Золотая девочка (гет)

— Я возьму твой сто тридцать четвёртый выпуск Людей Икс, — чей-то голос зазвучал под окном Джессики Хендерсон. Она поняла, что это был Уилл Байерс, один из друзей её младшего брата Дастина.

Этим вечером Дастин проводил время в доме своего друга, и, очевидно, только-только вернулся домой. Было чуть позже восьми вечера, значит, младший брат вернулся после начала комендантского часа, но их мать не была слишком строгой, поэтому он вряд ли получит наказание из-за опоздания.

Джессика подошла к окну, которое выходило на улицу с двухэтажными домами, и увидела, что её брат паркует свой велосипед к углу дома, и затем заходит внутрь. Она услышала, как он поприветствовал маму и стал подниматься по лестнице, остановившись около её двери. Дастин знал, что дверь Джессики всегда для него открыта.

— Привет, сестрёнка, — сказал он.

— Привет! Как повеселились у Уилла, играя в «Драконы и подземелья»?

— «Подземелья и драконы», — сказал Дастин, закатывая глаза и понимая, что Джесс специально поменяла местами части названия игры. — И да, мы так и не завершили игру.

— Ох, это печально.

Джессика абсолютно ничего не смыслила в этой игре, но понимала, что Дастин любит проводить за ней время, поэтому старалась проявлять интерес. Она была просто счастлива от того, что её брат смог найти друзей и стать частью такой приятной компании. Их семья не всегда жила в Хоукинсе, поэтому Джессике было радостно от того, что она и Дастин смогли найти себе друзей после переезда.

Она была знакома с группой П&Д⁽¹⁾ её брата, и все ребята из неё ей нравились. Больше всего она полюбила Уилла. Он был тихим и застенчивым мальчиком, который реже всех попадал в передряги. Дастин и Уилл обычно ездили домой вместе, потому что их дома находились по пути.

— Дастин, вы не хотите завтра сходить в «Аркаду»? Мне сразу после школы на работу, а потом, если хочешь, я могла бы забрать тебя с друзьями из дома.

— Да, это было бы круто, — сказал Дастин.

Джессика работала в местном кинотеатре, который находился недалеко от кафе «Аркада». Хоукинс — маленький городок, поэтому всё находилось в пешей доступности.

— Отлично, предложи это ребятам завтра, и, если их родители не будут против, то пусть они приходят сюда вечером.

* * *

Следующее утро внесло коррективы в их планы. Уилл Байерс не вернулся домой прошлым вечером. Джойс Байерс, мама Уилла, позвонила матери Джесс и Дастина до того, как они оба ушли в школу.

— С ним все было в порядке, когда он был здесь, — сказала Джесс, Дастин только кивнул.

— Да, мам, он нормально добрался до конца улицы, — добавил Дастин. — Уилл иногда уходит в школу пораньше, может сегодня сделал также.

Их мама передала сказанное матери Уилла, и, хоть Джесс не услышала ответа, она понимала, что эта информация вряд ли чем-то поможет. Уилл хороший мальчик, он не ушёл бы из дома ничего не сказав.

Дастин не выглядел встревоженным, что не могло не порадовать Джессику. Она не хотела, чтобы её брат беспокоился, пока они не будут уверены в том, что произошло что-то плохое. Наверняка она узнает больше, когда придёт в школу. Джессика учится в одном классе с Джонатаном, братом Уилла, поэтому, она сможет узнать чуть больше информации.

Дастин всегда уезжает в школу на велосипеде, и Джессике не приходится ждать его, чтобы подвезти. Одной из причин, почему она устроилась на работу, была машина Chevelle 1970 года, стоящая на подъездной дороге около дома. Как-то она увидела эту прекрасную машину вишнёвого цвета и влюбилась в неё. Мать не была в восторге, когда Джесс рассказала о своей мечте, но сказала ей, что если Джессика найдёт работу и сможет внести немаленький первоначальный взнос самостоятельно, то она поможет ей с остальной частью оплаты покупки машины.

Так Джесс решила получить работу и брать столько дополнительных часов, сколько сможет. Она проработала практически без выходных ради того, чтобы называть эту машину своей.

— Ладно, я пошла, — сказала Джесс, взлохматив тёмные кудрявые волосы Дастина, так непохожие на её. Её собственные волосы были светло-русыми и легче поддавались укладке.

— Увидимся после школы, братишка.

Она взяла свои вещи, поцеловала маму в щёку и ушла.

* * *

План Джессики, состоящий в получении дополнительной информации об Уилле, прошел не очень успешно. Джонатан Байерс не пришёл в школу. И, по правде говоря, Джессика понимала почему. Если бы пропал Дастин, последнее, что её бы волновало, это посещение школы. Она и так уже едва ли была в списке приоритетов Джессики, так что, если бы с Дастином что-то случилось, она бы вряд ли бы вообще вернулась в школу.

Единственная причина, по которой Джесс еще не перестала ходить в школу, заключалась в том, что она не хотела застрять на работе в кинотеатре на всю жизнь. Девушка ненавидела старшую школу, но, вместе с тем, была жутко взволнована будущим поступлением в колледж.

Колледж, конечно же, не имел никакого отношения к нынешней ситуации: Джонатан не был в школе, и она не могла узнать что-то об Уилле. Ей было интересно, слышали ли Лукас и Майк об Уилле. Она была рада, что её брат будет с ними до конца школьного дня. По крайней мере, если с Уиллом действительно что-то случилось, то ребята знают, что они могут положиться друг на друга.

Во время первого урока — английского — Джессика отключилась на какой-то период времени. У неё был высший балл по этому предмету, поэтому она могла себе позволить не обращать внимания на происходящее в классе. В основном, речь всегда шла о том, как верно цитировать источники.

Математика была вторым уроком. К тому времени мозг Джессики уже начал просыпаться. Однако единственным, на чем она могла сосредоточиться, было отсутствие Джонатана в школе. У неё не было с ним совместных занятий, так как Джесс была на класс его младше, но их шкафчики находились рядом. Она так и не подружилась с Джонатаном из-за его отчуждённости, но они всегда мимоходом здоровались друг с другом.

То, что Джонатана не было в школе, означало, что его брата до сих пор не нашли, и вряд ли он пошёл пораньше в школу, как предположил Дастин. Он действительно пропал без вести. Никто, казалось, не выглядел обеспокоенно, а значит, об исчезновении Уилла еще не стало кому-либо известно. Официально его нельзя даже числить пропавшим, поскольку прошло меньше суток. Возможно, такое правило самое глупое из всех, что слышала девушка. И хотя многие дети совсем не против того, чтобы сбегать и возвращаться, когда им вздумается, Уилл не был таким. Он хороший мальчик.

Следующие два урока пролетели незаметно и, наконец, настало время обеда. Джессика, не позавтракавшая утром, решила максимально насладиться школьным обедом.

Она сидела за столом с парнем по имени Стив Харрингтон и двумя его друзьями, Томми и Кэрол. Джессика несколько недолюбливала эту парочку, но считала, что терпит их, как и они её, только из-за того, что никто не хочет ссориться.

Стив, вроде как, был в порядке. Она полагала, что ему нужны новые друзья, помимо неё, и смирилась с теми двумя, потому что ей нравилось тусоваться с парнем. Правда, Джессике больше нравилось, когда они проводили время вдвоём, но такое происходило редко. Стив был слишком обеспокоен тем, что думают о нем другие и стремился казаться круче, чем он был. Джесс надеялась, что он перерастет этот период.

Стив не всегда был таким. Когда её семья переехала в Хоукинс, она была в средней школе, как и он. Пареньбыл очень мил по отношению к ней — тогда у него не было друзей-идиотов, и он не стремился казаться крутым парнем. Это произошло только тогда, когда они переходили в старшие классы, Стив стал туповатым подростком и ударился в спорт.

Джесс постоянно подшучивала над ним по этому поводу.

Стив слегка толкнул ей плечом, чтобы она посмотрела на него.

— М? Что такое?

Сегодня Стив был одет во все белое, как богатый мальчик и вел себя соответственно. У него гладкая, слегка загорелая кожа, прекрасные, почти идеальные волосы, красивые карие глаза и, на данный момент, обеспокоенное выражение лица.

— Джесс, тебе надо поесть, — сказал он.

Несмотря на то, что девушка была жутко голодна, она просто вертела красное яблоко в руке. Она поднесла фрукт ко рту, готовясь укусить, но резко накатившие боль в желудке и тошнота заставили положить яблоко обратно на поднос.

Томми и Кэрол, сидевшие с другой стороны стола, с любопытством посмотрели на неё.

— Что с тобой?

— Ничего. Просто что-то внезапно стало плохо.

— Это из-за того, что ты пропустила завтрак, — обеспокоенно сказал Стив. — Поэтому ты весь день чувствуешь себя обессиленно.

Стив всё понял. Всякий раз, когда Джесс испытывала стресс, её беспокоил желудок. Он узнал об этом, когда впервые встретил девушку. Тогда Джесс находилась в очень стрессовом состоянии — смена места проживания, потеря друзей, беспокойство о том, что не сможет найти в школе новую компанию.

Об этом знали только близкие люди, но она пропускала обычно два-три приёма пищи, когда была не в лучшей форме. Когда-то тринадцатилетний Стив Харрингтон взял её под своё крыло и всё встало на свои места. Джесс вспомнила, что даже тогда его волосы были идеально уложены, и невольно прыснула.

— Сегодня утром звонила Джойс Байерс, — сказала Джессика. — Вчера вечером Уилл не вернулся домой. Он был около нашего дома примерно в начале девятого и выглядел абсолютно нормально. Он шёл домой.

— Байерс, — перебил её Томми. — Братец того уродца?

— Джонатана, — поправила его Джесс. — И да, это его брат. И кстати, ему всего двенадцать, это так, тебе на заметку, а то ты выглядишь таким обеспокоенным по этому поводу.

— Эй, — огрызнулась Кэрол. — Следи за своим тоном, золотая девочка. Похоже, он просто куда-то спрятался и покажется, когда надоест сидеть втихую.

Уилл не был таким, но Кэрол и Томми не знали его. Стив, конечно, тоже не знал подростка, но не был таким придурком, как его друзья.

Стив уговорил Джессику выпить стакан сока и съесть часть пиццы, а затем они пошли в спортзал вдвоём.

— И почему же я твой единственный хороший друг? — подтрунивала над ним Джессика.

— Ты не единственный мой друг, — сказал Стив. — У меня ещё Нэнси есть.

Нэнси — старшая сестра Майка. Джессика не знала эту девушку, они просто здоровались, но понимала, что Нэнси не тот тип девушек, за которыми бегает Стив. Она хорошая девушка, не любительница вечеринок и вообще отличница. Но, почему-то, она всё-таки попала в поле зрения её друга.

— Нэнси — не друг, — сказала Джессика. — Она та, с кем ты стремишься переспать.

— Эй! — игриво толкнул её Стив. — Я крайне возмущен такой ложью!

Они остановились, и Стив утянул её в сторонку.

— Нэнси другая. Она… я имею в виду, мы не… не то, чтоб я не хотел, если она… ну…

Стив Харрингтон был чертовски взволнован. Вот это да. Вот именно поэтому Джесс дружит с ним. Вот какой он, когда Томми и Кэрол нет рядом. Заботливый, добрый и совсем не придурок.

— Я должен встретиться с ней чуть позже, чтобы помочь с учёбой.

Джессика рассмеялась. — Анатомию будете изучать?

— Чёрт, нет, — Стив сделал оскорбленный вид. — Господи. Просто химия.

— Вы завалите химию.

Провал не означает получение плохой оценки. Стив состоит в баскетбольной команде, поэтому не может завалить предмет, иначе его ждёт исключение из команды.

— Нэнси сказала то же самое.

— Смышлёная девочка, — вздохнула Джесс. — Я иду в раздевалку. Увидимся в спортзале.

* * *

Спортивный зал был устроен таким образом, что можно было одновременно четырьмя командами играть в волейбол. Джессика ненавидела волейбол. Это отвлекало её от размышлений и, в целом, настроения на игру не было. Неожиданно появился вариант не участвовать в игре, а просто походить по залу, и Джессика выбрала именно его.

После игры Стив предложил ей провести время вдвоём до того, как он уйдёт к Нэнси, но Джесс отказала из-за того, что в этот вечер её ждала работа с пяти до девяти.

После двух последних занятий она поспешила домой, чтобы принять душ и переодеться в рабочую форму чёрно-красного цвета. Она уложила свои кудри в мягкие волны, чего Дастин никогда не мог сделать.

Когда она была готова, Дастин уже вернулся домой со школы. Он сразу пришел к ней, даже не оставив портфель в своей комнате.

— Майклу и Лукасу запретили выходить из дома, пока мы не узнаем, что случилось с Уиллом.

Джесс кивнула. — Я поняла.

— Шериф Хоппер приходил в школу, чтобы поговорить с нами.

— Ох, да? — Дастин сел на кровать и Джесс подсела к нему. — Никакой новой информации?

— Нет, он просто велел нам сразу после школы возвращаться домой.

Джессика пыталась не показывать волнение, которое она начала чувствовать. Если Хоппер велел подросткам сразу идти домой, то он, вероятно, заподозрил что-то неладное. Или он просто осторожен. За всё то время, что Джесс живет в Хоукинсе, не происходило ничего серьезного и уж точно никто не пропадал без вести. Видимо, все были взволнованы из-за того, что пропал именно Уилл. Он был нежным и спокойным мальчиком. Джессика не могла представить, что Уилл оказался в такой ситуации, где кто-то захотел причинить ему боль.

-Ты в порядке? — спросила она, взлохматив рукой кудри брата.

— Да, в порядке. Просто переживаю за Уилла.

— Да… — Джесс пожала плечами. — Я могу сходить к ним после работы.

