывать.

Это был Кингсли.

Быстрый взгляд в коридор уверил Риту, что он был совершенно один. Она впустила его, не говоря ни слова.

— Я нашел то, что вы искали, — сходу сказал он.

— Правда? — спросил Сириус, выходя из комнаты.

— О… значит, это действительно были вы… — пробормотал аврор, разглядывая Блэка.

— Спасибо, что согласились помочь нам.

— Надеюсь, мне не придется сожалеть об этом…

Аврор достал из кармана маленький кусочек пергамента и протянул его Сириусу. Тот жадно схватился его.

— К сожалению… — пробормотал аврор. — Я навел справки и, к сожалению, узнал, что этот человек мертв. Он был арестован много лет назад и заключен в Азкабан, где и умер. Он так и не раскрыл местонахождение своего тайника… Мне очень жаль, Сириус.

Рита подошла к Сириусу и взглянула на бумагу. На нем было написано имя: Захариус Докинз.

---

Примечания:

Итак! Когда все со всем разобрались, они готовы приступить к действительно серьезным делам! Начинается охота за крестражем, Гарри и Ремус собираются в Хогвартс, а МакФерсон складывает последние кусочки пазла воедино...

Дом на площади Гриммо, 12 казался пустынным. Сириус сделал несколько шагов по вестибюлю и повернулся к Кричеру, которого окинул вопросительным взглядом.

— Где все? — спросил он эльфа. — Ремус и Гарри уже ушли?

Эта мысль была ему не особо приятна. Он хотел увидеть Гарри перед его уходом. И потом… он должен был убедиться, что Ремус больше не сердится на него.

Рита поставила свой чемодан у подножия лестницы. Она воспользовалась визитом, который они нанесли в ее дом, чтобы забрать вещи. Это означало, что она рассчитывала пробыть здесь еще какое-то время. Сириус не знал, нравится ему эта идея или нет. Но, учитывая, что до сих пор она оказывала им большую помощь… и в какие-то моменты даже не была невыносимой…

— Нет, — ответил эльф. — Мистер Люпин в гостиной. Мистер Снейп в библиотеке. Ребенок дремлет. А мастер Регулус с моей госпожой.

— Спасибо.

Сириус направился прямо в гостиную. Ремус сидел в кресле, скрестив руки и закрыв глаза. Его брови были нахмурены. Он едва взглянул в сторону вошедшего.

— Ты все еще злишься? — спросил Сириус, входя в комнату.

— Ты нашел то, что искал? — сухо ответил Ремус.

— Да. И, видишь ли, это было не так опасно, как ты боялся…

— Конечно, нет…

Ремус вздохнул.

— Ремус… — настоял Сириус. — Ты же не станешь морочить мне голову такой глупостью…

— Ты продолжаешь вести себя так… как будто… — запротестовал Ремус, вставая с кресла. — Тебе наплевать, что мы за тебя беспокоимся! Ты ведешь себя так, словно ты сам по себе! Ты выбираешься отсюда тайком, потому что ты так захотел… но ты подумал о нас?!

— Я же говорил тебе, что не могу делать вид, будто с Гарри ничего не случится!

— Но ты бежишь, не тратя времени на раздумья!

— В данном конкретном случае думать было не о чем!

— Я не хочу, чтобы тебя отправили в Азкабан! Я не хочу, чтобы Малфой схватил тебя! Я не хочу, чтобы какой-нибудь чересчур ретивый аврор окончательно вывел тебя из игры! Сириус…

Он провел чуть дрожащей рукой по своим седеющим волосам. И Сириус почувствовал всплеск раскаяния. Он пренебрегал своим другом, не думал, что тот может по-настоящему волноваться за него, он знал об этом.

— Ты действуешь без всякой подстраховки… — подхватил Ремус. — И мы… мы не можем следовать за тобой, потому что ты оставляешь нас позади…

— Я…

Сириус задумчиво смотрел на него, не находя слов, чтобы объясниться.

— Регулус с самого начала шел на огромный риск ради тебя. И он сделал тебе бесценный подарок: вернул свободу. А ты… ты бежишь навстречу неприятностям… очень благодарно, Сириус! Тебе действительно нужно было сорваться в Министерство, чтобы найти этого аврора? Это не могло подождать до завтра?

— Вы не согласились со мной, и я не понимаю, что изменилось бы завтра…

— Все изменилось бы! — вздохнул Ремус. — Мы бы не чувствовали спешки, ты бы успел немного поспать, Регулус успел бы отдохнуть… Гарри был бы в безопасности с Дамблдором, и мы смогли бы справиться с этой проблемой все вместе.

— Ладно, — виновато отрезал Сириус. — Я усвоил урок, Ремус. Тебе больше не нужно волноваться. Мне очень жаль. Действительно. Тем более что… ты был прав. То, что я узнал, конечно, не заслуживало того, чтобы я бросился туда, сломя голову. Но я просто волнуюсь… я так боюсь, что с Гарри случится что-то плохое…

— Ты не один, Сириус, — напомнил ему Ремус значительно смягченным тоном. — Мы здесь, чтобы помочь тебе, Регулус и я… и Рита… и даже Снейп, каким бы странным и маловероятным это тебе ни казалось! И Дамблдор тоже. И, несомненно, Орден Феникса. Так что… выше нос…

— Ты прав.

— Поднимайся к брату. Этим ты обязан ему.

Сириус послал Ремусу улыбку. Да, он ошибался, пренебрегал им, недооценивал. Ремус всегда был сильным, и разве это изменилось? На него можно было положиться. Он протянул руку, чтобы взять руку своего друга и притянуть его к себе. Последние остатки гнева Ремуса растаяли в этих объятиях.

* * *

— А в воскресенье мы поедем к Нарциссе… — Вальбурга уставилась на маленькую шелковую подушку жемчужно-серого цвета. — Уверена, ей понадобится мое мнение относительно штор…

Регулус сильно сомневался, что Нарцисса в данный момент обеспокоена занавесками… Но его мать, казалось, совершенно утратила связь с реальностью. Нарцисса действительно обновила свою гостиную… Но это было сразу после свадьбы с Люциусом, и Регулус мог на месте судить о результате. В то время он еще не умер.

— Не хотели бы вы провести этот день со мной, мама? — тихо спросил он.

— М-м…

Регулус протянул руку и взял ладонь матери в свою. Он очень жалел, что не может вести с ней настоящий разговор. Ему хотелось извиниться за то, что заставил поверить ее в свою смерть. Ему хотелось, чтобы она приняла его ошибки. Пусть она наконец поймет, что Сириус прав.

Он так мечтал о тесном семейном доме, без отца, правда, но с Сириусом…

— Мне нечего надеть, — возразила миссис Блэк. — Надо бы мне пристроить Петрониллу… Давно у меня не было нового платья…

Регулус вздохнул, когда дверь в комнату матери открылась. Он ожидал увидеть Кричера, но тут вошел Сириус.

— Ты вернулся… — просто сказал он.

Он был не в настроении ссориться с Сириусом. Он чувствовал себя… грустным. Какая-то часть его верила, что все наладится, как только Сириус выйдет из тюрьмы, что он будет не так одинок. Два года, которые он провел, скрываясь в магловском мире, заставили его замкнуться в себе, и он задыхался. Он хотел… он просто не знал. Он заманил себя в ловушку. Пропасть так долго отделяла его от Сириуса, что было иллюзорно предполагать, что они наконец смогут понять друг друга. И принять себя такими, какие они есть.

— Здравствуй, матушка, — сказал Сириус, обращаясь к матери. В его тоне были нотки формальности.

— Сириус… — произнесла та, распахнув удивленные глаза.

— Как поживаете?

— Ну что за вопрос! Лучше твоего брата, в любом случае! Бедное дитя измучено! Что ты с ним сделал?!

— Простите?

— Мама… — вздохнул Регулус.

— У тебя голова забита плохими мыслями, Регулус. Ты всегда так себя ведешь, когда твой брат нарочно раздражает тебя! Зачем ты это делаешь, Сириус?! Потому что он мудрей и дисциплинированней тебя?

— Я поднялся не для того, чтобы спорить с вами, — отрезал Сириус.

— Нет, конечно, — возразила миссис Блэк. — У тебя такая нелепая манера поведения, что нам приходится заставлять тебя вставать на правильный путь… но ты кричишь издевательства! С тех пор, как ты познакомился с этим Поттером…

Разговор шел наперекосяк. Регулус встал, готовый это прекратить. Его мать уже не имела представления о времени. Вероятно, она считала себя на несколько лет моложе, когда спорила с подростком Сириусом, решительно настроенным против семьи…

— Мне не нравятся эти твои знакомства! — повторила она. — И мне не нравится, как ты относишься к брату!

Сириус уже открыл было рот, чтобы ответить. Но Регулус оказался быстрее. Он схватил его за руку и решительно потащил к выходу.

— Она никогда не изменится… — проворчал Сириус, закрывая за ними дверь.

— Лечение, которое мы ей оказываем, не помогает, — сказал Регулус.

— Хорошее оправдание! Но она всегда была сумасшедшей!

— Сириус…

Он вздохнул, разочаровываясь все больше. Теперь у него было только одно желание — вернуться в свою комнату. Спрятаться под одеяло и забыться.

— Ты что-нибудь нашел? — тем не менее спросил он.

— Да. И это не очень хорошая новость. Парень, который ограбил Лестрейнджей, умер в Азкабане.

— Ах… и никаких следов?

Наверное, ему следовало проявить больше интереса к новости. Но он чувствовал себя слишком опустошенным для этого.

Теперь Сириус смотрел на него с тревожной настороженностью. Наверное, он рассердится из-за его неучтивости… Сириус в последнее время постоянно злился…

— Я знаю, что не должен был делать того, что сделал, — сказал он, застигнув Регулуса врасплох. — Я, как всегда, слишком торопился. Ты волновался?

— Конечно, я волновался! — сказал Регулус, отводя взгляд. — Второго шанса у тебя не будет, Сириус. Если тебя схватят, ты не жилец. И я ничего не смогу сделать, чтобы спасти тебя.

— Я знаю… мне жаль, Регулус. Я понимаю…

Сириус почувствовал неловкость. Он не так часто видел Регулуса настолько дестабилизированным.

— Не будем больше говорить об этом, — отрезал он. — В следующий раз ты послушаешь нас, вот и все.

— Да…

— Так что ты говорил об этом воре?

На душе у Регулуса стало легче. Он мог сосчитать на пальцах одной руки случаи, когда Сириус извинялся перед ним. То, что он сделал это сейчас, показывало, что все меняется в лучшую сторону, хоть и не так быстро, как ему хотелось бы.

Сириус сунул руку в карман мантии и вытащил оттуда небольшой сложенный кусочек пергамента.

— Аврор нашел имя, в архиве. Имя человека, которого обвинили в ограблении дома Лестрейнджей. Но, видимо, никто не знает, где находятся эти вещи. Он скончался в Азкабане.

Регулус опустил глаза на бумагу и содрогнулся.

— Черт… — пробормотал он в ошеломлении.

Да, этот человек умер. На его руках. Убит этим ублюдком Коулом.

— Ты знал его? — спросил Сириус, чувствуя перемену в его лице.

— Да. Он работал с Изабель в лазарете. Ты, наверное, тоже его видел. Маленький, пожилой мужчина.

— Да, это мне кое-что говорит…

— О, Мерлин!

— Что? — спросил Сириус, слегка побледнев.

— Он оставил зацепку!

— Зацепку? Тебе? Он сказал тебе, где лежат его сокровища?

— Нет, не совсем… он дал мне… Живоглота. Он сказал: «Живоглот знает, где он». И потом умер…

Оба брата молча посмотрели друг на друга.

* * *

— Ты шутишь! — воскликнул Северус, разглядывая Регулуса круглыми глазами. — Этот кот знает, где чаша?! И каким образом?!

— Не знаю, — ответил Регулус.

— Итак, как мы поступим? — хмуро продолжил Северус. — Мы найдем животное, и что дальше? Пойдем за ним в поисках сундука с сокровищами?! Это откровенно смешно! У твоего старика просто поехала крыша!

Регулус устало потер затылок. Сириус был глубоко погружен в свои мысли. По крайней мере, он не спорил. Северус был не в настроении мириться с его упрямством. Его рука все еще ныла, несмотря на болеутоляющее зелье Кричера. И он все еще был глубоко встревожен тем, что увидел, пытаясь уничтожить медальон. И еще больше смущало то, что Люпин был свидетелем всего этого.

— Не думаю, что это так, Северус, — мягко возразил Регулус. — Это был… это был разумный человек.

— После двадцати лет проведенных в Азкабане!

— Он не сидел в Повышенной Безопасности и не имел постоянного дела с дементорами, — объяснил Регулус.

— Значит, так? И что ты предлагаешь?! — раздраженно бросил ему Северус.

Наступила новая тишина, вскоре нарушенная Сириусом.

— В любом случае надо найти этого кота.

— А-а! Я был уверен, что ты скажешь нечто подобное! Готов рисковать, как всегда! Ты даже не удивляешься, что этот кот не сможет ничего рассказать?!

— Я знаю Живоглота. Уверяю тебя, он умен.

Северус мог бы согнуться от смеха, если бы ситуация не была такой жалкой. Сириус Блэк, превозносящий интеллектуальные достоинства кошки!..

— Да, вы должно быть вели задушевные беседы в своей милой камере! Ты ведь приглашал его на чай?

— Это не смешно, Северус, — тут же перебил его Регулус. — У нас реальная проблема. И я согласен с Сириусом. Если Захариус хотел, чтобы я забрал кота, то это не просто так. Что касается того, сможет ли он на самом деле указать нам, где находится Чаша…

Люпин вздохнул и встал с дивана.

— Уже почти пять часов… пора готовиться к Хогвартсу…

— Ты уверен, что хочешь пойти? — спросил Сириус, поворачивая голову к своему другу.

— Да. Гарри доверяет мне. И если меня арестуют, я рискну меньшим, чем ты.

— Не уверен… — проворчал Блэк.

— Меня не разыскивают за убийство.…

— Ах да? — презрительно сказал Северус. — Тебя подозревают в убийстве Дурслей! За то, что съел их законного ребенка!

Люпин не ответил. Он был настроен решительней, чем когда-либо. Проклятые гриффиндорцы… Северус старался не двигаться в кресле. С него этого дерьма было достаточно…

— Ты ведь не будешь бегать за котом, пока меня нет? — сказал Ремус своему другу.

— Нет. Мы успели добраться до архивов прежде, чем новый глава Аврората преградил нам путь. Теперь, когда у нас есть зацепка…

Сириус пожал плечами. Такое отсутствие наглости было удивительно с его стороны, подумал Северус. Но, возможно, он просто слишком устал.

— Ты поможешь мне подготовить Гарри? — предложил Люпин Сириусу.

— Конечно…

Они покинули комнату, оставив Северуса в компании Регулуса.

— Ты же понимаешь, что дело обречено, — сказал он.

— Ты такой пессимист, Северус…

— Скорее реалист. Давай честно… ты веришь в этого кота-кладоискателя?

— Он не просто кот. Он… у него удивительные способности… Я думаю, он действительно может помочь нам найти чашу. Но при условии, что мы введем его в курс дела.

— А это значит, что он все еще бесполезен. Твой Захариус больше ничего не говорил?

— Он что-то пробормотал… Это звучало как имя. Но он умирал, я не понял, что это такое.

— И он никогда ничего такого не упоминал при жизни?

— Нет. И в этом я уверен.

— Значит, никто никогда не сможет сказать нам, где спрятана чаша. Единственный, кто знал об этом, умер. И ты называешь меня пессимистом!

Регулус ответил не сразу. Он нахмурился, его лоб сморщился, словно под воздействием усиленного мысленного процесса. Северусу совсем не нравилось, когда он выглядел таким. И еще меньше ему нравилась легкая улыбка, расцветшая на его губах.

— Регулус…

— Все еще пессимист, Северус…

* * *

— Мне не хватает документа! — крикнул МакФерсон в лицо бедняге аврору, стоявшему перед ним в камине. — Я не хочу, чтобы ты засыпал меня извинениями, Кори, я просто хочу знать, где он может быть! Это ты отвечаешь за их архивирование!

— Если он не лежит у меня на столе, значит, я никогда не держал его в руках! — возразил тот и отвернулся, чтобы кашлянуть.

— До каких пор ты на больничном?

— Теоретически, вернусь через два дня.…

— Два дня!.. Слишком долго! Мне нужен ответ прямо сейчас!

— Послушай, МакФерсон, я понимаю, что ты… злишься… но я ни при чем! Я просто классифицирую то, что мне дают! И если это не лежит в архиве или на моем столе в ожидании своей очереди, то значит, мне этого не давали! Ты ходил к аврору, который должен был написать этот отчет?

— Я понятия не имею, кто его написал! Я просто знаю, что он существует!

— Тогда я не знаю, как тебе помочь.…

Он снова закашлялся, как бы давая понять инспектору, что ему действительно плохо.

— До связи, — МакФерсон резко оборвал разговор. Он ненавидел, когда его работа простаивала из-за проблем с бумагами или неисполненных процедур. Как он мог быть эффективным, если расследования не велись с должным порядком и тщательностью?!

— Успокойся, МакФерсон, ты заработаешь себе приступ, — сказал ему Смитерс, его напарник.

— Есть некто по имени Криперс, который появился на площади Гриммо незадолго до того, как Блэк сбежал из Министерства. Этот человек наверняка был допрошен нашими службами. Я не понимаю, как мы могли потерять этот отчет!

— В тот день, когда Сириус подпортил нам репутацию, говоришь? — спросил Смитерс. — Постой…

МакФерсон потянулся к нему, внезапно насторожившись.

— Да?

— В тот день Скримджер закрыл Министерство.…

— По моему предложению, да. Что не помешало Блэку получить чью-то помощь!

— Конечно. Но двери были закрыты для всех. В том числе и для авроров, находившихся снаружи. Так что… твоего человека не допрашивали в нашем отделе.

— Его допрашивали в Скотленд-Ярде! — понял инспектор.

— Это объясняет, почему твоего отчета нет в архивах. Должно быть, его забыли там в тот момент, когда Регулус Блэк перешел в атаку.

— Ты прав! — воскликнул МакФерсон, весь взволнованный. — Ну конечно, он там!

Он схватил волшебную палочку и превратил свою аврорскую мантию в форму магловского полицейского.

— Я сейчас же ухожу! Если меня будут искать…

— Не беспокойся.

— Спасибо, Смитерс!

— Не за что.

* * *

— И будь мудр, Гарри, — сказал Сириус, прижимая ребенка к себе. — Важно, чтобы ты не разговаривал и не плакал. Ты понимаешь?

Мальчик утвердительно кивнул головой, вид у него был несколько растерянный.

— Там, снаружи, есть плохие люди, которые хотят тебе зла. Я знаю, это страшно, — продолжал Сириус. — Но все будет хорошо, если ты сделаешь все, что тебе скажет Ремус. Ты ведь знаешь, Ремус никому не позволит тебя обидеть?

— Да… — пробормотал Гарри своим детским неуверенным голоском.

— Молодец. Ты большой мальчик, ты такой же храбрый, как твои папа и мама. Мы увидимся очень скоро, Гарри.

Он поцеловал ребенка, а потом передал его Люпину. Тот решительно обвил его руками.

— Не волнуйся, Бродяга, все будет хорошо.

— Да, конечно. Дамблдор позаботится о нем. В Хогвартсе ему будет хорошо…

Сириус вовсе не выглядел спокойным. Или, может быть, ему просто было грустно расставаться с ребенком? Рита была уверена, он испытывает к нему настоящую любовь.

— Веди себя прилично, пока меня нет, — с улыбкой сказал Люпин Сириусу.

— Я прослежу за ним, Ремус, — сказал Регулус. — Не беспокойся.

Юноша кивнул. Сириус накинул ему на плечи мантию-неведимку, и Кричер сжал его руку, чтобы аппарировать.

— Уверена, все будет хорошо, Сириус, — заверила Рита.

— Да. Просто… — он не закончил фразу.

Все эти слова утешения были бесполезны. «Он беспокоится о своем друге, он беспокоится о малыше, он тратит все свое время на заботу о ком-нибудь, — сказала себе девушка. — Неудивительно, что он всегда на нервах!» Она сочувственно похлопала его по руке, отчего Северус Снейп издевательски хмыкнул.

— Прекратите, — предупредил ее Сириус.

— Что?

— Забивать свою голову всякими глупостями! Я знаю, что вы делаете! Это для ваших статей.

— Сириус, — отрезал Регулус. — Теперь, когда Ремус и Гарри ушли, я хотел бы…

Внезапно заинтересовавшись Регулусом, чем милыми, ломающими душу фразами, которые она могла придумать относительно Сириуса, Рита повернулась к младшему Блэку.

— Я думал об одном, — сказал Регулус.

— Регулус… — угрожающе предупредил Снейп.

— Ты сам сказал, Северус! Единственный, кто может нам помочь — это сам Захариус!

— Захариус мертв, Регулус, — сказал Сириус.

— И что с того? — улыбнулся Регулус.

