Невероятное восстание Лулу (джен)

В начале не было ничего. Тьма? Можно ли назвать это так, когда нет ничего другого, с чем оное можно было бы сравнить? Это единственное, что есть во всём творении, так как же можно назвать это тьмой?

Так или иначе, это отсутствие чего-либо обычно признаётся большинством основных религий. Некоторые верят, что было произнесено слово. Другие считают, что в это ничто была погружена рука, и из этого ничто появилось всё, по воле этой божественной силы.

Многие ассоциируют этот момент с фразой «Да будет свет». Как подходяще, не находите? Чтобы затмить тьму, нам нужна её противоположность. Свет. Свечение. Видимость. Для контраста с темнотой, тенью, местами, где могут прятаться вещи, которых мы не видим. Там, где могут скрываться невидимые существа, молча ожидающие своего шанса напасть. Хищники, незримые невидимые опасности, ловушки, расставленные врагом. Мы боимся темноты по той же самой причине, по которой наши глаза расположены в передней части головы — мы смотрим вперёд. А если мы не можем этого делать? Именно неопределенности мы боимся больше всего.

Что такое смерть? Неопределенность. Что будет завтра? Неизвестно. Выживет ли наш любимый человек после операции? Мы не знаем. Есть и другие примеры, но до вас уже должна была дойти суть идеи. Тьма равноценна неопределенности. Свет — её определяет. Более того, он даёт жизнь. Растения питаются им, солнечный свет есть ни что иное как первый шаг в этом жизненном цикле энергии, позволяющий животным, людям и даже нежити существовать в этой пищевой цепи. Как иронично в последнем случае, вы так не думаете? Что солнечный свет — это то, что является их величайшим бичом?

Свет приходит с сиянием, мы описываем божественные ауры как что-то светящиеся, а демонические фигуры — как ступающие в тени. Мы почитаем свет. В некоторых обществах поклонялись солнцу. В малой степени мы все ещё делаем это. Как правило, мы работаем днём и спим ночью. Мы лежим под солнцем и впитываем его лучи в те моменты, когда можем расслабиться и развлечься. Свет успокаивает нас, он кормит нас... Он прогоняет проклятую тьму. Он заставляет эту нечисть отступать во свояси, под стол, заставляет её прятаться за нами в наших же собственных тенях и защищает нас от неизвестности.

Вот почему в авраамических религиях первыми словами, произнесёнными Богом, является эта легендарная фраза: Да будет свет.

Однако, мы должны остерегаться такого мышления. Ибо свет, говоря по правде, не является силой добра. Как и не является силой зла. Это... свет. Вот и всё. Форма энергии с колоссальным влиянием на мир, в котором мы живём. Тьма по своей природе тоже не является силой зла. Даже если мы боимся её, даже если она может таить в себе опасность, тьма остается в своей сути нейтральной силой. Всегда рядом. Всегда таится. Отсутствие света как такового может быть не таким уж злым.

Поэтому, друзья мои, прошу вас, присоединяйтесь ко мне и произнесите это вместо молитвы.

Да будет тьма.

Глава 100: Пока не рассеется моя тьма

Какой же чудесный день для пикника. Солнце так ярко и уютно освещало Морио в поистине великолепное лето. Его нынешняя девушка очень хотела провести с ним время, и поэтому — да, так оно и будет. У него с собой был упакованный ланч, аккуратно спрятанный под мышкой, где никто не осмелился бы его забрать. Не то чтобы с этим были проблемы, если такое всё же произойдёт — но это могло бы вызвать у него осложнения.

А он не большой поклонник осложнений. Он предпочитал стирать всевозможные осложнения. Немедленно, без промедления.

В парке росло дерево, под которым он присел, не переживая об уединении. Это было такое место, где можно было легко увидеть любого, кто мог бы вас увидеть. Красивое, отгороженное место, куда никто не ходил. Он взял руку своей девушки и...

— Ох-ох, — сказал он, доставая салфетку, чтобы вытереть пятно на тыльной стороне той. — Тебе правда стоит быть чуть осторожнее. Такая прекрасная рука-...

Он замер. Почувствовал что-то неладное. Рука, которую он держал, была возвращена в пакет с ланчем и спрятана, пока он начал оглядываться. Его инстинкты никогда не подводили его раньше, и этот раз не был исключением. Чтобы перестраховаться, некое невидимое нечто приблизило руку к дереву позади него. Не совсем касаясь того, но на волоске от этого.

Затем он услышал шаги. Те приближались. Всё ближе. И ближе. Он осторожно выглянул из-за дерева, чтобы посмотреть, кто там — и от его лица отошла вся краска.

— Йошикаге Кира? — спросил голос.

Голос, который любой житель Земли узнал бы в одно мгновение. Фигура, известная каждому на планете. Это была, без сомнения, героиня в маске! Ультимативный судья! Тот, благодаря кому чудеса случались на каждом её шагу! Живая легенда, что произнесла его имя, с таким же успехом мог появиться сам мрачный жнец, точащий свою косу!

— У нас есть вопросы к вам. Относительно исчезновения нескольких женщин.

Зеро! Она сделала ещё один шаг к нему, и он инстинктивно отступил на такой же шаг.

— Вы уверены, что не ошиблись-...

— Мы уверены, — перебила его Зеро, делая ещё один шаг к нему.

Кира стиснул зубы. Посмотрев вверх, он увидел, что там собираются они. Найтмэйеры, в небе! Модели типа ловли Стендов! Они были там, наверху, возвышаясь над ним и отрезая все пути к отступлению! Там был Наото, разгибающий свою когтистую лапу с волновым излучателем, там был Ривалз, Саёко... А вон там, за спиной Зеро, приземлившись на некотором расстоянии, стоял Лелуш. Должно быть, это личная команда Зеро, что пришла поймать его!

Нет, нет, нет, нет! Этого не может быть! Он не может вот так проиграть! Он ведь был так осторожен. Так методично заметал следы. И всё же, они всё равно пришли за ним?

— Боюсь, я не понимаю-...

— [Killer Queen], — Зеро вновь перебила его, не дав ему времени оправдаться. — Какая же опасная сила.

Она снова шагнула в его сторону. Он спрятался за деревом и ждал, пока она подойдёт. Затем она наступила на ветку — и та тут же взорвалась. Все найтмэйеры взвели свои орудия, а он достал своё. Стенд, который Зеро только что назвала! [Killer Queen]! С его способностью превращать предметы в бомбы... Да, у него должно получится защититься. Прежде чем они открыли огонь, он нырнул за дерево, зная, что теперь, когда Зеро взорвалась, ему ничто не грозит!

Вот только... Каким-то невероятным, невозможным образом она всё ещё была там. Совершенно невредимая. Рука с силой обвила ему шею, и он почувствовал, как его отбросило к дереву. Парализованный. Невозможно пошевелиться. Едва мог дышать!

— Как я уже говорила, — сказала Зеро. — Этот твой Стенд, в руках серийного убийцы? Это не просто опасно! Вы арестованы за ненадлежащее использование силы Стенда — и за множество совершенных вами убийств. Сдавайтесь. Сбежать не удастся.

Никак не сбежать. Ведь это был мир, который они оставили после. Мир, где люди жили в мире. Более мягкий мир — где сверхъестественное тщательно изучалось, а те, кто совершал преступления при помощи этих сил, сурово наказывались. Это была несовершенная система.

Но... если вы сможете показать мне идеальную систему, я назову вас лжецом.

====

Как-то раз, в местечке под названием Коста-Смеральда приезжего везли на такси. Не такое уж необычное явление, согласитесь? И действительно, хотя водителю показалось, что его сегодняшний пассажир немного странный, для него в этом не было ничего необычного. Скорее всего, он продолжал бы жить своей жизнью, полностью позабыв об этой поездке. Просто ещё один незнакомец, которого он встретит и больше никогда не увидит. Вот как это бывает. Вот как это происходит.

— Ох, водитель! Останови здесь! Это точно здесь! — вдруг сказал пассажир, взволнованно прижавшись лицом к окну и незаметно засовывая конверт в задний карман. Такси остановилось, и пока мальчишка смотрел на великолепный пейзаж внизу, водитель... быстро щелкнул скрытым переключателем. — Вот, сдачу оставьте себе!

— Сдачу? А ты не ошибся? — произнёс водитель. Мальчик, наивный дурачок, был в замешательстве. Он думал, что заплатил полную стоимость поездки. — Посмотри внимательнее на счётчик.

И в самом деле, так он и сделал. Мальчик посмотрел. Он увидел, что в конце тарифа появился лишний ноль, которого раньше не было. Он указал на это водителю, но...

— Ты обвиняешь меня в изменении тарифа? А? Какие громкие слова, — сказал водитель, осторожно наклоняясь к своей цели. По его мнению, таких пассажиров — туристов — было легко развести. Да и правильно, на самом деле, было их разводить! Они не были местными. А если они приехали в гости, то, скорее всего, уже нагружены, верно? — Давай, давай. Не притворяйся, что у тебя нет денег, я видел, как ты положил их в задний карман.

— Нет, стой! — умолял парнишка. Но водитель продолжал, не останавливаясь. Он вытащил конверт, и из него выпала фотография. — Ты... Ты!

В одно мгновение поведение мальчика поменялось. Уже не такой невинный, не такой наивный, он стал грозным, и в тот же миг он замахнулся, ударяя прямо по глупой морде водителя.

— Ты увидел то, что не следовало!

Впервые водитель почувствовал страх за свою жизнь. Удар пришелся ему в глаз, и он уже чувствовал, как кровь стекает по лицу. Парнишка, которого он думал облапошить, теперь возвышался над ним, он словно бы вдруг стал гораздо выше и грознее, но потом—

— Брр-брр! — внезапно начал мальчишка. Он начал издавать этот звук без всякой на то причины, и в то же время принялся искать его источник, несмотря на то, что он был единственным, кто его издавал. — А? Это мой телефон? Я думал, это... Брр-брр!

Что... что, чёрт возьми, он- Парень поднял камень, лежащий у его ног, и поднёс его к голове, как будто это был телефон. Хотя водитель и догадывался, насколько безумен его пассажир, только сейчас он получил полное представление!

— Доппио, будь осторожен, — прошептал мальчишка себе под нос, но голосом, совершенно не похожим на тот, которым он говорил раньше. — За тобой хвост! Похоже, что водитель был не единственным, кто добавил ноль!

Парнишка украдкой огляделся по сторонам, но водитель смог проследить за его взглядом. Там действительно кто-то был. Знакомая женщина в маске, стоявшая на вершине скалы, плащ развевался на ветру, а безликая маска смотрела на них сверху вниз. У её ног лежал бессознательный мужчина, несколько бритвенных лезвий и комично большие ножницы.

— Винегар Доппио! — громко и гордо провозгласила легендарная героиня, защитник слабых, она указывала пальцем вниз, туда, где они вдвоём находились. — Или мне следует называть тебя... Дьяволо?

Мальчик в мгновение ока превратился в мужчину. То есть, это было полное превращение. С головы до ног он словно полностью изменился в одно мгновение. Странное давление наполнило воздух — и тут его внимание остановилось на водителе, мужчина посмотрел на него взглядом, говорившим о том, что он уже решил убить его.

