Кукольный дом (джен)

Мистер Паппет оставил её дожидаться у дверей. Прежде, чем зайти в кабинет, тот достал из своего дипломата куклу с длинными волнистыми волосами и какой-то конверт. Дверь открылась и закрылась, тишина сменилась приглушёнными голосами. Александра опустилась на мягкий диван и слушала разговор, накручивая на палец прядь своих волос.

— Мистер Паппет, как это понимать? Саманта — наш ведущий проект! Таких успехов уже давно никто не добивался. Меньше полугода до выпуска. Нет сомнений, что она справится, так почему же?!

Голос женщины звенел от возмущения. Александра зевнула и откинулась на спинку, запрокинув голову. Потолок был гладким и белым, как в больнице.

— Миссис Кво, скажите, миссис Пассед давно интересовалась судьбой дочери? — голос мистера Паппета звучал размеренно и спокойно, с едва уловимыми нотками сарказма.

Этот мужчина всегда был уверен в себе. Точно знал, что окружающие будут поступать так, как он того пожелает. Так или иначе.

Александра стиснула пальцы в кулаки. Ей совершенно не нравилось, что ей вертят, как хотят. Это место пропахло гнилью, как и подвал отцовского дома. Здесь было чисто и светло, и отовсюду несло страданием и смертью. Но этот человек предоставлял шанс добиться желаемого, и упускать этой возможности она не собиралась.

— Ни разу с момента подписания договора, — тихо ответила миссис Кво, от прежнего звенящего возмущения не осталось и следа, — но позвольте…

— Приоритеты, миссис Кво, — прервал ту мистер Паппет. — Все мы действуем в интересах организации и следуем намеченному курсу для достижения поставленных задач. Согласитесь, всё не напрасно, мы извлекли столько полезного из этого маленького эксперимента с перепиской. А теперь, будьте так любезны, перепишите это письмо. Пусть в нём фигурирует озеро и фея, исполняющая желания. Возьмите строки из старого личного дневника, как обычно. Короткой записки будет достаточно.

— Я вас поняла…

Звук шагов сменился хлопком двери.

— Что ж, дело за тобой, Саша.

— Не называйте меня так, я уже не маленькая девчонка, — Александра села прямо и подняла взгляд на мистера Паппета.

И хоть смотрела она весьма недружелюбно, лицо того осталось непроницаемой маской. Невозможно было сказать, что у него на уме. Нейтральная улыбка, спокойный взгляд, слегка расслабленный вид. Невозможно было предположить, никак не прочитать. Как же сильно это раздражало.

— Мой брат, я действительно получу опеку?

— Мы же это уже обсуждали. Выполнишь моё поручение, пробудешь здесь какое-то время, а потом я решу этот вопрос, и вы непременно воссоединитесь.

— Хорошо, — Александра поднялась на ноги и одёрнула кофту, — где мне искать вашу Прядущую сны?

— О, не стоит так её называть, Саша.

«Показалось, или этот ублюдок усмехнулся?»

— Обращайся к ней по имени. Саманта. Запомнила?

— У меня нет проблем с памятью, и вы постарайтесь не забыть, что пообещали, — тихо произнесла Александра.

— Скоро обеденное время, не сомневаюсь, что ты найдёшь её в столовой, но прежде я хотел бы сделать фото.

— Зачем? — ощутив укол неясной тревоги, резко поинтересовалась Александра.

— Для коллекции, — пояснил мистер Паппет. — Я делаю фото всех необычных воспитанников моего приюта. Ты ведь задержишься здесь ненадолго. Возьми, — тот протянул ей карту с дамой червей.

Александра неохотно взяла карту, покрутила в руках, но ничего необычного не обнаружила. Зажав между пальцами, она прикрыла той плотно сжатые губы и устремила взгляд в объектив. Камера издала тихое жужжание.

— Вот и всё, — сообщил мистер Паппет. — За дело, Красная королева.

Александра не стала комментировать данного ей прозвища. Оставив кару на столе, она направилась в столовую.