Рита с трудом понимала, к чему клонит Регулус. Но ей не понравилась его улыбка. И еще меньше ей нравилось то, какое влияние его слова оказывали на Снейпа. Волшебник, казалось, готов был взорваться. До сих пор только Сириус был способен привести его в подобное состояние. То, что Регулус разозлил его, конечно, не предвещало ничего хорошего.

— Я не понимаю, Регулус, — неуверенно ответил Сириус.

— У нас есть вопросы, которые нужно задать, а как же сделать это, если не напрямую нужному человеку! — заключил Регулус.

«Вот это будет интересно», — подумала Рита.

* * *

Сириусу совсем была не по душе эта затея. И он был не единственным. Снейп выглядел таким же взволнованным, как и он сам. Только Рита, сидевшая в углу гостиной с пачкой пергаментов на коленях, выглядела скорее воодушевленной, чем встревоженной.

Эта чертова дамочка была явно не в себе… ничто, казалось, никогда не удивляло ее, не пугало и не вызывало отвращения.

Сам он чувствовал одновременно страх и смутное отвращение к тому, что, несомненно, произойдет…

Он предпочел бы, чтобы Рита не присутствовала при этом. Но она настаивала, предъявив им железный аргумент: лучше, если кто-нибудь будет делать заметки, чтобы ничего не упустить! И она прекрасно умела это делать! Поскольку Регулус не видел в этом никаких неудобств, а Снейп, видимо, плевал на нее, как на зеваку, Сириусу пришлось смириться с тем, что она сидит в своем углу, с этим ужасным жадным взглядом зеленых глаз и с пером наготове.

Сам он сидел за круглым столом, Регулус справа от него, а Снейп слева. Они держались за руки. Вернее, он держал руку Регулуса и просто соединял кончики своих пальцев с пальцами Снейпа, который, казалось, был так же недоволен этим вынужденным контактом, как и он.

— Ты действительно уверен в том, что делаешь, Регулус? — спросил он брата в сотый раз.

— Не волнуйся, Сириус, это безопасно! Даже маглы делают это!

— Маглы делают целую кучу опасных и глупых вещей… — проворчал он.

— Он знает, — сухо отрезал Снейп.

— Это не очень отличается от общения с призраками Хогвартса, знаешь ли, — заверил Регулус.

— Вот только Захариус не призрак, а покойник!

— Да, как старая тетя Белвина! И она разговаривает со мной с самого детства! Позволь мне сделать это, Сириус. Мне нужно сосредоточиться.

— Сосредоточишься… и что дальше? Что будет дальше? — спросил Сириус с опаской.

— Захариус должен проявиться.

— Он появится тут, в гостиной? — спросил Снейп спокойным тоном, который звучал фальшиво.

— Нет, — ответил Регулус. — У него нет материальности, ему нужен якорь. Он пройдет через меня.

— Через… тебя?.. — прошептал Сириус.

— Когда он появится, задавай ему свои вопросы, Сириус.

Сириус глубоко вздохнул. Нет, ему это не нравилось.…

Тишина в гостиной стала слишком звонкой. Тяжелой, гнетущей. Сириус затаил дыхание, Снейп сделал то же самое, и, вероятно, Рита тоже. Регулус облегченно вздохнул. Он закрыл глаза, и голова его слегка откинулась на бок, словно он засыпал. Его рука, в руке Сириуса, стала совершенно расслабленной. Сириус едва не расхохотался. Не то чтобы ситуация была забавной, нет. Он просто слишком нервничал.

По безмятежному лицу Регулуса пробежала дрожь. Сириус нахмурился, нервничая еще больше. Он почувствовал, как его руки покрылись мурашками, волосы на затылке встали дыбом. И он был уверен, что что-то происходит. Он открыл рот, полный решимости прекратить эксперимент, но пальцы Снейпа резко сжали его руку.

Регулус глубоко вздохнул. И вдруг… это был уже не Регулус… не полностью. В оцепенении Сириус увидел, как преобразилось лицо брата. Нет, это было не совсем так. Его черты все еще просматривались… но они были словно завуалированы. Как будто другое лицо наложили на его собственное. Нечеткое, размытое, подрагивающее.

Два глаза, не принадлежавших Регулусу, повернулись к нему, хлопнули веками. И рокочущий звук слетел с губ брата. Раздался незнакомый ему голос.

— Ба… где я?

— Вы Захариус Докинз? — спросил Сириус, отдышавшись. Его голос слегка дрожал, но теперь страх граничил с каким-то волнением. Какой бы ошеломляющей не была ситуация, Регулусу, казалось, это удалось. Он действительно обладал силой связываться с мертвыми.…

— Да, это я, — сказал мужчина, поворачивая к нему голову. — Эй, я тебя знаю, ты… я когда-нибудь видел тебя… в Азкабане?

Его лоб сморщился, а вид стал озабоченный.

— Я ведь не в Азкабане, да?! Я же не вернулся?!

— Нет, вы не в Азкабане, — смущенно ответил Сириус. Сознавал ли этот человек, что он мертв? Как продолжить диалог, не затрагивая этот сложный вопрос?

— Нам нужна информация, — вмешался Снейп. — Именно поэтому мы и вызвали вас сюда.

— Вам нужен клад. Ах, конечно! — фыркнул старик с каким-то презрением.

— Не совсем, — сухо поправил Снейп. — Нам просто нужен один объект. Мы думаем, что вы его украли, и хотим его вернуть.

— Что это?

— Небольшая драгоценность, — сказал Сириус. — Чаша, принадлежавшая Хельге Пуффендуй.

— Знаете, я украл кучу вещиц… — раздраженно заметил Захариус.

— Она была у Лестрейнджей, — настаивал Сириус, не желая поддаваться деморализации. — Их дом ограбили лет двадцать назад, поэтому…

Наступила тишина. Лицо старика стало еще более размытым, и Сириус на мгновение подумал, что он вот-вот уйдет.

— Пожалуйста! Вы сказали моему брату, что ему нужен кот…

—Живоглот?! — воскликнул Захариус. — Живоглот здесь?! Вы хорошо о нем заботитесь?

— Мы…

— Как этот кот может помочь нам найти чашу? — отрезал Снейп.

Очевидно, Снейп был не из тех, кто предавался беспокойству о животном…

— Не помню, чтобы я отдал Живоглота… кому, говорите? — спросил Захариус.

— Вы познакомились в Азкабане, — объяснил Сириус, чувствуя, что его терпение рушится, как и у Снейпа. — Финниган Фокс.

— Ох…

Старик кивнул, вид у него был немного грустный.

— Я помню… он был там, когда это случилось… он пытался спасти меня, храбрый мальчик… Я сказал ему взять Живоглота, он не должен был оставаться один.…

— Поэтому вы сказали, что он может найти клад? — сухо спросил Снейп. — Чтобы быть уверенным, что он позаботится о вашем питомце?

— А? Конечно, нет! — возразил Захариус. — Он действительно может это сделать! Я сказал ему, как действовать!

— Сказал коту!.. — пробормотал Снейп с глубоким скептицизмом.

— Ты, парень, чертовски невежлив! — проворчал старик, поворачивая голову к Снейпу. — Мне не очень хочется с тобой разговаривать!

— Верно, он не очень любезен, — кивнул Сириус. — Он всегда был ворчлив…

— Он смотрит на меня свысока! — воскликнул Захариус, снова мутнея. — Сколько тебе лет, парень? Не больше двадцати пяти, я полагаю! Разве тебя не учили уважению старших?! Я тебе в деды гожусь!

Сириус увидел, как лицо Снейпа опасно побледнело. Пора было отвлечь разговор от него, прежде чем все пойдет наперекосяк…

— Я хорошо знаю Живоглота, — сказал он Захариусу. — Он часто приходил ко мне в камеру. Меня не удивляет, что у вас были такие крепкие связи, он приятный собеседник…

Рот Снейпа искривился, и Сириусу показалось, что он вот-вот лопнет от смеха. Все это, должно быть, казалось ему абсолютно нелепым.

— Он наполовину низзл, знаете ли, — сказал старик. — Если вы приведете его туда, он сможет найти клад.

— Куда «туда»? — спросил Сириус, затаив дыхание.

— Но ведь я сказал твоему брату?!

— Видимо, он не совсем понял… пожалуйста, мистер Докинз…

— В лесу Хафрен… в Уэльсе. Бесполезно использовать магию, я достаточно защитил свое сокровище, чтобы укрыть его от волшебников. Но чутье Живоглота, его…

— Значит, это там? — повторил Сириус, с колотящимся сердцем.

— Но где, в лесу? — прошептал Снейп. — Даже с котом, мы рискуем потерять сумасшедшее время, прочесывая его…

— Следуйте по реке Северн.

— Спасибо, Мистер Докинз.…

— А-а… не за что… думаю, тем лучше… в любом случае, там, где я нахожусь, мне это не нужно… Поприветствуйте от меня парня… он сделал все возможное, чтобы помочь мне, скажите ему, что я благодарю его за это. И что я ни о чем не жалею.

— Я скажу ему…

* * *

МакФерсон обошел практически все офисы Скотленд-Ярда, чтобы найти протокол допроса этого мистера Криперса. Под сомнительными и слегка озабоченными взглядами своих магловских коллег он, в конце концов, вытащил столь желанную папку, ухмыляясь до ушей. Ну наконец-то! Теперь он получит свои ответы!

Он отошел в туалет со своим документом и аппарировал.

Смитерс присоединился к нему, как только увидел, что он вошел в свой кабинет.

— Ну что? — спросил он его.

— Ты был прав. И я, наконец, узнаю больше об этом таинственном человеке… это Уильямсон брал его показания.

— Он все еще в Св.Мунго. Когда Регулус Блэк напал на Министерство, его пришибло куском стены.

— Полагаю, что все играет против нас… — вздохнул МакФерсон, открывая папку. — Если бы его не ранили, он, вероятно, вернул бы свой отчет в Министерство, и я бы уже прочитал его…

— По крайней мере, это доказывает, что с нашей стороны ошибки не было, — заметил Смитерс, пожав плечами. — Мы не можем упрекать его в том, что он не вышел из комы и не сообщил об этом отчете…

— М-м…

МакФерсон едва слушал его, уже поглощенный чтением раскрывшегося перед ним отчета. Допрос был самый элементарный. После объявления о побеге Сириуса Блэка этот мистер Криперс, нотариус, пришел, чтобы принять последние изменения миссис Блэк относительно ее завещания… Видимо, та хотела убедиться, что ее имущество перейдет непосредственно к ее племяннице, Нарциссе Малфой. МакФерсон не понимал почему. Он прекрасно помнил эту женщину, он допрашивал ее после ареста Сириуса. Глубоко укоренившаяся в своих предрассудках, она предстала ему настоящей сторонницей идеологии Темного Лорда. Будь она помоложе, инспектор охотно отправил бы ее в Азкабан вместе с ее старшим сыном. Разве что, ему не в чем было обвинить ее. Она была наполовину безумной, злобной, но не по-настоящему опасной.

Почему такая женщина лишила наследства сына-Пожирателя, приближенного Темного Лорда?

Непонятно… если только Сириус Блэк не тот, кем мы его себе представляем. Если Сириус не виновен…

Он отогнал паразитическую мысль из своей головы. В данный момент он должен был сосредоточиться на этом мистере Криперсе…

— Смитерс, проверь, действительно ли существует нотариальная контора на имя Криперса и Чемберса, — обратился он к напарнику и снова принялся читать.

Мужчина появился около полудня на площади Гриммо, 12, где его расспрашивала журналистка. Он обещал аврорам ответить на их вопросы, как только закончит беседовать с миссис Блэк. Он вернулся через два часа. В 15 часов он отвечал на вопросы Уильямсона в отделении Скотленд-Ярда.

Внезапно обратив внимание на одну фразу, МакФерсон склонился над остальной частью протокола. Человек покинул Скотленд-Ярд незадолго до того, как Регулус Блэк напал на Министерство…

— Никаких «Криперс и Чемберс», — сказал ему Смитерс.

— Так и знал! — воскликнул МакФерсон. — Кто свободен?

— Простите?

— Этот Криперс… не знаю точно, кто это был, но он не был нотариусом. Что означает…

— Что он союзник Блэков?

— Думаю, они на площади Гриммо. Пожиратели вернулись к своей сумасшедшей матери…

* * *

Гарри чувствовал себя не в своей тарелке. Он цеплялся за шею Ремуса, стараясь не шуметь, как просил его крестный… но ему очень хотелось плакать.

Он не совсем понимал ситуацию. Просто ему нужно было жить в другом месте, в доме, о котором он никогда не слышал. С очень добрым старым господином, сказал ему Ремус. Но все, что его волновало, это то, что он будет разлучен с Сириусом. И что Ремус тоже не останется с ним.

— Профессор Дамблдор позаботится о тебе, — пообещал Сириус, помогая ему одеться. — Он защитит тебя. С ним никто не сможет причинить тебе вреда.

Гарри думал, что Ремус и Сириус достаточно хорошо защищают его, что ему не нужен этот незнакомый старик. И потом… ему нравилось, когда Ремус брал его на колени и рассказывал истории, нравилось чувствовать, как его руки смыкались на нем для последнего объятия перед сном. И ему нравилось, когда Сириус норовил его рассмешить, потому что он прекрасно видел, что в такие минуты его крестный был счастлив. А если он и был счастлив, то только потому, что заботился о нем, не так ли? Гарри никогда не испытывал такого в доме дяди и тети.

Он должен был покинуть Сириуса и Ремуса, чтобы жить с незнакомцем…

Он не осмелился сказать им, что не хочет. На мгновение, вспомнив о том, что он увидел в библиотеке, он все же подумал, что неплохо было бы уйти из этого дома. И потом, он больше не увидит волшебника с большим носом… Он ему не нравился. Особенно потому, что он все время заставлял Сириуса кричать. Он больше не увидит старушку, которая разговаривала сама с собой… но и Кричера тоже не увидит. Гарри нравился Кричер, он находил его забавным, глядя на его большие уши… и кроме того эльф был с ним довольно добр.

Бесконечно добрее, чем его кузен Дадли…

— Все будет хорошо, Гарри, — прошептал Ремус ему на ухо. — Мы скоро придем. Надо быть очень тихим, там полно народу возле ворот, они не должны нас слышать.

Гарри повернул голову, чтобы посмотреть через плечо. Сквозь мантию он правда видел людей. Все они толпились возле высокой решетки, огораживавшей вход в парк.

— Это Хогвартс, — продолжил Ремус. — Там ты и будешь жить, с профессором Дамблдором… скоро он появится…

Гарри еще крепче прижался к нему. «Останься со мной…» — подумал он.

* * *

— Уже время, — заметила Минерва.

Дамблдор не ответил. Скрестив руки за спиной, он смотрел на ворота, закрывавшие парк Хогвартса. Минерва вышла вместе с ним из школы, и теперь они ждали на перроне.

— Там много людей… — сказала она.

— Любопытные, журналисты, авроры… и, может быть, даже парочка Пожирателей, — пробормотал Дамблдор. — Пройти сквозь них будет непросто даже с мантией- невидимкой…

— Они придут?

— Если Сириус и Ремус действительно заботятся о безопасности ребенка… да, они будут здесь. Мы предоставили им эту возможность, они воспользуются ею. Когда я разговаривал с Сириусом в Министерстве, он был в основном озабочен Гарри. Он был обречен на поцелуй дементора, и все, что его волновало в тот момент — это защита Гарри.

— И это убедило вас в его невиновности.

— Это, ко всему прочему…

— Тогда остается только надеяться, что репортерша правильно передала сообщение.

Дамблдор не ответил.

— Они что-то заподозрят, не так ли, если увидят вас у ворот? В смысле, авроры. Или Пожиратели.

— Я открою ворота и встану посреди них. Привлеку их внимание ко мне. Это, несомненно, оставит проход свободным для Сириуса и Гарри.

Дамблдор вздохнул.

— Мне нужно найти способ заставить их всех прийти сюда. Сириуса и Ремуса, а также Северуса и младшего Блэка. И, возможно, даже журналистку. Я боюсь за нее тоже…

— Как? Есть проход под ивой…

— Визжащую хижину сторожат днем и ночью, я проверил. Петтигрю пришлось раскрыть секрет своим новым друзьям…

Рот Минервы искривился в гримасе. То, что этот несчастный мог предать Поттеров и подставить Сириуса… она была возмущена.

— Пора, — сказал Дамблдор. — Я иду.

* * *

МакФерсон ликовал. Он был уверен, что наконец-то нашел зацепку. Он критически оглядел восемь авроров, которые ему удалось сгруппировать. Он предпочел бы прибегнуть к помощи специального отряда. Но поскольку авроры были временно лишены руководителя, так как вместо Скримджера никто официально не был назначен, ему пришлось бы прибегнуть непосредственно к Фаджу. Что означало собирать кучу бумаг и тратить драгоценное время на ненужную волокиту.

МакФерсон торопился. Он не хотел потерять след братьев Блэк из-за нелепых административных вопросов…

Поэтому он воспользовался скудными средствами, находившимися в его распоряжении: он сгруппировал тех семи авроров, которые не были назначены для конкретных задач, плюс его напарника Смитерса.

— У меня есть основания полагать, что братья Блэк укрылись в своем семейном доме на площади Гриммо, 12, — сказал он.

— У нас там люди сторожат, — заметил один из его авроров. — Они что-то сообщили?

— Неважно, — отрезал МакФерсон, отмахиваясь от вопроса неопределенным жестом руки. — Надо действовать быстро. Мы обследуем дом. И атакуем.

— Атакуем… — пробормотал другой. — У нас есть официальные разрешение?

— В связи с расследованием побега Блэков, да, — ответил МакФерсон, раздраженный этими вопросами.

— Но Скримджера уволили…

— И мы не получали никаких встречных приказов по текущим делам! Я беру на себя ответственность. Мы атакуем.

— А если они действительно держат Гарри Поттера?

— Мы обыщем дом и потребуем, чтобы они вернули нам ребенка.

— Они не станут слушать.

— Тогда мы возьмем дом штурмом.

* * *

Ремус с тревогой всматривался в массу людей, отделявшую его от ворот Хогвартса. Вероятно, подавляющее большинство здесь были просто любопытные. Безобидные люди. Но которые значительно перекрыли ему доступ.

Он бы с удовольствием аппарировал прямо к воротам. Но он был уверен, что это место охраняется. Используй он магию, и его тут же засекли бы, с мантией-невидимкой или без.

Он почувствовал, как маленькие ручки Гарри сжались на воротнике его рубашки. Он боялся, это было очевидно. Ремус закусил губу. Ему нужно было быстро принять решение, прежде чем Гарри успеет разрыдаться. Он был храбрым мальчиком, хоть ему и было всего два года… Ремус сделал несколько шагов в сторону Хогвартса.

И тут с невероятным облегчением он увидел Дамблдора по другую сторону ворот. Старый колдун собирался вмешаться, разогнать толпу зевак и позволить ему пробраться вместе с Гарри в парк.

— Пожалуйста, — произнес Дамблдор, привлекая к себе всеобщее внимание. — Я думаю, что у вас, безусловно, есть дела поважнее, чем тратить свое время на слежку за пустым парком моей школы, не так ли?

Зеваки расступились, перешептываясь, и Дамблдор сделал несколько шагов в их сторону, чтобы заставить их отступить еще немного. «Сейчас!» — подумал Ремус.

Позади Дамблдора было свободное пространство, которое тянулось вдоль решетки. Ему достаточно было дотянуться до него…

Тщательно закутавшись в мантию, он ускорил шаг. И застыл на месте через несколько секунд. Нет. Что-то было не так. Все его чувства кричали о том, что он в опасности. Что он идет прямо в ловушку. Чувство, возникшее из самой глубины его существа, из его прошлого.

Запах. Запах земли, крови. Звериный.

— Ты думал сбежать от меня… — прорычал ненавистный голос, слишком близко к его уху.

Он вздрогнул и отшатнулся. Сосредоточившись на воротах, слишком озаботившись мыслями о том, чтобы остаться незамеченным, он не понял, что рядом с ним кто-то есть. Кто-то, кто оживлял его худшие кошмары.

— Грейбек… — пробормотал он.

— Игра окончена, Ремус!

И Грейбек бросился на него.

* * *

— В Уэльсе, — пробормотал Снейп.

— Я все записала, — сказала Рита из угла комнаты. — Хафренский лес, просто следовать вдоль реки, вместе с котом. Где он, кстати, этот кот?

— Он… — вздохнул Сириус. — Мы знаем, где оставили его, но там ли он все еще…

Он бросил взгляд на Регулуса. На нем уже не было черт Докинза. Он склонил голову, словно спал сидя.

— Регулус? — тихо позвал Сириус. Он не имел ни малейшего представления о том, как его брат должен был выйти из транса. Не было ли это безусловно с того момента, как дух умершего покинул его тело? Рука Регулуса была все такой же инертной. Сириус нахмурился.

— А если вы не найдете кота? — спросила Рита, подходя к столу.

— Мы перевернем лес лист за листом! — иронизировал Снейп. — Мы просто должны это сделать.…

— Регулус… — настаивал Сириус, сжимая его пальцы в своих. — Он ушел, проснись.

— Сириус… — звук сорвался с губ Регулуса. Но это был не его голос. И все же он был знаком. Действительно знаком.

— Сириус! — повторил голос, уже более настойчиво.