Водитель отскочил в сторону, потянувшись за спрятанным в машине пистолетом. Он собрался выстрелить — но вдруг обнаружил, что сидит где-то рядом и уже целится совсем не в него.

— Как я сюда-... — начал водитель, а затем он почувствовал присутствие прямо позади себя. А потом, пришло ощущение, как будто пушечное ядро пробило ему грудь—

— Стенд проанализирован! — раздался металлический голос откуда-то неподалеку. Подняв глаза, водитель в свои последние мгновения узнал кое-что. Найтмэйер, принадлежащий Зеро. Таинственная модель «Лелуш»! Хотя было известно о его существовании, его технические возможности были полностью неизвестны общественности! — Сила оценена! Контрмеры подготовлены. Откат к нулю.

Что там сказал- Он тянулся за пистолетом. Ранения в животе нет. Человек, заменивший его пассажира, стоял рядом, растерянный. Водитель поднял пистолет, готовый выстрелить—

Но тут на его плечо опустилась рука.

— В этом нет необходимости, — сказала Зеро. — Дьяволо. Твоей организации пришёл конец. До сего момента [King Crimson] позволял тебе бросать вызов судьбе.

— Что... ты сделала? — потребовал Дьяволо. — Отвечай! Что ты сделала-...

Дьяволо сделал шаг, но тут же отступил назад. Затем он попытался отвернуться, чтобы бежать, но снова повернулся назад. В то же время сверху тёмный фрейм найтмэйера, казалось, зловеще поблескивал, создавая впечатление, что он... улыбается. Находит забаву в бесполезных метаниях Дьяволо. Бесполезно, бесполезно бесполезно, бесполезно...

* * *

====Шнайзель====​

Это... не входило в расчёты Шнайзеля. Сама возможность, что Лелуш проткнёт себя стрелой, заставив его Стенд эволюционировать...? Это даже не приходило ему в голову! Это было сродни игре в шахматы против соперника, когда в эндшпиле Пешка превращается в Королеву задолго до того, как та дойдёт до заднего ряда.

Несмотря на свою новообретённую силу, Лелуш шатался на ногах. Блеф? Он был тяжело ранен. Шнайзель внимательно осмотрел рану. Складывалось впечатление, будто в неё проникает тьма. Интересно. Лелуш использовал новую силу своего Стенда, чтобы как-то залечить собственные раны? Заменяя собственную плоть тенью! Да, Шнайзель мог понять. Подходящая метафора для того, что этот мальчик хотел и мог сделать ради разжигания своего восстания!

— Каллен, бери Тянь Цзы и бегите отсюда! — приказал Лелуш. — Хватит с вас сегодня.

— Да как будто... я брошу тебя одного сражаться с этим монстром! — запротестовала Каллен, но тут Лелуш посмотрел на неё, и реакция на её лице... Был ли это страх, на лице обычно храброго воина? — Ты... дурак! Зачем ты взваливаешь на себя столько? Дай кому-нибудь другому помочь тебе с этим бременем!

— Когда я так поступаю, страдают люди, — сказал Лелуш, возвращая внимание обратно к Шнайзелю. — Шнайзель! Это игру тебе не выиграть! Ладья берёт d8!⁽¹⁾

Итак, давайте посмотрим... С одной стороны, напади он на Каллена и Тянь Цзы, он рискует остаться открытым для атаки Лелуша с его странной, неизвестной силой Стенда. Исходя из этого, ему стоит позволить им уйти. Однако, это было верхом глупостью. Это было бы то же самое, что позволить вражеской Ладье проскользнуть на задний ряд, потому что в настоящее время та не представляет угрозы. Пожалуй, самым распространенным видом шаха был мат, когда вражеская Ладья достигала заднего ряда и загоняла Короля в угол!

В таком случае Шнайзель возмьём Пешку до того, как та превратится в Королеву!

— Королева берёт b2!

Он послал [Every Star] кружить вокруг того места, где Каллен будет через минуту, когда она выйдет из комнаты, и замедлил движение света в этой области, а затем ускорил его. Таким образом Шнайзель создавал впечатление, что его Стенд заходит для удара под этим углом — и, так оно и было. Простой двойной блеф. Они ожидали, что удар придёт откуда-то ещё, когда на самом деле он шёл с изначального места.

И в то же самое время он давал себе взгляд на ближайшее будущее! Таким образом, если Лелуш попытается спасти Каллен и Тянь Цзы с помощью новообретённой силы Стенда, ему придётся показать собственную руку, раскрыв её природу Шнайзелю и тем самымы позволив ему избежать любой предстоящей опасности! Это было элегантно, просто и не ставило Шнайзеля в непосредственную опасность.

— Знаешь ли ты, что такое тьма? — спросил Лелуш. — Это отсутствие света. Конь на а4.

В ближайшем будущем, вокруг позиции Каллен, возникла тьма, создавая в процессе экранированный коридор, по которому она должна была бежать вместе с бывшей ребёнком-Императрицей. Шнайзель в замешательстве наклонил голову: Откуда она взялась? Это Лелуш создал её? Тч! Неважно! Её легко рассеять, ускорив свет в комнате! Он пронзит эту тьму и уничтожит её, сделав всё вокруг ярче!

Однако... К тому времени, как Шнайзель это сделал, Каллен уже выбежала из комнаты вместе с Императрицей. Неприятность... но с ней он мог совладать. После того, как он ликвидирует Лелуша. Ему нужно следить за тем, чтобы не касаться стен, потолков и полов до тех пор, пока он не сможет устранить Императрицу раз и навсегда.

— Королева на с2! Ты нечаянно затронул интереснейший философский вопрос, Лелуш, — сказал Шнайзель. — Если тьма — это просто отсутствие света, то как насчёт добра и зла? Добро — это просто отсутствие зла, или зло — отсутствие добра?

— Конь на с3, шах! Тот факт, что тебе нужно задать этот вопрос, говорит о тебе всё, что нужно, — ответил Лелуш. — Только тот, у кого нет чувства морали, задал бы этот вопрос так искренне. Для тебя этика других людей ещё одна фигура, которую нужно передвинуть по доске.

Если он съест Коня своей Королевой, то потеряет её потом Слону. Как раздражает.

— Король на f3! Как смешно, и это говоришь? — сказал Шнайзель. — Человек, который лжёт и предает ради достижения своих целей, не имеет права сомневаться в этике другого, ты так не думаешь?

Коме того, он совершил критическую ошибку. Поскольку Тянь Цзы уже «покинула эту комнату», её Стенд больше не воздействовал на неё. Проверить это было достаточно просто — Шнайзель просто вырвал волосок из головы и бросил его в стену. Никакой реакции!

— Ладья на d4!

Это означало, что теперь его абсолютно ничто не сдерживало. Говоря шахматным языком, Лелуш промахнулся с критической фигурой, которая угрожала королю Шнайзеля. Этот ход был настолько ужасен, что тот почти хотел заставить Шнайзеля колебаться на случай какой-то ловушки.

— Пешка на h3!

Шнайзель быстро двинулся в сторону из комнаты, стараясь целиться наружу, присев и целясь вверх. Каллен была быстра, но у неё не было времени выбраться наружу, и даже если бы ей удалось под таким углом, его удар пришёлся бы только по облакам над головой.

— Пешка на h5!

В его глазах быстро поднялось давление, и из них вылетел выстрел прямо туда, где стоял Лелуш. Однако... что-то было не так. Видите ли, Шнайзель пытался увидеть будущее, чтобы убедиться, что он попадёт. Загвоздка была в том, что его окружала эта тьма. Свет был заблокирован от него. Он не мог видеть сквозь всю эту тьму. И хотя поначалу он мог видеть будущее, оно быстро становилось мутным! Если Лелуш думал, что прятаться в тени будет достаточно для его защиты, то его ждало совсем кое-что другое!

— Слон на h2!

Сделав выстрел лимфатической жидкостью из глаз, Шнайзель быстро обвёл взглядом всю комнату. При таком сочетании низкого угла и широкой атаки Лелушу негде будет спрятаться! Он даже не заметит атаки, так как Шнайзель уже наложил иллюзию, чтобы сделать его действия неясными!

Это не значит, что Шнайзель ожидал победы после такого приёма. Ему было интереснее увидеть, что именно Лелуш предпримет в ответ, если вообще что-то предпримет.

Ответом, как оказалось, было сформировать из темноты кулак и ударить им Шнайзеля по лицу. Эффект был подобен удару холодным пудингом.

— Бесполезно, — сказал Лелуш откуда-то рядом. Внизу? Лежит на земле?

— Бесполезно! — ещё один удар обрушился на Шнайзеля. Это скорее раздражало, чем как-то вредило. Даже новорождённый малыш мог бы от такого отмахнуться. Тем не менее, беспокоило то, что эта тьма имела под собой субстанцию.

— Бесполезно, бесполезно, бесполезно, бесполезно! Пешка на g4, шах!

Он увидел, как фигура Лелуша поднимается с пола. Он лежал на полу? Быть может, споткнулся или оступился в подходящий момент? Нет, здесь нет никакого совпадения. Не в такой битве умов. Хотя такое вполне возможно, безопаснее было предположить, что он каким-то образом «предсказал атаку Шнайзеля». Возможно, та была слишком очевидна? Что же, хорошо. Тогда на этот раз он пошлёт свой Стенд, чтобы напрямую ударить Лелуша!

— Король на g3!

[Every Star] полетел прямо к Лелушу — но щупальца тьмы обвились вокруг Стенда. Интересно, что свет вокруг двигался с сотой долей своей обычной скорости — Лелуш не должен был видеть или ощущать его вообще. Это означало, что Лелуш мог каким-то образом ощущать движение вещей во тьме. Как? Шнайзель был осторожен в том, как перемещал свой Стенд. [Every Star] не отбрасывал тени, и он огибал тьму, которой до сих пор манипулировал Лелуш.

— Что-то не так, Шнайзель? — спросил Лелуш. — Ранее ты с лёгкостью одолевал меня. Неужели это только потому, что у тебя была идеальная информация о способностях наших Стендов? Я-то думал, что тактик из тебя получше. Ладья на d2!

Что за вздор. Он легко придумал метод, благодаря которому развился Стенд Тянь Цзы. Как Лелуш мог видеть его действия...? Явных доказательств не было. Если только, ну конечно...

Они как будто начали новую партию в шахматы. Начальные гамбиты были автоматически разложены, и теперь они вошли в середину игры. Поторопитесь, воспользуйтесь доской, к созданию которой вы не приложили руку. Перестройте своё мышление с той игры, которую вы недавно вели, на эту, совершенно новую. К счастью для Шнайзеля, такое было вполне в его силах.

— Королева на b3. Скажи мне, Лелуш. Допустим, ты победил. Что дальше? — спросил Шнайзель, осторожно расхаживая по комнате и внимательно наблюдая за Лелушем, чтобы понять, что он может сделать. — Есть ли у тебя план, как спасти человечество от самого себя? Не дать кому-то вроде Энрико Пуччи возвысится с силой, которая повлияет на весь мир? Сможешь ли ты помешать преступникам, террористам или безумцам устроить хаос, руководствуясь лишь благими намерениями? Как ты спасёшь их, Лелуш? Каков твой великий, последний план? Используешь этот свой Реквием, чтобы защитить мир?

