Планета снов (джен)

Глава клана грязерога, бывший охотник за головами Дин Джарин не раз слышал о Планете снов и о том, что соваться туда не стоит. Но обстоятельства были сильнее, и идея отправиться на планету, где могут ожить худшие из кошмаров, показалась меньшим из зол.

Возможно, это бы и случилось, если бы в попытках отвлечь дитя мандалорец не наткнулся на просторах гипернета на странную трансляцию. Надо же было думать, прежде чем вестись на бесплатную детскую передачу, пусть и совсем старую. И теперь он в полной мере пожинал плоды своей беспечности.

Планета снов показывала своим гостям не кошмары из прошлого мандалорца, а сны малыша про странное фиолетовое существо, его друзей-насекомых и гусениц размером с дитя.

Ранее, система Крокн.

— Я понимаю, заказ сложный, но цена хорошая — двадцать тысяч республиканских кредитов за один призрачный камень с Планеты снов. Достанешь два камня — получишь сорок тысяч. Все по-честному. К тому же, заказчик готов компенсировать расходы на топливо авансом. Путь не близкий. Соглашайся, Мандо.

— Хорошо. Давай координаты планеты и аванс, — Дин Джарин прекрасно понимал, что если откажется, то не сможет улететь с этой планеты, так как денег на заправку почти не оставалось.

Прочитав все, что смог найти о Планете снов, и уверовав, что назвать её надо было Планетой кошмаров, глава клана грязерога решил запастись десятком подавителей помех. Почти во всех источниках писали, что они размывают образы, насланные призрачными камнями, и дают возможность увидеть реальность.

В начале пути все шло неплохо. Задание на самом краю освоенных систем было сейчас как нельзя кстати: мандалорец ожидал, что это собьет со следа охотников за головами. Единственное, что удручало, — им с малышом предстоит провести в пути около трех недель туда и еще больше — обратно, так как заказчик будет ждать их с грузом в системе Г’эдр. Чтобы хоть как-то развлечь скучающее в изоляции дитя, мандолорец стал искать детские трансляции на волнах гиперсвязи. Такие были крайне редки, но все же иногда попадались. И вот ему однажды повезло наткнуться на трансляцию о странном фиолетовом существе с четырьмя ушами. Тогда он порадовался, что сможет развлечь малыша совсем детской историей, а сейчас понимал весь ужас своей ошибки.

Уловители помех были исправны и помогли развеять его кошмары, вот только грёзы малыша, похоже, им совсем не поддавались. Теперь глава клана грязерога в компании с двумя зелеными гусеницами Вупсенем и Пупсенем разыскивал в зарослях гигантской травы дитя, ушедшее играть с фиолетовым чудовищем по имени Лунтик.

— Лунтик, — кричал Дин Джарин, — выходи! Мы не хотим больше играть в прятки!

— Почему мы не можем его найти? — прозвучал голос недовольного Вупсеня.

В разговор вмешался выскочивший из-за ближайшего листочка кузнечик:

— Надо прятаться так, чтобы тебя никто не видел! А иначе какой смысл?

— Что ж теперь, нам весь день Лунтика искать? — спросил Пупсень.

Гусеницы уже устали и при виде аппетитных молодых листочков, забыв про Лунтика, собрались подкрепиться. Мандалорец решил воспользоваться передышкой и оглядеться: нужно было понять, как лучше организовать поиски пропавших. Пейзаж вокруг был довольно однообразным: высокая трава, цветы, чуть поодаль — дерево исполинских размеров.

И тут Дин Джарин почувствовал опасность: мимо прошел огромный паук, бормотавший себе под нос:

— Растяну сейчас я сеть… — и он начал обматывать сетью ствол дерева. Затем, немного отойдя, примерился к ближайшему кусту…

Было похоже, что паук готовит ловушку для кого-то конкретного, точно зная, что его жертва в ближайшее время попадется. Мандалорец слишком хорошо помнил, сколько недоброжелателей было у малыша. Могли ли они прибыть сюда по их следу?