— Это было бы здорово. — Дастин улыбнулся и начал копаться в рюкзаке. Оттуда он достал батончик Херши и пачку сырных крекеров. — Это на случай непредвиденных обстоятельств.

Джессика улыбнулась, покачала головой и взяла то, что предложил ей Дастин.

— Спасибо, Дасти. Люблю тебя.

Он состроил гримасу. — Только не называй меня так перед друзьями.

После немой паузы и вопросительного взгляда Джессики, Дастин сказал ей то же самое в ответ.

* * *

Этим вечером работа шла очень медленно. Поскольку это был вечер подростков, а многие дети сидели дома, ребята постарше решили выбраться на поздние вечерние сеансы. Помимо этого, шериф Хоппер организовал сегодня поиски Уилла, и многие взрослые отозвались помочь в этом деле. Босс Джессики сказал ей что-то о том, что Хоппер нашел брошенный на обочине велосипед Уилла. Откуда он это узнал Джессика не понимала. Она списала это на то, что Хоукинс — маленький городок и слухи здесь разлетаются со скоростью света.

Не имеет значения, откуда об этом узнал её босс, Джессика понимала, что Уилл не оставил бы свой велосипед просто так. Его семья была не особо богатой, поэтому свой велосипед он бы точно не бросил. Потому что Джойс не сможет приобрести ему новый. Что-то плохое случилось с Уиллом. Что-то плохое случилось после того, как Дастин вернулся домой.

При этой мысли желудок Джессики резко перевернулся. Дыхание участилось, и она пыталась бороться с подступающей тошнотой, которая начиналась при мысли о том, что с её братом могло что-то случиться. Она почувствовала себя жутко виноватой из-за облегчения от того, что пропал не Дастин. Джесс понимала, что это нормально, что она чувствует облегчение, и хоть она любила Уилла… но он не был её братом.

И теперь девушка была полна решимости пойти к Байерсам после работы, чтобы проверить, как там Джонатан и Джойс. Именно так Джессика и поступила.

Она не имела понятия, насколько далеко от их дома живут Байерсы. Это было самое идеальное место для ребенка-одиночки, чтобы стать жертвой маньяка или хищника.

По дороге к дому она проехала мимо огороженного лентой участка леса. Видимо, именно там шериф Хоппер нашел велосипед Уилла.

Наконец Джесс нашла грунтовую дорогу, ведущую от проезжей части к дому Байерсов, и медленно поехала по ней, поскольку не хотела случайно сбить оленя или кого-нибудь ещё. Девушка доехала до ветхого одноэтажного дома, который больше походил на хижину. Джессика знала, что Джойс приходилось нелегко, она была матерью-одиночкой и не получала никакой финансовой помощи от бывшего мужа.

Машина Джесс выглядела неуместно рядом с двумя старенькими машинками «Форд», но это не имело никакого значения. Она припарковалась рядом с крыльцом, выскочила из машины и быстро поднялась по ступенькам на крыльцо. Джойс Байерс, женщина примерно 36 лет, открыла дверь прежде, чем Джессика успела постучать.

Первое, что бросилось в глаза, это растрепанный вид женщины и горящие безумством глаза. Внешний вид матери, обеспокоенной пропажей своего ребенка.

— Здравствуйте, мисс Байерс. Я. эм… Я пришла чтобы узнать об Уилле, и…

— Джессика, проходи — произнесла Джойс и провела её в дом. — Я… не обращай внимания на беспорядок.

— Ох, нет, ничего страшного.

Оказавшись внутри, она увидела Джонатана, сидящего на диване и перебирающего фотографии Уилла. Он делал плакат о пропаже и, видимо, искал подходящее изображение. Он посмотрел на Джессику, заметив её присутствие, и затем продолжил заниматься поиском фото.

— Присаживайся, — произнесла Джойс. — Очень мило с твоей стороны, что ты пришла навестить нас. Ты первая, не считая Хоппера, конечно.

Джессика кивнула. — Я бы приехала раньше, но работала. Это правда, что они нашли его велосипед?

— Да, — произнёс Джонатан. — Они считают, что Уилл пришёл домой прошлой ночью и его похитили уже отсюда.

— Ох…

Джесс не знала, что сказать по этому поводу. Если ребёнок не может почувствовать себя в безопасности в своём доме, то что с этим делать? И если он всё же добрался до дома, оставив велосипед в лесу… это значит, что Уилл был достаточно силён, чтобы добежать до дома. Но кто преследовал его? Какой-то псих, крадущий детей? Должна ли Джесс беспокоиться за Дастина?

Она подсела к Джонатану и начала рассматривать фото Уилла. Джесс была уверена, что Джонатан сделал их сам.

— Я могу помочь расклеить их завтра по городу, если вы не против, — произнесла она.

Джонатан выглядел удивленным. Они никогда не были близки друг с другом — потому что он никогда не был близок с кем-то — так что его удивление было понятно. — Почему?

— Потому что у меня тоже есть брат, и я не знаю, что бы я делала, если бы с ним что-то произошло. Я бы хотела, чтобы мне помогли. А ещё, Уилл — самый любимый из друзей моего брата. Это основные причины, по которым я хочу помочь.

Джонатан улыбнулся, но это больше походило на гримасу, полную боли. Джойс закрыла ладонью рот и её глаза наполнились слезами. Джессика не знала, что с этим делать и как помочь. Её мать никогда не показывала своих настоящих эмоций. Должна ли Джесс извиниться? Отвернуться и позволить Джойс взять себя в руки? Или обнять её?

— Мы поставили тебя в неловкое положение, — произнесла Джойс.

— Нет… я просто… я сделала что-то не так? Заставила вас плакать?

— Нет, — сказал Джонатан, — просто ты хорошая. Сама знаешь, какой это город и какие здесь люди.

— Ты имеешь в виду, какие придурки здесь проживают? Да, знаю. В любом случае, уже поздно и я должна ехать домой. Дайте, пожалуйста, знать, когда закончите с листовками.

Джессика встала, чтобы уйти, и приобняла Джонатана и Джойс. Джойс с радостью обняла её в ответ. Джонатан, хоть и застыл сначала, как статуя, но всё равно также обнял Джесс.

* * *

Недалеко от дома Байерсов Джессика наткнулась на три велосипеда, стоящих возле преграждающей ленты, и один показался ей знакомым, поскольку принадлежал её брату Дастину.

— Дастин! — разочарованно воскликнула она, давя по тормозам. — Серьезно?

Надвигался шторм, дождь начался практически сразу после того, как она покинула дом Байерсов. Девушка планировала ехать сразу домой, но теперь планы поменялись. Она должна была убедиться, что её брат в порядке.

Ей нельзя болеть. Это только начало ноября, черт возьми. Холод, дождь, гром, а она собирается идти за детьми в лес, где уже пропал другой ребёнок.

Джесс тихо выругалась и вышла из машины. У девушки не было даже зонта, так что она промокла насквозь практически сразу. И, кажется, заблудилась. Джесс не имела привычки гулять вечерами в лесу и при себе у неё не было фонарика.

Кажется, что она совершила самую глупую вещь в своей жизни.

К счастью, она почти сразу нашла Дастина, Майкла и Лукаса, которые кричали друг на друга. С гордостью, она заметила, что Дастин в этот момент был их голосом разума. Он говорил о том, что они идут туда, где похитили Уилла и у них даже нет оружия на случай, если они встретят того, кто это сделал.

— Ребята! — крикнула Джесс, заставив их подпрыгнуть на месте. — Что вы тут делаете? Хоппер же сказал сидеть всем по домам.

— Кстати говоря, об этом… — начал Дастин.

— Мы ищем Уилла, — сказал Майк.

— Ну конечно, — сказала Джессика, закатив глаза. — В следующий раз, когда вы, ребята, захотите сделать что-то тайком, то следует быть немного хитрее. Вы оставили свои велосипеды прямо рядом с…

Безумный крик, почти животный, заполнил воздух.

— Что это было?

Кусты вокруг них начали шевелиться от чего-то кроме ветра, и Джесс поняла, что им нужно уходить оттуда как можно скорее.

— Ребята, нам нужно уходить.

По крайней мере, у ребят были фонарики, и они видели, как добраться до машины и велосипедов.

— Но Уилл… — начал Майк.

— Его здесь нет, — сказала Джессика твёрдым голосом. — В доме Байерсов были улики, указывающие на то, что Уилла забрали прямо оттуда. Его украли из дома, ребята. А сейчас мы уходим отсюда.

Шорох в кустах приближался, и Джессика напряглась. Ни у кого из них не было оружия, чтобы сражаться, поэтому они решили сделали то, что было самым логичным — побежать. Но вдруг им дорогу преградила девчушка в длинной желтой футболке с надписью «Benny Burger’s». У девочки на голове были тщательно выбриты волосы, она была промокшая до нитки и жутко испуганная.

Что она делала в лесу в таком наряде? Кто она? Джессика знала, что у Бенни не было семьи — он даже не был женат, и у него не было никого, кроме родителей.

Мальчики застыли, как вкопанные, и Джессика решила взять ситуацию в свои руки, хотя понимала, что это неправильно, даже несмотря на то, что она самая старшая, она не понимала, что ей делать.

— Э-э, привет, — начала она, делая шаг вперед. Девочка тут же отступила назад. — Ох, хорошо. Я буду стоять здесь, а ты стой там. Мы с тобой просто спокойно поговорим. Что ты здесь делаешь? Ты потерялась?

— Не потерялась, — ответила девочка. Она говорила так медленно, как будто речь была для неё в новинку.

— У тебя есть номер, по которому мы могли бы позвонить твоим родителям? — спросил у девочки Майк. Кажется, шок у него, наконец, прошёл.

— А где твои волосы? — спросил Дастин. — У тебя что, рак?

— Дастин!

— Что?

Шок постепенно отпускал их всех.

— Это кровь? — спросил Лукас, делая шаг вперёд, от чего девочка вздрогнула.

Джессика заметила пятно на футболке девочки и поняла, что Лукас прав.

— Перестань, ты её пугаешь, — сказал Майк.

— Это она меня пугает.

— Она просто дрожит. Ей холодно.

Она вздрагивала каждый раз, когда начинался раскат грома. Возможно, что девочка тоже пережила какую-то стрессовую ситуацию, а громкий шум её пугал.

Майк снял куртку с плеч и протянул её девочке. Джессика заметила, что та не отшатнулась от Майка, поэтому она медленно попятилась назад, передавая ему инициативу.

— Итак, что… что мы будем делать? Нельзя просто ставить её здесь.

Джесс и Дастин не могли отвезти её к себе, потому что у них не было места, кроме подвала, а так они не могли поступить. И они не могли отвезти её к Лукасу, поскольку его родители следили за всем, что он делает. Оставался только Майк.

— Майк, — произнесла Джесс. — Мы правда сможем это сделать? Ну… оставить на ночь, пока не решим, что делать дальше?

Майк ответил. — Да, мои родители даже не заметят.

— Отлично.

Похоже, что девочка подверглась насилию — во всяком случае, так она выглядела — поэтому с ней стоило быть аккуратнее.

— Так, ладно, давайте вернемся к машине. Майк, мы закрепим твой велосипед сзади. Ты поедешь с нами. Она, вроде как, чувствует себя комфортно рядом с тобой. Ладно?

— Ладно.

— Лукас, Дастин, вы нормально доедете на велосипедах? — спросила Джессика.

— Конечно.

Джессика не забыла о вопле, раскатившимся ранее, и она была уверена, что это вряд ли сделала девочка.

— Всегда будьте поблизости друг от друга, ясно?

— Конечно, — сказал Дастин, — мы же не идиоты.

— Ну… присяжные всё ещё не пришли к единому мнению, — рассмеялась Джессика.

---

1) П&Д — "Подземелья и драконы". Так называют компанию Лукаса, Уилла, Дастина и Майка.

Вернуться к тексту

Самым сложным в осуществлении плана по размещению девочки в подвале у Уилеров оказался путь к дому Майка. На это ушло много времени и сил. Джессике приходилось постоянно останавливаться, чтобы не терять Дастина и Лукаса из зеркала заднего вида. Им сильно повезло с тем, что они живут в маленьком городе. Сейчас все жители сидели по домам, а на улицах не было ни души.

Оказавшись в подвале, Майк дал девочке свою одежду. Она почти начала раздеться перед ними, как будто для неё это было обыденном делом, но Майк остановил её и показал, где находится ванная комната. Однако, когда подросток подошёл, чтобы закрыть дверь, девчонка резко схватилась за неё и сказала, что не нужно этого делать.

— Ты не хочешь, чтобы я закрывал её?

— Нет.

— Ох, ладно, что насчёт того, если я просто оставлю её так?

Он оставил дверь приоткрытой на несколько сантиметров, на что девочка никак не отреагировала. Майк оставил её и отошёл заниматься своими делами.

— Это какое-то безумство, — произнес Дастин. — Она только что пыталась раздеться перед нами.

— С ней реально что-то не так, — сказал Лукас, — как будто… какие-то проблемы с головой. Держу пари, что она сбежала из Пеннхерста⁽¹⁾, сумасшедшего дома в округе Керли. Сами подумайте. Это же объясняет, почему она лысая и ведёт себя, как сумасшедшая. Она же беглец, реально псих.

— Прямо как Майкл Майерс, — сказал Дастин.

— Точно. Мы вообще не должны были приводить её сюда.

— И что? Ты думаешь, что нужно было просто оставить её там под дождём?

— Да, — подтвердил Лукас. — Мы вышли, чтобы найти Уилла, а не новые проблемы на свою голову.

— Эй! — огрызнулась Джессика. — Она — не проблема, ясно? Она обычная девочка, с которой произошло что-то ужасное. Именно поэтому она и ведёт себя так. Мы ничего не можем сделать, пока не узнаем о ней больше, но было бы ужасно, если бы мы оставили её там.

