В твоих самых диких фантазиях (гет)

Поселение пылало.

Наверное, данный факт должен был обеспокоить Жона Арка, но тот ощущал лишь легкость и некоторую отстраненность. Это оказалось какое-то незнакомое ему поселение, да и от пламени совсем не веяло нестерпимым жаром. К тому же он был одет в тот самый костюмчик-пижаму, в котором ложился спать в Биконе, что позволяло с легкостью прийти к выводу о нереальности всего происходящего.

— Хм... Любопытно, — пробормотал Жон, глядя на собственную руку.

Разлетавшиеся в разные стороны искры и угольки касались его кожи, но совершенно не обжигали, соскальзывая с нее так, словно она была намазана маслом.

— Обычно у меня не получается понять, что я во сне, даже когда это очевидно.

Но вокруг явно разворачивался не его обычный сон. Чаще всего Жону снилось либо что-нибудь крайне скучное, либо кошмары о раскрытии факта подделки документов для поступления в Бикон или, например, излишне резкий отказ Вайсс от его приглашения на свидание. В реальности она вовсе не вела себя настолько жестоко. А еще он периодически видел сны о том, как Руби, Пирра и Рен безжалостно его высмеивали, что, к слову, было совсем не в их характере.

Вот только в своих снах Жон о таких нюансах почему-то постоянно забывал...

Иногда ему приходилось от чего-нибудь убегать, и при этом он нисколько не выдыхался. Но в том-то и заключалась особенность снов, что даже самые дикие, тупые и нереалистичные вещи в них казались вполне себе уместными.

Сегодня Жон впервые сумел осознать, что спал и видел сон.

— Как такая вещь называется?.. Осознанное сновидение?

Пожалуй, данный термин отлично подходил к его нынешней ситуации, поскольку ему без каких-либо проблем удалось оттолкнуться от земли и с легкостью зависнуть примерно в футе над ней.

— А вот это действительно круто, — обрадовался Жон, закрыв глаза и принявшись бормотать: — Вайсс в бикини. Вайсс в бикини. Вайсс в бикини просит меня натереть ее кремом для загара.

Несмотря на все его мольбы, никакая Вайсс в бикини — и тем более без — ничего у Жона не попросила. А если он не был способен добиться ее внимания даже в собственном сне, то как собирался сделать это в реальном мире?

Вместо столь желанной просьбы Вайсс до него донесся вой Беовульфа...

Жон вздрогнул и тут же поспешил напомнить себе, что во сне ему абсолютно ничего не грозило. Он легко мог взлететь повыше, где ни один монстр его точно не достанет. В конце концов, несмотря на отсутствие опасности, видеть собственные представления о том, что Беовульф мог сотворить с человеческим телом, почему-то не хотелось.

Поднявшись в небо над разрушенным поселением, Жон обнаружил, что Гриммов заинтересовал кое-кто другой. Монстры стекались в одну точку, где некто размахивал огромным молотом.

— Нора?.. — спросил у самого себя Жон. — Почему мне снится Нора?

В отличие от него, та носила не пижаму, но и не свой привычный наряд. Пожалуй, так могли одеваться дети. А еще Нора Валькирия вопила от ярости, с силой опуская молот на морды Беовульфов и превращая их туши в черный дым. Впрочем, этот дым не спешил рассеиваться, собираясь во множество змей, намеревавшихся ужалить ее в незащищенное лицо.

Нора вздрогнула и замерла, закрыв глаза.

Жон заметил на ее щеках дорожки от слез и внезапно для самого себя ощутил гнев. Да, его сны частенько издевались над ним самим, но позволять им унижать еще и друзей он ни в коем случае не собирался.

— Уж точно не здесь и не сейчас!

Жон ринулся вниз, приземлившись, отведя руку в сторону и представив в ней Кроцеа Морс. Меч послушно материализовался и тут же принялся рубить змеям головы. Те вновь распадались дымом, который на этот раз уносил прочь внезапно поднявшийся ветер.

Одежда, конечно, немного подкачала, но в данный момент она и не имела ни малейшего значения. В конце концов, за спиной у Жона находилась Нора, а не Вайсс, и вокруг была вовсе не сексуальная фантазия, а что-то из разряда привычных кошмаров, где он подводил членов своей команды. Впрочем, сегодня Жон никого подводить не собирался.

— Привет, Нора, — сказал он, постаравшись добавить в голос как можно больше жизнерадостности и уверенности в собственных силах. — Приятно встретить тебя здесь, где бы мы сейчас ни были.

— К-кто это?.. Бесстрашный лидер? Жон?..

Она казалась маленькой и испуганной, что на нее совершенно не походило. Жон невольно задумался о том, на что намекало его подсознание, создавая такой сон, но как-либо потакать ему и заигрывать с Норой, особенно учитывая ее чувства к Рену, он всё равно не желал. А в том, что такие чувства существовали, их с Пиррой никакие ее заверения в обратном переубедить не могли.

— Да, меня так зовут. Коротко, мило... и остальное тебе вряд ли интересно.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Нора, внимательно его осмотрев. — И почему одет в пижаму?

Жон слегка покраснел, отмечая про себя, что даже в контролируемых снах умудрялся попадать в неловкие ситуации.

— Меньше слов — больше дела! Давай надерем им всем задницы!

В реальности он сейчас наверняка бы очень сильно нервничал, но вокруг был сон, а потому не имелось ни малейших причин отказываться от веселья.

Жон ринулся вперед со скоростью Руби, поднырнул под замах Урсы и одним ударом убил его, после чего оттолкнулся от трупа, с ловкостью Блейк приземлился на загривок другого Урсы, проткнул того мечом и уже на его мертвой туше, по инерции сделавшей несколько шагов вперед, подъехал обратно к ошарашенной Норе.

— Чего ты на меня так смотришь? — со смехом поинтересовался он. — Двое на моем счету, ноль у тебя. Неужели ничего не предпримешь в ответ?

В глазах у Норы сверкнула искорка азарта, а испуг сменился куда более знакомой маниакальной ухмылкой.

— Я убила целую кучу монстров до того, как ты пришел!

— Ну конечно. А подтверждение у тебя есть? Фотографии, например? — ответил ей точно такой же ухмылкой Жон, приколов к земле Беовульфа, который решил подобраться к Норе со спины. — Три — ноль. Видимо, сегодня жалкой неудачницей будешь именно ты.

— Нет! Тебе я ни за что не проиграю, Жонни!

— Смелые слова для кого-то с нулем подтвержденных убийств.

Он со смехом бросился в самую гущу монстров, наслаждаясь раздраженным воплем кинувшейся следом Норы. И в обычной ситуации той не составило бы особого труда его обогнать, но в данный момент Жон обладал скоростью Руби, силой Янг и мастерством Пирры.

Разумеется, даже это не помешало ей внести свою лепту в ход боя, так что вскоре поселение оказалось очищено. Но Нора тяжело дышала, сидя на земле, в то время как Жон был свеж и полон сил.

— Н-нечестно, — выдохнула она. — С к-каких это пор ты стал настолько умелым.

— Что тут можно сказать? Я всегда был крут.

Нора хихикнула.

— Сегодня ты точно был крут...

Она с некоторым трудом поднялась на ноги, опираясь на рукоять молота, и уставилась на руины поселения.

— Понятия не имею, почему мы взяли задание на зачистку Куроюри...

— Зачистку чего?.. — недоуменно переспросил Жон.

— Смотри, — произнесла Нора, указав пальцем в сторону горизонта. — Рассвет.

Солнце действительно поднималось всё выше, слепя глаза и отдаваясь в ушах звоном будильника...

* * *

 

Утро в Биконе стало уже вполне обыденным делом. Команда JNPR сумела преодолеть изначальную неловкость сосуществования в одной комнате двух мальчиков и двух девочек, договорившись, кто и когда будет переодеваться, а также занимать душ. Само собой, некоторые накладки по-прежнему случались, но ничего особенно страшного не происходило.

Жон зевнул, до сих пор не привыкнув к ранним подъемам. Рен, разумеется, встал еще двадцать минут назад, а Пирра в данный момент принимала душ.

— Доброе утро, — поприветствовал его Лай Рен.

— Доброе, — ответил ему Жон, после чего добавил: — И тебе доброго утра, Нора.

— Ува-ага, — кивнула та, зевнув и потянувшись.

Затем Нора перевела взгляд на Жона и слегка покраснела.

Он удивленно моргнул, тоже посмотрел на себя и осознал причину такой ее реакции. Пожалуй, стоило все-таки избавиться от глупого костюмчика, заменив его нормальной пижамой. Но для этого требовалось выбраться в Вейл.

Когда с утренними процедурами оказалось покончено, они направились в столовую, чтобы перекусить, а заодно занять места для членов вечно опаздывающей команды RWBY. Те подошли лишь через десять минут.

Вайсс Шни, как и обычно, выглядела столь же прекрасной, сколь и раздраженной, а Руби Роуз активно извинялась перед ней за то, чем успела вывести из себя свою собственную напарницу. Но когда все они взяли еду и устроились за столом, с извинениями тут же оказалось покончено, и началась следующая часть привычного утреннего ритуала.

— Итак, — произнесла Нора. — Я была там — в окружении Беовульфов. Миллионы тварей!

Янг Сяо-Лонг посмотрела на Рена, который улыбнулся и покачал головой.

— Эту историю я еще не слышал, — сказал он. — А потому могу лишь предположить, что никаких миллионов там не было.

— Сотни тварей, — ничуть не смутившись, исправилась Нора. — Они окружали меня со всех сторон!

Жон принялся клевать носом. Он чувствовал парадоксальную усталость после ночного сна и всё время зевал. Возможно, ему следовало взять кофе вместо чая, чтобы не заснуть прямо посреди занятий.

Ощутив на себе недовольный взгляд Вайсс, Жон улыбнулся ей, заработав раздраженное фырканье. Она тут же отвернулась, оставив его наедине с мыслями о том, что срочно требовалось как-то взбодриться.

— И Жон там тоже был!

— Он там был? — переспросила Янг.

— Я там был? — эхом отозвался Жон.

— Был, — подтвердила Нора, нехарактерно смущенно для себя рассмеявшись. — Прямо в пижаме!

— В том самом кошмарном костюмчике? — уточнила подавшаяся вперед Янг.

— Именно! — кивнула Нора.

Теперь наступил черед Жона смущаться под их дружный смех.

— Но он был крут... — добавила Нора.

— Пф, — фыркнула Янг, щелчком пальцев отправив в Жона кусочек хлопьев. — Вот этот клоун?

— Ты просто не видела Жона в моем сне, — покачала головой Нора.

Реальный Жон выпучил глаза, потому что свой сон отлично помнил и считал именно своим. Или она говорила о чем-то похожем? Могли ли совпасть некоторые детали их снов?

— Он был словно Охотник из легенд — быстрее Руби и со всякими акробатическими приемами, — продолжила Нора, заметно покраснев под внимательным взглядом Янг и потому поспешив добавить: — Но это просто сон.

— Сон о Жоне, — с ухмылкой заметила Янг.

— Какой скандал, — присоединилась к разговору Блейк Белладонна, отложив в сторону привычную книгу. — Что может значить столь идеальный Жон во сне Норы? Не желает ли она с нами чем-нибудь поделиться?

— Нет-нет-нет! — в панике завопила та, едва не опрокинув свой завтрак. — Это всего лишь сон! Я...

Ее взгляд на мгновение остановился на Жоне после чего резко ушел в сторону.

— Я не пытаюсь сказать, что с ним что-то не так, — пробормотала Нора. — Но...

— Это просто сон, — закончила за нее Вайсс. — И меня ничуть не удивляет, что Арк способен быть хоть в чем-то компетентным лишь в чьих-то диких фантазиях. Но раз уж речь зашла о диких фантазиях, то как насчет того, чтобы прекратить бессмысленный разговор и отправиться на занятия?

— Скучные же у тебя фантазии, — проворчала Янг. — Мои гораздо веселее.

— И знать о них никто не хочет! — воскликнула Руби.

— Готова поспорить, что Блейк хочет, — усмехнулась Янг. — Но если учесть, что именно она обычно читает, то фантазии у нее наверняка еще более дикие.

Блейк фыркнула.

— Что бы ты там ни думала, мои фантазии чисты и невинны, — сказала она.

Сон Норы был моментально позабыт, чему та всеми силами способствовала, в отличие от других дней. Вероятно, ей совсем не понравилось испытывать смущение из-за наличия в нем Жона.

Рен с улыбкой посмотрел на нее, и данная ситуация его явно забавляла. Как, к слову, и Пирру Никос. А вот Жону было о чем подумать.

В описании Норы оказалось чересчур много деталей, чтобы всё списать на совпадение: его костюмчик, скорость, сила, навыки... Оставалось лишь признать, что сон у них был один на двоих.

"Или это всё-таки совпадение? Безумное и невероятное совпадение?.."

* * *

 

Первым уроком у обеих команд была теория этики с мисс Гудвитч. Обычно она преподавала им боевую подготовку, но сейчас рассказывала о том, где и когда следовало или не следовало применять полученные там навыки. Мисс Гудвитч приводила примеры того, с какими сложностями сталкивались Охотники, выполняя свой долг, как их обманывали другие люди, либо они сами злоупотребляли силой и положением, преследуя собственные корыстные цели.

Жон положил голову на руки и постарался сосредоточиться на лекции. Рен сидел справа от него, Пирра — слева. Члены команды RWBY устроились позади них.

— Вам не стоит забывать о том, что все Охотники являются вовсе не независимыми подрядчиками, а, по сути, государственными служащими, пусть даже напрямую не подчиняются ни одному из правительств. В деле "Доу против Совета Вейла" разобрано и доказано, что Доу позволил ввести себя в заблуждение заявлениям одного бизнесмена. Или не позволил, но это всё равно привело к гибели невинных людей, в то время как угроза частным интересам оказалась предотвращена. Многие возражают, что в действиях Доу не имелось злого умысла, но Совет Вейла постановил, что их следует считать пренебрежением по отношению к долгу. Что Охотники должны руководствоваться в своих поступках исключительно собственными знаниями и инстинктами, поскольку именно они являются основными специалистами во всём, что связанно с Гриммами, а Доу с данной задачей не справился, — произнесла мисс Гудвитч, но ее голос для Жона постепенно становился всё глуше и глуше. — Это значит, что вы обязаны уметь отстаивать свою точку зрения и ясно давать понять окружающим, что ваше мнение может отличаться от их...

Он не знал, когда именно его локти разъехались в стороны, а голова окончательно опустилась на парту, но сон пришел практически моментально. Просто мир вокруг внезапно изменился и стал совершенно другим.

Жон удивленно моргнул, с недоумением оглядываясь по сторонам.

Класс куда-то исчез. Стены были задрапированы красным шелком и бархатом. И пол тоже. И потолок. Откуда-то издалека доносилась приятная музыка.

— Я сплю, — тут же догадался Жон, удивившись лишь тому, что снова сумел понять данный факт. — Второе осознанное сновидение за день? Наверное, это рекорд. Интересно, теперь я все свои сны буду осознавать?

А еще ему оказалось очень любопытно, произносил ли он что-нибудь в реальном мире, разговаривая вслух во сне. Но раз Жона до сих пор никто не разбудил, то, видимо, не произносил.

Еще раз обозрев это царство шелка и бархата, он решил двинуться в ту сторону, откуда доносилась музыка. Во сне с Норой Жон умел летать, но сейчас не стал с этим заморачиваться и просто пожелал за один шаг преодолеть сотню метров. В конце концов, почему бы не позволить себе в собственном сновидении такую мелочь? Кто его вообще осудит?

Жон с любопытством уставился на огромный дверной проем, закрытый занавеской.

— Стоять! — внезапно раздался вполне знакомый голос.

Перед ним появилась Янг Сяо-Лонг в костюме, который с некоторой натяжкой можно было назвать "кольчужным бикини". Но честно говоря, тот представлял из себя просто несколько узеньких полосок металла и ткани, закрывавших лишь самые интимные места.

В руке у нее находилось копье. Наверное... Просто Жон сейчас смотрел совсем не туда.

— Так, — прошептал он. — Мне очень нравится то направление, в котором идет сон.

К тому же Янг выглядела несколько иначе — загорелой и мускулистой. Нет, она и в реальности была весьма подтянутой, как, впрочем, и все Охотницы, да еще и ходила с открытым животом, но там у нее такого рельефного пресса точно не имелось.

"Ну, я не жалуюсь. Ты меня, конечно, подвело, подсознание, подсунув вместо свидания на пляже с Вайсс бой с монстрами в компании Норы, но сейчас свою вину полностью искупило".

— Кто ты такой, что посмел проникнуть во владения нашей королевы? — спросила Янг, пощекотав грудь Жона острием копья.

Тот этого так и не заметил, поскольку его взгляд по-прежнему не мог оторваться от куда более интересных вещей.

— Теперь ты мой пленник, чужак.

— О да, в твоем плену я готов провести хоть весь день.

В конце концов, разве ему могли навредить в его собственном сне? А в том, что многим парням в Биконе снилась Янг, Жон даже не сомневался. Но пока ей самой (и Вайсс) об этом не было известно, ничего страшного с ним точно не произойдет.

С идиотской улыбкой он поднял руки, заведя их за голову. Янг удовлетворенно кивнула, опустила копье и подтолкнула его в сторону занавески.

— Ты предстанешь перед нашей королевой.

"Королева, да? И кто же это может быть?"

Жон надеялся, что Вайсс. С другой стороны, та никогда не фигурировала в его сексуальных фантазиях, а сны с ее участием очень быстро превращались в кошмары, растаптывающие в пыль самооценку Жона. Если сейчас появится именно Вайсс, то всё наверняка закончится ее приказом отрубить ему голову и его последующей казнью...

Воздух за занавеской дурманил запахом иноземных благовоний и ласкал кожу теплом, а пол под ногами стал похожим на песок. На ярких подушках возлежали многочисленные коты и кошки, провожая их с Янг ленивыми взглядами. В центре помещения находилась золотая клетка, в которой стоял бледный мужчина с черно-красными волосами.

Мужчина этот оказался практически голым, если не считать кожаные тонги и черную маску, закрывавшую лицо выше носа. А еще он танцевал нечто весьма сексуальное, и его мускулистое тело блестело от масла. Двигался мужчина в такт той самой музыки, на звук которой сюда пришел Жон.

— Эм... — пробормотал последний. — Подсознание. Ты ничего не хочешь мне сказать? Потому что какого хрена в моих сексуальных фантазиях появился намазанный маслом мужчина? Или меня внезапно потянуло на эксперименты? Ты на это намекаешь?

Никакого ответа, разумеется, не последовало, если не считать за таковой Янг, которая потащила Жона мимо клетки с голым мужчиной к горе подушек. На самой большой из них стоял трон из дерева и бархата, звучала незнакомая мелодия, которую Жон нигде и никогда не слышал, а обзор на того, кто сидел на троне, закрывал обнаженный по пояс Рен с черным галстуком-бабочкой на шее и серебряным подносом в руках.

— Так... — прошептал Жон. — Чем дольше я сплю, тем более странным становится мой сон.

Рен отступил в сторону.

Глаза Жона тут же округлились.

— ЛАДНО, ПРОЕХАЛИ!

— Хм? — произнесла закинувшая ноги на подлокотник трона Блейк Белладонна.

Ее одежда состояла из легких и прозрачных тканей, которые практически ничего не скрывали, и хоть какое-то подобие приличие создавалось даже не ими, а самой позой.

"Беру назад все мои слова, подсознание. Извини, что я в тебе сомневался".

— Что тут у нас? — поинтересовалась Блейк.

Жон удивленно уставился на два темных треугольника у нее на голове, которые еще и шевелились.

"Кошачьи уши?.."

В его фантазиях Блейк была девочкой-кошкой?

Впрочем, они смотрелись весьма гармонично и отлично сочетались с ее золотистыми глазами.

— Новый раб для моей коллекции? — спросила Блейк.

Ему очень нравилась Вайсс, а на Блейк Жон внимания раньше как-то не обращал. Но это вовсе не означало, что он был слепым или имел иммунитет к женским чарам. Моментально пересохший рот ничуть не помешал ответить:

— Для тебя я готов стать кем угодно.

— Кем угодно, да? — улыбнулась Блейк. — Тем, кем я захочу?

Жон засветился и секундой позже оказался одет уже не в свою школьную форму, а в нелепый наряд, в который входили ярко-желтые обтягивающие шорты и чокер на шее с несколькими свисающими с него ничуть не менее желтыми перьями. Но вот столь развитой мускулатуры в реальности у него точно не имелось.

— Маленькая канарейка решила поиграть с кошкой? — мурлыкнула Блейк, внезапно вскочив со своего трона и оказавшись рядом с Жоном.

После этого она провела пальцами по его груди.

— Ты не в моем вкусе, но в невинности всё же есть нечто притягательное, — добавила Блейк. — На колени, раб.

Еще быстрее рухнуть на пол Жон сумел бы, пожалуй, только в том случае, если бы какой-нибудь Беовульф отгрыз ему ноги по самые колени. С такого ракурса ему было видно, как Янг подошла к Блейк и начала массировать плечи, из-за чего та отчетливо мурлыкала. Вскоре невесомые ткани упали рядом с ним, и она осталась в одном нижнем белье.

Жон затаил дыхание.

— Самый. Лучший. Сон, — практически беззвучно прошептал он.

Блейк наклонилась к нему.

— Приступим же к твоему обучению, раб, — сказала она.

— Приказывайте, моя короле-...

— АРК! — прогремел сердитый голос, а уже практически коснувшиеся его лица пальцы Блейк внезапно отвесили весьма чувствительный щелбан, возвращая Жона в реальный мир.

Он дернулся и отпрянул от кусочка мела, который парил напротив его головы, подчиняясь Проявлению мисс Гудвитч. Вероятно, Жон вообще свалился бы со стула, если бы не поддержка со стороны Рена. Но больше в данной ситуации тот ничем помочь, увы, не мог.

— Мистер Арк, останетесь после урока! — рявкнула мисс Гудвитч, пригвоздив его к месту сердитым взглядом. — Вы наказаны за сон во время занятия.

"Вот дерьмо..."

Жон тихо застонал, испытывая сожаление не только от того, что оказался пойман, но и от весьма неудачно выбранного ей момента для вмешательства в сон. Надо же было вырвать его оттуда, когда дело дошло до самого интересного...

— Вас это тоже касается, мисс Белладонна, — добавила мисс Гудвитч.

Жон обернулся, только сейчас осознав, что Блейк сидела прямо за ним и в данный момент сонно моргала. Поднятая книга не уберегла ее от грозного взора мисс Гудвитч. Встретившись с Жоном взглядом, она слегка покраснела, посмотрела на их преподавательницу и пробормотала извинения.

"Блейк, да? Похоже, сморило не меня одного. Но почему я после этого чувствую себя лишь еще более усталым?"

Жон зевнул и попытался сфокусироваться на мисс Гудвитч.

Лекция уже закончилась, так что все отправились на перемену. Все, кроме них с Блейк, а также их команд. Им пришлось идти к преподавательскому столу под ворчание Вайсс насчет того, что она ожидала подобного поведения от Руби. Впрочем, мисс Гудвитч быстро отправила всех лишних людей в коридор, оставив в аудитории только провинившихся.

— Мои уроки для вас двоих слишком скучные? — поинтересовалась она.

Жон понимал, что вопрос был чисто риторическим. Блейк, судя по молчанию, тоже это осознавала.

— Что, нечего ответить? Ни один из вас не желает что-либо сказать в свое оправдание?

Для этого ему требовалось быть хоть капельку глупее.

— Значит, вы оба наказаны, — произнесла мисс Гудвитч.

Ее решение оказалось вполне ожидаемым, но Жон всё равно вздрогнул.

— Мистер Арк, придете сегодня в мой кабинет в шесть часов вечера и пробудете там до семи. Мисс Белладонна, то же время, но завтра. Это понятно?

— Да, мисс Гудвитч, — в один голос ответили они с Блейк.

Попытки оправдаться и оспорить наказание могли привести разве что к его ужесточению. В конце концов, их обоих действительно поймали спящими во время ее лекции.

Мисс Гудвитч еще несколько секунд сверлила Жона с Блейк взглядом, после чего взмахом руки отпустила их. Они поспешили к своим командам.

— Извини, — на ходу сказал Жон.

Блейк покосилась на него.

— За что? — спросила она. — Я ведь действительно спала.

"За то, что я — идиот и чисто автоматически извиняюсь за всё подряд ".

— Эм... Мисс Гудвитч заметила тебя только потому, что я привлек к себе ее внимание.

— Но это не отменяет того факта, что я спала, — пожала плечами Блейк. — И попалась точно так же, как и ты.

Затем она вздохнула и добавила:

— Твоей вины здесь нет. Просто я не выспалась. Янг... Она храпит так, словно под цепь пилы угодил булыжник.

Жон фыркнул.

— Знаешь, почему-то я легко могу себе это представить.

Тут его взгляд упал на бантик Блейк, вместо которого во сне были кошачьи уши. И как бы он ни пытался убедить себя в том, что те события являлись работой его подсознания, избавиться от ощущения, будто уши и вправду существовали, у него никак не получалось.

А потом бантик и вовсе дернулся...

— Ладно, — пробормотала Блейк, прикрыв рот ладонью и зевнув.

Выражение шока на лице у Жона, а также его взгляд, ни на секунду не отрывавшийся от вновь дернувшегося бантика, она явно не заметила.

— Я собираюсь присоединиться к команде, — продолжила Блейк. — Расскажешь мне потом, как прошло наказание, ладно?

— Ага, никаких проблем, — кивнул Жон, всё еще не в силах отвести взгляд.

Кошачьи уши действительно существовали. Теперь это было для него очевидно. Бантик скрывал большую их часть, но Жон видел то место, где они соединялись с головой. Просто раньше не имелось причин уделять столь пристальное внимание этому бантику.

Блейк была фавном. О причинах, по которым она скрывала свои кошачьи уши, догадаться не составляло ни малейшего труда, особенно если учесть поведение того же Кардина Винчестера.

— Завтра утром в столовой расскажу, — пообещал Жон. — Только напомни, а то обязательно забуду.

— Спасибо, — улыбнулась ему Блейк. — И удачи тебе сегодня вечером.

— Ага, никаких проблем...

Ночью ему снился сон с Норой, который та явно запомнила, а во время лекции — с Блейк, где она не носила бантик и была фавном. Жон видел подтверждение некоторых деталей своего сна, но всё равно понимал, что это вполне могло оказаться одним большим совпадением. Ему следовало убедиться наверняка...

— Блейк?

— Хм? — удивленно отозвалась та, поскольку уже развернулась, чтобы уйти.

Жон так и не придумал, каким образом подтвердить или опровергнуть свои подозрения. Не мог же он просто спросить, не было ли у нее сексуальных фантазий с его участием, верно? Ну, в том смысле, что мог, но наверняка бы вместо нормального ответа получил удар коленом в пах, чего бы очень хотелось избежать.

"Думай, мозг. Думай".

— К-как считаешь, в желтом я буду смотреться хорошо? — поинтересовался Жон, прикоснувшись к шее. — Возможно, с чокером?

Столь безумный вопрос не должен был вызвать у Блейк никакой реакции, кроме, вероятно, недоумения. Но ее глаза моментально округлились, а она сама покраснела и подавилась воздухом так, что ей пришлось стучать себя кулаком по груди.

— Ч-что?.. — прохрипела Блейк. — П-почему ты у меня об этом спрашиваешь?!

— Ну, Нора как-то мимоходом упомянула, — пожал плечами Жон, привычно начав всё отрицать. — Я подумал, что Вайсс это может понравиться, и решил спросить у тебя. Ты же девочка и состоишь с ней в одной команде, а потому наверняка знаешь ее предпочтения.

— Д-да, конечно, — кивнула уже успевшая взять себя в руки Блейк, после чего закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Ее паника так до конца и не улеглась, но Жон догадывался о причинах подобного явления.

— Сомневаюсь, что меня следует считать специалистом по Вайсс, — продолжила Блейк. — У нас с ней слишком разные вкусы.

"Обнаженные красноволосые мужчины в золотых клетках и излишне мускулистые Янг?"

Но задавать подобные вопросы вслух Жон всё же не осмелился.

— Ладно, спасибо, — сказал он. — Увидимся позже, Блейк.

Она убежала прочь. Не ушла, а именно убежала. Впрочем, Жон ее прекрасно понимал. Ему и самому сейчас очень хотелось куда-нибудь убежать. Ну, или хотя бы завопить от ужаса.

Являлись ли его сны действительно его снами? Вот этот с Блейк или ночной с Норой? Не мог же Жон попадать в чужие сновидения, верно?

— Если только здесь не замешано Проявление, — прошептал он. — Но как мне это подтвердить или опровергнуть?.. Стоп, аура. Руби не способна быстро бегать, если у нее не осталось ауры, а Вайсс не может создавать глифы.

Свиток моментально оказался вынут из кармана. Он отображал ту же самую полоску запасов ауры, которая использовалась в классе боевой подготовки мисс Гудвитч. Сегодня Жон не участвовал в спаррингах в этом самом классе, не проводил тренировок и вообще никак ее не тратил.

Но полоска всё равно оказалась наполовину пустой.

— Вот дерьмо...

Жон содрогнулся от той мысли, которая пришла ему в голову сразу же после осознания сути своего Проявления, поскольку первым делом он подумал именно о проникновении в сон Вайсс, чтобы повлиять на нее там и убедить принять его приглашение на свидание в реальном мире.

Да, Жон испытывал из-за этого немалый стыд...

Но еще он был подростком, а потому просто не мог не задумываться о сновидениях куда более интимного содержания, причем с участием не только Вайсс. В конце концов, в Биконе хватало красивых девушек: Янг, Блейк, Пирра... Даже мисс Гудвитч привлекала к себе немало мужских взглядов.

От подобных идей его заставило отказаться отвращение к самому себе. Такого рода поступок был бы ничуть не лучше изнасилования или контроля разума, и в случае успеха ему оставалось бы лишь гадать о том, кого конкретно полюбила Вайсс — самого Жона или его навязанное ей во снах идеализированное представление.

Смог бы он после чего-то подобного смотреть самому себе в глаза в зеркале? Кем бы Жон тогда стал?

Ему бы очень хотелось сказать, что искушение окончательно исчезло, но это оказалось бы неправдой. Оно по-прежнему присутствовало, так что с ним приходилось бороться при помощи гнева, чему сидевшая за своим столом и иногда поправлявшая прическу мисс Гудвитч совершенно не способствовала.

Жон занимался сортировкой домашних работ в алфавитном порядке, а также распределением по годам обучения выполнивших их студентов. Дело было крайне скучным, но иначе оно и не считалось бы наказанием, верно? Блейк вряд ли стоило беспокоиться насчет каких-либо неприятных сюрпризов. И к слову о неприятных сюрпризах...

— Мисс Гудвитч, могу я у вас кое о чем спросить?

— Хм? — отозвалась та, даже не посмотрев на Жона.

Поскольку он не услышал в ее голосе никаких признаков раздражения, то решил продолжить:

— Возможно ли открыть Проявление, так этого и не поняв?

— Возможно, но нечто подобное случается крайне редко. Полагаете, что открыли свое?

Догадаться об истоках сделанного мисс Гудвитч вывода особого труда не составляло, учитывая вопрос Жона, но ее внимание к данной проблеме вызывало у него некоторую тревогу.

— Я не знаю, открыл Проявление или нет, но... моя аура иногда начинает расходоваться без видимой на то причины.

— Аура должна восполняться во время сна, если, конечно, студент придерживается здорового образа жизни, так что ее расход вне спаррингов действительно необычен, — кивнула мисс Гудвитч, произнося всё это тем самым тоном, котором читала им лекции. — Возможно, вы действительно открыли свое Проявление, мистер Арк. Желаете мне о нем рассказать?

— А у меня есть выбор? — поинтересовался Жон.

— Правила Бикона заставляют студентов раскрывать информацию лишь о тех Проявлениях, которые опасны для окружающих или самого пользователя. Чаще всего они имеют боевую направленность, и нам следует знать, как оказывать помощь тем, кто подвергся их воздействию.

— Не думаю, что здесь есть боевая направленность, — покачал головой Жон.

Если только его противник неожиданно не решит вздремнуть прямо посреди спарринга.

— Я вообще не уверен в том, что у меня имеется Проявление, — добавил он.

Потому что меньше всего ему хотелось поведать о таких вещах мисс Гудвитч, а потом внезапно присниться ей в какой-нибудь эротической фантазии. О том, что попытки флирта особо смелых старшекурсников с мисс Гудвитч ничем хорошим не заканчивались, знали абсолютно все.

— Если понадобится помощь, то всегда можете обратиться к доктору Ублеку.

— К Ублеку? — удивленно переспросил Жон. — К преподавателю истории?

— Он прежде всего доктор, и в сферу его интересов входят далеко не только древние цивилизации. Несколько написанных им и опубликованных работ посвящены теории ауры, Проявлениям и процессу их открытия. Он даже провел исследование того, как такие вещи передаются из поколения в поколение, не говоря уже о связанных с суперпроявлениями рисках.

— Суперпроявления?..

— Пока только гипотетическая способность огромной мощи, которая потенциально может перевернуть мир, — пояснила мисс Гудвитч. — Доктор Ублек любит приводить в качестве примера таковой умение видеть будущее. Его работа описывает влияние обладающего ей человека на современное общество, а также желание отдельных частей этого самого общества любой ценой заполучить такого человека в свое распоряжение с теми или иными целями. Правительства, крупный бизнес и криминальные структуры не станут стесняться в средствах, чтобы обрести возможность предсказывать изменения котировок на бирже или наоборот — предотвратить попадание способного дестабилизировать экономику инструмента в чужие руки. Потенциально обладатель суперпроявления способен перекраивать целые страны, сам того не осознавая. Теория, конечно, любопытная, пусть даже немного мрачноватая, и я не уверена, что вас интересует именно это. Но как бы то ни было, доктор Ублек является одним из ведущих экспертов в области ауры и Проявлений, так что наверняка сумеет ответить на все ваши вопросы.

Мисс Гудвитч на мгновение задумалась, а потом добавила:

— Только задавайте ему их после занятий.

— Ладно, — кивнул Жон и затем все-таки поинтересовался: — Но вы можете посоветовать мне способ как-нибудь сократить частоту бесконтрольного применения Проявления?

— Бесконтрольного? — нахмурилась мисс Гудвитч. — Мистер Арк, таких вещей вообще не должно существовать. Проявление использует для своей работы ауру, что означает наличие контроля у его хозяина. Оно может активироваться, подчиняясь подсознательному желанию, и, например, прибавить человеку скорости, когда тот убегает от монстров, но ему всё равно требуется аура.

"Я сплю, когда подобное происходит, и уж точно никак не пытаюсь активировать мое Проявление".

— Но как я уже сказала, возможно использовать его неосознанно, — продолжила мисс Гудвитч. — Для только что открытых Проявлений проблемы с контролем вполне типичны. К сожалению, тут я ничего не могу посоветовать, поскольку не знаю подробностей. В каждом отдельном случае требуются свои методы укрепления контроля, потому что у всех людей Проявления разные. Обратитесь к доктору Ублеку, мистер Арк, даже если вы не уверены, действительно ли оно у вас есть.

— Спасибо, мисс Гудвитч, — поблагодарил ее Жон.

Сперва ему требовалось как следует обдумать ситуацию. В конце концов, признаваться кому-либо в том, что он являлся ходячим — ну, спящим — нарушением неприкосновенности частной жизни, совершенно не хотелось. А вот идея наполнить сны Вайсс собой, выставляя себя в крайне выгодном свете, наоборот, выглядела крайне привлекательно.

"Правила, — подумал Жон. — Мне необходимо придумать четкие правила, которые я ни при каких обстоятельствах не должен нарушать".

Только жесткий набор правил и сумеет спасти его в такой ситуации от морального падения.

Небольшие часы на столе у мисс Гудвитч тихо звякнули.

— Вы можете идти, мистер Арк, — произнесла она. — И пожалуйста, постарайтесь больше не засыпать во время занятий.

— Да, мисс Гудвитч, — ответил ей Жон. — Еще раз прошу прощения, мисс Гудвитч.

Для тренировок с Пиррой было уже слишком поздно, но это, пожалуй, оказалось и к лучшему. По крайней мере, он мог просто вернуться в комнату их команды и не объяснять ей, куда подевалась половина запасов его ауры. А холодный душ наверняка поможет ему избавиться от всяческих излишне соблазнительных идей.

Итак, правило номер один: никаких злоупотреблений своими способностями во снах по отношению к девушкам.

В конце концов, следовало же с чего-то начинать...

* * *

 

Жон находился возле какой-то арены.

Если точнее, то он пребывал во сне, причем с каждым разом заметить это оказывалось всё проще и проще. Но да, неподалеку от него находилась вполне современная на вид арена с большими экранами, рядами синих кресел на металлических трибунах и тысячами безликих болельщиков.

Они и в самом деле были безликими. В том смысле, что их лица представляли собой размазанные пятна телесного цвета с открывающимися и закрывающимися ртами. Вот только их крики даже не совпадали с этими движениями.

— Жутковато, — пробормотал Жон, ткнув пальцем в одного из болельщиков.

Тот никак не отреагировал, да и на ощупь больше всего напоминал манекен, что, честно говоря, немного успокаивало.

— Манекены со снами обычно очень плохо сочетаются, но вы хотя бы не делаете вид, будто не умеете двигаться, не замираете у меня перед глазами и не приближаетесь, как только я отвернусь.

— ДЕРИТЕСЬ! ДЕРИТЕСЬ! ДЕРИТЕСЬ! — ревела толпа.

В центре арены металл звенел о металл, пока двое бойцов сражались друг с другом.

Жон предположил, что именно один из них и должен был оказаться хозяином сна. Сам он обычно появлялся откуда-нибудь с краю: неподалеку от горящего поселения Норы или, например, снаружи тронного зала Блейк. Разумеется, и сейчас Жон прибыл вовсе не в самый центр арены.

"Правило номер один: не злоупотреблять своими способностями, используя их на ком-либо во сне. Правило номер два: никому не рассказывать о том, что мне довелось здесь увидеть. Сны — это очень личное место... особенно сны Блейк".

В общем, не говорить посторонним о том, что удалось узнать, по сути, прямиком из чужого разума, было вполне логичным решением. В конце концов, кто станет доверять Жону, если тот начнет болтать о подобных вещах? Его будут ненавидеть и бояться, потому что у него имелась возможность вытащить на свет все их самые темные тайны. В таких условиях построить рабочие отношения хотя бы со своей собственной командой вряд ли получится.

К счастью, в нынешнем сне Жону не встретилось абсолютно ничего эротического или пугающего. Никаких монстров в округе не наблюдалось, да и бой на арене шел, похоже, не до смерти.

Он перебрался через ограждение и начал подниматься по ступенькам, справедливо предположив, что безликие охранники его останавливать не станут. Те напоминали надувных кукол и занимались бессмысленным размахиванием руками, как бы сдерживая и без того статичную толпу.

Жон где-то слышал, что на фоновых персонажах во снах было очень сложно сконцентрировать внимание, но раньше о подобных вещах особенно сильно не задумывался.

— Пожалуй, стоит почитать соответствующую литературу, раз уж такое продолжает случаться, — вздохнул он. — Готов поспорить, что есть целая куча книг с трактовкой тех или иных приснившихся вещей.

Жон знал о некоторых из них: если ты оказывался голым в школе, то тебя наверняка мучил страх попасть в неловкую ситуацию. Если ты проваливал экзамены, то на тебя слишком сильно давил груз своих собственных или чьих-то еще завышенных ожиданий. Но это было очевидно. А вот насчет всяких там выпадающих зубов у Жона ни малейшей уверенности не имелось. Не приписывать же их к страху перед походом к зубному врачу, верно?

Как вскоре выяснилось, бойцов насчитывалось ровно две штуки, и оба они оказались Пиррой. Напарница Жона сражалась на арене с самой собой под крики толпы, причем сражалась весьма жестко. Вот Пирра нанесла мощный удар по Пирре, но та увернулась и пнула Пирру в ответ, а затем перешла в атаку, пока Пирра не успела оправиться.

— Так, ладно, — пробормотал Жон, наблюдая за данной картиной. — Какие выводы можно из этого сделать? Эм... Пирра сама себе злейший враг? Она в чем-то не уверенна и испытывает внутренний конфликт, который обретает во сне столь странную форму?..

Никакого ответа так и не последовало, и ни один из вариантов не казался Жону хоть чем-нибудь лучше другого. Возможно, конкретно этот сон вообще не имел ни малейшего смысла.

Впрочем, существовал довольно простой вопрос, который тоже требовал ответа:

— Стоит ли мне вмешаться?..

В конце концов, схватка Пирры на арене с самой собой вовсе не означала что-либо ужасное. У Норы действительно был кошмар, в котором она плакала, и Жон никак не мог остаться в стороне. С Блейк всё вообще получилось совершенно случайно. Но здесь?

Он присмотрелся к обеим Пиррам и не заметил на их лицах никаких признаков дискомфорта. Пожалуй, ей не требовалось его вмешательство.

"Пусть сон течет так, как изначально задумывалось".

Вероятно, это и был самый лучший вариант. Пирра являлась напарницей Жона и помогала ему приспособиться к жизни в Биконе. Пользоваться в ответ ее слабостью и вторгаться в сны оказалось бы с его стороны чернейшей неблагодарностью. К тому же даже тут она явно держала себя в руках.

Жон спустился вниз, взял первый попавшийся стул и подтащил его поближе к арене, тут же устроившись на нем. В конце концов, Пирра вряд ли станет возражать против того, что он понаблюдает за ее боем и, возможно, выучит пару-тройку приемов.

— Ты ужасна, Пирра!

— Ты нам не нужна, Пирра!

— Мы терпим тебя только из-за твоей славы!

А вот эти три голоса оказались Жону хорошо знакомы.

Он повернулся, обнаружив рядом с ареной себя, Нору и Рена, которые выкрикивали оскорбления в адрес Пирры. И в отличие от зрителей, их лица были весьма детализированными — Жон как будто смотрел на собственное отражение в зеркале.

— Так, хватит, — сказал он, подойдя к своему двойнику и толкнув его.

Тот рухнул на пол без какого-либо сопротивления, продолжая орать оскорбления прямо в полете. Нора с Реном вскоре последовали за ним.

Жон откашлялся, сложил ладони рупором и крикнул:

— Вперед, Пирра! Ты лучшая!

Бой моментально остановился.

Обе Пирры внезапно замерли, даже не успев довести до конца удары, после чего дружно повернулись к Жону и с совершенно идентичными выражениями лиц уставились на него.

"Решил не вмешиваться, называется..."

Он как-то не думал, что один-единственный выкрик среди тысяч других не только окажется замечен, но и вызовет подобную реакцию. А судя по тому, что Жон сейчас видел перед собой, это был вовсе не сценарий сна со злым близнецом против доброго близнеца. По крайней мере, обе Пирры одинаково тяжело дышали, глядя на него одинаково круглыми глазами.