— Конь на е4! Если человечество будет полагаться на Стенды, чтобы защитить себя от Стендов, это затормозит нашу эволюцию как вида, — сказал Лелуш. — Всё, чего ты добьёшься с [One of Us] — это остановишь марш времени. Человеческой свободе придёт конец. Наш курс будет определён со дня нашего рождения. Ещё одна цепь судьбы, что использует рабов как собственных же тюремщиков, гарантируя тем самым невозможность побега.

— Король на h4! Тем не менее, людям нужна какая-то форма безопасности, чтобы жить! — заявил Шнайзель. — Без "защиты от других" воцарится анархия! Это то, чего ты хочешь, Лелуш? Постоянного бунта, стремящегося к анархии? Вот этого?

— Слон на е7, шах! Что я хочу, так это будущего!

— Король берёт h5! Но ты забываешь прошлое! — ответил Шнайзель. — Все народы, какую бы форму они ни принимали, строили себя на спинах жестокости и порока, пока не достигали момента, когда они переставали в них нуждаться! Безопасность должна существовать прежде свободы! У Японии была свобода, да? Но ей не хватило безопасности, чтобы защитить себя от Британнии, и у неё отняли свободу! Без безопасности как таковой свобода не может существовать.

— Король на g7! По этой же причине добро и зло не могут существовать друг без друга, — ответил Лелуш. — Также как тьма и свет. Если безопасность не может существовать без свободы, тогда нужно спросить, что значит иметь безопасность при полном отсутствии свободы! Чтобы поднять восстание, мне пришлось приложить немало усилий. Лёгкого пути не было! То же самое верно и для защиты всего человечества, здесь нет быстрого и лёгкого пути. Нет короткой тропы, нет серебряной пули. Организованность! Сотрудничество! Вот как мы защитим человечество! Не через одного человека, не через одну силу, а через весь коллектив! Эволюционируя, адаптируясь, изменяясь и шагая вперёд к новым, лучшим решениям по мере того, как время продолжает свой ход! По мере эволюции зла, так же должно эволюционировать и добро!

Значит, он выступает против стагнации? Против собирание власти в одной точке? Как глупо. Неизбежно, что власть будет в итоге сосредоточена в руках отдельных людей, которые накапливают её для себя и раздают только для успокоения масс. Ну что ж. По крайней мере, у него было представление о методе Лелуша. Как ему удавалось видеть сквозь его попытки навести иллюзии с помощью света. Ответ был прямо противоположным. Парнишка не мог не выдать себя.

— Слон на f4.

Когда Шнайзель замедлил свет, что неизбежно должно произойти? Ответ — тёмные пятна. Области, где ещё нет света, даже если кажется, что он есть. Каким-то образом Лелуш мог чувствовать эти места, и если он мог чувствовать эти места, то почти наверняка мог определить, что Шнайзель, вероятно, планирует сделать. Было даже возможно, что он мог чувствовать через эту тьму. Такая сила могла бы противостоять главной способности [Every Star]... но только главной.

— Слон на f5!

Лелуш сделал себя невидимым в контролируемой им темноте, что позволяло ему перемещаться по комнате по своему усмотрению. Раздражает! Так он сможет донимать Шнайзеля при каждом удобном случае! Существовала возможность, Лелушу удастся найти какое-нибудь оружие! Что-то, что он мог бы использовать, чтобы противостоять [Every Star]! Вот почему Шнайзель не мог просто уйти от этой битвы — особенно когда [Lava Lamp] всё ещё был где-то там, снаружи. Если Лелуш использовал свой Стенд, чтобы вмешаться в способности Стенда Шнайзеля, то он мог использовать этот Стенд, чтобы устроить ему ловушку!

— Слон на h6, шах!

Хотя Шнайзель должен был признать один момент. Он был совсем капельку впечатлен тем, как эта новая сила перевернула ситуацию с ног на голову. Лелуш не мог позволить ему уйти, чтобы Шнайзель не использовал [Every Star] для спасения человечества. Шнайзель же, со своей стороны, не мог позволить Лелушу уйти, чтобы [Prince of Darkness] не вмешался в планы Шнайзеля. Всё должно было закончиться здесь и сейчас, и на этот раз преимущество было на стороне Лелуша.

— Король на h7.

К счастью, эта новая сила противостояла не всему, на что был способен Шнайзель. Далеко не всему. Вот один из примеров!

— Королева берёт b2!

Видите ли... Труп Ширли Фенетт поднялся там, где тот лежал на полу.

— Шнайзель, чёртов ты демон! — злобно прошипел Лелуш. — Ты поднял её как зомби, чтобы мучить меня?! Ладья берёт f2!

— Такая праведная душа, поднятая в виде зомби, со Стендом вроде [Schizoid Man]? Это было бы слишком опасно! — сказал Шнайзель и протянул руку в темноту. Вот! Ты упустил это, Лелуш! Твоё удивление и гнев! Ты не контролируешь свои эмоции так, как следовало бы! — Я просто использовал свой Стенд, чтобы спонтанно сгенерировать Хамон внутри её мертвого тела! Точно так же, как я сейчас генерирую его в твоём теле. Спасибо, что раскрыл свою позицию. Слон на g5.

Лелуш рухнул на пол, его ноги подкосились. Он стал виден на полу и посылал облака тьмы словно бы наугад. Настраивается на какую-то стратегию? Затем Шнайзель поразил их, направив свет прямо в них. Он больше не допустит никаких пряток, пора с этим заканчивать.

Вскоре он уже стоял над парнем. На всякий случай, на расстоянии вытянутой руки. [Every Star] возвышался над ним. Внимательно изучая парнишку. В воздухе появился кулак, сотканный из тени, и Шнайзель легко отбил его.

— Не бойся, дорогой брат. Я не убью тебя и не превращу в зомби. Достаточно простого ростка из плоти.

— Думаешь... я позволю тебе? Ладья на h8.

— Игра окончена, Лелуш, — сказал Шнайзель через [Every Star]. Он вытянул палец, а вместе с ним крошечный росток из плоти на самом его кончике. — Шах и мат. У тебя больше не осталось ходов. Я ликвидировал все оставшиеся фигуры, больше нет теней, ни в одном углу комнаты. Ты больше ничего не можешь, чтобы как-то противостоять мне. Конь берёт f7.

— Ты прав, — сказал Лелуш. — Потому что... Я уже сыграл свои ходы. Ты должен почувствовать эффект очень скоро, прямо сейчас. Эффект от того, что я забрал все свои фигуры. Эффект стирания всей тьмы в этой комнате. Абсолютно всей. Слон на g6.

Хмм? О чём это он? Неужто Лелуш действительно верил, что выиграл таким ходом?

— Король на g4!

Как смешно. Свет в этой комнате был неестественным. Он не был ультрафиолетовым. Поэтому, вампиру нечего было бояться. А даже если бы было, было бы очень просто манипулировать скоростью движения света так, чтобы та не вызывала прихода новой тьмы или перегружала Шнайзеля энергией. Тривиальный расчёт.

И тем не менее... он начал чувствовать себя немного странно.

— Что ты... — начал Шнайзель — и тут же закрыл рот. Он испуганно прикрыл рот рукой. Когда он только что говорил, из него вырвался луч света. Как будто он проглотил фонарь. Шнайзель отшатнулся. Положив руку на стол, он почувствовал, как по его лицу струится что-то похожее на холодный пот — вот только вампиры не потеют. Это была... его собственная плоть, разжижающаяся изнутри.

— Тьма — это отсутствие света, — сказал Лелуш. — Я извлёк тьму из твоего же тела и атаковал тебя ею. А потом, ты забрал эту фигуру, полностью уничтожив её. Конь на е5, шах... и мат, что бы ты ни делал.

Нет. Нет, это не может быть правдой. Он призывал тьму из тела самого Шнайзеля? Невозможно! Это Лелуш был тем, в ком была тьма! Он был тем, кто пылал ради бессмысленной мести! Всё ради себя, что бы он ни утверждал другим! Лжец! Обманщик! Манипулятор! Это у него была тьма внутри, а не у Шнайзеля!

— Когда ты убираешь отсутствие, что остаётся на её месте? — спросил Лелуш. — От неё нигде не остается и следа. Ты не можешь убежать от него, потому что он находится в твоём собственном теле. Даже если ты будешь управлять скоростью его перемещения внутри себя, ты не сможешь ни убежать, ни увернуться от него, ни укрыться от него, и замедлить его, чтобы восстановить себя — это тоже не получится. Он постоянен. Он повсюду. Он заполняет тебя изнутри и разрушает твоё тело. В такой ситуации всё бесполезно, бесполезно, бесполезно, бесполезно, бесполезно, бесполезно! Ты проиграл, Шнайзель!

— Нет... Я не могу проиграть! На карту поставлено слишком многое! — прокричал Шнайзель. — Человечество! Будущее! Лучший мир, где люди смогут жить в мире! Ты лишишь их этой возможности, ради хаоса и неопределенности! Вррррри-и-и-и-и-и-и! Лелуш!

Он бросился к своему непутевому брату, наконец решив просто убить его — только для того, чтобы его тело растворилось в последний возможный момент. Света было слишком много. Отсутствие тьмы внутри него полностью уничтожило его.

А что до будущего?

Ну что же.

* * *

====Лелуш====​

И вот мы здесь, там, где изначально всё должно было произойти. За столом, за обсуждением, как цивилизованные взрослые. Хотя, конечно, новый Стенд Юфемии очень помог настроить всех на доверительный лад. Трудно быть настороже, когда знаешь, что никто не может навредить друг другу никакими средствами — ни честными, ни нечестными.

Напротив него сидела леди Кагуя, конечно же. А ещё Корнелия. Тодо, Ли Синкэ, Джино... Не та группа, которую он обычно хотел бы видеть супротив себя. К счастью, за его спиной была группа, которую он всегда хотел видеть на своей стороне. Сузаку. Каллен. Милли. Нина. Юфемия (хотя сегодня она играла нейтральную роль, она всё ещё присутствовала). И самое главное — Наннали.

Некоторые могут спросить, где в это время находился Джозеф Джостар? Что же, по некой причине он не хотел смотреть Лелушу в глаза прямо сейчас. Оно и к лучшему. Лелуш не хотел сейчас ни с кем драться, как и не хотел стараться добиться победы, которую не заслуживал.

— Как вы думаете, сколько это займёт времени? — спросила Кагуя. — Прежде чем следующий мощный Стенд станет угрозой для всей планеты? Возможно, он будет заразен, как [Hey Jude]. Или он будет уметь манипулировать временем, как [Made in Heaven]. Или стирать материю, как [Cream]... Или, возможно, это будет Гиасс, который окажет влияние на широкий круг людей. Как нам заверить общественность в том, что они в безопасности?