Джессика пристально посмотрела на Лукаса, но быстро вернулась к теме разговора.

— Ты уверен, что она может остаться здесь? — спросила Джесс Майка.

— Да, уверен. С утра она может подойти к дому и позвонить в дверной звонок. Моя мама откроет дверь и будет точно знать, что нужно сделать. Её отправят туда, откуда она пришла, а мы выйдем из этой ситуации полностью чистыми.

На самом деле, это был хороший план до того момента, когда всё пошло не так.

— Ладно, ребята, идите пока к машине, — произнесла Джесс. — Я подойду к вам через пару минут. Нужно снять велосипед Майка с машины. Дастин…

— Я поеду домой. Нужно убедиться, что Лукас доберется нормально.

— Хорошо. Пожалуйста, двигайтесь только по освещенным участкам улицы. Я пока останусь, чтобы убедиться, что девочка хорошо обустроится здесь.

Дастин и Лукас ушли, а девочка, наконец, вышла из ванной. Спортивные штаны и рубашка, которые отдал ей Майк, были чуть велики, но, по крайней мере, ей точно будет тепло.

— Мы так и не знаем, как тебя зовут, — произнес Майк, но ответа девочка не дала.

Вместо простого ответа девочка приподняла рукав рубашки Майка и показала номер, напечатанный на своей руке: 011.

У девочки нет имени. Есть просто номер. Она — одиннадцать. Неважно, откуда она пришла, и это явно не психушка… они не могут отправить её обратно.

— Я никогда не видел детей с татуировками, — сказал Майк. — Что это значит? Одиннадцать.

Одиннадцать показала на себя, подтверждая то, что Джессика уже и так поняла. Господи, это словно нацистская Германия переродилась в Хоукинсе, штат Индиана. Эта девочка даже не знала своей фамилии; она знала себя только как число, впечатанное в её кожу.

— Одиннадцать, хорошо.

Майк соображал куда быстрее, чем мальчики его возраста. Теперь Джесс понимала, почему он был лидером в компании ребят.

— Меня зовут Майк, это сокращенно от Майкл. Может… может мы сможем называть тебя Оди. Сокращенно от Одиннадцать.

Одиннадцать — или Оди — смотрела на Майка всё то время, что он говорил. Затем она просто кивнула в знак согласия.

Пока Майкл разговаривал с Оди, Джессика подготовила место для сна этой девочки. В углу комнаты появилась крепость из одеял. Желтый спальный мешок лежал сложенный рядом.

Это, конечно, не кровать, но это было лучшее, что она смогла сделать за такой короткий срок.

Как только Оди забралась внутрь этой крепости, Джессика медленно опустилась перед ней на колени и взяла за руку, на которой был напечатан номер. Оди даже не отстранилась.

— Оди, я Джессика. Или Джесс, как тебе удобнее. Это… это число. Тебя где-то держали. Правильно?

Она была одиннадцатая. Это значит, что были дети до неё и, возможно, после. Возможно, они не могли сбежать. Возможно, они уже мертвы.

— Оди, люди охотятся за тобой? — Оди ничего не ответила. — Мы не сможем помочь тебе, если ты не расскажешь, что с тобой случилось.

Джессика посмотрела на Майка и кивнула в сторону Оди. Майк подошел и тоже присел на колени.

— Ты попала в неприятности? Из-за… из-за кого ты попала в них?

— Плохие.

— Плохие? Плохие люди?

Оди кивнула. Джесс заметила, что она больше не боится, но в её глазах таится такая печаль, какую она еще не видела ни у одной маленькой девочки.

— Они хотят сделать тебе больно? — спросил Майк. — Эти плохие люди.

Оди поднесла два пальца к виску и сделала жест, похожий на спускание курка пистолета. Было совершенно понятно, что она хочет сказать этим, но Джесс стало гораздо страшнее, когда Оди направила воображаемый пистолет на Майка.

— У нас тоже будут проблемы? — спросила Джессика, — Из-за того, что мы помогаем тебе? Так?

— Да.

Эта новость стала причиной, по которой они теперь не могли никому говорить о том, что Оди находится здесь. План Майка пошёл коту под хвост. Возникла необходимость держать маму Майка в неведении. Теперь, если она позвонит в социальную службу, то Оди заберут те люди, которые удерживали её. А всех, кто помогал девочке, будут ждать серьезные неприятности.

— Мы можем прятать её здесь, — сказала Джессика, — до тех пор, пока не решим, как нам поступить.

Мысль о том, чтобы прятать Оди дальше в подвале Майка, казалась нереальной, но отдать её тем, кто насильно удерживал ребёнка, было бы не лучшей идеей. Теперь было необходимо держать Оди поближе к себе, пока они не узнают больше о девочке.

— Мама сюда редко приходит, — сказал Майк, — так что, всё должно пройти хорошо.

— Отлично, — улыбнулась Джесс, — Оди, я не знаю, знаешь ли ты это слово или понимаешь ли ты его значение, но здесь ты в безопасности. Майк, всё будет хорошо, если я оставлю тебя одного?

— Да, всё в порядке. Спасибо за помощь.

— Ты всегда знаешь, что можешь ко мне обратиться.

* * *

Вернувшись домой, Джессика первым делом приняла душ. Вся её одежда пропахла дождем и лесом. После душа она закинула свои вещи и плед из салона в стиральную машину. Плед очень пригодился в момент, когда в её машине появилось двое промокших насквозь подростков. В целом, единственная причина, почему она брала с собой плед, заключалась в том, что плед — это ее реликвия для «приятных вечеров», в которые она могла просто лечь на него и смотреть на звездное небо. Конечно, брать с собой плед было бесполезно, поскольку на дворе стояло начало ноября, но в эту ночь он пригодился как никак кстати. Оди укрывалась этим пледом. И почему же она была всего лишь в одной футболке? Неужели она сбежала, не захватив с собой каких-нибудь вещей?

Часы показывали начало одиннадцатого — Джессика больше не могла смотреть на это число, не вспоминая Оди.

Скорее всего, этой ночью Джесс вряд ли ляжет раньше полуночи, а заснет уж точно не раньше часа ночи. Она решила проверить, как там Дастин, но зайдя к нему в комнату, увидела, что он спит. Джесс почувствовала легкий укол зависти, ведь он смог так быстро провалиться в сон.

Вернувшись в комнату, Джесс попыталась уснуть, но сон никак не шел. Было уже около часа ночи, когда она решила заняться домашней работой, которая была бы уже сделана, если бы она не решила убедиться, что с Дастином и его друзьями всё в порядке. Однако она не могла сердиться слишком сильно, ведь, несмотря на то, что они не нашли Уилла, они нашли того, кто тоже нуждался в поддержке и помощи.

Джессика спустилась на кухню, сделала себе горячий чай, села за стол и принялась за домашнюю работу. Завтра будет долгий день.

* * *

Это был действительно долгий день. Джессика вышла из игры уже к третьему уроку. Ночью она проспала, наверное, всего два часа. Всё остальное время она провела в беспокойной дрёме, из которой её вырывал каждый из раскатов грома, напоминающих рык неизвестного животного, обитающего в лесу.

Сегодня утром она всё же смогла позавтракать и, приехав в школу, увидела Стива, Кэрол и Томми, ждущих её на парковке. Присутствие Стива было приятно, а вот Кэрол и Томми… не особо.

— И что с тобой произошло? — спросила Кэрол, но не из-за того, что беспокоилась, а из-за того, что обычно хорошо одетая Джесс, выглядела сегодня так, будто по ней проехала фура. Утром она надела на себя первое, что выпало из шкафа, а волосы затянула в неаккуратный хвост. Несколько прядей не уложенных кудрей свисали на её лицо.

— Не спрашивай.

Она прошла мимо них и подошла к своему шкафчику, где обнаружила, что Джонатан до сих пор не в школе. Она понимала, что вряд ли он придёт в ближайшее время, но его отсутствие заставило её волноваться. Это означает, что Уилла до сих пор не нашли. Согласно статистике, первые двадцать четыре часа после пропажи человека являются решающими, но это глупо, ведь большинство полицейских, на самом деле, не считали человека действительно пропавшим, если он отсутствует меньше двадцати четырех часов. Так если эти часы на самом деле такие решающие, почему они заставляют ждать прежде, чем можно будет подать заявление?

Перед началом четвёртого урока Джесс присоединилась к Стиву, Кэрол и Томми. Нэнси и Барб тоже были с ними. Джессика уже встречалась ними, с Нэнси — из-за дружбы Майка и Дастина, с Барб — из-за совместных уроков. Они всегда здоровались друг с другом, но назвать их друзьями было сложно.

В этот вечер Стив устраивал вечеринку, поскольку его родители планировали уехать из города. Его родителей часто не бывает дома. У его отца часто случались рабочие мероприятия и командировки, а его мать обычно ездила с ним. Однако дело было не в том, что они всегда старались держаться рядом, а в том, что отца Стива нужно было контролировать.

Стив пригласил всю их компанию на вечеринку.

— Сегодня же только вторник, — произнесла Нэнси и из её уст это прозвучало как что-то непристойное. Кэрол и Томми передразнили её.

Джессика тоже рассмеялась, но от того, что её искренне позабавило такое замечание Нэнси.

— Вечеринка — это не так уж важно, — сказала Джессика, — ты не обязана приходить, если тебе не хочется. Если уж решишь прийти и поймешь, что это полнейшая скукота, то сможешь спокойно уйти.

— Это значит, что ты пойдешь? — спросила Барб.

Джессика покачала отрицательно головой, из-за чего лицо Стива вытянулось в удивлении. Джесс не нравилось расстраивать его, но из-за всего происходящего она действительно не может позволить себе расслабиться и прийти на вечеринку.

— Мой брат сделал вчера одну глупость, и я почти уверена, что сегодня он поступит точно также. Так что я должна следить за ним.

— Так скажи маме, — предложил Стив, смотря на нее глазами невинной лани. Это был его смертельный прием. — Приходи.

— Ну, я…

— О, смотрите! — Кэрол прервала Джессику.

Тон голоса Кэрол заставил смотреть Джессику прямо по направлению её взгляда. В паре метров от них стоял Джонатан и прикреплял листовку на доску объявлений.

— Выглядит удручающе, — произнёс Стив.

— Может, стоит что-то сказать? — спросила Нэнси

.

— Не думаю, что он вообще разговаривает, — сказала Кэрол.

— Хочешь поспорить, что это он убил своего братишку? — сказал Томми и получил легкий удар под ребро от Стива. Джессика на это просто закатила глаза.

— Ты такой идиот. Ты вообще когда-нибудь думаешь перед тем, как что-то сказать?

Джессика направилась в сторону Джонатана, совершенно наплевав на то, что подумают о ней другие. Подойдя к нему, она с удивлением обнаружила, что Нэнси пошла вместе с ней.

Нэнси сказала Джонатану, что ей жаль, что такое произошло с его братом, и это был самый неловкий разговор, который когда-либо слышала Джесс, но, когда Нэнси произнесла, что Уилл молодец и всё с ним будет в порядке, лицо Джессики озарилось ободряющей улыбкой.

Вскоре прозвенел звонок и Нэнси ушла. Джессика так и осталась стоять рядом с Джонатаном. Остальная часть компании не стали её ждать. Стив лишь поколебался секунду прежде, чем зайти в класс.

— Так… о листовках… вам еще нужна моя помощь?

Джонатан покачал головой. — Ты знаешь, что твоя школьная жизнь может превратиться в ад из-за того, что ты разговариваешь со мной?

— Ох, да ладно, кого это должно волновать? Люди обращают внимание на меня только из-за того, с кем я нахожусь в одной компании.

— Не думаю, что это так. Ты всегда будешь здесь золотой девочкой.

— Ненавижу это прозвище.

— Почему? Я знаю, что ты ненавидишь, когда Томми и Кэрол называют тебя так, потому что из их уст это звучит отвратительно. Но другие люди зовут тебя так, потому что ты хорошая. Ты не похожа на тех, с кем ты общаешься. Люди тебя уважают независимо от того, как много пива ты можешь выпить за один раз.

Джонатан по-настоящему улыбнулся, но длилось это всего несколько секунд.

— Ты будешь в школе до конца учебного дня? — поинтересовалась Джессика, стараясь не показывать, как сильно тронули её слова Джонатана. В тот момент она поняла, что он не оторван от реальной жизни, просто не обращает внимание на бессмысленные вещи, происходящие вокруг него.

— Нет. Хоппер сказал, что в девяносто девяти случаях из ста в пропаже замешан кто-то из родственников ребёнка.

— Твой отец, — предположила она.

— Да, я собираюсь пойти к нему. Он, конечно, никогда особо не проявлял к нам интерес, но…

— Но ты должен сделать это, иначе сойдешь с ума?

— Да. Еще увидимся, Джессика.

Джессика смотрела, как он уходит, а затем зашла в свой класс. Ей было не важно то, что она опоздала на урок. Преподавательница тоже не обратила на это особого внимания, поскольку опоздания не входят в список привычек Джессики Хендерсон.

* * *

Остаток учебного дня прошёл как обычно скучно, если не считать того, что Кэрол и Томми смотрели на Джесс так, как будто не знали, что за человек перед ними, как будто она совершила преступление, разговаривая с Джонатаном Байерсом. Стив позволил им относиться к ней таким образом, хоть и не делал того же сам.

Джессике надоело такое отношение и после школы она сразу отправилась домой, хоть и знала, что Стив будет ждать ее на парковке, чтобы поговорить с ней и попробовать уговорить прийти на вечеринку вечером. Она могла бы и согласиться на это, если бы он не вёл себя как идиот во второй половине учебного дня.

Когда Джесс пришла домой, её мать сообщила, что звонил Майк и хотел поговорить с девушкой.

— Когда он звонил?

— Минут пятнадцать назад. Сказал, что хочет, чтобы ты ему перезвонила, как только будешь дома.