— Ты действительно так считаешь?.. — в один голос спросили они.

— Эм...

Жон привык иметь дело с Пиррой, но все-таки в одном экземпляре и не настолько жадно ловящей каждое его слово. Даже толпа зрителей смолкла, ожидая ответа на ее вопрос.

— Д-да. Я имею в виду, что ты отлично умеешь сражаться и всегда приглядывала за мной. А еще спасла мне жизнь во время церемонии посвящения. И я уже не говорю о тех тренировках, на которые ты каждый вечер тратишь свое свободное время, чтобы хоть немного меня подтянуть...

Жон замолчал, поскольку больше никаких идей ему в голову сейчас не приходило. А еще потому что обе версии Пирры приблизились к нему, преодолев перепад в высоте между ареной и тем местом, где он сидел, по внезапно изменившему свою конфигурацию полу.

Они улыбались, что было очень хорошо. Жон каждое утро видел эту мягкую улыбку на лице у Пирры. Но вот их количество, честно говоря, немного напрягало. К тому же одна Пирра взяла его за левую руку, вторая — за правую, а затем они обняли Жона с обеих сторон.

— Я — хорошая учительница? — в один голос поинтересовались Пирры.

Это сбивало с толку, но Жон постарался не обращать внимания на такие мелочи. В конце концов, сны очень часто бывали странными, и если бы Пирра вдруг начала говорить о себе во множественном числе, то, пожалуй, всё стало бы еще хуже.

— Ты замечательная учительница. Правда. Я очень многому у тебя научился. А еще ты отличная напарница. Мне вообще с тобой очень сильно повезло, — поспешил заверить их Жон, после чего поморщился и добавил: — С вами обеими...

Возможно, он слишком сильно налегал на лесть, но ему совсем не хотелось думать, будто Пирра подсознательно считала правдой именно то, что выкрикивали его с Норой и Реном копии.

"И опять я вторгаюсь туда, куда меня никто не приглашал... в чужое подсознание".

Жон вздрогнул и решил, что пока содержимое подобных снов не распространялось дальше него, ничего особенно страшного в этом не было. К тому же люди здесь вели себя совсем не так, как в реальной жизни. Например, Вайсс вряд ли стала бы топить его в унитазе.

По крайней мере, Жон на это очень надеялся...

В общем, страхи вполне могли быть довольно абстрактными. Возможно, Пирра опасалась чем-либо обидеть или разочаровать членов своей команды. В конце концов, задеть и превратить твой сон в кошмар удалось бы только тем, чье мнение тебе небезразлично.

Но пока Жон отвлекся на свои размышления, мир успел измениться. Арена исчезла, уступив место ресторану, и они с Пиррой сидели в нем за столиком. С одной Пиррой, к немалому его облегчению, но одетой в красивое темно-красное платье. Ее глаза сияли, а улыбка излучала счастье.

"Пожалуй, это гораздо лучше того сна с поединком, — подумал Жон, взяв в руки меню. — Наверное, стоит ей подыграть и вести себя так, словно я тоже являюсь частью сна. Дружеский ужин все-таки предпочтительнее оскорблений со стороны членов твоей команды".

Одежда Жона тоже изменилась. К счастью, на этот раз обошлось без чокеров с желтыми перьями, как во сне Блейк. Черный смокинг хорошо на нем сидел, а кожаные туфли блестели даже в интимном полумраке зала.

Честно говоря, для Жона такой наряд казался дорогим и непривычным, но Пирра была знаменита и, вероятно, неоднократно ужинала в подобных ресторанах. Возможно, конкретно этот и вовсе являлся ее любимым где-нибудь в Мистрале, так что действие своего сна она невольно перенесла именно туда.

— Что желаешь заказать, Жон? — поинтересовалась Пирра.

— Даже не знаю, — ответил тот, еще раз посмотрев на пустое меню, закрыв его и отложив в сторону.

Разумеется, такие мелочи во сне продуманы не были.

— Что-нибудь посоветуешь? — спросил у нее Жон.

Улыбка Пирры стала еще шире.

— Думаю, тебе понравится-...

— Готов сделать заказ? — внезапно раздался у него за спиной до приторности сладкий голос.

Жон повернул голову и тут же замер, поскольку с обеих сторон его шеи проскользнули руки, соединившись на груди, а щеки коснулся хвост белых волос.

— Возможно, желаешь немного Вайсскимо, хм?

Это действительно была Вайсс. По крайней мере, возле уха Жона звучал именно ее голос, а к спине прижималось именно ее тело. Вот только тон и слова казались совсем на нее не похожи.

— В-вайсс?! — прохрипел он, ощущая, как у него внезапно пересохло во рту.

— Ох, Жон, — хихикнула Вайсс.

Хихикнула!

Вот это точно было совсем не в ее характере.

— Я не сразу поняла, что это ты. Выглядишь просто потрясающе в таком костюме. Хочешь сходить со мной на школьные танцы? — спросила Вайсс, начав гладить руками грудь впавшего в ступор Жона. — Или давай попросим директора Озпина, чтобы он перевел нас в одну команду. Тогда мы будем жить в одной комнате и, может быть, даже спать в одной посте-...

— Нет! — крикнул Жон.

После этого он наклонил голову, вырвался из кольца ее рук и вскочил со стула. Но готовые слететь с его губ слова так и остались непроизнесенными.

С точки зрения Жона, Вайсс всегда выглядела прекрасно, но Вайсс, одетая в костюм горничной с глубоким декольте, была... явным перебором.

— Правило номер один! — взвыл Жон. — Правило номер один. Правило номер один. Правило номер один. Я не стану злоупотреблять имеющимися у меня возможностями! Не стану!

— Ох, Жон, — улыбнулась Вайсс, после чего уселась на освобожденный им стул и слегка развела ноги.

Ему пришлось поскорее отвести взгляд в сторону, чтобы не заглядывать ей под юбку, пусть даже хотелось сейчас совсем иного.

— Нельзя злоупотреблять там, где тебе позволяют это делать, — продолжила она. — Хе-хе...

— Вайсс никогда бы не сказала "хе-хе", — проворчал Жон. — И еще убила бы меня на месте за один намек на подобный наряд.

— Я буду одеваться и говорить так, как пожелаешь именно ты, любовь моя.

А вот это оказалось невероятно жестоко.

Жон закрыл глаза и стиснул зубы.

Вайсс никогда бы себя так не повела, и подделка ее заменить была явно неспособна. Возможно, если бы Жон верил в реальность происходящего и не знал о сне, то всё выглядело бы гораздо убедительнее, но сейчас перед ним находилась вовсе не Вайсс, а какая-то предназначенная для сексуальных утех кукла с лицом Вайсс, что вызывало лишь злость и отвращение.

— Я желаю, чтобы ты оставила меня — нас — в покое, — прошипел он, усилием воли создав еще один стул, устроившись на нем рядом с шокированной Пиррой и ничуть не меньшим усилием воли заставив себя не смотреть в сторону Вайсс.

Жон боялся того, что мог там увидеть.

— Мы с Пиррой ужинаем. Тебя сюда никто не приглашал, — добавил он. — Приведи другого официанта или официантку — кого-нибудь более профессионального.

Вайсс исчезла, превратившись в дым, а ресторан как будто отступил в туман. Похоже, сон Пирры сосредоточился именно на их столике, что, пожалуй, было не так уж и плохо.

Жон позволил себе выдохнуть и немного расслабиться.

Сейчас ему абсолютно ничего не грозило. В конце концов, не станет же Пирра на него кидаться, верно?

Он открыл глаза, посмотрел на свою напарницу и тут же замер.

Пирра выбрала именно этот момент, чтобы накинуться на него...

* * *

 

После пробуждения Пирра громко зевнула, потянулась и с улыбкой на лице поднялась с постели.

Обычно она просыпалась в совсем другом настроении и не настолько хорошо отдохнувшей, но сегодня за это следовало поблагодарить самый лучший сон в ее жизни. Сон, в котором Жон забрал Пирру с очередного турнира, а затем повел в ресторан, где ухаживал за ней и даже проигнорировал попытку Вайсс всё испортить.

Остальное Пирра помнила довольно смутно, но у нее имелось такое чувство, что повторить нечто подобное в реальной жизни она бы никогда не осмелилась.

Эта мысль заставила ее покраснеть и поскорее застегнуть рубашку, пусть даже сон был довольно коротким. Взбив подушку, Пирра улеглась обратно на постель и вновь потянулась, в кои-то веки не ощущая привычного утреннего желания куда-то бежать и что-либо делать.

Жон в ее сне был таким живым, невинным и... милым. Еще бы всё не закончилось настолько быстро, так и не дойдя до самого интересного...

Она прижала ладони к щекам и снова улыбнулась. Отыщется ли у нее в реальной жизни подобная смелость или нет, но сон, несмотря на свою непродолжительность, всё равно был просто замечательным.

— У кого-то хорошее настроение, — заметила Нора.

Пирра даже особого смущения не почувствовала.

— М-м-м, — протянула она. — Просто приятный сон.

— Приятный или "приятный"? — уточнила Нора.

— Помолчи, — строго ответила ей Пирра, но тут же не выдержала и рассмеялась.

Нора присоединилась к ней.

Раздавшийся неподалеку стон заставил их обернуться. Жон с явным трудом открыл красные от недосыпа глаза и скривился так, будто его протащили через машинку для отжима белья. Это сразу же заставило эйфорию отступить далеко на задний план, практически полностью исчезнув.

Практически...

— Плохой сон? — сочувственно спросила Пирра.

Жон посмотрел на нее так, что она невольно поежилась. После этого он встал с кровати, обошел Пирру по широкой дуге, прикрываясь Норой и ни на секунду не отводя от нее взгляд, а затем исчез в ванной, откуда секундой позже раздался немного приглушенный, но очень сердитый вопль.

Пирра повернулась к Норе и вопросительно уставилась на нее. Та в ответ лишь пожала плечами.

* * *

 

Правило номер один: не злоупотреблять своими способностями в чужих снах.

Прямо сейчас Жон это правило ненавидел. Впрочем, как и себя — просто за то, что извратил невинный сон Пирры, придав ему такое направление, в котором она вряд ли бы пожелала двигаться.

Вероятно, ему стоило отдать себе должное за упорное сопротивление многочисленным соблазнам, но делать это совершенно не хотелось. Проклятый сон забрал у него, наверное, целые годы жизни, а сохранить честь Пирры удалось всё равно лишь каким-то чудом. Вот только теперь у Жона не получалось смотреть ей в глаза и при этом не краснеть.

Он уставился в свою тарелку, злобно тыкая туда вилкой и тихо рыча на каждого, кто пытался с ним заговорить.

— Неужели наказание было настолько жутким?! — с ужасом спросила Блейк, в то время как ее бантик отчетливо дернулся.

Жон продолжал злиться на всех и каждого, так что переубеждать и успокаивать ее не спешил. В конце концов, тупая Блейк с ее тупым сном на занятии мисс Гудвитч тоже обошлась ему довольно дорого.

Его голова со стуком рухнула на стол.

— Выглядит совсем мертвым, — сказала Янг.

— Он таким и проснулся, — заметила Пирра. — Если, конечно, это вообще стоит называть "сном". Жон, ты уверен, что не хочешь сходить в медпункт?

— Она права, — кивнул Рен. — Дерьмово выглядишь.

— На свою рожу посмотри, — сердито проворчал Жон.

Рен удивленно моргнул, Янг фыркнула, а Руби тихо хихикнула.

— Пожалуй, я лично провожу тебя в медпункт, — пробормотал обычно невозмутимый Рен, поднявшись со своего места и взяв Жона за плечо. — Пирра?

Та поспешила помочь ему и ухватилась за другое плечо, пока Нора клала на стол свою тарелку с блинчиками. Жон застонал и попытался убрать лицо подальше от груди Пирры.

"Правило номер один. Правило номер один! ПРАВИЛО НОМЕР ОДИН!"

— Правило номер один... — прохрипел он. — П-правило номер один...

— Всё верно, Жон, — постарался подбодрить его Рен. — Сосредоточься на правилах, а остальное мы возьмем на себя...

* * *

 

Путь в медпункт прошел как будто во сне. Жон ощутил лишь то, как его уложили на мягкую кровать, после чего укрыли одеялом.

— Уровень ауры крайне низок, — произнесла мисс Кицуне — штатный врач Бикона и единственный встреченный Жоном фавн сразу с двумя отличительными чертами: лисьими ушками и хвостом. — Он тренировался сегодня утром? Быть может, участвовал в каких-нибудь спаррингах?

— Обычно тренировки у нас проходят по вечерам, но вчера ничего такого не было, — ответила ей Пирра. — Потому что он отбывал наказание у мисс Гудвитч. Не понимаю, что могло послужить причиной для подобных затрат.

— Пусть пока отдохнет здесь. Вот. Передайте это его преподавателям. На сегодня он освобожден от занятий. Если что-нибудь изменится, то я вас обязательно извещу, но пока, по моей оценке, он просто нуждается в отдыхе. Не беспокойтесь, я присмотрю за ним.

— Спасибо, мисс Кицуне.

* * *

 

Проснулся Жон уже ближе к вечеру — часам к пяти — и почувствовал себя действительно отдохнувшим. Он уселся на кровати и, удивленно моргнув, осмотрелся по сторонам.

Путь в медпункт ему, похоже, всё же не приснился. Впрочем, Жону вообще ничего не снилось. Ни в чьи сны он не влезал, а свиток показывал полные запасы ауры. Ну, почти полные — около девяносто пяти процентов.

"Это потому что я спал днем, пока все бодрствовали?.."

В конце концов, остальные кровати не были заняты, так что каких-либо снов, в которые он мог бы вторгнуться, поблизости попросту не нашлось.

— Уже проснулись, мистер Арк? — поинтересовалась мисс Кицуне, подойдя к нему со свитком в руках. — Резервы ауры находятся на приемлемом уровне, а ваше состояние явно улучшилось. Скажите, вы испытываете проблемы со сном?

— Я... Да, испытываю.

— Хм. Могу предложить снотворное, — сказала мисс Кицуне, достав из шкафчика небольшой пластиковый пузырек.

Жон его узнал. Это средство не составляло особого труда купить в любой аптеке.

— Для него не требуется рецепт врача, так что никаких дополнительных отметок в документах не понадобится. Принимайте по две пилюли перед тем, как будете ложиться спать, и сообщите мне, если появятся какие-либо побочные эффекты или снотворное вам не поможет.

— Спасибо, мэм. Могу я идти?

— Да, если чувствуете себя достаточно хорошо. Но на сегодня вы всё равно освобождены от занятий.

Через пять минут Жон покинул медпункт, но направился вовсе не к комнате их команды, пусть даже им и стоило узнать о том, что с ним всё было в полном порядке.

Сон прошлой ночью не только растратил едва ли не всю его ауру, но еще и показал, что придуманные Жоном правила, позволившие не сделать с Пиррой что-нибудь такое, о чем он мог потом пожалеть, абсолютно ничего не гарантировали. К тому же утром Жон ощутил, как Пирра держала руку у него на груди во вполне реальном мире.

"По сути, я просто создал для нее сексуальную фантазию с моим участием. Странно, что она после этого вообще смогла посмотреть на меня без отвращения".

И то, что Жон никак не воспользовался ситуацией, оправданием вовсе не являлось, поскольку Пирра всё равно находилась под его влиянием. Именно тот факт, что он там появился, изменил сон, превратив невинный бой на арене в свидание с ним.

В общем, со всем этим срочно требовалось что-нибудь сделать.

Жон постучал в дверь кабинете доктора Ублека и дождался приглашения войти внутрь.

— Мистер Арк, — удивленно произнес сидевший за своим столом доктор Ублек. — Я слышал, что вы заболели и сегодняшний день проведете в медпункте. Как себя чувствуете?

— Выздоравливаю, сэр, — ответил Жон, закрыв дверь и приблизившись к рабочему столу. — Могу я присесть? Мисс Гудвитч сказала, что стоит обратиться именно к вам, если...

Он замолчал, закрыл глаза и решил использовать другую формулировку:

— Мне кажется, что я открыл Проявление, сэр, и это вызывает определенные проблемы.

Доктор Ублек отложил в сторону книгу, которую до того читал, предварительно загнув уголок страницы.

— Понимаю. Ваше Проявление и стало причиной низкого уровня ауры, верно? Настолько низкого, что вы оказались в медпункте? Да, проблема здесь ясна. Глинда наверняка порекомендовала обратиться ко мне из-за моих работ по теории ауры. Хорошо, мистер Арк. Буду рад вам помочь. Итак, что у вас за Проявление?

— Очень странное, сэр.

— Мистер Арк, я лично знаком с Охотником, чье Проявление является проклятьем неудачи, направленным на него самого. За жизнь мне довелось столкнуться с немалым количеством бесполезных, а то и откровенно вредных способностей. Далеко не всем достается нечто настолько же сильное, полезное и разностороннее, как у Глинды, мисс Роуз или мисс Шни.

— Я вторгаюсь в чужие сны.

Доктор Ублек удивленно уставился на Жона.

— Что, простите?

— Когда я сплю, то попадаю в сны тех, кто тоже спит неподалеку. Я вижу, что им снится, и могу на это влиять, — пояснил он, усевшись на стул с другой стороны стола доктора Ублека, положив на этот самый стол локти и обхватив голову руками. — И под моим влиянием их сны постоянно превращаются в какие-то сексуальные фантазии, пусть даже я всеми силами пытаюсь такого избежать!

Доктор Ублек сделал глубокий вдох и помассировал переносицу, после чего залпом допил кофе из своей кружки. Покончив с этим, он вновь повернулся к Жону и произнес:

— Хорошо, мистер Арк. А теперь то же самое, но помедленнее...

Доктор Ублек молча выслушал историю Жону, снял очки, отложил их в сторону и устало потер глаза. После этого он и вовсе принялся с мрачным видом массировать переносицу.

— Очень хорошо, что вы сразу же пришли ко мне, мистер Арк, — наконец произнес доктор Ублек. — Но вот без некоторых подробностей снов моих студенток, пожалуй, стоило бы обойтись. Как я теперь смогу смотреть в глаза мисс Белладонне?

— А как я теперь смогу спать?! — возразил ему Жон.

— Научившись контролировать свое Проявление и не влезая в те сны, в которые у вас нет желания влезать, разумеется, — пожал плечами доктор Ублек, жестом предложив Жону устраиваться поудобнее.

Никаких особых признаков раздражения из-за вторжения в сны студенток Бикона он пока не продемонстрировал, что было очень даже хорошо.

— В вашей ситуации нет ничего необычного, мистер Арк, — продолжил доктор Ублек. — Крайне немногие способны контролировать свои Проявления сразу же после их открытия. Чаще всего приходится иметь дело с активацией в самые неподходящие моменты и прочими неудобствами, но это вовсе не означает, что так будет всегда. Контроль придет вместе с практикой. Как и в любом другом деле, всё упирается в упорство и тренировки.

И такой аргумент заметно успокаивал.

Жон сделал глубокий вдох, после чего медленно выдохнул, ощутив, что сердце уже перестало настолько бешено колотиться. Доктор Ублек подтвердил, что положение оказалось не таким уж и ужасным. По крайней мере, имелся реальный способ его улучшить.

— А если у меня закончится аура? — на всякий случай спросил он.

— То, полагаю, ваше Проявление прекратит свою работу, а вы вылетите из чужого сна, очнувшись крайне усталым, и следующий день опять проведете в медпункте. К этому нужно быть готовым, — добавил доктор Ублек. — Понимаю, что ситуация очень далека от идеала, но и уникальной она не является. Вы станете вовсе не первым студентом, вынужденным пропускать занятия из-за того, что внезапно открытое Проявление отняло слишком много сил. И к слову об этом. Вы упомянули, что первые два сна посетили за один день и без особых проблем, но неприятности начались во время ночного визита в сновидение вашей напарницы, верно?

— Да. Сперва я побывал у Норы, затем заглянул к Блейк, а ночью оказался у Пирры.

— Хм. Сны мисс Валькирии и мисс Белладонны не вытягивали из вас все запасы ауры — в отличие от сценария мисс Никос. Как вы думаете, почему так получилось? В чем заключается причина того, что в одном сновидении ваша аура расходовалась быстрее, чем в других?

Вопрос был очень интересным.

— Я не знаю, — честно признался Жон.

— Расскажите мне о том, что им снилось, — попросил доктор Ублек. — Обычно я был бы против этого, но сейчас мне и без того уже известно чересчур много лишних деталей. Сделайте упор именно на ваши действия в каждом из снов.

— Ладно... Эм... У Норы я помог перебить монстров, у Блейк просто погулял по округе и практически ничего не предпринимал, а вот у Пирры началось самое настоящее безумие. Нет, вначале там тоже абсолютно ничего сложного не было, но потом...

Жон невольно покраснел, и доктор Ублек, к счастью, не стал задавать уточняющие вопросы.

— В общем, мне пришлось много бегать. Очень много бегать. И отбиваться от нее.

— Мисс Никос на вас напала?

— Не совсем. Просто... я старался оттолкнуть от себя Пирру, а она вновь и вновь появлялась рядом со мной...

Рассказывать о событиях того сна было стыдно.

— Поверить не могу, что Пирре снится такое... — пробормотал Жон.

— Не стоит, мистер Арк, — покачал головой доктор Ублек. — Нельзя судить о людях по их фантазиям и кошмарам.

— Знаю, но... — вздохнул Жон, немного помолчав, а затем все-таки задав тот вопрос, который мучил его с самого момента пробуждения: — Значит ли это, что я ей... нравлюсь? Что она проявляет ко мне определенный интерес?..

Пожалуй, предполагать нечто подобное было чересчур самоуверенно с его стороны, особенно если говорить о Пирре, но Жон оказался просто не в состоянии что-либо с собой поделать.

— Возможно. А возможно, и нет, — спокойно ответил ему доктор Ублек. — Не сомневаюсь, что у вас самого было немало снов вполне конкретного содержания с участием различных знаменитостей и, конечно же, порнозвезд. Но значит ли это, что вы в них влюбились? Вот и у мисс Никос ваш образ мог вызвать схожие чувства, поскольку появился в нужное время и в нужном месте. Либо же вы просто в ее вкусе. Я хочу сказать, что абсолютно ничего в чужих снах нельзя принимать за чистую монету.

Жон кивнул, так и не удовлетворив свое любопытство, но давая понять, что принял предостережение доктора Ублека к сведению.

Информацию из снов требовалось обязательно перепроверять в реальном мире... если, конечно, для чего-то подобного у него вдруг найдется достаточное количество смелости. Не мог же Жон подойти к Пирре, поинтересоваться ее чувствами к нему и просто ожидать реакцию на такого рода вопрос, верно?

Вдруг он ошибся?

А если наоборот — оказался прав в своих подозрениях?

К тому же сведения были получены путем проникновения в голову Пирры и копания в ее снах, чем гордиться не выходило ни при каких обстоятельствах. Если Жон поинтересуется, действительно ли нравился ей чуть больше, чем просто друг и товарищ по команде, то его собственное отношение к Пирре изменится при любом варианте ответа, как, впрочем, и ее к нему.

С тем же успехом можно было бы прочитать о чем-то подобном в личном дневнике, а уже затем лезть с расспросами...

— Итак, судя по вашим словам, во сне мисс Никос вы вели себя довольно активно, — произнес доктор Ублек. — И более того — вы сопротивлялись тому, что она пыталась увидеть, правильно?

В голове у Жона что-то щелкнуло.

— Вы хотите сказать, что моя аура тратится быстрее, когда я действую в чужих снах? — уточнил он.

— Я пока ничего не хочу сказать, но эту гипотезу нам обязательно стоит проверить. Проявления расходуют ауру именно во время своего применения, и судя по всему, во сне мисс Валькирии вы, несмотря на масштабность внесенных изменений, не шли против ее желаний.

Жон задумчиво кивнул.

Сражения и полеты во сне у Норы и вправду не настолько сильно его утомляли, как сопротивление Пирре. Вероятно, дело заключалось в том, что они вместе с Норой противостояли монстрам, а с Блейк Жон вообще никаких действий не предпринимал, позволяя событиям идти своим чередом. Потому-то мисс Гудвитч и удалось без особых проблем его разбудить, в то время как после сна Пирры он едва сумел заставить себя подняться с кровати.

— Считаете, что мне не стоит вмешиваться в ход снов?

— Полагаю, ваше влияние на них следует серьезно ограничить, причем не только ради экономии ауры, — ответил доктор Ублек. — В такие моменты вы заглядываете в подсознание ваших друзей — в их самые потаенные страхи и желания.

— Да, — согласился с ним Жон, испытывая угрызения совести — особенно за секрет Блейк. — Но так получилось не нарочно.

— Знаю. И поверьте мне, это очень хорошее оправдание.

— Кое-что никак не дает мне покоя, — пробормотал Жон, не в силах себя остановить. — Мне казалось, что у Пирры и Вайсс очень хорошие отношения, но Вайсс во сне Пирры выглядела конченной шлюхой. Это действительно-...

— Нет! — вскочив со своего места, перебил его доктор Ублек. — Нет, нет и еще раз нет! Нельзя делать подобные выводы на основании снов!

Он внимательно посмотрел на Жона, после чего опустился обратно на стул, потер переносицу и добавил:

— То, что происходит во сне, серьезно отличается от того, что думает или чувствует человек в реальной жизни. Если уж вы и дальше будете вынуждены наблюдать за чужими сновидениями, то вам стоит уяснить это как можно скорее. Пожалуй, я сам займусь вашим образованием в данной области. Будем проводить занятия по вечерам, если, конечно, вы не возражаете.

Жон торопливо кивнул, выражая свое полное согласие, потому что знаний ему и в самом деле остро не хватало.

— Хорошо, — продолжил доктор Ублек. — Что же касается вашей мысли насчет того, что мисс Никос считает мисс Шни... "конченной шлюхой", то во снах куда большее значение имеет не сознательное отношение, а подсознательные страхи, желания или психологические травмы, а иногда и просто никак не связанная с реальностью малопонятная ерунда. Возьмем в качестве примера человека, выросшего с крайне строгими родителями. Ему легко может присниться, будто на него кричат преподаватели, ругая за несделанную домашнюю работу, хотя никого из них он нисколько не боится. Просто они для него являются достаточно властными фигурами, чтобы подсознательно наложить на них образ родителей. Что же касается сна мисс Никос, то обратите внимание на другой его момент. Вы считаете, будто она и вправду верит в то, что члены команды станут ее оскорблять?

— Надеюсь, что не верит, — покачал головой Жон и под взглядом доктора Ублека поспешил добавить: — Ладно, я точно знаю, что она ни во что подобное не верит. Нору в такой роли представить себе практически невозможно, а у Рена, похоже, с рождения отсутствуют необходимые для издевательств над кем-либо черты характера. Но это значит, что мы послужили... теми самыми фигурами, на которые она подсознательно наложила свои страхи, верно?

— Скорее всего, так и есть. Нам слишком мало известно, чтобы делать какие-либо выводы, но можно предположить, что мисс Шни послужила заменой какому-то известному и популярному знакомому мисс Никос, либо напомнила о неком богатом спонсоре, с которым возникли проблемы. Точно так же она не испытывает страха или ненависти по отношению к членам команды, поскольку сильнее всего боится как раз чего-то подобного с вашей стороны. Вспомните, что высказанное вами мнение ее ничуть не обидело и даже польстило.

Вот именно это Жона и беспокоило больше всего.

— Я не знал, что мое мнение настолько важно для Пирры, — сказал он. — И меня пугает, что любое мое неосторожное слово способно ее задеть.

— Да, и тут мы вынуждены перейти к самой опасной части вашего Проявления, — кивнул доктор Ублек. — Вторжение в чужую жизнь. Страхи вашей напарницы могут быть как обоснованы, так и нет, но знание о том, на что вы потенциально способны, комфорт ей точно не принесет. Не думаю, что этим стоит с кем-либо делиться. Так или иначе, но вы продолжите получать новую информацию о ваших знакомых, и лишь от вас зависит, как она будет использована.

— Я могу узнавать чужие тайны. Тайны, которые мне никто не доверял, — произнес Жон, вспомнив о кошачьих ушах Блейк.

Она явно не просто так скрывала свою принадлежность к фавнам. Возможно, ей двигал страх или что-то еще в том же духе, но это был ее выбор и ее решение. Именно Блейк определяла, рассказать или не рассказать о своем секрете подругам, а теперь Жон внезапно стал для нее, по сути, бомбой с часовым механизмом, готовой в любой момент взорваться.

— Дерьмо...

— Верно, мистер Арк. Рад, что вы осознаете всю серьезность возникшей ситуации.

— И что мне теперь с этим делать? Сообщить им?

— Общепринятое мнение утверждает, что так и следует поступить, — поморщился доктор Ублек. — Но вы с вашей командой провели вместе пока чуть больше месяца. Знание о том, что их тайны для вас таковыми не являются, способно уничтожить любые зародившиеся связи.

— А разве ложь не окажется еще хуже?

— Обычно я бы с этим согласился, но вы ведь продолжите попадать в их сны, так? У вас не получится постоянно спать днем, пропуская занятия. Соответственно, на вас будут вываливаться всё новые и новые секреты, так что лучше сначала зарекомендовать себя их надежным хранителем, а уже потом открываться остальным. Через год вы с ними станете гораздо ближе друг другу, и шансы заслужить их прощение окажутся заметно выше, если они будут знать, что никакие тайны за этот год дальше вас не ушли.

К тому же Жон мог научиться контролировать свое Проявление, что послужило бы гарантией безопасности чужих снов. Если же рассказать о проблеме сейчас, то они вряд ли пожелают спать с ним в одной комнате или все-таки попробуют, но будут испытывать жуткий дискомфорт. Впрочем, сам Жон в этом никого винить не собирался.

"Я вторгаюсь туда, куда меня никто не звал, и там они себя защитить не способны. Но хуже всего даже не это. Я могу неправильно истолковать то, что мне довелось увидеть! Например, несуществующая ненависть Пирры к Вайсс. Это же бред! В том смысле, что вряд ли та же Блейк действительно желает одеть меня в костюм канарейки и съесть. Сны не обязаны подчиняться логике реального мира. Сколько раз мне самому приходилось со скоростью улитки убегать от какого-нибудь чудовища?"

Итак, план был составлен и утвержден: научиться контролировать Проявление, ограничить его использование и хранить полученные в процессе секреты. В то же время оказалось бы неплохо узнать побольше о теории сновидений, раз уж они стали играть в его жизни заметную роль.

— С чего мне начать? — спросил Жон.

— С учебы. В конце концов, мы находимся в школе, — ответил доктор Ублек, подойдя к книжному шкафу и принявшись изучать его содержимое.

Он несколько минут выбирал книги, иногда глядя на обложку и сразу качая головой, а в других случаях листая их и изредка даже откладывая в сторону. Но стопка постепенно росла, причем ни одна работа в ней не была напрямую связана со снами.

Жон поинтересовался причиной подобного выбора.

— Анализ сновидений — это всего лишь один раздел психологии из целого множества, причем далеко не настолько любопытный, как сексуальное влечение, фобии или различные расстройства. Кроме того, обычно я не занимаюсь снами моих студентов, так что и соответствующей литературы под рукой не имею. Но выбранные мной книги способны помочь вам с вашей проблемой.

Доктор Ублек положил стопку на стол перед Жоном и продолжил:

— Сновидения с давних времен занимают умы людей. Вероятно, любой человек, стоит ему закрыть глаза и узреть нечто необычное, задается вопросом о том, что это было. Многие воспринимают сны своего рода связью с некими высшими силами и строят вокруг данной теории целые религиозные культы. Но в нашу эпоху наиболее распространенной следует считать версию о работе мозга при отдыхе тела — что мозг вообще перестает работать лишь в момент смерти. Кое-кто заходит дальше и утверждает, будто кошмары — особенно перед самым пробуждением — вызваны осознанием мозгом факта парализации тела и соответствующей паникой из-за собственной беспомощности. Сны — весьма интересная тема, мистер Арк, но довольно плохо изученная. Многие пытались разобраться в данном вопросе, но сделанные ими выводы зачастую противоречат друг другу.

— Кажется, о некоторых я слышал... — пробормотал Жон.

— Ничуть в этом не сомневаюсь. Но образование — это такая вещь, где всегда есть к чему стремиться. К примеру, вы знали, что в среднем человек видит от четырех до шести снов за ночь? Судя по всему, вы посещаете только последний — перед самым пробуждением. Остальные же слишком короткие и моментально забываются.

— Да, последний. И я, и хозяин сна после этого сразу же просыпаемся.

— Верно, — кивнул доктор Ублек. — А вы знали, что во сне невозможно представить себе совершенно незнакомое лицо?

— Нет, не знал, — покачал головой Жон.

— Если верить некоторым исследованиям, то человеческий разум на это попросту не способен. Любой персонаж ваших снов будет иметь внешность тех людей, которых вы уже где-то видели. Чем дольше вы размышляли о каком-нибудь конкретном человеке, тем выше шансы на его появление в вашем сне, но исполняемая им роль совсем не обязательно совпадет с тем, чем он занимается в жизни.

— Вроде того, что мы с Реном, Норой и Вайсс делали во сне Пирры? — уточнил Жон.

— Да, мистер Арк, — подтвердил доктор Ублек. — Думаю, друзья в ваших снах фигурируют довольно часто. Той же мисс Сяо-Лонг легко может присниться серийный убийца с лицом мисс Роуз, но вовсе не потому, что она в чем-либо подозревает свою сестру. Так уж устроен наш мозг, что ему гораздо проще вспомнить кого-то хорошо знакомого. Впрочем, в таком примере с куда большей вероятностью появится некто, к кому мисс Сяо-Лонг относится негативно, но думаю, вы уже поняли, о чем я хотел сказать.

Что сны являлись запутанным клубком подсознательных желаний и страхов, приправленных неспособностью разума придавать персонажам чью-либо еще внешность, кроме хорошо знакомых людей. Что верить в них ничему не стоило.

"Если подумать, то Янг во сне Блейк могла оказаться как признаком доверия, поскольку именно ей были поручены вопросы безопасности, так и просто случайным персонажем со знакомой внешностью. Возможно, как раз внешность Янг и послужила причиной ее там появления, поскольку понравилась Блейк. Боги, как же тут всё запутанно... А того мужчину в клетке я вообще не знаю. Наверное, какой-то знакомый Блейк со времен до поступления в Бикон".

— Мне стоит завести журнал снов и показывать его вам? — поинтересовался Жон.

— Чтобы разглашать секреты друзей и дать возможность кому-нибудь совершенно случайно на него наткнуться? Нет, конечно. Ни то, ни другое нам не требуется. Просто приходите ко мне посоветоваться, если понадобится, но, пожалуйста, опускайте при этом все лишние подробности. Мне бы хотелось быть способным смотреть моим студентам в глаза, даже не подозревая о том, что творится у них в головах.

— Ага...

— И ни в коем случае не переносите подобную информацию в такой вид, в котором она может быть украдена. Самый простой способ предотвратить утечку того, что вам удалось узнать в их снах, как раз и заключается в полнейшем бездействии. Вашей жизни никакая опасность не грозит — вы там всего лишь пассажир. Становитесь неосязаемым или отлетайте подальше от центра событий. Если я не ошибаюсь, то чем меньше изменений вы будете вносить, тем больше у вас к утру останется ауры. Пусть их сны идут своим чередом.

— Ладно. Но как мне поступить прямо сейчас? Вернуться назад и притвориться, будто абсолютно ничего не изменилось?

— Прямо сейчас мы устроим небольшой тест, — покачал головой доктор Ублек. — И с моей стороны было бы неправильно предлагать ваших сверстников в качестве подопытных, когда я сам также здесь присутствую. Свяжитесь с командой и сообщите им, что сегодняшнюю ночь проведете в медпункте — просто на всякий случай. Я тоже останусь тут. Попробуйте проникнуть в мой сон и наладить в нем общение со мной, но в его ход постарайтесь не вмешиваться. Нам необходимо определить, насколько просядет запас ауры при уменьшении вашей активности.

И это оказалось очень хорошо, потому что преподавателю действительно не следовало предлагать проводить опыты на его студентах. Но Жона немного смущало то, что ему потенциально могло попасться на глаза в разуме доктора Ублека.

— Вы и вправду хотите, чтобы я проник в ваш сон?

— У меня нет выбора, мистер Арк. Я не могу позволить вам изучать секреты ваших друзей, в то же время оберегая свои собственные. Для учителя и воспитателя так поступить было бы неправильно. Но если я откажусь вам помочь, то потеряю право называть себя и тем, и другим. Пожалуй, лишь попрошу вас не судить меня слишком строго по тому, что вы там увидите.

И это прозвучало довольно зловеще...

* * *

 

Жон находился во сне.

Сейчас ему не составляло особого труда обнаружить данный факт, поскольку он и ожидал оказаться во сне, а потому замечал множество различных странностей: небо, которое не соответствовало идущему дождю, или сам дождь, падавший прямо сквозь брусчатку мостовой Вейла, не создавая никаких луж. Яркие огни фар и звуки машин существовали без самих машин. Силуэты зданий вдалеке являлись именно силуэтами, не обладая ни малейшей детализацией и иногда торча из земли под довольно странными углами. Одно из них, например, опиралось на соседние, а другое и вовсе было согнуто посередине.

Чем-то всё это напоминало видеоигры, где далекие от игрока объекты упрощались, не прорисовывались и закрывались туманом, чтобы уменьшить нагрузку на компьютер. Вероятно, сны работали точно так же. В конце концов, вряд ли человеческому мозгу вообще было под силу создать симуляцию сразу всего Вейла одновременно, так что он сосредотачивался лишь на крохотной части города.

Идти сквозь дождь и чувствовать, как капли пролетали через тело, оказалось весьма необычно. Но в снах очень многое ощущалось совсем не так, как в реальной жизни. Скорее всего, разум переходил в такое состояние, где его было гораздо проще обмануть.

Итак, Жон сейчас находился во сне доктора Ублека. Тот работал в Биконе и наверняка имел какое-то жилье в Вейле, а потому оставалось лишь его найти. Но поскольку идти в сторону упрощенных силуэтов зданий было бы крайне глупо, он двинулся в противоположном направлении.

Вскоре к фарам все-таки добавились машины. Застывшие машины, тем не менее продолжавшие издавать различные звуки. Через некоторое время к ним присоединились прохожие — темные безликие силуэты, тоже стоявшие без движения и делавшие вид, будто совершенно неразборчиво о чем-то друг с другом говорили.

Жон понял, что подошел совсем близко к своей цели, когда прохожие начали двигаться. Никаких лиц у них по-прежнему не имелось, а бормотание всё еще не складывалось в слова, но они уже научились ходить. Да, только по прямой и исчезая, едва скрывались из виду, а потом появляясь обратно прямо из воздуха, но все-таки научились.

Это напоминало фоновых персонажей в видеоиграх, созданных исключительно для придания локации атмосферы многолюдного города. Жон проходил через них точно так же, как и сквозь капли дождя. Выделить в этой толпе фигуру, которая показалась ему одновременно и знакомой, и незнакомой, ни малейшего труда не составило.

Зато у него появилось множество вопросов к доктору Ублеку и некоторая надежда на то, что сон принадлежал всё же не ему, а кому-нибудь другому. В конце концов, почему преподавателю Бикона снилась его студентка в возрасте примерно двенадцати или тринадцати лет?

Жон внимательно изучил Янг.

Волосы и глаза точно принадлежали ей, но уж слишком маленькой она выглядела — пожалуй, не выше Руби. Да и хвостики, в которые были собраны волосы Янг, едва достигали середины плеча. А еще она была одета в какую-то детскую пародию на свой повседневный наряд и стояла, прислонившись спиной к стене.

Вряд ли столь маленькая девочка чувствовала себя в нем комфортно.

"Ну, по крайней мере, сон выглядит довольно невинно", — подумал Жон.

Уж в этом плане на старую добрую Янг можно было положиться: никаких ужасов или безумств. Вероятно, Жон сейчас вообще находился в ее воспоминании, пусть даже и немного искаженном сном.

Насколько он знал, Янг с Руби жили на Патче, но в Вейл довольно часто приезжали, чтобы сходить за покупками или развлечься. Видимо, ее нынешний сон был основан на вполне реальных событиях.

А потом Янг заметила его и улыбнулась.

— Привет, Блевунчик, — сказала она.

Жон поморщился.

Даже в чужих снах ему не было спасения от унизительных прозвищ.

Вздохнув, он прошел к ней сквозь неосязаемых людей и такой же неосязаемый дождь, после чего произнес:

— Привет, Янг. Чего это ты стоишь под ливнем?

— Жду, — ответила она, немного изменив позу и очень знакомо ухмыльнувшись.

На столь юном лице ухмылка казалась еще более широкой, и Жон был вынужден признать, что смотрелось это невероятно мило. Янг очень повезло с генетикой. А возможно, она просто приукрасила свой образ во сне и в реальности в том же возрасте представляла из себя одну большую кучу прыщей и веснушек.

— Кого ждешь? — уточнил Жон.

— Мою команду, конечно, — фыркнула Янг, явно не замечая несоответствие своего нынешнего внешнего вида и данной фразы.

У детей ее возраста не было и быть не могло никаких команд. Но Жон это комментировать не стал. В конце концов, ему следовало как можно меньше вмешиваться в ее сон, чтобы понять, на что конкретно тратились его запасы ауры.

— Мы собираемся прогуляться по городу, — сказала Янг.

"В таком возрасте тебе никто не даст особо сильно разгуляться", — подумал Жон, невольно улыбнувшись.

— Да? Команда RWBY вознамерилась как следует повеселиться?

— Ты и сам всё отлично знаешь, парень, — вновь ухмыльнулась Янг.

Секундой позже ее ухмылка исчезла, а она сама, проверив свиток, недовольно пробормотала:

— Что-то они опаздывают... Очень сильно опаздывают. Мы договорились встретиться тут еще час назад.

Пожалуй, это объясняло, почему Янг с таким упорством стояла под дождем.

— Ты место, случаем, не перепутала? — спросил Жон.

— Не перепутала. Мы договорились встретиться именно тут, — ответила Янг, убрав свиток обратно в карман и добавив: — Они придут. Обязательно придут.

У Жона не имелось причин в этом сомневаться. В конце концов, они ведь сейчас находились во сне Янг, так что остальные члены команды RWBY наверняка скоро появятся, и всё пойдет своим скучным чередом. Ну, скучным с его точки зрения, разумеется. Впрочем, тем меньше у него будет поводов тратить ауру.

"Не в каждом же сне должно происходить что-нибудь захватывающее, верно? Иногда требуется просто немного отдохнуть и расслабиться".

Пожав плечами, Жон прислонился спиной к стене слева от Янг. Та с любопытством покосилась на него, и ее привычное поведение создавало странный контраст с невинной внешностью ребенка. Чем-то она напоминала ему самую младшую из его сестер — Амбер. Ну, разве что не настолько капризную.

— Пожалуй, составлю тебе компанию, — произнес Жон.

— Пф, — фыркнула Янг. — Ты просто хочешь поглазеть на Вайсс в клубном наряде.

— Нет... Но честно говоря, не откажусь...