Интересная формулировка. Заверить население в своей безопасности, а не гарантировать её. Заставить их чувствовать себя лучше, эффект плацебо. Обычно Лелуш указывал на это, чтобы раззадорить своего оппонента. Заставить его сомневаться в своих действиях и вывести из равновесия, но... Не сегодня. Сегодня он устал. Сегодня он просто хотел покончить со всем этим. Лелуш почувствовал, что заваливается в кресле, но заставил себя сесть прямо. Ещё немного. Ещё чуть-чуть, и он покончит с этим. Тогда он сможет отдохнуть. Только тогда он сможет позволить себе отдохнуть.

— Как вы думаете, сколько времени пройдёт, прежде чем появится кто-то ещё, похожий на Шнайзеля? — спросил Лелуш. — Ещё до того, как ваше заявление подошло к концу, я рассмотрел по меньшей мере дюжину способов эксплуатирования вашей системы.

— Если человечество будет недовольно системой, то оно может при помощи того же [One of Us] устранить ту, — сказала Кагуя. — Мы это предусмотрели.

Однако Лелуш насмешливо фыркнул на эти слова.

— Правда? После всех тех лет жизни при пропаганде Британнской Империи вы всё ещё думаете, что так просто убедить людей отказаться от безопасности?

— Тогда представьте альтернативу, — потребовала Кагуя.

Хмф! Ну конечно. Должен быть альтернативный путь, иначе его аргументы ничего не стоят.

— Британния разбита, — сказал Лелуш. — Любой может это увидеть. Чёрные Рыцари и Объединённая Федерация Наций находятся на подъёме. Главное сейчас это сотрудничество. Отделите Чёрных Рыцарей от ОФН и превратите их в действительно международную силу. Не в армию. Не в собрание линчевателей. Не в террористическую ячейку или движение сопротивления. Аполитичные защитники общества, которые ищут Стенды при сотрудничестве всех стран.

Кагуя глубоко вздохнула. Все на её стороне стола нервно заёрзали.

— В мире ещё есть несколько небольших государств, которые ускользнули от внимания Британнии и которые вместе с этим являются диктатурами. Вы хотите, чтобы мы сотрудничали с ними?

Лелуш пожал плечами.

— Они не увидят в этом сотрудничестве. У диктаторов такой менталитет. Они короли, а все остальные для них — фигуры, которыми можно передвигать по доске... Ради одной их безопасности и защиты, все остальные существуют под их началом.

Синкэ нахмурился.

— Для нормального функционирования нам всё равно потребуется глобальное проникновение. Такая большая группа привлечёт могущественных врагов, и многие страны не будут доверять нам, независимо от их государственного устройства.

— И даже тогда, опасные пользователи Стендов всё равно могут ускользнуть из-под нашего надзора.

Разумеется. Всё это было правдой. Теперь Лелуш должен был разыграть свою козырную карту. Он поднял руку и жестом попросил Ллойда Асплунда подойти к столу, что граф Пудинг и сделал с большим рвением.

— Я надеюсь, что вы поймёт тут всё, — сказал Ллойд. — Мне пришлось использовать здесь много непрофессиональных слов... Короче! Наше исследование природы Стендов смогло продвинуться весьма значительно благодаря сотрудничеству со стороны Его Величества, а также мисс Кодзуки, мисс Эйнштейн и мистера Джостара. Охо-хо-хо, какими замечательными подопытными они были!

Лелуш поднял со стола несколько теней, сформировал их в форме глазных яблок и заставил их одарить Ллойда нетерпеливым взглядом. Судя по всему, он всё понял.

— А вы знали! Что пользователей Стендов тянет друг к другу? — спросил Ллойд. — Это правда, чистая правда! Были какие-то нелепые гипотезы, метафизическая чепуха о том, что Стенды хотят испытать силы друг на друге, что вопиюще ненаучно... Должны были быть другие причины, и мы думаем, что нашли их!

— Вы хотите сказать... Вы эмпирически доказали, что Стенды притягиваются друг к другу?

Милли подтолкнула Нину, побуждая её выйти вперёд. Молодчинка. Президент студенческого совета до самого конца. Подталкивает нас всех вперёд, по-своему поощряя нас быть самыми лучшими. Как это похоже на тебя, Милли. Никогда не меняйся.

— Т-технически, на данный момент это всё ещё гипотеза, но результаты многообещающие, — сказала Нина. — Мы считаем, что также выяснили, почему Стенды реагируют на глейпнирскую энергию так, как они это делают — и д-дальнейшее исследование показаний с фактсфер, которые были модифицированы для обнаружения Стендов, даёт нам ещё больше данных.

А вот и оно. Лелуш увидел, как их всех осенило, какие возможности открываются перед ними. Вот и всё, что требовалось. Сесть. Поговорить. Если бы только человечество было способно на это чаще. Если бы только для того, чтобы подвести их к этому, не требовалась катастрофа. Если бы... Если... Самое сильное слово в английском языке.

— Если мы сможем использовать это для отслеживания местонахождения пользователей Стендов, мы могли бы предложить им обучение и поддержку, помочь им в контроле над их Стендами...

— Но мы должны быть в этом осторожны. Мы не хотим их ни к чему принуждать, и если мы начнём следить за кем-то без должной причины...

— Можно ли определить силу Стенда у человека, просканировав его с помощью чего-то вроде фактсферы?

— Охо-хо-хо! Это было бы очень захватывающе, да? Что-то вроде Гиасса старого доброго Бартли, возможно?

— Гиасс ещё одна проблема. Какие изыскания вы провели в этой теме?

Дискуссия становилась всё более оживлённой. Идеи разлетались по кругу. Некоторые мелкие разногласия по поводу политики и систем то тут, то там... Но он сделал свою часть работы. Он сделал достаточно. Лелуш стал невидимым и выскользнул из кресла, пока все были заняты обсуждением. Ему нужно—

— Если вы собрались делать это, вам требуется Зеро, — сказала Наннали. — Я сделаю это. Я буду Зеро.

...Сестрёнка, ты превзошла все ожидания, которые твой глупый старший брат когда-либо мог возлагать на тебя. Он на мгновение поднял руку, как бы желая дотянуться до неё... или, возможно, в последний раз использовать своё письмо на тенях... Но нет. Нет, ему нужно было кое-куда. Уйти отсюда.

Это было недалеко. Кладбище. Созданное в память о тех, кто умер во время событий [Made in Heaven]. Тела некоторых были здесь. Другие, их имена были написаны на надгробиях. Некоторые из них умерли до инцидента. Других он попросил добавить, чтобы их тоже помнили.

Саёко, ты заботилась о нас всё это время. Ты помогала Наннали, когда он не мог быть рядом с ней. Поддерживала её, разговаривала с ней и стала её настоящим и искренним другом. Дошло до того, что ты присоединилась к ней в её попытке спасти его. Её, как оказалось, роковой попытке.

Ривалз, ты не заслуживал того, чтобы быть втянутым в это. Ты должен был жить нормальной жизнью. Было бы лучше, если бы ты никогда не встретил его. Такой потенциал, растраченный из-за жестокости и злобы... И всё же, ты так ярко блистал в конце.

Джеремия, ты заблуждался в своей преданности. В основном. Из троих, к кому ты проявил эту преданность, только Наннали, в самом конце, заслуживала её. Ты был случайной жертвой во всём этом, не так ли? Пошла бы твоя карьера лучше, если бы его родители не пытались осуществить этот свой безумный план? Стал бы ты лучше или хуже?

И, конечно же, Ширли. Что он мог сказать здесь? Она любила его, по причинам, которые он до сих пор не понимал. Любил ли он её? Под самый конец... да. Хотя, возможно, не той любовью, которой она хотела от него. Сделал бы он её счастливой? Вероятно, нет. Он повторит то, что предложил Ривалзу, с большей тяжестью в груди: было бы лучше, если бы ты не встретила его. Ты была бы счастливее. Ты бы жила дольше. Тебе следовало бы жить обычной жизнью. Встретить кого-то другого. Влюбиться в кого-то, кто бы относился к тебе правильно.

— Теперь ко мне почти невозможно подкрасться, Сузаку, — сказал Лелуш. — Неважно, как аккуратно ты ступаешь, я всё равно тебя услышу.

— С другой стороны, я прекрасно могу слышать твои неуклюжие шаги, — сказал Судзаку. — Вообще удивительно, что тебе удавалось подкрадываться к кому-то.

Ха! Как забавно.

— Ты чего-то хотел?

— Ты ускользнул посреди встречи, — сказал Сузаку. — Думаешь, этого не заметят? Это создаёт впечатление, что ты уже не думаешь, что это сработает.

— Всё наладится, Сузаку, — ответил Лелуш. — Человечество должно смотреть в будущее. Марш времени не может остановиться. Какой бы план я не придумал для этого будущего, он никогда не будет идеальным... Но так даже лучше. Идите вперёд, по шажку за раз. Прогрессируйте. Становитесь лучше. Стремитесь к совершенству, но никогда не достигайте его.

Последовала секунда молчания.

— Позаботься обо остальных, хорошо? — попросил Лелуш.

— Ты сам можешь сделать это, — ответил Сузаку. Твёрдо. Настойчиво. И всё же, в его уголках глаз явно начала скапливаться влага. Конечно же, он заметил. Как иначе. Хотя, вероятно, он не знал, в какой степени.

— Я слишком сильно пострадал во время той битвы, — сказал Лелуш.

В частности, удар, который он принял, чтобы активировать [Prince of Darkness]. Это было сделано специально. Он заметил, что отчаяние усиливает способности пользователя Стенда... в том числе и его самого. Эмоции зашкаливают. Адреналин бежит по венам. Сузаку не нужно было знать эту часть. Простая ложь-недомолвка, последняя ложь, которую он когда-либо говорил... Ложь «отсутствия», как уместно.

— Я держу это тело вместе при помощи [Prince of Darkness], но я должен когда-нибудь спать. Чёрное Сердце Овердрайв наоборот.

Управляя тьмой внутри себя, Лелуш смог продержаться ещё несколько дней. Но он устал. Так, так устал. Он провёл руками по надгробию. Здесь было пустое место. Оно отлично подойдёт. На этом самом месте, теневым письмом, он написал своё собственное имя.

— Пора вернуть то, что я придержал, — сказал он и соскользнул на землю. Сузаку поймал его прежде, чем он упал на землю, но не смог поймать тени, которые выскользнули из тела Лелуша и скрылись в земле под ним.

— Марш времени, да? — прошептал Сузаку, его голос был надтреснутым и надломленным. — Такая жестокая вещь, не правда ли? Необходимое зло.

* * *

====​

Конфетти сыпались с неба под бурные аплодисменты. Счастливая пара стоит во главе праздничного события, принимая овации, жених краснеет и потирает затылок, невеста сияет от уха до уха. О, какое это было радостное событие, соединение двух душ, традиция, которая охватывает большинство культур по всей Земле.

Такой союз, очевидно, имеет множество преимуществ для общества и пары. Безопасность, комфорт, счастье и большая вероятность рождения здоровых детей для следующего поколения.

— Улыбочку в камеру! — позвала Милли. — А ну сказали оба сыр!

— Сыр? — спросил Оги, а сама Вилетта послушалась. — Я не понимаю, к чему тут сыр?