— Отлично, — сказала Джесс. Она подумала, что Майк остался дома в этот день, поскольку ребят из средних классов освободили от занятий. — Сейчас позвоню ему.

Она сбросила свои вещи в коридоре, прошла на кухню и взяла телефонную трубку со стены. Она знала номер Майка лишь потому, что Дастин часто оставался у него на ночь.

Майк снял трубку после третьего гудка. По голосу было слышно, что он так запыхался, словно только что пробежал марафон.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Помнишь, ты сказала, что всегда готова помочь?

— Да… — нерешительно ответила Джесс, надеясь, что сказанные слова не сыграют с ней злую шутку.

— Оди указала на Уилла на одной из наших фотографий. Она… кажется, она знает, что с ним случилось.

— Она ничего не сказала?

— Нет, но сама подумай. Мы нашли её в Лихолесье⁽²⁾ там же, где был найден велосипед Уилла. Она сказала, что за ней гонятся плохие люди. А что если плохие люди — это те же самые люди, что похитили Уилла?

— Ты правда думаешь, что она что-то знает?

— Да, просто передай это Дастину, когда он будет дома. О Лукасе я сам позабочусь.

— Майк, я скажу Дастину, но… я пойду с вами. Я тоже часть всего это.

— А ты думаешь, почему я тебе позвонил?

* * *

Как только Дастин вернулся домой, они с Джессикой сразу же поехали к Майку. Дастин настоял на том, чтобы они ехали на его велосипеде, так как он хотел встретиться с Лукасом.

По приезду все собрались в комнате Майка. Большинство вещей, находящихся в его комнате, так или иначе были связаны с наукой, из-за чего Джессика почувствовала себя не в своей тарелке. Наука не была её сильной стороной.

Одиннадцать сидела в позе лотоса на кровати Майка. Сегодня на ней была не та одежда, что прошлой ночью. Дастин замолчал, когда увидел её, а Лукас начал громко говорить о своей неприязни. Лукас хотел рассказать всё маме Майка.

— Одиннадцать дала понять, что мы все будем в опасности, если вовлечем кого-то из взрослых.

— Её зовут Одиннадцать?

— Сокращенно Оди… для удобства.

— И в какой вид опасности мы попадем? — спросил Дастин.

— Опасная опасность, — Майк показал воображаемый пистолет, как Оди прошлой ночью, и направил его на Дастина.

— Нет, нет, нет. Мы возвращаемся к плану А и говорим твоей маме.

— Лукас… — начала говорить Джессика, но он уже открыл дверь.

Внезапно дверь захлопнулась сама по себе. Лукас попробовал снова открыть её, но ничего не вышло. Дверь оказалась заперта. Несколько игрушечных фигурок, стоящих на полке около двери, упали, и все замерли.

Что только что произошло? Двери не могу закрываться и запираться на замок сами по себе.

— Нет, — твердо ответила Оди, всё ещё сидя на кровати.

Все обернулись на неё. Из ноздри Оди стекала алая жидкость прямиком на верхнюю губу. Оди, казалось, не замечала этого, но это заметила Джессика. Она подбежала к девочке и попыталась заставить её запрокинуть голову назад. Джесс не хотела пугать её, но это случилось, поэтому Оди широко распахнула глаза и сделала всё так, как велела Джессика.

— Оди, всё в порядке, — произнес Майк, — она не сделает тебе больно.

Кровотечение из носа Оди длилось недолго, и Джессика вскоре осознала, что отреагировала на это слишком остро. Неожиданно она вспомнила о произошедшем с дверью.

— Это ты сделала?

Джессика начала понимать, что, если Одиннадцать способна на такое, то это значит, что она сбежала из какой-то лаборатории. Возможно, что даже из лаборатории в Хоукинсе, хотя Джесс всегда считала, что это место связано с Министерством энергетики под руководством правительства.

Когда Оди не ответила на вопрос, Джессика повторила его, добавив, — помнишь, что я говорила прошлым вечером? Мы не сможем помочь, если не будем знать всю правду.

— Да, — прошептала Оди.

— Я не знаю, как много она понимает, — сказал Майк, — я показывал ей дом весь день — ну, или, до возвращения мамы.

Миссис Уилер была дома с самого утра. После того, как Майк сделал вид, что ушёл в школу, она ушла с подругой по магазинам. Он вернулся обратно, как только мама вышла из дома. Миссис Уилер вернулась домой в тот момент, когда Майк показывал Оди дом, поэтому они сейчас и находились в его комнате.

Джессика посмотрела в сторону мальчиков. Майк, казалось, даже не заметил того, что дверь закрылась сама по себе. Лукас выглядел испуганным, а Дастин — изумленным.

Джесс попыталась найти нормальную, логичную причину тому, что дверь захлопнулась сама по себе — порыв ветра из окна или что-то в этом духе. Хоть Оди и подтвердила, что это сделала она, девушка никак не могла поверить в это. Такое происходит только в фильмах и книгах.

— Ну, мы бы ни за что не расстроили тебя, если бы знали, что ты обладаешь каким-то способностями, — сказал Дастин, за что Майк слегка ударил его по руке. Джессика рассмеялась.

Ей не было смешно от того, что Майк ударил её брата, но внутри неё нарастала истерика, ищущая выход. Выплескивать её слезами она не хотела, поэтому оставалось только смеяться.

— Дастин хотел сказать, что они просто испугались, — сказал Майк.

— Мы просто хотим найти своего друга, — произнес Лукас.

— Друг? — спросила Оди. Смущение и любопытство, сквозившие в ее голосе, заставили сердце Джессики разбиться. Она поняла, что у Оди никогда не было друзей.

— Да, друг, — Лукас добавил, — Уилл.

— Что… что такое друг?

— Она что, серьезно? — спросил Лукас, а Дастин пожал плечами. — Э-э, друг….

— Это тот, ради кого ты готов на всё, — продолжил Майк.

— И ты одалживаешь ему всякие крутые штуки, — добавил Дастин, — комиксы и коллекционные карточки.

— И они никогда не нарушают клятв.

— Особенно на слюне.

— Фу, не нужно учить её этому, — воскликнула Джессика. — Это же негигиенично.

Лукас, однако, уже плюнул на свою ладонь и схватил Дастина за руку. На лице Дастина появилась такая же гримаса отвращения, как у Джессики, и он наскоро вытер руку о штаны.

— Клятва на слюне означает, что ты не можешь нарушить своё обещание. Это твоё обязательство перед другим человеком, — произнес Лукас.

— И еще кое-что важное… — начал говорить Майк. — друзья… делятся секретами и не выдают их взрослым.

— Оди, Майк сказал, что ты указала на Уилла на фотографии, — спросил Джессика.

— Ты его знаешь?

— Нет.

— А те люди, которые забрали тебя… он сейчас у них?

— Нет.

— Тогда как же ты его узнала?

Оди не ответила, и Майк спросил снова.

— Ты его видела? В Лихолесье?

— Постой. В Лихолесье? Вы говорили об этом раньше, но…

— Это та дорога, по которой мы ехали прошлой ночью, — ответил Дастин. — мы её так называем. Это из «Хоббита».

— Оу.

— Ты не знаешь, где он? — спросил Майк еще раз.

— Игра, — ответила Оди.

— Игра? — спросила Джесс. — Ребята, вы играли в какую-то игру?

— Нет, единственная игра, о которой может идти речь, это «Подземелья и драконы». Она видела у меня коробку.

— Да, — ответила Оди.

* * *

Мама Майка сейчас была на кухне и готовила ужин, так что, снова отвести Оди в подвал не составило труда. Оказавшись внизу, она сразу же взяла игровую доску и сбросила все фигурки, кроме одной, похожей на волшебника. Затем, держа фигурку, она повернула доску и поставила волшебника на темную сторону игрового поля.

— Уилл, — произнесла она.

— Я не понимаю, — сказала Джесс.

— Это способность Уилла, — объяснил Дастин.

— Суперское предположение, — произнес Лукас.

— Суперсила, — возразил Дастин.

Джессика закатила глаза, а Лукас покачал головой.

— Прячется, — произнесла Оди.

— Уилл прячется?

Оди кивнула.

— От плохих людей? — Оди отрицательно покачала головой, её взгляд по-прежнему был направлен на фигурку волшебника. — Тогда от кого же?

Оди взяла ещё одну фигурку и положила её на доску. На этот раз это был двуглавый дракон. Джессика понятия не имела, что это такое, но понимала, что ничего хорошего это не означает. Это выглядело зловеще. Она вдруг вспомнила ужасное рычание, прозвучавшее ночью в лесу.

— Ладно, и что это такое? — спросила она, как только увидела, насколько испуганными выглядят мальчишки.

— Это демогоргон, — ответил Дастин. — Принц демонов.

— Принц демонов? Ну конечно. А можно ли убить этого… демогоргона?

— В игре да, конечно, — сказал Майк. — Но мы не хотим никого убивать, мы просто хотим вернуть Уилла.

— Ты думаешь, что нужно выбраться из дома сегодня вечером, чтобы поискать его?

— Если он прячется, то я не думаю, что мы найдем его.

— Ладно, ребята. Позвоните мне, если вы вдруг передумаете, — сказала Джессика.

— Подожди, ты не останешься? — спросил Дастин.

— Я не могу. Мама подумает, что что-то случилось, если я надолго задержусь здесь. Ведь так?

— Так, — сказал Дастин. — Ты точно домой идёшь?

— Точно домой.

Она подумывала пойти на вечеринку к Стиву, но после того, как вели себя с ней Томми и Кэрол, а Стив позволял им это, она решила, что даже думать об этом не будет. Она чувствовала себя более нужной в компании друзей своего брата, чем когда-либо в жизни Стива.

И она не чувствовала себя такой открытой и непринужденной со Стивом, как это было с Джонатаном. Стив казался теперь таким… глуповатым богатеньким мальчиком. Правда… она знала, что это не так, он только казался таким в компании Кэрол и Томми, потому считал, что круто, когда тебе плевать на всё.

В каком-то смысле, это даже хуже. Стив явно думал, что люди не примут его, если он покажет себя настоящего. Все, что она знала и чувствовала; это то, что ей не нравилось, каким человек стал Стив, чтобы угодить другим людям.

---

1) Психиатрическая лечебница Пеннхерст — считается одной из самых страшных психиатрических больниц 20 века. Организована в 1903 году, а официально клиника была закрыта 9 декабря 1987 года после ряда громких скандалов об издевательствах над пациентами, как взрослыми так и детьми, и содержании больных в нечеловеческих условиях.

Вернуться к тексту

2) название дороги в Хоукинсе, данное Майком, Лукасом, Дастином и Уиллом.

Вернуться к тексту

Вернувшись домой, Джессика была крайне удивлена, увидев свою мать за приготовлением ужина. Она неплохо готовила, но уж очень не любила это дело. Занималась она этим, в основном, только по праздникам, а в остальные дни просто позволяла Дастину и Джессике питаться тем, чем они сами захотят.

В тот вечер они ели спагетти.

— Что хотел Майк? — спросила мама.

— Хотел поговорить об Уилле. Они все беспокоятся о том, что могло произойти что-то плохое. Я... я думаю, что им комфортнее говорить об этом со мной, чем с родителями, потому что я пока ещё не взрослая.

— Разумно.

Джессика заметила, что все её вещи, которые она скинула, когда уходила к Майку, всё ещё лежат на полу. Единственное, к чему её мама относилась с пренебрежением — чистота в доме. Она полагала, что рано или поздно детям надоест беспорядок, и они сами решат всё убрать.

Это, конечно, не работало, когда Джесс и Дастин были младше, но, когда они повзрослели и переехали в Хоукинс, новый дом всё чаще оставался чистым. Вероятно, именно поэтому мать не упрекала их в том, что они не сразу убирают вещи на их законные места.

После ужина, не имея представления о том, чем бы заняться, Джессика устроилась на диване в гостиной и начала смотреть новости. Интересными оказались только известия о том, что поиски Уилла до сих пор продолжались, а Бенни — владелец бургерной — совершил самоубийство на рабочем месте.

Прошлой ночью, когда они нашли Оди, на ней была надета футболка с логотипом бургерной Бенни. На футболке отчетливо виднелась кровь. Теперь Джессика поняла почему. Бенни не совершал самоубийство, его убили.

В новостях упоминалось, что он умер от выстрела в голову. Однако, что бы ни произошло, Оди была там и всё видела. Она показывала им на пальцах, как спускается курок, и, даже если Оди не знала, что именно произошло, она понимала, насколько это плохо.

Оди была в бургерной тем вечером, и либо за ней следили, либо Бенни позвонил в социальную службу, чтобы доложить, что увидел девочку, которая, вероятно, сбежала. Возможно, что во всём замешана социальная служба или телефонные звонки прослушиваются. Тот, кто похитил Оди, скорее всего, занимал достаточно высокий пост, чтобы получать такую помощь от… правительственных служб.

Убийство Бенни стало дополнительным фактором, из-за которого ребята не могли никому рассказать о том, что они помогают Оди.

Дастин благополучно добрался до дома. Очевидно, что родители Майка всё ещё не узнали об Оди, живущей в их доме, что не могло не радовать. Но Джессика задалась вопросом о том, как сильно всё-таки рассеянны Уилеры?

— Они решили никуда не выходить? — спросила Джессика. — Никаких проявлений героизма?

— Не сегодня ночью, — ответил Дастин.

— А завтра? Я, если что, работаю.

По понедельникам, средам и пятницам, иногда и по выходным.

— Ну и что с того?

— Дастин, не делай того, что может тебя убить! Иначе мы с мамой будем плакать и скучать. Ты же не хочешь этого?

Дастин, стоявший в дверном проёме, почувствовал себя неловко из-за этих слов. Джесс знала, что её брат уже понимает, что такое любовь, но, поскольку он был мальчиком, выражение своих чувств казалось ему чем-то странным.