— Я так и знала! — воскликнула Янг, тут же громко расхохотавшись. — Насколько же сильно ты в нее втрескался. Хотя бы понимаешь, что Вайсс никогда не ответит тебе взаимностью?

— Понимаю...

Вот только зачем Янг-ребенку понадобилось топтаться по его гордости в своем собственном сне? Жону вовсе не требовались ее откровения, чтобы понимать такие вещи.

— Ну, сам будешь виноват, когда она на тебя накричит, — пожала плечами Янг. — Впрочем, я мешать "составить компанию" точно не стану.

Свиток вновь покинул карман, оказавшись у нее в руках.

— Они появятся в любой момент. Это будет отличный вечер — самый лучший в жизни!

Наступила тишина, но никого из них она не тяготила. По крайней мере, Жону очень хотелось так думать, пусть и имелось у него смутное подозрение, что Янг просто наслаждалась отсутствием болтовни одного идиота.

Вайсс обычно не стеснялась ему об этом говорить, Блейк, несмотря на всю свою вежливость, имела весьма красноречивый взгляд, а Янг была как раз из тех людей, которые обязательно втянут тебя в "дружескую беседу" только для того, чтобы ты не чувствовал себя никому не нужным дерьмом.

Жон задумался над тем, что именно команда RWBY запланировала для "самого лучшего вечера в жизни". Не будет ли наглостью с его стороны к ним присоединиться? Вряд ли, конечно, там окажется что-либо непристойное, но ведь Жона туда никто и не приглашал, верно?

Время шло. У него сложилось впечатление, что миновали уже целые часы. Луна постепенно поднималась по небосклону, а толпы безликих прохожих исчезли, растворившись в ночной темноте. Они вдвоем продолжали стоять под усилившимся дождем, и в отличие от Жона, сквозь Янг капли совсем не проходили. Ее наряд давным-давно промок, волосы липли к лицу, а сама она наклонилась вперед, чтобы вода не попадала в глаза.

— Ты уверена, что это правильное место? — наконец не выдержал Жон. — Я имею в виду-...

— Правильное! — крикнула Янг, и ее дрогнувший голос заставил его застыть.

Жон начал присматриваться к ней, отмечая расширенные глаза и то, насколько часто она стирала с них влагу.

— Янг?..

— М-может быть, они просто отвлеклись или передумали, — сказала та. — Иногда такое случается: Вайсс сломала ноготь, Руби в последний момент испугалась или Блейк заблудилась где-нибудь в библиотеке. Наверняка у них есть уважительная причина. Я-я им позвоню...

Янг достала свиток и торопливо набрала нужный номер, но огонек в верхнем углу дважды мигнул, после чего экран погас.

— Разрядился?.. — растерянно пробормотала она. — Но я ведь его заряжала...

— Вот, — произнес Жон, протянув ей свой свиток. — Воспользуйся моим.

Разумеется, для начала тот пришлось создать, но вряд ли подобное действие очень сильно просадит ему ауру.

Янг взяла его, с облегчением выдохнув.

— Блевунчик, ты — мой герой! — воскликнула она, прикрыв экран одной рукой от дождя. — Ну же, ну же.

Гудки шли один за другим.

Руби не отвечала...

— Почему она не отвечает? Мы же договорились.

Рука Янг опустилась, а свиток выскользнул из ее ослабевших пальцев, но ударяться о брусчатку не стал, пролетев насквозь. Жон подавил рефлекторное желание возмутиться столь небрежным отношением к его собственности.

— Твоя команда наверняка уже в пути, — сказал он. — Из-за этого и не отвечают, верно?

Янг уставилась на тротуар у себя под ногами.

— Они обещали...

"Дерьмо-дерьмо-дерьмо!"

Жон оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь полезного в данной ситуации — желательно остальных членов команды RWBY. В своей способности настолько сильно повлиять на сон он серьезно сомневался, да и доктор Ублек просил его поменьше вмешиваться.

"Но и бездействовать я не могу. Янг выглядит так, будто вот-вот разревется".

Жон плохо себе представлял взрослую Янг в подобном состоянии, но ребенка? И такая перспектива ему совершенно не понравилась.

— Почему бы нам с тобой тогда не погулять вместе? — внезапно спросил он.

Янг замерла.

— Что?..

— Ну, пройтись по улицам, найти местечко, где можно будет зарядить твой свиток, и отправить им сообщение, чтобы они приходили сразу в клуб, — пояснил Жон. — А то ждать их тут, пока они выберутся из пробки...

Он понятия не имел, куда по сюжету сна делась команда RWBY, но в направленном на него взгляде Янг мелькнула надежда, и это придало ему сил продолжить:

— Нет смысла торчать под дождем. К тому же нам с тобой стоит начать немного пораньше. Или считаешь, что Вайсс и Руби способны пить с нами наравне?

На лице Янг появилась неуверенная улыбка, а ощущение, будто она вот-вот расплачется — наоборот, исчезло.

— Ну, наверное, можно сходить...

— Да, идем, — ухмыльнулся Жон. — Будет весело.

Янг оторвалась от стены.

— Ладно, вперед!

Мир внезапно изменился. Всё вокруг закружило и поплыло, а Жон подумал, что начал просыпаться, когда сон всё же получил продолжение.

Теперь они с Янг оказались не на улице, но и не в ночном клубе или баре, как он ожидал. Их перенесло на пустую детскую площадку — нет, не заброшенную, а просто безлюдную в ночное время. Дождь никуда не исчез. Явно промокшая насквозь Янг сидела на деревянной скамейке, зажав ладони между коленями и опустив лицо.

Жон вздохнул и подошел к ней.

— Разве мы не собирались отправиться в клуб? — спросил он.

Янг подняла голову.

— Мне нельзя разговаривать с незнакомыми людьми.

"С незнакомыми людьми? Что?.. Но мы же... Ох..."

Похоже, изменение сна моментально стерло всё, чего Жон успел добиться.

Он снова вздохнул и произнес:

— Я вовсе не незнакомец. Меня зовут Жон. Ну, "Блевунчик".

На лице у Янг не было заметно ни малейших признаков узнавания.

— Ты разве не ждала свою команду? — поинтересовался он.

— Команду? — удивленно переспросила Янг. — У меня нет никакой команды. Я учусь в Сигнале и жду моего дядю.

— Твоего дядю?

— Ага. Дядю Кроу. Он должен меня отсюда забрать, — пояснила Янг. — Сказал, что придет до наступления темноты.

Жон посмотрел на небо. По его оценке, полночь уже давным-давно миновала.

— Как-то не слишком хорошо твой дядя выполняет свои обещания...

— Он придет, — с совершенно детским отсутствием каких-либо сомнений заявила Янг. — Должен прийти.

— А что насчет твоих родителей? — уточнил Жон.

— Мама умерла, — ответила Янг, и тон ее голоса заставил его вздрогнуть.

— А папа?

— Он... жив, но... забывает.

Смешок Янг оказался не слишком веселым, да и сама она как-то нехорошо сгорбилась.

— Иногда он забывает о готовке или уборке... или о принятии душа. Или о нашем существовании. Ничего страшного, — заверила Жона Янг, обняв себя за колени и трясясь под дождем от холода. — Но дядя Кроу придет. Придет и заберет меня отсюда. Он... он просто зашел куда-нибудь, чтобы немного выпить. Скоро будет здесь. Вот увидишь.

Жон подозревал, что никакой дядя к Янг никогда не придет, поскольку ее сон слишком уж сильно напоминал кошмар с такой основной темой. Он закрыл глаза и представил себе самый большой дождевик отца, который послушно появился у него на плечах.

— Вот держи, — сказал Жон, протягивая его Янг. — Ты явно замерзла. Надень.

Она охотно зарылась в чересчур огромный для нее дождевик, выглядя при этом невероятно мило. Жон же завел за спину руку и создал в ней зонт, после чего прикрыл им Янг.

— От-ткуда он взялся? — поинтересовалась та.

— С самого начала был со мной, — солгал ей Жон, улыбнувшись и подмигнув. — Ты просто не обращала внимания. Я подожду с тобой, пока не придет твой дядя, ладно? Не стоит оставлять маленьких девочек самих по себе в такое время.

— Со мной всё будет в полном порядке, — пробормотала Янг. — Это происходит не в первый раз...

Жон очень надеялся на то, что она имела в виду сон, а вовсе не события своего детства. Доктор Ублек был прав насчет чужих секретов и тайн: кое-чего о своих друзьях знать точно не следовало. Например, о кошмарах столь веселого и жизнерадостного человека, как Янг...

Жон в очередной раз вздохнул и приготовился к бесконечному ожиданию.

Впрочем, кое-что довольно скоро изменилось. Нет, дядя Янг так и не появился. Вместо него к краю площадки, зловеще поскрипывая колесиками, подкатила небольшая красная тележка, накрытая серой простыней.

Янг встрепенулась и улыбнулась, а Жон отметил для себя, насколько мрачной и жуткой стала выглядеть улица. По ее краям проглядывал темный лес, да и тележка то и дело покачивалась, продолжая зловеще скрипеть.

Янг этого как будто не замечала. Но она была заперта в собственном сне со всеми его условностями — в отличие, кстати, от Жона, которому тележка совершенно не понравилась. Вот совсем. Тут только зловещей музыки из фильмов ужасов для полноты картины не хватало.

— О, это наша тележка! — воскликнула Янг, наивно собираясь броситься туда бежать.

Жон придержал ее за дождевик.

— Что? — спросила она, обиженно надувшись. — Это моя тележка. Моя и моей семьи.

— Ты снова промокнешь, — сказал Жон, сунув ей в руки зонт. — К тому же мой дождевик для тебя великоват, так что можешь случайно споткнуться и упасть, если будешь бежать слишком быстро. Почему бы тебе не посидеть здесь, пока я не схожу туда и всё не проверю?

Он направился к подозрительной тележке. Янг завернулась в дождевик, словно в одеяло, и внимательно наблюдала за ним. Подойдя поближе, Жон еще раз оглянулся на нее, убедился в том, что вскакивать и куда-либо убегать она не собиралась, после чего, преодолев некоторую неуверенность, осторожно приподнял край простыни... и тут же отскочил от тележки.

Сердце бешено колотилось, а в душе бушевал целый шторм эмоций.

"Это неправда, — напомнил он самому себе. — Не по-настоящему".

Руби была живой и здоровой, находилась в комнате своей команды в Биконе и спала в собственной смертельно опасной для жизни постели, привязанной веревками к потолку. Наверняка ей снилось печенье, молоко и снайперские винтовки.

Здесь же...

Это была не Руби.

Не могла быть Руби.

— Ничего, — солгал Жон, с огромным трудом заставив себя сначала улыбнуться и уже затем повернуться к Янг, которая с любопытством за ним наблюдала. — Всего лишь собачьи какашки.

— Что?! — воскликнула та. — Фу!

— Ага. Кто-то очень глупо пошутил. Да и тележка точно не твоя — на ней написано другое имя. Наверное, просто похожа. Вероятно, они куплены в одном магазине, — продолжал нести бред Жон, стараясь отвлечь внимание Янг. — Кстати, не хочешь покачаться на качели?

Она удивленно моргнула.

— Но меня ведь некому раскачивать...

— А как же я? — спросил Жон.

— Ты? — еще больше удивилась Янг, настороженно на него посмотрев. — Мистер, а вы, случаем, не любитель маленьких девочек?

— Что?! Нет!

Видимо, его реакция сумела успокоить Янг, потому что она расхохоталась. А возможно, это изначально была шутка.

— Боги, — простонал Жон. — Янг, ты ведь уже почти настоящая Охотница и сумеешь надрать мне задницу, если я что-нибудь не так сделаю. Просто мне показалось, что это будет гораздо веселее, чем сидеть под дождем с несчастным видом.

— Ладно! — воскликнула она, спрыгнув со скамейки и бросившись к качелям.

Красная тележка со своим мрачным содержимым оказалась окончательно забыта, чему Жон был несказанно рад. Янг же вскарабкалась на сидение и ухватилась руками за цепи.

— Раскачивай меня сильнее! — приказала она. — Я хочу взлететь повыше!

— Насколько высоко? — уточнил Жон.

— Очень. Я всегда раскачивала Руби посильнее, а она не могла раскачать меня. Пыталась, но не могла.

Жон не стал спрашивать насчет ее отца и дяди, поскольку понимал, что ни к чему хорошему это точно не приведет. Он молча принялся подталкивать цепь повыше маленьких ладошек Янг — сначала медленно и осторожно, но потом всё сильнее и сильнее. Она визжала всякий раз, когда достигала пика, и ее тело останавливалось в горизонтальном положении, чтобы через мгновение ринуться назад.

Честно говоря, Жон такого ее поведения никак не ожидал, хотя и стоило бы. В конце концов, это же была Янг. Но особенно сильно его дыхание перехватило, когда она взяла и на полном ходу соскочила с качелей, как и подобает настоящей Охотнице, выполнив идеальное приземление с перекатом, чтобы тут же с улыбкой посмотреть на Жона.

— Та-дам! Смотри, как далеко я допрыгнула!

— Очень далеко, — кивнул он, подойдя к ней поближе. — Кажется, солнце встает...

— Рассвет? — удивленно переспросила Янг, ничуть не возражая против присутствия рядом с ней Жона. — Ох... А дяди Кроу до сих пор нет. Уж я ему устрою, когда он притащит сюда свою пьяную задницу. Купит мне целую кучу конфет, чтобы я ничего не говорила отцу.

— Всё равно скажи, — посоветовал ей Жон. — Он заслужил выволочку.

— Ага, — хихикнула Янг, после чего внезапно замерла, ухватила Жона за руку и смущенно улыбнулась. — Мистер... Спасибо за... компанию. И за всё остальное.

Она очень мило покраснела, отвела взгляд и тихо добавила:

— Мне было весело.

А потом Янг неожиданно встала на цыпочки, вытянулась до своего привычного роста и поцеловала Жона в щеку.

— Спасибо, — шепотом повторила она.

На этом моменте сон и завершился.

* * *

 

Когда Жон сел на кровати, то понял, что медпункт вовсе не был безлюдным. Его движение привлекло к себе внимание доктора Ублека, который тут же улыбнулся.

— Мистер Арк. Всё прошло успешно? Честно говоря, я ожидал, что запомню сон, но с ними никогда и ни в чем нельзя быть уверенным.

— Нет, я побывал не в вашем сне, — покачал головой Жон. — Он принадлежал Янг.

Доктор Ублек удивленно моргнул, затем хмыкнул и сделал глоток кофе.

— Любопытно. Я думал, что стану первоочередной целью из-за небольшого расстояния между нами, но, вероятно, сны подбираются по какому-то иному признаку. Возможно, значение имеет эмоциональная близость или проведенное рядом в реальном мире время.

Жон кивнул, поскольку никаких идей получше у него всё равно не было.

— Вы помнили мои инструкции? — спросил доктор Ублек, явно не имея намерения вдаваться в подробности, но желая получить подтверждение или опровержение своей теории.

— Помнил и старался не вмешиваться. Мне пришлось кое на что повлиять, но количество таких случаев относительно невелико.

— Полагаю, у вас имелись серьезные причины для вмешательства. Нет, не надо мне о них рассказывать. Чем меньше я буду знать, тем счастливей окажется мисс Сяо-Лонг. Давайте лучше проверим состояние вашей ауры.

Жону не требовалось доставать свой свиток, чтобы понять, что он не ощущал настолько жуткой усталости, как после сна Пирры.

— Около девяносто пяти процентов! — воскликнул доктор Ублек. — Замечательные новости! Всё именно так, как я и предполагал. Аура расходуется лишь в те моменты, когда вы что-либо меняете в чужом сне. По сути, она тратится на навязывание вашего видения постороннему разуму. Превосходно.

Новости действительно были превосходными. Теперь Жон мог поддерживать уровень ауры, избегая вмешательства в события сна. Если бы он не создал для Янг дождевик и зонтик, то наверняка бы проснулся с полными запасами, хотя как раз об этих тратах жалеть вряд ли стоило. Вероятно, Янг не грозило заболеть из-за того, что она находилась под дождем, но не настолько уж и большую цену Жон заплатил, чтобы избавить ее от не самых приятных ощущений.

— Хочу предложить вам продолжить обучение в обычном порядке, — произнес доктор Ублек. — А по вечерам будем обсуждать то, что вам удалось узнать. Своей команде можете сказать, что помогаете мне с одним проектом, чтобы подтянуть оценки, или записались на дополнительные курсы. Я же подготовлю необходимую литературу, но советую изучать ее либо у меня в кабинете, либо на свитке. Ваши друзья достаточно умны, чтобы понять связь между внезапно возникшим интересом к сновидениям, проседающей к утру аурой и собственными странными снами. Пока контроль оставляет желать лучшего, постарайтесь ни во что не вмешиваться без острой на то необходимости. Пусть их сны идут своим чередом.

Жон снова кивнул, пусть даже и понимал, что вряд ли сумеет остаться в стороне. Он бы ни за что не смог заставить себя бросить Янг одну под дождем дожидаться прихода ее команды, беспомощно дрожать на скамейке в ожидании появления дяди или смотреть на окровавленные останки Руби на тележке. Поступить так было бы неправильно, хотя и гораздо легче чисто физически.

Жон вообще не был уверен в том, что ему следовало идти самым простым путем...

Члены команды JNPR, само собой, беспокоились о здоровье Жона, о чем и не преминули ему сообщить, когда он появился в столовой ради завтрака и обнаружил их в компании членов команды RWBY. Пришлось отговариваться тем, что пусть аура и не восстановилась до конца, а при новом падении ее уровня наверняка придется делать перерыв в учебе, в процессе излечения болезни наметился серьезный прогресс.

Жон ожидал, что подобного аргумента хватит, но сильно недооценил своих друзей. Чтобы их успокоить, пришлось ссылаться на доктора Ублека и демонстрировать его записку для преподавателей в качестве доказательства собственных слов. Только тогда они поверили в то, что ничего особенно страшного ему не грозило.

Аура защищала и лечила тело пользователя, а также укрепляла иммунную систему. Следовательно, как и сказал доктор Ублек, не стоило удивляться тому, что во время болезни ее уровень заметно снижался.

Впрочем, очень скоро этот вопрос вновь оказался поднят...

Класс боевой подготовки сегодня проходил не в формате серии поединков на центральной арене, а в виде пар, на которые были разбиты студенты, чтобы мисс Гудвитч могла ходить между ними, исправлять ошибки и давать советы.

Выбранная Жону в качестве партнера по тренировке Янг зловеще ухмыльнулась и... принялась очень аккуратно с ним обращаться, причем подобного отношения с ее стороны он не помнил с момента... вообще не помнил. Янг любила подраться и всегда сражалась в полную силу вне зависимости от того, кто находился перед ней. Но прошло уже десять минут, а Жон по-прежнему стоял на ногах, и его аура едва получила урон.

— Ты поддаешься, — произнес он.

— Заметил, да? — не стала отрицать очевидное Янг.

— Я до сих пор не лежу на полу. Это ненормально.

— Ну, не совсем так. Ваши вечерние занятия с Пиррой пошли тебе на пользу. Ты стал гораздо сильнее.

И столь лестные слова тоже были для нее не слишком характерны. Нет, не в том смысле, что Янг обожала задевать окружающих. Просто она считала Жона больше другом Руби, чем своим, а потому их общение чаще всего сводилось к ее подшучиванию над ним с его попытками ухаживать за Вайсс, но никак не к комплиментам.

— Ты ведешь себя... необычно, Янг.

— Да? — переспросила та, отвернувшись и неловко рассмеявшись.

На ее щеках на мгновение проступил румянец, и Жон понял, что смущение Янг зашло гораздо глубже, чем ему изначально показалось.

— А ты не думал, что мне просто не хочется избивать больного человека?

— У меня всего лишь легкое недомогание, Янг, — покачал головой Жон. — Я вовсе не лежу на смертном одре.

— Мне всё равно кажется, что тебе сегодня тренироваться не стоит, — проворчала она, внезапно выйдя из боевой стойки и подняв руку. — Мисс Джи!

Жон вздрогнул.

— Янг, что ты-...

— Сколько раз можно повторять, что меня зовут мисс Гудвитч, а не "мисс Джи", "Джи-Джи" или любое другое идиотское прозвище, пришедшее вам в голову? — вздохнула их преподавательница. — Итак, в чем дело, мисс Сяо-Лонг?

— Ни в чем, — попытался вмешаться он.

— Жон вчера заболел и всю ночь провел в медпункте, а его аура так до конца и не восстановилась, — заявила Янг.

Вот уж от кого он ничего подобного точно не ожидал.

Мисс Гудвитч тут же перевела взгляд на Жона.

— Это правда, мистер Арк?

— Я... эм... ну... — пробормотал он. — На самом деле, заболел я еще позавчера, и низкий уровень ауры вызывал жуткую сонливость. Но доктор Ублек сказал, что сегодня мне уже можно приступать к занятиям.

— Позавчера? — слегка прищурившись, переспросила мисс Гудвитч. — Вы что, потеряли сознание на моем уроке?

— Ну... наверное.

Она закрыла глаза, провела рукой по лицу и издала тяжелый вздох.

— Мистер Арк, в будущем, если я стану назначать вам наказание за последствия болезни, то так и скажите. Существует огромная разница между тем, чтобы уснуть во время лекции, и тем, чтобы потерять сознание из-за слишком низкого уровня ауры. Второе, в отличие от первого, как-либо наказываться не должно.

— Извините, — чисто автоматически произнес Жон. — Но я и не знал, что болею, пока доктор Ублек не произвел осмотр. И к нему я обратился именно по вашему совету. Если бы мне было об этом известно, то я бы обязательно сказал.

— Хм-м, — протянула мисс Гудвитч. — И он сможет ответить на мои вопросы о вашем состоянии, если я их ему задам?

Жон кивнул, прекрасно понимая, что она желала убедиться в правдивости его истории.

— Да. У меня есть записка от доктора Ублека.

— А показать мне ее перед занятием вы не догадались? — возмутилась мисс Гудвитч, и от тона ее голоса вздрогнула даже стоявшая рядом с Жоном Янг. — Почему вокруг одни идиоты? Мистер Арк, в будущем немедленно ставьте меня в известность обо всех ваших заболеваниях. Боевая подготовка — это не самый безопасный предмет, и любой неучтенный фактор вполне может закончиться чьим-нибудь увечьем. Очень хорошо, что вы обратили на это мое внимание, мисс Сяо-Лонг. А теперь проводите мистера Арка в раздевалку. Остаток занятия он посидит в качестве зрителя.

Переодеваться никому из них не требовалось, поскольку они особенно сильно и не напрягались, а потому не вспотели. Так что вскоре оба устроились на лавочке у стены.

— Поверить не могу, что ты меня сдала, — покачал головой Жон.

— Вот такая я ответственная, — ухмыльнулась Янг.

— Вот такая ты скучная, — проворчал Жон.

— А иначе почему Руби считает меня крутой старшей сестрой?

— Забавно, но сама она ни о чем подобном ни разу не упоминала.

— Пф, — фыркнула Янг, мрачно поглядев в сторону продолжавшей оттачивать свои боевые навыки Руби. — Я ей всё припомню, когда она придет просить меня сделать так, чтобы не надо было ходить на школьные танцы.

— И об этом она беспокоится больше всего, да? — улыбнулся Жон.

— Руби-то? Разумеется, — рассмеялась в ответ Янг, ткнув его локтем в бок. — Ты не поверишь, насколько отчаянно она старалась избегать подобных вещей в Сигнале. Всякие танцы, вечеринки и официальные мероприятия — вот от чего Руби изо всех сил пыталась отвертеться. Вероятно, отец рано или поздно сдался бы и позволил ей это сделать, если бы не вмешалась я. Мне совсем не хотелось, чтобы она выросла, так и не научившись общаться с людьми.

Жон моментально вспомнил сон — тележку с ее кошмарным содержимым, если точнее. Тогда он вполне предсказуемо воспринял подобный страх Янг буквально, но вдруг она просто боялась тем или иным способом подвести Руби?

— Похоже, именно ты и занималась ее воспитанием...

Янг удивленно посмотрела на него, но затем всё же улыбнулась.

— Да. С момента смерти матери груз заботы о Руби свалился на мои плечи, и, полагаю, мне просто повезло суметь с ним справиться. Отец старался помочь, но что вообще взрослый мужчина может знать о проблемах девочек?

— Всеми любимые "красные дни календаря"? — усмехнулся Жон.

Янг кивнула.

— Я хоть и мужчина, но кое-что знаю, — продолжил он. — Видел на примере моей самой младшей сестры — Амбер. Помню, как она кричала. Вам разве в школе о таких вещах не рассказывают на специальных уроках?

— Рассказывают, — пожала плечами Янг. — Но когда внезапно просыпаешься от того, что истекаешь кровью, то первым делом до тебя добирается именно паника, а не смутные воспоминания о скучных лекциях.

— Это многое объясняет, — вздохнул Жон, задумчиво потерев подбородок и уставившись на занятые тренировкой пары.

Янг вела себя с ним подозрительно свободно. Но возможно, ему просто показалось, и на откровенный разговор их вывело упоминание о том, о чем без попадания в чужие сны Жон узнать был ни в коем случае не должен.

— Если тебе интересно мое мнение, то с воспитанием Руби ты справилась превосходно, — добавил он, решив сменить тему. — Но особенно впечатляет тот факт, что между вами всего два года разницы, и это было далеко не единственной твоей заботой. Тут есть чем гордиться.

— Я и горжусь ей. Руби замечательная.

— Я имел в виду конкретно тебя, — пояснил Жон.

Янг заслужила похвалу после всего того, что ему довелось увидеть в ее сне: забывчивость впавшего в депрессию отца, необязательность любящего выпить дяди и многое другое.

— Руби легко могла бы получить целый букет различных недостатков и вредных привычек, а не одну лишь "слабую застенчивость", — вздохнул Жон. — Многие взрослые матери справляются с воспитанием своих детей гораздо хуже тебя.

— Эм... хе-хе... — нервно рассмеялась Янг, не спеша встречаться с Жоном взглядом, и на этот раз румянец на ее щеках был виден совершенно отчетливо. — Откуда взялись все эти комплименты? Фух, ты заставляешь меня краснеть.

— Я говорю чистую правду.

— Прекрати! — воскликнула она, стукнув его по руке. — Если бы ты так с самого начала флиртовал с Вайсс, то тебе вполне могла улыбнуться удача. Только не говори, что собрался пригласить меня на танцы.

Жон хмыкнул.

— Как будто на это есть хоть какие-то шансы...

— Не стоит себя недооценивать. Ты очень даже симпатичный.

— Я вовсе не недооцениваю себя, а говорю лишь о том, что ты для меня чересчур хороша, — покачал головой Жон, не удержавшись от смешка, когда заметил, что Янг покраснела еще сильнее. — Кроме того, готов поспорить, что в той толпе парней, которая выстроилась к тебе с приглашениями, мне своей очереди никогда не дождаться.

— Ага... — пробормотала Янг, осторожно покосившись на него и тут же вновь уставившись прямо перед собой, чтобы не встречаться с ним взглядом. — Знаешь, тебе стоит почаще болеть. Я почти поверила в то, что ты — настоящий сердцеед.

— В отличие от "настоящих сердцеедов", у меня нет цели забраться к тебе в штаны. Ты действительно проделала огромную работу по воспитанию Руби, и было бы несправедливо никак это не отметить.

Янг застонала.

— Ты меня просто убиваешь.

— Комплиментами?

— Да. Прекрати.

— Неужели так сложно согласиться с тем, что ты их заслужила? — поинтересовался Жон.

— Перестань, — зажав ему рот ладонью, сказала Янг. — Ох, надо было не обращать внимания на твое недомогание и просто вырубить тебя еще до того, как ты начал говорить.

Несмотря на собственные слова, ничего подобного она предпринимать не спешила и лишь продолжала краснеть.

— Тебе повезло, что ты — мой друг, дурачок, а то бы я надрала тебе задницу.

"Друг, да?"

Забавно, но до сих пор Янг еще ни разу его так не называла.

* * *

 

Остаток дня прошел без каких-либо проблем, но он заметил, что Янг стала гораздо чаще с ним общаться. Если точнее, то она просто поинтересовалась, когда Жон собирался идти в медпункт для очередного обследования, но две беседы за один день всё равно было значительно больше, чем их полное отсутствие.

— Не стоит удивляться, — прокомментировал это доктор Ублек, когда Жон вечером пришел к нему в кабинет. — Вы говорили, что мисс Валькирия запомнила свой сон. Полагаю, остальные тоже всё помнят. Мисс Сяо-Лонг настроена к вам гораздо дружелюбнее после того, как вы побороли ее кошмар.

— Но разве это хорошо? Она изменила ко мне отношение из-за того, что вообще не происходило в реальности.

— Ерунда. Вы вмешались, тратя силы и время на то, чтобы прекратить ее страдания. Не имеет значения, где именно это происходило, поскольку мы оба отлично знаем, что вы поступили бы точно так же и в реальной жизни.

— Ну, наверное...

— Послушайте, мистер Арк. Я понимаю ваши сомнения и первым бы выразил недовольство, если бы вы стали использовать сны, чтобы обманом изменять поведение окружающих в вашу пользу. Но ничего подобного ведь не происходит, правильно? Во-первых, у вас вообще нет намерения вмешиваться. Во-вторых, вы поступаете именно так, как и подобает хорошему другу. Не стоит стыдиться оказанной дорогим вам людям помощи.

Доктор Ублек молча выложил на стол перед Жоном несколько папок и добавил:

— Сделанный мной для вас заказ еще не прибыл, но мне удалось отыскать кое-что потенциально полезное. Я распечатал несколько статей, которые могут показаться вам интересными. Взгляните.

Он указал на стопку скрепленных вместе листов.

"Зачем нам снятся сны", — прочитал заглавие Жон.

Судя по всему, статья была сосредоточена не на самих снах, а на значении такого явления для эволюции. Вряд ли он стал читать нечто подобное в обычное время, но открытие Проявления серьезно сместило зону его интересов.

Итак, в статье утверждалось, что сны развились в ходе эволюции, причем совсем не случайно. У животных они тоже имелись, и Жон, вспомнив многочисленные ролики с дергающими лапами или издающими странные звуки во время сна собаками, был вынужден с этим согласиться. А раз подобный механизм появился и закрепился у множества видов сразу, то существовал он явно не только для того, чтобы скоротать время.

Автор статьи упоминал теории о том, что сны помогали провести глубокий анализ эмоциональных проблем, но тут же приводил контраргумент в виде птиц и некоторых млекопитающих, которые тоже видели сны, но обладали слишком маленьким мозгом, чтобы испытывать эти самые "глубокие эмоциональные проблемы".

Получалось, что причины существования механизма были совсем другими.

Автор статьи делал предположение, что использовался своего рода белый шум, предназначенный для принудительного перезапуска мозга, призванного дать тому отдохнуть и расслабиться, а сами сны оказались всего лишь побочным эффектом — проще говоря, галлюцинациями. Менее приспособленные для усвоения информации разумы — вроде детей и недавно появившихся на свет животных — таким образом защищались от перегрузки, особенно если учесть, что им требовалось быстро освоить огромное количество различных необходимых для выживания навыков. Потому-то их сны и были куда более красочными, чем у взрослых людей, а спать приходилось гораздо дольше.

— Любопытно, — произнес Жон, закончив читать статью и отложив ее в сторону. — Но я слабо себе представляю, чем это может мне помочь.

— Боюсь, что такова природа науки, — покачал головой доктор Ублек. — К тому же нам неизвестно, насколько данная теория соответствует действительности. Но что касается пользы от нее в решении вашей проблемы, то хочу напомнить, что мы находимся в школе. Умы студентов перегружены полученными за день знаниями, так что их ночные сны должны оказаться куда более насыщенными, чем где бы то ни было еще.

Да, в отличие от многих офисных работников, которые могли себе позволить выполнять различные задачи "на автопилоте", ученикам Бикона регулярно требовалось усваивать целую гору новой информации, а также реагировать на непривычные для них ситуации. Такой режим создавал немалую нагрузку на мозг, что, если верить написанному в статье, требовало соответствующей разгрузки.

— Это значит, что сны... являются важным механизмом нашего выживания?

— Вполне возможно. Катастрофические последствия недостатка сна хорошо известны, и они носят как физический, так и ментальный характер. Вероятно, последнее хотя бы отчасти вызвано отсутствием у мозга возможности разгрузиться, — пожал плечами доктор Ублек. — Многим органам необходимы отдых и выведение образовавшихся в результате их жизнедеятельности лишних веществ. Мозг тут не исключение. Возможно, сны стали побочным эффектом данного процесса, а потому, согласно некоторым теориям, люди часто не способны решить какую-то задачу, пока как следуют не выспятся и не посмотрят на нее "свежим взглядом". Проще говоря, восстановившийся мозг работает гораздо лучше перегруженного.

— А как в эту картину вписываюсь я, влезающий в чужие сны? — не удержался от вопроса Жон.

— Для начала отдых мозга никак не отменяет того, что нам не просто так снятся те или иные сюжеты. Менять их в вашей власти, но для здоровья людей, которые смотрят эти сны, будет гораздо лучше, если вы не станете так поступать. Я уверен, что у вас имелись серьезные причины для вмешательства, но предотвращение того, что специально показывает нам мозг, по-моему, весьма контрпродуктивно. Постарайтесь работать в обозначенных сном рамках. С мисс Валькирией никакого вреда не было, поскольку вы просто помогали ей сделать то, что и так задумывалось ее подсознанием, но если бы попробовали, например, убрать оттуда всех монстров и превратить сон в пикник, то настолько легко ни вы, ни она точно бы не отделались.

Доктор Ублек на мгновение замолчал, после чего добавил:

— Сомневаюсь, что это привело бы к смерти кого-либо из вас, но при регулярном повторении наверняка бы принесло дополнительные проблемы помимо хронической усталости.

Жон кивнул.

Он понимал, о чем сейчас говорил доктор, и не желал подобных последствий ни себе, ни тем более своим друзьям.

Кошмар Янг, судя по данной теории, с крайне малой вероятностью мог вылиться для них в какие-либо неприятности — в отличие от сна Пирры. Очевидно, что тогда большая часть затрат легла на ауру Жона, но при регулярном повторении у нее наверняка бы появились какие-нибудь головные боли, проблемы с концентрацией внимания или еще что-то в том же духе.

Подобную возможность обязательно следовало учитывать.

— Есть и другой момент. Сны тех, кто учится в Биконе, весьма необычны, пусть это пока и остается всего лишь теорией. Я имею в виду, что не стоит считать, будто все тут представляют из себя готовые вот-вот взорваться и ошпарить окружающих котлы кипящей боли. К примеру, кошмар мисс Валькирии могло вызвать принятое чересчур близко к сердцу домашнее задание на похожую тему, а вовсе не глубокая психологическая травма. То же самое касается и мисс Сяо-Лонг. Но даже так их сны по-прежнему довольно точно воспроизводят подсознательные страхи и желания.

— Никого не считать ходячей бомбой с расшатанной психикой, а также помнить, что сны отражают реальность, но корень проблемы в них искать практически бессмысленно, — подвел итог Жон.

— Именно, — произнес доктор Ублек. — Так и есть. Уверен, что абсолютно у всех в Биконе имеются не самые приятные моменты в прошлом, но это вовсе не значит, что мы не способны самостоятельно с ними справиться. В собственном разуме человек наиболее беззащитен, но не позволяйте такому впечатлению повлиять на ваше отношение к окружающим. Мозг заставляет нас снова и снова переживать какую-то ситуацию, чтобы разобрать и обработать информацию. Во время его отдыха и люди, и животные становятся крайне уязвимыми. Просто имейте это в виду.

Жон кивнул.

Не стоило никого судить по их снам. Та же Янг в реальности могла надрать задницу кому угодно, но в своем кошмаре ассоциировала себя с маленькой и слабой девочкой, а вовсе не с проходящей обучение в Биконе Охотницей.

— Спасибо, — сказал Жон, забрав остальные статьи, которые планировал прочитать чуть позже. — Есть еще какие-нибудь советы?

— Сегодня у меня их нет. Возвращайтесь к команде, отдыхайте и постарайтесь поменьше вмешиваться в чужие сны. Я не говорю вам переступать через себя и отворачивать от друзей — просто не беритесь за неподъемные задачи. Если утром понадобится освобождение от занятий, то приходите сюда. Если же вы не появитесь, то я буду считать, что ночь прошла благополучно.

— Хорошо. Спасибо, доктор, — поблагодарил его Жон, поднявшись со стула. — Значит, завтра вечером?

— Да. Думаю, к тому моменту я успею достать как минимум еще одну книгу. Спокойной ночи, мистер Арк, и приятных сновидений.

Еще никогда подобное пожелание не ощущалось настолько уместным.

* * *

 

Жон оказался в кошмаре.

Ну, в том смысле, что он находился на скотобойне, вокруг на крюках висели туши животных, а пол покрывал толстый слой плотного тумана. К какому еще сценарию могли относиться подобные "декорации"?

— Полагаю, ничего веселого и приятного меня сегодня не ждет, — вслух произнес Жон.

Гнетущая тишина его серьезно раздражала, а звук собственного голоса помогал с этим раздражением справиться.

— Всякие бывают сны, но ничего чересчур ужасного я тут, надеюсь, не увижу.

Его внимание привлекло к себе послышавшееся из помещения неподалеку тяжелое дыхание. Жон начал осторожно красться в ту сторону. Как ни странно, так поступить его заставила именно непохожесть звука на какое-нибудь привычное по фильмам ужасов сипение маньяка.

Морозильная камера, мимо которой он прошел, источала жуткий холод, что было весьма нелогично. Ни один нормальный владелец такого рода предприятия не стал бы тратить электроэнергию столь бессмысленным и расточительным образом.

"Сон, — напомнил самому себе Жон. — Сны не обязаны подчиняться логике и здравому смыслу".

Следующее помещение, к счастью, было лишено туш — лишь пустые крюки свисали с потолка на ржавых цепях. А вот в углу ему на глаза попался знакомый красный плащ.

— Руби?..

Та вздрогнула, дернулась было бежать, но опознала его и немного хрипло воскликнула:

— Жон?.. Жон!

Она бросилась к нему и едва не сбила с ног, ощущаясь такой же материальной, как и в реальном мире.

Честно говоря, Жон вообще не понимал, что его удивило больше: тот факт, что Руби приснился подобный кошмар, или ее реакция на него во сне. Судя по опыту предыдущих визитов, спящие люди вели себя несколько иначе, чем в жизни. Но, возможно, первое как раз и повлияло на второе, потому что в кошмарах всё было немного по-другому. К тому же Руби вцепилась в Жона, чем-то сильно напуганная, и как раз такого в реальном мире произойти точно не могло.

Команда RWBY смотрела на ночь фильм ужасов?

— Руби, что происходит?

— Мы должны спрятаться, — заявила она, оторвавшись от Жона и осмотревшись по сторонам. — Нам нужно-...

Ее прервал послышавшийся вдалеке грохот, за которым вновь последовало тяжелое дыхание.

— О нет! — прошептала Руби, начав отчетливо дрожать. — Оно нас нашло. Нет... Нет! Нужно бежать!

И Руби действительно побежала, но прямо в том направлении, откуда раздавались подозрительные звуки. Жон попытался ее перехватить, но она превратилась в размытую полосу, воспользовавшись своим Проявлением.

— Нужно бежать!

— Не туда, Руби!

— Нужно... Урк!

Рука в перчатке поймала ее за горло и подняла в воздух. Ноги Руби отчаянно дергались, а сама она отчаянно вцепилась в эту руку, но освободиться у нее никак не получалось.

— А... Кхе...

Острый крюк для мяса приближался к животу Руби.

Жон плечом протаранил убийцу, из-за чего тот оказался вынужден отпустить свою добычу.

— Руби, беги!

Но та не стала дожидаться его криков и уже скрылась из виду.

С одной стороны, это было хорошо, а вот с другой — не очень. Жон надеялся, что Руби всё же вспомнит о своих боевых навыках, но кошмары довольно часто заставляли жертв чувствовать себя совершенно беспомощными.

"Похоже, придется справляться в одиночку".

Жон с разворота врезал убийце локтем в грудь, уставившись на полностью черный силуэт, у которого выделялась лишь белая маска с красными линиями. Больше всего она напоминала костяную пластину, характерную для чудовищ Гримм. К тому же странные тени вокруг рук несколько скрадывали очертания, превращая фигуру противника в некое подобие монстра-гибрида.

"Видимо, Руби приснилась особенно редкая и страшная тварь. Но оно и понятно — в конце концов, обычными чудовищами ее вряд ли напугаешь".

Жон потянулся к рукояти Кроцеа Морса, но тут же понял, что меча у него не имелось. Похоже, сон Руби не предполагал наличие какого-либо вооружения. Пришлось бить кулаком, своей волей добавляя себе скорости. Пусть это и тратило ауру, но для Жона сейчас было гораздо предпочтительнее заплатить такую цену, а не проиграть схватку за собственную жизнь.

От удара, которому, пожалуй, позавидовала бы и Янг, монстр с легкостью увернулся. Затем он качнулся вправо, моментально оказался рядом с Жоном и обхватил его руку цепью с крюком, напрочь лишая подвижности, чтобы тут же броситься вслед за Руби.

Ну, если это был ее кошмар, то и основной жертвой тоже должна была оказаться именно она.

— Проклятье, Руби! — крикнул Жон.

Он пару секунд безуспешно пытался освободиться от прикрепленной к потолку цепи, после чего закрыл глаза и представил себе, что рука просто прошла сквозь металл. Цепь со звоном размоталась, повиснув точно так же, как и все остальные.

Жон не стал тратить время зря, бросившись в погоню за монстром, а заодно еще немного прибавляя себе скорости. Теперь он двигался ничуть не медленнее Руби.

Найти то место, куда все убежали, ни малейшего труда не составило. Как и в случае с Янг, различные детали появлялись по мере приближения к эпицентру сна, которым тут была Руби. Жон просто понесся в сторону криков боли, замерев на пороге помещения, поскольку увидел самый настоящий кошмар.

Впрочем, он сейчас и находился в кошмаре.

В кошмаре Руби...

Огромный холодильник был наполнен крюками, с которых свисали тела. Очень знакомые тела. Золотистые волосы подвешенной за лодыжку Янг касались пола, как, впрочем, и белоснежные Вайсс.

Подобная картина потрясла Жона. Ему пришлось в очередной раз напомнить себе, что они пребывали во сне — в кошмаре Руби. Наверняка та представляла самую худшую из возможных ситуаций: мертвые друзья и товарищи по команде, которых подвела именно она.

Жон зажмурился и пробежал мимо Вайсс с Янг, чтобы поскорее добраться до противоположной двери. Руби находилась там — прижалась спиной к стене тупика, в то время как к ней приближался монстр с новым крюком.

— П-пожалуйста... — взмолилась она, трясясь от ужаса. — П-пожалуйста, не надо. П-простите. Что бы я вам ни сделала — простите! Пожалуйста... Не причиняйте мне боль!