Сеть оказалась далеко не такой прочной, как он ожидал; паук был совершенно не готов к нападению и казался растерянным.

— Что ты делаешь? Оставь дядю Шнюка в покое! — на мандалорца налетело огромное насекомое с красными крыльями. «Божья коровка», — всплыло в памяти. Откуда-то он даже знал ее имя.

— Чем вы вообще тут занимаетесь? — к Миле присоединился Пчеленок.

— Ищем Лунтика, — в один голос ответили гусеницы, одновременно доедая листик.

— Так надо им помочь! — воскликнул кузнечик. — Ты! — указал он на мандалорца. — идешь с Милой вон туда, — махнул рукой куда-то в сторону. — А мы с Пчеленком поищем здесь.

Дин Джарин не решился спорить с Кузей. Он не совсем понимал, стоит ли доверять этим странным существам, но они могли помочь разыскать дитя. Нужно было рискнуть, и Дин Джарин отправился следом за божьей коровкой.

— Лунтик, где ты? Игра закончилась! — на голос Милы прилетели бабочки и пожелали присоединиться к поискам.

Выбившись из сил, они вновь собрались у дерева: поиски не увенчались успехом, вечер приближался, никто не знал, что делать дальше. Мандалорец обдумывал вариант вернуться на корабль. Он уже начал отступать в заросли травы, когда на полянку выполз огромный дождевой червь.

— Корней Корнеевич! — закричали все вразнобой. — Вы не видели Лунтика?

Корней Корнеевич оглядел собравшихся и произнес:

— Так он же пошел домой! Неужели он вас не предупредил?

Тотчас все наперегонки бросились по тропинке, ведущей куда-то вправо. Дин Джарин решил повременить с отступлением и двинулся за ними. Четверть часа — и пожилая пчела уже открыла им входную дверь, запуская всю компанию внутрь. За накрытым столом сидели и пили чай Лунтик, дитя и дедушка.

— Лунтик! — в голосе Милы было столько облегчения, что стало понятно: она действительно хотела помочь и не собиралась обманывать или причинять кому-то вред.

Лунтик виновато прижал уши к голове:

— Мы проголодались и решили подкрепиться. А теперь давайте играть опять!

— Нет! — воскликнули все в один голос.

После этого баба Капа усадила присутствующих за стол и напоила вкуснейшим чаем. Дин Джарин после долгих уговоров все-таки остался стоять у окна, наблюдая за собравшимися. Что ж, пожалуй, они действительно не представляли никакой угрозы.

Осталось найти призрачные камни, но как это сделать, если вместо реальной планеты вокруг удивительно яркая и плотная иллюзия?

Словно отвечая на невысказанный вопрос, баба Капа сказала ему:

— Если не знаешь, как поступить, надо спросить Пескаря Ивановича. Он подскажет.

Найти Пескаря Ивановича труда не составило. Наутро Лунтик вызвался проводить их:

— Давно уже я не плавал в пруду, — и, взяв завернутый в листья пирог, глава клана грязерога, малыш и Лунтик направились в сторону пруда.

— Пескарь Иванович, — Дин Джарин с трудом произнес это странное имя, — я ищу призрачный камень.

Мандалорец ожидал чего угодно, но не того, что Пескарь Иванович с готовностью увлечет его куда-то вглубь озера:

— Есть тут один камень… Мне всегда казалось, что он хочет увидеть другие миры. Можешь его взять.

Труднее всего было объяснить малышу, почему надо улетать со столь чудесной планеты: слишком велик был соблазн остаться здесь, в окружении существ, которые, казалось, даже не могут замыслить какую-то подлость. Но Дин Джарин знал, что нельзя надолго поддаваться иллюзиям, иначе они способны подчинить себе.

Оставалось лишь порадоваться, как ему повезло со спутником, у которого самыми яркими воспоминаниями оказались далеко не кошмары.