— Ложись спать, Дасти, — произнесла Джесс, сдерживая улыбку, — завтра на учёбу.

* * *

На следующее утро, так же, как и всегда, Стив встретил Джесс на школьной парковке. Рядом с ним не было Томми и Кэрол, что показалось девушке странным, но она решила об этом не спрашивать.

— Привет, — сказал он. Что ж, по крайней мере у него хватило ума, чтобы сделать виноватый вид. Стив понял, что вчерашний быстрый уход Джессики из школы произошёл из-за него.

— Ого, теперь ты решил снова хорошо ко мне относиться? — почти прошипела Джессика, хватая сумку с заднего сиденья машины и едва удерживаясь от того, чтобы хлопнуть дверью. У неё не было желания вымещать злость на своей машине.

— Я не был груб с тобой вчера.

— Нет, но Томми и Кэрол вчера вели себя так, как будто я прокаженная. Ты ничего им не сказал и ничего не сделал для того, чтобы остановить это.

— Мне казалось, тебе не важно, что они думают, — сказал Стив.

— Мне не важно, что они думают.

— Тогда я не понимаю. В чём проблема? — озадаченно спросил он.

— Проблема в том, Стив, — прорычала Джессика, — что мне не всё равно, что обо мне думаешь ты. Видимо, ты обо мне не самого лучшего мнения, раз позволил им вчера так обращаться со мной.

— Что? Джесс, да ладно, ты же моя лучшая подруга.

— Разве? Иногда ты ведёшь себя так, как будто я для тебя никто, — произнесла Джесс и протиснулась между Стивом и машиной, — прости, мне нужно на занятия.

До начала занятий оставалось ещё примерно десять минут, но она больше не могла находиться рядом со Стивом. Он не понимал, почему она злится, он даже не понимал, что он неправ. Джессике было больно от того, что он не сделал ничего, чтобы защитить её.

Возможно, что Стив действительно стал простым избалованным парнем. Она не понимала, как долго ещё продлится их дружба, если он действительно так сильно изменился. Джессика нуждалась в чём-то большем, чем обычное проявление эмоций. Она жаждала чего-то глубокого, но теперь она не знала, насколько глубоким стал Стив Харрингтон.

* * *

В этот день Джонатан вернулся в школу, и Джессика почувствовала расстройство от того, что он здесь. Она еле удерживалась от того, чтобы не сообщить Джонатану, что она и друзья его брата почти вышли на след Уилла. Она понимала, что не может рассказать ему, потому что никто не должен знать об Оди, но причина ещё была в том, что… вдруг они ошибаются и Оди не знает, где Уилл? Джесс не хотела давать надежду Джонатану, чтобы лишний раз не расстраивать его, если они не смогут отыскать его младшего брата.

Как бы Джесс ни старалась избегать Стива, за обедом она снова наткнулась на него. Он не позволил ей просто так уйти. Он буквально остановил её, облокотившись на дверной проем. Рядом с ним стояли Томми и Кэрол, но он велел им уйти и занять столик. Джессика была больше, чем просто удивлена.

— Я должен встретиться с Нэнси через несколько минут, но мне нужно поговорить с тобой.

— О чём же?

— Ну… очевидно, что о вчерашнем дне.

— Ладно, я тебя слушаю, — сказала Джессика и скрестила руки на груди.

— Ты была права. Я действительно ничего не сделал и ничего не сказал. Прости меня. Я… очевидно, я тебя расстроил тем, что не остановил их, и мне правда очень жаль.

Джессика вздохнула и остатки гнева по отношению к Стиву полностью покинули её. В действительности, она хотела от него просто извинений, так что она разжала руки и опустила их на бедра.

— Ты же сам понимаешь, что это огорчило меня потому, что я готова всегда тебя защищать. Особенно от тех, кто над тобой подшучивает.

— Ого! Ну держись, старшая школа Хоукинса, — рассмеялся Стив, когда она игриво шлёпнула его по руке.

— Ох, Стив, заткнись, иначе я тебя отделаю.

— Конечно-конечно, — Стив поднял руки, словно сдаваясь.

Нэнси встретилась с ними около входа в столовую, и они встали в очередь за едой. Они взяли какое-то мясо, которое по консистенции напоминало гель, картофель, пудинг и какие-то непонятные зелёные овощи. Единственное, что собиралась съесть Джессика, это пудинг и картофель.

Усевшись за стол к Томми и Кэрол, Нэнси спросила, не видели ли они вчера Барб.

— Это кто? — спросил Томми, одновременно набивая рот шоколадным пудингом.

— Барбара.

— Я вообще не понимаю, о ком ты говоришь.

— Томми, не будь таким идиотом, — закатил глаза Стив. — Ты её видел или нет?

— Не-а, она ушла ещё до того, как мы уехали.

Нэнси огорченно вздохнула. Она явно надеялась получить другой ответ.

— Ей, наверное, надоело слушать все эти стоны, — поддразнила Кэрол и добавила громче, — О, Стив, о да, Стив!

Джессика, которая уже готова была съесть картошку с вилки, замерла, посмотрев на Нэнси. Шатенка выглядела смущенной, но, по большей части, ей удавалось игнорировать слова Кэрол.

Джесс сердито посмотрела в сторону Кэрол и легонько пнула её под столом ногой, чтобы та замолчала.

Насколько Джессике известно, у Нэнси никогда не было парня, чего уж говорить о сексе, и она явно не заслуживала того, чтобы над ней подшучивали.

— Ребята, — сказал Стив, — заканчивайте.

Стив выглядел немного самодовольно. Учитывая, как отреагировала Нэнси на слова Кэрол, у неё со Стивом действительно что-то было. Джессика бросила злой взгляд на Стива, но он, встретившись с ней глазами, сразу же их отвёл.

— Я просто беспокоюсь за неё, — сказала Нэнси. — Учитывая то, что произошло с Уиллом…

— Эй, я уверена, что с ней всё в порядке. Может она просто сбежала.

Нэнси, вроде как, кивнула, но Джессика поняла, что вряд ли девушка в это верит. Джесс не очень хорошо знала Барбару, но знала, что та слишком ответственна для того, чтобы прогуливать школу без какой-либо причины, кроме смерти.

Стоп… Стив переспал с Нэнси. Джессику поразило — очень сильно поразило — что у Нэнси и Стива был секс. Стив спал со многими девушками, но ни одна из них никогда не обедала с ним за одним столом. Стив как-то сказал, что Нэнси не такая, как другие, и, видимо, так оно и было. Возможно, что Стив по-настоящему что-то испытывает к ней.

Джессика считала Нэнси приятной девушкой, но всё же не хотела терять из-за неё дружбу со Стивом. Возможно, что ей еще раз стоит поговорить с ним, только на этот раз о том, что ему не стоит забывать про неё как про подругу только потому, что у Стива теперь появилась девушка.

* * *

Однако, за весь день у неё не появилось возможности поговорить со Стивом наедине, потому что Томми и Кэрол постоянно слонялись рядом. После школы они все вместе встретились на парковке и к ним присоединилась рыжеволосая девушка по имени Николь. Они стояли около машины Джонатана.

— Почему мы стоим здесь? — спросила Джессика.

— Похоже, Байерс тайком фотографировал Нэнси, — сказал Стив, усаживаясь на багажник машины Джонатана.

— Что? Как? Вы уверены?

— Я видела фотографии собственными глазами, — сказала Николь, — сегодня, в комнате проявки. Он просто развесил их там.

— Понятно… и почему же мы ждём его у машины? — спросила Джессика.

— Чтобы сказать ему, чтобы он заканчивал с этим делом, — зло произнёс Стив.

Джессика всё еще не могла поверить в услышанное. Джонатан хоть и был замкнутым парнем, но это не означает того, что он какой-то извращенец. Всё это казалось каким-то недоразумением.

Она продолжала думать об этом даже тогда, когда Джонатан вышел из школы и похлопал по своей сумке. И даже тогда, когда Томми схватил сумку Джонатана и бросил её Стиву.

— Посмотрите, да он весь дрожит, — сказал Стив, — видимо, ему действительно есть что скрывать.

Стив поставил сумку на капот, расстегнул молнию и достал большую кипу фотографий.

— Стив, оставь его в покое, — произнесла Джессика, пытаясь успокоить своего друга, — просто… просто положи их обратно.

— Серьезно?

— Да, сер…

Стив перевернул одну из фотографий, чтобы показать её Джессике. На снимке была изображена их компания около бассейна вчера вечером.

— Какая-то жуть, — произнесла Кэрол, и Джессика не могла с ней не согласиться. Это действительно выглядело жутко. Почему он оказался так близко к дому Стива и сфотографировал ребят?

— Я искал своего брата.

— Нет, дружище, это называется слежкой, — сказал Стив.

У Джессики неприятно сжалось в груди, и она почувствовала, что её вот-вот вырвет. Она была милой с Джонатаном, защищала его, а теперь перед её глазами была причина, почему ей не стоило этого делать.

Ситуация стала еще хуже, когда к их компании подошла Нэнси, которая поняла, что что-то происходит. Кэрол протянула ей одну из фотографий, которую она достала с самого низа стопки. Это была фотография, на которой Нэнси снимала рубашку в комнате Стива. Джессика узнала эти занавески.

— Видите, он прекрасно понимает, что это плохо, — сказал Стив, — но… так ведут себя извращенцы. Это прогрессирует и помочь им… никто не может.

Джонатан понимал, что это неправильно. Он не хотел ни с кем встречаться взглядом — особенно с Нэнси — и едва ли пошевелился, когда Стив разорвал фотографии и бросил их ему под ноги.

Джессика не злилась за то, что Стив порвал их. Его личное пространство и личное пространство Нэнси были нарушены, и Стив имел полное право злиться. Хотя Джессике показалось, что Стив больше был расстроен из-за того, что это сделал Джонатан, а не из-за того, что эти фотографии были сделаны вообще.

Когда Стив достал из сумки Джонатана камеру и пригрозил разбить её, Джессика поняла, что он начал заходить слишком далеко. Джонатан рванулся вперёд, но Томми схватил его.

— Стив, ты уже высказал своё мнение, отдай ему камеру, — шепотом произнесла Джессика.

— Разве?

Стив пожал плечами и жестом показал Томми отпустить Джонатана. Он протянул ему камеру, чтобы Джонатан забрал её, но прежде, чем он смог что-то сделать, Стив уронил камеру на землю, и она разбилась вдребезги.

Томми и Кэрол рассмеялись. Нэнси смотрела на осколки, а Джессика просто стояла, пока Стив рвал фотографии на кусочки. Она не могла поверить в то, что Стив делает это; он никогда не издевался над кем-либо.

Закончив, Стив сказал, — теперь можно идти, игра вот-вот начнётся.

Вечером в спортзале проходил спортивный матч. Джессика не любила игры и ходила только потому, что Стив входил в состав команды. В этот день Джессике нужно было идти на работу, поэтому она не могла посетить игру, но даже если бы она была свободна сегодня, она бы всё равно не пошла.

Джесс поняла, что с тех пор, как ушёл Стив, она не сдвинулась с места. Вместе с ней осталась только Нэнси. Нэнси опустилась на колени, чтобы собрать порванные фотографии, а затем побежала за Стивом.

Джонатан, не глядя на Джессику, быстро собрал осколки разбитого фотоаппарата. Несмотря на то, что Джесс только что узнала, ей всё еще было жаль этого парня.

— Я сожалею о камере, — произнесла она. — Правда. Я не знаю… Я не думала, что он сделает это. И ты тоже не должен был делать эти снимки. Это сталкеринг⁽¹⁾, Джонатан.

— Я знаю.

Это было всё, что он сказал прежде, чем сел в машину и уехал. Их машины стояли рядом, поэтому Джессике понадобилось не так много времени, чтобы добраться до своей машины и поехать в сторону дома.

* * *

Дома Джессика быстро приняла душ и переоделась в рабочую форму. Она сделала такой же хвост, как и вчера, но сегодня волосы были в беспорядке. В целом, этот день отличался только тем, что Дастин не вернулся из школы до того времени, когда девушке надо было уходить на работу.

Она предположила, что Дастин сейчас где-то гуляет с Лукасом и Майком. По крайней мере, девушка очень на это надеялась.

— Мам, я пошла.

Мать Джессики не работала. Она занималась декоративно-прикладным искусством, и продавала всё, что создавала своими руками. Выплата по страховому полису жизни отца Джессики и Дастина обеспечила им неплохую жизнь. Единственной причиной, по которой Джессика работала, не считая покупки машины, было воспитание в себе ответственности.

Поездка на работу прошла без приключений, Джессика, как и всегда, слушала рок-музыку, пока не доехала до кинотеатра и не припарковалась. Войдя в здание, она заметила, что один из автоматов с напитками, стоящих у входа, сломался. Содовая была разлита повсюду.

— Что тут произошло? — спросила Джесс.

Менеджер Билл и еще двое парней за прилавком пожали плечами.

— Автомат просто сошёл с ума, — ответил Билл. — По новостям говорили, что ожидаются скачки напряжения, может поэтому он и сломался. Я не знаю.

Джессика засекла время и пошла к своему рабочему месту. Сегодня она продавала билеты. И девушка была чертовски рада тому, что сегодня не она работает за прилавком, поэтому беспорядок не станет её проблемой. Джессике приходилось работать за прилавком только по выходным, когда весь кинотеатр набит битком.

Сегодня пришло всего несколько человек, в основном пары, и на этом всё. Джесс было скучно в те дни, когда никто не приходил, но ей не разрешали заниматься своими делами. Поэтому она просто сидела и ничего не делала.

Девушка почувствовала огромное облегчение, когда её смена закончилась и она смогла пойти домой. Когда Джесс вышла с работы и подошла ко своей машине, перед ней неожиданно остановился чёрный BMW, за рулём которого сидел Стив. Его родители часто оставляли ему машину, чтобы он мог ездить на ней, когда они отсутствуют.