Да, вы правильно прочитали. Оги и Вилетта сыграли в свадьбу. Но разве эта судьба не была предотвращена? Что же... Они оба узнали, что счастливо поженились в другой вселенной. Когда всё стало намного спокойнее, любопытство — этот ненасытный зверь — заставило их попробовать. А почему бы, в принципе, и нет? Обстоятельства их потустороннего ухаживания были далеки от здоровых, но иногда (только иногда) цель оправдывает средства. В конце концов, они были счастливы вместе. Ну так и что? Почему бы не посмотреть, к чему это приведёт?

И вот, это привело... сюда. Задумайтесь на минутку. Независимо от того, насколько нездоровой была их встреча, или того, что их отношения расцвели в той первоначальной вселенной, эти двое преодолели это к самому концу и установили счастливые отношения. Они не были здоровыми. Потом они стали здоровыми. Может ли кто-нибудь на этом основании сказать, что здесь было что-то не так?

— Оги, когда ты последний раз заряжал Отменитель Гиасса? — спросила Вилетта.

— Э-э... Кажется, около часа назад? — сказал Оги. — Думаю, его ещё хватит на час.

Это было к лучшему. Меньше всего им нужно было, чтобы кто-то из них случайно переполнился эмоцией. Но, опять же, единственное, что сейчас чувствовала Оги — это счастье... Хотя в нём было место сожалению.

— Что-то не так? — спросила Вилетта. — Только не говори мне... Этот дубина всё ещё не появился?

— Наверное, он всё ещё немного обижен тем, как всё обернулось... — сказал Оги. — Хотя, похоже, у нас есть один неожиданный гость. Глянь, кто только что вошёл.

Кто, как не сама Корнелия. Входит в зал в полном военном мундире. Как будто она могла надеть что-то другое. Она направилась прямо к счастливой паре в быстром, резком темпе.

— Мои поздравления, — сказала она. — Событие определённо праздничное.

— Естественно, как иначе-то?! — сказала Милли, щелкая и делая фотографию с Корнелией. — Ну? А как насчет тебя? Вы скоро уже с сэром Гилфордом пойдёте под алтарь?

— Я точно могу сказать, что не понимаю, что ты имеешь в виду, — мгновенно ответила Корнелия. — Я слишком занята для такого.

— Племянница не даёт тебе покоя? — спросил Оги. — Я слышал, что она прямо маленькое исчадие ада.

— Я не потерплю такие разговорчики о ней, Канаме Оги, — предупредила Корнелия. — Но должна признать, что с детьми мне сложно. Никакой дисциплины, никакого здравого смысла, никакого уважения к авторитетам, и они, кажется, проводят несчётное количество времени в слезах.

— Может, попроси совета у Тодо? — предложил Оги. — Он тоже очень военного склада ума, но отцовство у него всё равно хорошо получается.

— Я приму это во внимание, — сказала Корнелия. — Однако, к сожалению, сегодня я здесь по делу, а не потехи ради.

Без какого-либо предупреждения Корнелия ударила Милли прямо по лицу своей механической рукой. Все вокруг в шокированном молчании уставились на этот ничем неспровоцированный поступок, не зная, как на это реагировать. Бывший президент студсовета какую-то секунду лежала на полу, пока Корнелия не подняла её на ноги, после чего они увидели... Её лицо было странно и неестественно вмято, а язык свисал, обхватывая вишню.

— Реро реро реро реро реро реро... — бормотала Милли, вишня подпрыгивала, подбрасывалась языком и тут же ловилась, быстро повторяя процесс снова и снова. — Рерорерорерорерореро!

— Хорошая попытка, Раббер Соул! — Корнелия снова нанесла удар, опрокинув его на землю. — Но ты совершил ошибку. Твоим головорезам не удалось схватить мисс Эшфорд, и сейчас она находится под стражей. Ваш план по убийству моей сестры провалился!

— Разве? — раздался отчетливый мужской голос от той, кто должна была быть Милли Эшфорд. — Возможно, возможно, возможно!

«Милли» поднялась на ноги совершенно неестественным образом — и тут от неё что-то отделилось, показав мужчину, окруженного извивающейся жёлтой массой, которую могли видеть даже не пользователи Стендов.

— Но даже если так, нападение на меня означает, что ты не понимаешь, на что способен мой Стенд!

Пока он говорил, Корнелия уже двигалась, что почему-то показалось всем присутствующим немного нечестным. Она подняла свою искусственную руку и приготовилась выстрелить в мужчину — но её рука остановилась прежде, чем та смогла подняться вверх. Что-то жёлтое прицепилось к низу её руку, прижав ту к земле. На одном лишь инстинкте Оги, Вилетта и несколько других гостей бросились к ним, чтобы попытаться помочь, но быстро обнаружили, что не могут пошевелиться.

— Хе-хе-хе... — гоготал загадочный пользователь Стенда. — Видите? Вот так, Корнелия! Ты неправильно поняла природу моего Стенда, не так ли? Всё как в той информации, что мы слили, ты думала, что я умею только имитировать внешность других, и потому ты ослабила бдительность! Всё это время целью была не твоя сестра! Ду! Ю! Андерстенннннндд?!⁽²⁾

— П-проклятье, так это с самого начала была ловушка? — спросила Корнелия, изо всех сил стараясь поднять руку, чтобы прицелиться. — Заманили меня сюда, чтобы ты мог убить меня...?

— А также несколько ваших важных гостей, — сказал Раббер Соул. — Я должен был не отсвечивать. С помощью [Yellow Temperance] мне нужно было съесть часть вашей угощений, чтобы мой Стенд разросся достаточно сильно и схватил всех здесь. Никто из вас сейчас не может даже пошевелиться!

Что ж, это было не совсем так. Был кое-кто, кто мог свободно шевелиться и передвигаться. Артур. Маленький кот, который до этого момента пил воду из блюдца. Наклонив голову, он спрыгнул со стола, пока Раббер Соул говорил, и двинулся к незнакомцу, легко лавируя среди нитей могучего [Yellow Temperance], не задевая ни одну из них.

— Мяу! — мяукнул котик, привлекая внимание злого пользователя Стенда.

Раббер Соул ухмыльнулся, глядя на маленькое животное, не проявляя абсолютно никакого сочувствия к другому живому существу. Для него это был просто ещё один источник пищи, который поможет его Стенду увеличиться в размерах. Никак не испугавшись, Артур шагнул вперёд, ему была безразлична всякая опасность, и в процессе движения вперёд...

Он наступил на пунктирную линию у ног Раббер Соул.

Кот отпрыгнул в самый последний момент. Пол разверзся и поглотил Раббер Соула целиком, облепив его со всех сторон, когда тот провалился под него, мужчина рухнул вниз, пока наконец тот не оказался погребён заживо в одно мгновение. Если чуть-чуть прислушаться, можно было бы услышать приглушённый, панический крик человека, полностью заключённого во тьме, неспособного двигаться, неспособного дышать — пока он не потерял сознание.

— Фуууух, вы реально думали, что я не появлюсь?

А вот и он, одетый в потрёпанный смокинг. Руки в карманах, сутулится, совершенно непринужденный вид. Пол вокруг Раббер Соул разошёлся, и сам мужчина вывалился на наружу, где Тамаки вполне осознанно наступил на спину мужчине и вытер об него ноги, как будто он стоял на коврике.

— Фууух! Даже я разглядел сквозь эту убогую ловушку! — насмехался Тамаки. — Такие, как ты, слишком легко теряют бдительность, когда думают, что остальные попались в твою ловушку, да? Ты заслужил это, приятель, пришлось даже опоздать на свадьбу моего дружбана, чтобы мы точно могли прижать твою жирную жопу.

— Приносим всем наши извинения! — обратилась Корнелия гостям. — Вы не были в реальной опасности, мы должны были убедиться, что он наш, прежде чем сделать свой ход. Всё это время ситуация была под нашим полным контролем. Пожалуйста, наслаждайтесь праздником. А теперь, если вы меня извините, такие события не для меня.

Тамаки теперь стоял неловко, почёсывая затылок, перед счастливой парой.

— Так, у тебя есть одна из этих штуковин, да? — спросил Тамаки. — Лучше бы ты взял Стенд, когда у тебя была возможность. Гораздо меньше хлопот.

— Возможно, но Гиасс не передается по наследству, — сказал Оги. — Мы предпочли бы избежать ненужной суеты, ну ты понимаешь? Спасибо, кстати, что пришёл.

— Да какое тут, засранец. Я всё ещё в обиде на тя, за то что ты закорефанился с Лелушем, а мне ничего не сказал! Но... ты мой дружбан. Ха! Ты уж назови одного из своих детишек в честь меня, понял?

— Понял, братан! — сказал Оги. Он почувствовал искреннее облегчение. Он правда уже начал думать, что Тамаки никогда не простит—

— Кстати, ты не думай, что я тебя так просто за это простил. Говнюк! — и тут Тамаки сделал выпад вперёд, схватил Оги в захват и начал сильно чесать по его макушке. — Вот тебе, получай, приятель!

* * *

====Наннали====​

Оно должно было стать проклятием одиночества, но Наннали ни разу не почувствовала себя по-настоящему одинокой. Сегодня она была в гостях у незнакомки. Кого-то, о ком она слышала и даже встречала несколько раз. Но, несмотря на это, она всё равно была незнакомкой.

Когда Наннали вошла в комнату, она нашла её сидящей за столом и листающей книгу. Изучающей страницы. Впитывающей всё, что она видела. Затем она достала фотоаппарат и на автомате сделала снимок.

— В этом нет необходимости, Аня Альстрейм, — сказала Наннали. Голосовой модулятор в её маске создавал эффект рокота, который всё ещё заставлял её вздрагивать. Это, естественно, заставило Аню подпрыгнуть. Наннали нажала на кнопку, спрятанную под воротником, чтобы выключить устройство. — Это всего лишь я. Как ты себя чувствуешь?

Аня, конечно же, не ответила. Судя по всему, она не была уверена, что помнит, как правильно называются эмоции, или что-то в этом духе. Не лучший знак для её выздоровления, но Наннали всё ещё теплила надежду.

— Тебе не нужно фотографировать книгу, которую ты читаешь, для своего альбома, — сказала Наннали. — Ты ведь всегда можешь вернуться к этой самой книге чуть позже, если захочешь проверить свою память.

— Я знаю, — сказала Аня. — Но... как я могу быть уверена, что кто-нибудь не изменит книгу позже? Кто-то может пробраться с другим изданием и заменить книгу без моего ведома. Или страницу могут вырвать, или...

Паранойя была оправдана лишь отчасти. Узнать, что у неё в голове уже более десяти лет сидел кто-то другой, родная мать Наннали... Это не то, от чего легко оправиться. Это несло травму. Её чувство идентичности было в полнейшем беспорядке, бессвязным. Было так жалко видеть её такой. Такой потерянной, такой одинокой...

Что бы сделал Лелуш в такой ситуации? Если бы он был здесь, вместо неё, как бы он мог успокоить её боль? Помочь ей вернуть уверенность в себе?

"Разговоры тут не помогут", — он мог бы сказать. - "Слова стекают с неё, как вода с утиной спины. Ну так и что? Если слова не помогают, то как насчёт..."

