Путь к свободе (гет)

Найти родственницу Скроуберджа оказалось не так-то просто. Тщательно изучив его родословную, добытую Гарри, Гермиона и Северус пришли к неутешительному выводу, что ни одного упомянутого в ней человека уже нет в живых. Но родословная явно была не полной: ответвления по линии магла-отца, выросшего в детском доме, отсутствовали вовсе, а по линии матери были прописаны четыре поколения, тем не менее три карточки среди них пустовали.

Гермиона и Северус попытались найти информацию об отсутствующих в родословной родственниках зельевара в других источниках. Взяв с десяток подходящих книг из школьной библиотеки, которые им дали всего на один день, они расположились каждый за своим столом в комнатах Снейпа и принялись за работу.

Часы над камином мерно отсчитывали секунды и часы. За зачарованными окнами вновь бесновался ветер, срывая последние листья с Гремучей Ивы, а крупные капли дождя размазывались по стеклу, превращаясь в тонкие ручейки, стекающие вниз, к подоконнику.

Когда двенадцать гулких ударов возвестили о наступлении полуночи, Гермиона, словно очнувшись, подняла голову от книг, положила ручку рядом с блокнотом, потерла пальцами виски и, глубоко вздохнув, сказала:

— Не думала, что это будет так сложно.

Снейп взглянул на нее и произнес с едва уловимой усмешкой:

— Уж точно не сложнее, чем искать крестражи.

Гермиона слегка улыбнулась.

— Нет, но я надеялась, что мы сможем найти эту родственницу с помощью родословной… Что могло быть проще… — ответила она и, сомкнув веки, откинула голову назад, заставив профессора переключить внимание на ее изящную шею.

Несколько секунд Снейп просто молчал, рассматривая расслабленное лицо девушки: высокий красивый лоб, четко очерченные брови, аккуратный, немного вздернутый нос, чуть приоткрытые нежно-розовые губы… Задержав взгляд на ее губах, мужчина коротко вздохнул и наконец сказал чуть хрипловатым голосом:

— Возможно, нам стоит подойти к этому вопросу с другой стороны: узнать, кто был знаком с мистером… — чтобы сконцентрировать свое внимание на чем-нибудь другом, Снейп взглянул на лежащую перед ним родословную, — Дереком Стэнли Скроуберджем. Найти тех, с кем он общался.

Гермиона вдруг распахнула глаза и, резко выпрямившись в кресле, посмотрела на профессора:

— Дерек… Ты сказал Дерек…

— Да, именно так я и сказал, — подтвердил тот, вопросительно глядя на девушку.

— Кажется, я знаю, с кем стоило бы пообщаться в первую очередь…

* * *

Когда Гермиона вошла в министерскую библиотеку, то увидела лишь лысоватую макушку мистера Хиггинса, торчащую из-за внушительной горы книг, громоздившихся на его столе. Ни одного посетителя, как и рассчитывала девушка, в это время еще не было.

— Доброе утро, мистер Хиггинс, — поприветствовала она старичка, подходя ближе.

— О, мисс Грейнджер! — воскликнул тот, подняв голову. — Давненько вы меня не навещали. Всё дела?

— Вы же знаете, я всегда с удовольствием сюда прихожу, — смущенно пожала плечами Гермиона. — Но сейчас как-то действительно сразу много всего навалилось…

— Вы, наверное, и пришли сюда не просто так? — спросил прозорливый библиотекарь.

Внезапный шорох в ближнем к ним книжном ряду заставил его посмотреть по направлению источника шума. Не обнаружив там ничего странного, он вновь повернулся к чуть побледневшей девушке. Расценив ее реакцию по-своему, мистер Хиггинс сказал:

— Не беспокойтесь, милая. Это, наверное, новое издание «Чудовищной книги о чудовищах» снова пытается разгрызть ремешок. Презабавное издание. Так что вы хотели, мисс Грейнджер?

Он добродушно улыбнулся ей, вызывая ответную, несколько натянутую улыбку.

— Вы правы, мистер Хиггинс, я пришла не просто так… — она вздохнула. — Помните, вы рассказывали мне о мистере Скроубердже?

— О Дереке? Да-да, помню, моя дорогая. А что?

— Вы случайно не знаете, у него остался кто-то живой из родственников? — Гермиона выжидающе уставилась на библиотекаря, по-детски скрестив пальцы за спиной.

Тот задумчиво потер подбородок:

— Я помню только одну родственницу, о которой он упоминал. Двоюродная бабка по материнской линии, Изольда. Пару раз он говорил, что ездил к ней в гости на выходные, — он хмыкнул. — Да уж, не каждый решится поехать в гости в Найт Крик… Это все, что я знаю. А почему вы спрашиваете, моя милая? — старичок посмотрел на нее с интересом. — Или это секрет?

Гермиона потупилась.

— Извините, мистер Хиггинс, я и правда пока не могу вам сказать. И… я хотела бы попросить вас об одной услуге... — она серьезно взглянула на него.

— Конечно, моя дорогая.