Он был один. Никаких Томми и Кэрол. Никакой Нэнси.

— Привет, — произнёс Стив.

— Привет. Что ты тут делаешь?

— Не знаю, — сказал он, — подумал, что ты захочешь прогуляться.

После того, что случилось сегодня на школьной стоянке, она не была уверена, что хочет видеться с кем-то.

— А где Нэнси?

— Она не пошла на игру сегодня. Сказала, что должна с чем-то помочь маме.

— О, понятно.

— Ты же не думаешь, что я мог её чем-то напугать?

— Напугать её? И чем же? — спросила Джессика.

— Сегодня на парковке, — ответил Стив.

— А, тем, что ты повел себя как придурок? Не знаю. Это же ты разбил камеру.

Стив вышел из машины и подошёл к Джессике.

— Он это заслужил, — сказал он.

— Нет, не заслужил, — ответила Джессика. — Да, он поступил ужасно, и ты был прав, что забрал фотографии. А потом ты просто так разбил камеру, чтобы произвести впечатление на Томми и Кэрол. Для тебя так важно, что они думают о тебе, что ты готов стать задирой, лишь бы они тебя одобрили.

— Я не задира.

— Да, ты не задира, но ты становишься им, когда эти двое рядом.

Джессика почувствовала, что её глаза наполняются слезами, и опустила голову, чтобы смахнуть их. Стив обнял её, и она ответила тем же. Объятия избавили от необходимости плакать, а слезы, которые всё же успели скатиться по её щекам, впитались в рубашку Стива.

— Ты… — начала Джесс, — если бы ты сам узнал об этом, то не стал бы так делать. Ты бы просто поговорил с ним наедине, забрал бы фотографии и не разбил бы его камеру. Это вандализм, Стив, уничтожение чужой собственности.

— Я знаю… знаю. Черт, прости, я снова тебя огорчил.

— Да, снова.

Она отступила на шаг и глубоко вдохнула.

— Но дело не только в тебе, Стив. Когда Уилл пропал, Дастин пошёл его искать. Мне кажется, что сегодня он тоже ушёл, и я надеюсь, что он не один, а вместе с Лукасом и Майком. Я не могла пойти вместе с ними, потому что работала.

Теперь и Барб пропала, а Джессика помогала Майку прятать человека, который, вероятно, скрывался от кого-то из правительства. Если бы Оди не была ребёнком, Джесс, скорее всего, не помогала бы ей. И ни о чем девушка не могла рассказать Стиву.

Конечно, не только он виноват в том, что нервы Джессики на пределе. На самом деле, Стив вообще не виноват в этом. Джессика знала, что он за человек и никогда не жаловалась, хотя могла сделать это, и не один раз. Но сейчас, со всеми этими событиями, она словно ходила по лезвию ножа, а Стив был единственным, кто понимал все её чувства. Стив казался ей безопасной и тихой гаванью.

— Что бы ни случилось… я видел велосипед твоего брата на подъездной дороге к вашему дому, когда ехал сюда.

Облегчение заполнило Джессику. От того, как быстро это произошло, девушке показалось, что она вот-вот упадёт на тротуар. Её брат дома. Он в безопасности.

— Ты ужинала перед тем, как уйти на работу? — спросил Стив. — Мы могли бы пойти поесть и немного прогуляться вдвоем.

Это прозвучало настолько хорошо, что Джессика сразу же согласилась. Только она и Стив. Это было то, что ей сейчас так необходимо.

---

1) Сталкеринг (или сталкинг) — нежелательное навязчивое преследование человека другим человеком или группой людей. Такое преследование может проявляться в бесконечных звонках, сообщениях, слежке, запугивании или в домогательствах.

Вернуться к тексту

Стив и Джессика оказались в закусочной, которая славилась больше молочными коктейлями, чем едой. Тем не менее, молодой человек заказал огромную порцию картофеля фри. Так как Джессика любила макать его в коктейль, от чего Стив морщил нос, она попросила себе шоколадный напиток, в то время как парень пил клубничный и с отвращением смотрел на еду подруги.

— Что? Это же вкусно!

— Это отвратительно.

— Нет, Стив, это вкусно! Ты просто не понимаешь, о чём говоришь.

Харрингтон только покачал головой. Он был счастлив от того, что Джессика решила присоединиться к нему этим вечером. В последние дни между ними возникла напряженность, что очень ему не нравилось. Стив понимал, что она беспокоится об одном из Байерсов — не об извращенце, а о том, который пропал — но он не хотел, чтобы это волнение как-то влияло на их дружбу.

Парень знал, что Джессика за эти годы так и не научилась не обращать внимания на отношение к ней Кэрол и Томми. Стив не осознавал, насколько он стал похож на них; процесс изменения был настолько плавным, что не ощущался как что-то значимое.

— Джесс, ты правда думаешь, что я задира?

Джессика лукаво посмотрела на стол, затем пожала плечами и подняла глаза на Стива.

— Я всё еще уверена в том, что сказала ранее. Ты становишься таким, когда ты рядом с Томми и Кэрол.

— Хм. Но у нас с тобой всё хорошо, ведь правда?

— Я обдумаю твой вопрос со всех сторон.

— Эй!

Стив в шутку бросил в неё картошкой фри, и хорошо хоть, что без соуса, потому что картофельная соломка удачно попала в волосы Джессики. Она выглядела потрясённой всего пару секунд, а затем заливисто рассмеялась.

— Не могу поверить, что ты это сделал! — всё еще смеясь, произнесла Джессика. — Стив, тебе что, двенадцать лет?

— Зато это заставило тебя рассмеяться.

Стив никогда не признавался себе в этом, но, на деле, он жил только ради моментов, когда Джессика смеётся. Она всегда такая серьезная, но, когда она снимает свою маску и веселится от души, это выглядит прекрасно. Сама Джессика прекрасна.

Возможно, что ему нравится его лучшая подруга, но Джесс никогда не вела себя так, как будто ей самой было бы интересно стать кем-то большим для него. Стив не собирался портить их дружбу, спрашивая, не хочет ли она попробовать построить с ним отношения.

Ему казалось, что лучше сохранить Джессику, как подругу, чем совсем потерять её. Тем более Стиву действительно нравится Нэнси, прекрасная и милая девушка, и он бы не мог сказать, что просто играет с ней. О Нэнси парень действительно заботился. А оставаться привязанным к Джесс, которая не ответит взаимностью, Стив не мог.

* * *

Джессика и Стив покинули закусочную около десяти вечера.

— Стив, спасибо. Эта прогулка… это действительно то, что мне было нужно.

— Как я уже говорил, Джесс, ты моя лучшая подруга.

Они подошли к машинам. Джессика остановила Стива прежде, чем он сел в свою.

— Стив, я… наверное, это прозвучит глупо, но… мне же не нужно беспокоиться по поводу Нэнси, правда?

— Что?

— Нэнси, — произнесла Джессика, — ты… она тебе правда нравится? То есть, я имею в виду, тебе нравится проводить с ней время за пределами своей спальни. Другие девушки… они просто хотели повеселиться, и ты тоже, и больше ничего не было. Но ты заботишься и оберегаешь Нэнси, ведь так?

— Да, — ответил он нерешительно. — Джессика, что всё это значит?

— Теперь, когда у тебя появилась девушка, ты же не забудешь обо мне?

— Что? — снова спросил Стив, на этот раз его голос прозвучал недоверчиво.

Стив заключил Джесс в объятия, покачивая её взад-вперед, и ей пришлось двигаться в такт с его телом.

— Сколько раз тебе нужно услышать, как я называю тебя своей лучшей подругой?

— Ещё раз, — приглушенно ответила она, утыкаясь ему в грудь.

Он немного отстранил девушку от себя и заглянул ей в глаза. У Джессики они были цвета топлёного шоколада, и казались на лице настолько большими, что иногда она напоминала ему оленёнка. Её глаза — это то, что он больше всего любил в Джессике.

— Джессика Хендерсон, ты — моя лучшая подруга.

Эти слова прозвучали настолько искренне, что Джесс не удержалась, и снова обняла друга, но на этот раз коротко.

— Спасибо еще раз, Стив. Увидимся завтра в школе.

— Конечно. Как всегда, на парковке.

* * *

Джессика ехала домой, думая об объятиях Стива. Они всегда были теплыми и мягкими, когда она в этом нуждалась, или крепкими и успокаивающими, когда девушка чувствовала, что вот-вот распадется на кусочки.

Кроме объятий, которыми она обменивалась с младшим братом, Джессика никогда не касалась кого-то, кроме Стива. Мать Джессики никогда не давала им физического тепла, ограничиваясь только словами. Она редко обнимала своих детей, поэтому Джессика очень нуждалась в любви во всех ее проявлениях. Стиву это было тоже необходимо.

Приехав домой, Джесс сразу поняла, что что-то не так. Дастин сидел в гостиной на диване и плакал. Обычно подросток старался сохранять спокойствие и не показывал расстройства. Кажется, случилось что-то серьезное.

Увидев сестру, Дастин встал с дивана, подбежал к ней и обнял. Она ответила на его объятия, крепко прижав к себе, не имея понятия о том, что же произошло. Она посмотрела на их маму, в глазах которой также стояли слезы.

— Мам?

— Они нашли тело Уилла сегодня вечером, — сказала она. — В карьере.

Дастин ещё крепче обхватил талию Джессики. Она хотела сказать, что ещё не все потеряно, что полицейские ошиблись, а Уилл, на самом деле, не умер. Но Дастин бы не плакал, если бы Уилла нашли… живым.

— Мама…

— Это было по новостям. Они думают, что он оступился и упал в воду.

Он разбил велосипед тем вечером. Возможно, что Уилл поранился или сильно ударился головой, потеряв ориентацию в пространстве… Кажется, Хоппер ошибся насчёт улик, указывающих на то, что подросток тогда вернулся домой прежде, чем его похитили.

— Дастин… мне так жаль.

Джессика провела одной рукой по его волосам, а другой еще крепче прижала к себе.

— Я сказала ему, — начала мама, — что он может не идти завтра в школу, если он этого не хочет.

— Это хорошая идея, — сказала Джесс, — Дастин, пойдем.

Она взяла брата за руку и повела наверх в его комнату. Он сел на кровать и снова тихо заплакал. Джессика села рядом и положила руку ему на плечо.

— Что случилось? — спросила она, на что Дастин пожал плечами. — Ты был дома, когда узнал об этом?

— Нет, — покачал он головой. — Мы были на карьере.

— Что? Что, чёрт возьми, вы там делали?

— Оди.

— Оди привела вас туда?

— Нет, — сказал Дастин. — После школы мы забрали Оди, и она отвела нас к дому Уилла. Я не понимаю, откуда она узнала, где он живет.

— Сверхспособности, — напомнила ему Джесс, на что получила в ответ легкую полуулыбку.

— Ну да. Когда мы были около его дома, мимо нас пронеслась куча полицейских машин с ревущими сиренами, и мы поехали за ними. Они и привели нас к карьеру.

Дастин, должно быть, видел, как из воды доставали тело Уилла. Джессика была уверена, что всю дорогу до дома её брат боролся с накатывающими слезами.

— Мне так жаль, что меня не было там с вами. Хоть и ты тоже не должен был быть там, но я понимаю, почему вы всё-таки оказались на карьере, и я должна была быть там же ради тебя.

Через несколько секунд, Дастин признался, что тоже хотел, чтобы Джесс была там.

* * *

Джессика оставалась с Дастином, пока он не заснул, а затем вернулась обратно в гостиную. Мама, к тому моменту, уже легла спать. Видимо, она предположила, что Джессика позаботится о Дастине и без её помощи.

Что ж, Джессика сделала всё, что могла, и теперь ей очень хотелось расслабиться. Она вставила кассету «Изгоев»⁽¹⁾ в видеомагнитофон и прилегла на диван. Девушка пока не собиралась засыпать. Если Дастин не пойдёт с утра в школу, то и она тоже. Она не хотела оставлять его наедине с матерью, хоть и сама не до конца понимала, как сейчас вести себя с Дастином.

Сон всё-таки одолел девушку. Она проснулась от яркого солнечного света, бившего ей прямо в лицо, и от того, что Дастин активно тряс её за плечи.

— Ох, что? Что случилось?

Она легонько шлёпнула его по руке и поняла, насколько сильно затекло её тело. В каком ужасном положении она заснула? И почему же так сильно болит шея?

— Джесс! Лукас ждёт снаружи.

— И что?

— И то! Нам нужно идти.

— Зачем?

— Уилл! — крикнул Дастин.

Тёмно-карие глаза Джессики распахнулись, и она так быстро вскочила с дивана, что они с Дастином едва не стукнулись лбами, благо он успел отпрыгнуть.

— Что насчёт Уилла?

— Я не знаю. Майк велел Лукасу приехать и забрать меня. Мы едем к Майку. Ты со мной?

Значит, Майк и Лукас сегодня тоже не пойдут в школу.

— Да, конечно, — сказала Джессика, — скажи Лукасу, чтобы он зашёл в дом. Я пойду быстро переоденусь.

— Я… я, если что, могу поехать туда на велосипеде. Так что тебе не придется торчать там весь день, чтобы ждать меня, если у тебя не будет настроения.

— Ладно.

Джессика заметила, что её брат уже не казался таким грустным, каким был вчера вечером. У него было достаточно времени на размышления, и, хоть он всё еще и выглядел опечалено, по крайней мере, он больше не плакал.

— Дастин! Оставь маме записку перед уходом.

Дастин согласился, и Джессика отправилась в свою комнату. Поднявшись наверх, она посмотрела на себя в зеркало. На девушке всё ещё была рабочая форма.