Доктор Ублек просил Жона не вмешиваться и позволить сну идти своим чередом, но всему имелся предел.

Он с ревом налетел на монстра, повалив того на пол и принявшись бить кулаками в голову. Говорить что-либо Руби не пришлось, поскольку она уже перепрыгнула через них и скрылась за углом. Если учесть ее Проявление, то расстояние между ней и монстром сейчас наверняка стремительно увеличивалось.

Жону же требовалось отвлечь на себя чудовище. Чем дальше отсюда Руби убежит, тем менее значимой частью сна окажется это помещение и сам монстр.

Ну, по крайней мере, таким был его план.

Имелась смутная надежда на то, что Руби не придумает себе новое чудовище где-нибудь еще, но лучше уж было потерпеть неудачу, пытаясь ей помочь, чем не помогать вовсе.

Монстр под весом Жона дергался и брыкался, сумев задеть его локтем по лицу. Было больно, но он понимал, что эту боль причиняло лишь воображение, а потому ухватил монстра за волосы и с силой врезал головой о бетонный пол. Что-то хрустнуло, а через мгновение Жон сам оказался на полу, в то время как монстр навалился на него сверху. Они просто поменялись местами.

"Почему Руби снится, как монстр одерживает надо мной верх? Разве она не должна сосредоточиться на собственном побеге?"

А еще окружающее пространство по какой-то неведомой причине не спешило терять детализацию, хотя времени прошло вполне достаточно.

Жон почувствовал, как его шею сдавили пальцы, и начал задыхаться. Но во сне ему не требовалось дышать, а потому легкие послушно перестали гореть огнем. В конце концов, тут всё было не по-настоящему.

Впрочем, Жону сейчас приходилось бороться именно со сном — с подсознанием того, кто спал. На любой его успех Руби отвечала тем, что монстр становился сильнее и всё равно побеждал.

Что-то острое впилось в живот Жона, заставив вскрикнуть. Посмотрев туда, он обнаружил ржавый крюк и собственную кровь. Даже понимание того, что всё происходило не в реальности, почему-то не уменьшало боль. И она, и кровь чувствовались вполне себе настоящими, как и коснувшийся ребер металл.

Попытка ударить монстра и тем самым заставить того отшатнуться успехом не увенчалась. Но кулак разбил и без того треснувшую лицевую пластину, так что во все стороны полетели ее осколки. Монстр же уставился на Жона.

— Б-блейк?.. — прохрипел тот.

Золотистые глаза округлились. Ее рука, старавшаяся вонзить крюк поглубже в его живот, замерла, а затем медленно поднялась к остаткам маски. На пальцах блестела кровь Жона, потому что и перчатки, и тени куда-то исчезли.

"Почему Руби снится, как Блейк ее убивает? Что за бред?"

— Нет... — вздрогнув, прошептала она. — Нет-нет-нет. Я не такая...

— Ты убила Янг! — крикнула Руби, внезапно появившись из-за спины Блейк.

"Но разве она не убежала в другую сторону?.."

Жон застонал от боли, не в силах пошевелиться.

— Ты убила Вайсс! — продолжила Руби. — Ты убила всех! Я тебя ненавижу! Ненавижу!

— Янг? Вайсс?.. Нет, я... — пробормотала Блейк, начав в панике оглядываться вокруг, а затем опустив взгляд на Жона.

Тот пытался сохранять невозмутимость, но это оказалось слишком тяжело. Его лицо искажала гримаса боли, а из раны на животе текла кровь, пачкая руки Блейк.

— Ж-жон? Почему?..

— Ты у меня спрашиваешь? — проворчал он. — Я в точно таком же недоумении, как и все остальные.

— Чудовище! — завопила Руби. — Это всё твоя вина!

— Твоя вина! — подхватил незнакомый Жону мальчик-фавн с красными волосами и выжженным на лице клеймом. — Ты предала меня!

— Нет, я...

— Предательница! — крикнула девчонка со смуглой кожей и коричневыми волосами, накинувшись на Блейк и попытавшись заколоть ее крохотным ножиком. — Предательница!

Они обе скатились с Жона.

— Предательница! Предательница!

— Неправда! — воскликнула Блейк. — Я не-...

— Чудовище! — повторила Руби, замахнувшись оказавшейся у нее в руках косой.

Вот когда надо было помочь Жону, то никакой косы не было, а сейчас вдруг появилась. Впрочем, происходившее вокруг слишком сильно сбивало с толку, чтобы долго размышлять о посторонних вещах.

— Ты предала команду RWBY! Ты убила Янг и Вайсс!

Блейк уклонилась от лезвия косы, но получила в бок ее пятой и отлетела к ближайшей стене. Девчонка со смуглой кожей улучила момент и все-таки воткнула свой ножик ей в плечо. Блейк оттолкнула ее от себя и вознамерилась было убежать, вот только путь ей преградил ярко-красный клинок.

— Куда ты собралась, любовь моя? — спросил тот самый мальчик с красными волосами, но теперь одетый в черный костюм.

— Ад-дам, я... Ты... Нет, я должна уйти. Обязана. Ты превратился в-...

— В чудовище? — с усмешкой закончил за нее этот самый Адам, указав на крюки с телами Янг и Вайсс.

Блейк в ужасе уставилась на них, затем перевела взгляд на испачканный в крови Жона кусок ржавого металла у себя в руках и тут же его выронила.

— Так кто же из нас чудовище? — спросил Адам.

"Сон принадлежит не Руби", — догадался Жон, заставляя себя подняться с пола.

В конце концов, сама Руби находилась в рядах тех, с кем, как он подозревал, Блейк была знакома в прошлом.

"Тогда не стоит удивляться и тому, что сон не потерял детализацию, когда Руби убежала. Она и не была его эпицентром".

Спала и мучилась кошмарами сейчас именно Блейк.

— Предательница!

— Чудовище!

— Трусливая тварь!

— Мерзавка!

— Животное!

Всё новые и новые люди появлялись прямо из стен, чтобы превратить охотника в загнанную дичь. Блейк пыталась убежать: бросилась к одной двери, с воплем ужаса отшатнулась от нее, а затем повторила всё то же самое с другой.

— У тебя не получится убегать вечно! — крикнула Руби. — Рано или поздно бежать окажется некуда!

Внезапно она накинулась на Блейк, повалив ту на пол. Остальные схватили цепи и крюки, явно намереваясь сделать с ней то, что она сотворила со своими жертвами. Но Жон уже не был уверен в том, что Вайсс и Янг действительно стали жертвами Блейк. Скорее всего, они тут изначально висели в качестве декораций.

— Нахрен такие сны! — буркнул он, принявшись проталкиваться вперед. — Если я не собирался позволять калечить Руби, то с чего должен давать им сделать это с Блейк?

Первым делом Жон взял Руби и как можно аккуратнее толкнул в сторону. С остальными, которые не были ему знакомы, он особо не церемонился, хватая их за воротники, руки или плечи, а затем откидывая прочь.

Один раз ему даже попалась взрослая Блейк в черно-белом платье. Ее Жон тоже отбросил, прекрасно понимая, что она всё равно была ненастоящей. К тому же куда больше его беспокоил ринувшийся вниз красный клинок, который пришлось хватать прямо за лезвие и, игнорируя боль, врезаться плечом в его хозяина.

К счастью, ржавые крюки в ход так и не пошли.

— Блейк! — воскликнул Жон. — Блейк!

— Нет! — вопила она. — Остановитесь! Я не такая! Не заставляйте меня становиться такой! Пожалуйста!

— Блейк! — рявкнул Жон, взяв ее за плечо. — Тебе нужно-...

— НЕТ!

Его грудь пронзила жуткая боль. Жон опустил взгляд, посмотрев на Гэмбол Шрауд, которого еще мгновение назад в руках у Блейк не было. Теперь тот пробил ему легкое и вышел назад в фонтане крови.

Даже отсутствие необходимости дышать ничуть не помешало Жону начать захлебываться.

— Б-блейк... — прохрипел он, глядя в ее бледное лицо с расширенными от ужаса глазами. — Если т-ты не заметила... то я пытался... тебе... п-помочь...

— Насколько же это в твоем духе, Блейк, — произнес мгновенно повзрослевший мальчик Адам, с издевательской улыбкой на лице остановившись рядом с ними. — Даже если кому-то не всё равно, даже если он пытается тебе помочь, ты лишь причиняешь ему боль, а затем трусливо убегаешь.

Блейк пару секунд смотрела на Жона, после чего опустила взгляд на покрытые его кровью руки и, наконец, уставилась на Гэмбол Шрауд. Он попытался успокоить ее, сказать, что тут всё было не по-настоящему, но не успел.

Блейк закричала, и мир исчез во вспышке света.

* * *

 

Жон с судорожным вздохом проснулся и выпрямился, усевшись на кровати.

Он находился в комнате их команды, вокруг всё еще было темно, а остальные спали. Пришлось зажимать самому себе рот, чтобы их не разбудить, потому что боль уходить не спешила.

Трясущиеся руки откинули одеяло, но никаких ран на животе или груди не обнаружилось.

Ни ран, ни крови.

Впрочем, их там и не должно было оказаться. В конце концов, всё произошло во сне. Вероятно, он сейчас просто наблюдал подтверждение теории о том, что боль имела как физический компонент, так и психологический. Это, к слову, ничуть не успокаивало, а постельное белье и вовсе оказалось мокрым от пота.

Жон потянулся вбок и взял свой свиток. Тот был предусмотрительно переведен в беззвучный режим и потому активно вибрировал. Человеческая фигура на экране окрасилась в желтый цвет. Уровень ауры опустился до сорока процентов.

"Проклятье..."

Сон отразился на Жоне даже сильнее, чем тот предполагал. В таком состоянии идти на занятия было абсолютно бессмысленно.

"Доктор Ублек вроде бы упоминал, что я могу заскочить к нему за запиской для освобождения от уроков. А утро, пожалуй, придется провести в медпункте".

Но днем хотя бы никто не будет спать, так что имелся шанс ни во что больше не вляпаться и нормально отдохнуть.

Жон посмотрел на свою постель и вздрогнул. Ложиться в нее было выше его сил, поскольку еще один подобный сон точно оставит без ауры и, скорее всего, без сознания. К тому же он уже решил, что будет лучше выспаться днем, а потому не стоило заниматься этим прямо сейчас.

Тихо скинув с себя мокрое от пота одеяло, Жон быстро оделся и направился к двери. Нора спала очень крепко, да и остальные бессонницей обычно не мучились. Пожалуй, наибольшую опасность представлял Рен, но и он даже не пошевелился, когда Жон выскользнул в коридор.

Чуть позже стоило позвонить им и сообщить, что с ним произошло, но в три часа ночи для этого было еще слишком рано. Вот только даже в такое время Жон бодрствовал совсем не в одиночестве...

Не успел он выйти в коридор, как дверь напротив открылась, и оттуда появилась темная фигура с практически светящимися в полумраке глазами.

Тот факт, что это была Блейк, и выходила она из комнаты команды RWBY, Жона совершенно не успокоил. Всего минуту назад эти же самые глаза смотрели на него, пока в тело впивались сначала крюк, а затем Гэмбол Шрауд. Да, дело происходило в кошмаре, и принадлежал он вовсе не Руби, как Жон изначально решил, но слишком уж реалистичными оказались ощущения.

— Тоже не спится? — спросил он, первым нарушив напряженное молчание.

Блейк вздрогнула.

— Я... — пробормотала она, осматривая его, видимо, в поисках следов крови.

Одно это уже гарантировало, что кошмар принадлежал именно ей.

— У меня проблемы со сном, — продолжила Блейк. — Янг храпит, словно двигатель грузовика. Если проснешься, то снова уснуть вряд ли получится.

Жон в ее объяснение не поверил. Но с другой стороны, у него самого ничего лучше не было. Они оба сейчас могли лишь лгать.

— Тяжело тебе приходится. Решила прогуляться?

— Да. А ты?

— А я направляюсь в медпункт.

Судя по тому, как исказилось от ужаса лицо Блейк, Жону не стоило об этом говорить. Ее взгляд опять метнулся к его груди, но крови там по-прежнему не обнаружилось.

— Я же рассказывал вам за завтраком о недомогании, так? В общем, моя болезнь еще не прошла, а аура сейчас оказалась в желтой зоне.

— Это... эм... Это плохо...

Блейк уже почти полностью взяла себя в руки, успокоила дыхание и даже осмелилась посмотреть ему в глаза. Но пусть ужас ушел, воспоминания о сне у нее явно остались. Воспоминания о том, как она убила Жона.

"Ну, по крайней мере, Блейк испытывает из-за этого чувство вины. К тому же там был кошмар, а в нем себя контролировать сложно".

— Давай я тебя провожу, — предложила она. — Заодно присмотрю, чтобы ты по дороге не потерял сознание.

— Тебе не обязательно этим заниматься, — покачал головой Жон. — Ничего со мной не случится.

— Но я хочу, — заверила его Блейк, через мгновение осознав, насколько это было на нее не похоже, и поспешив добавить: — Потому что мне всё равно нечего делать. Спать не выходит и надо на что-нибудь отвлечься. Почему бы не прогуляться вместе с тобой?

Она вздохнула и провела рукой по лицу.

Жон посмотрел на нее, гадая о том, желала ли Блейк действительно отвлечься от кошмара или же хоть как-то искупить вину за то, что убила его во сне. Даже если она думала, что Жон ничего не видел и видеть не мог, то угрызения совести ее всё равно мучили, и с этим следовало что-нибудь сделать. Например, разрешить себя сопровождать, пусть даже ему в данный момент меньше всего хотелось бродить наедине с Блейк по темным коридорам.

Доктор Ублек неоднократно напоминал, что не стоило судить людей по их снам. В конце концов, кошмар Блейк концентрировался вокруг ее страхов. Она боялась навредить членам своей команды и Жону, так что в реальной жизни ему рядом с ней абсолютно ничего не грозило. Кроме того, внезапно отказываться от предложения и тем самым вызывать подозрения было бы попросту глупо.

— Ладно. Я не возражаю против твоей компании...

Жон не особенно сильно удивился, когда члены его команды появились сразу же после завтрака. Блейк наверняка рассказала им в столовой о ночной встрече, а также последующем путешествии в медпункт. И пусть ему было понятно, почему они волновались, честно говоря, беспокойство оказалось несколько чрезмерным, а попытки Жона унять их страхи успехом так и не увенчались.

Но имелась здесь и светлая сторона — ему принесли еду из столовой! Всё же чувство голода от наличия или отсутствия ауры практически не зависело.

— Это Янг предложила, — сказала Пирра, явно не собираясь приписывать себе чужие заслуги. — Мы слишком сильно беспокоились, чтобы задумываться о посторонних вещах, а она попросила нас отнести тебе еду для поднятия настроения.

— Отличная мысль, — одобрил Жон, жадно поглощая бекон. — Но вам не о чем волноваться. Я в полном порядке. Доктор Ублек считает, что аура просто расходуется на борьбу с инфекцией. Мое состояние не должно ухудшиться. Идти сегодня на занятия мне не позволяет лишь усталость.

— Как мы можем не волноваться? — спросила Нора. — Ты же наш бесстрашный лидер.

— Тебе стоило разбудить кого-нибудь из нас, когда ты почувствовал недомогание, — добавила Пирра.

— Я вообще не планировал здесь оказываться, — положив вилку на тарелку, вздохнул Жон. — Хотел немного прогуляться и подышать свежим воздухом, но наткнулся на Блейк. Она-то меня в медпункт и притащила.

Всё было не совсем так, но не слишком-то и сильно Жон погрешил против истины.

К слову, сам путь в медпункт прошел без каких-либо происшествий. Блейк молчала, погрузившись в явно не очень радостные мысли, а Жон так и не сумел придумать способ ее успокоить, не продемонстрировав при этом собственное знание о событиях кошмара.

К тому же само сопровождение и было с ее стороны, по сути, своеобразной попыткой извиниться, а заодно причиной не возвращаться в кровать и не погружаться обратно в кошмар. В кошмар, который Жон, несмотря на все свои усилия, лишь сделал еще хуже...

— Если мы можем чем-нибудь тебе помочь... — пробормотала Пирра.

— Покажите записку доктора Ублека преподавателям, — попросил Жон. — А то мисс Гудвитч мне в прошлый раз едва голову не оторвала, узнав о моей болезни. Но с другой стороны, кажется, удалось добиться освобождения от ее наказаний.

— Только на практике свое "достижение" лучше не проверяй, — с улыбкой посоветовал ему Рен.

— И в мыслях не было, — пожал плечами Жон, прислушавшись к школьному звонку. — Похоже, вам пора. И не беспокойтесь, ничего со мной не случится.

— Мы заглянем чуть позже, — пообещала Пирра.

Жон проводил их взглядом и улегся на мягкую подушку, собираясь потратить несколько часов на сон. До завтрака пришлось заставлять себя бодрствовать, чтобы случайно не наткнуться на кошмары тех обитателей Бикона, которые еще спали. А поскольку занятия уже начались, то таких остаться было не должно.

* * *

 

Если ему что-нибудь и снилось, то Жон этого не запомнил, что само по себе не могло не радовать. Проснулся он через несколько часов, чувствуя себя гораздо лучше, но всё равно ощущая некоторую усталость.

Помещение медпункта, как и обычно, заливал яркий свет, но стул рядом с его кроватью совсем не пустовал. Жон ожидал увидеть там кого-нибудь из членов своей команды, а потому положившая ногу на ногу черноволосая девушка с книгой в руках оказалась для него сюрпризом.

— Блейк?..

Ее бантик дернулся. Жон же подумал о том, что вряд ли бы это заметил, если бы не знал о наличии у Блейк кошачьих ушей.

— Ты проснулся, — сказала она, опустив книгу. — Как себя чувствуешь?

— Эм... хорошо. Лучше, чем раньше, — честно признался Жон, сверившись со своим свитком. — Девяносто пять процентов — практически здоров. Но почему ты тут сидишь?

К счастью, его любопытство Блейк ничуть не обидело.

— Потому что Янг и Руби притащили сюда нас с Вайсс. Затем они втроем доказали, что молчать хоть сколько-нибудь долго не способны, и мисс Кицуне выставила их за дверь.

Жон присмотрелся к ее улыбке и представил себе очередной спор между Янг, Руби и Вайсс. В конце концов, такое происходило регулярно.

— А поскольку я оказалась единственной, кто может держать язык за зубами в присутствии больных, то мне разрешили остаться.

— Необходимость молча сидеть и смотреть на то, как я сплю, очень слабо напоминает награду.

— Я могу почитать книгу в тишине и спокойствии. Меня всё устраивает. Кстати, ты оказался отличным собеседником.

— Но я же... — начал было Жон, тут же поняв, о чем она говорила, и застонав. — Да-да, смейся над больным человеком.

Блейк в ответ лишь ухмыльнулась.

Жону ее едкие замечания и шпильки всегда казались довольно забавными, но друг с другом они общались крайне редко. Если Янг следовало считать сестрой его подруги, то Блейк была подругой сестры подруги — то есть входила в категорию "просто знакомые". Если точнее, то Жон мог поздороваться с ней при встрече, и она бы даже кивнула ему в ответ, но на этом их взаимодействие и закончилось бы. Та ночная прогулка вылилась в самый длинный разговор между ними за всё время обучения в Биконе. Ну, если, конечно, не считать нынешний...

— Я немного удивлен, что навестить меня решили именно вы, а не моя команда, хотя и понимаю, что Нору отсюда выгнали бы практически моментально.

— Они планировали подойти чуть позже, — сказала Блейк. — Руби умоляла пустить нас первыми, так что идея принадлежала совсем не мне.

— И уж точно не Вайсс, — вздохнул Жон.

Блейк улыбнулась.

— Ты действительно хочешь узнать, как она всё это прокомментировала?

— Нет, не хочу, — покачал головой Жон. — А о чем они с Руби спорили? Мне казалось, что вся драма с лидерством осталась в прошлом.

— О домашних заданиях, низких оценках и завышенных ожиданиях. Руби плохо сдала последний тест. Вайсс выразила недовольство тем, что наше свободное время тратится не на учебу, а на визиты к тебе. Руби, само собой, не согласилась. Янг ее в этом поддержала.

— А ты?

— А мне просто нечем было заняться.

"Кроме моего убийства во сне..."

Жон до сих пор не мог выкинуть из головы тот полный ужаса взгляд Блейк, пусть даже сейчас она сидела возле его кровати и улыбалась. В груди изредка вспыхивала фантомная боль, а воспоминания несколько отравляли их беседу, делая ее еще более неловкой.

— Итак... — протянул Жон.

— Итак... — эхом повторила за ним Блейк, явно чувствуя себя ничуть не лучше, чем он. — Я принесла тебе еды из столовой.

Жон моментально просиял.

— Правда?!

— Ну, Янг с Руби принесли, — призналась Блейк, достав аккуратно упакованный сверток на подносе.

Вероятно, его таким им и выдали прямо на кухне.

— Когда их выгнали, они оставили еду мне, — продолжила Блейк. — Я слышала, что кормят здесь не слишком хорошо.

— Ну, вкус оставляет желать лучшего. И еще текстура, если, конечно, тебе не по душе питаться чем-нибудь пластмассовым. Тогда всё просто замечательно.

Жон принялся распаковывать "подношение", обрадовавшись, когда обнаружил там куриные наггетсы с картошкой и небольшой пакетик острого соуса. Да, подобная пища была плохой и вредной для здоровья, но, по его скромному мнению, на голову превосходила любые другие варианты.

— Спасибо!

— Но это же просто еда из столовой... — растерянно пробормотала Блейк, вздохнув и закатив глаза. — Я, конечно, слышала, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, но никогда не воспринимала данное высказывание настолько буквально.

— Бей сразу в грудь: и тебе сподручнее, и он будет меньше мучиться.

Жон беспомощно уставился на свои наггетсы, потому что эти слова как-то сами собой слетели с его языка.

— Ч-что?.. — моментально охрипшим голосом переспросила Блейк.

Выглядела она испуганной. Виноватой и испуганной.

— Глупая шутка, — ответил ей Жон, неловко рассмеявшись. — Очень глупая шутка. Извини, я когда болею, с чувством юмора у меня начинаются проблемы. Пока ее не озвучил, она казалась гораздо смешнее.

— Д-да, это точно, — явно заставила себя улыбнуться Блейк.

Настроение Жону удалось убить ничуть не менее быстро и надежно, чем Блейк — его самого во сне.

— Но мне уже пора, — добавила она, поднявшись со стула. — Оставлю тебя наедине с едой. Руби просила передать пожелание скорейшего выздоровления. И Янг тоже. Я даже не знала, что вы с ней настолько близки.

— Эм... Мне кажется, что она считает меня другом только из-за Руби.

— Возможно. Ладно, не буду тебе мешать.

Блейк направилась к двери, остановившись на пороге, улыбнувшись и помахав на прощание рукой, а затем выйдя в коридор с такой скоростью, что Жону сразу же стало очевидно ее желание оказаться как можно дальше от него.

Он приложил ладонь к лицу.

— Вот же язык без костей...

Вздохнув и посмотрев на наггетсы, Жон поинтересовался:

— Но вы-то, ребята, не станете осуждать меня за тупость, правда?

У наггетсов не имелось ртов, чтобы ответить, иначе бы они наверняка умоляли его их не есть. Впрочем, голод в Жоне сейчас был гораздо сильнее сострадания, так что он быстренько покончил с едой и решил вздремнуть еще немного.

* * *

 

Его команда появилась уже после уроков, и вместе они провели полтора часа, прежде чем пришел доктор Ублек и объявил, что ночь Жон на всякий случай проведет в медпункте. А заодно он пожелал поговорить без лишних свидетелей, из-за чего Пирре, Рену и Норе пришлось уйти, пообещав заглянуть сюда перед завтраком.

— Итак, — произнес доктор Ублек. — Что именно пошло не по плану?

Жон коротко рассказал о "чьем-то кошмаре", не став упоминать о Блейк и некоторых деталях, которые могли бы выдать ее личность. В итоге всё свелось к тому, что он попробовал вмешаться в ход сна и случайно погиб в некоем подобии фильма ужаса с декорациями в виде скотобойни.

— Как считаете, полученные во сне раны могут переноситься в реальный мир? — спросил Жон.

— Нет, — ответил ему доктор Ублек. — Ни в коем случае, мистер Арк. Сны и реальность — это разные вещи. Полагаю, вы испытали непроизвольный мышечный спазм или что-то очень на него похожее. Скажите, вам когда-нибудь доводилось спотыкаться или падать во сне, а затем просыпаться, дергая ногой так, будто вы пытаетесь сохранить равновесие?

Нечто подобное с Жоном действительно происходило, но помнил он лишь о паре таких случаев. В одном ему даже сон запомнился, что само по себе было довольно странно. Жон тогда сделал единственный шаг и тут же споткнулся, моментально очнувшись от того, что ударился ногой о спинку кровати.

— Да, у меня такое было.

— Это называется мышечным спазмом и считается совершенно обыденным явлением. Семь из десяти человек его испытывали. Если я правильно помню теорию, то причина заключается в том, что тело не успело войти в финальную стадию сна и оказаться полностью парализованным. Потому и происходит реакция на воображаемые раздражители. Возьмем ваш пример. Вы подверглись во сне смертельно опасной атаке, и ваша аура поступила точно так же, как во время любого боя или тренировки, стараясь защитить тело. Не удивлюсь, если в тот момент ее зарево освещало комнату вашей команды.

— То есть она выгорела в попытке прикрыть меня от воображаемого удара? — переспросил Жон.

Идея звучала довольно логично. В конце концов, если бы раны из сна действительно переносились в реальный мир, то проснулся бы он как минимум в крови. Ну, если бы вообще проснулся... Словом, одной лишь просевшей аурой отделаться точно бы не удалось.

— А как-нибудь отучить себя так делать возможно?

— Не стоит, — покачал головой доктор Ублек. — Инстинктивная реакция ауры на опасность — это огромное подспорье для любого Охотника. Да, понимаю, что в данном случае она раздражает. Но лучше уж попытаться научиться контролировать сны, чем изо всех сил стараться отключить автоматическую защиту. После кошмара вы всё же проснетесь, а после впившейся в грудь во время сна когтистой лапы монстра — уже нет.

— Ну что же, звучит разумно. Какие-нибудь советы будут? Мне кажется, что я сделал последний кошмар лишь еще хуже.

— Возможно, так и есть. Ошибки неизбежно случаются, и далеко не всегда мы добиваемся успеха с первой попытки. Но тут хотя бы ставки не слишком велики. Если кто-то плохо поспит одну ночь, то конец света из-за этого не наступит. Со временем вы наберетесь опыта и станете действовать гораздо лучше. Мастерство приходит с практикой.

Вот как раз практики Жону предстояло немало, поскольку избегать визитов в чужие сны он попросту не умел, а постоянно бодрствовать ночью и спать днем не позволяло расписание занятий.

— Какие-нибудь советы на тот случай, если я снова попаду в фильм ужасов с маньяком-убийцей, найдутся?

— Ни разу не оказывался в подобной ситуации, — покачал головой доктор Ублек. — О том, что эпицентром сна является спящий человек, вы и так знаете, как, впрочем, и о том, что кошмар построен вокруг него с целью... ну, привести в ужас. Кошмары вообще крайне слабо изучены. Но если коротко, то вам стоит быть готовым к странным и нелогичным поворотам сюжета, которые призваны как-либо навредить спящему. Чтобы самому не попасть под раздачу, следует действовать менее заметно. И я первым готов признать, что об этом хорошо рассуждать, находясь здесь, в безопасности, а не в самом кошмаре.

— Могу я просто, например, пристрелить главного злодея?

— Разумеется, можете. Но что будет, если он в последнюю секунду превратится в хозяина сна, и получится, что вы собственноручно убьете дорогого вам человека? Это лишь усугубит кошмар. А еще вы можете, к примеру, заставить какого-нибудь монстра сосредоточиться на вас, сделав из своего тела большую резиновую игрушку. Тогда выйдет уже не фильм ужасов, а настоящая комедия. Ну, по крайней мере, я так думаю... — пробормотал доктор Ублек, пару секунд помолчав, а затем продолжив: — Мне кажется, что если вы желаете помочь кому-то, испытывающему кошмар, то в первую очередь вам стоит сконцентрироваться на минимизации воздействия событий сна на психику спящего. Не самая простая задача, должен сказать. К тому же тут потребуется хорошее понимание характера хозяина сна. Я бы начал с попытки определения причин возникновения кошмара и средств, при помощи которых он влияет на человека. Почему тот вообще боится фильмов ужасов? На какие страхи сделан основной упор? Что всё это собой олицетворяет?

"Как и почему..."

Не составляло особого труда догадаться, что охота Блейк за ее подругами оказалась нужна именно для того, чтобы она чувствовала себя как можно хуже. Не составляло сейчас, когда об этом сказал доктор Ублек. Но в тот момент Жону было совсем не до размышлений о сути кошмара.

"Я правильно поступил, когда не позволил ей убить Руби. А вот стаскивать всех этих людей с Блейк, пожалуй, не стоило, потому что она себя очень плохо контролировала и была напугана, а я как раз оказался на месте тех, кто на нее напал".

С Янг всё получилось гораздо лучше. Там имелась только тележка со своим жутким содержимым, и Жон ее просто проигнорировал, а вовсе не пытался как-либо побороть. Да и сам кошмар казался куда более спокойным, поскольку бесконечное ожидание друзей пусть и приносило отчаяние, но не шло ни в какое сравнение с охотой на тех же самых друзей и подвешиванием их на крюки на скотобойне.

"По-моему, я во что-то такое играл на приставке. Может быть, мне следовало пригнуться и поморгать фонариком, чтобы Блейк позабыла обо всём и бросилась за мной в погоню?"

Хотя мысль и была крайне забавной, вряд ли бы она действительно помогла в кошмарах друзей, где не имелось никаких четких правил для достижения победы.

— Предлагаю сегодня ночью лечь спать, — произнес доктор Ублек. — Я понимаю, что попытка остаться бодрствовать и тем самым избежать попадания в чужие сны может выглядеть весьма соблазнительно, но в долгосрочной перспективе она сослужит вам дурную службу. Проблему следует преодолеть и двинуться дальше, обретя мудрость и новый опыт. Удачи, мистер Арк.

— И приятных сновидений?

— Если получится, — улыбнулся доктор Ублек.

* * *

 

Жон находился в незнакомом доме.

Сам дом выглядел весьма уютным — двухэтажный с лестницей в гостиной и узким балкончиком перед ведущим к дверям в комнаты коридором. На стенах висели картины и фотографии, но как раз они оказались довольно размытыми, не позволяя что-либо разобрать.

Поскольку все друзья Жона должны были провести детство в том или ином доме, этот сон мог принадлежать любому из них.

Скрип открываемой двери заставил его обернуться. В узкую щель лился свет, а также высовывались кроличьи ушки, торчавшие из растрепанных коричневых волос очаровательной девочки.

Жон угодил в сон не кого-либо из членов команд JNPR или RWBY. Он пару раз видел эту девушку-фавна в коридорах Бикона, но даже ее имени не знал.

"Доктор Ублек говорил, что имеет значение эмоциональная близость между мной и спящим. С ней же я и парой слов ни разу не перекинулся".

А еще девушка представляла себя ребенком — прямо как Янг. Видимо, это опять было связано с каким-нибудь внутренним ощущением слабости и уязвимости. К слову, имени Жона она тоже не знала, поскольку с любопытством посмотрела на него и спросила:

— А вы кто?

— Я...

Он заколебался, размышляя о том, стоило ли представляться во сне. Да и хотела ли она знать его имя? На вид девочке было лет восемь или девять, снился ей собственный дом из детства, по которому она собралась прогуляться поздно вечером, но наткнулась на какого-то незнакомого человека. Пожалуй, ее вопрос вообще был не о его имени, а о причинах появления здесь.

— Меня попросили сегодня присмотреть за тобой, — произнес Жон, решив, что во сне не имело ни малейшего смысла тщательно продумывать свою легенду.

Девочка удивленно моргнула и посильнее приоткрыла дверь. Она носила пижаму кремового цвета с маленькими оранжевыми морковками на ней. Ножки были босыми и казались очень маленькими — как и ручки, которые едва выглядывали из мешковатых рукавов.

— Хм... Меня зовут Вельвет.

— Рад знакомству, Вельвет. А я — Жон. Меня наняли твои родители.

— Мамочка?

— Да, — кивнул он, надеясь, что и так сойдет.

В реальном мире наверняка бы возникло немало вопросов. Почему мама Вельвет наняла его, но не представила дочери? Зачем он вообще ей понадобился? С чего бы Вельвет ему верить? Каким образом и для чего Жон появился в доме уже после того, как она легла спать? Но во снах люди обычно не замечали различных "дыр в сюжете".

Вельвет просто кивнула.

— Почему ты еще не в постели? — поинтересовался Жон, присев рядом с ней.

Сам он за детьми никогда не присматривал, если не считать младшей сестры, но знал, что старшие сестры иногда занимались такими подработками, а еще приглядывали за ним, когда родителям требовался перерыв. Потому оставалось лишь копировать их поведение.

— Проголодалась? Не можешь уснуть?

Вельвет помотала головой на первое предположение и кивнула на второе.

— Мне приснился плохой сон, и я хотела лечь спать с мамочкой.

Жон не знал, действительно ли дети в ее возрасте спали с родителями, да и не имело это сейчас ни малейшего значения. В конце концов, сны вносили в восприятие людей такие искажения, что они могли счесть нормальным практически что угодно.

А вот повторяющийся звук, который раздавался неподалеку, требовал его самого пристального внимания. К тому же оттуда слышалась еще и приглушенная музыка, которой всего секунду назад попросту не было. Чем-то это напоминало появление противника в какой-нибудь видеоигре с соответствующим изменением мелодии.

Вельвет прикоснулась пальцем к губам и посмотрела мимо Жона.

— Это мамочка? Там комната мамочки.

Она обошла его и направилась к двери.

— Мамочка, у меня кошма-...

Жон подхватил Вельвет под мышки и прижал к себе. Ее ушки щекотали ему нос, но сама она встревоженной не выглядела.

В отличие от него...

Темный дом, странные звуки, внезапно начавшие раздаваться из комнаты матери, а также опыт снов Янг и Блейк — в совокупности всё это не сулило абсолютно ничего хорошего. Позволять маленькой Вельвет слепо идти навстречу возможной опасности в такой ситуации явно не стоило.

Вероятно, о чем-то подобном и говорил доктор Ублек, призывая Жона оценивать окружающую обстановку.

— Почему бы тебе не постоять здесь, пока я всё не проверю? — предложил он. — Вдруг в дом забрался дикий зверек. Твоя мама мне голову оторвет, если ты пострадаешь под моим присмотром. Подождешь тут, ладно?

Вельвет недоуменно поглядела на него, но затем всё же кивнула.

— Ладно...

И это было очень хорошо, поскольку она не сопротивлялась и шла на сотрудничество. Жон с облегчением выдохнул и двинулся вперед, периодически косясь на Вельвет, чтобы та не увязалась следом.

Возле двери музыка звучала гораздо громче, а через зазоры между ней и косяком проникал свет.

"Здесь всё не по-настоящему. Я нахожусь во сне. Никакой опасности нет".

В комнате точно не окажется абсолютно ничего такого, что могло бы ему навредить.

Взявшись за ручку, Жон осторожно на нее надавил и приоткрыл дверь. Но вот увидел он там совсем не то, чего ожидал...

Опасности действительно не было, как и различных ужасов с кошмарами. Хотя для девочки возраста Вельвет подобное зрелище наверняка стало бы тем еще испытанием. Для любого ребенка, заставшего родителей за этим делом.

Жон смотрел на то, как мужчина с женщиной занимались сексом...

"Ничего себе. Слишком много деталей для простой фантазии. Наверное, мне не стоит на это смотреть, но... Там что, Вельвет? Нет, она в реальности вроде бы помладше будет. Пожалуй, всё же ее мама".

Жон продолжал смотреть, не в силах оторваться. Прошла, вероятно, целая минута бесстыдного (или полного стыда) подглядывания за тем, как взрослая женщина стояла на четвереньках, позволяя здоровенному темнокожему мужчине тянуть ее в процессе ритмичных движений за кроличьи уши.

С одной стороны, тут не было насилия, с другой же — на соответствующих сайтах подобный ролик как раз и поместили бы в этот раздел. И нет, никакие сайты такой направленности Жон поздно ночью у себя дома не просматривал.

Честно.

Проще говоря, мама Вельвет занималась под громкую музыку жестким сексом.

"Надо уходить..."

Но какая-то часть его сознания требовала досмотреть до самого финала... во имя науки. Да, именно так. Это позволило бы получше понять принцип работы его Проявления. В конце концов, он сейчас явно находился в воспоминании Вельвет.

Ей, вероятно, приснился кошмар, и она отправилась в комнату родителей, где случайно наткнулась на маму с папой в весьма пикантном положении. Это оставило неизгладимое впечатление и привело к неловкому разговору следующим утром за завтраком.

С Жоном ничего подобного никогда не происходило, но он знал, что Сафрон как-то раз довелось застать их родителей во время секса. По крайней мере, и она, и мама с папой краснели, когда кто-нибудь вспоминал ту историю. Зато потом они наловчились получше выбирать место и время для своих развлечений, так что у Жона или других его сестер таких проблем уже не возникало.

Как утверждал доктор Ублек, для обретения мастерства в любом роде деятельности требовалась лишь практика...

Честно говоря, во сне Вельвет Жон пока ничего особенно страшного не обнаружил. Да, ей наверняка было очень неловко об этом вспоминать, но на кошмар данное зрелище совершенно не тянуло. Да и на психологическую травму тоже. Впрочем, так было даже лучше. Жону на этой неделе кошмаров более чем хватило.

— И снято! — внезапно раздался новый голос.

Из угла комнаты вышел другой мужчина с камерой в руках и выражением лица человека, который просто выполнял скучную работу. Присмотревшись к маме Вельвет и, скорее всего, вовсе не ее отцу, Жон понял, что они выглядели примерно так же.

— Для нормального ракурса нужно что-нибудь поменять. За такое нам много не заплатят. Можешь ее перевернуть и прогнуть назад, Роджер?

— Это обязательно? — тяжело дыша, спросила мама Вельвет. — И отпусти уже мои уши. Больно ведь. Чуть их не выдернул.

Мужчина с камерой вздохнул и вытащил сигарету изо рта.

— Слушай, у фанатов есть определенные желания. Больше всего они хотят увидеть фавна-домохозяйку, превращенную в безмозглую...

Он замолчал, когда мама Вельвет вздрогнула и уставилась прямо на Жона.

— В-вельвет?.. — с ужасом прохрипела она.

Жон, конечно, не был Вельвет, но подозревал, что в те времена, к которым относилось это воспоминание, на его месте стояла именно она, наблюдая за процессом съемок и теперь еще видя слезы в глазах матери.

— В-вельвет, пожалуйста... Мамочка всё объяснит!

Жон торопливо закрыл дверь.

— М-да... — пробормотал он. — Плакали мои мечты об обычном сне без каких-либо психологических травм и кошмаров.

Дверь изнутри никто открывать не пытался. Вероятно, комната была уже пустой, потому что музыка оттуда тоже не доносилась.

— Как и скромное желание не узнавать о таких подробностях чужих жизней, о которых мне никто ничего не собирался рассказывать...

— Мистер Жон? — окликнула его Вельвет, переступая босыми ногами по холодному полу темного коридора. — Моя мамочка там?

"Ой, точно. Я же вроде как присматриваю за Вельвет".

— Нет, она просто забыла выключить магнитофон, — солгал Жон, подойдя к ней.

Сложно было не испытывать жалость к Вельвет или ее матери, но он решил не спешить делать какие-либо выводы из увиденного и просто игнорировать то, что могло встретиться во сне.

— Твоей мамы нет дома, иначе бы она не стала меня нанимать, — сказал Жон, положив ладони на плечи Вельвет и направив в противоположную от злополучной комнаты сторону. — Почему бы нам не посмотреть телевизор, пока тебе не захочется спать?

— Но мне ведь уже пора в кроватку...

— Я ничего не скажу твоей маме, если, конечно, ты тоже промолчишь.

— Ладно! — согласилась моментально просиявшая Вельвет.

Пока они спускались по лестнице, Жон видел дом во всех подробностях, включая фотографии. Вероятно, Вельвет в нем выросла, а потому очень хорошо запомнила. На первом этаже располагались уютная гостиная, кухня и то ли ванная, то ли какая-то кладовка.

Вельвет тут же поспешила к телевизору, на ходу рассказывая о своей коллекции детских фильмов и мультфильмов. Ее ушки при этом возбужденно подрагивали.

— Ты уже что-нибудь выбрала? — поинтересовался Жон.

— Хм... Вот этот!

Вельвет сунула кассету в видеомагнитофон и вернулась к дивану, к счастью, усевшись рядом с Жоном, а не ему на колени. К счастью, потому что, во-первых, в реальности она вовсе не была ребенком, а во-вторых, как и все остальные, наверняка запомнит свой сон.

На экране появилась заставка "Счастливого фавна". Жон, подобно абсолютному большинству детей, смотрел его в детстве, но, в отличие от той же Вельвет, находил довольно скучным. По крайней мере, он бы точно не сумел воспроизвести во сне по памяти вообще все эпизоды.

Ощущения от просмотра детского фильма в компании незнакомой девушки, принявшей вид ребенка, оказались достаточно странными. С одной стороны, совсем не так Жон представлял себе нормальное времяпрепровождение, с другой же — это было гораздо лучше беготни по скотобойне в попытке не дать Блейк перебить их общих друзей. К тому же здесь имелось куда меньше шансов истратить всю ауру и завтрашний день пролежать в медпункте.

Ручка входной двери задергалась.

— Мамочка? — спросила встрепенувшаяся Вельвет.

— Возможно, — ответил ей Жон, поднявшись с дивана. — Смотри фильм, а я схожу проверю, ладно?

Такое поведение уже начало входить в привычку — проверять любые подозрительные моменты, чтобы на них не наткнулась хозяйка сна. В конце концов, то, что могло травмировать ее, вряд ли подействует на Жона. Да, с Блейк подобный подход не сработал, но она в том кошмаре и не была испуганным ребенком.

Жон осторожно заглянул в глазок, но никого не обнаружил. Затем он открыл дверь, вышел на крыльцо и внимательно осмотрелся по сторонам.

На ступеньке лежала кукла.

Улыбающаяся деревянная кукла с неровными рыжими волосами, тощими конечностями и ножом...

— Нет, — равнодушно произнес Жон. — Я такой фильм уже видел. Понятия не имею, кто и почему может не только купить тебя, но еще и к себе домой притащить.

Затем он пинком отправил одержимую куклу в темноту за границами сна, крикнув вдогонку:

— Назад не возвращайся!

Отряхнув руки, Жон вошел в дом и запер дверь.

— Это была мамочка? — спросила Вельвет.

— Нет, — ответил Жон, повернувшись к ней и замерев.

Позади дивана, на котором она сидела, стоял клоун.

Глаз Жона дернулся.