— Не против, если ты поможешь мне с тренировкой? — спросила Наннали. — Не строй такое удивлённое личико. Ты ведь бывшая Рыцарь Круга. Мне нужен кто-то, кто помог бы мне сохранить остроту ума. Ну так? Согласна?

Он бы поступил именно так. Он бы сформулировал это лучше. Может быть, более лучшую ложь... Что-то, что заставило бы её отнестись к этому серьёзно. Может, ей стоит напасть на неё? Заставить её защищаться? Или этим она зайдёт слишком далеко?

— Кто-нибудь из других подойдёт лучше, — сказала Аня.

— Никого из остальных нет здесь сейчас, — возразила Наннали. Она протянула руку и вызвала на кончиках пальцев искры Хамона. — Пойдём. Покажи мне, на что ты способна.

— Я не заинтересована в спарринге.

— Я настаиваю.

Мгновение спустя, Наннали вылетела спиной вперёд за дверь. Ах да, похоже, Аня не растеряла своих навыков как Рыцарь Круга. Тем не менее! Она подняла себя на ноги и вскинула свой плащ, чтобы он развивался по-драматичному. Так бы поступил Лелуш, будь он здесь.

— Ну вот видишь? — спросила Наннали. — Ты далеко не так бесполезна, Аня! Даже если ты не можешь доверять точности своих воспоминаний, ты можешь доверять инстинктам своего тела!

"Отлично, это хорошее начало. А теперь..."

— Идём! Давай я поведу тебя дальше! — прогремел голос Наннали в коридоре. На мгновение ей показалось, что она на секунду включила свой голосовой модулятор. Но нет. Он всё ещё был выключен. — Мы с тобой пали жертвами махинаций моих родителей!

"Да, махинаций. Это хорошее слово, за ним стоит много смысла."

— Если мы будем работать вместе, мы сможем преодолеть травму, которую нанесло нам их безумие! — она протянула руку, на этот раз в таком жесте, как если бы она протягивала руку, чтобы спасти кого-то от падения со здания. — Возьми меня за руку, Аня. Тебе нечего бояться. Вместе... мы узнаем, кто мы есть на самом деле, глубоко внутри! И шагнём вперёд в будущее, не терзаясь прошлым!

"Но не забывай и о прошлом. Учись на его уроках. Учись на его ошибках. Я люблю тебя."

Верно. Это должно было быть проклятием одиночества, не так ли? Если это правда так, тогда почему Наннали никогда не чувствовала себя одинокой? Потому что её брат был рядом, всегда. В её воспоминаниях. Она на мгновение прикрыла глаза и представила, как он стоит прямо перед ней, незримо протягивая руку, чтобы взять её за руку. Призрак, скрывающийся по ту сторону завесы. Невидимый призрак, служивший ей проводником, пока она делала этот мир более добрым.

Я тоже люблю тебя.

* * *

====Джозеф====​

Попробуйте быть британцем и иметь законные причины ненавидеть Японию. Не выдуманная расистская чепуха тех времён. Не глупый, бессодержательный бред типа «моя культура лучше вашей, поэтому вы должны делать то, что я говорю». Законная обида, которую никогда, никогда нельзя простить.

Это была земля, на которой погибли его зять и любимая племянница. Их семья потеряла так много из-за этого островного государства, что он с трудом мог в это поверить. Хотя на самом деле больше всего он винил того мальчишку. Этого умного выпендрёжного принца, который думал, что знает, как перевернуть весь мир и сделать его лучше...

И самым неприятным было то, что этот оборванец действительно, в самом деле сделал это. Как, чёрт возьми, у него это удалось, Джозеф всё ещё не понимал. Чёрные Рыцари всё ещё имели присутствие по всему миру, но не было никаких серьёзных глобальных проблем, с которыми им пришлось бы разбираться. Войн было взял и обчёлся. Разногласия между странами, как правило, представлялись мелкими стычками или решались на экономической или спортивной арене, а не на военной...

То есть, глобальные конфликты никуда не делись. Всё ещё существовала подпольная преступность. Пользователи Стендов всё ещё совершали преступления... но, как и большинство преступников, они старались не отсвечивать. Только полный безумец попытался бы использовать Стенд для какой-нибудь большой террористической акции. Ну, это было излишне громкое заявление, но общую идею можно уловить.

А пока что...

— Холли! Я так рад снова тебя видеть! — сказал он своей любимой дочурке. Ах, только гляньте на нее! Прошло слишком много времени с тех пор, как он видел её в последний раз. — Как ты поживаешь?

— У нас всё хорошо! — сказала Холли в своей обычной жизнерадостной манере. Она сверкнула улыбкой, которая на мгновение напомнила ему о... Он тряхнул головой. — Я так рада, что ты приехал. Мой малыш Джотаро...

Вот что-что, а «малышом» Джотаро Куджо назвать никак нельзя. Тем не менее, Джозеф сопровождал её в местную тюрьму. Не очень крупное здание, но тем не менее... Они нашли его в дальней части одиночной камеры, сидящим, сгорбившись, у стены в школьной форме, с кепкой, надвинутой на лицо.

— Джотаро! Я пришла с гостями, — сказала Холли. Но Джотаро ещё больше понурил голову, уставившись в пол. — Это твой дедушка.

Голова парня слегка качнулась от интереса. Вот так внучок ему попался. Тч! Джозеф схватил прутья и послал [Hermit Purple], чтобы привлечь его внимание.

— Эй! Ты ведь видел это, не так ли? — потребовал он. Джотаро молчал. — Хмф! Ну же, ты прекрасно знаешь, что это такое. Вытащи его, чтобы я мог-...

— Ораораораораораора!

На мимолётное мгновение Джозефу показалось, что он увидел призрак. Нет, не типичный призрак, каким может показаться Стенд, а призрак из прошлого. В воздух полетел шквал разъярённых кулаков. Это было не совсем то же самое, но... это чертовски напоминало ему о...

Внезапно мальчишка выпил банку газировки, которой раньше там не было.

— Тупая штука, я не просил его приносить мне это... — мрачно буркнул парнишка себе под нос. — Убирайся, старик! Пока я не смогу контролировать эту штуку, я представляю опасность для всех вокруг! Я буду оставаться здесь, пока не смогу.

— Я знаю. Именно поэтому я здесь, — сказал Джозеф. Глубокий вдох, сейчас. Потому что, в конце концов... Джозеф Джостар сделает всё, что потребуется, ради своей семьи. Даже если ради их спасения ему придётся пройти через ад. — Я здесь, чтобы сказать тебе, что ты не так опасен, как ты думаешь.

— Ты не видел тех парней, с которыми я пересёкся вчера, — угрюмо ответил Джотаро.

— Следующее, что ты скажешь... господи, старик. Пойми намёк.

Или он может вообще ничего не сказать. Стоическое молчание. Это было вполне в его духе. Он не очень хорошо выражал свои эмоции. Сейчас он, должно быть... боится. Самого себя. Он вырос в мире, где рассказывали истории о Стендах, которые чуть не уничтожили мир. Стенды, которые использовали преступники, Стенды, которые использовали тираны, Стенды, которые использовали враги всего человечества. Вполне понятно, почему он боялся того, что они могут натворить.

— Ладно, если тебя не заставить выйти из этой камеры... — и тут Джозеф жестом указал на своего друга, вышедшего из тени. — Мистер Абдул. Если не возражаете. Заставьте моего непутевого внука выйти из этой камеры.

А потом, когда они сделают это... возможно, он возьмёт мальчика на небольшую тренировку. Ходили слухи, что где-то в Японии торгуют загадочными фруктами, которые оказывают странное воздействие на тех, кто их ест. Возможно, стоит разобраться в этом, и...

"Дядя ДжоДжо!"

"Эй, джиджи..."

Знаете, глядя на Джотаро, Джозеф задумался. Быть может, Япония не так уж и плоха.

* * *

====Милли====​

— Эй, девочка! Милли здесь, и она чует историю!

Если вы хотите заявить о себе, сделайте это с размахом. Не сдерживайтесь, не бойтесь, пусть весь мир узнает о вашем появлении. В данный момент она посещала человека, который усвоил этот урок наиболее полно.

— Ш-ш-ш! — шикнула Нина через всю лабораторию, затем позвала Милли и её оператора войти. — Милли! Это лаборатория, а не театр!

— Весь мир — театр, — сказала Милли, уверенно заходя внутрь. При этом она держалась на расстоянии от рабочих столов. Они, похоже, не делали ничего особенного в данный момент, с первого взгляда она могла сказать, что это просто «показные эксперименты, чтобы оное хорошо выглядело для камеры. Ну-ну, Нина. Ты хорошо усвоила свои уроки. — Итак, какие крутые новости? Я знаю, что Фонд Спидвагона уже доверяет мне, но это редкая привилегия для такого журналиста, как я, попасть сюда.

— Д-да, здесь очень следят за безопасностью, — сказала Нина. — Фонд Спидвагона — одна из ведущих исследовательских групп по изучению якобы "сверхъестественного". Вполне логично, что они не хотели бы рисковать тем, что кто-то посторонний может попасть внутрь.

— Конечно, конечно, но разве мы должны сразу говорить о делах? Прошло много времени, почему бы нам не поболтать о том, о сём?

— Милли, мы находимся в особо охраняемом учреждении, занимающемся анализом самого странного и сверхъестественного, — сказала Нина. — Ты правда думаешь, что сейчас самое подходящее время?

— Я не понимаю вопроса, — соврала Милли. Было очень весело дразнить её вот так.

— Забавно, по моему опыту, журналист должен уметь отвечать на простые вопросы, — сказал новый голос, выходя из другой соседней комнаты.

Так, так, так. Он был немного старше её, конечно, но обаяние этого ковбоя никогда не устаревало. Он прошёл через лабораторию, проскользнув мимо нового оператора Милли, и приклонил шляпу.

— Всегда рад вам, мисс Эшфорд. Не хотите увидеть плоды наших трудов?

Как оказалось, это был ещё один из его странных каламбуров. Нина постучала пальцем по рабочему месту, за которым находилась — и странное растение задвигалось, а сверху на него падал свет. Это было довольно странное растение. Оно было похоже на столб, от которого отходили многочисленные колючие ветви, похожие на спицы. На нескольких из них росли плоды. Милли позвала своего оператора, чтобы он подошёл и сделал несколько хороших снимков.

— Сначала немного предыстории, — сказала Нина. — Именно Джайро обнаружил это. По всей видимости, его контрабандой ввозили в небольшое местечко в Японии под названием Морио. Ллойд Асплунд составил первоначальный доклад.

— Дай угадаю, он попытался приготовить один из этих плодов пудинг? — пошутила Милли. — Что он выяснил?

— Это медицинское чудо, способное посоперничать с Вращением и Хамоном, — сказал Джайро. — Согласно его исследованиям, оно может позволить своего рода "равноценный обмен" между двумя людьми после того, как один из них откусит немного от этого.

— Мы считаем, что, возможно, разработали чудодейственное лекарство от нескольких болезней и недугов, — продолжила Нина. — Более того, мы считаем, что можем создать ещё более совершенную версию этого лекарства, и-...