В небольшом помещении было не так уж и людно. Вероятно, обед подходил к концу. Саманту она узнала сразу же. Кукла, что принёс с собой мистер Паппет, была разительно похожа на оригинал. Стройная девушка с собранными в хвост волнистыми волосами в неброском платье стояла с подносом в руках в очереди у моечной.

Александра дождалась у двери, пока та оставит грязную посуду и направится к выходу.

— Саманта? — окликнула она, когда та прошла мимо.

— Мы знакомы? — негромко поинтересовалась Саманта, обернувшись.

— Нет, но это и не к чему, — отмахнулась она и, поймав на себе удивлённый взгляд, усмехнулась. — Я здесь новенькая, и мне бы хотелось увидеть фею, исполняющую желания. Покажешь мне её?

— Боюсь вас расстроить, но это просто местная сказка, — вежливо ответила та.

Всё в ней было таким опрятным, скромным и правильным. Чем-то она напоминала тех чопорных леди из старых фильмов. До тошноты идеальных, соблюдающих этикет и нормы приличия.

— Я бы взглянула, вдруг мне повезёт.

— По легенде фея живёт в том пруду, — Саманта указала на поблёскивающую на солнце воду. — Только будьте осторожны: берега глинистые и скользкие, а мостки старые и шаткие. К сожалению, я не могу проводить вас, у меня начинаются дневные занятия.

— Я думаю, ты составишь мне компанию, — Александра подхватила ту под локоть и наклонилась к её уху. — Если конечно, не хочешь, чтобы миссис Кво узнала о твоих письмах.

Всего на секунду во взгляде Саманты промелькнуло волнение. Лицо же осталось непроницаемо спокойным.

— Я выделю вам несколько минут, — отозвалась та. — Нам туда, — Саманта уверенно шагнула вперёд, увлекая её за собой.

Всё в этой девушке раздражало: манеры, речь, сдержанность и эта бестолковая смелость. Как славно было бы увидеть, как милое личико той исказится от гнева или ужаса. И она бы увидела, будь у неё на то время. Вот только времени не было.

Они неспешно спустились к озеру. От воды тянуло прохладой. Бледные лучи солнца, казалось, тонули в глубине. От этих холодных тёмных недр веяло опасностью и страхом, как от двери подвала. Александра невольно запнулась, и Саманта поддержала её за локоть.

— Это озеро красиво летом, не кажется таким холодным и пустым. Вода голубая и прозрачная, не такая тёмная и тревожная. Мы можем не подходить ближе, ведь кроме рыбы там ничего нет, — Саманта смотрела на поверхность воды с какой-то едва уловимой тоской во взгляде. — Рыбы и костей, — тише добавила та.

Александра невольно вздрогнула и, выпустив её руку, сделал шаг назад. Всего на секунду она ощутила исходящую от этой девушки угрозу.

«Нет, медлить нельзя ни минуты».

Александра резко вскинула руки и с силой толкнула Саманту. Та удивлённо моргнула, оступилась и соскользнула в воду. Раздавшийся всплеск был неожиданно тихим. Александра упала на колени в холодную мокрую глину и упёрлась руками Саманте в плечи.

— Умоляю, не надо, — тихо произнесла та и ухватилась за её запястья, — я ведь им обещала…

Не было на её лице ни гримасы злобы и ненависти, ни ужаса, только лёгкая растерянность. Александра крепче сжала её плечи и с силой надавила вниз. Холодная вода плескалась у лица. Тонкие пальцы неожиданно крепко сжимали её запястья.

Волнистые волосы покачивались в воде. Александра не видела ничего, кроме этой массы волос и темноты, глядящей на неё из недр озера. На минуту ей стало страшно, что она и сама сейчас соскользнёт в ледяную пучину и останется там навсегда, но борьба длилась недолго. Хватка на её запястьях ослабла, и поверхность озера вновь выровнялась.

Александра разжала окоченевшие пальцы и отшатнулась от кромки воды. Бледное лицо в ореоле волос медленно исчезало в темноте. Оно так и осталось ровным, не искажённым болью или ужасом. Распахнутые глаза смотрели сквозь неё.

— Видишь, Саманта, фея исполнит желание, — хрипло прошептала Александра, — нужно только принести в жертву чьё-то ещё.