— Слушай, Вельвет. Как насчет попкорна к фильму?

— Ладно!

Она рассмеялась и откинулась на спинку дивана. Жон прошел мимо нее в сторону кухни, по пути зацепив клоуна за шею сгибом локтя. Ботинки у того пищали при каждом шаге, но Вельвет ничего не слышала.

На кухне Жон без каких-либо церемоний подтащил клоуна к черному ходу, открыл дверь и кивнул на выход, пригрозив прихваченным со стола ножом. Клоун грустно поплелся прочь.

Секундой позже раздался телефонный звонок.

Вельвет машинально обернулась, но Жон успел спрятать нож за спину, взмахом руки предложив ей продолжить просмотр фильма. Сам он направился к висевшему на стене телефону.

— Здравствуй, девочка, — донесся из трубки зловещий шепот. — Ты одна дома?..

— Нет, — проворчал Жон. — И я не маленькая девочка, а взрослый Охотник.

— Вот дерьмо! Не тот номер!

Связь прервалась, и из трубки послышались гудки.

Повесив ее обратно на стену, Жон быстро проверил, не грозила ли Вельвет какая-либо опасность, и усилием воли создал ведерко попкорна. С ним он и направился к дивану, положив неподалеку кухонный нож так, чтобы его не было видно.

Да, попкорн оказался ненастоящим, но настоящего во сне не имелось вообще ничего, а потому Вельвет была в восторге.

— М-м-м... Вкуснятина!

— Рад, что тебе понравилось, — произнес Жон, посмотрев на стопку кассет. — Насколько понимаю, ты любишь фильмы, верно?

— Я их просто обожаю! — воскликнула Вельвет. — Мамочка постоянно водит меня в кино. Она — Охотница и самая лучшая мама в мире! Хочешь знать секрет? Мама тоже снимается в фильмах!

Жон едва не подавился воображаемым попкорном.

— П-правда?

— Ага, — с энтузиазмом закивала Вельвет. — Мамочка сказала, что ей нужно оплачивать счета после того, как папочка уехал работать в Атлас. Она не говорит, в каких фильмах снималась, но я уверена, что все их любят, и мамочка суперзнаменитая!

Жон покосился в окно на размытый горизонт и решил, что такая форма зданий была характерна для Вейла.

Содержать дом в большом городе стоило очень дорого. Отец не просто так поселился в Анселе, когда мама была беременна Сафрон. Потянуть расходы на жизнь в Вейле он не мог.

Да и мало кто мог, если честно.

Руби с Янг жили на Патче, у Вайсс были богатые родители в Атласе... Из всех знакомых Жона Вельвет оказалась единственной, чья семья владела домом в Вейле.

"И похоже, для матери-одиночки оплатить все расходы довольно тяжело..."

Такие откровения Жону совершенно не нравились, но очень многое объясняли. К тому же подобную логику было гораздо проще принять, когда дело касалось чьей-то еще матери, но не твоей собственной. Если Вельвет в детстве и вправду застала маму во время съемок, то... Жону не следовало лезть не в свое дело. Вот вообще не следовало.

— Наверняка так и есть, — сказал он, погладив Вельвет по голове между ушками. — Она расскажет тебе об этих фильмах, когда ты подрастешь. Пока же еще слишком рано. Знаешь, что у всех фильмов существует возрастной рейтинг, да? Некоторые просто не предназначены для таких маленьких и миленьких девочек, как ты.

Подобно любой маленькой и миленькой девочке, Вельвет обиженно надулась.

— Я не маленькая!

— Но и не старушка.

Жон немного повернул голову и встретился взглядом с мужчиной, который носил черный балахон, белую маску и держал нож. В вытянутой правой руке, которую не видела Вельвет, послушно появился Кроцеа Морс. Мужчина посмотрел на меч, затем на собственный нож, сравнил их размеры и благоразумно попятился в ванную, тихо закрыв за собой дверь.

"Мудрый выбор".

— Я уверен, что твоя мама хочет, чтобы ты наслаждалась детством, — продолжил Жон. — И ей приходится трудиться сразу на двух работах, чтобы ты была счастлива в Вейле. Ты же счастлива? Как у тебя дела в школе?

— Учителя хорошие, но некоторые дети гадкие. Они дергают меня за уши и говорят мерзкие вещи о моей маме.

Жон понятия не имел, шла ли сейчас речь действительно о школе Вельвет или же о Биконе. Честно говоря, ему и не хотелось это знать. В конце концов, они ведь даже не общались, и Вельвет вряд ли желала выкладывать такие детали своей жизни какому-то там незнакомцу.

Иногда Проявление Жона было полным отстоем.

— К слову о фильмах, — произнес он, проследив за тем, как мимо окна пробрел зомби. — Ты же не прокрадывалась по ночам, когда твоя мама спала, к телевизору, чтобы посмотреть фильмы ужасов, правда?

Она нервно сглотнула, а ее ушки поникли.

— Н-нет...

— Вельвет...

— Я не люблю фильмы ужасов! Они меня пугают!

И это тоже очень многое объясняло.

— Здесь нет никаких страшных фильмов, Вельвет.

Жон обнял ее за плечи и позволил прижаться к нему так, чтобы выглядывавшая из-за подлокотника черная инопланетная тварь не была ей видна. Поскольку та до сих пор не напала, расчет, вероятно, строился на то, что Вельвет обернется и испугается.

Жон погладил ее по голове, заодно дополнительно перекрывая поле зрения. Вельвет продолжала смотреть "Счастливого фавна".

Пожалуй, ей всё же стоило перестать увлекаться фильмами ужасов, поскольку различных монстров в округе наблюдалось даже слишком много. Или команда Вельвет специально устраивала какие-нибудь "пятничные просмотры"?

Жон поглядел на вернувшуюся куклу с ножом, что прижалась к оконному стеклу, и вздохнул.

— У тебя слишком хорошее воображение, Вельвет.

— Хм-м? — отозвалась та.

— Нет, ничего, — пробормотал Жон, перекрыв ей поле зрение так, чтобы был виден исключительно экран телевизора. — Ты спать еще не хочешь?

— М-м-м... Немножко.

— Тогда спи прямо здесь. Рядом со мной ты в полной безопасности.

— И никаких кошмаров не будет?

Жон улыбнулся, поскольку все кошмары уже бродили неподалеку.

— Никаких кошмаров, Вельвет. Обещаю.

Она уткнулась лицом ему в бок, даже не подозревая о конце света, что наступил снаружи, или о гигантских пауках в сотню футов высотой, которые заглядывали в окна и двери.

Жон продолжал наблюдать за всем этим до самого рассвета.

* * *

 

Проснулся он с улыбкой.

У него всё получилось. Запасы ауры были полными, настроение зашкаливало, а с постели в медпункте в это субботнее утро Жон вставал с гордостью человека, совершившего самый настоящий подвиг.

"Я сумел присмотреть за маленькой девочкой, и она даже не погибла. Полная победа".

И да, достижение было куда весомее, чем могло показаться на первый взгляд. Жон принял во внимание советы доктора Ублека, установил тип сна Вельвет, вычислил ее страхи и их цели, а затем аккуратно вмешался, не растратив все свои запасы ауры на какие-либо глобальные изменения. Проще говоря, кошмар остался кошмаром, но на Вельвет ничуть не подействовал.

Дело было сделано, а задание успешно выполнено.

Его команда появилась довольно рано. Жон позволил им проверить состояние его ауры и ухмыльнулся, когда свиток показал полновесную сотню процентов.

— Я отлично себя чувствую! — похвастался он. — Даже лучше, чем обычно! Как насчет того, чтобы отправиться в Вейл? Давайте уже чем-нибудь займемся.

— Посмотрим фильм? — предложила Пирра.

Лицо Жона перекосило.

— Что-нибудь другое, — скрипнув зубами, попросил он.

— Ты... в порядке? — уточнил Рен.

— Я умираю от голода и чуть ли не двое суток пролежал в постели. Мне хочется двигаться, а не сидеть в кинотеатре, — пояснил Жон, искренне надеясь на то, что получилось достаточно убедительно, потому что фильмы сейчас вызвали у него лишь желание убивать.

Нора предложила пойти поискать костюмы для танцев. И пусть походы по магазинам для Жона с его семью сестрами всегда были самым настоящим проклятьем, конкретно в данный момент он оказался рад и этому.

— Я в деле.

Его желудок громко заурчал.

— Но только после завтрака, — добавил Жон.

— Разумеется, после завтрака! — фыркнула Нора. — Или считаешь, что я могу выйти из Бикона, не съев все блинчики? За кого ты меня принимаешь, Жонни? За дикарку без малейшего понятия о культуре?

— Ну, честно признаю, что у меня были некоторые мимолетные сомнения на твой счет.

— Стыдись!

— Стыжусь! — картинно заломив руки, "покаялся" Жон. — А теперь завтракать!

Они с Норой так и продолжили перешучиваться до самой столовой, в то время как Рен изредка усмехался, а Пирра явно испытывала немалое облегчение от факта его выздоровления. Сама она в разговоре участия не принимала, но и никаких признаков дискомфорта не демонстрировала.

Угнаться за Норой словом или делом могли очень немногие, и Жон в число таких людей обычно не входил. Но сейчас у него имелся избыток нерастраченной энергии и отличное настроение, так что подыграть ей ни малейшего труда не составляло.

Члены команды RWBY сидели на своих привычных местах. Янг помахала ему рукой, на что Жон с ухмылкой ответил ей тем же, прежде чем встать в очередь за едой. Когда все получили свои порции, а Нора наложила на тарелку столько блинов, что лопнул бы любой взрослый мужчина, они тоже уселись за стол.

— Привет, — сказала Янг. — Сегодня выглядишь куда более живым.

— Я и чувствую себя куда более живым, — улыбнулся Жон, поставив поднос на стол и продемонстрировав бицепс.

Никаких особенных мышц там не было, но Янг оказалась достаточно тактичной, чтобы не говорить об этом Жону.

— Слишком долго мне пришлось лежать в постели, — продолжил он. — Я сейчас готов-...

— Ай! Пожалуйста! — вскрикнул очень знакомый голос. — Пожалуйста, мне больно!

— Видите? Я же говорил, что они настоящие.

Жон обернулся.

Остальные члены команд JNPR и RWBY последовали его примеру.

Второй голос он тоже узнал, поскольку тот принадлежал Кардину Винчестеру — любителю поиздеваться над Жоном: толкнуть плечом в коридоре или взять его полотенце в раздевалке и вытереть им ноги. Но то, что он доставал и других студентов Бикона, стало новостью.

Кардин держал за кроличьи ушки красивую девушку с коричневыми волосами и карими глазами. Вокруг них стояли члены его команды.

— Отвратительно, — прошипела Янг.

— Некоторые люди... — начала Блейк, но Жон ее уже не слышал.

Вельвет выглядела беспомощной. Выражение ее лица было вызвано не столько физической болью, сколько душевными муками: унижением, чувством вины и... страхом. Нечто подобное она уже испытывала, и теперь ее страх нашел свое новое воплощение в Кардине Винчестере.

По щеке Вельвет скатилась слеза. На какое-то мгновение Жон снова увидел на ее месте маленькую девочку.

Его рука болела.

Очень сильно болела.

Он опустил взгляд, ожидая обнаружить глубоко впившиеся в ладонь ногти или сжатую до деформации ложку, но, к его немалому удивлению, на костяшках пальцев была кровь.

"Странно... Откуда она здесь взялась?"

Вокруг царила полная тишина, и Жон слышал только стук собственного сердца. В столовой повисло зловещее молчание.

Он отвернулся от окровавленной руки, встретился взглядом с парой испуганных карих глаз, которые находились совсем рядом с ним, и, наконец, уставился на Кардина, с ошеломленным выражением лица лежавшего на спине всего в четырех футах. Тот держался за челюсть, а по разбитой губе и подбородку стекала кровь.

Рука по-прежнему болела.

"Хм. Кое-что проясняется..."

Жон оказался настолько удивлен произошедшим, что никак не отреагировал, когда один из товарищей Кардина решил вступиться за лидера их команды. Но что-либо делать и не понадобилось. Подскочившая Янг врезала тому ногой в воздухе еще до того, как он успел дотянуться до Жона.

Ее золотистые волосы пылали, а на лице застыла безумная ухмылка.

— Здорово, сучечки! — воскликнула Янг.

Товарищ Кардина, в котором Жон теперь опознал Рассела, перелетел через стол и рухнул на пол.

— Блевунчик! Жон! — продолжила Янг. — Не знаю, когда ты успел стать моим любимым парнем в Биконе, но прямо сейчас подходишь по всем критериям! О да!

Жон серьезно сомневался в том, что это было хорошо, но спорить с Янг оказалось бессмысленно. Поэтому он лишь пожал плечами и произнес:

— Не зря же говорят, что блондины обожают веселье.

Ухмылка Янг стала еще шире.

— Как я буду выглядеть по сравнению с вами, если не вмешаюсь? — проворчала Блейк, появившись с другой стороны от Жона и вздохнув. — Поверить не могу, чем мы занимаемся вместо завтрака. Но он это более чем заслужил, так что у меня никаких возражений нет.

Жон знал, почему Блейк присоединилась к нему, и бросаемые ей на Кардина полные ненависти взгляды его выводы лишь подтверждали. Не зря же она прятала кошачьи уши. Но когда Жон увидел слезы Вельвет, то ни о чем подобном не задумывался. У него даже воспоминаний об атаке на Кардина в памяти не осталось — лишь кроваво-красный туман.

Последней к ним подошла Нора, на ходу поглощая прихваченную с собой стопку блинчиков. Вряд ли она размышляла о притеснениях фавнов или хотела подраться. Скорее всего, ей просто не нравилось оставаться в стороне, когда происходило что-то веселое.

— Четверо против четверых, — всё с той же ухмылкой произнесла Янг. — Силы равные. Не желаешь подергать за уши меня, Кардин?

Студенты в столовой отреагировали на ее слова вполне ожидаемо, начав скандировать:

— ДЕРИТЕСЬ! ДЕРИТЕСЬ! ДЕРИТЕСЬ!

В общем, в тот день команда JNPR так и не отправилась в Вейл. Рен оказался прав насчет того, что освобождение от наказаний Жона не сработает. Разъяренная Глинда Гудвитч не желала слушать никаких оправданий, когда телекинезом уносила из столовой избитого до потери сознания Кардина.

Но Жон ни о чем не жалел.

Оно того точно стоило.

Несмотря на то, что Озпин занимал должность директора Бикона, видели его студенты крайне редко. Скорее всего, он был занят различными важными делами, а потому все дисциплинарные вопросы обычно решала его заместительница Глинда Гудвитч. Вот как раз она регулярно попадалась на глаза, своим видом вызывая уважение пополам с опаской.

Но некоторые ситуации требовали более серьезного подхода...

В данный момент они ввосьмером стояли перед директором Озпином: члены команды CRDL, Жон, Нора, Блейк и Янг. Первые четверо занимались именно тем, что привыкли делать в такого рода случаях. Они всё отрицали и надеялись, что их противники поддержат игру, сведя драку в столовой к "дружеской потасовке", за которую им бы не стали портить выходные.

Но затем наступила очередь Янг рассказывать свою версию событий. Жон видел, как Блейк медленно закрыла глаза, и его ожидания полностью оправдались, потому что Янг не только подписала им всем смертный приговор, но еще и похоронила любую надежду на апелляцию в собственноручно вырытой могиле.

— Да, Кардин дергал за уши девушку-фавна, причиняя ей боль. Жон ему врезал, и тот рухнул на пол как последняя сучка, — с ухмылкой поведала преподавателям Янг, из-за чего Жону захотелось провалиться сквозь землю под взглядом мисс Гудвитч.

Директор Озпин слегка приподнял бровь.

— Мне показалось, что участвовали вы все, — произнес он.

— Ну, не могли же мы оставить Жона веселиться в одиночестве, — пожала плечами Янг.

— Благодарю, мисс Сяо-Лонг, за столь подробное объяснение, — вздохнул Озпин, откинувшись на спинку кресла. — Я понимаю, насколько иронично звучат призывы избегать насилия от директора школы, в которой обучают наиболее эффективным способам использования этого самого насилия, но мы просто не можем поощрять вас за его применение по отношению друг к другу. Вы должны сражаться плечом к плечу против монстров. И вас, мистер Винчестер, это касается в первую очередь. Не считайте, будто я не заметил вашу ухмылку. Мисс Скарлатина — сильная Охотница и могла бы с легкостью разобраться со всей вашей командой, если бы захотела. Не путайте нежелание применять насилие со слабостью.

Он посмотрел на мисс Гудвитч и добавил:

— Полагаю, потеря права покидать Бикон на выходных и вечер под твоим надзором станут для них подходящим наказанием. Согласна, Глинда?

Все дружно застонали.

— Да, — кивнула мисс Гудвитч. — И поскольку это первое нарушение такого уровня, наказание окажется не очень суровым. Но если вы попытаетесь повторить нечто подобное или отправитесь на выходных в Вейл, то я обязательно узнаю и буду крайне недовольна, а всю глубину моего недовольства вы познаете в тот момент, когда я до вас доберусь. Это понятно?

— Да, мисс Гудвитч, — хором ответили они.

— Хорошо. Вы свободны.

Поездка ввосьмером в не слишком-то и просторной кабине лифта вышла весьма неловкой. К тому же внизу Кардин толкнул плечом Жона, прежде чем выйти, и прорычал некую неразборчивую угрозу с таким видом, словно это не он сейчас щеголял синяком под глазом.

— Ублюдок, — проворчала Янг, положив ладонь Жону на плечо. — Ты не должен молча сносить подобное отношение.

— Какое еще отношение? — с искренним недоумением уточнил он. — То, что Кардин отбил мне кулак своим лицом?

— Ха! — ухмыльнулась Янг. — Временами ты бываешь очень крутым, Жон. Даже не думала, что накинешься на него с кулаками после того, как ничего не делал во время издевательств над тобой. Честно скажу — я удивлена.

— Мы все удивлены, — кивнула Блейк.

— Кроме меня! — заявила Нора. — Я всегда знала, что Жон — тот еще монстр в овечьей шкуре.

От направленного на него внимания он невольно покраснел, что вряд ли было так уж "круто".

— Есть существенная разница между тем, когда издеваются над тобой, и тем, когда издеваются над кем-то другим прямо у тебя на глазах, — произнес Жон. — Вельвет ничего не сделала Кардину, а такое к ней отношение... оно меня просто взбесило. Извините, что испортил вам выходные.

— Ерунда, — пожала плечами Янг. — Оно того стоило.

— А мне еще и не придется ходить по магазинам с Вайсс, — ухмыльнулась Блейк. — Сплошные плюсы.

— Сомневаюсь, что Вайсс разделяет твое мнение, — заметила Янг. — Так что пойдем выслушивать ее ворчание по этому поводу. Еще увидимся, Жон, Нора. Зовите, если Кардин не успокоится и попытается как-либо отомстить. Встретимся вечером во время отбывания наказания.

— Полагаю, нам тоже следует извиниться перед Пиррой и Реном, — вздохнул Жон, когда они с Норой остались наедине.

— Я этим займусь, — пообещала та, кивнув куда-то в сторону. — А к тебе, похоже, кое-кто пришел. Удачи!

Она поцеловала его в щечку и убежала прочь.

"Удачи с чем?.."

Жон повернулся в ту сторону, в которую кивала Нора, обнаружив там четырех человек. Все они явно поджидали именно его, но знакома ему оказалась только одна из них.

"Вот дерьмо, Вельвет меня все-таки запомнила... Впрочем, на что я вообще надеялся? Эти сны еще ни у кого из памяти не стирались".

Янг и Блейк наверняка удивились тому, что им приснился Жон, но особого значения данному факту не придали. В конце концов, они достаточно хорошо его знали, а сны вовсе не были обязаны подчиняться какой-либо логике. Но с Вельвет он даже ни разу не разговаривал, а потому вопросов к нему у нее, вероятно, скопилось немало.

Вот только ответов на них у Жона не имелось...

К счастью, оставалась возможность переключить внимание на другую девушку, которая взяла его за подбородок и потянулась, как будто для поцелуя, чтобы в самый последний момент наклонить голову, внимательно взглянув Жону в глаза поверх темных очков.

— Эм... — пробормотал он. — Ч-чем могу помочь?

— Полагаю, вопрос следует ставить несколько иначе, — ухмыльнулась девушка. — Ты уже помог нашей подруге, так что нас интересует, чем конкретно мы можем помочь тебе. Ну, еще я собиралась запомнить твое лицо и имя. Меня, кстати, зовут Коко. Коко Адель.

— Жон, — машинально представился он. — Жон Арк.

Вельвет резко выдохнула.

"Дерьмо-дерьмо-дерьмо..."

Во сне он называл ей свое имя, и как раз такая деталь точно не позволяла всё списать на случайное появление там мельком увиденного где-то в Биконе парня.

"Какой же я идиот..."

Но и лгать тут тоже не стоило, поскольку им не составило бы особого труда выяснить правду, а такая глупая ложь лишь вызвала бы дополнительные вопросы и подозрения.

"Новое правило: никому в чужих снах не называть свое имя, чтобы потом не возникала необходимость оправдываться непонятно за что".

И пожалуй, данное правило следовало придумать задолго до сегодняшнего дня...

"Сделать вид, будто ничего не заметил? Пусть она сама ищет подходящее объяснение произошедшему. Упоминать что-либо о сне с моим участием ей наверняка будет слишком неловко".

— Отлично. А это мои товарищи по команде: Фокс и Ятсухаши. Вельвет ты уже видел, когда спасал от какого-то засранца. Чтобы не было лишних вопросов: Вел отправилась в столовую немного раньше остальных. Спокойно смотреть на то, как над ней издеваются, никто бы из нас не стал.

Как раз в этом Жон ничуть не сомневался, иначе бы Вельвет не вела себя рядом с ними настолько расслабленно. Ему было очевидно, что все они провели в компании друг друга немало времени — наверное, не один год. Как и сказал директор Озпин, старшекурсница легко могла избить всю команду CRDL, если бы не опасалась неприятностей. К тому же Кардину удалось застать ее врасплох, ухватив за уши.

— Рад знакомству, — кивнул Жон, избегая смотреть в глаза отчаянно пытавшейся поймать его взгляд Вельвет.

Она явно хотела о чем-то спросить, но не решалась, что, с его точки зрения, было очень даже хорошо.

— И не нужно беспокоиться о Кардине, — продолжил Жон. — Обычно он издевается надо мной, но тут вдруг решил переключиться на кого-то другого, и я не выдержал.

Коко ухмыльнулась.

— Неужели я слышу в твоем голосе ревность? Испугался, что Вел может увести у тебя обидчика?

— Что-то вроде того, — пожал плечами Жон. — Но куда больше это связано с тем, что Кардин делал с ушами Вельвет.

Такое объяснение вполне могло навести на кое-какие посторонние мысли, а потому Жон поспешил его дополнить:

— В том смысле, что такое поведение недопустимо. Фавны не должны прятать уши из-за людей вроде Кардина.

Коко слегка наклонила голову.

— Вельвет вовсе не прячет уши, — заметила она.

— Я имею в виду... — начал было Жон, но тут же передумал. — Нет, не могу сказать.

Вряд ли стоило упоминать о Блейк.

— Хм... — протянула Коко, кинув на него понимающий взгляд. — Их прячет кто-то из твоих друзей или даже членов команды, так?

— Не могу сказать, — повторил Жон.

— Здесь нет абсолютно ничего страшного. Вельвет тоже-...

— Коко, — впервые вступила в разговор Вельвет, и ее мягкий голос моментально заставил подругу замолчать. — Он не хочет нарушать данное кому-то слово. И не должен. Оставь эту тему в покое.

— Ладно. Мой рот на замке, — ухмыльнулась Коко, сделав вид, будто застегнула молнию на губах, но молчать так и не подумала. — Извини. Ты прав в том, что держишь слово. Просто... Вельвет тоже когда-то прятала уши под беретом.

Она постучала пальцем по тому самому берету, который сейчас носила, и продолжила:

— Полагаю, меня удивило, что кто-то еще так делает. Я считала, что в Вейле к фавнам относятся довольно неплохо.

— Да, — подтвердила Вельвет.

— И узнать о том, что вот это и есть "довольно неплохо", было весьма неожиданно, — вздохнула Коко. — Ладно, неважно. Мы пришли, чтобы познакомиться и поблагодарить тебя. Еще Вельвет хотела о чем-то с тобой поговорить наедине.

Коко подвигала бровью, за что и получила удар локтем в бок от сердитой Вельвет. А вот Жон точно знал, о чем у них пойдет разговор, и это пугало его гораздо сильнее любых намеков Коко.

— Просто относись к ней с уважением и не забудь проводить домой до наступления темноты, а иначе...

Договорить свои "угрозы" она не сумела или не захотела, расхохотавшись и позволив Ятсухаши утащить ее прочь. Вельвет явно испытывала смущение, но не удивление, а потому Жон решил первым нарушить повисшее молчание:

— Полагаю, она регулярно так делает, верно?

— Коко поставила перед собой цель как можно чаще выводить нас из равновесия, — вздохнула Вельвет.

— Мне она показалась вполне нормальной, — поделился своим впечатлением Жон.

— Так и есть. Коко — хороший лидер и отличная подруга. Она способна вести себя профессионально, если этого требуют обстоятельства, но затем словно бы пытается наверстать упущенное, — улыбнулась Вельвет, замолчав, когда все-таки встретилась с Жоном взглядом.

Она внимательно рассматривала его, явно сравнивая с тем, что видела в кошмаре. К слову, никаких отличий между собой реальным и своим воплощением в чужих снах Жон так и не обнаружил.

— Я... — прикусив губу, начала Вельвет. — Мы встречались... ну, раньше?..

Панику удалось унять сразу же после того, как она возникла.

— Возможно, — пожал плечами Жон. — Бикон не настолько большое место, чтобы за весь учебный год ни разу не столкнуться. А может быть, ты видела меня где-нибудь в Вейле. Иногда случаются совершенно безумные совпадения, правда? Кажется, мы пару раз летали в одном Буллхэде. Мне во время подобных полетов часто становится нехорошо, и друзья имеют привычку громко интересоваться моим самочувствием. Наверное, такой случай и привлек твое внимание.

Разумеется, Жон лгал, но при этом искренне надеялся на то, что получалось у него достаточно убедительно.

— П-понимаю... — пробормотала Вельвет, явно продолжая испытывать сомнения. — Эм... А у тебя нет какого-нибудь старшего брата?..

— У меня есть очень много старших сестер.

— А братьев?

Вероятно, стоило подтвердить данную версию, но вдруг она начнет проверять его слова? В конце концов, и Руби, и Янг знали правду, поскольку им о своих семи сестрах Жон давным-давно рассказал. Если Вельвет поймает его на лжи, то тут же заинтересуется хотя бы тем, для чего ему понадобилось ей лгать.

В общем, следовало просто сказать как есть и надеяться на то, что она все-таки поверит в вариант со случайно услышанным где-то именем.

— Нет, никаких братьев. Но многие говорят, что я выгляжу в точности как мой отец в этом возрасте, — ответил Жон, решив подкинуть еще одну версию. — А что?

Вельвет вздрогнула.

— Просто... эм... у меня такое чувство, что я тебя где-то видела, но никак не могу вспомнить, где именно.

Ее взгляд начал метаться из стороны в сторону в поисках какой-нибудь подсказки или помощи, но даже стоявшие чуть поодаль члены команды Вельвет не спешили вмешиваться.

— Просто... я...

— Да? — с улыбкой посмотрел на нее Жон.

— Нет, ничего, — всё же не выдержала его взгляда Вельвет.

Вопрос о том, мог ли он присматривать за ней в детстве, прозвучал бы очень глупо, особенно если учесть, что Вельвет была старше него. А признаваться в том, что Жон ей снился, оказалось бы и вовсе крайне неловко. Любопытство Вельвет так и осталось не удовлетворено.

— Спасибо за помощь, — произнесла она. — Это много для меня значит. Я бы и сама могла от них отбиться, но запаниковала. К тому же руки были заняты подносом. Я собиралась позавтракать и всего этого никак не ожидала. Извини, что из-за меня у тебя появились проблемы.

— Всё в порядке. Я...

"Даже не помню, как вмешался. А еще был в ярости, потому что Кардин заставил тебя пережить не самые лучшие моменты прошлого, в том числе и воспоминания о второй работе матери".

Но вслух нечто подобное Жон говорить, само собой, не стал.

— Всё в порядке, — повторил он. — Рад, что сумел помочь. Надеюсь, больше тебе с подобным отношением сталкиваться не придется.

— Я тоже на это надеюсь, — улыбнулась Вельвет, отступив на шаг назад. — Увидимся, Жон.

— Да, увидимся.

Он помахал ей рукой на прощание, проследил за тем, как Вельвет присоединилась к своей команде, и только когда они скрылись из виду, позволил себе выдохнуть с облегчением.

"Едва не попался..."

А еще у Жона возникло несколько вопросов к гипотезе доктора Ублека насчет того, что он проникал в сны исключительно своих друзей и прочих эмоционально близких людей.

* * *

 

— Это была всего лишь гипотеза, — произнес доктор Ублек, когда Жон через полчаса оказался в его кабинете. — Они и существуют лишь для того, чтобы быть подтвержденными или опровергнутыми. Слишком уж мало у нас данных, чтобы сразу делать какие-либо выводы. Но если предыдущая гипотеза не подтвердилась, то нам, пожалуй, стоит заняться следующей. Итак, предположим, что вы можете проникать в сны людей, которые находятся на некотором расстоянии от вас. Будем надеяться, что ваша способность не дотягивается до Мистраля.

— Достать во сне кого-нибудь на другом континенте было бы уже чересчур.

— Возможно. Но куда разумнее предположить, что предел составляет несколько сотен метров. В них попадает всё студенческое общежитие и еще парочка коридоров. Пожалуй, также стоит выдвинуть гипотезу о том, как именно ваше Проявление выбирает те или иные сны. Мне кажется, что в первую очередь его привлекают чужие страдания.

Жон вздрогнул.

Да, он постоянно оказывался в чьих-то кошмарах, хотя сам бы точно предпочел что-нибудь более веселое и жизнерадостное. Ну, пусть даже странное или просто такие сны, где ему не пришлось бы вмешиваться. В общем, меньше всего Жону хотелось видеть воплощения самых жутких страхов других людей.

— Но ведь сон Блейк был довольно неплохим.

— Мистер Арк, пожалуйста, без имен. И сон мисс Белладонны является исключением из правил только потому, что вашему Проявлению не из чего было выбирать. В тот момент больше никто не спал. Во всех остальных случаях вы попадали именно в кошмары, верно?

— Ага...

— Наверное, я не совсем корректно выразился. Общим фактором здесь являются не страдания, а неспособность людей сопротивляться. Именно отсутствие ментальной защиты и затягивало вас в их сны.

— Или тот факт, что кошмары вызывают гораздо больше эмоций, чем что-либо еще, а потому куда заметнее, — пробормотал Жон.

— Или это, — кивнул доктор Ублек. — Возможно, хозяева снов тоже подвержены мышечным спазмам и непроизвольно используют ауру, что как-то влияет на работу вашего Проявления. Но опять же повторю: у нас слишком мало информации, чтобы делать какие-либо выводы. А пока она не наберется, стоит сосредоточиться на контроле за собой в чужих снах. К тому же в долгосрочной перспективе оттачивание такого рода навыков гораздо важнее выяснения причин попадания в те или иные сновидения.

— И лучшим способом чему-то научиться является практика... — проворчал Жон.

— Всё верно. Не стоит на выходных ложиться спать в какое-нибудь необычное время. Вам требуется как можно чаще тренироваться.

— А отменить наказание для меня вы не можете?

— Нет, — покачал головой доктор Ублек. — И не надо мне рассказывать о том, за что вы его получили. Главное я уже услышал от Глинды, а потому догадываюсь, что это как-то связано со вчерашним сном. Мисс Скарлатина испытывает множество проблем из-за своего наследия. Я благодарен вам за то, что вы вмешались в данную ситуацию, но буду благодарен еще больше, если не станете раскрывать о ней ту информацию, которую лично мне знать совсем не следует. Кроме того, у преподавателей не принято отменять наказания, назначенные их коллегами.

"Ну, попытаться всё равно стоило..."

* * *

 

Остаток дня Жон провел вместе со своей командой.

Пирра с Реном нисколько не расстроились из-за сорвавшихся планов с прогулкой по Вейлу. Второй, как он сам выразился, уже привык к выходкам Норы, а первая и вовсе выглядела крайне довольной тем, что Жон сумел за себя постоять. Ну, или за Вельвет, но вряд ли Пирра считала разницу такой уж большой.

В общем, они вместе проводили время, тренировались и играли в игры, пока ему и Норе не пришлось идти отбывать наказание. К немалому удивлению Жона, не явиться туда из них всех решила именно Блейк.

Янг не захотела или не смогла ответить на вопрос, куда делась ее напарница, но упомянула о ссоре и о том, что Блейк вышла из комнаты их команды, чтобы немного подышать свежим воздухом. Судя по выражению лица мисс Гудвитч, эта прогулка кое-кому очень дорого обойдется.

Когда с наказанием оказалось покончено, и никаких преподавателей рядом больше не присутствовало, Янг продолжила весьма уклончиво отвечать на все расспросы.

— Просто Блейк с Вайсс действительно очень сильно поругались, — сказала она. — Я понимаю, что вы беспокоитесь, но лучше всего будет не вмешиваться. Если Блейк до утра не вернется, то мы отправимся ее искать.

— Позвоните нам, если понадобится помощь.

— Скорее всего, не понадобится, но всё равно спасибо, — улыбнулась Янг, осторожно похлопав Жона по плечу. — Надеюсь, что она прокрадется в нашу комнату ночью или присоединится в столовой во время завтрака. Просто... в этом деле наша команда должна разобраться самостоятельно. Думаю, ты меня понимаешь.

— Ага, понимаю. Спокойной ночи, Янг.

* * *

 

Жон находился в классе.

Честно говоря, больше всего его удивляло именно то, что он впервые оказался здесь в чьем-то сне, особенно если учесть, что все они учились в школе. Даже в различных книгах в качестве стандартного примера приводились кошмары вроде необходимости отвечать перед доской голым или внезапного экзамена, но Жону до сих пор ни с чем подобным сталкиваться не доводилось.

Возможно, с начала учебного года прошло еще слишком мало времени...

Так или иначе, но класс был вполне узнаваем, а за преподавательским столом сидела мисс Гудвитч.

"Очень надеюсь на то, что это не ее сон. К такому я точно не готов".

— Мисс Роуз, — произнесла она. — Где сейчас находится еще один член вашей команды?

Руби вздрогнула.

Жон отметил, что неподалеку от него сидели Пирра, Янг и Вайсс.

— Б-блейк нет в Биконе, — дрожащим голосом ответила Руби. — В-возникли небольшие проблемы... Ссора. Н-но это временные трудности.

"Янг вчера вечером упомянула о чем-то подобном, но в подробности вдаваться не стала. Руби снится, как у нее появились неприятности из-за нежелания Блейк отбывать наказание?"

Но она, в отличие от некоторых, хотя бы выглядела на свой возраст. А вот место Блейк действительно пустовало.

— Я не желаю слышать никакие оправдания, — сказала мисс Гудвитч. — Вы являетесь лидером команды RWBY и обязаны заботиться о своих товарищах. Если у мисс Белладонны возникли некие проблемы, то именно вам и следует их решать.

Руби съежилась, втянув голову в плечи.

— Я... простите...

— Ваши извинения способны исправить ситуацию, мисс Роуз? Что-то я в этом сомневаюсь, — вздохнула мисс Гудвитч, помассировав переносицу. — Я уже говорила Озпину о том, насколько глупо и неуместно доверять подобную ответственность такой маленькой девочке, как вы. Мне это было понятно с момента нашей самой первой встречи. Была бы моя воля, и вы бы давным-давно отправились домой, поскольку в Биконе вам явно не место.

— Но...

— Нет. Хватит. Очевидно, что Озпин допустил ошибку.

"Итак, сон принадлежит Руби. Тут ни малейших сомнений нет. Ни один уважающий себя преподаватель не станет так себя вести, если только у хозяина сна вдруг не возникло непреодолимого желания послушать неконструктивную критику в свой адрес".

— Мисс Гудвитч, — подняв руку, произнесла Вайсс. — Думаю, я бы стала куда более компетентным лидером команды. Не знаю, почему мне сразу же не предоставили возможность проявить себя.

— Полагаю, так будет справедливо. Отныне мисс Роуз снята с должности лидера команды RWBY, а ее место занимает мисс Шни.

— Это нечестно! — воскликнула Руби.

— Да ладно тебе, сестренка, — сказала Янг. — Почему сразу нечестно? У тебя имелся шанс, но ты его упустила. Блейк ушла, и это именно твоя вина.

— Согласна, — кивнула необычайно злорадная Пирра. — А ты что думаешь, Жон?

"Что вы все насели на Руби, когда она ни в чем не виновата и старается изо всех сил".

— Да, так будет правильно. Из Вайсс получится отличный лидер команды.

Слова, которые он говорил, ему не принадлежали. Если точнее, то Жон собирался сказать совсем другое. Нахмурившись, он пошевелил рукой, проверяя, слушалось ли его тело, и когда ни малейших проблем с этим не обнаружилось, продолжил:

"Эту должность должна занимать Руби".

— Эту должность должна занимать Вайсс.

"Эй, я говорил не так!"

Рот Жона покидали нужные слова, но они успевали трансформироваться во что-то совершенно иное, прежде чем достичь хотя бы его собственных ушей.

Он поспешил замолчать и даже зажал себе рот ладонью, но было уже слишком поздно.

— Значит, решено, — кивнула мисс Гудвитч. — Поздравляю, мисс Шни. Постарайтесь выполнить работу лучше вашей предшественницы.

— Обязательно, мисс Гудвитч. И первым делом необходимо пересмотреть состав команды. Блейк уже покинула нас, так что, пожалуй, стоит избавиться еще и от Руби, — произнесла Вайсс.

На выражение лица Руби она не обратила ни малейшего внимания, а когда та повернулась к сестре, ожидая обрести хоть какую-то поддержку, Янг просто пожала плечами.

— Хочу подать официальный запрос о переводе Руби Роуз обратно в Сигнал для получения столь недостающего ей образования.

— Вайсс, пожалуйста! Я... я исправлюсь. Янг, останови ее! Ты же моя сестра!

— Чего ты от меня хочешь, Руби? — спросила Янг. — Не такая уж и плохая идея, между прочим. Ты пропустила целых два года обучения и к Бикону оказалась явно не готова.

"Не слушай ее".

— Послушай ее, — вслух произнес Жон.

Вот только он собирался сказать совсем другое и потому раздраженно врезал кулаком по столу. Но Руби уже плакала, а мир вращался и рассыпался на части, исчезая в темноте.

Стул под Жоном исчез вместе со всем классом, заставляя куда-то падать.

"Что именно пошло не так? Почему я не могу нормально разговаривать?"

Пожалуй, впервые чужой сон начал навязывать ему свои условия, управляя его собственными действиями. И это совершенно не радовало.

Жон ловко приземлился на ноги, осмотревшись по сторонам.

Ее подсознание воплотило новые декорации, и мир вновь обрел краски. Но этим изменения не ограничились, потому что рядом стояла вполне привычная пятнадцатилетняя Руби в странной школьной форме и с рюкзачком. Жон держал ее за руку.

По другую сторону от нее находилась красивая женщина. Она вовсе не обладала идеальной внешностью, но ее глаза сияли, а солнечный свет как будто сам тянулся к ней. Наверное, чего-то подобного старались добиться режиссеры фильмов, снимая главного героя или его любовный интерес с наиболее выгодного ракурса и всячески подчеркивая их привлекательность визуальными эффектами.

Женщина посмотрела на Жона и улыбнулась.

— Волнуешься, Руби? — спросила она. — Все-таки твой первый день.

"Первый день? В пятнадцать лет?.."

Жону всё это казалось неправильным, но Руби, несмотря на вполне привычную для него внешность, вела себя... еще более неуверенно, чем обычно. Вероятно, они оказались в воспоминании, а женщина была ее погибшей матерью Саммер Роуз.

"Первый день Руби в школе?"

Видимо, речь тут шла о Сигнале, поскольку для начальной школы даже во сне в глаза бросалось чересчур много несостыковок.

— Мне страшно, — прошептала Руби.

— И почему же, милая? — с улыбкой поинтересовалась у нее Саммер.

— А вдруг я никому не понравлюсь?

— Не говори ерунды, обязательно понравишься. И это не только твой первый день. Многие тоже идут туда впервые, так что ты попадешь в хорошую компанию.

Взгляд ее серебряных глаз внезапно остановился на Жоне.

— Не стой столбом, Тайянг, и скажи уже хоть что-нибудь.

Он сомневался в том, что действительно был как две капли воды похож на отца Руби, но в своем сне она вполне могла считать иначе. В конце концов, ее даже не смущала разница между ними всего в два года.

— Ты справишься, Руби, — произнес Жон, выдохнув с облегчением из-за того, что на этот раз его слова не подверглись искажению.

О том, что конкретно должен был сказать Тайянг, он, само собой, не знал, но сейчас это и не имело ни малейшего значения.

— Вот именно, — кивнула Саммер. — И неподалеку всегда будет Янг, только на пару классов старше. Твоя сестра в беде тебя никогда не бросит. А еще она замечательна: быстро бегает, поднимает самую тяжелую штангу и лучше всех учится.

Руби опустила взгляд.

— Да, знаю... — пробормотала она.

Насколько Жону было известно, в начальной школе никто тяжелые штанги не поднимал. По крайней мере, в Анселе ему ни с чем подобным сталкиваться не доводилось.

Мир опять изменился, и он внезапно оказался сидящим в ярко освещенном классе с одним из тех странных пластиковых домиков позади, в который мог бы забраться ребенок, и гирляндой, прикрепленной к верхней части плаката с буквами алфавита.

Вот это точно была самая что ни на есть начальная школа для детей от пяти до десяти лет. Оставлялось лишь удивляться тому, что его семнадцатилетняя физиономия тут никого не смущала.

— Доброе утро, класс! — произнесла женщина с коричневыми волосами и в больших очках.

— Доброе утро, миссис Робинсон, — ответили ей дети. — Доброе утро, все.

Жон со стыдом обнаружил, что тоже присоединился к общему хору.

— Спасибо. Сегодня у нас новая ученица — Руби Роуз, — объявила миссис Робинсон, записав имя на доске. — Проходи, дорогая. Почему бы тебе не представиться?

Руби нервно прошла в класс, к счастью, по-прежнему выглядя на свои пятнадцать лет.

— Расскажи нам что-нибудь о себе: твои увлечения, кем ты желаешь стать, когда вырастешь.

— Эм... Привет, — произнесла она, смущенно помахав рукой. — Я — Руби. Руби Роуз. Мне нравится оружие и различные механизмы. И еще моя сестра. И бегать по лесу. А морковку я терпеть не могу. И я хочу стать Охотницей, когда вырасту. Прямо как моя мама...

