Утро четвёртого, последнего тренировочного дня перед Третьей Квартальной Бойней.
POV Бити.
Я сижу на подоконнике нашего номера в своём тренировочном костюме, готовый уже ко всему. Жду, пока проснётся Вай. Этот день в Капитолии будет для нас одним из последних. Нет, я ни о чём не жалею. Возможно, через несколько дней на Арене мы оба наконец-то найдём свой последний покой. Помню, что и на свои первые Игры я отправлялся точно так же — предварительно готовым к смерти. Но тогда оставался крохотный шанс всё-таки выжить. И я обхитрил свою смерть, устроив жестокую электрическую ловушку шести трибутам, среди которых были и профи. Иногда бывает, что эти шестеро приходят ко мне в кошмарных снах. Хотя, кому ты врёшь, Латье? Себе, что ли? Просто скажи честно: ты их видишь всегда. Такой капитолийский подарок с Игр. Да, я определённо заслужил быть преследуемым ими.
В нашей комнате на третьем этаже Тренировочного центра раздаётся лёгкий зевок. Это проснулась Вайресс. Наконец-то.
— Доброе утро, дорогой, — лениво говорит она. — Как же тут красиво!
Я посылаю ей ироничный взгляд: назвать утро в Капитолии добрым, да ещё и красоту номера описывать… Вай только улыбается в ответ:
— Если что, я…
— …пошутила, — поспешно доканчиваю я. Вайресс довольно улыбается и скрывается в ванной, приводя себя в порядок.
* * *
Час спустя мы оба ждём вызова на тренировку. Однако сигнала почему-то не поступает. Забыли они про нас, что ли? Вряд ли.
Наконец, в дверях появляется безгласый. В руках у него поднос, на котором два планшета. Он ставит его на наш столик, делает страшные глаза и подносит палец к губам. Так, значит, что-то секретное. Я киваю ему в ответ, дескать, понял, и отпускаю его. Дверь бесшумно закрывается за ним.
— Что это? — спрашивает Вай.
Я пожимаю плечами:
— Пока не знаю, сейчас разберёмся.
Я беру один из планшетов и даю Вай второй. Мы оба начинаем просматривать экраны. Внезапно ловлю на себе взгляд Вайресс.
— Что такое, дорогая?
— Хочу удостовериться, — выговаривает она с усилием, — что у тебя то же самое.
Я протягиваю ей планшет. Внезапно глаза Вай вспыхивают торжествующим блеском: совпало!
Сообщение на планшете гласило:
«Ничего не предпринимайте сегодня, кроме следующего:
1. Никуда из номера не выходите, всё необходимое уже есть.
2. Тренировка сегодня не состоится. Вместо неё будут другие мероприятия, о которых будет сообщено позднее.
3. В шкафу лежит важный прибор, который надо донастроить. Этим пока и займитесь.
4. Ждите, когда за вами придут.
P.S. На сообщение не отвечайте, связь тут односторонняя.
Небесная пчела.*»
Мы озадаченно переглядываемся. Похоже, явно какой-то изъян в системе…
* * *
Вот уже два часа мы с Вайресс сидим за столом и настраиваем специальный прибор, о котором говорилось в инструкциях Плутарха. За окном капитолийское солнце уже давно перевалило за полдень. Ещё немного, и всё готово. Ну вот, теперь можно вклю… Стоп. А как же убедиться, что он действует?
— Демо-режим, — лукаво улыбается Вай.
— Точно! Как я сам раньше не додумался? Ты просто гений, дорогая. — Я целую её в нос, на что она отфыркивается и смеётся:
— Впрочем, как и ты! Оба хороши!
Я включаю демо-режим. Проверяю все функции: одна, вторая, третья… Дойдя до последней и убедившись, что всё в порядке, выключаю прибор. Мы вдвоём — ну и тяжесть, однако! — аккуратно убираем его в спецчехол, который держим на виду — чтобы в любой момент можно было бы его схватить и унести с собой.
— Странно, почему они за нами не приходят, — размышляю вслух я.
— Может, забыли про нас? — парирует Вай.
— Погоди-ка. А что это за шум в коридоре? — Я с интересом выглядываю из-под очков.
— Миротворцы? — предполагает моя напарница.
— Вполне возможно! Но, постой… — Я внезапно покрываюсь испариной. Наконец, отхожу от двери и пониженным тоном говорю:
— Плохие новости, дорогая. Там не просто драка, а кровавая бойня. Кажется, убивают миротворцев.
— Но почему сразу плохие? — замечает Вайресс. — В таком случае, у нас…
— …есть шанс на спасение, — заканчиваю я. — Да, признаться, я тоже об этом подумал.
Потекли длинные, медленные, тягучие, но от того не менее кошмарные минуты ожидания. За дверями нашего номера слышались крики, стоны, проклятия, ругательства, удары кулаков и металлического оружия. Всё это сливалось в один большой хаос, который дополнялся шумом на улице. Ещё теперь и это! Даже не собираюсь к окну подходить, — мало ли, прилетит что-нибудь рикошетом, и поминай, как звали. А Плутарх велел себя беречь. Я хватаюсь за голову.
Наконец за нашими дверями, вроде, всё стихает. Звучит резкий сигнал. Знакомая сирена.
— На выход, Вай! — поспешно кричу я. Мы хватаем чехол с прибором и пытаемся открыть дверь. Но что это такое?! Гром и молния, она не поддаётся! Заклинило!
— Вы там скоро? — слышится крик из-за двери. Приятный баритон.
— Мы не можем выйти, чёрт бы побрал эту заклинившую дверь! — в пылу бешенства отвечаю я. Никогда особенно не ругался, но вот вспыльчивым бываю часто, какой уж есть... Вай, тем временем, осталась охранять прибор. Её сил было бы недостаточно для двери, поэтому я пытаюсь освободить нас в одиночку.
— Поищите инструменты! — говорит всё тот же баритон за дверью. — Лом или что-нибудь в этом духе!
Спасибо, подсказал. Ладно, не время сейчас иронизировать, Латье, тебе дали вполне дельный совет.
— Вай, нам нужен лом.
Некоторое время мы роемся в секретных шкафах номера. Наконец, заветный металлический ключ к спасению у меня в руках. Теперь-то мы уж точно должны выйти! Я направляюсь к двери и начинаю орудовать ломом. Раз, два, три!
Но тут мы внезапно слышим крик:
— А ну, быстро отошли!
Несколько резких ударов ногой в дверь номера — и она вылетает, как миленькая… На пороге суровая мужская фигура в капитолийской военной форме. Я и Вайресс застываем в ужасе. Нас решили просто убить?!
Примечание к части
*Обыграна таким образом фамилия Плутарха (Heaven's bee = небесная пчела). — Прим. соавтора.