Что уж говорить, выглядела она ужасно. Её кожа, которая обычно отливала карамельным оттенком, сейчас казалась на несколько тонов светлее. Это не выглядело нездорово, но было достаточно нетипично для неё. Кудрявые волосы запутались за ночь, но, поскольку Джесс не нужно было идти на учебу, она решила не укладывать их. Девушка просто расчесалась и собрала кудри в высокий пучок. Из одежды она выбрала тёмно-красный свитер, синие джинсы и кроссовки.

На всякий случай она взяла с собой потрепанную кожаную куртку. Как знать, во сколько она вернется домой?

Когда речь шла об Уилле, Джесс не имела понятия, как оказать ребятам эмоциональную поддержку. Майк, скорее всего, не получал никакой поддержки от родителей или Нэнси. У его сестры была своя подруга, Барб, о которой нужно было переживать.

Майк не хотел оставаться один, и Джесс не винила его. Жизнь его родителей не остановилась из-за смерти Уилла. Его мама была полна забот о младшей сестре Майка, Холли. Малышка едва умела говорить.

Судя по тому, что знала о Лукасе Джессика, у него вполне нормальные родители. И у него тоже есть младшая сестра, которая вряд ли способна оказать какую-то поддержку ввиду своего возраста.

Дело в том, что Джессика просто хочет быть рядом с ними, потому что они потеряли друга. Друга, о котором Джесс тоже заботилась.

* * *

Пока Джессика собиралась домой к Уилерам, Стив стоял возле выхода из школьного спортзала и разговаривал с Нэнси. Вчера, вместо того, чтобы помогать своей матери, Нэнси искала Барбару вблизи дома Стива. Он не знал, почему она просто не пришла к нему и не попросила помощи. Парень бы пошёл искать Барбару вместе с ней.

Нэнси увидела какое-то существо… тварь. Наверное, это был какой-нибудь парень в маске, но, по словам Нэнси, это определённо был не человек.

— И у него не было лица?

— Стив, я не знаю! Правда, не знаю. У меня просто ужасное предчувствие.

Стив был уверен, что Нэнси просто раздувает из мухи слона. Скорее всего, она просто переволновалась из-за новостей об Уилле. Нэнси собиралась сообщить полиции об исчезновении Барбары. Её машина была найдена рядом с домом Стива, где он устраивал вечеринку в ночь пропажи.

— Это плохо. Это очень плохо.

Стив прислонился к кирпичной стене. Он чувствовал беспокойство, а тот факт, что Барбара исчезла с вечеринки, которую он устраивал, сводил его с ума. Его родители не знали, что он собирался устроить тусовку дома, хоть им и было всё равно. Лишь бы только он не попал в беду.

— Полицейские, — продолжил он, — теперь они захотят поговорить со всеми нами.

— Ну и что?

— Мои родители меня убьют! — вспылил Стив.

Нэнси скрестила руки на груди и сердито посмотрела на него.

— Ты сейчас серьезно?

— Нэнси, ты не понимаешь. Мой отец — полный придурок.

Конечно, отец Стива никогда не оставлял на его теле ссадин, но это не значит, что он не поднимал на него руку, когда бывал в гневе.

— Барбара пропала, а ты беспокоишься о своём отце?

Это было именно так. Нэнси этого не понимала, потому что никогда не встречалась с его родителями. Она не понимала, что произойдет, если имя Стива окажется засвечено в деле о пропаже человека.

— Ладно… просто… когда ты будешь разговаривать с копами, — оттолкнулся от стены Стив, — не упоминай о пиве.

Взгляд Нэнси сделался еще более пронзительным. Это напомнило Стиву вчерашний день, когда Джессика ругалась на него за то, что он разбил камеру извращенца.

— Нэнси, у нас обоих из-за этого будут неприятности, и Барбара тут ни при чем, ты понимаешь?

— Я не могу в это поверить, — Нэнси покачала головой и ушла прочь, — я не могу поверить тебе.

— Нэнси.

Она шла, не останавливаясь.

— Нэнси, подожди.

Он решил не идти за ней, когда девушка не остановилась. Какой в этом смысл? Это ничего не изменит. Стив не мог заставить себя думать о чём то, кроме тех неприятностей, в которые они все могут попасть.

И он всё еще разочаровывал тех людей, о которых стремился заботиться.

* * *

Когда Джессика приехала к Уилерам, родителей Майка дома не оказалось. Холли, вероятно, была с мамой или няней, а Нэнси, скорее всего, ещё не вернулась из школы.

Ребята сидели в подвале рядом с «крепостью», в которой Оди спала с тех пор, как они нашли её. Одиннадцать сидела внутри этого строения и игралась с рацией. Всё, что знала Джесс, это то, что у Дастина, Лукаса, Уилла и Майка были дальнодействующие рации, по которым они часто выходили на связь, когда не находились рядом.

Оди переключалась по каналам, и, время от времени, из рации доносился голос испуганного мальчика, и, кажется, он хныкал. Майк был уверен, что это Уилл. Впервые Майк услышал его вчера, когда вернулся с карьера.

— Мы всё время теряем сигнал, но вы же тоже слышали голос Уилла, правда?

— Не знаю, — ответил Дастин. — Помнишь, когда Уилл упал с велосипеда и сломал палец? Он издавал похожие звуки.

Джессика увидела в глазах Дастина надежду, и ей тоже захотелось испытать это чувство. Она хотела, чтобы Уилл оказался жив, правда хотела, но… он не может связаться с ними, потому что он мертв. Майк так сильно желал того, чтобы это оказался Уилл, что заставил себя поверить в то, что слышит его по рации. Да, они и правда кого-то слышали, но вряд ли это было Уилл. Такого просто не может быть.

— Ребята, вы что, не видели того, что видел я? — спросил Лукас. — Они вытащили его тело из воды. Уилл мертв!

Лукас прокричал последние слова, а Дастин опустил взгляд вниз. Его надежда начала таять.

— Ну, может быть, это его призрак.

— Это не призрак, — возразил Майк.

— Откуда ты это знаешь? Почему ты так уверен?

— Я просто хочу, чтобы это было так!

— Тогда что они вытащили из воды?

— Я не знаю! Я знаю только то, что Уилл жив. Уилл жив! — выкрикнул Майк, но тут же успокоился. — Он где-то там, я знаю. Всё, что нам нужно сделать, это просто найти его.

Всё это время, что Майк и Лукас спорили, Оди продолжала возиться с рацией. Её глаза расширялись несколько раз, когда ребята начинали громче кричать, но никак больше она не выказывала признаков своего беспокойства. Это напомнило Джессике, что они понятия не имеют о том, что случилось с Оди до того, как они нашли её.

— Это не сработает, — сказал Майк. — Нам нужно найти для Оди более мощное оборудование.

— Мистер Кларк руководит школьным радиоклубом.

— Он сейчас в школе, мы ни за что не протащим чудачку туда так, чтобы никто не заметил, — сказал Лукас.

— Лукас, у неё есть имя, — сказала Джессика. — Я прибью тебя, если ты не будешь его использовать.

Оди определенно не была похожа на обычную девочку. У неё не было длинных волос и какой-либо одежды кроме спортивного костюма. К тому же, Одиннадцать совсем не доверяла людям. Да, в этом не было её вины, но выделяться было нельзя.

— Мы можем взять что-нибудь из старой одежды Нэнси. Нанести немного косметики… — предложил Майк и посмотрел на Джессику, — помощь в любое время, ведь так?

— Так, — усмехнулась Джессика, — я уже начинаю немного жалеть о своих словах.

Её тон был достаточно спокойным для того, чтобы Майкл понял, что Джесс говорит это в шутку.

Майк повёл их всех в комнату Нэнси, но Джессика велела подождать мальчикам за дверью. Она собиралась выяснить, в каком ящике хранится нижнее бельё Нэнси, и унести эту тайну в могилу. Девушка чувствовала себя неуютно от того, что приходится красть чужую одежду, поэтому, меньшее, что она могла сделать, это сохранить достоинство Нэнси.

— Хорошо, парни. Вы можете зайти.

Майк, по крайней мере, знал, где Нэнси хранит свою косметику.

Оди села на кровать в позу лотоса, а Майк сел напротив неё, держа в одной руке румяна, а в другой — кисть. Но, когда он попробовал коснуться ею Оди, девочка резко отодвинулась. Майк на это пожал плечами и ухмыльнулся, не понимая, зачем девушки вообще пользуются косметикой. Через некоторое время на щёки Одиннадцать было нанесено небольшое количество румян. Никто не хотел, чтобы девочка выглядела как клоун.

Джессика сама подобрала Оди прозрачный блеск для губ, так как девочке было всего двенадцать лет и ей явно не подходила та красная помада, которую хотел нанести Майк.

Среди старых вещей Нэнси Лукас нашёл розовое платье, которое показалось Джессике ужасным, но юбка платья была с оборками, которые так любили все девчонки. Волосы были самой трудной частью, поскольку их у Оди не было. Но Дастин нашёл светлый парик — он лежал в коробке со старыми вещами, которая валялась в подвале.

Как только дело дошло до переодеваний, мальчики вышли из комнаты, и Джессика закрыла дверь. Девушка не могла не сделать этого, хотя и знала, что мальчики, скорее всего, не будут подглядывать.

Но после этого Джесс заметила, что Оди не может отвести взгляд от двери, из-за того, что девочка опасалась замкнутых пространств.

— Оди, все в порядке, — сказала Джессика. — Она не заперта и здесь есть окно.

Джесс положила розовое платье на кровать Нэнси и посмотрела на Одиннадцать.

— Я думаю, что ты очень храбрая, раз решилась на всё это, — сказала она. — И ты очень сильная, потому что, несмотря ни на что, ты выжила.

Оди посмотрела на Джесс и медленно подошла к ней. Годы жестокого обращения отразились на её движениях, в них была заметна осторожность. Но, несмотря на это, Джессика верила в то, что Оди перестанет бояться находиться в их компании.

Когда Оди оказалась перед ней, она потрогала волосы Джесс и сказала, — красивая.

У Джессики перехватило дыхание. Она поняла, что Оди, скорее всего, считала себя уродливой по тем же самым причинам, по которым Джесс думала, что Оди не вписывается в образ обычных девочек.

Джессика тронула подбородок Оди, чтобы та подняла голову, и посмотрела в её глаза светло-коричневого оттенка.

— Ты тоже красивая. И тебе вовсе не нужны косметика на лице или парик на голове. Понимаешь?

Джесс помогла Оди надеть платье, подол которого спускался девочке до середины икры. Интересно, что они собираются делать с обувью для Оди?

У Одиннадцать на запястье были часы, которые дал ей Майк, поэтому Джессика оставила их, хоть они и не сочетались с платьем.

— Хорошо, Оди, — сказала Джесс. — Давай теперь попробуем надеть парик. Это будет непросто.

В конце концов, им удалось надеть парик, и Джессика убедилась, что он будет нормально держаться на голове, если Оди не будет двигаться слишком быстро.

Когда парни увидели её, Лукас немного успокоился и согласился с тем, что теперь Оди похожа на обычную девчонку, а у Дастина отвисла челюсть.

— Ух ты! Она выглядит…

— Красиво, — сказал Майк. Осознав, что он только что сказал, подросток сразу же исправился, — Хорошенькая. Она выглядит хорошо.

Джессика улыбнулась и тут же опустила голову, чтобы этого никто не заметил. Похоже, Майк Уилер влюбился в Оди. Она была уверена, что Оди — его первое увлечение. Майк славный парень, поэтому с Одиннадцать всё будет в порядке. Подросток уже заботится о ней, и между ними явно существует какая-то особая связь, которую Джессика не понимала.

Оди прошлась по коридору, остановилась перед зеркалом и взглянула на себя. Легкая улыбка озарила её лицо.

— Хорошенькая.

Из её уст это прозвучало так, будто девочка готова расплакаться, но она хорошо сохраняла спокойствие. Джессика надеялась, что Оди запомнит то, что ей не нужно меняться для того, чтобы быть красивой.

— Хорошо… Думаю, именно сейчас я могу уходить, — сказала Джессика.— Я не могу пойти с вами в школу.

Ребята кивнули. Они уже поняли это.

— Я постараюсь привести комнату Нэнси в порядок, чтобы она не узнала, что мы были здесь.

— Это хорошая идея, — сказал Майк. — Спасибо, Джессика.

— Помощь в любой время, да? — сказала она.

— Да, — искренне улыбнулся Майк.

Когда ребята спускались по лестнице, Джессика услышала, как Майк сказал Дастину, что у него классная сестра.

— Да, она именно такая, — ответил ему Дастин.

Джессика покачала головой и улыбнулась. Она понимала, что она не должна была это услышать, но слова Майка ей очень понравились.

* * *

После того, как дети уехали в школу, миссис Уилер и Нэнси подъехали к дому. Нэнси увидела машину Джессики, припаркованную возле их дома и не поняла, что она здесь делает.

Нэнси и её мать молчали всю дорогу от школы до дома. Миссис Уилер вызвали в школу для того, чтобы полиция могла поговорить с Нэнси.

— Ты солгала полиции.

— Я не врала им, — ответила Нэнси.

— Нэнси, ты правда думаешь, что я настолько наивна? — закричала её мать. — Ты правда просто разговаривала со Стивом?

Вот что беспокоило её мать? Барб пропала, и единственное, на чем могла сосредоточиться мама Нэнси — это её отношения со Стивом.

— Мы переспали! — закричала Нэнси в ответ. — Это то, что ты хотела услышать? Но это не имеет значения. Всё это не имеет значения!

— Это важно, Нэнси.

— Нет! Барб… пропала! Это не имеет к ней никакого отношения. Случилось что-то ужасное. Я это знаю. Я знаю это, но никто меня не слушает!

Полицейские ничего не нашли возле дома Стива. Ни машины, ни существа, которое, якобы, видела Нэнси в лесу.