Сириус почувствовал, как ледяная дрожь пробежалась вдоль его позвоночника. На его глазах черты лица Регулуса снова переменялись. Волосы становились гуще, глаза темнее… очертания очков…

— Нет… — прошептал Сириус сдавленным голосом.

— Что… — протянула Рита, укрывшись за стулом Снейпа. Снейп испуганно побледнел, вытаращив глаза на призрака.

— Поттер?! — ошеломленно воскликнул он.

— Боже мой… Джеймс… — выдохнул Сириус, подавленный эмоциями.

Взъерошенная голова Джеймса Поттера повернулась к нему и улыбнулась.

— Привет, Бродяга… рад тебя видеть, старик!

Не в силах ответить, Сириус утвердительно кивнул. Он почувствовал, как слезы подступают к его глазам, но он не мог их прогнать. Это, казалось, смутило Джеймса. Улыбка призрака стала еще печальнее.

— Это не твоя вина, — сказал он.

— Мне так жаль…

— Не бери в голову, ты не при чем. Это Питер виновен, а не ты. У меня мало времени, Сириус, твой брат истощается…

Сириус судорожно сглотнул и кивнул.

— Гарри, Сириус, — сказал Джеймс с торопливой ноткой в голосе. — Гарри в опасности, его нужно защитить.

— Мы знаем, что Пожиратели хотят его заполучить. Для Волан-де-Морта. Но мы не знаем…

— Дело не в этом! — отрезал Джеймс. — Есть вещи… страшнее Пожирателей, могущественнее Волан-де-Морта!

— О чем ты говоришь?! — спросил Снейп.

— О, Нюниус… — произнес Джеймс, поворачиваясь к нему так, словно только что заметил его присутствие.

— Не называй меня так… — пробормотал Снейп сквозь стиснутые зубы.

— Я знаю, что ты натворил, — продолжил Джеймс жесче.

— Что? — спросил Сириус, поворачивая голову к Снейпу. — Что он сделал?

— Это неважно, — отрезал Джеймс. — Впрочем… Лили прощает тебя, Северус.

Сириус увидел, как лицо Снейпа резко осунулось. Его рот подобрала горькая складка, и он напрягся всем телом, словно от удара током.

— Она всегда испытывала к тебе привязанность, — добавил Джеймс. — Она не винит тебя.

В глубине глаз Снейпа блеснула слеза. Он поспешно опустил голову, как бы уклоняясь от их взглядов.

— Но ты должен защитить ее сына, Северус, — продолжил Джеймс. — Защити Гарри.

— Мы к этому мы и стремимся… — хриплым голосом пробормотал Снейп.

— Забудьте о Пожирателях, они не важны!

— Кто угрожает Гарри, Джеймс? — спросил Сириус, вздрогнув.

— Плохая сущность, — ответил Джеймс, сморщив лоб от беспокойства. — Злая и могущественная… беглец из тени…

— Кто? — спросила Рита.

— Объясни нам, Джеймс, — умолял Сириус, сжимая руку Регулуса в своей.

— Я… уже поздно, они здесь! — воскликнул Джеймс, устремив глаза на дверь гостиной.

— Кто? — хрипло спросил Снейп.

— Те, кто охотится за вами! — ответил Джеймс. — Среди них есть Пожиратель, вы должны немедленно убраться отсюда!

— Но ты не…

— Быстрее, Сириус! — отрезал Джеймс. — Уходи! Разбуди брата и спасайся!

Рита уже пересекла комнату и раздвинула одну из вечно затянутых штор на окнах.

— Там, снаружи, движение. Как минимум три аврора.

— Свяжись с Дамблдором, — сдавленным голосом произнес Джеймс. — Скажи ему, что эта тварь злится на Гарри, он защитит его.

— Ремус отправился с Гарри в Хогвартс, Джеймс…

— Спасибо, Бродяга… не теряй мужества…

— Джеймс…

Черты его друга исчезли так же быстро, как и появились на лице Регулуса, оставив Сириуса полностью ошеломленным тем, что только что произошло.

— Быстро! — воскликнула Рита, выводя его из оцепенения. — Твой друг прав, они здесь! Надо немедленно уходить!

— Регулус… он еще не…

Он отпустил руку брата. Тот издал стон и хлопнул веками.

— Что… — пробормотал он.

— Авроры здесь, надо уходить, — торопливо сказал Снейп.

— Они не могут войти, — возразил Сириус. — Дом опоясан заклинаниями, они не могут войти просто так.

— Это авроры, Блэк! — настаивал Снейп. — Они арестовали Рудольфуса, Беллатрису, Долохова!.. На сколько, по-твоему, их остановит твой дом?!

Сириус колебался мгновение. Он был ошеломлен появлением Джеймса, ему хотелось ненадолго задуматься. И потом, Ремуса не было, что с ним будет, когда он вернется на площадь Гриммо?..

— Ты слышал Поттера, — настаивал Снейп. — Он хотел, чтобы мы немедленно ушли!

Да, так говорил Джеймс… Он всегда слушал Джеймса.

— Ладно, уходим.

— Слейтер, Райли, заблокируйте окна наверху, — приказал МакФерсон, вытаскивая палочку. — Пепплвуд, Текни, охраняйте зону. Смитерс? Ну, а у тебя как?

— Аппарация невозможна, Мак, — ответил Смитерс.

— Идеально…

МакФерсон приставил палочку к горлу, чтобы усилить голос.

— Дом под нашим контролем! — крикнул он. — Сдавайтесь!

— Там, за занавесками, — сказал Райли.

— Видите, кто это?

— Нет…

— Откройте дверь! — снова крикнул МакФерсон.

— Они не послушаются, — заметил Смитерс.

— Придется, — отрезал инспектор. — Каминная сеть полностью заблокирована, и они не смогут аппарировать…

— Но у них Гарри Поттер.

— Тогда надо действовать очень быстро. Не дать им времени использовать ребенка в качестве щита.

— Но… — пробормотал Слейтер. Темный взгляд МакФерсона отговорил его заканчивать фразу.

— Браун, Джонс, дверь! Маккензи, прикрой их! — приказал инспектор. Двое из трех авроров, которые стояли позади, двинулись к крыльцу.

* * *

— Они нападут на дверь… — прошептала Рита, торопливо задвигая приоткрытую ею занавеску.

— Она выдержит, — шепотом пообещал Сириус. — При условии, что мы поторопимся… Регулус? Ты в порядке?

— Все в порядке… — ответил юноша, поднимаясь на шатающиеся ноги.

— И как мы это сделаем? — спросила Рита. — Каминная сеть?

— Возможно, — заметил Сириус. Он никогда не видел, чтобы Рита теряла самообладание…

— Бесполезно, — ответил Снейп. — Первое, что делают авроры — это блокируют доступ… дымоходы непригодны, а трансгрессия невозможна.

— Невозможно для нас, но не для Кричера, — вмешался Регулус. — Возможно, МакФерсон и не подумал, что у нас есть домашний эльф.…

— Тогда надо немедленно уходить, — отрезал Сириус.

Снейп быстро пересек гостиную и открыл дверь.

— Куда ты идешь? — спросил его Сириус.

— В библиотеку… там Оборотное зелье, может пригодиться. И мне нужны мои ингредиенты, если мы найдем чашу…

— Хорошо, — кивнул Сириус. — Рита? Тебе нужно что-нибудь взять с собой? Пока Снейп собирает свои вещи у тебя есть время…

Девушка кивнула и, в свою очередь, покинула комнату. Сириус перевел свое внимание на брата.

— А ты? — спросил он.

— Я? Я… я бы хотел подняться наверх к матери…

— У нас не так много времени, Регулус.…

— Если МакФерсон войдет сюда силой, она тоже будет в опасности! — отрезал юноша. — А это моя мать, Сириус! Я хочу снять Империус и спрятать ее!

Сириус колебался мгновение. Вальбурга была меньшей из его забот.

— Хорошо, — наконец согласился он. — Я предупрежу Кричера, что он нам нужен.…

* * *

Ремус качнулся назад под весом Грейбека. Он почувствовал, как Гарри скользнул по его спине, и попытался удержать его, одновременно отталкивая нападавшего другой рукой. Ребенок взвизгнул и изо всех сил вцепился в него. Они втроем покатились по земле. Мощный удар пришелся ему по животу, и он попытался дернуться в сторону.

«Катастрофа… — мрачно подумал Ремус. — Это катастрофа…»

Дыхание на его коже, запах пота, крови… зверя…

Он был совершенно дестабилизирован, на грани паники.

С яростным рычанием Грейбек укусил его за горло, глубоко вонзая свои зубы сквозь мантию. Ремус закричал от боли и ужаса. Он уже не был взрослым волшебником, сражавшимся с Пожирателями и пережившим трагическую потерю своих друзей, он снова стал ребенком, на которого напало чудовище, изменившее всю его жизнь.

Он ударил Грейбека так сильно, что тот отпрянул. Напрасно. Грейбек вонзил ногти — когти! — глубже в кожу его головы.

«Он убьет меня, все кончено, я умру…»

* * *

— Браун? — спросил МакФерсон, глядя в окно.

— Сложно, — ответил тот. — Здесь как минимум три различных заклинания защиты от вторжения… я даже не могу дотронуться до этой проклятой двери…

— Что подтверждает мои подозрения… — пробормотал МакФерсон. — Блэки здесь… я вызову команду магического обезвреживания.…

— Они придут? — скептически спросил Смитерс.

— Если они не придут, я переверну эту площадь и заставлю министра выдать нам нужных людей! — отрезал МакФерсон.

* * *

— Все, я готов, — немного запыхавшись, сказал Снейп, направляясь в гостиную. — В руке он держал открытую сумку, в которую запихивал свои фляги, тщательно упакованный клык Василиска и книгу, найденную у Лестрейнджей. Он положил сумку на журнальный столик, закрыл ее и взглянул на Сириуса и Кричера.

— Где Регулус?

— Наверху. Рита тоже.

— Что они делают?

— Как и ты, готовятся к отъезду.

— Мы не отправляемся в круиз! — раздраженно заметил Северус. — Кстати… куда мы пойдем?

— Не знаю, — признался Сириус. — Но надо спешить. МакФерсон меня особенно напрягает.…

Он машинальным жестом указал на окно.

— Между вами старая история, да? — пробормотал Снейп.

— Он сделал это личной историей…

— Неудивительно. На его месте я бы сделал все, чтобы раздавить тебя.

Они посмотрели друг на друга, поток откровенной антипатии пробежался между ними.

— За что Лили прощает тебя, Снейп? То, что стал Пожирателем… или что-то другое? — спросил наконец Сириус.

Северус почувствовал, как яростно краснеет, что усилило его гнев. Нет. Сириус не должен был знать.

— Это не твое дело! — резко сказал он. — Иди скорее за братом! Надо убираться отсюда, пока твой инспектор не снес дом заклинаниями!

* * *

Со страхом Дамблдор услышал вой, перекрывший гул толпы. Вой, который вызывал беспокойство, но больше всего ужас… он резко обернулся. За замершими от неожиданности зеваками он различил лежащего на земле человека и две ноги… без тела…

«Нет, — тут же поправился он. — Остальное под мантией-неведимкой Джеймса Поттера…»

На ребенка и его опекуна напали.

Дамблдор вынул свою палочку и направил ее на нападавшего. Тотчас же любопытные, толпившиеся перед воротами Хогвартса, принялись кричать и разбредаться во все стороны, внезапно осознав надвигающуюся опасность. Один из них имел глупость оказаться прямо перед директором.

— С дороги! — строго приказал Дамблдор. Но вместо того, чтобы отойти в сторону, мужчина достал свою собственную палочку, наставил ее на старого колдуна и бросил заклятие.

* * *

— Регулус! — позвал Сириус, толкнув дверь в комнату матери. — Давай, пора уходить!

Регулус держал руку матери, сидящую на кровати. Глаза у нее были немного остекленевшие, словно она только что проснулась. Она бросила неуверенный взгляд на старшего сына, а затем перенесла свое колеблющееся внимание на младшего.

— Ты уходишь? — спросила она его.

— Я же говорил вам, матушка, что мне надо торопиться.

— Ты уходишь с Сириусом…

Регулус судорожно сглотнул. Он знал, что означали эти слова в устах матери. Что она потеряна. Что ее последний сын решил предать семью, что он принял сторону старшего брата.

— Да, я ухожу с Сириусом… — пробормотал он. — А вам надо укрыться. Авроры войдут сюда, они будут искать нас… не делайте ничего, не говорите ничего, что могло бы спровоцировать их…

— Глупости… — пожала плечами женщина. — Они меня не пугают…

Конечно, это было правдой. Вальбурга всегда чувствовала себя защищенной своим статусом, происхождением…

— Поторопись, Регулус, — настаивал Сириус, намеренно игнорируя мать.

— Иду…

Регулус наклонился над матерью и поцеловал ее в лоб.

— Прощай, матушка, — прошептал он.

— До свидания…

Регулус почувствовал комок в горле. Но на что он надеялся? Сириус указал ему на дверь головой.

— Сириус!

Оба брата остановились. С неохотой Сириус повернулся к Вальбурге.

— Сделай так, чтобы с братом ничего не случилось. Сделай хотя бы это.

Сириус нахмурился и кивнул.

* * *

Гарри разрыдался, и это вернуло Ремуса к реальности. Он не мог упасть, он должен был защитить Гарри. Он обещал Сириусу. Нужно было реагировать немедленно. Он отпустил ребенка, чтобы вытащить свою палочку. Но он запутался в мантии и не смог дотянуться до кармана своего пиджака…

Он еще раз ударил Грейбека, целясь в то, что должно было быть лицом, вонзил пальцы ему в глаза. С воем гнева и боли Грейбек отстранился от него. С трудом, но Ремус успел чуть-чуть откинуть мантию, освобождая карман от складок ткани. Он опустил свободную руку и вытащил оттуда палочку.

— О, нет, малыш, — раздался рокочущий голос Грейбека. — Ты не используешь свой кусок деревяшки против меня!

Вместо того чтобы прокусить его горло, оборотень бросился на руку, державшую палочку, и яростно укусил его за запястье. Ремус скорчился от боли. Его пальцы ослабили хватку.

* * *

Дамблдор легко отбросил летевшее на него заклинание и напряженно нахмурился. Он подозревал, что Пожиратели находились среди зевак, толпившихся перед школой, но подумал, что мантии будет достаточно, чтобы гарантировать Гарри безопасность. Он ошибся.

Человек перед ним атаковал его заклинаниями, но не это волновало Дамблдора. Он отчетливо слышал плач ребенка, но тот оставался вне его досягаемости. А его спутник, казалось, не мог избавиться от противника… он должен был немедленно вмешаться.

Ловким движением палочки он послал Пожирателя в одно из деревьев, окаймлявших путь, и повернулся к своей цели.

— Инсендио!

Раздались вопли ужаса, когда один из любопытных, укрывшийся у ворот, вдруг вспыхнул пламенем. Перед испуганным взором Дамблдора вспыхнули еще двое, воздух наполнился дымом, душераздирающими криками и ужасным запахом горелой плоти.

— Нет! — воскликнул Дамблдор.

Слева от него стоял второй Пожиратель. Он твердо решил сжечь всех заживо.

— Агуаменти! — раздался голос Минервы МакГонагалл. Краем глаза Дамблдор увидел, как его коллега произнесла заклинание из парка Хогвартса. Он тотчас же переключил свое внимание на Пожирателя.

* * *

— Сириус сказал тебе, что ты должен сделать? — спросил Регулус у Кричера.

— Кричер должен увести вас отсюда подальше, — кивнул эльф. — Но куда?

— Хороший вопрос, — пробормотал Снейп.

— Может, все-таки пойти туда, где Живоглот? В дом Снейпа?.. — спросил Сириус, напрягшись. — Так как нам все равно нужно туда.

— Плохая идея! — возрозил Снейп. — Авроры, наверняка, все еще прочесывают там окрестности…

— Мы покинули его больше двух недель назад, — заметил Регулус.

— Ты действительно хочешь рискнуть аппарировать туда вот так?

— Пойдемте ко мне! — предложила Рита. — Это в магловском районе, в Лондоне… я уверена, авроры не будут нас поджидать там!

Наступила тишина.

— Сириус! — настаивала Рита. — Ты же видел, правда? Оттуда мы сможем найти еще одно укрытие… самое главное сейчас — немедленно уйти, верно?

— Да…

Сириус глубоко вздохнул и окинул всех взглядом. Снейп лишь прижал сумку к груди. Регулус кивнул в знак согласия.

— Хорошо… — пробормотал он. — Кричер? Мы идем к мисс Скитер.

* * *

Перед площадью Гриммо, 12 материализовались четыре аврора из бригады магического обезвреживания. МакФерсон тут же встал перед ними.

— В Министерстве недовольны, Макферсон, — сказал ему один из мужчин в знак приветствия. — Но так как никто не знает, к кому обратиться…

— Фадж будет только радоваться! — отрезал МакФерсон. — Блэки здесь, я уверен. Дверь защищена заклинаниями против вторжения.

— Миссис Блэк — параноик, это общеизвестно. Она ненавидит маглов. Может быть, это она наложила заклинания? — предложил Маккензи через плечо.

— Это заклинания против волшебников, — заметил Браун с порога. — Мы уже сняли антимагловские заклинания. Люди, которые живут там, действительно хотят отрезать себя от мира…

— Ничто не запрещает этой мадам жить затворницей в своем доме, особенно если у нее больше нет семьи, — заметил начальник бригады. — Вы уверены, что не ошибаетесь, МакФерсон?

— Однако она получила по меньшей мере два визита! — возразил инспектор. — Ее домашний эльф открыл… Погодите… Черт побери!

Оставив собеседника на месте, он поспешил к дому.

* * *

Дамблдор наложил на Пожирателя заклинание, которое аккуратно обезоружило его.

— Минерва! Позаботьтесь о нем! — бросил он через плечо. Он повернулся, чтобы вернуться к своей первой цели: Грейбек. Поскольку речь шла об оборотне, Дамблдор сразу узнал его. Вероятно, это объясняло то, что мантия-невидимка не помогла, обостренные чувства открыли ему присутствие ребенка и его спутника…

Новый крик. Первый Пожиратель поднялся и атаковал толпу хаотичными заклинаниями. Несколько обезумевших волшебников бросились к распахнутым воротам Хогвартса, обогнав МакГонагалл, склонившуюся над тяжело обгоревшим человеком, рухнувшим у ее ног.

— Возьми пацана, чего ты ждешь?! — крикнул он в сторону Грейбека.

— Петрификус Тоталус! — рявкнул Дамблдор, пригвоздив его к месту. — Назад, Грейбек! Прямо сейчас!

Оборотень разжал челюсти, отпуская запястье, которое он вспарывал клыками, и бросил на него полный ярости взгляд. Дамблдор снова поднял палочку, но Грейбек тотчас схватил лежащего у его ног человека, сорвал плащ, который соскользнул на землю, открыв побледневшее лицо Ремуса Люпина, и сжал ему горло рукой.

— Отпусти его! — приказал Дамблдор, продвигаясь решительным шагом.

— Еще шаг, и я сломаю ему шею! — предупредил Грейбек.

Презрительным жестом Дамблдор взмахнул палочкой. Тело оборотня резко вздрогнуло и мешком упало на Ремуса.

* * *

Дом на площади Гриммо вспыхнул оранжевым сиянием, и МакФерсон распространил заклинание против волшебства магических существ. Глухая ярость сменилась прежним возбуждением. Глуп! Он был так глуп! Как он мог забыть о домашнем эльфе?! Оставалась большая вероятность, что Блэки уже испарились!

— Немедленно откройте мне эту дверь! — крикнул он в сторону бригады магического обезвреживания. — Черт побери, они успели аппарировать, пока мы болтали…

Четверо авроров из отряда бросились к двери, под прикрытием Текни и Пепплвуда. Им потребовалось всего пятьдесят восемь секунд, чтобы справиться с тремя замками на двери. Наверное, рекорд. МакФерсон, без сомнения, похвалил бы их, если бы он не был так…

Дверь распахнулась под воздействием магии четырех палочек. В окружении Брауна и Джонса МакФерсон вошел в холл. Тот был мрачен, и в нем царила тягостная тишина. Инспектор сделал несколько шагов, вытянув перед собой палочку, в то время как его напарники развернулись ко входу.

— Что вы делаете у меня дома?! — проскрипел голос.

Все палочки устремились на лестницу к женщине, торопливо спускавшейся по ступенькам.

— Миссис Блэк… — протянул МакФерсон. — Мы здесь, чтобы арестовать ваших сыновей.

— Мои сыновья? Я здесь одна. Как вы смеете вламываться?! Вы даже не вытерли ноги о коврик, мерзавцы!

— Поднимите руки, мэм, — сухим тоном приказал МакФерсон.

— Нелепо! Я здесь, у себя дома, я не сделала ничего, что оправдывало бы ваши угрозы! Будьте уверены, я пожалуюсь вашему начальству, молодой человек!

— Где ваш домашний эльф?

— Он делает покупки. Но я не понимаю, как это относится к вам!

— Вы арестованы, миссис Блэк, — сказал МакФерсон.

— Что?!

— Вас подозревают в пособничестве Пожирателям. Хватайте ее!