— Это замечательно, Руби, — кивнула миссис Робинсон, снисходительно похлопав в ладоши, хотя вряд ли дети были способны заметить подобный нюанс. — Возможно, у кого-нибудь есть к ней вопросы? Не стесняйтесь, задавайте их.

— Почему у тебя такие странные глаза? — тут же поинтересовался какой-то мальчик.

Руби вздрогнула.

— Ч-что?..

— Твои глаза, — повторил мальчик. — Они странные и уродливые. Почему?

— Хороший вопрос, — одобрила миссис Робинсон, пусть даже Жон знал, что ни один учитель так ни за что бы не поступил. Ну, если, конечно, желал сохранить свою работу. — Итак, почему у тебя странные и уродливые глаза, Руби?

— Я... не знаю... — ответила та, уставившись себе под ноги. — Мама говорит, что они красивые.

— Матери постоянно врут своим детям. Я — твоя учительница — обязана сказать тебе правду. Они действительно уродливые. Но раз ты не знаешь, то ладно. У кого-нибудь еще есть вопросы?

— Да, — произнес Жон. — Почему вы ведете себя как последняя-...

— А кто твоя сестра? — перебила его какая-то девочка.

— Очень хороший вопрос! — обрадовалась миссис Робинсон, моментально позабыв о существовании Жона. — Ты упомянула сестру, Руби. Почему бы не рассказать нам что-нибудь о ней?

— О Янг? — улыбнулась Руби. — Это моя старшая сестра, и она суперкрутая.

— Янг?! — воскликнула другая девочка. — Янг Сяо-Лонг? Та самая, которая учится в классе на два года старше?

— Д-да...

— Она красивая!

— И крутая! — добавил мальчик.

— Как ты можешь быть ее сестрой? — поинтересовался еще один.

— Попросишь, чтобы она стала моей подругой?

"Не обращай на них внимания, Руби".

— Янг гораздо лучше тебя, — получилось сказать у Жона.

— Предлагаю кое-что поменять, — произнесла миссис Робинсон, поспешив к доске, стерев имя Руби и вписав туда Янг. — Почему бы нам не поговорить о твоей сестре? Например, ты можешь рассказать, какая она крутая дома. Уверена, что все хотят об этом послушать.

— Н-но... я же пришла, чтобы рассказать о себе... — пробормотала Руби.

— Не завидуй, сестра Янг. Такого никто не любит.

Мир опять начал меняться.

Жон едва успел приготовиться, когда обнаружил, что снова куда-то шел, держа Руби за руку. С другой стороны от нее, как и в прошлый раз, находилась Саммер Роуз, только теперь они шагали по темному коридору, приближаясь к некоему помещению с довольно мягким освещением.

"Почему сны Руби постоянно скачут, да еще и настолько резко? Она ведь не страдает от какого-нибудь синдрома дефицита внимания и гиперактивности, верно?"

Об этом Жон раньше никогда не задумывался, хотя насчет гиперактивности Руби вряд ли хоть кто-нибудь стал бы спорить. Но подобное поведение сна вполне могло оказаться вызвано, например, стрессом из-за истории с Блейк. В конце концов, не так уж и много у него имелось образцов для сравнения.

Сны Янг и Пирры меняли декорации по одному разу, Вельвет и всех остальных — вообще не меняли. Кошмар Руби успел сделать это трижды. Возможно, подобные скачки были связаны с излишне активным воображением.

Тем временем Жон вошел в помещение и понял, что снова оказался в школе. За многочисленными столами сидели учителя, с противоположной стороны от которых находились пустые стулья. Руби указала на один из столов, так что вскоре Жон расположился напротив пожилого джентльмена. Саммер присела рядом, а Руби устроилась между ними.

— Мисс Руби Роуз, — произнес джентльмен. — А это, должно быть, ваши родители.

— Всё правильно, — кивнула Саммер.

"Полагаю, так и есть", — хотел сказать Жон.

— Да, — получилось у него.

"Что за фигня? Тут даже менять ничего не требовалось".

— Очень хорошо, — продолжил джентльмен. — Поскольку я учу ваших дочерей, то, пожалуй, сэкономлю нам всем время и расскажу сразу о них обеих. Руби — весьма внимательная и старательная ученица с пытливым умом. Иногда даже слишком пытливым, но в этом нет абсолютно ничего плохого. По крайней мере, я не слышал ни единой жалобы на ее поведение.

"Правда? Нас действительно ждет нормальная встреча родителей с учителем, а не очередной виток кошмара?.."

Жон покосился на смущенную Руби, которая с едва заметной улыбкой болтала ногами. Честно говоря, сам он ожидал бесконечного потока жалоб.

— Да, это наша маленькая розочка, — не скрывая радости, заявила Саммер.

Пусть Жон и не был отцом Руби, но от того, чтобы погладить ее по голове, удержаться не смог. В конце концов, она заслужила капельку ласки и внимания после предыдущих эпизодов кошмара. К тому же поступить так оказалось гораздо безопаснее, чем пытаться что-либо сказать.

В отличие от речи, действия Жона цензуре не подвергались. Пока еще не подвергались...

Руби расправила плечи, явно испытывая гордость, а не страх. Скрывать эмоции, особенно положительные, у нее всегда получалось довольно плохо.

— А что насчет Янг? — поинтересовалась Саммер. — Она же ничего не натворила, правда?

— Ну, с ней есть некоторые сложности, — признался джентльмен. — Но всё это сущие пустяки. Я как раз хотел перейти к Янг, мисс Роуз. Если коротко, то она невероятна! Выдающиеся спортивные достижения и непоколебимая уверенность в собственных силах. Янг всё схватывает буквально на лету, и остальные дети ее обожают. Сомневаюсь, что в школе найдется хоть кто-нибудь, с кем бы она еще не подружилась.

Руби прекратила болтать ногами, как, впрочем, и улыбаться.

Жон решил вмешаться в ситуацию:

"А давайте вернемся обратно к Руби".

— Расскажите нам больше о Янг, — получилось у него.

— Конечно, мистер Сяо-Лонг. Ваша дочь из тех людей, которые рождаются раз в поколение. Она открыта и дружелюбна, что наверняка поможет ей в построении любой карьеры. Меня ничуть не удивит, если Янг захочет выступать на сцене, поскольку чужое внимание ее нисколько не смущает. Хотелось бы, чтобы и Руби демонстрировала малую толику подобной уверенности в собственных силах, но, похоже, всю ее без остатка унаследовала Янг.

Джентльмен вздохнул и добавил:

— Вот об этом нам и стоит поговорить. Пусть Руби неплохо учится, но... нет, не могу назвать ее изгоем, но в социальной сфере явно наблюдаются серьезные проблемы. Она стесняется общаться с людьми и склонна замыкаться, когда собеседников становится больше определенного числа. Это так не похоже на ее сестру.

"Я горжусь тобой, Руби".

— Почему ты не можешь вести себя так же, как и твоя сестра, Руби?

Она съежилась, закутавшись в свой привычный плащ.

— И вот еще что, — продолжил джентльмен. — Лидерские навыки Руби просто ужасны. В будущем я бы не советовал и близко подпускать ее к командным должностям, потому что добром это ни для кого не закончится.

Жон нахмурился.

— С каких пор в начальной школе стали обучать кем-то там командовать? — поинтересовался он, и его глаза тут же округлились. — Стоп, я могу говори-...

Именно в этот момент мир вновь начал меняться.

— Да что за фигня?! Опять?! Руби, сосредоточься уже на чем-нибудь одном!

Он приземлился в траву ночного леса. Вокруг находились деревья, но одежда Жона хотя бы представляла собой его привычный боевой костюм, включая Кроцеа Морс, висевший в ножнах на боку. В небе виднелась расколотая луна, и, скорее всего, было холодно, но он низкой температуры совершенно не ощущал. Как, впрочем, и ветра, из-за которого колыхались ветви деревьев.

Раздавшийся неподалеку скрип колес привлек к себе его внимание. Янг тянула за собой знакомую по ее собственному кошмару красную тележку, в которой сидела Руби. Из-за того, что обе они были нормального размера и возраста, тележка казалась комично маленькой.

"И что теперь? Ночной лес, тележка еще эта... Я уже догадываюсь, к чему всё идет".

Если учесть, что в нынешнем сне происходило с его речью, то приближаться к ним и начинать разговор Жон не собирался. Он просто молча двигался немного впереди, внимательно оглядывая окрестности в поисках неизбежной засады.

Несколько устроившихся на деревьях монстров никак на него не отреагировали, поскольку вовсе не Жон являлся их целью. Убить этих тварей ни малейшего труда не составило — на каждую хватило одного короткого тычка мечом в спину, после чего они распадались черным дымом, а Жон двигался дальше.

Без него Руби с Янг угодили бы в засаду уже десяток раз. В обычной жизни они бы и сами легко разобрались с подобной угрозой, но в кошмарах имелись свои правила, и даже если бы Руби прихватила с собой Кресент Роуз, то та наверняка бы сразу же сломалась. Точно так же удары Янг оказались бы чересчур медленными и слабыми — словно она сражалась под водой.

Именно из-за таких условностей Жон и расчищал им путь... куда бы они сейчас ни направлялись. Впрочем, он не исключал и варианта, что идти придется до тех пор, пока Руби не проснется.

Как вскоре выяснилось, ничего подобного не потребовалось. Они добрели до некой видавшей виды хижины в лесу, где Янг остановилась и помогла Руби выбраться из тележки. Затем обе уставились на какой-то вынутый Янг из кармана предмет и подошли к двери. Та, зловеще скрипнув, открылась.

Жон встал неподалеку, готовясь к возможным неприятностям и жалея о том, что не успел ничего проверить заранее.

Но неприятностей так и не последовало.

— М-мама? — позвала Янг.

И она, и Руби вошли внутрь. Жон последовал за ними, несколько удивившись тому, что хижина сумела вместить их всех.

Даже с учетом закрывшейся двери света хватало, чтобы рассмотреть женщину, и это была вовсе не Саммер Роуз. Больше всего она напоминала Янг, но с черными волосами и красными глазами. Одежда у нее тоже оказалась черно-красной, а на поясе висел странный клинок в не менее странных ножнах.

— Итак, — произнесла женщина. — Ты меня все-таки нашла, Янг. Я сомневалась, что у тебя это получится.

Она ухмыльнулась, и в итоге у нее вышло нечто среднее между улыбкой гордости за дочь и злобным оскалом.

— Возможно, у тебя со мной чуть больше общего, чем я ожидала. Не так-то и просто преодолеть лес в одиночку.

— Я была не одна, — сказала Янг.

— Да, ты тащила с собой обузу и всё равно сумела дойти. Но зачем ты сюда пришла. Скажи мне.

— Мамы больше нет.

— Я здесь.

— Саммер больше нет, — вздохнула Янг. — Она... Мы теперь одни, а отец... он изменился.

Янг отвела взгляд и потерла плечо.

— Я подумала, что... может быть, ты вернешься к нам, и всё окажется как раньше. Мы снова станем семьей.

— Ты хочешь, чтобы я была твоей матерью? — переспросила женщина.

Янг с болью посмотрела на нее.

— Нашей мамой навсегда останется Саммер, но... это несправедливо, что мы теперь одни.

— И ты полагаешь, что если я вернусь обратно, то мы заживем счастливой семейной жизнью? — фыркнула женщина.

Тут Жон был с ней полностью согласен, поскольку подобные проблемы настолько легко и просто никогда не решались. Тем большим шоком стали для него ее последующие слова:

— Ладно, давай так и поступим. Я вернусь домой вместе с тобой, и мы снова будем семьей.

"Весьма неожиданно..."

— Только я, Тайянг и ты. Мы втроем.

Руби задрожала.

— Наверное, ты хотела сказать "мы вчетвером"? — уточнила оглянувшаяся на нее Янг.

Руби с облегчением выдохнула.

— Нет, — покачала головой женщина. — Я сказала именно то, что хотела. Это не мой ребенок, и я никогда его не приму. Посмотри, Янг, какая она слабая и жалкая. Тебе пришлось тащить ее через весь лес, потому что осилить путь самостоятельно она не способна. Думаешь, такая обуза чего-то стоит?

— Руби — моя сестра, и я ее люблю.

— А я — твоя мать, — возразила женщина, раскрыв ей объятья. — Разве меня ты не любишь? Тебе придется выбрать кого-то одного, Янг. Либо она, либо я. Либо твоя сестра, раздавленный горем отец и холод одиночества с отсутствием хоть какого-то подобия семьи, либо мое возвращение, счастье, тепло и домашний уют. Я могу готовить, убирать комнату и расчесывать тебе волосы. Наш дом снова наполнится смехом.

Янг с болью перевела взгляд с Руби, которая смотрела на нее с отчаянием и надеждой, на женщину, что не только была ее родной матерью, но еще и выглядела в данный момент вполне соответствующе. Женщину, которая обещала ей возвращение счастья и радости... но без Руби.

— Разве нельзя... нельзя попробовать вместе с ней? — наконец спросила Янг. — Это нечестно заставлять меня выбирать.

— А разве было честно, когда Саммер отняла у меня то, что по праву принадлежало мне, и засунула своего кукушонка в чужое гнездо? Неужели ты всё еще не поняла, что тогда произошло, Янг? Именно так и поступают кукушки. Их птенцы выталкивают из гнезда тех, кто там уже находился. Посмотри на нее. Она жалкая и слабая, чем перетягивает всё внимание на себя. Ты — сильная, уверенная, общительная и идеальная. Тебе не требуется посторонняя помощь. Сейчас, когда Саммер больше нет, именно ты занимаешься готовкой, стиркой и всем прочим. Даже в лес тебе пришлось ее тащить практически на себе.

Женщина приблизилась к Янг, а расстояние между той и Руби как-то само собой увеличилось.

— Неужели до тебя до сих пор не дошло, дочка? Всё это время она была твоей обузой. Всё это время ты оставалась для нее служанкой.

— Но я... я сама вызвалась работать по дому. Кто-то обязан поддерживать порядок...

— Да, — согласилась с ней женщина.

Она погладила Янг по голове, из-за чего та закрыла глаза.

— Но я ведь теперь вернулась. У тебя снова есть мама. Больше не придется быть рабыней ребенка Саммер. Ты опять станешь любимой дочкой. Нашей любимой дочкой, — добавила женщина, посмотрев на Жона. — Ведь так, Тайянг?

Янг с Руби тоже уставились на него.

"Не так", — попытался ответить Жон, но у него, разумеется, ничего не получилось.

— Ты знаешь, что следует выбрать, Янг.

В глазах Руби заблестели слезы.

"Янг никогда тебя не оставит, Руби".

— Всё будет как прежде, если мы оставим здесь Руби.

Из его прикушенной губы потекла кровь.

"Хватит вкладывать мне в рот чужие слова!"

— Только мы втроем, — закончил Жон.

— Янг, — взмолилась Руби. — Пожалуйста... Пожалуйста, не покидай меня!

— Руби, я... — вздохнула та, прижавшись к груди женщины. — Разве это справедливо, Руби? Почему что-то приносить в жертву всегда обязана именно я? Мне пришлось позабыть о многих вещах, чтобы суметь за тобой присмотреть. Я бросила кружки, я перестала общаться с друзьями, я рассталась с моим первым парнем... Почему всё и всегда должно быть именно так, как желаешь ты? Разве мне не положена хотя бы капелька счастья?

"Янг с радостью отказалась от всего этого, чтобы ты была счастлива!"

— Янг не должна была лишаться всего этого и жертвовать своим счастьем! — воскликнул Жон.

— Я хочу... хочу, чтобы мы вновь стали семьей, — сказала Янг.

"Она тебя любит!"

— Она тебя не любит!

— Янг! — крикнула Руби. — Янг, нет! Пожалуйста! Я исправлюсь!

— Ты уже стоила мне подруги в Биконе, — произнесла Янг, затронув тему, которой просто не могло существовать сразу после смерти Саммер Роуз. — Если бы ты была лучше как лидер команды, то Блейк бы от нас не ушла. Или это я тоже должна молча принять? Где справедливость?

— Янг... — прошептала Руби.

— Мама права. Я выбираю ее. Я выбираю семью, — решила Янг, уткнувшись лицом в грудь женщины. — Оставь нас в покое, Руби. Не приближайся ко мне. Ты никому не нужна.

"Довольно!"

— Хороший выбор, Янг.

Жон оскалился и потянулся к силе внутри себя.

К своей ауре.

Доктор Ублек просил вмешиваться как можно меньше, но для тонких манипуляций Жону, видимо, не хватало мастерства. Впрочем, Проявления как раз и существовали для того, чтобы ими пользоваться, иначе в чем заключался смысл их наличия у людей?

Жон от этого кошмара уже устал. Его подташнивало от бесконечных унижений, корежило от вида слез в глазах Руби, а невозможность нормально говорить и вовсе приводила в бешенство. Так что он нащупал аурой границы сна и заставил белый свет ударить по картинке, покрыв ее сетью трещин.

"Тебе меня не остановить!"

Крикнуть не получилось, но и искаженных слов тоже не послышалось. Если точнее, то искажение оказалось настолько сильным, что всё слилось в один неразборчивый гул.

— У тебя нет надо мной власти! — прорычал Жон, испытывая жуткое ответное давление. — Аргх!

Мир разлетелся на куски.

Жон находился в классе.

Честно говоря, больше всего его удивляло именно то, что он впервые оказался здесь в чьем-то сне, особенно если учесть, что все они учились в школе. Даже в различных книгах в качестве стандартного примера приводились кошмары вроде необходимости отвечать перед доской голым или внезапного экзамена, но Жону до сих пор ни с чем подобным сталкиваться не доводилось.

Возможно, с начала учебного года прошло еще слишком мало времени...

Так или иначе, но класс был вполне узнаваем, а за преподавательским столом сидела мисс Гудвитч...

"Соберись!"

Ножки стула Жона скрипнули по полу, когда он поднялся со своего места и прошел мимо Пирры с Янг туда, где съежилась Руби. В ее глазах по-прежнему блестели слезы, а сам он тяжело дышал и чувствовал жуткую усталость.

— Жон?..

Подняв Руби со стула, он заключил ее в объятья и прижал к груди.

— ЖОН?! — воскликнула она.

— Не верь, когда тебе говорят, что ты плохой лидер команды, Руби. — произнес Жон. — Ты — замечательный лидер.

Она перестала дрожать и тихо всхлипнула.

— Неправда. Вайсс справится гораздо лучше меня. И Янг справится гораздо лучше меня. Она всегда и во всём была гораздо лучше меня...

— Это не так, — покачал головой Жон. — К тому же из тебя всё равно вышел лидер получше меня.

— Тогда почему проблемы постоянно возникают именно в моей команде? — спросила Руби. — В то время как твоя работает, словно хорошо смазанный оружейный механизм. Никто ни с кем не спорит, не ссорится и ни в чем никого не винит, а Нора с Пиррой никогда не ругаются.

Она попыталась вырваться из его объятий, но Жон держал крепко, так что вскоре Руби сдалась, вместо этого крикнув:

— Твоя команда не разваливается из-за тебя! Она идеальна!

Жон понятия не имел, было ли это правдой, но точно знал, что с Пиррой, Реном и Норой ему очень сильно повезло. Все они оказались отличными друзьями и просто замечательными людьми, а потому работа с ними доставляла одно лишь удовольствие. Не так уж и много сил он вкладывал в свою команду, но Руби об этом вряд ли было известно.

Жон вздохнул и произнес:

— Я восхищаюсь тобой, Руби.

Она замерла.

— Что?..

— Смотрю снизу вверх и восхищаюсь. Смотрю не в прямом смысле, разумеется. Все-таки во мне шесть футов, — добавил Жон, на что Руби, несмотря на свое состояние, фыркнула. — Ты на два года младше меня, но невероятно сильная. И я сейчас говорю не только об успеваемости в классе боевой подготовки. Тебе постоянно приходится иметь дело с Вайсс, Блейк и твоей сестрой, а все они куда требовательнее и капризнее, чем члены моей команды. Но даже разница в возрасте не помешала тебе их объединить.

— Неправда...

— Правда, — возразил Жон, сжав Руби еще сильнее. — И знаешь, что тут хуже всего? Были времена, когда я тебя за это ненавидел.

— Что?.. — растерянно переспросила она.

— Мне казалось, что у тебя всё слишком легко получается, — честно признался Жон, прекрасно понимая, насколько глупо сейчас выглядела его изначальная точка зрения. — Ты — прирожденный лидер, Руби. Я смотрел на то, с каким энтузиазмом ты справлялась с любыми проблемами, и просто завидовал.

Она оторвалась от его груди и уставилась прямо в глаза.

— Завидовал? Мне?..

— Ага. Завидовал тому, насколько замечательный из тебя получился лидер команды.

— Замечательный лидер не допустил бы потерю одного из членов команды.

— Возможно. А может быть, замечательный лидер команды просто пошел бы и вернул Блейк обратно в Бикон. Полагаю, это в твоих силах. Хотя нет — я точно знаю.

Руби всхлипнула и снова уткнулась лицом в грудь Жона, который со вздохом продолжил:

— А еще я знаю, что Янг тебе обязательно поможет. Но она не настолько сильная и идеальная, как ты думаешь. Ей тоже свойственны сомнения и нужна поддержка. Озпин не просто так сделал лидером вашей команды именно тебя.

Сон стремился окончательно развалиться и удерживался лишь белым светом ауры Жона. Руби вскоре должна была проснуться, а он сам наверняка сделает то же самое с совершенно пустым резервом, так что весь следующий день окажется вынужден провести в медпункте. Но на этот раз Жон сделал свой выбор самостоятельно и ни о чем не жалел.

— Верни Блейк обратно в Бикон, — прошептал он ей на ухо. — Ты справишься, Руби.

— Ты действительно так думаешь?

— Я знаю. И теперь то, что знаю я, предстоит узнать тебе самой...

* * *

 

Руби открыла глаза и села на кровати. Ее сердце колотилось, по лицу стекали пот и слезы, а руки тряслись. Вот этими самыми трясущимися руками она и вытерла слезы.

В комнате было темно. Сквозь оконное стекло проникал тусклый свет раннего утра, которого хватило как раз на то, чтобы убедиться, что Блейк к ним до сих пор не вернулась. По крайней мере, ее постель оставалась в том же состоянии, в котором пребывала вчера вечером.

"Моя команда разваливается..."

Руби с силой тряхнула головой.

"Нет, соберись!"

Закрыв глаза, она постаралась успокоить дыхание и только затем принялась спускаться. Ее ноги коснулись пола, а рука потянулась к предмету, который Руби обещала никогда больше не использовать. Янг с Вайсс вряд ли простят нарушенное слово, но ей сейчас было всё равно.

Тишину комнаты разорвал громкий свист.

Вайсс резко вскочила, ударившись головой о низ кровати Руби, в то время как Янг попыталась перекатом уйти от возможной атаки, рухнув на пол и чем-то сейчас напомнив ту странную птицу, которая раз в несколько недель прилетала к их отцу.

— Команда RWBY! — рявкнула Руби. — Совещание! Прямо сейчас!

— Ч-что? — недоуменно переспросила так до конца и не проснувшаяся Янг. — Н-но... Руби, я устала...

Она громко зевнула.

— Идиотка! — возмутилась Вайсс. — Я думала, что давным-давно избавилась от этой штуки!

— Не избавилась, — сказала Руби.

Нет, Вайсс действительно выкидывала свисток, но Руби удалось его найти и вернуть себе.

— И это не имеет ни малейшего значения, — добавила она. — Блейк так и не появилась.

— Я уверена, что-...

— Нет, — покачала головой Руби. — Команда RWBY отправляется на ее поиски. Прямо сейчас. Я приняла решение, Вайсс. Мы идем в Вейл. Это приказ. Вставайте, принимайте душ и одевайтесь. Мы перевернем в городе каждый камень, но обязательно ее найдем.

Янг посмотрела на Руби, и уверенность у той несколько пошатнулась.

Но лишь на мгновение...

А затем Янг улыбнулась.

— Полагаешь, нам удастся отыскать Блейк?

— Мы не вернемся обратно, пока ее не найдем.

Именно так должен был сказать хороший лидер. По крайней мере, Руби на это надеялась.

— Нам необходимо разрешить все разногласия внутри команды, чего точно не произойдет, если Блейк не появится в Биконе, — сказала она. — А это значит, что мы обязаны ее отыскать.

Жон понятия не имел, отправились ли члены команды RWBY на поиски Блейк, сумели ли ее найти и решить все свои проблемы или же до сих пор пребывали в процессе, обшаривая каждый закоулок Вейла. Сам он им бы с удовольствием помог, если бы не проснулся практически без ауры и не угодил из-за этого в медпункт.

Команда Жона подобному повороту совершенно не обрадовалась, а какого-либо убедительного объяснения произошедшему у него не было. Пришлось отшучиваться и напирать на то, что всё случилось на выходных, а в будни он постарается настолько сильно не перенапрягаться.

Доктор Ублек тоже пришел поинтересоваться его состоянием, а заодно тем, что именно с ним стряслось. Но у Жона и тут не нашлось никакой новой информации. Он просто воспользовался своим Проявлением, чтобы напрямую изменить сон Руби, и заплатил за подобные действия собственными запасами ауры. Доктор Ублек лишь уточнил, действительно ли это было необходимо, и, получив утвердительный ответ, прекратил расспросы.

Жон проспал весь день до самого ужина, на который отправился в столовую под недовольное ворчание членов команды.

— У меня был всего лишь низкий уровень ауры, так что я спокойно могу пойти куда угодно, если захочу, — вздохнул он. — Это вовсе не рана или какое-нибудь тяжелое заболевание.

— Но что-то с тобой явно не так, — покачала головой Пирра, и в ее голосе отчетливо прозвучало беспокойство. — Аура не должна ни с того ни с сего убывать по ночам. Лично я ни о чем подобном никогда не слышала.

— Доктор Ублек сказал, что ему уже доводилось сталкиваться с такими случаями. Похоже, непроизвольные мышечные спазмы плохо сочетаются с моим пока еще не открытым Проявлением, — пожал плечами Жон, сделав вид, будто и сам испытывал некоторые сомнения насчет данной теории. — Но мне в любом случае ничего не грозит. Моя аура ни разу не начинала внезапно убывать прямо в бою или в какой-нибудь другой опасной для жизни ситуации. Так что не стоит зря волноваться.

— Ну, думаю, преподаватели проявили бы куда больше эмоций, если бы тебе что-нибудь угрожало, — кивнул Рен. — Значит, всего лишь небольшое неудобство, верно?

— А если никакого решения так и не найдется? — спросила Пирра. — Что будет тогда?

— Об этом пока слишком рано думать, — улыбнулся ей Жон, а потом еще и погладил по руке, чтобы хоть немного успокоить. — Не забивай себе голову ерундой. Я просто чуть дольше провалялся в постели на выходных. Уровень ауры поднялся уже до трех четвертей. Со мной всё в порядке.

Он огляделся по сторонам и поинтересовался:

— Кто-нибудь в курсе, куда делась команда RWBY?

— Руби сказала, что они отправились в Вейл по каким-то своим внутрикомандным делам, — ответила ему Нора. — И выглядели при этом немного нервными. Ну, сама Руби, Вайсс и Янг. Блейк я не видела.

Вот как раз в последнем абсолютно ничего удивительно не было. В конце концов, команда RWBY и отправилась в Вейл на ее поиски. Возможно, Жону все-таки удалось хотя бы частично избавить Руби от страха и нерешительности. Наверное, он бы и сам к ней присоединился, но, во-первых, до сих пор чувствовал себя не слишком хорошо, а во-вторых, у Блейк имелись причины избегать встречи с ним после того кошмара.

"Вот если бы я умел нормально управлять собственным Проявлением, то, пожалуй, мог бы просто отыскать ее сон. Ну, если, конечно, получилось бы дотянуться от Бикона до Вейла..."

Пока что Жон попадал лишь в сновидения тех, кто спал в Биконе, хотя в Вейле народу было в десять тысяч раз больше. И если ему очень повезет, то сразу после ужина в Биконе никто спать не будет...

* * *

 

В Биконе кто-то спал.

Кто-то еще, кроме Жона...

Наверное, он воздел бы руки к небесам и проклял неизвестного человека с нарушенным суточным режимом, но никаких небес тут не было. Жон находился в неком строении с вывернутой наизнанку геометрией и перевернутыми лестницами, бесконечно высокими колоннами и арками в стенах, пространство за которыми скрывал туман. Все пути проходили над бездонной пропастью, и каждый из них заканчивался либо аркой, либо лестницей, либо перевернутой лестницей.

Жон ничуть не сомневался в том, что где-то уже видел подобную картину. С первого взгляда она казалась совершенно обычной, но стоило немного присмотреться, и начинали вылезать невозможные даже в теории детали.

— Ну что же, — вздохнул он. — По крайней мере, этот сон действительно похож на сон, и тут не бродят ничьи детские воплощения.

Жон немного помолчал, подсознательно ожидая, что сейчас из ближайшей арки выйдет маленькая Вайсс, но ничего подобного так и не произошло.

Звуки тяжелого дыхания, казалось, доносились сразу ото всюду. Нет, не такие, как в фильмах ужасов, когда создается впечатление, будто кто-то стоит за спиной, а куда более обыденные и повседневные — размеренные и ритмичные. У Жона возникло ощущение, что дышал сам хозяин сна.

А вот ни малейшего желания углубляться в этот лабиринт у него так и не появилось. В конце концов, никто же не заставлял вмешиваться в каждый сон, а потому Жон просто уселся на дорожку, скрестив ноги и решив ничьи тайны сегодня не узнавать. Кроме того, пока его еще не попытались втянуть ни в какие события, что тоже было очень хорошо.

Он пару секунд раздумывал над тем, чтобы усилием воли создать себе колоду карт и скоротать время раскладыванием пасьянсов, но в итоге от подобной идеи всё же отказался, принявшись изучать переплетение лестниц и переходов, а заодно лениво гадать о том, кому мог принадлежать такой сон.

Лабиринт внушал чувство потерянности и беспомощности, что являлось довольно неплохой основой для кошмара. Подобные ощущения никто не любил. Отсутствие знания о своем местоположении и пути до цели могло олицетворять нерешительность в реальном мире. Вполне возможно, хозяин сна испытывал серьезные затруднения с домашними заданиями, тренировками, работой или чувствами по отношению к противоположному полу.

Одна из теорий доктора Ублека — ну, не его, конечно, но им рассказанная — гласила, что сны помогали сознанию с решением проблем, если это не удавалось сделать в состоянии бодрствования.

Проще говоря, мозг обдумывал задачу, ни на что больше не отвлекаясь, а сны являлись побочным продуктом процесса передачи электрических сигналов между нейронами и потому могли вообще не иметь никакого смысла. Наутро человек просыпался с решением той проблемы, которая мучила его весь вечер, но это было вовсе не "божественное откровение", а результат кропотливого труда.

В общем, сны — как хорошие, так и плохие — служили определенной цели, помогая своему хозяину.

Сверху вспыхнул зловещий зеленый свет. Жон удивленно моргнул, прищурившись из-за его яркости и уставившись на выступившие из тьмы стены огромного похожего на башню строения. Как будто кто-то зажег фонарь и быстро спускался с ним по лестницам.

Слишком быстро...

Жон вскочил на ноги, но бежать ему было попросту некуда. А даже если бы путь и нашелся, то от волны зеленого света это его точно бы не уберегло. Больше всего она напоминала пламя — или луч, направленный по башне сверху вниз.

"Всего лишь сон", — напомнил самому себе Жон.

Оставалось надеяться, что аура не попытается его защитить от надвигающегося жара.

Когда обжигающий свет достиг Жона, немного выше раздался полный боли и страха детский крик:

— ПАПОЧКА-А-А!

* * *

 

Он вскочил, усевшись на постели. На его собственной постели, к слову, а не на кровати в медпункте.

Жон проверил свиток и выдохнул с облегчением, потому что уровень ауры пребывал на отметке немногим ниже девяноста процентов. Сон — ну, или все-таки кошмар — обошелся ему не слишком-то и дорого.

Часы показывали половину седьмого утра.

— Жон, — произнесла проснувшаяся Пирра. — Ты в порядке? Как аура?

— Около девяноста процентов. Всё нормально.

— Ты рано встал.

— Просто выспался. Слишком долго проспал вчера днем, — вздохнул Жон. — Пожалуй, позавтракаю немного пораньше.

— Я могу... — начала было Пирра, но прервалась на зевок.

— Не стоит, — покачал головой Жон. — Сегодня воскресенье, так что отдыхай. Еще успеем провести время вместе.

Обычно Пирра поспорила бы с ним, но сейчас лишь пробормотала нечто неразборчивое, завернулась в одеяло и снова уснула. В отличие от Жона, она не проспала целый день, а провела его в беспокойстве о здоровье напарника, и потому ее усталость ни малейшего удивления не вызывала.

Жон быстро написал записку на тот случай, если Пирра их беседу не запомнила, и тихо выскользнул из комнаты в коридор.

Различные служебные помещения Бикона открывались довольно рано, но столовая и вовсе начинала работать уже с шести часов утра, а завтрак в ней подавали до десяти часов в выходные и до половины девятого в будние дни — для тех больных на голову людей, которые принимались за тренировки с четырех часов. Честно говоря, Жон оказался очень рад тому, что в его команде подобных индивидуумов не нашлось.

По воскресеньям даже самые отбитые любители тяжелых нагрузок предпочитали отдыхать чуть дольше обычного, так что увидеть в столовой в столь раннее время целую команду он никак не ожидал. Но поскольку это оказалась команда RWBY, Жон просто не смог пройти мимо них.

— Привет-привет! — воскликнул он. — Сегодня в полном составе, как погляжу!

— Ох... — застонала Вайсс, посмотрев на него так, словно он был прилипшим к ее обуви куском дерьма. — Арк, да еще и настолько рано... Неужели я этой ночью недостаточно сильно страдала?

— Не обращай внимания на нашу вредину, — улыбнулась ему Янг.

Выглядела она немного грязной и потрепанной, но на ее настроении данный факт, похоже, никак не сказался. А еще больше Жона обрадовало то, что одной рукой она обнимала за плечи Блейк — видимо, для того, чтобы та больше никуда не сбежала.

— Вайсс расстроена тем, что нас наказали, — продолжила Янг. — Вдобавок к тому, что мы уже получили за отделанного Кардина.

— Мисс Гудвитч была в ярости! — заявила Вайсс.

— Ага, — кивнула Руби. — Ни разу не видела ее в подобном состоянии. Я уж думала, что нас всех отчислят.

Она содрогнулась, и Вайсс последовала ее примеру.

— Я больше никогда не буду нарушать школьные правила, — пообещала Янг.

Само собой, ей никто не поверил.

Жон присел на свободный стул и поинтересовался:

— А что с вами произошло?

Руби, ни на мгновение не прекращая жестикулировать, коротко пересказала ему ход сражения в порту с членами Белого Клыка и Романом Торчвиком, а также побег последнего. Жон мимоходом отметил для себя, что воздух у нее в легких, похоже, вообще не заканчивался.

— И теперь Блейк вернулась! — завершила она свою историю. — Команда RWBY снова вместе!

Блейк вздрогнула, а Янг приложила ладонь к лицу.

Чисто технически Жон не мог и не должен был знать о том, что Блейк куда-то исчезала, но Руби об этом, вероятно, забыла или спутала события сна с реальностью. Ну, либо у нее оказалось слишком хорошее настроение, чтобы хранить от него какие-то там секреты.

Жон улыбнулся, похлопал ее по плечу и произнес:

— Вот поэтому я и считаю тебя замечательным лидером.

Лицо Руби сравнялось по цвету с ее же собственным плащом, а взгляд оказался направлен куда угодно, но не на него.

— Это н-не так! Если бы я действительно была "замечательным лидером", то Блейк не стала бы никуда убегать! Твоя команда функционирует гораздо лучше моей!

Блейк, как и Янг, открыла было рот, чтобы что-то ей возразить, но Жон их обеих опередил:

— Ты спасла свою команду от распада, исправила то, что не работало. Это уже куда больше всего того, что приходилось делать мне. Члены моей команды не доставляют ни малейших неприятностей — здесь мне просто повезло. Вот именно удачей я и могу похвастаться. Думаю, тот факт, что ты сумела добиться успеха вопреки всем испытаниям, и делает тебя замечательным лидером, Руби. По крайней мере, лидером получше меня. Других доказательств здесь не требуется.

Она пораженно уставилась на него.

— Поверить не могу, что в чем-то соглашаюсь с Арком, — проворчала Вайсс. — Но он прав, Руби. Мой отец всегда говорил, что об истинных управленческих качествах менеджера ты узнаешь лишь в тот момент, когда возглавляемый им отдел столкнется с последствиями рецессии. Не составляет труда руководить кем-либо, когда всё идет хорошо. Куда сложнее не давать всему развалиться.

Руби опустила взгляд и нервно поерзала на стуле. Жон знал, что в ее глазах стояли слезы.

— В-вы... — прошептала она. — Я... я...

— Не обязательно что-либо говорить, — произнес Жон, с улыбкой погладив ее по голове.

Он невольно вспомнил о кошмаре Руби и всех тех вещах, которые не мог там сказать, чтобы хоть немного ее подбодрить. В реальном же мире его слова никто не искажал, а потому молчать Жон не собирался.

— Ты — замечательный лидер, Руби. Команде RWBY с тобой очень сильно повезло. Да и я считаю себя счастливчиком, потому что имею право назвать тебя моей подругой.

Она что-то тихо пробормотала, что при должной фантазии можно было принять за "спасибо". Ну, или за крик о помощи и обвинения в сексуальных домогательствах. Тут уж оставалось только догадываться.

Жон убрал руку и повернулся к остальным, вздрогнув, когда заметил направленный на него взгляд Янг. Та положила локти на стол и оперлась подбородком на ладони. Ее рот был открыт, а глаза практически сияли, так что Жону пришлось на всякий случай обернуться и удостовериться в том, что за его спиной в столовую не вошла группа "Ачивмэн" в полном составе.

— Эм... Янг?.. — пробормотал он. — Ты... странно на меня смотришь...

— Я просто пытаюсь понять, когда ты успел стать настолько крутым, — ухмыльнулась она, и Жон непроизвольно покраснел. — Вот если бы с самого начала так себя вел, то Вайсс сейчас сидела бы у тебя на коленях.

— Точно нет, — покачала головой Вайсс.

— Тогда я бы сидела у тебя на коленях, — ничуть не смутилась Янг. — Защищаешь фавнов, избиваешь расистов, успокаиваешь ревущих девочек...

— Я не реву! — взревела Руби.

— И утешаешь нас всех в тот момент, когда мы заработали целую кучу наказаний. Кто ты такой и куда дел настоящего Жона? Нужно ли нам вообще возвращать настоящего Жона обратно в Бикон? Твоя улучшенная версия мне нравится гораздо больше.

— Улучшенная версия — это мой отец, — буркнул Жон, отведя от нее взгляд.

Выдерживать шутки Янг иногда оказывалось чрезвычайно тяжело, но сейчас она и вовсе была в ударе.

— Я просто сказал Руби чистую правду. Нельзя называть хорошим лидером меня, если моя команда сама всё делает без окриков и понуканий. Я могу притащить в нашу комнату стаю Беовульфов, и лишь перебив их всех, у меня спокойно поинтересуются, было ли это такое новое тренировочное упражнение. Л-ладно, неважно. Как у тебя дела, Блейк? — спросил Жон, попытавшись сменить тему разговора. — Рада вернуться в Бикон? Решила свои проблемы?

Она посмотрела на него с видом кошки, которой нравилось наблюдать за мучениями мыши.

— Я тебе не бункер, в котором можно спрятаться от разбушевавшейся Янг. И у меня всё в порядке. А теперь возвращайся к ней.

— Эм... — протянул Жон, отчаянно ища взглядом нечто такое, что могло бы их всех отвлечь. — Ты забыла надеть бантик!

Блейк замерла.

Янг, Руби и Вайсс последовали ее примеру.

— Я... — произнесла Блейк, прикоснувшись рукой к волосам и обнаружив там кошачьи уши. — Я... действительно забыла. Сняла его в порту и с тех пор ходила без банта...

Она встретилась с ним взглядом. Сначала ее глаза округлились, через мгновение прищурились, а секундой позже опять округлились.

— Ты не удивился. Вообще никак на них не отреагировал. Ты... знал?..

Жон решил, что если когда-нибудь сядет писать автобиографию, то назовет ее "Словесное недержание", потому что язык у него явно был слишком длинным и регулярно вываливался изо рта не по делу.

— Эм... То есть ничего себе, Блейк! Ты — фавн? Никогда бы не подумал!

"Реакция" Жона Блейк явно не впечатлила.

Да и Вайсс тоже.

Янг фыркнула.

Руби продолжала вытирать слезы, тихо хихикая.

"Спасибо за поддержку, Руби. Я ведь именно для того пожертвовал практически всей своей аурой, чтобы ты сейчас могла всласть надо мной посмеяться. Это так мило. Обязательно припомню твое поведение, когда мы снова окажется в каком-нибудь кошмаре".

— Я... эм... — пробормотал Жон, изо всех сил стараясь подыскать хоть какое-то объяснение. — Я замечаю разные мелочи. Твой бантик иногда двигался, и ты носила его постоянно. Вот вообще всегда и везде. Помню, как моим сестрам приходилось периодически поправлять банты, но у тебя он сидел так, будто его гвоздями к голове прибили... А потом ты ринулась в драку с Кардином, и картинка сама собой сложилась.

— Я тоже ринулась в драку с Кардином, — сказала Янг.

— Да, но тебе для того, чтобы подраться с каким-нибудь засранцем, дополнительная мотивация не требуется, — пожал плечами Жон.

— Ты меня слишком хорошо знаешь, — ухмыльнулась Янг. — Следил за мной?

Жон закатил глаза.

— Вот тут ты меня поймала. Все эти безнадежные попытки ухаживать за Вайсс были нужны только для того, чтобы подобраться поближе к истинному объекту моего обожания — великой Янг Сяо-Лонг.

— Ах! — изобразила она шок. — Я так и знала!

— Может быть, вы двое хоть на секунду прекратите флиртовать друг с другом? — ворчливо поинтересовалась Блейк.

— Я вовсе не флиртовал! — воскликнул Жон.

Янг по какой-то неведомой причине предпочла промолчать.

— Ты... — начала было Блейк, но сделала паузу, чтобы вздохнуть и наклониться немного вперед. — Ты всё уже давным-давно знал, так? Кому-нибудь об этом рассказывал?

— Не мой секрет, чтобы кому-либо о нем рассказывать, — покачал головой Жон, радуясь тому, что на этот раз даже лгать не пришлось.

Нет, о кошачьих ушах Блейк догадывались, наверное, многие, но лично он ее тайну хранил точно так же, как и то, что удалось узнать во снах Янг и Руби. Разбалтывать подобные вещи было бы не только глупо, но еще и подло.

— У тебя имелись причины скрывать свое наследие, — продолжил Жон. — А после случившегося с Вельвет эти причины не понял бы только дурак. Так что можешь ни о чем не переживать.