— Пожалуйста, не говорите никому, о чем я у вас спрашивала…

— Можете совершенно не переживать! — всплеснул руками тот. — Ни одна живая душа ничего не узнает.

Гермиона улыбнулась ему, и вдруг откуда-то сбоку раздался знакомый бархатный голос:

— Обливиэйт.

Взгляд библиотекаря стал расфокусированным, руки плетьми повисли вдоль тела.

— Мисс Грейнджер зашла к вам вот за этой книгой, — на стол перед мистером Хиггинсом упал небольшой томик по зельеварению. — Вы поговорили только о погоде, поскольку мисс Грейнджер очень спешит.

Девушка с сожалением и грустью следила за происходящим, но не делала ни единой попытки остановить своего невидимого спутника.

Несколько секунд спустя старичок очнулся от морока и тут же торопливо принялся искать карточку Гермионы. Найдя ее, он быстро сделал запись и добродушно посмотрел на девушку, которая стыдливо отвела от него взгляд. Протянув ей книгу, за которой она якобы пришла, мистер Хиггинс сказал:

— Надеюсь вскоре снова вас увидеть, мисс Грейнджер. Что-то вы стали так редко заглядывать! Мне совершенно не с кем обсудить последние статьи «Мастеров зельеварения»!

Фраза прозвучала так, будто это было для них совершенно обычным делом, тогда как единственный раз, когда им действительно удалось о чем-то поговорить, был в тот день, когда он рассказал ей об исчезнувшей статье.

Гермиона улыбнулась про себя этой забавной простоте и тут же снова почувствовала себя виноватой за то, что позволила Снейпу стереть ему память. Взяв протянутую книгу, она наскоро попрощалась с мистером Хиггинсом и спешным шагом вышла из библиотеки, зная, что профессор неотрывно следует за ней.

* * *

— Я бы все же предпочла какой-то более гуманный метод, — пробормотала Гермиона, когда они со Снейпом шли по тропинке от Хогсмида к школе.

Утреннее солнце, несмело выглядывающее из-за туч, играло бликами на покрытой росой траве. Воздух был свеж и прохладен, и Гермиона прятала озябшие, несмотря на надетые перчатки, руки в карманы утепленной мантии с шерстяной подкладкой.

— Мы с тобой уже обсуждали, что спросить у него напрямую — самый быстрый способ все узнать, — хмуро прокомментировал ее фразу профессор.

— Да, но… — она резко выдохнула и страдальчески посмотрела на Снейпа. — Он бы и так ничего никому не рассказал.

— Ты не можешь быть в этом уверена, — возразил мужчина, бросив на девушку короткий взгляд. — Пока Аврорат не знает, кто в министерстве сдает информацию Теням, мы не должны так рисковать.

Гермиона прекрасно понимала, что он прав, но ничего не могла с собой поделать.

— Ох, просто мне ужасно стыдно перед мистером Хиггинсом. Он такой милый и совершенно безобидный! — расстроенно сказала она.

— Квиррел тоже казался совершенно безобидным, пока не снял свой тюрбан, — хмыкнул профессор.

— Вряд ли под лысиной мистера Хиггинса может скрываться Волдеморт, — пробормотала девушка, и губы Снейпа дрогнули в подобии улыбки.

— Ты не должна принимать все так близко к сердцу, Гермиона, — взглянув на спутницу, спокойно сказал он. — Мы это сделали, чтобы никто не воспользовался его добродушием и открытостью. Он мог выдать тебя не специально. Так что прекрати мучиться угрызениями совести и давай все-таки поговорим о Найт Крик.

Гермиона обреченно вздохнула:

— Да, ты прав, давай.

Весь оставшийся путь они обсуждали предстоящую поездку в деревушку, о которой ходило так много слухов — в основном, ложных, как заверил девушку Снейп, — распущенных в свое время Пожирателями смерти, чтобы иметь возможность спокойно проводить свои сборища, не опасаясь огласки. Несколько раз Волдеморт устраивал реалистичные представления, которые накрепко уверили местных жителей в существовании таинственных существ, выбирающихся из своих укрытий с закатом солнца и охотящихся на тех, кто не успел спрятаться до этого времени за стенами своего жилища, защищенного щитовыми чарами. Представления эти были поистине жестокими. Очень быстро деревушка обросла мифами и туда практически перестали приезжать волшебники из других мест. Снейп не исключал того, что после смерти Волдеморта легенды могли активно поддерживаться Тенями.

В итоге было решено отправиться в Найт Крик сразу после пятничных занятий. Добраться туда было возможно только аппарировав в соседнее поселение, а уже оттуда — транспортом, поскольку само место назначения и близлежащие к нему территории были защищены антиаппарационными чарами.

Оказавшись в своих комнатах, Гермиона достала войсбокс и нажала на кнопку записи:

— Привет, Гарри. Мы выяснили, что родственница Скроуберджа, которая нам нужна, живет в Найт Крик. Сможешь разузнать ее точный адрес? Фамилия нам не известна, но зовут ее Изольда — и вряд ли там может быть много жителей с таким именем.