Прежде чем Вальбурга Блэк успела в очередной раз открыть рот в знак протеста, ее осыпали заклинаниями. Один выхватил палочку, которую она держала в кармане, другой скрутил ей руки за спиной, а третий заткнул ей рот.

— Обыщите дом, — приказал МакФерсон. — Если Регулус или Сириус здесь, я хочу их во что бы то ни стало!

Но сам он в это уже не верил.

* * *

Регулус и Сириус укрылись под лестницей, где их уже ждали Рита и Снейп.

— Спасибо, Кричер, — сказал Регулус, склонившись над эльфом. — Теперь я хочу, чтобы ты вернулся домой и защитил маму.…

— Кричер не может, хозяин… — пробормотал эльф, морща лоб от досады.

— Почему?

— Я не могу вернуться домой… там стена мешает.

— Антиаппарационное заклинание, — вздохнул Сириус. — Мы ускользнули от него… еще несколько минут, и Кричер не смог бы вытащить нас оттуда…

— Хорош, твой МакФерсон, — добавил Снейп.

— Да… я представляю его разочарование… он упустил нас за секунду, какой провал…

— Давайте поднимемся ко мне в квартиру, — предложила Рита. — Это на третьем…

— Кричер… — протянул Сириус, не слушая ее. — У меня к тебе еще одна просьба…

Регулус удивленно приподнял бровь. С каких это пор Сириус понял, как вести себя с Кричером?

Эльф бросил взгляд в сторону Регулуса, видимо, тоже удивляясь.

— Да, хозяин?

— Я хочу, чтобы ты проводил меня до Хогвартса.

— Хогвартса?! — повторил Регулус. — Это плохая идея, Сириус! За ним следят, ты знаешь, и…

— Я знаю! Но Ремус там, и он не знает, что МакФерсон на площади Гриммо! Что с ним будет, когда он попытается вернуться к нам?! Я должен найти его!

Регулус прикусил губу в глубокой досаде. Как отказать в этом Сириусу?!

— Я бы хотел, чтобы ты остался со мной… — пробормотал он.

— Я знаю. Я скоро вернусь. Я приму свою собачью форму, у меня будет шанс остаться незамеченным таким образом… встретимся здесь.

— Мы, конечно, не собираемся здесь оставаться, Блэк, — вмешался Снейп.

— Здесь, или в доме Снейпа, чтобы найти Живоглота.

Регулус колебался еще мгновение. Сириус легонько сжал его руку.

— Ладно… хорошо… Кричер? Ты проводишь Сириуса в Хогвартс…

* * *

Ремусу было ужасно больно. Он чувствовал, как кровь заливает ему воротник рубашки, а пальцы правой руки совсем немеют. Инертное тело Грейбека покоилось у него за спиной, но теперь он знал, что тот не таит в себе угрозу.

Он взял свою палочку левой рукой и наклонился к Гарри, который до сих пор плакал, судорожно прижимая руки к коленям.

— Все кончено, Гарри, не плачь… — прошептал он. Он обнял ребенка правой рукой, пальцы все еще его не слушались.

Дамблдор шагнул к нему, его лицо вытянулось от беспокойства. Ремус с улыбкой кивнул в его сторону. Улыбка тут же застыла. За спиной Дамблдора стояли трое мужчин. Мужчины, одетые в мантии и маски Пожирателей…

— Спрячься за мной, Гарри, — сказал он ребенку, поднимая свою палочку. — Главное, не отпускай меня!

Дамблдор уже рванулся вперед, чтобы защитить их. Ремус бросил взгляд в сторону ворот Хогвартса, находившихся в нескольких шагах от него. Несколько шагов, и Гарри был бы в безопасности…

Нет. Парк был полон испуганных людей.

Как знать, что ни один из них не был Пожирателем?

* * *

Северус осторожно наклонил голову, чтобы осмотреть коридор. Рита уже занялась этим и помахала им рукой. Но Северус колебался. Ему это не нравилось. Ему не нравилось это здание, не нравился этот слишком освещенный коридор… он не любил зависеть от других в том, что касается обеспечения собственной безопасности.

Регулус слегка толкнул его, заставляя двигаться вперед. Со вздохом Северус двинулся, но держал руку в кармане мантии, сжимая палочку.

Это безопасное место, никто не знает, что эта женщина с нами…

Он не был в этом уверен. Сириус, без сомнения, рассмеялся бы ему в лицо, назвав параноиком. Но Блэка здесь не было.

Рита проверила заклинания, наложенные ею на дверь. С облегчением она вытащила из своей маленькой сумочки связку ключей. Северус прислонился к стене. Регулус повторил за ним.

— Расслабьтесь, все в порядке, — сказала она им с каким-то снисхождением, которое Северус счел неприятным.

Северус не был готов расслабляться. Не до тех пор, пока Люциус и его шайка не будут заперты в Азкабане, пока этого идиота Фаджа не заменят кем-то более компетентным, и… пока Сириуса Блэка не признают невиновным. Снейпу было больно это признавать, но сам он успокоится только тогда, когда Сириус перестанет быть общественным врагом номер один. До тех пор он будет оставаться его «сообщником».

Рита повернула ключ в замке и толкнула дверь. Со вздохом удовлетворенности она вошла в свою квартиру. Северус последовал за ней и нахмурился, обдаваемый запахом лаванды и жасмина, который он счел отвратительным.

— Я приготовлю нам чашку чая, пока Сириус…

Она не закончила фразу. Красная молния швырнула ее к противоположной стене. Рефлекторно Снейп отпустил сумку и вытащил из кармана палочку.

— Протего! — его защитное заклинание эффективно отразило еще один удар. Он хлопнул веками. Перед ним из-за мебели выскочили трое мужчин, размахивая палочками.

— Уходи, Регулус! — крикнул он, противопоставляя новое заклинание. — Скорее!

Он бросил быстрый взгляд через плечо. Позади него ошеломленный юноша наконец вытащил свою палочку.

— Бери сумку и убирайся! — приказал он. Он почувствовал, как Регулус напрягся.

— Черт возьми, Регулус! — воскликнул он. — Они хотят убить тебя! Убирайся немедленно!

Заклинание коснулось его плеча, и он пошатнулся. Нет, он должен был держаться. По крайней мере, пока Регулус не спасется… красная молния ударила в стену слева от него. Он наложил новое защитное заклинание и отступил на несколько шагов. Он оказался у порога. Значит, Регулус, уже выбрался из квартиры…

Пока он раздумывал, красная молния ударила в него изо всех сил.

* * *

Дамблдор боролся с Пожирателями, ему помогала МакГонагалл… и Ремус колебался.

Если кто-то нападет на них с Гарри в парке, он должен будет сам постоять за себя, чтобы с ребенком ничего не случилось…

Он быстро измерил свои силы, и каковы будут его шансы в случае прямого столкновения. Его правая рука была непригодна, горло обильно кровоточило, перед глазами плясали разноцветные пятна, а ноги дрожали от напряжения и боли. Он чувствовал себя слабым, слишком слабым.

Тогда он выбрал самое безопасное решение. Схватив Гарри, он поднял свою палочку и аппарировал.

Придя в себя, Рита с изумлением обнаружила, что руки у нее связаны за спиной. Она уже не помнила, что произошло, но, судя по всему, у нее были неприятности…

Она выпрямилась и огляделась. Она сидела на полу своей гостиной, прислонившись к стене. В двух шагах от нее двое мужчин окружили неподвижную фигуру Северуса Снейпа. Не было никаких следов Регулуса Блэка, что, безусловно, радовало.

Она попыталась пошевелить руками, но магическая веревка тотчас же затянулась. Бесполезно, она действительно была в ловушке. Со вздохом недовольства она прижала колени к груди.

— Лежи спокойно, ты, — приказал ей один из нападавших.

— Кто вы? — спросила она. — Что вы делаете в моем доме?!

— Ты выбрала не ту сторону, красотка, — усмехнулся самый высокий из них. — Что за идея, связываться с Пожирателями!

— Они не Пожиратели! — возразила Рита. — Развяжите меня!

— Конечно, нет!

Они наклонились над Снейпом и подняли его с пола. Один из них принялся бесцеремонно обыскивать его.

— Мне не удалось его догнать! — воскликнул третий мужчина, вбегая в квартиру. — Он аппарировал…

— Дьявол! Малфой будет в ярости!

— У нас все-таки есть эти двое!

— Мелкие сошки… Малфой хотел Регулуса Блэка. Или Гарри Поттера…

Рита слушала разговор всеми ушами. Значит, эти мужчины работали на Люциуса Малфоя… Она почувствовала, что охвачена смесью испуга и волнения. Совсем как тогда, во время спиритического сеанса в гостиной Блэков. Никогда еще она не испытывала таких острых ощущений, до встречи с этими волшебниками. Из этого получился подлинный бестселлер!

При условии, что она выйдет из этой истории живой.

Ее энтузиазм слегка умерился.

Очевидно, она останется жива… она была умна, и, конечно, она сможет справиться с Малфоем…

— Давай, пошли! — приказал один из мужчин, схватив ее за локоть и заставляя встать.

Остальные занялись Снейпом.

* * *

Краем глаза Дамблдор увидел, как МакГонагалл поддерживает обгоревшего мужчину и ведет его в относительное укрытие, которое предлагал парк. Большинство зевак уже бежало к школе, двери которой широко распахнул Филч. Он заметил также высокую фигуру приближающегося Хагрида.

Дамблдор приковал свое внимание на врагов. Один из них был уже вне игры, другой укрылся за деревом, а третий бросил ему вызов. Дурак.

— Вам лучше сдаться, вы проиграли, господа, — заметил Дамблдор. Человек, который прятался, решил не возражать и тут же аппарировал. Но тот, кто стоял перед ним, поднял свою палочку, выкрикивая непростительное заклинание, которое Дамблдор откинул легким жестом, приподняв бровь.

— Вы только что гарантировали себе билет до Азкабана в одну сторону, — сказал он и бросил Остолбеней в своего противника.

— Профессор! — раздался голос Хагрида. — Все в порядке?!

— Конечно, Хагрид… — ответил Дамблдор, слегка удивленным тоном. — Зато…

Он повернулся и вздохнул, обнаружив, что Гарри и Ремус исчезли. На земле остались только бессознательный Грейбек и мантия-невидимка Джеймса Поттера.

— Минерва… позаботьтесь о людях, которые у нас спрятались, — сказал он коллеге через решетку. — Надо убедиться, что все в порядке. Мы отправим их домой, когда я буду уверен, что опасности больше нет… никто не должен заходить в парк! Предупредите авроров. И скажи Аргусу, чтобы отвез раненых в лазарет.

МакГонагалл кивнула. Она левитировала самого обгоревшего мужчину своей палочкой, а остальные, волоча ноги, последовали за ней.

— А эти? — спросил Хагрид, указывая на лежащих на земле мужчин.

— Мы разберемся с ними, Хагрид. Я прослежу, чтобы они никуда не делись до прихода авроров.…

— Профессор… — прозвучал голос.

Дамблдор и Хагрид тотчас повернулись к только что появившемуся человеку.

— О… Сириус… — вздохнул директор.

— Где Гарри? — спросил Сириус голосом, в котором сквозило беспокойство. — Где…

— Сириус Блэк?! — воскликнул Хагрид, бросаясь к нему. — Будь ты проклят, тварь… тварь!..

Сириус отступил на шаг, а Дамблдор удерживал великана.

— Нет, Хагрид!

— Но… это Сириус Блэк! — пробормотал Хагрид, растерянно глядя на него.

— Он на нашей стороне, Хагрид.

— Где Гарри?! — повторил Сириус чуть более сдавленным голосом. — Ремус…

Он замолчал, словно не решаясь сформулировать свои опасения, опасаясь, что они окажутся обоснованными.

— Ремус был здесь, — вздохнул Дамблдор, чувствуя тяжесть на своих плечах. — Но на него напали. Грейбек. Он аппарировал раньше, чем успел доверить мне Гарри.

Сириус заметно побледнел. Он наклонился, чтобы подобрать мантию, все еще лежащую на земле.

— Что это значит? — рявкнул великан. — Блэк предал Поттеров…

Сириус метнул на него темный взгляд.

— Брось, Хагрид, сейчас не время, — отрезал Дамблдор.

— Я не предавал Джеймса, это был не я, — пробормотал Сириус, судорожно вцепившись руками в лоснящуюся ткань. — Мне нужно найти Ремуса… прямо сейчас…

— Ты знаешь, где он? — спросил Дамблдор.

— Полагаю… он вернулся на площадь Гриммо… Авроры там… не знаю, как они нас нашли, но…

Он был ужасно бледен. Дамблдор успокаивающе положил руку ему на плечо. У Сириуса была склонность к опрометчивой спешке, и в прошлом это доставило ему немало неприятностей.

— Мне пора, — пробормотал юноша. — Сейчас…

— Конечно, нет, Сириус, — возразил Дамблдор.

— Но…

— Я пойду на площадь Гриммо.

— Нужно помешать аврорам напасть на Ремуса… они думают, он убил родственников Лили, но это был не он.…

— Хагрид отведет тебя к себе в хижину. Надень эту мантию, Сириус, я не хочу, чтобы кто-то сказал аврорам, что ты здесь… Я схожу за Ремусом и Гарри.

* * *

Ремус свернул в переулок, в нескольких шагах от дома Сириуса. Он чувствовал себя ужасно, но трансгрессия, видимо, удалась.

— Ты в порядке, Гарри? — спросил он ребенка, крепко прижимаясь к нему. Тот не ответил. Он продолжал тихо плакать, уткнувшись головой в его грудь. — Мы идем домой, Гарри, все кончено…

— Это были плохие люди? — прошептал он тоненьким голоском.

— Да, это были плохие люди. Но их больше нет.

Ремус перенес вес ребенка на свою здоровую руку, заставив себя держать палочку раненой рукой. Поскольку на нем уже не было мантии-невидимки, ему показалось слишком опасным появляться прямо перед дверью. Возможно, за домом все еще следили… Он осторожно заглянул за угол, чтобы убедиться в этом. И его глаза расширились от оцепенения.

Площадь была полна авроров. Они перегородили улицу с обеих сторон, а стиральщики памяти уже уводили ошеломленных маглов подальше от дома.

— О, нет… — пробормотал Ремус, внезапно похолодев. Он не мог в это поверить! Сириуса опять арестовали?! Раздался звонкий щелчок, и Ремус увидел, как полдюжины палочек устремились к новоприбывшему. Кричер испустил какой-то визг, и его уши жалобно опустились.

— Оставьте в покое моего домашнего эльфа! — раздался характерный голос миссис Блэк.

— Госпожа… — прохрипел Кричер, заламывая руки.

— Я же говорила вам, что он за мной придет, он не преступник!

Из дома в сопровождении двух авроров вышла Вальбурга Блэк. МакФерсон внимательно следил за ней.

— Нельзя ли снова заткнуть ее? — спросил один из авроров у инспектора. — Это уже невозможно терпеть…

МакФерсон кивнул.

— Я запрещаю вам… — начала миссис Блэк. Остальная часть фразы растворилась, когда аврор произнес заклинание.

Двое мужчин устремили на Кричера тяжелые угрожающие взгляды. Ремус почувствовал, как его сердце бешено заколотилось. Но его друзей нигде не было.

— Кричера они тоже уведут? — спросил Гарри.

— Нет, — ответил Ремус. — Кричер ничего не боится. Надо уходить, Гарри. Мы не можем вернуться домой…

Крепко прижав к себе ребенка, он развернулся так быстро, как позволяли его обессиленные ноги.

* * *

Регулус укрылся в нескольких метрах от квартиры Риты. Он аппарировал, когда Пожиратель собирался догнать его, но далеко уйти не смог. Небольшой спиритический сеанс, которому он предавался меньше чем за час до этого, выбил его из сил.

Теперь он был один посреди магловского Лондона.

Прежде всего он должен был найти убежище. Его все еще разыскивали, как авроры, так и лондонская полиция. Он не мог продолжать бродить по улицам в страхе, что его узнают.

Он выскользнул на соседнюю улицу, возле служебной двери китайского ресторана, и спрятался за мусорными баками, столько, чтобы отдышаться, сколько дать себе время обдумать ситуацию.

Снейп и Рита, по всей вероятности, были в руках Пожирателей. Люди, напавшие на них, не носили форму авроров. С другой стороны, Регулус не мог объяснять, что они делали у Риты.

Сириус был в Хогвартсе. По крайней мере, он на это надеялся. И, если повезло, с ним были Ремус и Гарри. Регулус решил, что не стоит беспокоиться за брата. Он был с Дамблдором, который знал, что он невиновен, ему нечего было бояться. Что же касается Кричера? Сириус хотел, чтобы эльф отвел его в Хогвартс, потому что он не мог трансгрессировать в собачьей форме. Но что дальше? Регулус предположил, что он вернулся домой. Он должен был исполнить его приказ: позаботиться о Вальбурге.

Регулус решил не останавливаться на том, что произойдет с матерью. Она умела плескаться ненавистью, и МакФерсон, конечно, не стал бы терпеть это, Регулус был в этом уверен. Но что он мог с этим поделать? Лучше пока было об этом не думать…

Вопрос в том, были ли у него другие союзники?

Изабель, тут же подумал он. Разве что он сильно рисковал навредить девушке, аппарировав у ее дома. За ней тоже неотступно следили как Пожиратели, так и авроры. И потом, как к ней незаметно пробраться? В прошлый раз на нем была мантия-невидимка Джеймса Поттера…

С сожалением он отбросил этот вариант.

Кто еще остался?

У Регулуса никогда не было друзей, кроме, возможно, Снейпа. А его семья… в его семье не было никого, кто мог бы помочь ему. Разве что… Регулус расплылся в легкой улыбке. Стоило попробовать…

* * *

Дамблдор появился посреди группы авроров, которые с криками подняли палочки. Очевидно, они все были на нервах. И, конечно, не были бы склонны вступать в переговоры с оборотнем, которого подозревали в похищении национального героя… и, скорее всего, убили бы Сириуса, если бы он имел дурной порыв появиться среди них. Дамблдор похвалил себя за то, что убедил юношу остаться с Хагридом в Хогвартсе…

— Профессор Дамблдор! — воскликнул МакФерсон, одновременно удивленно и подозрительно.

— Инспектор МакФерсон, — ответил Дамблдор, бросив ему любезную улыбку. — Работа в самом разгаре. Вы что-нибудь нашли?

— Что вы здесь делаете? — спросил вместо ответа МакФерсон. — Откуда вы знали, что я здесь?

Дамблдор не удосужился ответить. Он быстро осмотрелся вокруг себя, как поступил бы простой любопытный, пораженный таким развертыванием событий. Он не увидел никаких следов ни Люпина, ни Гарри. По крайней мере, их не арестовали.

— Сириус Блэк и его сообщники были здесь, я в этом уверен! — проворчал МакФерсон.

— И?

— Они трансгрессировали, прежде чем я успел их схватить. Я уверен, этот эльф — соучастник их побега…

Домовой эльф Блэков слегка поморщился, издав жалобный скрип. Этого было достаточно, чтобы разозлить Дамблдора. Неужели нужно было относиться к этому бедному существу как к последнему из преступников? Когда миссис Блэк…

— И эта бедная женщина, она, конечно, тоже опасна? — спросил он. — Поэтому вы связали ее и заткнули рот заклинанием.

— Она постоянно нас оскорбляла! — воскликнул один из авроров, сопровождавших ее. — Когда мы попытались допросить ее и обыскать дом, она принялась…

— Хватит! — отрезал МакФерсон. — Я провожу эту операцию, как мне заблагорассудится, профессор Дамблдор!

— Весьма неэффективно, значит, — заметил старый колдун.

— Вы неправы… — выпалил МакФерсон, бледнея.

Инспектор бросил на Дамблдора свирепый взгляд, который его совершенно не впечатлил. Этот человек действительно был готов на все, чтобы схватить Сириуса… и Дамблдор был уверен, что у него не возникнет никаких колебаний в том, чтобы убить Ремуса без приказа и следствия.

«Жаль, что Ремуса нет рядом…» — задумался он.

— В любом случае, — сказал Дамблдор. — Я пришел сообщить, что обезвредил ответственного за смерть Дурслей.

— Вы нашли Люпина?! — спросил МакФерсон, сверкнув глазами.

— О, нет! — вздохнул Дамблдор с оттенком раздражения. — Я говорю о Фенрире Грейбеке! Он напал на Хогвартс вместе с другими своими друзьями… Когда вы закончите заточение беззащитных женщин, уделите время Пожирателям, хорошо? Жду вас в школе…

* * *

Сириус торопливо шагал из стороны в сторону по хижине Хагрида, под недоверчивым взглядом последнего. Сириус был уверен, что только слепое доверие Хагрида к профессору Дамблдору помешало ему переломить ему кости в первую же минуту. Нужно было, конечно, отдать должное великану за сомнения… но его это нервировало!

— Я не предавал Джеймса, Хагрид, — повторил Сириус. — Это был не я.

— Ты был его хранителем тайны, — возразил Хагрид.

— Нет. Это был Питер.

— Питер Петтигрю?.. Ты убил его…

— Нет, — вздохнул Сириус. — Но я бы сделал это, если б смог, о да!.. Он предал нас. Неужели ты думаешь, что я был бы здесь, волновался за Гарри и Ремуса, если бы был Пожирателем?!