— Неужели ничего не сказал даже Руби и Янг? — спросила она.

— Это не мой секрет, — повторил Жон, немного виновато покосившись на Янг.

Та, к немалому его удивлению, вовсе не обиделась и смотрела в ответ с отчетливым интересом.

— Я бы ничего не рассказал, даже если бы ты не вернулась обратно в Бикон, — закончил Жон.

Блейк пораженно уставилась на него.

— Ты и дальше будешь носить бантик? — поинтересовался он.

— Я... да. Пусть для моей команды это больше не секрет... ну, и для тебя тоже... но знать о нем всему Бикону ни к чему.

— Ладно.

— Твоей команде я расскажу.

— Это не обязательно, — покачал головой Жон. — Но сама решай, кому раскрывать свой секрет, а кому — нет.

Блейк сделала глубокий вдох и улыбнулась.

— И всё же я им расскажу, — пробормотала она. — Иногда жутко хочется избавиться от банта, а так их присутствие не станет мешать мне освободить уши. Будем считать это своего рода тренировкой. И спасибо за то, что сохранил мою тайну, хотя и не был должен.

— Был. Каким бы я оказался другом, если бы стал разбалтывать случайно попавшие в мои руки секреты?

Блейк рассмеялась, пусть даже ее удивление оказалось заметно невооруженным глазом.

— Возможно, — произнесла она. — И всё равно спасибо.

— Нет, серьезно! — воскликнула Янг. — Вот этот новый ты... Откуда? Когда? Как?

— Почему ты ведешь себя так, будто я изменился? — поинтересовался Жон.

— Потому что ты действительно изменился, — ответила ему Вайсс. — Даже я готова это признать. В последнее время ты стал куда меньше меня раздражать и целую неделю не пытался пригласить на свидание. Нет, это вовсе не был намек!

"Я и вправду настолько сильно изменился?.."

Жон в себе абсолютно ничего необычного не заметил. Просто он узнал кое-что об окружающих, а потому поменялся его подход к ним.

Сложно было по-прежнему относиться к Янг как к несокрушимому бастиону уверенности в себе, когда в памяти всплывал тот кошмар. Точно так же он просто не мог не сообщить Руби о том, насколько сильно ее уважал, когда обнаружил столь серьезный комплекс неполноценности.

Новые открытия сыпались на Жона каждую ночь, не оставляя времени на попытки пригласить Вайсс на свидание. Но неужели для улучшения ее отношения к нему только это и требовалось — отсутствие подобных попыток? Или всё же таким образом повлияла оказанная им Руби, Янг и Блейк поддержка?

— А что ты тут делаешь настолько рано, да еще и без своей команды? — спросила Вайсс, продемонстрировав настоящее мастерство смены темы для разговора.

— Я вчера проснулся без ауры и целый день пролежал в медпункте. Полагаю, этого оказалось вполне достаточно, чтобы выспаться и...

Жон замолчал, удивленно посмотрев на Руби, которая повисла у него на руке.

— Эм... Руби?..

— Молодец, сестренка, — похвалила ее Янг, ухватив его с другой стороны и прижав к плечу свой свиток. — Восемьдесят пять процентов. После такого длительного отдыха аура должна быть полной.

Жон нервно сглотнул.

— Я всё могу объяснить...

— Обязательно объяснишь. В медпункте.

— Да ладно вам! Я и без того вчера в нем весь день провел!

— Когда выходил, запас ауры был полновесной сотней? — спросила Блейк.

Жон обиженно на нее уставился.

— И ты, Блейк?..

— Так сотня или нет? — с ухмылкой уточнила она.

— Сотня...

— Значит, твоя аура продолжает убывать, — сделала вывод Янг, выдернув Жона из-за стола.

Они с Руби подпирали его с флангов, предотвращая возможный побег, Блейк с той же целью шла сзади. Вайсс ворчала насчет пустой траты времени, но всё равно следовала за ними.

— Если уровень ауры уменьшается, то стоит еще немного отдохнуть, — добавила Янг. — Твоей команде мы сообщим. А теперь прекращай ныть и шагай вперед, а то буду кормить тебя с ложечки.

— Я не нуждаюсь в том, чтобы ты кормила меня с ложечки, — буркнул Жон.

— Пусть не нуждаешься, но ведь хочешь, да?

— Когда вы двое уже закончите флиртовать? — простонала Вайсс.

— А ты что, ревнуешь? — ухмыльнулась Янг.

В общем, назвать поход в медпункт скучным язык не поворачивался. Вайсс с Блейк ворчали, Жон отметал все их обвинения, а Янг откровенно дразнила и его, и членов собственной команды.

— О, мистер Арк, — произнесла мисс Кицуне, возбужденно помахивая хвостом и явно не испытывая ни малейшего удивления по поводу его визита. — Я так и думала, что вы заглянете. Доктор Ублек посоветовал заранее подготовиться. Он беспокоится, что ваша ситуация может...

Она замолчала, все-таки заметив отчаянно мотавшего головой Жона, а также членов команды RWBY и в особенности их лидера, которая с нескрываемым интересом слушала ее монолог.

— Хорошо, кладите его сюда, — сказала мисс Кицуне. — Пусть немного отдохнет.

— Если я сегодня просплю весь день, то потом не смогу уснуть ночью и в понедельник пойду на занятия в отвратительном состоянии, — проворчал Жон.

— Это если я разрешу вам идти на занятия, — возразила ему мисс Кицуне. — Можете быть свободны, команда RWBY.

Когда никто из них не сдвинулся с места, она добавила:

— С другой стороны, мне как раз нужны добровольцы для кое-каких опытов. Я хочу проверить, какую силу следует приложить к игле для преодоления защиты ауры.

Ответом ей стали моментально опустевший медпункт и захлопнувшаяся дверь.

— Почему-то я так и думала, — насмешливо фыркнула мисс Кицуне. — Что же касается вас, мистер Арк, то могу предложить снотворное. Насчет того, что в понедельник вы не выспитесь, волноваться не стоит. Сейчас на Фестиваль Вайтела прибывает очень много иностранных студентов, которым еще только предстоит пройти акклиматизацию.

К сожалению, увеличение количества народу в Биконе Жона совершенно не обрадовало и не успокоило. Пару часов он сумел пролежать без сна, но затем скука все-таки взяла свое, и глаза незаметно закрылись.

* * *

 

Жон удивленно моргнул, изучая незнакомую спальню.

Обстановка выглядела крайне минималистично — ни плакатов, ни украшений, ни какой-либо мебели сверх необходимой. Здесь имелись лишь кровать, книжный шкаф и забранное решеткой окно, да еще в углу на полу валялся какой-то туристический путеводитель.

— Замечательно. Два сна за один день. Именно этого мне для полного счастья и не хватало...

Он спустил ноги с кровати, сел и осмотрелся. Кровать, к слову, была маленькой и предназначалась для одного человека, но выглядела чистой и аккуратной.

Скромное убранство позволяло исключить из списка потенциальных хозяев сна Вайсс, Пирру, Янг и Руби. Все они обладали либо деньгами, либо неукротимой тягой к украшательству жилого пространства. А вот Рен с Норой были сиротами, так что вполне могли какое-то время обитать в подобном помещении.

Решетка на окне, если принять версию о скромном бюджете за основную, наверняка выполняла защитные функции. Но он слишком плохо знал, например, ту же Блейк, чтобы сказать наверняка, боялась ли она попадания в некого рода тюрьму.

Жон открыл дверь и вышел в пустой коридор. На стенах висели светильники, пол покрывал ковер, и иногда встречались фотографии в потрескавшихся рамках, каждая из которых несла на себе следы чьих-то ударов. Кто бы здесь ни жил, счастлив он явно не был.

"Новые тайны, которые мне тоже придется хранить... Прошлое Блейк? Я слишком мало знаю о ее детстве, но судя по нынешним тараканам в голове, оно было совсем не безоблачным".

Долго идти не пришлось, поскольку вскоре до него донесся мужской голос:

— Это для твоей же собственной безопасности!

Тот, кто сейчас говорил, был довольно сдержанным человеком, но конкретно в данный момент испытывал немалое раздражение.

— Мы тебя держим здесь не из-за ненависти, а для того, чтобы ты осталась в живых, — добавил неизвестный мужчина. — Пожалуйста, пойми, что есть люди, которые желают причинить тебе вред.

— Знаю! Зачем еще понадобилось обучать меня на Охотницу? Но у тебя не выйдет держать меня здесь вечно!

— Я прошу всего лишь дать мне время, чтобы подобрать подходящих спутников. Одной снаружи будет слишком опасно...

— И сколько тебе нужно времени? Я уже больше года сижу в этой... тюрьме!

На пару секунд повисло молчание, после чего мужской голос произнес:

— Иногда надо просто набраться терпения.

— Аргх!

Из комнаты чуть впереди, громко хлопнув дверью, выскочила девушка, едва не врезавшись в Жона. Ее кожа была бледной, а волосы — каштановыми и доходили до плеч. Взгляд карих глаз остановился на нем.

— Ты еще кто такой?

— Эм... — пробормотал Жон.

Случай с Вельвет научил его не называть свое имя во снах всяким малознакомым старшекурсницам, а ход с "нанятым родителями для присмотра за ребенком соседним подростком" в данном случае вряд ли бы сработал.

— Просто случайный парень, — наконец сказал Жон.

— "Случайный парень", да? Здесь? Готова поспорить, что ты — один из его людей. Решили начать следить за каждым моим шагом?

— Я за тобой не слежу.

— Неужели? Значит, только пресекаешь мои попытки отсюда уйти, так?

— Что?.. — растерянно переспросил Жон, но девушка уже двинулась мимо него дальше по коридору.

Поскольку это, видимо, и была хозяйка сна, он направился вслед за ней, успел ухватиться за дверь комнаты, пока та не захлопнулась, и вошел внутрь.

— Извини, — произнес Жон. — Я не понимаю. Где мы сейчас находимся? И кто ты?

Девушка обернулась к нему.

— Ты не знаешь?..

— Я... — начал было Жон, стараясь придумать какой-нибудь хороший повод выяснить интересующую его информацию, но затем решив, что во снах логика и здравый смысл всё равно применения не имели. — Я тут заблудился.

— Ты сейчас серьезно?

— Ага.

Девушка слегка прищурилась, внимательно посмотрев на Жона.

— И ты не один из его людей?

— Я понятия не имею, кто такой этот "он".

— Навязчивый старик, считающий, что всё знает лучше всех, — пояснила девушка. — Включая то, чего я хочу.

Она подошла к кровати и сердито на нее плюхнулась.

— Мы в убежище. Здесь безопасно для меня и всех остальных. По крайней мере, он так говорит.

Теперь Жону стал понятен смысл решеток на окнах.

— А почему тебе нужно сидеть в убежище?

— Мне не нужно! — крикнула девушка. — Я — Охотница и умею сражаться. У меня есть аура, Проявление и... другие вещи.

Ее глаза на мгновение вспыхнули.

— Но он говорит, что мне никуда выходить нельзя. Даже моя команда ушла, оставив меня тут, — пожаловалась девушка, подтянув колени к груди и положив на них подбородок. — Поверить не могу, что они отправились на задание без меня...

Перед Жоном сейчас находилась вовсе не студентка Бикона, а полноценная Охотница, закончившая обучение. Но как она здесь оказалась? Решила навестить родную школу во время Фестиваля Вайтела? Приехала с иностранными учениками в качестве преподавательницы?

Он оперся плечом о дверной косяк, сделав из всего услышанного только один-единственный вывод: команда девушки состояла из каких-то придурков. В случае его собственного ранения или любых иных причин, не позволяющих отправиться на задание, Нора, Рен и Пирра с вероятностью в девяносто пять процентов подождали бы выздоровления Жона. Да и члены команды RWBY в подобной ситуации наверняка бы поступили точно так же.

— Извини, но судя по тому, что я услышал, твои товарищи по команде — те еще придурки...

— Ага, — неловко улыбнулась девушка, похлопав ладонью по кровати рядом с собой. — Можешь присесть, если хочешь. Я не собираюсь докладывать ему о первом человеке, встреченном мной здесь за... целую вечность.

Жон воспользовался ее приглашением и устроился рядом.

— О первом? — переспросил он. — Ты сейчас серьезно?

— Ну, первом, кто не на его стороне. Есть те, кто приносят еду, книги и разные вещи, но все они повторяют именно его слова: "Так будет лучше", "Это для твоей безопасности", "Ты знала о рисках, когда соглашалась", "Верь ему", "У него есть план", "Это не навсегда", — перечислила девушка, фыркнув, когда дошла до последней фразы. — Если дать ему волю, то сидеть я тут буду вечно. А даже если он меня отсюда когда-нибудь и выпустит, то лишь в сопровождении верных ему людей. Это не жизнь. Я никогда не смогу завести друзей, потому что он станет всех их тщательно проверять. За мной всегда будет бродить стая теней. Так жить точно не получится.

Больше всего ее описание напоминало чрезмерно заботливых родителей, но Жон сомневался в том, что такие люди позволили бы своей дочери стать Охотницей.

"Вот только я о ней вообще ничего не знаю. Из всех знакомых мне женщин в Биконе есть только Коко, мисс Гудвитч, мисс Кицуне и профессор Питч, но ни на одну из них она не похожа, даже если принять во внимание возможные изменения возраста во сне".

С одной стороны, Жон понятия не имел, в какой ситуации оказалась девушка, раз ощущала себя запертой в тюрьме, с другой же — они сейчас находились во сне, а потому его действия могли улучшить ее самочувствие, но не навредить в реальном мире. К тому же много ауры на это явно не потребуется.

— Почему ты отсюда не уйдешь? — спросил Жон.

Девушка недоуменно уставилась на него.

— Уйти?..

— Да. Ты здесь явно несчастна. Так почему бы просто не уйти?

— Дом находится под круглосуточным наблюдением. Двери заперты. Я даже не знаю, как ты сюда попал, чтобы тебя никто не остановил. Что же касается окон... — вздохнула она, кивнув на решетку, толстые стальные прутья которой могли бы остановить практически любого Охотника. — Лично я гнуть металл голыми руками не умею.

Жон умел. Если точнее, то он мог наделить себя во сне абсолютно любой способностью, потратив на это свою ауру.

— Мое Проявление позволяет прожигать металл, — солгал Жон. — Если хочешь, то я проложу путь наружу.

Глаза девушки округлились.

— Правда?! Ты серьезно? — воскликнула она, облизав губы и подавшись к нему. — Это ведь не обман и не розыгрыш? Ты не пытаешься по его указанию проверить, соглашусь ли я на побег? Пожалуйста, не разбивай мои надежды.

Жон вместо ответа подошел к окну, открыл его и дернул за один из прутьев решетки. Тот сломался со звуком порванной бумажной соломинки. За ним последовала и пара других.

Девушка ничего необычного в этом не увидела, вскочив с кровати и дрожа от возбуждения, а затем просунув голову в получившуюся дыру и полной грудью вдохнув свежий воздух.

Пейзаж за окном не был знаком Жону. Похоже, дом стоял в каком-то отдаленном месте, поскольку вокруг не виднелось ни зданий, ни дорог, ни стены, что окружала Вейл. Вряд ли в городе вообще можно было встретить настолько большой лес, бескрайние поля, реку и луга по ее берегам с ярко-зеленой травой.

Тем временем девушка вытащила из-под кровати связанную из простыней веревку, привязала ее к оставшимся прутьям решетки и начала спускаться по внешней части стены дома. Жон последовал за ней, прекрасно понимая, что без каких-либо проблем сумеет приземлиться, даже если эта хлипкая конструкция отвяжется или порвется.

К счастью, ничего подобного от него не потребовалось.

Ступив на траву, он посмотрел на девушку, которая застыла в восхищении. Ее глаза сияли. В буквальном смысле.

— Какая красота, — прошептала она. — Я... Я не осознавала, насколько природа прекрасна, пока у меня не отобрали возможность выходить из дома.

Девушка повернулась к Жону, продемонстрировав полные слез глаза, и внезапно обняла его. Он пошатнулся, от неожиданности отступив на шаг назад, но равновесие сохранить всё же сумел.

— Спасибо тебе! Спасибо! Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, мой самый лучший и единственный в мире друг!

К сожалению, Жон не сделал для нее практически ничего, поскольку они сейчас находились во сне — в воспоминании о прошлом или в воплощении подавленных в реальной жизни чувств. В конце концов, вряд ли здесь были бы такие просторы, если бы он действительно дотянулся до кого-то под домашним арестом в Вейле. И пусть ему удалось немного облегчить состояние девушки, но не слишком-то и сильно.

— Я даже твоего имени не знаю, — произнес Жон.

— Ой, — отпрянула от него девушка, слегка покраснев и смущенно рассмеявшись. — Извини, просто... я пришла в такой восторг, что обо всём позабыла.

Она снова обняла Жона, прошептав ему на ухо:

— Амбер. Меня зовут Амбер.

Где-то высоко над ними громко хлопнула дверь, и послышался мужской голос:

— Амбер? Амбер! Нет! Пожалуйста, нет!

— Ну что же, — улыбнулась она, отпустив Жона, подмигнув ему и направившись прочь от дома.

На ее плечах возник темно-зеленый плащ, а волосы теперь скрывал капюшон.

— Похоже, мне пора идти! — воскликнула Амбер. — Спасибо за спасение, незнакомец. Уверена, что когда-нибудь мы еще обязательно встретимся.

Затем она перешла на бег, вскоре скрывшись в лесу и звонко рассмеявшись напоследок. Из дома за спиной у Жона продолжали раздаваться крики и призывы организовать погоню, а сам он лениво размышлял о том, что его самую младшую сестру звали точно так же.

Сон оказался не таким уж и плохим. Да, Жон ничего не мог поделать с тем, что у Амбер творилось в реальной жизни, но ему было по силам превратить ее кошмар в осуществившуюся мечту о свободе.

Пожалуй, это тоже чего-то да стоило...

* * *

 

В темном зале глубоко под Биконом на мертвенно-бледном лице девушки появилась едва заметная улыбка. Но увидеть ее, закрытую стеклянным колпаком, могла лишь равнодушная машинерия, сохранявшая Амбер жизнь.

Догадаться о том, что Жон угодил в сон кого-то из членов команды RWBY, особого труда не составило хотя бы потому, что они вчетвером как раз отчаянно сражались за свои жизни с террористами из Белого Клыка посреди порта Вейла. Вода казалась неестественно спокойной, и ни одна волна не тревожила ее зеркальную гладь, а ночное небо было очень темным, как, впрочем, и ожидалось от ночного неба.

Поскольку спасение Блейк происходило всего несколько часов назад, то Жон наверняка видел перед собой чье-то воспоминание.

Члены Белого Клыка бегали вокруг и стреляли куда попало, несколько контейнеров уже горело, и огонь постепенно распространялся на соседние. То тут, то там скакал какой-то незнакомый Жону фавн-обезьяна, а Блейк как раз пронеслась мимо, когда некий мужчина в белой куртке прицелился в нее из... трости?

Руби что-то крикнула от ближайшего склада, Янг раздавала удары направо и налево, стараясь пробиться сквозь ряды террористов к месту действия, а Вайсс танцевала с рапирой между контейнерами, но Блейк об опасности даже не догадывалась.

Он до сих пор не определил, кому конкретно принадлежал сон, но его самого члены Белого Клыка напрочь игнорировали, видимо, не считая частью происходящего. Проще говоря, Жона в данные события никто насильно не втягивал, и пока команда RWBY справлялась, всё это даже кошмаром назвать не получалось.

— Полагаю, моя помощь вам не требуется, — пробормотал он. — Эм... Вперед, команда RWBY! Задайте им жару!

Но его выкрик как будто привел к обратному результату, потому что нацеленный в спину Блейк выстрел пролетел мимо, взорвав контейнер, возле которого пробегала Руби. Ту откинуло в сторону, и Кресент Роуз откатилась прочь. Мужчина в белой куртке и с оранжевыми волосами довольно ухмыльнулся.

— Спокойной ночи, Красная, — произнес он, перенаправив трость.

— Руби! — завопила Блейк.

Новый выстрел тоже не попал в цель, потому что на полпути его остановил щит Жона. Ему же оставалось лишь удивляться тому, что удар ощущался отлично, а вот жар от взрыва прахового заряда — вообще никак.

Блейк с благодарностью посмотрела на него, на что он ответил кивком. Никакие вопросы или объяснения им не требовались. Она тут же бросилась на противника, заставляя того уйти в оборону, а Жон направился к Руби, чтобы проверить ее состояние. Но этого не понадобилось, поскольку та уже подхватила Кресент Роуз и пробежала мимо, как будто его не заметив.

"Итак, сон точно принадлежит не Руби, иначе бы она не вела себя словно неигровой персонаж. Ну, или как террористы из Белого Клыка".

А вот насчет Блейк имелись определенные сомнения, поскольку хозяйка сна вполне могла "заложить" в других персонажей определенную реакции в соответствии с собственными ожиданиями. Проще говоря, бой слишком сильно отвлек ее от Руби, чтобы та "правильно" себя повела.

Из подходящих кандидатов оставались лишь Блейк, Янг и Вайсс, причем в снах последней Жон еще ни разу не был, а у второй имелась мотивация воспроизвести опасный для Руби момент. Пожалуй, даже более опасный, чем в жизни, потому что здесь Руби точно бы погибла, а Янг потом винила бы себя за ее смерть. Ну, либо Блейк винила бы себя, поскольку вся каша заварилась именно из-за нее.

— Хм. То ли я постепенно начинаю лучше во всём этом разбираться, то ли кошмары попадаются не самые сложные...

Тем временем бой подошел к своему завершению. Террористы из Белого Клыка лежали побежденными, а главный злодей сбежал, воспользовавшись помощью размытой фигуры, которую Жону никак не удавалось разглядеть. Вероятно, хозяйка сна и сама не видела, что тогда произошло, а потому детализация отсутствовала.

Все четыре члена команды RWBY встретились друг с другом посреди пылающего порта. Но раз в реальности у них получилось вернуться обратно в Бикон и оказаться в столовой, когда Жон туда вошел, то и тут волноваться вряд ли стоило.

С другой стороны, в снах события частенько шли по наиболее неблагоприятному сценарию...

— Если бы вы обе не стали ссориться, то ничего бы подобного не произошло! — крикнула Янг, сердито уставившись на Вайсс с Блейк. — Из-за вас Руби едва не погибла!

— Я тут ни при чем, — возразила ей Вайсс. — Это именно Блейк убежала прочь, притащив нас в итоге сюда.

— Ну да, — проворчала та. — Давай, скажи еще, что только из-за меня ты стала такой же расисткой-фавноненавистницей, как твои родители!

— Я не расистка!

— Но ты ведь назвала фавнов "животными", — заметила Янг. — И погналась за тем парнем-обезьяной, который помог Блейк, ничуть не усомнившись в его преступных намерениях. Это потому что он фавн, да?

— Что?.. Нет! Это потому что за ним гналась полиция из-за его безбилетного проезда на корабле. Он сам во всём признался. И подобное поведение является нарушением закона.

— Как и экономия на мерах безопасности в рудниках, чтобы фавны гибли там в обмен на несколько миллионов лишних льен, — сказала Блейк. — Но твою семью такие "мелочи" никогда не останавливали, верно?

— Почему ты всегда сводишь разговор к моей семье?! — возмутилась Вайсс.

— Да потому что ты всегда ведешь себя точно так же, как и твои родители, — ответила ей Блейк.

Вайсс пораженно уставилась на нее.

— Это неправда! — крикнула она. — Я никогда себя так не вела!

— Вела, — сложив руки на груди, возразила ей Блейк.

А еще она встала между Янг и Руби, так что Вайсс оказалась одна напротив всех трех своих подруг.

— Ты судишь людей, ничего о них не зная, — продолжила Блейк. — Ты уже на уровне инстинктов подозреваешь фавнов во всех грехах и легко оскорбляешь тех, кто смеет высказываться в их защиту.

— А меня ты пыталась снять с должности лидера команды, — шепотом добавила Руби.

Вайсс резко побледнела.

— Руби, нет. Я уже извинилась за свое поведение. Это была ошибка.

— Но она всё равно была, — вздохнула Янг. — И мне теперь интересно, о чем еще ты жаловалась мамочке и папочке. Я тоже казалась лишней в нашей команде? Готова поспорить, что тебя устроила бы одна лишь Пирра. Слышала, как ты подкатывала к ней в самом начале учебы в Биконе.

— Вайсс, — с болью посмотрела на нее Руби. — Это правда?

— Нет! — крикнула Вайсс. — В том смысле, что да, но... не так, как всё прозвучало! Тогда еще не существовало никакой команды RWBY. Мы даже не были толком знакомы. Я искала себе потенциальную напарницу, а наша первая встреча сама знаешь во что вылилась. Сейчас меня всё устраивает! Слышишь? Устраивает!

— Устраивает? — переспросила Янг. — И Блейк, которой пришлось спасаться бегством от твоих воплей, тебя тоже устраивает?

— Нет, я имею в виду состав команды...

— Она никогда не изменится, — покачала головой Блейк. — Достаточно просто придумать себе оправдание, и можно повторять одно и то же снова и снова.

— Неправда! — возмутилась Вайсс. — Ничего не повторится! Я стану лучше! Я уже стала лучше!

Гадать о том, кому принадлежал сон, больше не имело ни малейшего смысла.

Жон направился вперед, чтобы вмешаться, но каждый шаг почему-то давался ему с огромным трудом — словно приходилось продираться сквозь тягучую субстанцию.

Когда впереди раздался сдавленный крик, он поднял взгляд, заметив, что Блейк, Руби и Янг уходили прочь. Оставшаяся в одиночестве Вайсс пыталась их догнать, но столкнулась с той же самой проблемой, что и Жон.

— Вернитесь! — взмолилась она. — Вернитесь! Я... Пожалуйста, вернитесь! Я не хотела...

— Вайсс! — поспешил хоть как-то нарушить ход сна Жон. — Вайсс!

Она его услышала, но мир уже начал меняться.

Порт исчез, контейнеры растеклись лужами расплавленного металла, который затем соединился, образовав стены. Но те недолго оставались металлическими, быстро приобретая детализацию, а также обрастая узорами, картинами и светильниками. Пол под ногами покрылся ковровой дорожкой, по краям которой виднелся паркет.

Вайсс стояла посреди коридора напротив высокого мужчины в белом костюме.

— Почему ты так поступила, Вайсс? — устало спросил мужчина. — Разве я не дал тебе всё? Или этого показалось мало?

— Потому что я всегда мечтала стать Охотницей.

— А я думал, что ты мечтала возглавить компанию. Твоего хвастовства по данному поводу мы точно наслушались преизрядно.

— Я не отказалась от того, чтобы возглавить компанию, — произнесла Вайсс.

Мужчина фыркнул и раздраженно встопорщил усы.

— Ты хочешь четыре года потратить на обучение в школе, потом еще неизвестное количество времени таскаться по пустошам и после всего этого возглавить самую могущественную корпорацию Ремнанта? Без соответствующих знаний и опыта? Под твоим руководством от компании останутся одни руины.

— Вот так, значит? — недовольно спросила Вайсс. — Я делаю не то, чего ты хочешь, и поэтому меня следует лишить наследства?

— Никто не говорил о лишении наследства. Никто, кроме тебя самой. Но даже ты должна признать, что глупо передавать контроль над подобной организацией человеку, который не желает тратить время и силы на обучение и подготовку. Компанию возглавит Уитли.

— Уитли — избалованный мальчишка! — воскликнула Вайсс.

— Как будто ты ведешь себя хоть немного лучше него. Но он хотя бы не отказывается слушать мои советы.

— И ты растишь из него свою маленькую копию. По крайней мере, я создала себя сама, и этого у меня уже не отнять.

— Ты? Сама? — рассмеялся мужчина, из-за чего Вайсс нахмурилась. — Ты просто скопировала бунтарское поведение старшей сестры и назвала его своим. И чего у тебя отнимать? Боевые навыки, переданные нанятыми мной учителями? Лучшее оружие, которое можно купить за деньги? За мои деньги, между прочим. Карьеру певицы, что обеспечили оплаченные мной преподаватели и продюсеры, иначе бы ты никогда не получила самое удобное время на радио и телевидении? Или полагаешь, что всех впечатлил именно твой талант? Откуда, как думаешь, взялись подпевка и подтанцовка, реклама и приглашения на концерты? Ты заблуждаешься, если считаешь, что своими силами сумела добиться хоть чего-нибудь. Любым успехом ты обязана нашей компании, Вайсс. Ты обязана мне.

Она отвела взгляд, сжав одну руку другой напротив груди.

Пламя бунта мужчине удалось потушить, но угли непокорности по-прежнему тлели, то и дело вспыхивая новыми язычками.

— Я уже решила. Нет смысла в умении сражаться и наличие Миртенастера, если мне некогда станет всем этим пользоваться, обучаясь семейному бизнесу. Я отправлюсь в Бикон, но после него всерьез займусь делами компании. Обещаю.

— Угу. С четырьмя годами пропущенного образования и полным отсутствием опыта. В том-то и заключается твоя основная проблема, Вайсс. Ты хочешь всего и сразу, но не желаешь ничего отдавать взамен. Ты считаешь себя достойной кресла главы компании только потому, что ее когда-то основал твой дед.

— У меня на это кресло больше прав, чем у тебя...

— Да ну? — усмехнулся мужчина, который, как Жон уже понял, являлся отцом Вайсс. — Твои обеспеченные кровным родством права важнее того, что я спас компанию от полного краха? Мне пришлось зубами вытаскивать ее из-под угрозы банкротства, работая круглые сутки и убеждая инвесторов вложить средства, а ты сядешь в кресло главы просто потому, что я когда-то кончил в твою мать?

Вайсс вздрогнула из-за использованного ее отцом выражения, да и Жон сделал то же самое. Но оспорить суть претензий у него никак не получалось. Вероятно, ей сейчас приходилось еще хуже.

Жон вообще ничего не знал о тонкостях взаимоотношений в ПКШ или семье Вайсс, и ей вряд ли хотелось посвящать его в такие подробности.

— Ты не считаешь себя избалованной принцессой, но почему-то упорно продолжаешь утверждать, что трон обязан достаться тебе благодаря "правильному" происхождению и "благородной" крови.

— Я... нет...

— И если ты действительно веришь хотя бы в половину той ерунды, которой забита твоя голова, то забудь об эгоистичных желаниях и впрягайся в работу. Докажи правоту собственными поступками — перетяни на свою сторону инвесторов и смени меня на посту главы компании. Но ты ведь этого не сделаешь, так? — хмыкнул мужчина, отвернувшись от Вайсс. — Потому что это тебе не по душе. Ты предпочитаешь использовать мои ресурсы, притворяясь, будто всего добилась сама. С таким руководством компанию ждет лишь крах. Ты ничуть не лучше твоей матери.

Вайсс резко выдохнула.

Жон решил все-таки вмешаться.

Наверное, стоило сделать это гораздо раньше, но доктор Ублек советовал ему тратить как можно меньше ауры. Хотя нет, настоящая причина заключалась в другом, и лгать самому себе не следовало... Жон просто желал побольше узнать о Вайсс. В каждом сне он первым делом искал ее взглядом, надеясь, что на этот раз столкнется именно с ней и сумеет произвести хорошее впечатление.

Да, Жон был эгоистом, но сейчас отодвинул свои желания в сторону и занялся более важными делами.

— Вайсс, ты...

— Уходи.

Его рука коснулась ее плеча.

— Не уйду, — покачал головой Жон.

— Я сказала тебе уйти! — крикнула Вайсс, резко развернувшись и стряхнув с плеча его руку.

В ее глазах виднелись слезы, но разве могло быть как-то иначе? Весь этот сон — кошмар — и предназначался для того, чтобы причинить Вайсс побольше боли. Он состоял из ее самых жутких страхов и всей силой ее же воображения бил по наиболее уязвимым местам ее психики.

Сложно было винить Вайсс за слезы, если против нее сейчас играл величайший из противников — она сама.

— Вайсс...

— Чего тебе надо?! Время уже наступило? Опять пришел приглашать меня на свидание?

— Что?.. — удивился Жон. — С чего бы мне приглашать тебя на свидание в твоем же... доме...

Вокруг находился один из коридоров Бикона. Он даже не заметил, когда место действия сна поменялось, но, возможно, это произошло как раз в ответ на его собственное вмешательство. В конце концов, подсознание Вайсс вряд ли ассоциировало Жона с ее домом.

— Хм, мы в Биконе, — пробормотал он. — Ладно...

— Поверить не могу, что это опять происходит! — воскликнула Вайсс. — Когда до тебя уже дойдет! Нет значит нет! Я ни за что не пойду с тобой на свидание!

Вот теперь больно стало Жону, хотя кошмар Вайсс и предназначался совсем для других целей. Даже во сне она ему отказывала и, похоже, искренне ненавидела.

— Но я ведь вовсе не собирался...

Слезы по-прежнему стояли в ее глазах. Жон думал, что его вмешательство поможет Вайсс избавиться от кошмара, но, пожалуй, всё стало только хуже.

"Я действительно вхожу в число ее самых жутких страхов?.."

Это же был какой-то бред. По опасности в бою Вайсс значительно превосходила Жона, а потому у нее не имелось ни малейшей причины его бояться. К тому же вовсе не ее самоуважение сейчас било и трепало, словно пару кроссовок в стиральной машине.

— Ты всегда это делаешь! — немного хрипло продолжила Вайсс. — Почему не можешь понять очевиднейший намек? Почему не можешь просто оставить меня в покое?

— Ты действительно считаешь, что мне нравится постоянно получать отказы? — все-таки не выдержал Жон.

Но говорить это ему не стоило даже во сне.

— А ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЧИТАЕШЬ, ЧТО МНЕ НРАВИТСЯ ПОСТОЯННО ОТКАЗЫВАТЬ?! — взревела Вайсс, и от ее до невозможности громкого голоса затряслись стены. — ИЛИ ДУМАЕШЬ, Я РАДУЮСЬ, ГЛЯДЯ НА ТВОИ МУЧЕНИЯ?! ЧТО МНЕ ДОСТАВЛЯЕТ УДОВОЛЬСТВИЕ ВЫСЛУШИВАТЬ ВОРЧАНИЕ РУБИ И ЯНГ О ТОМ, КАК Я ОПЯТЬ РАСТОПТАЛА ТВОИ ЧУВСТВА, ХОТЯ ИМЕННО ТЫ ВСЁ ВРЕМЯ КО МНЕ ПРИХОДИШЬ?!

Жон едва удержался на ногах, в то время как Вайсс выросла до десяти футов и нависла над ним.

Он чувствовал себя мелким засранцем, да, пожалуй, и был таковым. К слову, это относилось не только ко сну. Несмотря на кажущиеся рост и силу, в глазах Вайсс по-прежнему стояли слезы, а голос пусть и сотрясал стены, но всё время срывался.

У Жона не осталось даже тени иллюзии насчет того, что причиной ее состояния мог оказаться кто-то другой, а ощущал он себя ничуть не лучше, чем сама Вайсс во время недавнего разговора с отцом.

— Ты всегда ставишь меня в такое положение! — прошептала она, начав дрожать. — Я пугаюсь, как только вижу тебя неподалеку. Я вздрагиваю от ужаса, едва ты входишь в комнату. И нет, это не страх перед тобой — это страх причинить боль тебе! Почему после каждого нашего разговора я чувствую себя чудовищем и злодейкой?

— Что?.. Вайсс, я-...

— А потом Руби, Янг и Блейк смотрят на меня так, будто я какая-то садистка. И члены твоей команды делают то же самое. По-моему, Пирра меня из-за этого ненавидит. Все с осуждением качают головами, словно это именно я создаю подобные ситуации! Как мне вообще, по их мнению, надо поступить? Или ты решил продолжать приглашать на свидания до тех пор, пока всеобщее давление не заставит меня согласиться?

Она всхлипнула и добавила:

— Вот так, да? Я... я должна сдаться, позабыть о собственных чувствах, проглотить гордость и стать той, кем меня хочешь видеть именно ты? Т-тогда все будут наконец счастливы?

Жон не верил собственным ушам.

"Вайсс и в самом деле видит мои поступки в таком свете?.."

Ему захотелось провалиться сквозь землю от стыда.

"Я считал, что ничего страшного здесь нет... Что однажды Вайсс может захотеть сходить со мной на свидание, и стоит просто время от времени проверять, не передумала ли она..."

Вот только со стороны это выглядело совершенно иначе. Жон раз за разом игнорировал мнение Вайсс, снова и снова заставляя ее ему отказывать. Публично отказывать. И он настолько погрузился в собственные переживания, что просто не заметил ее страданий.

А затем вокруг начали раздаваться голоса:

— Бедный Жон, — сказала Руби, хотя ее самой рядом не было. — Почему она так жестоко с ним поступает?

— Потому что именно этим и занимаются Шни, — ответила невидимая Блейк. — Причиняют боль тем, кому не посчастливилось попасться им под руку.

— Пусть Жон иногда и раздражает, но не так уж он и плох, — произнес голос Янг. — Вайсс могла бы и помягче с ним обойтись...

— Терпеть не могу, когда она его унижает, — послышалось ворчание Пирры.

— Ну вот, опять, — буркнула Нора. — Если она еще раз разобьет ему сердце, то я сломаю ей ноги.

Бестелесный Рен ограничился одним лишь вздохом, в котором тоже отчетливо прозвучало осуждение.

Десятифутовая Вайсс рухнула на колени и уменьшилась до десяти дюймов, а затем закричала. Ее крик — слабый и полный боли — едва достигал ушей Жона.

Он попытался дотянуться до Вайсс, но мир уже рассыпался, словно разбитое стекло, и в итоге ему удалось только проснуться в кровати медпункта, ощущая тошноту и отвращение к самому себе.

— Вайсс... — прошептал Жон, подняв руку к лицу и посмотрев на нее. — Почему я такой идиот?.. Аргх! Проклятье, проклятье, проклятье!

* * *

 

К тому времени, когда Жон встретился со своей командой, Блейк уже успела рассказать им правду о себе. Теперь все они сидели в общей гостиной неподалеку от их комнат и играли в настольную игру.

К слову, Янг выигрывала, практически доведя до краха Вайсс и Руби. Рен успешно захватил владения Блейк, но особого интереса к процессу не проявлял. Если бы сидевшая рядом Нора не указывала ему, что требовалось делать дальше, то он вряд ли бы принимал в игре хоть какое-то участие.

— Вы только посмотрите, кто к нам пришел, — ухмыльнулась Янг, заметив появление Жона. — Надеюсь, аура у тебя полная, иначе ты очень быстро вернешься обратно в медпункт.

— И аура полная, и желудок, — пожал плечами Жон. — Но чисто из любопытства: вы сегодня вообще спали?

— Немного вздремнули, — ответила ему Руби. — Я хотела нормально выспаться, но Вайсс сказала, что это собьет нам режим, и в понедельник на занятия мы точно опоздаем.

— Так что сейчас работаем исключительно на кофеине, — добавила Блейк, перелистнув книгу.

"Хм... Итак, кошмар Вайсс случился во время того небольшого перерыва на отдых..."

Жон старался не смотреть в ее сторону, страшась того, что мог там увидеть, а заодно опасаясь спровоцировать Вайсс на какой-нибудь отчаянный поступок. Потому он уселся рядом с Пиррой и принялся наблюдать за неотвратимым приближением победы Янг. Рен, конечно, имел шансы составить ей конкуренцию, но отсутствие энтузиазма и, соответственно, инициативы решило исход схватки.

— Ну что, кто еще желает испытать удачу? — поинтересовалась Янг. — Как насчет тебя, Жон? Не хочешь сойтись со мной в поединке?

— Есть смутное подозрение, что это закончится моим полным разгромом, так что, пожалуй, откажусь, — покачал он головой, уловив едва заметные признаки того, что Янг немного расстроилась. — Что-нибудь интересное сегодня произошло? Я ведь ничего не проспал?

— Нет, — сказала Вайсс.

— Один парень пригласил ее на танцы, — радостно сообщила ему Руби.

Вайсс закрыла лицо ладонью и застонала.

— Она согласилась, — продолжила "ябедничать" Руби. — А еще он назвал ее тем же глупым прозвищем, что и ты, но Вайсс смущенно покраснела и... ой.

Руби замолчала и поморщилась. То ли до нее дошла суть проблемы, то ли под столом настиг пинок Вайсс или Янг.

— Да? — переспросил Жон, с огромным трудом сумев выдавить из себя некое подобие улыбки. — Это хорошо. Поздравляю, Вайсс. Надеюсь, вы повеселитесь.

Она явно ощутила его неискренность.

Теперь Жон понимал, куда следовало смотреть. Ему было сложно пропустить ее напряжение — готовность к возможному... взрыву? Вспышке гнева? Слезам? Возмущению тем, что то же самое прозвище со стороны совершенно незнакомого человека получило совсем иную реакцию?

Но хуже всего оказалось то, что он действительно всё это ощущал. Ему и вправду хотелось задать Вайсс различные неудобные вопросы, полностью подтвердив все ее опасения.

— Спасибо... — сказала она, не спеша поднимать на него взгляд.

И теперь оба почувствовали себя еще хуже.

Жон ничуть не удивился тому, что никто из их друзей не собирался затрагивать тему приглашений. Ну, никто, кроме крайне слабо разбирающейся в такого рода вещах Руби...

С одной стороны, он ощущал себя едва ли не преданным, с другой же — Вайсс неоднократно заявляла, что у него не имелось никаких шансов на успех, а потому расстраиваться из-за того, что она приняла чье-то еще приглашение, было попросту глупо.

Но его боль различные логические доводы уменьшить всё равно не могли...

— Блейк тоже пригласили, — произнесла Янг, предприняв попытку сменить тему разговора. — Тот самый парень, который помог нам ночью и составил ей компанию во время "прогулки" по Вейлу. Не могу сказать про него ничего плохого.

Жон поспешил ухватиться за брошенный ему "спасательный круг".

— Да? И как этого парня зовут?

— Сан. Прибыл из Мистраля, страдает фобией на застегнутые рубашки, но Блейк это нравится.

— Не нравится, — подала голос Блейк.

— А от его приглашения ты не отказалась, — ухмыльнулась Янг.

— Он рисковал жизнью, чтобы мне помочь. Как минимум шанс в качестве благодарности я ему дать обязана, — закатила глаза Блейк, снова отложив книгу в сторону. — Но честно признаюсь, что он совсем не в моем вкусе.

— И почему же? — поинтересовалась Янг. — Симпатичный, подтянутый, дружелюбный, забавный и просто неплохой парень, который тебе уже один раз помог.

— Вот именно. Он — веселый, общительный, активный и словоохотливый экстраверт, — кивнула Блейк, серьезно посмотрев на Янг. — То есть моя полная противоположность. Я не говорю, что между нами вообще ничего быть не может, но меня раздражает то, что он слишком... хороший.

— Самая дурацкая причина для отказа, о которой я только слышала, — сказала Вайсс, и Жон с ее мнением был полностью согласен.

— Но я ведь и не отказала, верно? Просто у нас диаметрально противоположные характеры, и это может стать проблемой. А может и не стать. Я признаю, что способна ошибаться, потому и дала ему шанс.