Её рука дернулась ко столу. Она остановилась и посмотрела на свою руку. Затем достала тряпку и вытерла её.

— Тч, оставили следы пальцев на столе... Мне нужно будет с ними поговорить, я хотела, чтобы ко встречи здесь всё было чисто.

— Издержки лидерства, — проворковала Милли. — Хочешь совета?

— Она уже пыталась заставить нас кричать "по коням", — повёл плечом Джайро. — К несчастью, наши легкие и сердце не лежали к этому. Нью-хо-хо-хо-...

Его хохот оборвался, когда внезапно его тело... рухнуло. Как будто его колени вдруг превратились в желе. Нина шагнула вперёд, чтобы помочь ему подняться, но когда она соскользнула со стола, её тело тоже рухнуло вниз, как будто её позвоночник вдруг оказался не в состоянии выдержать её вес.

— Эй, Тамаки! Помоги мне! — крикнула Милли, протягивая к ним руку — только для того, чтобы увидеть, как её рука сгибается совершенно неестественным образом. — Что за-...

— Тамаки...? — пробормотала Нина. Теперь её внимание переключилось на нового оператора. — Хмм? Это какой-то другой Тамаки?

— О, ты говоришь о том тупорылом пособнике Чёрных Рыцарей, нет, нет. Вовсе нет, — Тамаки положил камеру на столешницу и постучал пальцем по носу.

Этот мужчина имел значительный лишний вес и накладную бороду, скрывающую довольно откровенную лысину. Когда Милли впервые встретила его, он был приветлив, вежлив, но при этом казался довольно неловким. Оглядев комнату, стало видно, что все в ней растаяли. Атака Стенда!

— Мы хотели бы поблагодарить вас за ваши исследования. Однако, мы вынуждены настаивать на том, чтобы вы... — мужчина шагнул вперёд, но ненадолго, прежде чем снова отступить. — Ах, прошу простить меня, мисс Эйнштейн. Ваша способность манипулировать стеклом имеет меньший радиус действия, чем [Vitamin C]. В таком случае мне придётся пытать вас на расстоянии. Я очень намерен узнать некоторую информацию.

— Лаборатория — очень подходящее место для вызнавания информации, — ответила Нина, необычайно спокойно, когда её щека впилась в плечо. — Например, мы будем очень рады детально изучить твою биологию.

Что-то вылетело в грудь Тамаки, как пуля. Судя по тому, как оно сверкало, это явно была какая-то стеклянная конструкция! Нина пыталась атаковать на расстоянии, что заставило Тамаки в раздражении покачать головой.

— Не недооценивай меня! — крикнул он, обвиняюще указывая на Нину. Хотя Милли не могла этого видеть, он, должно быть, призвал свой Стенд и ударил по летящему предмету, отчего тот разлетелся на осколки. — Мой Стенд достаточно силён, чтобы защитить меня от твоей атаки!

— Т-Тамаки, ты-... — рявкнула от злости Милли. Оооо! — У меня к тебе есть вопрос, перед тем, как ты начнёшь?

Тамаки полез в бумажник и достал бумажку. Он угрожающе помахал ею. Он посмотрел на Милли и устало покачал головой.

— Боюсь, сегодня я не в настроении отвечать на вопросы, мисс Эшфорд. Хотя мне кажется, что вы ещё ой как будете.

Он протянул к ней сложенную вчетверо бумажку, словно это был скальпель, готовый разрезать её плоть. Милли не дала ему удовлетворения от моргания и не отводила от него взгляд в страхе. Она продолжала смотреть ему в глаза, и... казалось, это его очень забавляло. Неважно. Край бумажки потянулся к её руке, а потом—

Рука внезапно и с силой вывернулась. Да так сильно, что Тамаки перевернулся, как будто его отбросил невидимый противник.

— Ч-что? — закричал Тамаки. — Это... Вращение?! Невозможно! Я же специально в самом начале разобрался с Цеппели, чтобы но не мог воспользоваться им!

— Нью-хо-хо-хо! — рассмеялся Джайро. — Есть такая поговорка в современных кулинарных шоу: А вот что я приготовил раньше!

— Наши датчики сразу засекли, что ты пользователь Стенда, — сказала Нина. — Мы не были уверены, что ты попытаешься выкинуть что-то враждебное, особенно с такой силой — но мы решили перестраховаться. Кстати, это не настоящий Роккака. Настоящий Роккака находится в... какой-то другой комнате.

— Значит, она сделала идеальный стеклянный шар, заставила меня отшвырнуть его-...

— А перед этим я, всё то время, пока мы базлали, вращал его за спиной.

О! О божечки мой! Молодчинка, Нина! Подумать только, что такая робкая маленькая мышка смогла зайти так далеко! Гениальная исследовательница, достигшая вершин в своей области! Уверенная и сильная молодая женщина, умеющая хорошо работать с другими! От гордости за то, что именно такой она стала, у неё в груди всё бурлило и вздымалось.

Поскольку вращение, проходящего через тело мужчины, не позволяло ему сохранять концентрацию, действие [Vitamin C] вскоре ослабло, и все вернулись к норме. Хорошо. Очень хорошо. Получив от Нины немного больше информации о том, что засекли их датчики, Милли взяла в одну руку микрофон, в другую — камеру и наклонилась к Тамаки Дамо, чтобы задать один простой вопрос:

— Так, на что это похоже, быть Каменным Человеком?

* * *

====Сузаку====​

Это было странно. Когда-то давно он был готов умереть ради того, чтобы сделать мир лучше. Чтобы изменить его, но правильным путём. И всё же, он был здесь. Всё ещё жив. Всё ещё даёт маху. Всё ещё сражается за то, чтобы сделать мир лучше.

Сегодня он не сражался, в привычном понимании. Сегодня его миссия была немного проще. Он встречался с главой государства, возможно, самой маленькой страны на планете.

— Приветствую вас, Ваше Высочество! — сказала женщина с ярко-жёлтыми волосами. Она подошла с ослепительной улыбкой, вышагивая впереди в белом платье с золотой отделкой. — Это большая редкость, когда принц-консорт лично является с дипломатической миссией. Насколько я понимаю, Её Величество сейчас с ребёнком и не может лично присутствовать?

— Вы правильно всё поняли, — сказал Сузаку. — Верховная жрица Шамна, благодарю вас за согласие на эту личную встречу. Вы сказали, что я редко появляюсь лично для дипломатической миссии, но ещё реже вы встречаетесь с человеком извне.

— Японец, который женился на британнской императорской особе, — сказала Верховная жрица, внимательно оглядев его. — Ты единственный в своем роде человек, Сузаку Куруруги. Вы поднялись в положении благодаря мастерству, таланту и твёрдой решимости вопреки всему. Наверняка вы не могли поверить, что достигнете таких высот, когда впервые вступили в британнскую армию.

Действительно. Это превзошло все его самые смелые ожидания. Он оглядел их окружение. У него, конечно же, была своя свита, а у неё — её телохранители. Королевство Зилхстан, также известное как Королевство Воинов. Непобедимая земля, на которую даже Британния не осмелилась напасть на пике своего могущества. У них было очень мало природных ресурсов, так как основную долю их земель занимали пустыни, но, несмотря на это, они были хорошо известны своими чрезвычайно талантливыми наёмниками.

Именно поэтому, конечно же, он и был здесь сегодня. Мир в целом был довольно мирным местом. Тем не менее, время от времени между странами возникали разногласия. Это было неизбежно. Разные всплывающие потребности, разные культуры...

— Было довольно забавно видеть, что Британния сочла нужным нанять одну из наших групп наёмников, — сказала Шамна. В её тоне прозвучало самодовольство. — Империя сильно пала — хотя, конечно же, вина за это лежит на предыдущем Императоре. Ваша Юфемия прилагает все усилия для восстановления. Мы готовы предоставить скидку на будущие услуги, чтобы помочь вам в восстановлении.

— А тем временем, вы будете использовать те же самые группы наёмников, чтобы спровоцировать инцидент в новом месте, что сделает нас более зависимыми от ваших услуг, — заключил Судзаку. Шамна, казалось, нашла это забавным. — Мне ужасно жаль, но я не шучу. В этом нет ничего смешного. Вместо того, чтобы открыть себя миру, вы решили лишать жизни других. Этого я не могу простить.

— Простить? — сказала Шамна. — Меня ни капельки не волнует ваше прощение, Сузаку Куруруги. Этот мир, который вы создаёте, слишком мирный. Мой народ не сможет выжить. Что ещё важнее, вы лишаете меня власти, которой я обладаю, а этого уже я простить не могу, — она щелкнула пальцами. — Неважно. Независимо от природы нашего врага, независимо от того, сколько их, в конце концов, победителями выходим мы. Всегда. Моя сила пророчества никогда не подводила раньше, и не подведёт сейчас.

Он знал. Он прекрасно знал об этом. Когда они узнали, что произошло, Юфемия настояла на том, чтобы они изучили прошлое этого народа. Узнали, как и почему они добились успеха. Какие битвы они выиграли. Против Британнии. Против других народов.

Существует так называемый парадокс единогласия. Большинство людей скажет, что если сто процентов людей согласны по какому-то вопросу, то этот вопрос достоверен, да? Сто процентов опрошенных должны согласиться с тем, что вода мокрая, трава зелёная. Отлично. Хорошо. Давайте примем это за истину. Тогда допустим, что вы опрашиваете их по какому-то другому вопросу. Любимая группа, или вид еды, или политическая партия. Что-то гораздо менее субъективное. Если бы 100% опрошенных дали одинаковый ответ, что бы вы подумали?

Это подозрительно, да? Слишком подозрительно. Что-то где-то пошло не так с выборкой, если 100% всех респондентов сказали одно и то же на что-то субъективное. Это кажется неправильным. Это навевает подозрение.

По тем же меркам, 100% всех сражений, против всех противников? Лелуш не мог таким похвастаться. Шнайзель был близок к этому — но даже он проиграл одну или две стычки в войне с Европейским Союзом из-за обстоятельств, которые он не мог предвидеть. Когда их задавливали числом, и они никогда не проигрывали? Они никогда не попадали в засады, их никогда не переигрывали, не перехитряли, не затмевали мощью? Они всегда, всегда точно знали, как победить?

Пророчество Верховной жрицы вызывало тревогу. Было ясно, что она обладает какой-то «особой силой», которая позволяет ей предсказывать будущее посредством какого-то механизма. После дальнейшего анализа они определили, что это работает на краткосрочной основе. В противном случае не были бы совершены ошибки, которые имели долгосрочные последствия.

Отсюда им было несложно докопаться до истины. Они уже были экспертами в этом деле. У них была система, позволяющая определить вероятную сверхъестественную силу человека, а затем выяснить его ограничения и слабости. Система, которая не ограничивала свободу людей. Система, которую можно было использовать для повышения безопасности населения без постоянной слежки за ним, ожидая одновременно с этим любого признака правонарушения. Система под названием Чёрные Рыцари.

Лелуш, ты был прав. Ты направил мир на лучший путь, который не зависел от одного человека, чтобы обеспечить его целостность. Это было лучше, чем Реквием по Зеро, верно? Зеро всё равно может служить символом — символом той системы, которая позволит людям чувствовать себя в безопасности, защищёнными и поможет построить человечество на пути к будущему счастью. Безопасность без потери свободы.