Великан наклонил свою лохматую голову, всерьез обдумывая вопрос.

— Дамблдор знает, что я не виноват. Я рассказал ему все, пока сидел взаперти в Министерстве, — продолжил Сириус.

— Но ты сбежал из Азкабана благодаря черной магии.…

— Да. Это сложно объяснить…

Сириусу не особо хотелось обсуждать этот вопрос с Хагридом. Он скрестил руки и подошел к окну. Он с нетерпением ждал возвращения Дамблдора вместе с Ремусом и Гарри. А потом они найдут способ доставить Регулуса в Хогвартс. И будут в безопасности.

— Почему же так долго?.. — вздохнул он.

Хагрид пожал плечами.

* * *

Ремус шел на пределе своих сил, стараясь держаться как можно дольше в тени, а потом, задыхаясь, прислонился к стене здания. Он отошел от дома Блэков так далеко, как только мог, но ему пришлось остановиться. Его рана на горле обильно кровоточила, ему пришлось ее залечить. И он чувствовал себя слабым… ужасно слабым.

— Ремус? — прошептал Гарри, сжимая его руку в своей. Он не смог нести ребенка на себе. Главной задачей для него было сосредоточить всю свою оставшуюся энергию на том, чтобы переставлять ноги. Только теперь у него уже не осталось такой энергии…

— Злодеи нас найдут? — спросил Гарри.

— Нет, — прошептал Ремус. — Мы уже далеко. И можем отдохнуть…

По крайней мере, он на это надеялся.

Он моргнул несколько раз, чтобы сфокусировать свое зрение. Очертания зданий перед ним расплывались, когда он пытался сосредоточиться. Последние пять метров он прошел в темноте, его глаза отказывались работать.

Сколько понадобится времени, прежде чем остальная часть его тела откажет ему?

— А Сириус? — снова спросил Гарри.

— С ним все в порядке.

Авроры не поймали его, он наверняка успел скрыться до прихода МакФерсона. И остальные тоже. Только Кричер и миссис Блэк были арестованы…

Он с трудом разглядел лестницу, ведущую под кирпичное здание. Скорее всего, доступ в подвалы. Он повел Гарри вслед за собой. Взмахом палочки, и замок щелкнул. Дверь распахнулась, открывая за собой ряд ящиков, аккуратно закрытых на навесные замки.

— Так темно… — пробормотал Гарри.

— Здесь нас никто не увидит.

Ремус открыл один из погребов.

* * *

МакФерсон с недоумением рассматривал трех мужчин — двое из которых были одеты в форму Пожирателей — и одного оборотня. Все они были надежно привязаны к воротам Хогвартса, защищенные от возможных посетителей магическим защитным барьером, возведенным самим Дамблдором. А школьный завхоз грозно расхаживал вдоль парка.

— Они ваши, инспектор, — сказал Дамблдор, указывая на них рукой.

— Они напали на школу?..

— Да. По правде говоря, они напали на Ремуса Люпина.

МакФерсон вздрогнул, услышав это.

— Люпин был здесь, в Хогвартсе? — вслух спросил он.

— Нет, к сожалению, — ответил Дамблдор, устремив на него пронзительный взгляд. — Он приходил, чтобы поручить мне Гарри. Но не успел.

— Хотите сказать, что вы с Люпином договорились о передаче ребенка?!

— Я подозревал, что он предпримет что-то в этом направлении. Ремус всегда хотел защитить Гарри. Я уже говорил вам об этом, МакФерсон, но вы не захотели меня слушать! Он следил за домом на Тисовой улице. Ему удалось спасти Гарри в последний момент, когда Грейбек перешел в атаку. Он никогда не был Пожирателем!

МакФерсон не ответил. Он знал, что Дамблдор не станет слушать, он всегда был убежден в невиновности Люпина. И, возможно, в конце концов, он был прав… Иначе зачем этим Пожирателям нападать на него?

— У вас есть доказательства, что эти люди действительно напали на Люпина? — спросил он.

— Профессор МакГонагалл была здесь. И, несомненно, вы найдете кровь Люпина на Грейбеке. Если вам нужны доказательства…

МакФерсон не ответил. Если Люпин был невиновен, то вся система, которую он построил для объяснения побега Блэков, рухнула. Он знал из достоверных источников, что Люпин был в сговоре со Снейпом. Если Люпин только защищал Гарри, то это означало, что Снейп тоже это делал. Так что же эти двое забыли в Азкабане?!

— Вы с самого начала ошибались в мишени, МакФерсон, — мягко заметил Дамблдор, словно проследив за ходом его мыслей. — Забудьте о Сириусе и Регулусе, оставьте Снейпа в покое. Ваш настоящий враг — Волан-де-Морт.

* * *

— Извини?..

Нимфадора осторожно высунула голову из куста, под которым лежала. Ее взгляд скользнул вверх по ноге, которая загораживала ее поле зрения, к склонившемуся над ней молодому человеку.

— Извини, я ищу Андромеду… — повторил тот.

— Это моя мама, — подтвердила девочка, не выползая из куста.

— Да, я так и подумал… ты ее дочь… ты на нее немного похожа.

— Я больше всего похожа на отца, — произнесла Нимфадора.

— У него тоже оранжевые волосы? — спросил посетитель с легкой улыбкой.

— М-м… — протянула она, рассеянно проводя пальцем по прядям. — Мама говорит, что это очень красиво. Что вы хотите от нее?

Юноша бросил взгляд через плечо. Присмотревшись к нему повнимательнее, Нимфадора обнаружила, что он сильно озабочен. Как Томми, когда сделал глупость…

— Мне нужно с ней поговорить, — пробормотал незнакомец. — Ты не могла бы предупредить ее?

— Почему вы не идете до дома? — с любопытством спросила Нимфадора.

— Я… Я думаю, будет лучше, если она сама придет сюда.

Теперь девочка была очень заинтригована. Она выгнула шею, чтобы получше рассмотреть посетителя.

— Я не должна разговаривать с незнакомыми людьми, — недоверчиво сказала она.

— Я кузен твоей матери. Мы родственники… — не без некоторого нежелания проговорил юноша.

— Я никогда не вижу маминых родственников. Мама говорит, так лучше.

Посетитель вздохнул и опустился на колени перед кустом.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Тонкс.

— Это твоя фамилия… а твое имя?

— Мне не нравится мое имя, все всегда смеются надо мной! И Томми говорит, что это некрасиво. И потом, если мы из одной семьи, почему вы не знаете мое имя?!

Теперь она бросала ему вызов. Она, конечно, не собиралась так легко запугивать себя! И потом… в этом господине было что-то очень странное. Почему у него были такие заговорщические настроения? Если он хочет поговорить с мамой, что ж, пусть сам разбирается! К тому же Томми должно быть уже обыскался ее… Он никогда не мог ее найти, когда они играли в прятки!

— Ладно, слушай… — повторил юноша гораздо менее терпеливым тоном. — Меня ищут люди. Пожиратели. Знаешь, кто это такие?

Нимфадора почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь. Конечно, она знала, кто такие Пожиратели! Это были те люди, которые убили отца ее подруги Магдалены. Она плакала в течение нескольких месяцев, и Нимфадора обещала ей, что, когда она станет аврором, она отправит их всех в Азкабан!

— Они преследуют меня…

Это, конечно, не понравится маме. Разве она не просила ее больше не встречаться с Магдаленой, когда Пожиратели напали на ее семью?

— Не захочет, — серьезно сказала она. — Она будет слишком напугана.

Юноша несчастно вздохнул. «Бедняга…» — задумалась девочка.

— Они действительно хотят вам зла? — спросила она.

— Да. Они схватили моего друга и преследуют меня. Я не знаю, куда идти.

— У меня есть хороший тайник! Если хотите, я провожу вас туда?

Юноша улыбнулся ей. Он выглядел добрым, когда улыбался… да, она собиралась ему помочь. Она была не так уж мала, чтобы бороться с Пожирателями!

— Меня зовут Нимфадора, — сказала она. — Но я предпочитаю, чтобы меня звали Тонкс.

— Хорошо, Тонкс. Я Регулус.

Сириус резко остановился, увидев в окне приближающегося Дамблдора. Но ни Ремуса, ни Гарри с ним не было. Прежде чем Хагрид успел удержать его, он широко распахнул дверь хижины, чтобы пойти навстречу профессору.

— Вы их не нашли?! — разочарованно воскликнул он.

— Их не было у тебя, Сириус, — ответил Дамблдор. — Авроры их не взяли.

— Но где они могут быть?..

— Не знаю. Тебе лучше вернуться в хижину Хагрида, Сириус…

Сириус вздохнул. Ему уже надоело постоянно прятаться.

— Мне нужно найти Регулуса и остальных, — сказал он.

— Кого?

— Риту Скитер, журналистку. И… Северуса Снейпа…

— Ах, конечно, Северус… — пробормотал Дамблдор.

— Удивительно, да? — хмыкнул Сириус с иронией.

— Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы немного поболтать с тобой, Сириус…

Сириус последовал за старым волшебником в хижину, где Хагрид уже грел чай в гигантском чайнике.

— Расскажи мне все, Сириус, — предложил Дамблдор. — Расскажи все, что ты не сказал мне во время нашего последнего разговора в Министерстве.

— Все?! Но надо…

— …найти остальных, да, ты уже говорил об этом. Но от меня еще слишком многое ускользает, и если я хочу помочь вам, вы должны мне все рассказать. Я не стану убеждать МакФерсона одними лишь красивыми фразами.

— Убеждать МакФерсона?.. — мрачно повторил Сириус.

— Я передал ему Грейбека и его сообщников. Не представляю, как он еще может считать Ремуса виновным в смерти Дурслей.

— Он слишком упрям.

— Но не глуп! Дай мне все детали, чтобы я мог разрушить его теорию. Начни с этого: почему Ремус следил за Гарри?

Сириус неохотно сел за стол. Но Дамблдор был прав. Он должен был рассказать ему все. И кто знает, возможно, МакФерсон в конце концов узнает правду, и авроры будут сражаться на их стороне, вместо того чтобы постоянно вставлять им палки в колеса.

Пока Дамблдор потягивал чай, он рассказал все, начиная с того момента, как увидел Регулуса в секторе Повышенной Безопасности Азкабана, до нападения авроров на площадь Гриммо.

* * *

Ремус как мог залечил раны, нанесенные Грейбеком, более или менее верными исцеляющими заклинаниями. Он мысленно поблагодарил лекаря-стажера из Св.Мунго, который потрудился его научить. «Когда вы проснетесь раненым после полнолуния, возможность просто закрыть некоторые из ваших ран значительно облегчит вам ситуацию до того, как прибудете в больницу, мистер Люпин», — сказал он ему. Тогда Ремус счел это несколько напрасным, потому что ничто в действительности никогда не могло облегчить его ситуацию. Друзей больше не было рядом с ним, он чувствовал себя одиноким, отверженным, он предпочел бы умереть… но он все равно не отказался от уроков. Потому что этот юноша думал о его страданиях, в то время как Ремуса обычно считали изгоем. А может, даже просто потому, что называл его «мистером».

Рана на его шее уже не кровоточила, хотя была далеко не зажитой. С другой стороны, он мало что мог сделать для своего правого запястья. Он не умел правильно пользоваться палочкой другой рукой…

Гарри не спускал с него глаз в течение всего процесса. Он явно волновался, в чем не было ничего удивительного. Погреб, в котором они укрылись, был темным, загроможденным картонными коробками и старыми вещами. С помощью заклинаний он осторожно закрыл дверь. Но так, чтобы кроме Гарри никто не мог войти. В этом и заключалась главная идея Ремуса: пусть Гарри попытается вырваться, если сам он потеряет сознание…

— Тебе больно? — спросил мальчик.

— Немного. Но мне будет лучше, видишь, я вылечил себя палочкой.

Ребенок скорчил недоверчивую гримасу. Он был маленьким, но не глупым и, конечно же, прекрасно видел, что Ремус не в порядке. На его одежде было слишком много крови.

— Мы отдохнем, Гарри. А завтра… — он не знал, что сказать. Что он теперь мог сделать? Найти Сириуса? Попытаться вернуться в Хогвартс? Он был слишком слаб, чтобы аппарировать, и у него не было даже мантии-невидимки, чтобы остаться незамеченным.

— Завтра… мы попытаемся найти другой дом, — он не слишком драматизировал, говоря это, и Гарри даже немного успокоился.

— Поспи немного, Гарри.

* * *

Нимфадора открыла входную дверь и прошла прямо на кухню. Она оставила Регулуса в старом сарае на берегу Темзы, куда иногда приходила играть со своими магловскими друзьями. Она обещала, что принесет ему поесть, и рассчитывала сдержать свое слово. Даже если для этого ей придется улизнуть из дома без ведома родителей!

Ее родители болтали в гостиной. Это была оживленная дискуссия. С любопытством она прижалась к створке, чтобы прислушаться.

— Если когда-нибудь то, что говорит МакГонагалл, окажется правдой, и он действительно вернется, — говорил отец, — это будет началом новой войны!

— Я знаю! — вздохнула мама.

— Мы не можем допустить этого…

— Но я не могу вот так пойти к Нарциссе!

— Арест тетки дает тебе хорошую возможность, разве нет?

— Нарцисса знает, что я уже много лет не общаюсь с Вальбургой! С тех пор, как я вышла за тебя замуж!

— Тогда что ты предлагаешь? Будем сидеть и ничего не делать?

— Только так мы будем в безопасности!

Нимфадора слышала этот аргумент десятки раз. Она немного понимала мать. Но она всегда придерживалась мнения отца. Если существовала угроза, нужно было сделать все, чтобы устранить ее. Нельзя просто смотреть, как люди убивают друг друга, и ничего не делать! Когда она станет аврором…

— Я думаю о Доре… — сказала мать. — Она еще такая маленькая…

— Ты думаешь, ей будет лучше в мире с одними лишь чистокровными детьми?!

— Ты же знаешь, что нет! Я нахожу идеологию Пожирателей отвратительной…

— Но ты и не возражаешь! У твоего кузена Сириуса хватило смелости!

Сириус… Нимфадора часто слышала, как они говорили о Сириусе, в те времена, когда того арестовали. Ни мама, ни папа, похоже, не верили, что он Пожиратель, несмотря на все найденные улики. Его отец всегда брал Сириуса в пример своей матери, которая неизменно указывала ему, что Сириус находится в Азкабане…

Если не считать того, что Сириус спасся, она прочла об этом в газете.

— И эта история с твоим другим кузеном, Регулусом, — продолжил Тед. — Я думал, он Пожиратель, он…

— Профессор МакГонагалл говорит, что больше нет.

Нимфадора потянулась, чуть заинтересовавшись. Регулус был тем молодым человеком, которого она спрятала…

— В конце концов, мы все вынуждены выбирать сторону, — поддержал отец. — Даже если это трудно! Даже если это опасно!

— Но я выбрала! — запротестовала Андромеда. — Я вышла за тебя вопреки мнению всей моей семьи!

— Тогда иди до конца! Делай, что хочет Дамблдор, и иди к Нарциссе! Побудь шпионом! Со своей стороны, я готов прийти на помощь Сириусу…

Нимфадора улыбнулась. Она открыла дверь гостиной, полная решимости подтолкнуть мать сделать правильный выбор.

* * *

— Грейбек провалился, — мрачно сказал Фергюсон. — Теперь он в руках авроров.

— Идиот… — пробормотал Малфой. — Гарри Поттер был в пределах его досягаемости! И ты, Освин!

— Вмешался Дамблдор, — возразил Пожиратель, краснея от упрека. — Даже ты, Малфой, не смог бы с ним справиться!

— Вас было пятеро!

Освин Фергюсон не ответил, нахмурившись.

— Надо ускорить процесс, Люциус, — сказал Крауч-младший, поднимаясь с кресла, в котором сидел. — Если Фадж все еще медлит, наложи на него заклинание, черт побери! Пора нам взять на себя управление аврорами!

Малфой не успел ответить. В дверь постучали.

— Хозяин… — произнес эльф с видом побитой собаки. — Один джентльмен желает вас видеть.

— Пусть заходит! — проворчал Малфой, теряя терпение.

В кабинет вошел Клементс, вид у него был такой же мрачный, как и у Фергюсона.

— Авроры начали атаку на площадь Гриммо, — сказал он.

— Вот так поворот! Я думал, там нет ничего интересного!

— МакФерсон. Детектив, которому поручено найти Сириуса и Регулуса Блэка. Видимо, ему взбрело в голову, что они там. Они схватили женщину и ее домового эльфа.

— Но никаких следов обоих братьев?

— Нет. На этом он и остановился.

— Не уверен… — пробормотал Малфой.

Он несколько раз встречался с МакФерсоном в Министерстве. Именно он первым заподозрил связь между Изабель Фадж и Регулусом. Бешеный…

— Вот видишь, Люциус, — настаивал Крауч. — Мне пора возглавить авроров!

Некоторое время Малфой молча смотрел на него. МакФерсон был предан Скримджеру, как и большая часть авроров. Он не был уверен, что они охотно подчинятся решениям Крауча. Но с другой стороны… если Краучу удастся возбудить слепую ненависть, которую инспектор, казалось, испытывал к Сириусу…

— Да, — наконец признал он. — Мы и так потеряли много времени. С силой авроров на нашей стороне у нас будет больше шансов заполучить Поттера.

— Не говоря уже об Азкабане, — добавил Крауч, глаза его засияли нездоровым блеском. — Как только меня назначат директором тюрьмы, я освобожу наших…

— Это будет сложнее. Никогда еще глава авроров не был одновременно и директором Азкабана. Такое объединение мандатов может нанести ущерб общественному мнению.

— Общественное мнение?! Да кого это волнует! Мы контролируем Министерство!

— Это не значит, что мы можем делать все, что захотим! — запротестовал Малфой.

Глупый фанатик… у Крауча не было политического чутья…

В дверь снова постучали. Малфой вздохнул.

— Кто там опять?!

— В холле вас ждут двое мужчин, хозяин, — пробормотал эльф, прекрасно видя его раздражение.

— Почему они не поднимаются?!

— С ними… гости…

Малфой вышел из кабинета, оставив позади Крауча, Фергюсона и Клементса.

— Я в самом разгаре дискуссии! — проворчал он. — Столь важное обсуждение…

Он застыл перед зрелищем, открывшемся его взору.

Снейп, крепко связанный, лежал на кафеле его вестибюля.

Его плохое настроение испарилось одним махом.

* * *

— Джеймс Поттер действительно так сказал? — спросил Дамблдор, нахмурив брови.

— «Беглец из тени»… что это такое, профессор? — спросил Сириус.

— Я не специалист в этой области, Сириус…

— Но ведь это реальная угроза?

— Да. Если Джеймс пришел, чтобы рассказать вам об этом, значит, Гарри действительно в опасности.

— Ремус говорил, что Гарри ведет себя необычно… Но я не стал его слушать. То есть… не совсем…

Он провел рукой по волосам, прищурившись. Дамблдор напряженно размышлял.

— Твой брат… — сказал он наконец. — Он тесно общался с Гарри?

— Регулус? Нет. Гарри избегал его. Он не хотел к нему даже приближаться.

— Думаю, Гарри чувствовал опасность, которую он представлял.

Сириус поморщился.

— Регулус не причинил бы Гарри вреда, профессор, — сказал он, немного напрягшись.

— Он — нет. Но Регулус играл с силами, явно ему неподвластными.

— Он уверял, что контролирует их.

— Пф-ф… Только двадцатилетний мальчишка будет уверять, что он может контролировать эти силы! Твой брат могуществен, Сириус. Но, конечно, не настолько, чтобы в совершенстве владеть ситуацией.

— Значит, то, что происходит с Гарри, происходит из-за Регулуса? — медленно спросил Сириус. — Из-за черной магии?

— Регулус играет с миром духов. Один из них, видимо, нашел свой путь к Гарри.

— Он… одержим?

— Вроде того.

— Кем? Или чем?

— Чем-то жадным до власти.

— Но Гарри всего лишь ребенок! Почему эта тварь не напала на нас, Ремуса, Снейпа или меня?!

— Гарри был самой легкой добычей. И, естественно, самой заманчивой…

Лицо Сириуса побагровело от негодования. Дамблдор хотел успокоить его, но он бы соврал, сказав, что в этом нет ничего страшного. По правде говоря, все было куда серьезнее, чем он предполагал.

Если эта сущность действительно завладела Гарри, то, вероятно, не только потому, что тот не был способен оказать ему ни малейшего сопротивления. Все предположения, которые мог сделать Дамблдор, в конечном счете оказались верными.

— Как мы справимся с этим? — прагматично спросил Сириус.

— Я должен точно знать, о какой сущности идет речь. Очень жаль, что Ремус не сумел…

Он вздохнул. Ремус сделал все, что мог, он не виноват. Но Гарри должен был попасть в Хогвартс.

— Но у нас все-таки есть надежда, правда? — спросил Сириус на одном дыхании.

— Конечно, Сириус! — с жаром сказал Дамблдор. — Послушай… Я пойду в Министерство, повидаюсь с МакФерсоном. Если мне удастся убедить его, что Ремус невиновен, мы сможем работать с аврорами, чтобы найти его и Гарри.