Может быть, она и правда ничего не видела около дома Стива. Может быть, она сильно испугалась, когда увидела это существо, но машина девушке точно не привиделась. Должно быть, её кто-то переставил или угнал.

Полицейские думали, что Барб вернулась домой, забрала машину и сбежала, но Барбара не была такой. У неё не было причин сбегать.

* * *

Джессика успела убрать комнату Нэнси и уйти в комнату Майку. Девушка надеялась на то, что сможет уйти до того, как кто-то вернётся, но она не успела.

Нэнси остановилась в дверях комнаты младшего брата. Она казалась расстроенной и смущённой.

— Привет. Почему ты здесь и сидишь в комнате моего брата?

Нэнси имела полное право спросить об этом.

— Ну, Майк, Лукас и Дастин были здесь, и все они до жути расстроены тем, что произошло с Уиллом. Дастин хотел, чтобы я пришла сюда, Майк согласился.

— Хм. А где они сейчас? Майк должен был остаться дома.

— Он передумал. Они все ушли в школу минут двадцать назад.

Брови Нэнси поднялись в удивлении. Джессика почувствовала себя неловко из-за этого. Нэнси ничего не нужно было говорить, она была права: у Джессики нет причин находиться в доме. Она должна была уйти сразу, как только ушёл Майк.

— Я, эм… Не знаю, почему осталась здесь. Я просто… я не хотела идти домой и игнорировать произошедшее, чтобы не расстраивать маму.

— Ты можешь… можешь остаться. Я тоже не горю желанием оставаться наедине со своей матерью.

Это предложение показалось Джессике неожиданным, учитывая, что они с Нэнси не были подругами. Несмотря на то, что Джессика не рассказала настоящую причину, почему она здесь, она правда не хотела идти домой.

Нэнси развернулась и ушла в свою спальню. Джессика пошла за ней.

— Тебя отпустили раньше с уроков или что-то в этом роде? — спросила Джессика.

— Нет, полицейские приходили в школу. У них были вопросы о Барбаре.

— Ох.

— С ней что-то случилось, я знаю. Она бы никогда не ушла просто так.

— Я тебе верю, — сказала Джессика, — я не знала Барбару так хорошо, как ты, но я помню, что она очень ответственно относилась к учёбе и всегда всё делала правильно. Так что, да, ты права, она бы не ушла просто так.

Глаза Нэнси затуманились, и она начала разбирать свою школьную сумку. Первое, что увидела Джессика, это стопку разорванных фотографий, которые сделал Джонатан.

— Ты можешь сесть, — предложила Нэнси.

Джессика села рядом с Нэнси и ей открылся обзор на часть фотографии, где была изображена Барб сидящей на краю бассейна во дворе Стива. Нэнси положила этот обрывок на кровать, затем следующий. На третьем обрывке Джессика увидела нечто, стоящее у края леса. Оно выглядело как инопланетянин, голова была похожа на… на что-то непонятное, но она явно была не человеческая. Это существо выглядело так, как будто на верхушку его тела был помещен огромный бутон.

Он был похож на монстра из одного фильма ужасов, который любил Дастин.

— Нэнси…

— Да, я вижу, — она встала. — Держи. Я принесу скотч.

Нэнси вышла из комнаты, а затем Джессика услышала, как та спускается вниз. Между Нэнси и миссис Уилер произошёл короткий разговор, в котором Нэнси упомянула то, что Майк всё-таки ушёл в школу. Миссис Уилер, вероятно, думала, что Джессика находится у них в доме потому что здесь друзья Майка. Теперь, когда она знала, что её сын в школе, у неё могут возникнуть вопросы… на которые Джессика вряд ли ответит правдой.

Джесс отвлеклась, складывая обрывки фотографии вместе, чтобы сестра Майка не тратила на это время.

Нэнси принесла скотч, и они вместе заклеили фотографию. Как только она была восстановлена, стало понятно, что, кем бы ни было это существо, оно явно охотилось на Барб.

— Я так и знала, — прошептала Нэнси. — Это то, что я увидела около дома Стива.

— Подожди, ты видела это?

— Да.

— Я поняла, перебила её Джессика, — Барб — твоя подруга.

— Именно так.

Между ними повисло неловкое молчание, пока Джессика думала о том, кто бы мог им помочь.

— Эм, Нэнси… Джонатан сделал этот снимок. Может быть, он что-то видел.

Нэнси колебалась, и Джессика поняла, что она, возможно, не хочет видеться с Джонатаном. Он, всё-таки, сфотографировал её тайком, когда она раздевалась.

— Я могу поговорить с ним, если ты не хочешь.

— Нет. Я… Стива это беспокоило больше, чем меня. Я просто подумала об Уилле. Джонатан, наверное, не хочет, чтобы его кто-то беспокоил.

— Возможно. Но, к сожалению, Уилла не вернуть, — вздохнула Джессика. — Я думаю, что Джонатан может помочь, чем сможет. Он мог что-то увидеть и просто ничего не сказать, думая, что ему это просто привиделось.

Если бы Джесс увидела это существо в жизни, то она бы никому не сказала. Девушка просто не поверила бы своим глазам, да и кто бы смог поверить?

— А… Стив знает об этом? Я имею в виду, если эта тварь была рядом с его домом, то он может быть в опасности.

— Я ему сказала, но он не поверил мне. Стив, конечно, поверил, что я что-то видела, но подумал, что я просто испугалась. А потом он взбесился, когда я упомянула полицию и его родителей.

— Его родителей? — спросила Джессика, и Нэнси кивнула. — Его отец — придурок. Обращает внимание на Стива только тогда, когда его сын делает что-то, чего он не одобряет.

— Ладно, пойдем искать Джонатана.

* * *

Нэнси не видела Джонатана сегодня в школе, поэтому они решили, что он, скорее всего, дома. Они пытались дозвониться на домашний телефон, но номер Байерсов не был доступен.

Нэнси и Джесс ехали к Джонатану на машине последней. Они не разговаривали, но теперь это не было неловким молчанием. Не было никого желания заполнять тишину словами. Джессика не понимала причину, по которой этого не хочется. Либо это из-за того, что она плохо знает Нэнси, либо из-за того, что присутствие Нэнси действовало успокаивающе.

Добравшись до дома Джонатана, они вышли из машины, поднялись по ступенькам и постучали в дверь. Джойс Байерс почти сразу же открыла дверь. Она казалась удивленной, не понимая, что девочки делают здесь. И она не выглядела достаточно расстроенной для женщины, тело ребенка которой было найдено вчера вечером.

— Мисс Байерс, здравствуйте, — сказала Джессика, — Мы… мы надеялись застать Джонатана и поговорить с ним.

— А?

Джессика краем глаза увидела гостиную и с трудом удержалась от того, чтобы не задать вопрос матери Джонатана. Вся гостиная была увешана гирляндами, а на стене напротив двери был написан алфавит.

Что же делала мисс Байерс?

— Джонатана нет дома. Он, наверное, в похоронном бюро.

Тогда почему она не с ним? Это же она мать, так почему Джонатан делает то, чем должна быть обеспокоена мисс Байерс?

— Спасибо, мисс Байерс, — вежливо поблагодарила её Нэнси. — Мы… ммм… поговорим с ним чуть позже.

Они нашли Джонатана там, где и сказала мисс Байерс. Они отвлекли его в тот момент, когда он выбирал гроб.

Девушки не должны были быть там и точно не должны были его беспокоить, но этот день стал исключением. Однако Джонатан, казалось, был даже рад отвлечься от всех мыслей за разговором с девушками.

Нэнси показала ему фотографию и начала рассказывать всё, что видела. Он правда слушал её, не перебивая и не смотря на неё как на сумасшедшую.

— Это похоже на искажение изображения, но я не использовал широкоуголку, — его голос был приятным и низким, как будто он отдавал дань уважения месту, в котором они сейчас находились. — Я не знаю, это странно.

Он вернул фотографию Нэнси.

— Ты уверен, что больше никого там не видел?

— Нет, она сидела там всего секунду, а потом… пропала. Я решил, что она сбежала.

— Полицейские тоже думают, что она сбежала, — покачала головой Нэнси, — но они не знаю Барб. Я пришла к дому Стива, и я… мне показалось, что я кого-то увидела. Какого-то странного человека, — Нэнси вздохнула. — Я не знаю, что это было.

— А как он выглядел? — спросил Джонатан. — Этот человек, которого ты видела в лесу. Какой он был?

— Я… я не знаю. У него как будто… как будто не бы…

— У него не было лица? — перебил её Джонатан.

Глаза Нэнси округлились. — Откуда ты это знаешь?

Джонатан, казалось, не горел желанием отвечать, и это показалось Джессике странным.

— Джонатан… Ты его видел? — спросила Джессика.

— Нет, но моя мама сказала, что видела нечто подобное. Существо без лица. Возможно, я смогу улучшить качество изображения, но мне придется воспользоваться проявочной в школе.

— Ну, мне все равно нечем заняться, — сказала Джессика, — к сожалению.

Нэнси издала нервный смешок. — Мне тоже.

— Я должен закончить здесь, так что… давайте после?

Они договорились встретиться в школе. Джессика не понимала, что происходит, но, по-видимому, разговоры с мертвыми людьми и охота на монстров стали теперь неотъемлемой частью её жизни.

Ничего хорошего из этого не выйдет.

* * *

Поскольку Джессика не завтракала этим утром, она решила зайти в закусочную, в которой они были со Стивом вчера вечером, и заказать гамбургер с содовой. Она предложила Нэнси заказать что-нибудь, но та отказалась.

Сделав заказ, девушки сели в машину, и поехали в сторону школы. Джессика остановилась на школьной парковке и принялась за свою еду. Бургер был немного жирноват, но она была настолько голодна, что жаловаться не хотелось.

Девочки сидели в машине молча, слушая музыку. Джессика подумала о том, что несмотря на то, что её брат дружит с Майком, она ничего не знает о Нэнси, а Нэнси ничего не знает о ней.

К тому моменту, как Джессика покончила с бургером, появился Джонатан. Джесс положила обертку бургера в пакет и кинула на заднее сидение, чтобы позже выкинуть.

По дороге в школу, Нэнси спросила у Джонатана, не видела ли его мама что-нибудь еще, например, не видела ли она, куда делась эта тварь, но Джонатан ответил, что нет.

— Она сказала, что он просто вышел из стены.

Джессика впала в ступор. Теперь что-то выходит из стен? Ну конечно, почему бы и нет? Майк думал, что разговаривает со своим мертвым другом по рации; девочка по имени Одиннадцать могла двигать предметы силой мысли; Нэнси видела странное существо без лица. Так что… почему монстры не могут выходить из стен?

— Что мы будем делать? — спросила Джессика. — С фотографией?

— Её нужно осветлить и увеличить, — ответил Джонатан. — Вот почему мне нужна проявочная. Там темно.

— И сколько это займёт времени? — спросила Нэнси.

— Немного.

— А ты… давно этим занимаешься?

— Чем?

— Фотографией.

— Да, думаю да. Я предпочитаю наблюдать за людьми через объектив… а не… в общем, вы понимаете.

— А не говорить с ними? — закончила за него Нэнси.

— Да. Я знаю, что это странно.

— Нет, — Нэнси ответила искренне, явно не желая его обидеть.

— Люди иногда не говорят то, о чем думают на самом деле, а с помощью фотоаппарата можно запечатлеть движения их тела, которые говорят больше, чем слова.

— О чем говорила я? — поддразнила его Нэнси. — Когда ты меня фотографировал.

Джонатан опустил голову, но не от смущения, а от одолевавшего его чувства вины.

— Мне не следовало это делать, — посмотрел он на Нэнси. — Прости меня.

Нэнси приняла его извинения. Она не была обеспокоена этими фотографиями так, как Стив, и уж если она могла поддразнивать Джонатана, то она, очевидно, уже отпустила эту ситуацию. Кроме того, Джонатан сейчас помогал им.

Джонатан сдержал своё слово. Это правда не заняло много времени. В течение нескольких минут он делал что-то с фотографией, а затем, проявленную картинку опустил в какую-то прозрачную жидкость, где она пролежала несколько секунд, пока на ней не начало появляться изображение.

— Вот. Это именно то, что я видела, — сказала Нэнси, указывая на фотографию.

На этом снимке была изображена увеличенная версия существа с бутоном вместо головы, которого они видели на фотографии, где Барб сидела около бассейна. Джонатан переместил фокус изображения с Барбары на существо.

— Моя мама, — сказал он. — Я думал, что она сошла с ума. Она утверждает, что тело, которое нашли на карьере, не принадлежит Уиллу, и что он всё еще жив. Если это существо реально, и оно забрало Уилла, то мой брат всё еще жив…

— и Барбара тоже.

Джессика покачала головой. — Неужели мы правда говорим об этом? Какая-то тварь забрала Барбару и Уилла, и это существо может выходить из стен?

— Может, не только из стен, — сказал Джонатан, — но эта тварь явно откуда-то появилась.

— Нам никто не поверит, — добавила Нэнси. — Это значит, что нам придется действовать самим.

Джессика не знала, нравится ли ей этот план, но Нэнси права, им придётся делать всё самостоятельно.

— Похороны Уилла завтра в полдень, — сказал Джонатан. — Может, мы сможем встретиться позже, чтобы составить план действий?

Нэнси согласилась сразу, и Джессика, пусть с неохотой, согласилась тоже.

— Я узнаю, смогу ли я поменяться на работе сменами с кем-нибудь, чтобы завтра у меня был выходной.

Весь город знает о том, что Дастин дружил с Уиллом. Может, этого будет достаточно, чтобы её босс великодушно разрешил ей поменять смену.

---

1) американский кинофильм режиссёра Фрэнсиса Форда Копполы, вышедший на экраны в 1983 году. Экранизация одноименного романа С. Э. Хинтон.

Вернуться к тексту