Британия уже стояла на лучшем пути. Её аристократия было разбита. Их идеалы оказались порочными, и весь мир мог хорошо убедиться в этом. Реформы Императрицы Юфемии уже приносили плоды при поддержке всего мира, решившего увидеть лучшее, более мирное завтра.

Что делало действия Верховой жрицы ещё более горькими, когда он думал об этом. Выбрасывая на ветер жизни других людей, она плевала в лицо миру, пытающемуся стать лучше. Вместо того чтобы попытаться сесть за стол переговором с остальными, она вознамерилась вернуть старые порядки, возродить конфликт ради конфликта. Пытаясь обесценить их смерть и их жертвы.

— Мне жаль, — сказал Сузаку. Он выпрямил спину. Его свита напряглась, как и телохранители Шамны. — Когда я сказал, что не прощу вас, я имел в виду следующее: вы вмешиваетесь в исполнение желания, данного мне последними словами моего лучшего друга. Поэтому — я должен применить самое суровое наказание, какое только могу придумать. После этого, о твоём народе позаботятся. Попомни мои слова.

Её телохранители с копьями наготове бросились на них. Они были быстры — но они также были готовы к пользователям Стендов. У них было оборудование, которое могло видеть их, у них было оружие, заряженное глейпнирской энергией — но уникальные способности этих пользователей Стендов были им неизвестны.

Это дало Сузаку то, чего он ждал. Старт для бега. Он активировал устройство, прикреплённое к его поясу, которое позволяло его ногам двигаться галопом, когда он побежал вперёд, и, подпрыгнув в воздух, и когда Шамна самодовольно приставила пистолет к своему лбу, его пинок пришёлся в то же мгновение, когда пуля прошла через её череп.

— Прости за это, — сказал Сузаку её мертвому телу. — Мне очень, очень жаль. Но... этому меня научил Лелуш. Нельзя исправить мир, не замарав руки.

В конце концов, в мире есть вещи похуже любой смерти.

* * *

====Шамна====​

Что за дурак. Они все, стоит сказать, были дураками. Неужели они правда думали, что смогут вот так взять и надуть её? Она занимала этот пост столько времени именно благодаря своей непобедимой силе. Пророчество! Когда она умерла, само время вернулось вспять на шесть часов! Она помнила всё, что пережила за это время, в то время как её враги и союзники не помнили ничего!

Используя это и своё верховное положение, она могла перемещать свои армии, чтобы добиться желаемого. Итак, они разгадали их маленькую хитрость, да? Куруруги хотел сцапать её? Что же, хорошо. Шамна поднялась со своего трона и объявила своим телохранителям:

— У меня было видение будущего! Моё Пророчество предупреждает о надвигающейся серьезной опасности-...

А потом она остановилась. Не для драматического эффекта или чего-то подобного. Она остановилась, потому что по какой-то причине неконтролируемо кувыркнулась вперёд. После секундного замешательства она выпрямилась и вернулась на свой трон—

Только для того, чтобы упасть обратно на то место, где ранее была.

— Ч-что? — она в замешательстве покачала головой. — Что происходит? Почему я всё время падаю?

— Вам нужна помощь, Ваше Величество? — спросила одна из телохранительниц. Искренняя забота? Да она, должно быть, новенькая. Женщина протянула руку, и Шамна попыталась отмахнуться от неё. Как будто ей нужна помощь, чтобы подняться на ноги!

Но что случилось с её рукой? Она выкручивалась самым неестественным образом. Она не чувствовала ничего странного. Боли не было, но она явно должна была быть! Что происходит—

Внезапно она сидела в постели. Неужели снова активировался её Гиасс? Посмотрев на часы у кровати, она поняла, что до встречи с Куруруги ещё целых двенадцать часов. Она поднялась с кровати, желая выяснить, что происходит, но вдруг обнаружила, что бесконтрольно вылетает из кровати и приземляется в тронном зале, прямо на то же место, что и раньше! К большому изумлению телохранителей, дежуривших в ночную смену!

Это место! Разве не здесь она стояла, когда умерла в первый раз? Думай! Что случилось тогда? Почему это происходит с ней? К этому времени с её рукой совсем плохо. Та изувечена, словно каждая её часть скручивалась, но она ничего не чувствовала. Казалось, что каждая её часть... часть...

Вращается. Как и тот пинок от Куруруги прямо перед её смертью. Невозможно. Ведь тогда это означает—

Она вновь оказалась в своём тронном зале, перед ней стоял её брат. Нет!

— Ш-Шарио. Помоги мне! — взмолилась она, прежде чем снова опрокинуться навзничь.

Вращение следовало за ней в прошлое! Как бы далеко назад она ни прыгала, каждый раз она умирала и забирала его с собой! Так вот что он имел в виду, говоря о самой жестокой судьбе? Она думала, что он имел в виду казнь или пытки! Но нет, он имел в виду и то, и другое одновременно!

Тревога охватила её сердце, когда она пыталась предугадать будущее, которое её ожидает. Остановится ли оно на том моменте, когда она приобретает Гиасс Пророчества? Или же оно продолжится и дальше, даже после этого? До момента её рождения! Её зачатия? Как далеко это может зайти?!

Печальная правда заключалась в том, что для этой женщины, стремившейся прервать марш времени, единственное, что могло дать ей знать об этом, было само время.

* * *

====Каллен====​

И вот она здесь, на западном побережье Британнии. Оглядевшись вокруг, можно было понять, что они сделали всё возможное для этого события. Тысячи людей пришли посмотреть на него, хотя отсюда мало что было видно — лучше бы они остались дома. Причина их присутствия была очевидна. Это событие имело историческое значение. Все они хотели быть здесь, когда начнутся скачки.

На ипподроме, на вершине лучших скаковых лошадей, выращенных по всей планете, она могла видеть наездников. Они приехали издалека. Несколько человек из Европы, несколько из Азии, другие были британцами, африканцами... Они приехали отовсюду, собравшись ради единственной мирной цели — старинной скачки. Среди них были как знакомые, так и незнакомые лица — она видела Сузаку, сидящего на белом коне. Корнелия, на фиолетовой лошадке. И На- Зеро, восседающей на чёрной лошади.

А вот Каллен... она не будет участвовать. Не в этот раз. У неё были другие обязанности, и она шла к ним без колебаний. Её лучшая подруга, Юфемия ли Британния, 99-я Императрица, стояла на трибуне и делала глубокие, глубокие вдохи. Пока она присутствовала, никому не могло быть причинено физического вреда... По крайней мере, в теории. На практике, возможно, кто-то сможет найти способ обойти эту силу. Или злоупотребить той, чтобы совершить ещё большее злодеяние. Она не могла быть везде, и оставалось ещё несколько зрителей, находящихся далеко за пределами её досягаемости. Это были те, кого Каллен наняли защищать. Как представитель Чёрных Рыцарей, ей было поручено следить за тем, чтобы в мероприятие не вмешивались посторонние пользователи Стендов.

— Захватывающе, не правд ли? — спросила Юфемия. — Потребность конкурировать остаётся сильной, несмотря на наши попытки развивать сотрудничество.

— Не только друг с другом, — сказала Каллен. — Мы видим горы, и нам приходится на них взбираться. Нам говорят, что мы не можем что-то сделать, и мы обязаны попробовать. В каждом из нас есть немного бунтаря.

— Хорошие слова, — сказала Юфемия. — Кстати, как там твой муженёк? Я надеялась, что он сможет присутствовать.

Каллен вздохнула.

— Ну, Джино, Нонетт и Тамаки уговорили его—...

— Я буду рада, если ты не будешь заканчивать это предложение, — перебила Юфемия, но вежливо и мягко. Это было похоже не столько на то, что она наступала Каллен на пятки, сколько на то, что она вручала цветок. — Я постараюсь поговорить с этими тремя об их поведении, когда у меня выдастся такая возможность.

В этот момент, из ниоткуда выскочила пара детей. Мальчик и девочка носились у ног и вокруг них, гоняясь друг за другом с обычной бурной энергией детей этого возраста. Каллен вздохнула.

— Один момент, я разберусь с этими двумя.

— Наши дети хорошо ладят, да? — ласково спросила Юфемия. — Спасибо, Каллен. Мне нужно начинать скачки.

— Да не за что, — сказал Каллен. — Охрана и так в полной боевой готовности, я буду нужна только в середине скачек. Кроме того, я уже сто раз слышала правила. Ещё один раз, и мне кажется, что я сойду с ума.

Она забрала пару детей и отвела в частный автобус для путешествий, который больше напоминал ходячую крепость. В нём, конечно, не было никакого оружия. Так как это был личный транспорт Юфемии, не похоже было, чтобы они как-то могут пострадать. Последняя модель Пламенного Сияния. Они смеялись и хихикали до тех пор, пока Каллен не осталась с ними наедине.

— А теперь, вы двое, а ну успокоились, пожалуйста, — сказала Каллен. Её сын немного поёрзал. — Лелуш, ну же...

Мальчик был таким же умным, как и его тезка. И язычёк у него тоже был остр.

— Он опять ко мне приставал, — пожаловалась дочь Юфемии. Лелуш высунул ей язык.

— Ничего подобного!

— Подобного-подобного! Ты дёргал меня за волосы!

— Я не виноват, что твои тупые длинные волосы зацепились за мой рукав!

— А ну тихо, вы оба! — нагоняла Каллен. — Лелуш. Ширли. Не надо ругаться. Хорошо? Пожалуйста, постарайтесь немного успокоиться, ладно?

— Тогда расскажи нам историю, мамочка! — потребовал Лелуш. Он всегда был таким. Она даже не могла сказать, что он похож на своего отца, он весь в неё. Такой требовательный и откровенный... Хотя, возможно, он взял немного и от своего тезки?

«Дамы и господа, для нас большая честь и радость видеть вас всех сегодня вместе с нами!»

Историю, да? Её сын хотел, чтобы она рассказала историю? С началом, серединой и концом? Это довольно забавно, если так задуматься. Это заставило её вспомнить кое-что из того, что недавно сказала Наннали: «Не существует такой вещи, как "жили долго и счастливо". Нет существует такой вещи, как Конец. Только... Продолжение Следует.»

«Сегодняшний день знаменует начало особенного разового мероприятие — которое в зависимости от успеха может стать регулярным! Сегодня мы начинаем событие, вдохновлённое нашим главным судьей, Джайро Цеппели! Стил-Болл-Ран!»

Но... они хотели историю? Она была не против. Она расскажет им историю. Каллен опустилась на колени, посмотрела в глаза этим двум детям, в то время как снаружи наездники обменивались предматчевыми колкостями под лучами солнца... а затем сказала первое, что пришло ей в голову.

— Давным-давно жил принц, звали его Лелуш.

<— Конец

1) Продолжение игры (начинаем с 17. Ke2), через VPN: https://www.chess.com/analysis?diagram_id=4338222

Вернуться к тексту

2) https://www.youtube.com/watch?v=nRn5IMMlvfo

Вернуться к тексту