— Мне нужно найти Регулуса. Возможно, у него есть представление о сущности, которую он выпустил…

— Да, это хорошая идея.

— Он должен быть у Риты Скитер. Я возьму мантию-невидимку Джеймса и аппарирую к ней.

— Согласен. Давай встретимся в "Кабаньей голове". Я предупрежу Аберфорта… Авроры вернутся в Хогвартс для расследования, и пока ты находишься в розыске, я бы посоветовал тебе держаться в тени.

— Да, конечно.

Сириус встал и протянул ему руку. Дамблдор тепло сжал ее.

— Спасибо, профессор.

— Береги себя, Сириус.

Юноша взял мантию-невидимку и покинул хижину Хагрида.

— Я действительно думал, что он виноват… — пробормотал великан, глядя, как он уходит.

— Мы все так считали. И мы все ошибались.

— Ему пришлось пережить ужасные минуты… а Гарри… бедный Гарри! Мы ему поможем, да, профессор?

— Все по порядку, Хагрид. Сначала мы должны хотя бы найти его. Раньше Малфоя. Ремус Люпин ранен.

Он не сказал об этом Сириусу. Не нужно было волновать его еще больше. Но он, Дамблдор, знал, что необходимо срочно разыскать их, прежде чем Ремус окажется не в состоянии позаботиться о ребенке.

* * *

— Ну надо же, Северус Снейп… какой приятный сюрприз! А вы, должно быть, журналистка, мисс…

— Скитер, — закончила Рита, протягивая перед собой сцепленные руки, словно приветствуя его. — Рита Скитер. Рада познакомиться с вами, мистер Малфой!

Малфой приподнял одну бровь и бросил на нее несколько заинтригованный взгляд.

— У вас любопытные знакомые, мисс…

— Это удел любого хорошего журналиста! — возразила она, не отрывая от него взгляд. — Мне невероятно повезло оказаться в самом центре сказочного заговора, и что я должна была сделать? Развернуться?

— О каком заговоре идет речь? — спросил Малфой, насторожившись.

— Побег Пожирателей Смерти Сириуса и Регулуса Блэков! Как они изворачивались, чтобы вернуть Гарри Поттера!

— Хотите сказать, что Поттер был не с ними? — спросил Люциус, наклоняясь к ней.

— О нет! Видимо, их маленький план провалился! Гарри был спасен членом Ордена Феникса!

Рита тщательно обдумывала свои слова в то короткое время, когда ждала Малфоя в этом холле. Искусно смешивая ложь и реальность, она была убеждена, что выдаст вполне правдоподобную историю, способную заинтересовать Малфоя. Это был не первый случай, когда Рите доводилось манипулировать истиной, чтобы добиться эффекта, на который она рассчитывала. И это, конечно, был еще не конец.

— Отведите Снейпа в комнату, — приказал Малфой одному из мужчин. — Чтобы никто к нему не подходил. Я поднимусь, как только закончу этот увлекательный разговор с мисс Скитер. Идемте, мисс. Желаете чашку чая?

Ее руки тут же развязались, и она последовала за Малфоем в маленькую гостиную. Она уселась на бархатный диван так, словно была здесь только для того, чтобы взять интервью у одного из восходящих представителей волшебной элиты. Она сама почти уверовала в это, возможно, это сработает на Малфое…

— Итак, вы говорите, что Гарри Поттер не был с Сириусом?

— Нет.

— Как вы смогли связаться с ним, когда никто не в состоянии обнаружить его?

— Я была возле Министерства в тот момент, когда он сбежал.

— И вы… проследили за ним?

— Да.

— Он позволил вам это сделать?!

— Я умею оставаться совершенно незаметной, мистер Малфой.

— Почему Северус Снейп оказался в вашей квартире?

— Они пытались убедить меня, что все, что о них рассказывают — ложь, и что они не настоящие Пожиратели… Поскольку я журналистка, они пытались убедить меня поддержать их точку зрения.

— Я плохо представляю Сириуса, просящего о таком. Не говоря уже о Снейпе…

— Я не оставила им выбора, я ведь следила за ними…

— И вы не сочли необходимым предупредить Авроров…

— И зачем мне это?! — возразила Рита, не моргнув и глазом. — Они собирались мне все рассказать! И если бы они, наконец, добрались до Гарри, я бы первой об этом узнала! Какова сенсация! Послушайте, мистер Малфой, я охотно рассказала бы вам все, что знаю, но вы должны пообещать, что оставите мне эксклюзивную возможность раскрытия истории в средствах массовой информации! Я рисковала жизнью, находясь рядом с этими опасными преступниками, и хотела бы извлечь выгоду из своих стараний!

Малфой не ответил. Он пронизывающее вглядывался в ее глаза. Но Рита делила свою ежедневную рутину с чемпионом мира по недружелюбному взгляду Снейпом, с самым вспыльчивым колдуном мира Сириусом, с оборотнем Ремусом, и черным магом, одалживающим свое тело покойникам, Регулусом. Все это происходило в мрачном доме, наполненном криками истеричной миссис Блэк. Нет, Малфой не пугал ее.

— Почему вы отправились на поиски Дамблдора? — спросил Малфой.

Значит, он знал о Дамблдоре. Конечно, именно из-за своего визита в Хогвартс ее стали подозревать.

— Я отправилась в Хогвартс, чтобы предупредить Дамблдора о том, что Гарри Поттер, вероятно, был с Ремусом Люпином.

— А потом вы вернулись к Блэкам? И где они прятались?

— Мне очень жаль, но они заставили меня дать Непреложный обет. Вы знаете, что будет, если нарушить эту клятву…

— Но они вас отпустили…

— Нет. Я ушла без их ведома.

— Вы могли бы их сдать! А вы этого не сделали! Что делает вас их сообщником, мисс Скитер!

Рита прекрасно понимала, что ее доводы хрупки.

— Они сказали, что Сами-Знаете-Кто вернулся.

Малфой побледнел. Рита заставила себя облегченно вздохнуть.

— А еще был тот предмет, который, как говорил Регулус, принадлежит его хозяину… Я хотела его найти.

— Какой предмет?

— Медальон. Он был где-то спрятан, я хотела найти его раньше… До того, как авроры доберутся до него. Понимаете, мистер Малфой, еще столько всего предстояло разузнать! Зачем мне спешить к аврорам, когда я сама могла узнать больше! Выяснить, кто на самом деле вернулся, заполучить этот предмет и, может быть, даже уйти вместе с Гарри, если бы братья Блэк все-таки заполучили его! Но вот я здесь… и все!

Она глубоко вздохнула. И ждала. Собирался ли Малфой поверить в то, что она сказала, или он просто сорвет с нее маску, раскроет ее обман и насильно вырвет тайну медальона?

Редко Люциус Малфой так жалел, что не овладел легилименцией в свое время. То, как эта женщина, казалось, бросала ему вызов, придавало ему тягу к убийству. Она рассказывала ему всякие глупости, он был в этом уверен. С другой стороны… это было только впечатление, ничто в его словах не позволяло сбить ее с толку. Возможно, она и в самом деле была просто чрезмерно ретивой журналисткой, уверенной в том, что откопала сюжет… но…

Но Сириус не был Пожирателем. Это Люциус знал лучше, чем кто-либо другой. Если Сириус и оставил эту женщину в своем окружении, несмотря на опасность, которую она представляла, то только потому, что он явно был не в состоянии причинить ей вред, даже для того, чтобы защитить себя. И она не могла этого не осознавать. Но что, если на самом деле Сириус знал, что Темный Лорд вернулся…

Люциус нахмурился. Откуда Сириус мог это знать?!

Он отогнал вопрос от своего разума. В данный момент ему нужно было сосредоточиться на женщине, сидящей перед ним.

Она лгала ему. Если бы она действительно жила с Сириусом, то только убедилась бы в его невиновности, и что он никогда не причинил бы Гарри Поттеру вреда.

И что же ему с ней делать?

Она пыталась манипулировать им. Только из-за этого она заслуживала того, чтобы корчиться от боли под его Круциатусом. Люциус терпеть не мог, когда его пытались одурачить. Но с другой стороны… Она возбудила его любопытство.

Что это была за история с медальоном?

Откуда Сириус знал о возвращении Мастера?

Что она делала с этим предателем Снейпом?

Эта женщина, несомненно, стала бы ценным источником информации, если бы ему удалось заставить ее говорить.

Он изобразил улыбку. Он с удовольствием заставил бы ее раскрыть свои секреты под пытками. Давненько ему не доводилось так веселиться… и нервы у него в последнее время были на пределе. Немного отвлечься пошло бы ему на пользу. Особенно если он узнает что-нибудь полезное.

Девушка слегка вздрогнула. Без сомнения, она чувствовала опасность. Дрожь удовольствия пробежала у него по коже при этой мысли.

— Вы играете в очень опасную игру, мисс Скитер, — заметил он. —  Привлекательной женщине общаться с Пожирателями…

— Когда ты журналист, надо рисковать… — подтвердила девушка. Но в ее голосе было меньше твердости. И в глубине ее глаз читался несомненный страх.

— Я должен доложить о вас аврорам за соучастие… — сказал Люциус, напряженно глядя на нее.

— Если вы это сделаете, то никогда не узнаете, что планируют братья Блэк, — решительно заявила Рита.

Она была храброй. И, видимо, прекрасно понимала, что он не на одной стороне с Сириусом.

Какое бы решение он ни принял, касающееся ее, он не должен был спешить.

— У меня, к сожалению, нет времени продолжать этот… интересный разговор. Я попрошу моего домашнего эльфа выделить вам комнату. Ужин подают в девятнадцать часов.

* * *

Дверь в квартиру Риты Скитер была приоткрыта. Сириус закусил губу, горло сжимало от беспокойства. Он легонько толкнул ее кончиками пальцев, испугавшись того, что может увидеть внутри… или не увидеть.

Все было тихо. Он проскользнул внутрь, все еще скрываясь под мантией Джеймса. Как он и ожидал, там никого не было.

Он сел на диван и провел руками по лицу. Ему нужно было подумать и не поддаваться панике. Где могли быть Регулус, Рита и Снейп? Может, они решили найти другое укрытие?

Не дождавшись его?

Может быть, кто-то поджидал их здесь, в квартире, заставив спешно уйти? Если только этот кто-то не успел их поймать… от этой мысли у него на лбу выступил холодный пот. Кто это мог быть? Авроры? Они разгромили площадь Гриммо… и тот аврор, Бруствер, он знал, что Рита их союзница, и где она живет… вот только ничего не клеилось. Бруствер не предал бы их, не придя им на помощь. Разве что МакФерсон что-то заподозрил и настроил его против них…

Сириус обернулся. Столько людей искало их! Возможно, это были даже Пожиратели, поджидавшие Риту дома! Ведь они напали на Ремуса под носом у самого Дамблдора!

У него не было возможности выяснить. Хуже того, если он задержится здесь еще немного, то тоже будет замечен.

Он должен был найти Дамблдора.

* * *

Когда Регулус наконец остался один, он тщательно запер дверь старого ангара и запечатал ее заклятием. Несколькими взмахами палочки он расчистил место в наименее ветхом углу, а затем сел в кресло, созданное им из старого потрепанного ящика, положив сумку Северуса у своих ног.

У него болела голова. Он не знал, что произошло во время спиритического сеанса, но чувствовал, что потратил больше энергии, чем было нужно. Он даже не был уверен, что Захариус действительно появился. Но он точно коснулся его разума. Что касается того, действительно ли он завладел его телом, чтобы поговорить с Сириусом, это…

Он закрыл глаза. Если бы он нашел Сириуса, тот бы ему все рассказал.

Он с болью вспомнил о Северусе. Возможно, сейчас он был уже в руках Малфоя. Но что Регулус мог сделать, чтобы помочь ему? Наверное, уже слишком поздно… Северус предатель. Он приговорил себя к смерти.

«Нет… — задумался он. — Он умен, может, найдет способ заставить Малфоя пощадить его…»

Ему было трудно убедить себя в этом… но что он мог поделать?

— Моя жизнь взамен его… — пробормотал он.

Он медленно покачал головой. Не нужно было впадать в мелодраму. Ведь он даже не был уверен, что поджидавшие их у Риты Пожиратели действительно поймали Северуса.

В любом случае он ничего не мог поделать, в данный момент у него слишком сильно болела голова. И потом, его маленькая племянница обещала помочь ему. Все, что ему нужно было сделать, это немного отдохнуть. Тогда он сможет найти Сириуса…

Он закрыл глаза. Через несколько минут он заснул.

* * *

Северус Снейп привалился к стене, его руки все еще были магически скованы. Люциус долго смотрел на него, прежде чем снять заклятие, обездвижившее его.

Он оценил работоспособность этого человека, его пугливость. У него был несомненный талант. Но ничего по-настоящему дельного от полукровки нельзя было ожидать, не так ли? Неудивительно, что он предал их…

— Добрый день, Северус, — сказал он, усаживаясь в кресло перед своим пленником.

— Люциус… — ответил Снейп, хлопая веками.

— Прежде чем мы перейдем к действительно неприятным вещам, для тебя, конечно… Почему?

— Почему что? — спросил Снейп, угрюмо глядя на него.

— Почему ты предал меня? Почему ты встал на сторону Блэков?

Челюсти Снейпа сжались, а взгляд стал еще чернее.

— Я не на стороне Блэков! — возразил он.

— Ох, Северус… — вздохнул Малфой, закатывая глаза. — Как же ты жалок! Ты действительно думаешь выкрутиться, просто отрицая очевидное?

— Очевидное?

Снейп прислонился спиной к стене. Он вновь обрел этот надменный вид, который часто имел.

— Ты должен был убить Регулуса, но он жив. Крауч был прав.

— Нет. Он не был прав, — возразил Северус. — Да, Регулус жив. Он умен. Он просто обвел меня вокруг пальца.

На мгновение Люциус задумался, смеяться ли ему в голос или поверить в такую наглость. Он скорчил красноречивую гримасу, говорящую о том, как сильно его задела эта гадость.

— Ты хочешь заставить меня поверить, что упустил свою цель… и просто не счел нужным рассказать об этом?!

— Хозяин убил бы меня, — возразил Северус. — Так что да, я солгал.

Малфой скрестил руки.

— Что-то трудно верится, Северус, — тихо проворчал он, словно обращаясь к ребенку, пойманному на лжи. — Ты был с Регулусом все это время. Ты помог ему сбежать из Азкабана. Каким образом, не знаю… но ты сделал это!

— Точно. Я сделал это. Я узнал, что он в Азкабане, и связался с ним. Я сказал ему, что тоже предал Пожирателей. Завоевать его доверие было нелегко, но мне это удалось!

Наступило долгое молчание. Люциус действительно не понимал, к чему клонит Снейп. Как он мог надеяться, что он поверит в подобное?!

— Ты хотел завоевать его доверие. Для чего? Раз уж ты его засек, достаточно было сообщить об этом нам, и я бы убил его!

— В Азкабане? И как бы ты это сделал, Люциус? — спросил Снейп явно ироничным тоном.

Люциусу это совсем не понравилось. Снейп был не в том положении, чтобы намекать на его недееспособность!..

— Азкабан очень скоро будет под моим началом, Северус. Я сделаю все, что захочу.

— Нет, Люциус. Ты поступишь по воле Хозяина, — поправил Северус особенно ехидным тоном. — Потому что он вернулся, да? И он держит тебя под своим…

— Заткнись!

Его раздражение усиливалось. Снейп, казалось, понял это, потому что на его тонких губах расцвела победная улыбка.

— Ты знаешь, почему Мастер хотел смерти Регулуса? — спросил он.

— Какое это имеет значение? — пробормотал Люциус.

— Чрезвычайное! Регулус открыл мне кое-какие свои секреты. Он украл объект. Медальон.

Опять эта история с медальоном?! Люциус слегка выпрямился в кресле, его переполняло любопытство.

— Объясни, — просто сказал он.

— Когда Регулус обхитрил меня, я провел свое маленькое расследование. По словам домашнего эльфа Блэков, Регулус имел в своем распоряжении особо ценный предмет. Из этого я сделал вывод, что он принадлежит нашему Хозяину.

— Браво! — иронизировал Люциус. — И как ты пришел к такому выводу?

— Регулус кое-что сказал перед тем, как сбежать. Он сказал, что нашел способ уничтожить Хозяина…

Люциус почувствовал, как его руки покрываются мурашками. Уничтожить Хозяина…

— Если даже Убийственное заклятие не может справиться с ним, что заставляет тебя думать, что Регулус нашел что-то, что может ему угрожать?

— Регулус проводил у Хозяина много времени…

— Он никогда не был его доверенным лицом! — возразил Люциус. — Он был просто…

— Там. Он был там. Наблюдал и слушал. И он нашел этот медальон.

Северус медленно встал. Но Люциус даже не подумал заставить его сесть. Он задумался.

— Несмотря на все мои усилия, эльф Блэков не позволил мне узнать больше об этом медальоне. Поэтому, когда я понял, что Регулус находится в Азкабане, я решил, что лучший способ сделать это — завоевать его доверие. А для этого нужно было вытащить его из тюрьмы.

Наступило долгое молчание. Люциус был совершенно ошеломлен откровениями Снейпа, и ему с большим трудом удавалось найти веские контраргументы. И потом… эта история с медальоном, которая пришла мастеру в голову, заинтриговала его до глубины души.

— Ты нашел этот медальон? — спросил Люциус. — Знаешь, что это такое?!

— Да, знаю, — ответил Северус с довольной улыбкой. — Это крестраж, Люциус.

Люциус побледнел. Крестраж…

— Отлично! — воскликнул холодный голос из глубины комнаты. — Превосходно!

Люциус поспешно поднялся со стула, волосы у него на затылке зашевелились. Рот Снейпа приоткрылся, а глаза расширились от ужаса. Из дальней стены, погруженной в темноту, вырисовывались размытые очертания силуэта с горящими алыми глазами.

— Где мой медальон? — спросил Хозяин.

* * *

— Ты убивал Дурслей или нет?! — спросил МакФерсон, склонившись над Грейбеком. Оборотень откинулся на спинку стула, вид у него был скучающим. Это начинало выводить инспектора из себя. У него были и другие дела, в отличие от того, чтобы тратить время на эти глупости!

— Убивал? — повторил Грейбек с гримасой отвращения. — Нет. Я их… съел…

Он ухмыльнулся, обнажив жуткие заостренные зубы.

— Ты чудовище… — прошептал Смитерс с другой стороны стола.

— А ты — кормежка для оборотня…

— Хватит! — отрезал МакФерсон. — Итак, ты проник в дом Дурслей. Зачем?

— Я был голоден, — ответил Грейбек, пожав плечами.

— А почему именно этот дом? — спросил МакФерсон.

— Потому что я люблю детскую плоть, она гораздо более… нежная…

— Откуда ты знал, что в этом доме есть дети?

— В саду стоял трехколесный велосипед.

Смитерс отвернулся, готовый разрыдаться.

— Будешь делать вид, что не знаешь, что этот дом принадлежал Гарри Поттеру?! — настаивал МакФерсон.

— Кому?

МакФерсон в ярости ударил рукой по столу.

— Зачем тебе ребенок?! Что ты намеревался с ним сделать?!

— Дети, я их ем, не более того.

МакФерсон обменялся взглядом со Смитерсом.

— Ладно… Эмерсон, затолкни этого парня в камеру. Под пристальное наблюдение!

Аврор шагнул вперед, поднял свою палочку и обездвижил Грейбека, прежде чем тот успел что-то сказать.

— По крайней мере, мы уверены, что это был не Ремус Люпин, — пробормотал Смитерс.

— Мгм…

МакФерсон уже думал об этом. Дамблдор был уверен в невиновности Люпина, и ему действительно казалось, что он прав. Это означало, что Сириус Блэк, вероятно, не был тем чудовищем, каким он его себе представлял.

— Юлий собирается осмотреть Грейбека, — продолжил Смитерс. — Он должен определить, действительно ли это он убил Дурслей.

— Мне кажется, он признался?

— Да… как и Сириус Блэк признался в убийстве маглов. Я предпочитаю твердые доказательства признанию.

— Ты прав, — вздохнул МакФерсон.

Он чувствовал странную пустоту внутри себя. Перспектива невиновности Сириуса оставляла его безучастным и как бы бесцельным. Он потратил столько сил, гоняясь за ним! А теперь… допрос Вальбурги Блэк деморализовал его. Грейбек только что добил.

Смитерс, казалось, следил за ходом его мыслей. Он успокаивающе положил руку ему на плечо.

— Нам осталось найти Люпина и Гарри, — сказал он.

— Конечно, — прозвучал резкий голос. — И мы немедленно займемся этим!

МакФерсон повернул голову к двери. Бартемиус Крауч.

— Мистер Фадж только что назначил меня главой Аврората! — объявил Крауч. — После вашего фиаско на площади Гриммо стало ясно, что сейчас не время медлить и пора кому-то вернуть в строй оленей, оставленных Скримджером!

МакФерсон вздохнул. Значит, это Крауч свалился им на голову. Отлично. Он или кто-то другой, какое это имеет значение? МакФерсон уже не чувствовал в себе ни сил, ни энтузиазма.

— Я хочу увидеть Пожирателей, которых вы задержали перед Хогвартсом, — сказал Крауч. — Сейчас.

* * *

В «Кабаньей голове» собралась целая толпа людей. Как будто все подозрительные личности и три четверти журналистов Англии назначили здесь встречу. Это не касалось Сириуса. Спрятавшись под мантией Джеймса, он с величайшим трудом пробирался между столиками к бару.

— Точно, — прошептал мужчина слева от него. — Пожиратели в Хогвартсе!

— Сириус Блэк?

— Нет, не знаю…

— Авроры приходили…

— Был арест в доме Блэков…

Сириус переходил от одного разговора к другому, все время пробираясь к Аберфорту. Арест на площади Гриммо? Конечно, это была его мать. Дамблдор заверил его, что Ремуса там не было, он не стал бы ему лгать.

Он дошел до бара, расположившемуся в самом дальнем углу, у стены. Когда брат Дамблдора подошел к нему, он осторожно приоткрыл мантию.

— Нижняя лестница, — пробормотал трактирщик, даже не взглянув в его сторону.

Сириус проскользнул между двумя клиентами, пригнулся, перешагнул через ногу, которая внезапно преградила ему проход. Но на лестнице никого не было. Он быстро поднялся по ней, спеша разыскать Дамблдора.

Коридор, в который он вышел, был узким и темным. Влажным. По плинтусу пробежала крыса. Она остановилась, выпрямилась на маленьких задних лапах и быстрыми мелкими движениями обнюхала воздух.

Сердце Сириуса пропустило несколько ударов.

Эта крыса…

— Питер… — прошептал он.

Какое-то мгновение он находился в оцепенении. Затем в глубине его существа вспыхнул гнев. Вот он, предатель! Он вынул свою палочку и направил ее на животное, которое тут же отпрянуло, визжа от ужаса.

— Питер! — крикнул он, бросаясь за ним. — Ты не убежишь от меня, только не в этот раз!

Крыса протиснулась между ним и стеной и побежала вверх по ступенькам так быстро, как только позволяли ее маленькие лапки. Сириус кинулся вслед за ней, запутался в мантии и едва не упал головой вниз по лестнице. Он накинул плащ на плечи, освобождая голову и руки, и поднял палочку. Заклинание ударило в стул на первом этаже, промахиваясь всего на несколько сантиметров.

На мгновение наступила тишина, потом кто-то крикнул: «Сириус Блэк!» и началась самая настоящая суматоха.

Одни колдуны выхватили свои палочки, другие размахивали фотоаппаратами, третьи спрятались за столами. Но Сириус был полностью сосредоточен на своей цели. Не обращая внимания на тревожные крики толпы под ногами, он бросил новое заклинание в крысу, которая проворно пробиралась между ног клиентов.

— Питер! — крикнул Сириус. — Ты заплатишь, Питер!

Он бросился за ним, в последний момент заметил летевшее на него заклинание, метнулся в сторону как раз вовремя, чтобы избежать его. Он рявкнул в ответ парализующее заклинание и проскользнул через стол рядом с колдуном, целившимся в него из своей палочки. Никто не помешает ему на этот раз разобраться с Питером!

Крыса направилась к выходу. Сириус попытался предугадать его движение, и посланное им заклинание рассыпалось снопом искр прямо перед его мордой.

Теперь растерянность перешла в панику. Большинство клиентов таверны норовили укрыться.

— Не в моем заведении! — звучно воскликнул Аберфорт.

— Эта крыса! — крикнул Сириус. — Остановите ее!

В ответ на это его сторону полетело новое заклинание. Он произнес заклинание щита, грязно выругавшись. Теряя время на самооборону, он упустит Питера.

— Схватите его! — крикнул какой-то волшебник. — Это Сириус Блэк, схватите его!

— Назад! — приказал трактирщик. — Мне не нужны раненые!

— Это чудовище убило Гарри Поттера!

— Он нас всех перебьет!

Криков становилось все больше, заклинаний, направленные против Сириуса, тоже. И он вдруг понял, что играет партию, которую невозможно выиграть. Никогда он не доберется до Питера, не со всеми этими волшебниками, которые бегали во все стороны и посылали ему заклинание за заклинанием.

Хуже того, он рисковал быть пойманным или даже убитым. И снова он совсем не вовремя поддался эмоциям.

Он нырнул под стол и поспешно спрятался под мантию. Теперь оставалось только одно — выйти из таверны. Он бросился к двери, не обращая внимания на колдунов, стоявших между ним и его целью.

— Где он?! — воскликнул один из них. — Он исчез! Зовите авроров!

Сириус прислонился к деревянной створке и бросил последний взгляд на зал. Он бы так хотел…

Аберфорт обошел бар. Когда все сосредоточились на Сириусе, он заметил крысу. И теперь он размахивал ею перед собой, не обращая внимания на ее визги и отчаянные попытки вырваться из хватки.

Сириус улыбнулся. Он толкнул дверь и вышел из таверны.

Регулус вздрогнул и резко выпрямился. Раздавленный усталостью, он задремал, и теперь обнаружил перед собой человека, пытливо сверлившего его взглядом. Он тотчас же замахнулся на него палочкой. Это был не магл, дверь ангара была магически запечатана. В его убежище мог проникнуть только волшебник.

— Регулус Блэк, — сказал мужчина, скрестив руки на груди.

— Кто вы? — спросил Регулус, нервничая.

— Тонкс. Тед Тонкс.

— Муж Андромеды… — пробормотал Регулус.

— Моя дочь призналась, что предоставила вам укрытие, — объяснил Тед. — Вы выглядите измученным.

— Так и есть, — признался Регулус, опуская палочку.

— Моя жена ждет вас.

— Я думал, ей не понравится мой визит… ваша дочь так сказала…

— Она боится за свою семью. Пойдемте, Регулус, я бы очень хотел закончить этот разговор в уединении у нас дома.

Регулус сунул палочку за пояс и пошел следом за Тедом.

Он никогда не встречал мужа своей кузины. Он не присутствовал на свадьбе, мать не разрешила. Его магловское происхождение вызывало презрение в доме на площади Гриммо. Но он выглядел храбрым парнем. Храбрым, потому что требовалось немалое мужество, чтобы жениться, несмотря на сопротивление всей семьи его возлюбленной, особенно если эта семья была такой влиятельной, как семья Блэк. Сириус безусловно ужился бы с ним.

Тед открыл дверь ангара и выглянул наружу.

— Никого нет, — сказал он. — Мы можем идти. Вы правильно сделали, что не ворвались к нам без предупреждения…

— Я не мог пойти на такой риск, — объяснил Регулус. — Пожиратели следят за мной…

— Андромеда говорит, что вы подвергаете всех нас опасности.

— Я не задержусь надолго, — пообещал Регулус. — Только на эту ночь, чтобы отдохнуть, если позволите. А потом… мне нужно найти Сириуса. Нам пришлось разделиться.

Они прошли по заброшенной железной дороге и вышли на пустырь. Вдалеке Регулус разглядел крыши ряда магловских павильонов.

— У вашей дочери бойкий характер, — заметил Регулус.

— У Доры? Она безбашенная! — воскликнул Тед с нескрываемой гордостью. — И у нее уже солидные ценности! Она сказала вам, что хочет стать аврором? Мать смеется ей в лицо, когда она это говорит, но я уверен, что она рождена для этой работы!

— Не та профессия, которая подобает наследнице рода Блэк, — со вздохом произнес Регулус.

— Нет. Но мы с Андромедой отвернулись от всех этих глупых принципов с того самого момента, как взяли на себя обязательства друг перед другом.

— А вы смелые.

Тед остановился и повернулся к нему. Он оглядел его с ног до головы, словно оценивая.

— Вы, видимо, тоже, — сказал он наконец. — Ускользнули от Сами-Знаете-Кого…

Регулус пожал плечами. Ему бы хотелось проявить такую смелость, прежде чем Пожиратели поставили цель убить его. Он должен был последовать примеру Сириуса…

Но не было смысла оглядываться на ошибки прошлого.

Они добрались до небольшого, прекрасно ухоженного сада. Тед убедился, что за ними никто не наблюдает, и пропустил Регулуса через заднюю дверь.

— Ты нашел его! — воскликнула Нимфадора и так резко встала из-за стола, что опрокинула стакан воды в тарелку с фасолью.

— Конечно! — улыбнулся ей отец.

— Вам следовало спрятаться получше! — крикнула девочка Регулусу. — Представьте, если бы это был Пожиратель, а не папа!

— Дора… — вздохнула Андромеда, закатывая глаза.

— Из вас не получится хорошего аврора, — произнесла Нимфадора, вытирая краешек тарелки салфеткой.

— Наверное, ты права, — ответил Регулус, улыбаясь ей.

Он взглянул на кузину. Та с напряженным видом стояла за стулом дочери.

— Андромеда… Спасибо.

Это было все, что он находил нужным сказать. Он понимал, что она приветствует его неохотно. И последнее, чего он желал, это причинить ей неприятности.

— Значит, так оно и есть. Ты жив, — сказала Андромеда, уперев руки в мягкий фартук, завязанный вокруг ее талии. Некоторое время она колебалась, прежде чем пройти через кухню к нему. Потом она резко отбросила это нежелание и с жаром обняла его.

— Твои родители были без ума от горя, когда получили известие о твоей смерти, — прошептала она ему на ухо. — А Сириус… Он устроил такую сцену в день твоих похорон… Ты должен был дать им знать, что жив.

— Это было слишком опасно, Андромеда. Как для них, так и для меня.

— Нимфадора говорит, что тебя разыскивают Пожиратели… Это правда?

— Они почти поймали меня. И схватили Северуса…

— Северус Снейп? Профессор Хогвартса? — вмешался Тед. — Значит, он заодно с вами?

— Он помог нам с Сириусом сбежать. Послушайте… я знаю, что представляю опасность для вас троих. Обещаю, что уйду завтра утром… Пока мне просто нужно безопасное место для отдыха.

— Садись, — предложила Андромеда. — Мы собираемся ужинать.

* * *

Северус старался не выдавать своего глубокого страха, который он испытывал, когда красноглазая фигура двигалась в тени комнаты. Темный Лорд… вернулся…

— Регулус заполучил медальон, — лаконично сказал он. — И? Что он с ним сделал?

— Он спрятал его. И рассчитывал уничтожить.

Что-то интриговало Северуса, несмотря на то, что страх сдавил ему горло. Почему Волдеморт так и остался в глубине комнаты? Как будто он не хотел показываться при ярком свете?

— И? — настаивал Темный Лорд.

— Не знаю.

Его страх уступал место любопытству. Эта тварь, прятавшаяся в глубине гостиной Малфоя, не могла быть Волдемортом. Конечно, нет. Хоть голос был тот же, хоть рост и общая фигура соответствовали. И то, что сам Темный Лорд всерьез снизошел…

— Лучше ответь, Снейп! — сухо вмешался Малфой.

— А я что делаю? — возразил Северус.

— Где Гарри Поттер?!

— Не знаю. Откуда мне знать?!

— Он был с Ремусом Люпином! Другом Сириуса!

— И что? Сириус все время портил нам с Регулусом компанию, не знаю, куда его занесло!

— Что ты делал с этой журналисткой?

Северус прекрасно осознавал важность каждого его ответа. Но у него не было возможности узнать, что Рита могла рассказать Люциусу, ему будет трудно угадать это.

— У этой чокнутой только одна мысль на уме — взять интервью у Сириуса… Она все твердила что-то про треклятую статью…

— И вы позволили ей вот так находиться рядом с вами?

— А что оставалось делать?! Ты думаешь, Сириус убил бы ее?

— Он сказал ей, что невиновен?

— Конечно!

— И она поверила ему?

— Нет. Она притворялась, но, честно говоря, думаю, что она скорее всего принимала его за сумасшедшего.

Наступила тишина. Северус бросал частые взгляды в сторону Темного Лорда, но не мог различить ничего, кроме его фигуры, задрапированной черной мантией, и блеска его красных глаз. Почему он оставил Люциусу инициативу допроса?

«Он не полностью восстановился, — сказал себе Северус. — И уж конечно, он не обладает всей своей мощью. Иначе он бы уже использовал ее против меня, чтобы выбить признание».

— Подведем итоги, — сказал Люциус. — По твоим словам, ты не сознательно предал дело, ты просто проявил некомпетентность и скрыл свое фиаско, чтобы избежать возмездия. Но, узнав, что Регулус в тюрьме, ты предложил ему сбежать, чтобы он показал тебе место, где спрятал медальон, который он якобы украл у нашего Хозяина. Кстати, как он туда попал?

— Не знаю.

— Как сбежал из Азкабана?

— Не знаю.

— Ты многого не знаешь, Северус!

— Надо полагать, я гораздо менее эрудирован в вопросах черной магии, чем Регулус…

— Мне нужен медальон, — оборвал их голос Мастера. — Люциус, найди мне этот медальон!

Люциус бросил нервный взгляд в сторону темного угла. Любопытно, что Малфой так отреагировал. Снейп больше не боялся этого существа, узурпировавшей имя хозяина.

— Наш приоритет сейчас — найти Гарри Поттера… — начал он.

— Нет! — раздраженно отрезал Волдеморт. — Здесь я определяю приоритеты! Мне нужен этот медальон! Где он?!

— Если бы вы меня не схватили, я бы, наверное, узнал! — усмехнулся Северус. — Регулус достаточно хитер, чтобы одурачить тебя… как ты собираешься это сделать?

Наступила тишина. Северус смерил Люциуса взглядом, не обращая внимания на существо в глубине комнаты, словно оно было абсолютно не достойно его внимания.

И все же он был заинтригован. Что это была за тварь, и почему она так вознеслась над Люциусом?

— Мы найдем способ, — наконец выпалил Малфой. — А пока… ты мой пленник, Снейп. И если я узнаю, что ты снова солгал нам…

Остальная часть фразы затерялась в тяжелом угрожающем молчании. Но Северуса это нисколько не впечатлило. Ему удалось сосредоточить внимание Люциуса на медальоне, и пока тот не догадается, что он уничтожен, он надеялся, что его оставят в живых. И кроме того, осталась еще Чаша… и время, через которое Люциус узнает, что есть и другие крестражи, и что Регулус с братом готовы прибрать их к рукам…

Это оставляло Северусу время на размышления. Понять, что это за тварь таилась в темных комнатах особняка Малфоев.

* * *

Барти Крауч-младший плюхнулся в кресло главы Аврората — его кресло! — и облегченно вздохнул. Наконец, у него на руках были все карты, чтобы помочь Мастеру в восстановлении его былой мощи. Он поднес к губам флакон с Оборотным зельем, который всегда носил с собой.

Что может быть проще, чем выдавать себя за собственного отца, Барти Крауча-старшего? Он знал каждое его движение, каждый жест, то, как он выстраивал свои фразы. Никто не мог заподозрить обман, тем более что он якобы умер в Азкабане — спасибо его бедной матери!

На столе перед ним лежали папки, касающиеся братьев Блэк, которые он вытащил из архива сразу же после «допроса» Грейбека и его компартий. Но он прочтет их позже. В данный момент ему хотелось насладиться своей победой.

Первые дни после его возвращения в семейный дом были очень тяжелыми. Его собственный отец был уверен, что он умрет в течение недели, и, несомненно, так бы и было, если бы он внезапно не обрел смысл своей жизни. Он узнал, что Регулус Блэк жив, и ему нужно было бросить вызов смерти, чтобы уничтожить его. Без постоянного присутствия дементоров и благодаря хорошей заботе своего домашнего эльфа он понемногу восстанавливал свои силы. Достаточно, чтобы написать послание Люциусу. Уговорить Винки проводить его до особняка Малфоя, не предупредив отца, не составило большого труда. Бедняжка была уверена, что он скоро умрет…

Малфой помог ему. А Крауч-старший теперь валялся в подвале собственного дома.

Барти снова вспомнил, как ворвался в кабинет Фаджа без предупреждения… Он даже не удосужился сообщить Люциусу, что намеревается сделать. Когда тот заперся с журналисткой, чтобы допросить ее, он тотчас же направился в Министерство через камин в кабинете. Они только зря теряли время.

Подняться до кабинета Министра магии не составило особого труда. Ведь Крауч-старший все еще работал в Министерстве. И он знал, что имя его отца уже циркулирует по коридорам, как потенциальная замена Скримджеру на посту главы авроров. С этим Малфой хорошо поработал.

Ему даже не нужно было накладывать на этого дурака Фаджа Империум, чтобы получить свое назначение. Достаточно было сунуть ему под нос провал последней операции авроров на Гриммо, намекнуть, какими последствиями это скажется на общественном мнении, и Фадж внезапно пришел к выводу, что Барти Крауч — идеальная кандидатура.

Затем Барти направился прямо в Аврорат. Он сразу же отправил Грейбека и остальных за решетку, а затем задал им несколько абсолютно не разоблачающих вопросов под недоверчивым взглядом этого проклятого инспектора МакФерсона.

Он был опасен. Умный и цепкий. Если и был кто-то, способный найти Гарри Поттера, то это был именно он. При условии, что он не станет сомневаться в виновности людей, за которыми охотится. А это обязательно случится, Крауч не сомневался.

Он осторожно спрятал свою фляжку с зельем. Он был в деле, но этого было недостаточно. Несмотря на то, что авроры подчинялись ему, он не доверял им полностью. Многие из них все еще были преданы Скримджеру. Нет, ему нужны были собственные войска, люди, разделявшие те же убеждения, что и он. Для этого ему нужно было открыть камеры Азкабана.

И он собирался заняться этим как можно скорее.

* * *

Ремус мучительно выпрямился. Ему казалось, что его череп сжимают тиски, а вены словно пылают огнем, настолько сильна была боль в шее и на запястье. Он сдержал стон. Это было не хуже, чем при превращении, повторял он себе, не совсем веря в это. Его била лихорадка: хоть ему и удалось остановить кровотечение, он не продезинфицировал раны как следует.

Укусы Грейбека были не только болезненными… Они также вернули его в детские кошмары. Он просыпался добрую дюжину раз за ночь, думая, что чудовище вернулось, и что на этот раз оно сожрет его навсегда.

Он глубоко вдохнул. Он не мог сломаться. Он должен был отбросить свои иррациональные страхи и сосредоточиться на настоящем. Гарри прижимался к нему, положив голову ему на плечо, все еще продолжая спать. Ремус должен был думать только о нем.

Он провел дрожащей рукой по волосам ребенка. Ему срочно нужно было найти решение. До того, как он не сможет оберегать Гарри.

Где был Сириус?

Авроры его не задержали, он был в этом почти уверен. Вероятно, ему удалось сбежать вместе с остальными до нападения на площадь Гриммо. Но где они укрылись?

У Снейпа? За его домом следили… так же, как и за домом Ремуса… Может быть, в тайнике Регулуса? Пожиратели не сумели найти его за два года… Да, пожалуй…

Но Ремус не имел понятия, как их разыскать.

«Сириус захочет найти Гарри, — рассуждал он. — Он сделает все возможное, чтобы найти нас, когда поймет, что мы не смогли добраться до Дамблдора в Хогвартсе…»

Возможно, Ремус должен был остаться в непосредственной близости от дома Блэков. Но это было слишком опасно.

«Я должен найти способ передать сообщение Сириусу…»

В его разрывающейся от боли голове начала прорастать кое-какая мысль.

* * *

Регулус сел в постели и широко зевнул.

Благодаря зелью, предоставленному Андромедой, Регулус прекрасно выспался. Ни страшные сны, ни тоска не будили его посреди ночи.

— Мама, он проснулся! — прозвучал звонкий голос его племянницы.

В дверях гостиной, где он спал, показалась маленькая оранжевая головка. Он с улыбкой посмотрел на нее, но она уже успела убежать. Он услышал, как она взбежала по лестнице, громко зовя родителей.

Они с Андромедой и Тедом довольно долго беседовали вчера вечером, прежде чем усталость взяла над ним вверх. Он узнал, что профессор МакГонагалл зашла к Тонксам, чтобы попросить Андромеду расследовать гипотетическое возвращение Темного Лорда. Но кузина до сих пор ничего не решила.

— Нарцисса не глупа, — сказала она. — Мы ни разу не общались с момента ареста Беллатрисы, она сочтет это подозрительным!

Регулус был с ней согласен. Но он не мог не думать о том, что оказавшись в особняке Малфоев, Андромеда, возможно, сможет выяснить действительно ли Северус у них в плену… Если он еще жив…

«Вот только если он действительно в плену, то его будут держать подальше от возможных посетителей, — сказал себе Регулус. — И Андромеда не сможет связаться с ним, если она намеренно не будет искать его…»

Он не мог просить кузину пойти на такой риск. Разве что…

У него появилась идея. Сумасшедшая. Он поделился ею с ними, и даже Тед воспринял ее скептически. Регулус не настаивал. Им нужно было время, чтобы все обдумать.

— Хорошо выспался? — спросил Тед, входя в гостиную, превращенную в гостевую спальню.

— Как младенец…

— Я принес газету, думаю, она тебя заинтересует.

Регулус взял протянутый ему экземпляр «Ежедневного Пророка» и прочитал заголовок. «Арест Вальбурги Блэк: монстр все еще на свободе».

На фотографии, на первой странице, мать ожесточенно жестикулировала, видимо, в порыве слепой ярости. Идеальный образ сумасшедшей женщины, способной породить такого же психопата, как Сириус Блэк… Не скоро еще люди поймут, что его брат невиновен… Регулус вздохнул.

— Не беспокойся, Регулус, — уверенно сказал ему Тед. — Уверен, они скоро ее отпустят. Говорят, сегодня утром Дамблдор отправился в Министерство…

Регулус кивнул. Вальбурга ничего не смогла бы рассказать аврорам, насчет этого он был спокоен…

— Никаких известий от Люпина и Гарри?

— Вторая страница. И это не очень радует…

Регулус нашел статью. Она сообщала о нападении в Хогвартсе. Он почувствовал, как по его спине пробежала дрожь. Грейбек и четверо Пожирателей были арестованы. Но в статье не упоминалось ничего конкретного о Ремусе или Гарри. Это был нехороший знак. Если бы Ремусу удалось доверить Гарри Дамблдору, информация должна была бы появиться на первой странице. Если только Дамблдор не сохранил это в тайне. Но Регулус не слишком в это верил.

— Где они могут быть… — пробормотал он.

— Может, они с Сириусом? — предложил Тед.

Сириус должен был найти их в Хогвартсе, возможно, он успел добраться до них до того, как они трансгрессировали на площадь Гриммо…

Да, была вероятность. Но это нападение…

— Грейбек, не сказал, что он делал в Хогвартсе? — спросил он, прочитав всю статью.

— Может, он и сказал аврорам, но информация не просочилась. Он тщательно заперт в Аврорате, я слышал по радио, что сегодня утром его собираются переправить в Азкабан. Кстати, Барти Крауч — новый глава Аврората.

* * *

Сириус сложил газету и спрятал ее в карман. Он надеялся найти там что-нибудь относительно Ремуса и Гарри, но ничего. Возможно, он должен был радоваться этому. Это означало, что их не арестовали…

Он провел весь вечер, бродя по Хогсмиду, но весть о его внезапном появлении в «Кабаньей голове» распространилась так быстро, что меньше чем через час улицы были наполнены аврорами и репортерами, ищущими сюжет. Даже спрятавшись под мантией Джеймса находиться здесь было слишком опасно. Он решился уйти, так и не увидев Дамблдора.

Какие у него были варианты?

Он не знал, где сейчас Ремус, как и Регулус со Снейпом. А Дамблдор в данный момент был недосягаем. Что же ему было делать?

Значит ему нужно было действовать, как и было задумано: найти Живоглота. У него была мантия, он вполне мог аппарировать до дома Снейпа и отправиться на поиски кота. По крайней мере, небольшой шанс разыскать своих спутников у него был. Возможно, у них возникла та же идея, что и у него.

Регулус наклонился, чтобы поцеловать свою двоюродную племянницу.

— Ты вернешься? — спросила она его.

— Надеюсь, — улыбнулся Регулус. — Я очень рад, что смог наконец познакомиться с тобой!

Нимфадора смущенно кивнула. Андромеда взяла ее за плечи и легонько подтолкнула к двери. Волоча ноги, девочка повиновалась.

— Когда все это закончится, мы всегда будем рады вам с Сириусом, — сказал Тед, пожимая ему руку.

— Спасибо, Тед. За все.

— Мы мало что сделали… — пробормотал Тед. — Ты действительно уверен?..

Он указал на «Пророк», торчащий из кармана сюртука Регулуса.

— Да, — ответил Регулус. — Почти.

— Это может быть ловушкой…

— Нет. Я уверен, что нет. И потом… мне нужна помощь.

— Регулус… — вмешалась Андромеда, выглядя очень смущенной. — Я…

— Я ни к чему тебя не обязываю, Андромеда. Я знаю, о чем прошу… Если ты откажешься, я все прекрасно пойму.

— Но если я откажусь, ты потеряешь своего друга.

— Не обязательно, — покачал головой Регулус. Он не хотел давить на кузину. Если она откажется, что ж, он найдет другой выход, вот и все.

Андромеда кивнула, не выглядя убежденной.

— Но когда примите решение, дайте мне знать, — заключил Регулус.

— Рассчитывай на нас, — ответил Тед.

Регулус обнял кузину, поднял палочку и аппарировал.

* * *

Северус кружил по пустой комнате, которая служила ему тюрьмой. Он выиграл время, да… но какая была от этого польза? Если бы он только мог выбраться из этой комнаты… возможно, ему удалось бы найти какие-то подсказки, указывающие на природу той штуки, которая утверждала, что оно Волдеморт…

Ему нужно было поговорить с Люциусом. Он должен был прийти к нему!

Он сел на пол, прислонившись спиной к стене. У него ужасно болела рука. Он рассеянно потер ее. Малфой, казалось, даже не заметил его раны… Хорошо, это избавляло его от еще одной необходимости сочинять правдоподобную ложь…

Вздохнув, он закрыл глаза. Он подумал о Регулусе. Где он сейчас? Вероятно, ищет своего брата…

— Вы ранены?

Он резко вздрогнул и открыл глаза. Перед ним стояла Рита и глядела, нахмурив брови.

— Откуда вы взялись?! — недоверчиво воскликнул он.

— О, дорогой мистер Малфой воображает, что достаточно одной двери, чтобы запереть меня… — улыбнулась Рита. — Но я гораздо умнее!

— Ясно… тот самый трюк, с помощью которого вы ворвались в гостиную Блэков. У вас есть волшебная палочка?

— Нет, конечно.

— Вы можете вытащить меня отсюда?

— К сожалению, нет. Дверь защищена заклинаниями.

— …которые не помешали вам войти.

Рита небрежно пожала плечами. Северус встал.

— Вам следует как можно скорее покинуть это место.

— Оставив вас здесь?

— Пф-ф… — усмехнулся Снейп. — Не заставляйте меня думать, что этот нюанс действительно для вас важен! Кстати… вы всегда можете предупредить авроров, что я здесь в плену.

— Они считают вас сообщниками братьев Блэк. Малфой скажет, что он сумел поймать вас и как раз собирался сообщить об этом, и вы закончите свои дни в Азкабане. Я не думаю, что это лучшая идея…

Снейп не ответил. Оказаться в Азкабане или терпеть общество Малфоя…

— Вы могли бы предупредить Дамблдора, — предложил он.

— Да. Но сначала мне нужно кое-что проверить.

— Знаю… вы хотите проверить то, что рассказала Нарцисса.

— Точно!

— Вы неугомонны.

— Зная вас, я приму это за комплимент!

— Вы с ума сошли. Малфой опасен. То, что скрывается в этом доме, даже если это не совсем Сами-Знаете-Кто, тоже опасно.

— В смысле «не совсем» Сами-Знаете-Кто? — спросила журналистка, сверкая глазами от волнения. — Вы его видели?

— Да, — коротко ответил Снейп.

— И?

— Что и?! Даже если Темный Лорд пережил заклинание смерти, нельзя было ожидать, что оно обойдется ему без последствий!

— И значит?..

— Что «и значит»? — проворчал Снейп.

— Вы не договариваете.

Она скрестила руки, вид у нее был решительный. Такая же упрямая, как и Сириус… Или у нее действительно было чутье на полезную информации.

— Что-то не так, — признался Снейп.

— Касательно Сами-Знаете-Кого?

— Да. Я не думаю, что это действительно он, в строгом смысле этого слова. Однако я понял не до конца.

— Я могу узнать больше!

— Вы понимаете, как это рискованно?

— Да.

— Вы даже не знаете, с чего начать поиски!

— Возможно. Начну с Нарциссы.

— Нарцисса…

— Это слабое звено дома. Я хочу знать, что происходит с ее сыном.

Снейп вздохнул. Ничто не заставило бы ее отступить. Она была уверена, что находится в шаге от фундаментального открытия.

Да и почему бы и нет?! Северус хотел, чтобы она выбралась из дома и предупредила Дамблдора. Только профессор мог ему помочь. Но… Северус разделял то же любопытство, что и Рита. Он горел желанием узнать, что скрывается в недрах дома, узнать, что за существо держит Люциуса в своей власти, несмотря на его кажущуюся слабость, понять, какое это имеет отношение к маленькому Драко.

— Если узнаете что-нибудь, держите меня в курсе, — сказал он.

* * *

Регулус осторожно огляделся. Район был чисто магловским, и, судя по всему, совершенно безопасным. Он развернул газету и перечитал маленькое объявление, которое привлекло его внимание. Промелькнуло среди страниц, когда утром Тед рассказывал ему последние новости.

Мисс Пенелопа Форман и Мистер Сальвиус Олдридж

Рады объявить о своей помолвке.

6, Кресент Стрит, деревня Св.Джона

Он проверил название улицы и заметил дом номер 6. Это был совсем маленький домик, зажатый между двумя внушительными зданиями. Фасад нуждался в серьезном ремонте.

— Но если тебе когда-нибудь действительно понадобится помощь… можешь на меня расчитывать, Финн!

— Ты уже многое сделал, Наземникус, я не хочу навлечь на тебя неприятности.

— Авроры будут гоняться за тобой…

— И за тобой тоже, если они узнают, что ты помогаешь мне!

— Но мне все равно. Ты мой друг! Я уверен, ты поступил бы также!

— Конечно, но как ты это сделаешь?!

— Объявление в газете! Надо только придумать шифр! Разве они смогут нас заподозрить?! И у тебя будет место, где ты сможешь спрятаться в случае необходимости, совершенно безопасное место!

Регулус был тронут этим знаком привязанности. Наземникус заверил его, что готов сделать это, найти ему укрытие сразу же, как только выйдет из тюрьмы, чтобы он мог спрятаться в случае необходимости. Регулус мог только поблагодарить его упрямство…

В последний раз убедившись, что улица пуста, Регулус вышел на небольшую дорожку, ведущую к двери. Он несколько раз сухо постучался. Слева от него незаметно приоткрылась занавеска, но он не успел никого различить. Его сердце стало биться чуть быстрее. Он заверил Теда, что это безопасно, что это не может быть ловушкой…

Дверь приоткрылась, и Регулус, не давая себе времени на раздумья, ввалился в дом. Через секунду перед ним стоял сияющий и явно довольный собой Наземникус Флетчер.

— Я все гадал, заметишь ли ты объявление, — поздоровался он.

— Наземникус… ты просто поразителен! — воскликнул Регулус, с пылом пожимая его руку.

— Ты что, совсем один? Я думал, что твой брат…

— Мы разделились.

— Заходи, заходи. Кое-кто будет очень рад тебя видеть!

Регулус нахмурился и последовал за Наземникусом на кухню. Там было довольно темно, на единственном окне были задернуты непрозрачные шторы. Но Регулус без труда узнал девушку, ожидавшую его там.

— Изабель… — прошептал он. Девушка обвила руками его шею, и он прижал ее к себе.

— Но как?.. — прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы.

— Малфой пытался вымогать у меня информацию, — лаконично пояснила она. — Он налил мне в стакан веритасерума… к счастью, Наземникус вовремя вмешался.

— О, не стоит! — воскликнул Наземникус, встретив преисполненный благодарности взгляд своего друга. — Спасать попавших в беду дам гораздо полезнее, чем обворовывать чужие дома…

— Но не менее опасно, судя по последним событиям, — заметил Регулус.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы выпустить девушку из объятий и насладиться ее прикосновениями. Он был в совершенно безвыходном положении накануне, а теперь на его стороне была кузина и ее семья, он нашел верного друга и женщину, которую любил… Не хватало только Сириуса рядом, чтобы он окончательно успокоился. И он собирался немедленно решить этот вопрос.

* * *

МакФерсон был более чем удивлен, увидев профессора Дамблдора на пороге своего дома. Старик послал ему лукавую улыбку, спрашивая разрешения войти.

— Вот так неожиданный визит, — заметил инспектор. — Я собирался идти в Министерство, у меня, к сожалению, не так много времени, чтобы посвятить его вам. Сегодня утром наш новый шеф назначил общее собрание…

— Я в курсе.

— Но то, что вы хотите мне сказать не требует отлагательств, так?

— Что вам сказал Грейбек? — спросил старый волшебник.

— Это засекречено, профессор…

— Но теперь вы знаете, что Ремус Люпин невиновен, не так ли?

— Аврорат еще не решил этот вопрос.

— Я говорю не об Аврорате, а о вас, инспектор МакФерсон…

Аврор пожал плечами. Он чувствовал себя бесцельным. Фиаско накануне, и то, как Крауч возобновил дело Блэка… У него было только одно желание — зарыться под простыни.

И у него закончились таблетки…

— Мое мнение не имеет никакого значения.

— Для меня имеет.

— Вам следует поговорить об этом с Краучем. Это наш новый начальник.

— Я не доверяю Краучу.

— Почему? Он посадил собственного сына в тюрьму, вряд ли его можно обвинить в симпатии к Пожирателям!

Дамблдор не ответил, но красноречиво поднял бровь. МакФерсон задумался.

— Было бы глупо продолжать утверждать, что Люпин виновен в убийстве Дурслей, — наконец сказал МакФерсон.

— Рад слышать это от вас, — улыбнулся профессор. — Что насчет Сириуса Блэка?

— Не знаю.

— Уже прогресс. У меня есть официальное доказательство того, что Сириус Блэк не виновен во вменяемых ему преступлениях.

— Вы серьезно?

МакФерсону было трудно в это поверить. Дамблдор провел последние несколько недель, заявляя о невиновности Сириуса Блэка, но не предлагал ничего, кроме признаний этого человека. МакФерсону требовалось гораздо больше…

— Питер Петтигрю жив. В полном здравии. И он сможет засвидетельствовать, что это именно он убил маглов, стремясь уклониться от мести Сириуса.

МакФерсон сел в кресло и задумался на пару минут. Если Петтигрю действительно был жив, то Сириус, очевидно, был невиновен. Что представляло собой еще одну проблему, причем немалую! Почему он утверждал обратное на суде? Это означало, что кто-то хотел заставить его признаться. Кто-то достаточно влиятельный, чтобы иметь доступ к заключенному до заседания суда… МакФерсону это совсем не нравилось.

— Хорошо… — сказал он. — Где он?

— В полной безопасности.

— Не кажется ли вам, что разумнее было бы передать его в руки авроров? Это позволит закрыть дело Блэка. Окончательно объявить его невиновным.

— Теоретически — да. Разве что в Министерстве есть люди, которые сделают все, чтобы невиновность Сириуса никогда не была признана.

— Заговор? Профессор Дамблдор…

— Петтигрю пока останется под моей опекой. Но с вашей стороны… необходимо срочно признать невиновность Ремуса Люпина. Он там, где-то в Лондоне, с Гарри Поттером. И он ранен. Я не хочу, чтобы с ними случилось что-то плохое. Если авроры убедятся в его невиновности, что ж… я немного успокоюсь.

— Хорошо, я сделаю все возможное.

* * *

Тщательно спрятавшись под мантией, Сириус подошел к дому, в котором они с Регулусом и Снейпом укрывались до того, как появились авроры. Он увидел человека, который со скучающим видом стоял, прислонившись к стене. Он, конечно, был не один.

Никаких следов кота. Но Сириус и не ожидал, что Живоглота будет легко найти.

Он осторожно обошел дом. Ему необходимо было узнать, сколько авроров охраняли это место. Он надеялся, что Регулус и остальные придут сюда. Им не стоило натыкаться на вооруженных людей. Сириус постарается устранить угрозу, которую они представляли.

Он бросил взгляд в окно. Другой аврор играл в магические шахматы на единственном столе, с видом глубокой печали. С громким стуком королева уничтожила коня, скинув его останки на пол. Аврор даже не наклонился, чтобы поднять их.

Сириус был почти уверен, что сможет ворваться в комнату и ошеломить его еще до того, как тот поймет, что на него напали… чего он предпочел не делать. Сначала он хотел узнать, ведут ли эти авроры регулярные отчеты, передают ли их другие, имеют ли они контакты с коллегами. Он не мог обезвредить их, рискуя через мгновение обнаружить у себя за спиной целую бригаду оперативного действия…

Тогда он набрался терпения и заставил себя просто наблюдать.

* * *

Андромеда смотрела на маленькую фляжку, стоявшую перед ней на столе. Она долго обсуждала план Регулуса с Тедом, но тот в конце концов сказал ей, что решение принимает она.

Тяжелая ответственность.

Если они раскроют ее… что будет с ее семьей? Тедом, а главное — Нимфадорой?

— Мы можем отправить ее в безопасное место, — сказал Тед. — Они не найдут ее. Что касается меня, то я останусь рядом с тобой. Что бы ни случилось.

Она глубоко вдохнула и взяла маленькую фляжку. Решение было принято.

* * *

— Кис-кис-кис!

Немного удивившись, Сириус увидел, что к дому приближается старушка. Тотчас же пришедший в себя аврор выпрямился и погрузил руку в свой магловатый плащ.

Старушка шла, согнувшись пополам, словно что-то искала под зарослями. Интересно, подумал Сириус. Впрочем, он понятия не имел, кто эта женщина. Но он был абсолютно уверен, что это не Регулус.

Аврор подошел к старухе, когда та выглянула из-под розового куста.

— Вы что-то ищете? — спросил он.

— Я потеряла своего кота! Большого рыжего кота.

Входная дверь распахнулась и вышел второй аврор. Сириус подкрался к нему, готовясь действовать.

— Откуда вы? — спросил первый аврор у старушки.

— Мой дом чуть дальше.

— Правда? Как вас зовут?

— Я просто ищу своего кота! Вы его видели? Этот маленький монстр снова сбежал, я ищу его со вчерашнего вечера!

— Там, в углу, бродил кот, — ответил аврор у двери. — Он приходит и регулярно требует еду.

— Надеюсь, вы ему ничего не дали?! Этот толстяк тратит все свое время на еду! Дома у него и так изобилие набитых мисок, надо же ему еще досаждать соседям!

Оба аврора обменялись взглядом. Видимо, они были застигнуты врасплох.

— Он только что приходил. Он ушел вон туда.

Старуха проследила за указанным направлением и от души вздохнула.

— Это маленькое чудовище все время заставляет меня бегать… неблагодарный… Спасибо, сэр.

Старуха отступила назад, опираясь на палку. Сириус подождал, пока авроры займут свои соответствующие посты, прежде чем последовать за ней. Он по-прежнему не имел ни малейшего представления о личности человека, за которым следил, но был уверен, что она ищет Живоглота.

Через несколько метров, как только дом Снейпа скрылся из виду, старуха резко остановилась, поднесла пальцы ко рту и издала протяжный свист. В кустах послышалось какое-то движение, и из своего укрытия из листьев и веток вынырнул Регулус.

— Ну что?

— Они видели кота, — сказала старуха совсем мужским голосом. — Я не нашел никаких следов твоего брата.

— Я здесь, — произнес Сириус, скидывая мантию.

— Сириус… — Регулус вздохнул с явным облегчением. — Я надеялся найти тебя здесь…

— То же самое, — ответил Сириус, обнимая брата. — Кто это?

— Мой друг Наземникус Флетчер. Мастер маскировки!

— Приятно познакомиться! — сказал Наземникус, протягивая ему руку.

— Где Рита и Снейп?

Регулус поморщился.

— Пожиратели ждали нас у Риты. Я думаю, их схватили…

* * *

Рита провела все утро, бегая по коридорам особняка, отчаявшись найти ответы, которые искала. Кабинет Малфоя был пуст, как и библиотека, гостиная и столовая. На кухне она увидела только домашнего эльфа, занятого чисткой серебра. Никаких следов ни Люциуса, ни Нарциссы. Никакого таинственного человека, выдававшего себя за Темного Лорда. Но от этого Рита скорее почувствовала облегчение.

Тщательно обследовав первый этаж, Рита направилась на второй. Хозяйская спальня была такой же пустынной, как и остальные комнаты, и в ванной тоже никого не было.

Не теряя веры, она продолжила свое исследование. Она проскользнула под новую дверь и обнаружила, что это, должно быть, комната ребенка.

Люциус и Нарцисса стояли, склонившись над кроватью.

Рита побежала вдоль плинтуса, забралась на стену и устроилась за балдахином.

— Он хочет, чтобы мы нашли медальон, — прошептал Люциус раздраженным тоном.

— Но первоочередной задачей было найти Гарри Поттера! — всхлипывая, запротестовала Нарцисса.

— Он, видимо, поменял свое решение… А мы ведь уже так близки к цели!

— Он не может этого сделать… — пробормотала Нарцисса, шмыгая носом. — Мы сделали все возможное, чтобы услужить ему, он не может так поступить с моим ребенком!

— Крауч мобилизует авроров на поиски Поттера.

— Как он справится там, где потерпели неудачу другие?! Даже Дамблдор, похоже, не в состоянии заполучить этого ребенка! О, Люциус!..

Она заплакала. Малфой потер лоб сына.

— Все люди в моем распоряжении будут сосредоточены на поисках Гарри Поттера. Я лично займусь этим медальоном. Я вырву Снейпу все ногти, если понадобится, выбью ему зубы, буду пытать Круциатусом, но он расскажет мне все, что знает об этом медальоне. И когда я получу то, чего Он желает, я заставлю его освободить нашего сына.