— А разве противоположности не притягиваются друг к другу? — спросил Жон.

— Так говорят, — пожала плечами Блейк. — Но много ли ты видел реальных примеров чего-то подобного? Большинство людей предпочитает иметь в отношениях хоть какие-нибудь точки соприкосновения: работу, общие увлечения и прочие интересы. Полным противоположностям просто негде взаимодействовать, а потому разногласия рано или поздно пересилят влечение друг к другу.

— Итак, наш эксперт по романтическим отношениям высказалась, — ухмыльнулась Янг. — И если кто-то сомневается в ее компетентности, то может просто взглянуть на всю ту гору обучающей литературы, которую она прочитала.

Когда Блейк покраснела, Янг захихикала и добавила:

— Это было даже слишком легко. Но я с тобой согласна. Вот, например, моей противоположностью будет... кто? Мрачный парень, который никуда не выходит, ни с кем не общается и терпеть не может насилие? Пассивный человек без капли чувства юмора? Нет, такой точно не в моем вкусе.

Тут Жону оказалось нечего им с Блейк возразить. Поговорки далеко не всегда отражали реальное положение дел. Даже несмотря на его влечение к Вайсс, у них было много общего: учеба в Биконе, желание стать Охотниками и, конечно же, друзья.

— Янг нравятся всякие популярные парни и рок-звезды, — проворчала Руби.

— Ничего подобного! Мне нравится на них смотреть, но не они сами. Это разные вещи.

— Тогда кого ты собираешься пригласить на танцы?

— Поверить не могу, что именно ты задаешь мне подобные вопросы, Руби, — покачала головой Янг. — В этом деле тебе не то что свысока на всех смотреть стоит — надо хотя бы из ямы попробовать выбраться.

Она рассмеялась, когда Руби покраснела, а затем продолжила:

— Но если уж речь зашла о моих предпочтениях, то хотелось бы найти надежного парня, способного при необходимости как поддержать шутку, так и вести себя серьезно. И я не планирую никого приглашать, поскольку нам с Вайсс предстоит помочь с организацией всего мероприятия. Но если вдруг кто-нибудь решится подойти ко мне с подобным предложением, то обещаю как минимум подумать.

— Это сейчас была мольба о помощи? — уточнила Вайсс.

— Больше похоже на прозрачный намек, — усмехнулась Блейк, получив от Янг сердитый взгляд. — Но почему бы нам для полноты картины не поинтересоваться у Руби, с кем она собирается пойти на танцы? А то все остальные уже высказались.

— Ик! М-мне нужно бежать... эм... купать Кресент Роуз!

И Руби действительно убежала, проскользнув под рукой Янг. Та первой расхохоталась, а вскоре и все остальные присоединились к ней.

Наверное, Жон посочувствовал бы Руби, если бы та не начала данный разговор. А если ей самой не хотелось обсуждать подобную тему, то не стоило ее и поднимать. К тому же такого рода шутки помогали избавиться от мысли об отсутствии у него пары.

Рен с Норой, вероятно, пойдут на танцы вместе, если, конечно, вторая наберется храбрости пригласить туда первого. Хотя нет, обязательно наберется. Вопрос стоял несколько иначе: они пойдут как друзья или на свидание?

Блейк уже пригласили. Вайсс тоже. Янг наверняка пригласят, как, впрочем, и Пирру. Жон мог рассчитывать разве что на дружескую прогулку с Руби, и это было не так уж и плохо. Вот только надеялся он чуть-чуть на другое... Слишком уж Бикон напоминал его старую школу, когда дело доходило до подобных вещей.

Поскольку игра уже завершилась, Жон подошел к трем оставшимся членам команды RWBY.

Вайсс увидела его приближение и едва не выронила коробку с игрой, всё же сумев ее удержать и поставить на полку. Янг смотрела с улыбкой, явно находя ситуацию забавной. Блейк глядела с любопытством.

— Вайсс... — начал Жон.

У него мелькнула мысль попросить о разговоре наедине, но он тут же отбросил ее прочь. Вероятно, Вайсс бы согласилась, но чувствовала бы себя при этом загнанной в угол. Да и наличие свидетелей было не такой уж большой ценой по сравнению с тем, через что ей довелось по его вине пройти.

— Арк. Ты чего-то хотел?

— Извиниться.

Ее бледно-голубые глаза округлились. Но Жону пришлось сразу же разорвать зрительный контакт, потому что они его слишком сильно отвлекали, а в данный момент требовалось сосредоточиться именно на словах.

Вайсс чувств Жона не разделяла, и здесь не было ее вины. Это как раз он давил так, что не только сжег все мосты, но еще и растоптал пепел, засыпал землю солью и вдобавок залил кислотой.

— Я хочу извиниться за то, что продолжал доставать тебя и пытаться пригласить на свидание, пусть даже ты недвусмысленно мне отказала. Знаю, что это может напоминать какую-то уловку или смену тактики, но я говорю совершенно искренне...

Жон почесал затылок, ощущая на себе удивленные взгляды Янг и Блейк. Да и члены его собственной команды явно пребывали в шоке.

Произошедшее настолько сильно выходило за рамки обычного поведения Жона?

Возможно...

Но он сейчас действительно испытывал немалое раздражение по отношению к самому себе, а еще недовольство тем, что никто не дал ему пинка и не объяснил, как выглядела данная ситуация со стороны.

Вайсс стояла с открытым ртом, но пока не произнесла ни единого слова.

— Н-ну, в общем я решил попробовать двинуться дальше, потому и говорю, что не возражаю против того, чтобы ты встречалась с другим парнем. Нет, понимаю, что мое разрешение тебе не требуется, а своими возражениями я могу пойти подтереться, но это к тому, что тебе не стоит волноваться на мой счет. И то, что ты не обязана волноваться на мой счет, я тоже понимаю, но... эм... Надеюсь, мне удалось донести до тебя хоть что-то из моей мысли.

— Да... Удалось... — наконец произнесла Вайсс.

— Проще говоря, я больше никогда не стану доставать тебя приглашениями на свидание и приношу извинения за все те попытки после самого первого твоего отказа. Надеюсь, что ты сможешь меня простить, и мы останемся друзьями. Ну, или просто знакомыми. Знаю, что сделал вполне достаточно, чтобы речь о дружбе даже не шла...

— Если бы ты всё это сказал мне пару недель назад, то я бы заподозрила некий подвох, — вздохнула Вайсс. — Какой-нибудь безумный план с попыткой вызвать у меня ревность или притвориться незаинтересованным.

Пирра собралась было что-то произнести, но ее остановил Рен. Точно так же Блейк не позволила открыть рот нахмурившейся Янг. Жон же внезапно почувствовал определенное веселье от того, насколько синхронно это оказалось проделано.

— Ага, — улыбнулся он. — Думаю, я заслужил такие подозрения.

— Но сейчас всё изменилось, — покачала головой Вайсс. — Ты ведешь себя иначе... как будто повзрослел. Я далеко не первая так говорю, но теперь гораздо лучше понимаю тех, кто заметил это до меня. В последнее время ты вызываешь гораздо меньше раздражения.

Она улыбнулась и, похоже, выдохнула с облегчением, когда Жон не стал с вожделением на нее смотреть, не растекся лужицей и вообще никак не отреагировал. Судя по всему, это был своего рода тест, который он успешно прошел.

— Ты стал практически заслуживающим доверия молодым человеком, — добавила Вайсс. — Я принимаю твои извинения и постараюсь забыть о твоем предыдущем поведении.

Теперь с облегчением выдохнул уже он сам.

Вайсс едва ли не сделала ему комплимент, но Жон серьезно сомневался в том, что действительно повзрослел.

— О большем я и не прошу. Спасибо, Вайсс. Наслаждайся танцами в компании своего кавалера и не беспокойся о том, что я вам помешаю.

— Я и не беспокоюсь, — ответила она, чуть ли не с вызовом посмотрев на Жона. — Уверена, что твоя дама не позволит тебе отвлекаться.

"Моя дама?.."

Но спросить об этом он не успел, поскольку Вайсс уже развернулась и направилась прочь. Блейк и Янг последовали за ней, но последняя перед уходом показала ему большой палец.

Подобные разговоры вытягивали немало сил, а наличие свидетелей делало их еще хуже... Но Жон считал, что оно того стоило. Небольшая неловкость не шла ни в какое сравнение с тем, что раз за разом приходилось ощущать Вайсс. Возможно, хоть теперь она перестанет подвергаться давлению со стороны своей собственной команды.

— Ну что же, — произнесла Нора. — Это случилось.

— Оно и к лучшему, — сказал Рен.

— Да! — согласилась с ним сияющая Пирра. — К лучшему! Вне всякого сомнения!

Жон не забыл о том свидании в ее сне и своих подозрениях насчет чувств Пирры.

"Могу ли я ей действительно нравиться?"

И если это было так, то сейчас наступило самое время сделать ход. Для Пирры, разумеется, поскольку Жон еще не до конца оправился от откровения о том, к чему привели его попытки пригласить Вайсс. Устраивать нечто подобное кому-либо другому, а тем более Пирре, в его планы точно не входило.

— Но откуда у тебя вдруг взялась такая идея? — поинтересовалась Нора.

— Я слишком много времени провел в медпункте, где из всех развлечений можно только спать и размышлять. Как выяснилось, головой я пользоваться все-таки умею, если, конечно, ничто не отвлекает, — усмехнулся Жон. — Вайсс мне отказала. Следовало сразу же ее послушать, а не продолжать настаивать на своем.

— Получается, приглашать ее на танцы ты не намерен, — озвучила совершенно очевидную вещь Нора.

В конце концов, Жон обещал этого не делать, а у Вайсс уже имелся кавалер.

— Но если не ее, то кого? — спросила Нора.

Он мог пойти вместе с Руби в качестве друзей, но Нору явно интересовало совсем другое. Пирра была вполне приемлемым вариантом, если, конечно, ее сон хоть что-нибудь значил. С другой стороны, рисковать дружбой с ней и портить всё своими неуклюжими попытками добавить романтику Жону совершенно не хотелось.

— Думаю, просто подожду, — пожал он плечами. — Вдруг кто-нибудь пригласит меня.

На Пирру Жон не смотрел, но намек был довольно прозрачным. С другой стороны, всегда оставалась возможность сделать ситуацию еще более ясной...

— Да, пожалуй, так и поступлю. Кто меня пригласит, с тем и пойду.

— Вообще кто угодно? — уточнила Нора. — Даже Рен?

— Как будто ты позволишь ему сходить на танцы с кем-нибудь еще, — усмехнулся Жон.

— Ну, тут я готова уступить. Всегда мечтала посмотреть на Рена в платье.

— Какой я, оказывается, везунчик, — подал голос Рен. — Но вынужден отказать. Извини, Жон. Дело не в тебе — оно во мне.

Тот с наигранной досадой щелкнул пальцами.

— Вот же. А я как раз закончил планировать нашу свадьбу...

Пирра так ничего и не сказала, но смеялась вместе с остальными. Отводить Жона в сторону и приглашать на танцы она тоже не стала ни сейчас, ни во время их вечерней тренировки, ни когда они вдвоем после этого отдыхали на крыше.

Спать Жон отправился с мыслью о том, что, наверное, все-таки не ошибся насчет отсутствия у Пирры к нему такого рода интереса.

* * *

 

Лес был тих, но не лишен звуков. Звенели цикады, ухали совы, а ветер шуршал листвой. Вероятно, холод тоже присутствовал, вот только Жон его не чувствовал. Он стоял среди деревьев и смотрел на небольшой лагерь впереди.

Возле костра спиной к нему сидела одинокая фигурка.

Под ногой Жона хрустнула ветка, и фигурка тотчас вскочила, развернувшись в его сторону. Ее капюшон скрывал волосы, но костер подсвечивал лицо, так что узнать девушку ни малейшего труда не составило.

— Амбер?..

— Ты! — просияла она, опустив посох и улыбнувшись, но тут же немного нахмурившись. — Эм... Ты, который помог мне с побегом, но... я даже не спросила твоего имени.

— Жон. Жон Арк, — представился он.

Амбер опять улыбнулась.

— Жон. Поверить не могу, что повстречала тебя именно здесь, — пробормотала она. — Ты ведь пришел сюда не по его приказу, правда?

— Я до сих пор не знаю, кто такой этот "он". И нет, никто не отдавал мне никаких приказов. Я... — начал было Жон, но задумался о том, что еще мог сказать, кроме как "спал". — Я бродил по округе, исследовал лес и просто путешествовал. А как дела у тебя. Прошло... Даже не помню, сколько времени прошло с момента нашей последней встречи.

— О, уже несколько месяцев, — рассмеялась Амбер, устроившись возле костра и похлопав по земле рядом с собой.

Жон присел, скрестив ноги и не почувствовав никакого жара от пламени.

— Я много где успела побывать. Сначала отправилась в Вакуо, а там села на идущий в Мистраль корабль. Как выяснилось, с песком у меня не самые хорошие отношения.

— Никогда не был в Вакуо, но слышал, что город довольно неплох.

— Люди весьма дружелюбные, но всеобщая нищета сразу бросается в глаза. И это очень странно. Вроде бы пропасть между богатыми и бедными не слишком большая, а улицы заполнены попрошайками и бездомными детьми. С другой стороны, им явно стараются помочь. Но главная проблема — это песчаные бури. Вот они просто ужасны. Именно из-за них я не выдержала и отправилась дальше.

— Да, понимаю. Значит, ты путешествуешь без какой-либо конкретной цели, верно?

— Ага. Мне нравится изучать мир, смотреть на достопримечательности, встречаться с новыми людьми, — усмехнулась Амбер, ткнув его локтем в бок и подмигнув. — И встреча с тобой здесь оказалась весьма приятным сюрпризом. Может быть, попутешествуем вместе? Если, конечно, у тебя нет никаких других дел...

— Ну... думаю, некоторое время у нас есть.

"До того момента, когда я проснусь и пойду на занятия".

— Тогда проведем его вместе, — снова просияла Амбер.

Жон же подумал о том, что по сравнению, например, с недавним кошмаром Вайсс, ее сон выглядел довольно спокойным. Возможно, самым большим страхом Амбер являлось как раз одиночество, что олицетворял собой темный лес. Но ему приходилось слышать о — и участвовать в — куда более жутких сценариях.

— Почему бы тебе не рассказать, что с тобой произошло с тех пор, как мы расстались в Вейле? — попросил Жон. — Должно быть, это гораздо интереснее моего блуждания по лесам.

— Несомненно. Но ты точно хочешь услышать всё? Заранее предупрежу, что я слишком долго молчала, и теперь заткнуть меня будет невероятно сложно. Ты можешь очень быстро заскучать.

— Я готов рискнуть.

Амбер с улыбкой посмотрела на него.

— Ну что же, тебя предупредили. Итак, моим первым приключением стала помощь каравану в переходе через пустыню после того, как на них напали монстры. Видел бы ты ту свору. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы спасти людей...

Она активно жестикулировала, описывая бой, благодарность караванщиков, ее отказ от награды, совместное путешествие и возникшие в пути трудности. Затем Амбер начала другую историю, третью, четвертую — и всё это без малейших пауз.

Ее предупреждение оказалось полностью оправдано, но Жон продолжал слушать, поскольку Амбер явно требовалось выговориться, а подходящего собеседника у нее не было очень давно.

Они просидели у костра всю ночь — целых восемь часов. На следующее утро Жон проснулся хорошо отдохнувшим, но в сомнениях по поводу того, следовало ли вообще считать кошмаром сон, хозяйке которого хотелось просто с кем-то поговорить...

Прошло несколько дней, но Пирра не воспользовалась ни одной из сотен возможностей пригласить Жона на танцы. Сам он постоянно попадал в сны каких-то незнакомых людей, а поскольку ничего особенно страшного в них не обнаруживалось, то ему оставалось лишь стараться держаться подальше от эпицентра событий, чтобы сохранить запасы ауры.

Доктор Ублек оказался рад такому прогрессу, хотя к возможности активировать и деактивировать Проявление по собственному желанию Жон до сих пор ни на шаг не приблизился.

Один раз ему удалось снова встретиться с Амбер, но тот вечер они провели в гостинице какого-то поселения, и ничего интересного с ними не произошло. Просто пришли, поужинали, поговорили, сняли две отдельные комнаты, а потом Жон проснулся в своей кровати, стоило ему только "уснуть" во сне.

Честно говоря, для него оставалось загадкой, почему всем снились кошмары, а Амбер — нечто спокойное и нормальное. Ну, если только для нее не считался кошмаром сам ужин наедине с мужчиной, как наверняка было бы в случае с Руби. Но в этом он серьезно сомневался.

Итак, несколько дней намеков насчет танцев, включая озвученные неподалеку от Пирры "жалобы" Норы на то, что "Жона никто не пригласил", ни малейшего результата не принесли. Она продолжала улыбаться и "утешать" его тем, что у нее самой тоже не было пары. В итоге Жон пришел к выводу, что события сна Пирры к реальности никакого отношения не имели и означали что-то совершенно иное.

Количество намеков он тоже сократил, поскольку ситуация становилась весьма неловкой, а жалость Норы по отношению к нему и ее недовольные взгляды в сторону Пирры начинали раздражать. Меньше всего Жону хотелось раскалывать команду из-за подобной ерунды. Вероятно, во сне Пирры он действительно являлся всего лишь собирательным образом, и никаких романтических чувств конкретно к нему она не испытывала.

На изменения в поведении Жона Пирра тоже никак не отреагировала — ни положительно, ни отрицательно. Потому они вернулись к нормальному дружескому общению, разбавленному вечерними тренировками.

А когда начала прибывать основная масса иностранных студентов, Жон и вовсе выкинул всю эту историю из головы, поскольку у него появился повод для куда более серьезного беспокойства. Слишком уж много новых людей появилось в зоне действия его Проявления.

Еще и доктор Ублек оказался занят различными делами, так что промежуток времени между концом занятий и началом вечерних тренировок Жон решил провести в библиотеке Бикона, изучая книги по психологии. Они далеко не всегда затрагивали сны, но так или иначе раскрывали механизмы работы человеческого разума, что в подобной ситуации было очень и очень полезно.

Именно там его и обнаружила Блейк. Она по-прежнему носила свой бантик и сейчас удивленно рассматривала книгу, которая лежала на коленях у Жона. К слову, ее собственная, судя по всему, была взята совсем не из школьной библиотеки.

— Не похоже это на развлекательную литературу, — заметила Блейк, закончив изучать толстенный том.

— Ага. Я стараюсь немного расширить мой кругозор. А ты пришла сюда почитать?

— Что еще можно делать в библиотеке?

Жон закатил глаза, не став комментировать ее тупой ответ на его ничуть не менее тупой вопрос. Куда больше удивляло то, что Блейк вообще решила устроиться рядом с ним. С другой стороны, свободных мест было не так уж и много, поскольку иностранные студенты резко увеличили численность населения Бикона.

А раз уж Блейк обычно предпочитала читать в тишине, то Жон просто пожал плечами и вернулся к своей книге. В конце концов, разговаривать им действительно было не о чем, и, насколько он знал, пустая болтовня ей никогда не нравилась.

— "Паратаксические искажения", — пробормотала заглянувшая в его книгу Блейк. — Ты действительно это читаешь? Ни о чем подобном я в жизни не слышала.

Свои сомнения насчет того, что о чем-то подобном слышал Жон, она озвучивать не стала. Но тут Блейк была права: он никогда не увлекался книгами и вообще чем-либо, что лежало за пределами узкого круга его интересов. Вот только внезапно открытое Проявление, которое начало затягивать Жона в головы других людей, этот самый круг интересов серьезно сместило, и на первый план неожиданно для него выползла именно психология.

— Паратаксическими искажениями называют явление, при котором ты воспринимаешь окружающих людей не теми, кто они есть на самом деле, а на основе собственных представлений о них. Например, многие считают, что Пирра высокомерна и самоуверенна, делая такой вывод только потому, что она знаменита. Или те чувства к Вайсс, которые у меня были, заставляли видеть ее идеальным ангелом.

— Были? — уточнила Блейк.

— И сейчас есть, — честно признался Жон. — Но я стараюсь исправить ситуацию.

— Читая подобные книги? Ну, вполне разумное решение. Понимание истинной природы твоих чувств лишает любовь некоего очарования волшебства, что в теории должно позволить легче с ней справиться, — кивнула Блейк, несколько неправильно поняв причины интереса Жона к такого рода литературе.

Впрочем, у нее и не имелось всей необходимой информации.

— Но чем это отличается от обычных стереотипов? — спросила она. — И разве пример с Пиррой не является именно ими?

— Они тоже входят в данную теорию, — ответил Жон. — Без стереотипов человеку никак не обойтись, потому что иначе мозг работать не может.

Блейк слегка приподняла бровь.

— Что, правда?

— Да, — подтвердил Жон. — Возьмем, к примеру, тебя. Блейк Белладонна — сложная личность с семнадцатью годами уникального жизненного опыта. Уложить всё это в голове какому-нибудь другому человеку попросту не под силу, поскольку он не проходил через то же, что и ты. Потому люди используют некое представление о тебе — то есть стереотипы. Молчаливая девушка с книгой? Наверняка умная. Охотница? Моментально бросится навстречу опасности. Студентка? Скорее всего, имеет проблемы с деньгами.

— Но я ведь не такая...

— А Янг вовсе не пустоголовая любительница вечеринок, которая никогда не выполняет домашние задания. Но что-то мне подсказывает, что при первом знакомстве с ней все, включая тебя, использовали как раз такой стереотип.

Когда Блейк смущенно отвела взгляд, Жон усмехнулся.

— Ага, — продолжил он. — Но не беспокойся, это совершенно нормально. Именно стереотипами мы руководствуемся до личного знакомства. Потом ты сближаешься с человеком и начинаешь понимать, что он гораздо глубже, чем казался до того, причем незнакомые люди по-прежнему остаются для тебя набором стереотипов. Возьмем, к примеру, отца Вайсс. Ты его ненавидишь, и у тебя для этого есть причины. Но он — нечто большее, чем просто жадный глава корпорации с сомнительной моралью.

— Возможно... — была вынуждена согласиться с ним Блейк, испытывая едва ли не физическую боль. — Ладно, насчет стереотипов я поняла. Но чем от них отличаются эти... ну, искажения?

— Паратаксические искажения, — напомнил Жон. — А отличаются они тем, что являются именно искажениями — расстройством восприятия. Ты видишь не реальность, а плод твоих фантазий. Сомневаюсь, что твоя ненависть к отцу Вайсс относится к ним, поскольку наверняка имеет какое-то фактическое обоснование.

Блейк кивнула.

— Но вот, допустим, кто-то называет Пирру "высокомерной сукой", потому что ей завидует, — продолжил Жон. — В основе восприятия им ситуации лежат не факты, а его собственные чувства. Он позволяет им вносить искажения в суждения, потому что это оправдывает существование направленных на Пирру негативных эмоций. Если тот человек не будет так поступать, то негативные эмоции окажутся направлены уже на него самого.

— Понимаю, — снова кивнула Блейк, но теперь медленно и задумчиво. — Итак, в твоем примере Вайсс идеальна не из-за ее слов или действий, а потому что ты представляешь себе некий идеал, правильно?

— Да. И чем больше проходит времени, тем дальше оказывается от реальности мое идеальное представление о Вайсс. Но это только один пример, и не всегда всё так уж плохо. Бывают и полезные искажения — своего рода защитный механизм. Без него влюбленные замечали бы различные недостатки, и в итоге семьи заводили бы только те из них, кто на все сто процентов подходил бы друг другу.

— А разве защитный механизм — это хорошо?

— Обычно его срабатывание говорит о том, что всё плохо, но сам по себе он именно защищает мозг от травм, от боли и от прочих негативных стимулов. Иногда еще помогает в обработке или отсеивании информации. Но действительно плохо становится, когда человек начинает полагаться на него, а не исправлять ситуацию. Если взять относительно недавний случай, то представь, что ты бы отказалась принимать извинения Вайсс и продолжила называть ее расисткой, потому что так тебе было бы легче справляться с собственными проблемами.

— Любопытно, — пробормотала Блейк, ничуть не обидевшись на приведенный им пример — вероятно, просто потому, что та ситуация уже разрешилась. — Я и не думала, что ты интересуешься психологией.

— Ну...

Никакого правдоподобного объяснения у Жона не имелось. Это действительно выходило очень далеко за пределы круга его обычных интересов, если, конечно, ничего не знать о Проявлении.

Он только сейчас начал понимать, что кошмары демонстрировали не самих людей, а их крайне искаженные образы. Что представления Вайсс о ее отце или о самом Жоне тоже были весьма далеки от реальной жизни. Даже его слова она воспринимала иначе — не настолько, как в кошмаре Руби, но всё же. Вайсс видела и слышала отражение собственных мыслей и страхов.

Жон понятия не имел, кто обеспечил ее карьеру певицы в реальности: она сама или ее отец. Но в том-то и заключалась основная проблема, что люди всегда имели искаженное представление о том, что происходило вокруг них. Иногда оно заходило слишком далеко, перерастая в депрессию, тревожность и прочие расстройства. Возможно, Вайсс действительно всего добилась самостоятельно, но так и не сумела понять, благодаря чему достигла вершин: собственному таланту или всё же происхождению. В конце концов, дочь богатейших людей Ремнанта могла избежать целой кучи проблем на своем карьерном пути и без какого-либо вмешательства со стороны отца.

Для Жона же существовали и куда более насущные вопросы. Каким образом он мог помочь Вайсс? Да и следовало ли ему вообще лезть в это дело? Если бы она желала с кем-нибудь поделиться своей проблемой, то отправилась бы к психотерапевту. Кроме того, стоило ли судить о чем-либо на основании одного-единственного сна? Возможно, у Вайсс просто был стресс после истории с Блейк, и как раз его неуклюжее вмешательство принесет ей настоящие проблемы с психикой.

Но еще всё произошедшее стало звоночком для Жона. Он осознал, что все знакомые ему люди оказались разложены им по полочкам с заботливо наклеенными на них ярлычками.

Янг была смелой и непоколебимой любительницей повеселиться без каких-либо забот и тревог в жизни. О том, что ей пришлось очень рано повзрослеть, чтобы суметь присмотреть за Руби, Жон понятия не имел. Вечно радостная и просто неспособная на грусть Нора в своих снах оказывалась окружена бесчисленными монстрами, которых никак не могла победить. Блейк, Вайсс, Руби — все они не соответствовали тем образам, что Жон выстроил в своей голове, позволяя собственным недостаткам искажать реальные факты, дабы почувствовать себя хоть немножечко лучше.

Сны дали шанс заглянуть в них чуть глубже, пусть им самим вряд ли хотелось ему это демонстрировать. Столь близкого контакта накопившиеся искажения не выдержали, что было очень даже хорошо. С другой стороны, у Жона появилось чувство вины за то, что именно он видел вместо реальных людей.

Чем-то всё это напоминало отношение Кардина к фавнам: тот оправдывал свое презрение к ним и любые враждебные действия, но не какими-то там фактами, а тем, что они позволяли ему чувствовать себя выше и сильнее окружающих. Должно быть, где-то глубоко внутри него крылось ощущение собственных слабости и беспомощности.

"Что-то болото психологии меня совсем затянуло..."

— Жон? — напомнила ему о своем существовании Блейк.

— Хм?.. Ой, извини. Слишком сильно задумался, — вздохнул он. — Подобная литература наводит на не самые приятные размышления.

Блейк внимательно посмотрела на книгу, после чего перевела взгляд обратно на Жона, и в ее глазах мелькнуло нечто непонятное.

— С тобой... всё в порядке?

— Что?..

— Даже Вайсс признает, что ты в последнее время как будто повзрослел. И мне стало интересно, вдруг это из-за того, что... ну... — пробормотала она, вновь покосившись на книгу. — Из-за свалившихся на тебя трудностей, с которыми ты не можешь справиться самостоятельно.

У Жона перехватило дыхание.

"Блейк догадалась?!"

Она смущенно отвела взгляд.

— Знаю, что нас сложно назвать близкими друзьями, но ты неоднократно помогал моей команде. Я с удовольствием выслушаю всё, чем ты готов поделиться со мной о своих проблемах в Биконе или переживаниях по поводу ситуации с Вайсс.

"Проблемах? Переживаниях?.."

Похоже, Блейк не догадалась насчет его Проявления, а пришла к выводу еще хуже. Она решила, что у Жона случился нервный срыв, либо он впал в депрессию по поводу отказа Вайсс и потому с головой зарылся в книги по психологии.

— Нет-нет, со мной всё в порядке. Просто... это не для меня! Ну, то есть для меня, но не так, как ты подумала.

А еще до Жона внезапно дошло, что именно означали те непонятные эмоции, которые мелькали во взгляде Блейк. Это было беспокойство, причем беспокойство конкретно о нем.

— Я всего лишь хочу лучше понимать людей, — продолжил он. — И научиться им помогать.

— Как психотерапевт?

— Как лидер команды. В конце концов, присмотр за физическим и ментальным состоянием подчиненных входит именно в мои обязанности.

— Но с твоей командой всё в порядке.

— Сейчас — да. И я не хочу оказаться не готовым, если это когда-нибудь изменится.

— Если изменится?.. — недоуменно переспросила Блейк, после чего поморщилась и недовольно посмотрела на него. — Ты имеешь в виду нас... Поверить не могу, что наша команда стала примером того, насколько внезапно всё может начать разваливаться. Но думаю, мы это заслужили.

— Как, кстати, дела у тебя и Вайсс? — поинтересовался Жон. — Больше никаких ссор не было?

— Нет, — улыбнулась Блейк. — У нас всё в порядке. Наверное, я построила в голове ее искаженный образ, о котором ты рассказывал. Стоило выслушать Вайсс — действительно выслушать, а не додумывать слова за нее — и я пришла к выводу, что такое отношение к Белому Клыку вполне оправдано. Возможно, она тоже имеет искаженное представление о них и переносит его на всех фавнов, но сложно не бояться террористов, которые поставили своей целью убить конкретно тебя.

Блейк покачала головой и добавила:

— У нас обеих было очень странное представление друг о друге. Хм... Наверное, мне стоит одолжить эту книгу, когда ты закончишь ее читать.

— Нисколько не возражаю, — пожал плечами Жон. — И рад слышать, что вы решили все разногласия.

Блейк посмотрела на него, и в ее взгляде мелькнуло нечто еще более необычное, чем раньше.

— Ты действительно рад. Это странно...

— Почему? Я не могу беспокоиться об отношениях между моими друзьями?

— Нет, я говорю о другом... не о самом беспокойстве, а о его интенсивности. Ты искренне рад тому, что между мной и Вайсс всё наладилось. Не на словах рад, а едва ли не физически. И это нормально, но я никогда не думала, что тебя так сильно волнуют наши с Вайсс взаимоотношения.

Блейк задумчиво посмотрела на него, и Жон знал, что использовать голову по назначению она умела.

— Я бы поняла, если бы на твоем месте сейчас сидела Руби, либо поссорились бы, к примеру, Рен с Норой. Но почему отсутствие у нас с Вайсс разногласий для тебя настолько важно?

— Потому что мне не всё равно.

— Я вижу, что тебе не всё равно, и вовсе не хочу тебя оскорбить, Жон. Честно говоря, я тронута, но...

— Это вызывает подозрения?

— Ну, не подозрения, — закрыв глаза, вздохнула Блейк. — Но выглядит странно... В хорошем смысле. Не знаю, как выразить мою мысль. Ты стал для Руби некой помесью лучшего друга и старшего брата. Я понимаю, что ты готов ей помочь с любой проблемой или даже просто поднять настроение, но не уверена, с каких пор такое твое отношение стало распространяться и на меня. Осознание данного факта и вызывает своего рода шок.

— А разве Сан не ведет себя точно так же? — поинтересовался Жон.

— Ведет, но... ну... — в очередной раз смущенно отвела взгляд Блейк. — Думаю, его мотивы ни для кого из нас тайной не являются. Я вовсе не пытаюсь принизить значимость помощи Сана, но в данном случае сразу же понятно, чего он пытается своими поступками достичь.

В этом Жон ничуть не сомневался.

Если верить книгам по психологии, то отношения всегда были куда более эгоистичными, чем люди привыкли считать. Дружба, конечно, оставалась замечательным явлением, но предполагала и собственную выгоду. Человек получал множество положительных стимулов, того, на кого можно было опереться в трудную минуту, и, само собой, дополнительный способ избавления от стресса. Впрочем, всё это компенсировалось взаимностью. Хороший друг поддержит тебя в момент слабости, но и ты сделаешь для него то же самое.

— Я не говорю, что это плохо, и не подозреваю тебя в каких-то скрытых мотивах, — поспешила заверить его Блейк. — И вообще ничего не имею против. Но... мне не дает покоя то, что я никак не могу понять ни причины, ни когда всё началось. Не дает покоя и заставляет испытывать угрызения совести за то, что ты тратишь на нас кучу времени, а я твои усилия только сейчас заметила. Проще говоря, чувствую себя не очень хорошим человеком.

Итак, Блейк его ни в чем не подозревала, но ей было любопытно, что тоже могло принести определенные проблемы. В конце концов, любопытство довольно легко перерастало в подозрения, если начать обращать внимание на некоторые факты, а из всех знакомых Жона с данным делом лучше всего справились бы именно Блейк и Рен. Они обладали не только умом, как те же Янг с Вайсс, но еще и определенным жизненным опытом, который подталкивал их анализировать полученную информацию и кусочек за кусочком складывать картинку.

— Не беспокойся об этом. Просто жизнь с кучей сестер поспособствовала развитию у меня эмпатии.

— Может быть, и так...

Убедить Блейк хоть в чем-то ему явно не удалось. Но вряд ли ее террористическое прошлое помогало слепо верить кому-либо на слово.

— М-мне нужно идти на тренировку с Пиррой, — вздохнул Жон. — Заодно попробую еще раз намекнуть насчет танцев, но сомневаюсь, что ее это заинтересует.

Блейк удивленно моргнула.

На самом деле, Жон не собирался ни на что намекать, но уж очень удачно получилось сменить тему разговора.

— Правда? — спросила она.

— Что "правда"?..

— Пирра. Ты и правда приглашал ее на танцы?

— Нет. Я... эм... Кое-кто упомянул, что она может интересоваться мной... ну, в романтическом плане, — пояснил Жон, не став уточнять, что этим "кем-то" был доктор Ублек. — Я решил делать совершенно очевидные намеки, чтобы посмотреть, действительно ли Пирра проявит такой интерес.

— И она его не проявила? — спросила Блейк.

— Нет, — вздохнул Жон. — Вообще никак не отреагировала.

— Хм, — протянула Блейк, откинувшись на спинку стула и задумавшись. — Мне казалось... Ладно, неважно, что мне там казалось. Если Пирре это не интересно, то кого ты собираешься пригласить на танцы? Потому что я знаю, кто с большой долей вероятности согласится.

— Руби? — предположил Жон.

Блейк удивленно моргнула, а затем рассмеялась.

— Да, Руби несомненно согласится, и вы пойдете на танцы в качестве друзей. Но я имела в виду Янг.

Жон недоуменно уставился на Блейк.

— Что?..

— Янг с большой долей вероятности согласится, если ты ее пригласишь, — медленно и терпеливо повторила Блейк.

И это было очень хорошо, что она так сделала, поскольку Жон решил, что у него возникли проблемы со слухом.

— Я вовсе не говорю, что она тебя обожает и тут же захочет стать миссис Арк, но вы отлично ладите, ей нравится проводить с тобой время, и у вас обоих есть куча схожих черт.

— Схожих черт? — переспросил Жон. — Ты не так давно упоминала, что противоположности нисколько не притягиваются. Что у нас с Янг имеется общего?

— Желание стать Охотниками, специализация на ближнем бое, общительность и дружелюбие. Тебе нравится играть на гитаре, она обожает танцевать. Вы оба много шутите и принимаете учебу всерьез, но не до фанатизма.

— Ну, я, например, люблю комиксы.

— А Янг постоянно играет в приставку с Руби. Смысл не в том, чтобы ваши увлечения полностью совпадали. Просто вы не должны считать это чем-то плохим. Янг может не любить комиксы, но не будет ставить их тебе в укор. В конце концов, Руби тоже читает комиксы. Точно так же ты не интересуешься мотоциклами, но пока не мешаешь ей на них кататься, никаких проблем у вас не возникнет.

Жон понял, о чем говорила Блейк.

Общие увлечения помогали и создавали дополнительные темы для обсуждения, но если они начнут полностью совпадать, то станет попросту скучно. Требовались хоть какие-то отличия, но не настолько большие, чтобы мешать друг другу.

Блейк, к примеру, любила читать в тишине и покое. Излишняя активность Сана просто не могла ее не раздражать. Если их оставить наедине, то с высокой степенью вероятности всё это выльется в недовольство и разногласия. Возможно, они их и преодолеют, но нервов друг другу потреплют немало. Ну, если, конечно, сразу же всё не обсудят и не найдут устраивающий обоих выход, как и полагается взрослым людям.

— К тому же, — с усмешкой добавила Блейк, — вы с Янг так забавно бросаетесь на защиту Руби, причем абсолютно синхронно.

— Не помню такого...

— Жон, ты для Руби стал самым настоящим старшим братом, о котором она никогда не просила. Янг в восторге, потому что наконец может передохнуть от обязанностей старшей сестры. К тому же ей не придется волноваться о возможных проблемах, когда Руби увяжется за вами. Ты просто не представляешь себе, сколько парней в штыки воспримут такую прибавку в виде надоедливой младшей сестры. Но я вовсе не предлагаю тебе жениться на Янг. Вы всего лишь потанцуете вместе, что-нибудь выпьете и весело проведете время. Это вообще ничем не отличается от того, чем я сама намерена заняться с Саном.

Будучи не самым успешным у девушек парнем, Жон придавал подобным вещам огромное значение. Но, быть может, проблема как раз и заключалась в его восприятии? Он не просто приглашал ту же Вайсс на свидание и не хотел провести время вместе, узнав друг друга получше. Нет, Жон сразу же предложил ей официально стать его девушкой, иначе бы она, вполне возможно, ему бы и не отказала...

— Хм... И ты считаешь, что Янг согласится?

— Уверена процентов на восемьдесят, — пожала плечами Блейк. — Ты удивишься, сколько парней хотели бы ее пригласить, но не стали этого делать, решив, что у них изначально не имелось никаких шансов. Если не будешь давить на Янг или вести себя как-нибудь странно, то она не откажет. Просто пригласи ее на танцы, а потом получится то, что получится.

Блейк поднялась со своего места и добавила:

— Таков мой совет. Считай его благодарностью за искреннюю заботу обо мне и всех нас.

Жон проследил за тем, как она покинула библиотеку, и выдохнул с облегчением.

Слова Блейк стали для него настоящим шоком, как и ее предложение сходить на танцы вместе с Янг.

"Неужели между нами действительно настолько много общего?"

Раньше Жон ответил бы на этот вопрос отрицательно, даже не задумываясь, но сейчас невольно находил одинаковые черты. К слову, между ним и Янг их было гораздо больше, чем между ней и Реном или между ней и Кардином. Наверное, из всей их компании в этом плане с ним могла посоперничать лишь тоже любившая подраться Нора, но на том ее сходство с Янг и заканчивалось. По крайней мере, над Руби, кроме нее, подшучивал только он.

"Пожалуй, попробую еще пару раз с Пиррой, и если ее мои намеки не заинтересуют, то пойду к Янг. Кто знает, вдруг из этого что-нибудь да выйдет. А если и не выйдет, то хоть на танцы не придется идти в одиночестве".

По крайней мере, у них обоих имелся шанс весело провести время...

* * *

 

Жон находился в каком-то богатом доме.

Размеры, убранство и прочие атрибуты напоминали об особняке Вайсс из ее кошмара, но до уровня семьи Шни здесь всё же было далеко. Полы оказались застелены коврами, а стены — безукоризненно чисты.

За спиной у Жона царила непроглядная тьма, впереди горел свет, так что дальнейший маршрут никаких сомнения не вызывал. Он надавил на ручку, и дверь с тихим щелчком открылась.

Маленькая девочка с коричневыми волосами до середины спины и карими глазами отвлеклась от кубиков и посмотрела на него.

"Еще один сон с ребенком? Если так и дальше продолжится, то я, пожалуй, начну беспокоиться о сохранности собственной психики".

Девочка не была ему знакома. Подобное сочетание цвета волос и глаз имелось, наверное, только у Вельвет, но тут не хватало кроличьих ушек. Да и в виде ребенка Жон ее уже встречал.

"Коко?.."

Она, конечно, едва ли не излучала уверенность в себе и наличие вкуса в одежде, но, возможно, когда-то давно вела себя совсем иначе.

— Привет, — произнес Жон, решив не провоцировать вполне возможную панику. — Я... эм... немного заблудился. Кто-нибудь из родителей тут есть?

Девочка помотала головой.

Определить ее возраст оказалось не самой простой задачей. Он легко мог составлять как шесть лет, так и все десять. Дело осложнялось откровенной миниатюрностью девочки.

Она внезапно улыбнулась и похлопала по полу перед собой, глядя Жону прямо в глаза. Поскольку тот вырос с кучей сестер, то жест истолковал моментально.

— Ты хочешь, чтобы я с тобой поиграл? Ну, почему бы и нет?

Перед ним явно находилась хозяйка сна, и опыт двух предыдущих кошмаров с детьми в главной роли подсказывал Жону, что наиболее уместным для него будет образ готового ее во всём поддержать старшего брата. По крайней мере, с Вельвет это точно сработало.

— Как тебя зовут? — поинтересовался он.

Девочка продолжала улыбаться, но так ничего и не ответила. Возможно, она слишком буквально восприняла просьбу родителей не разговаривать с незнакомцами, причем духом этой просьбы явно пренебрегла.

С другой стороны, они сейчас находились во сне, где логика всегда была совсем не такой, как в жизни. К тому же сам Жон свое имя называть не хотел, так что это, пожалуй, оказалось и к лучшему — меньше тайн придется хранить. Да и в реальном мире девочка, каким бы ни был ее настоящий возраст, с меньшей вероятностью отреагирует, случайно услышав о нем.

— Итак, что мы строим? Ты уже придумала?

Кубики были вовсе не теми детскими деревяшками с буквами алфавита на гранях, но и не сложными пластиковыми деталями из коллекционных наборов для взрослых. Они оказались чем-то средним — яркими и достаточно крупными, чтобы ребенку точно не удалось их проглотить.

Ничего особенно сложного, как, например, космический корабль, из них собрать бы не получилось. Обычно такие кубики тоже продавались в наборах, предназначенных для постройки какой-то одной вещи: замка, магазина Праха, дома или машины. Жону даже попадалось механическое оружие с разными формами, способное стрелять пластиковыми пульками.

У девочки нашлось целое ведерко всяких кубиков из разных наборов, так что оставалось лишь добавить немного фантазии. А еще она с улыбкой достала красочную инструкцию с то ли отодранными, то ли отгрызенными краями, на обложке которой был изображен сказочный замок.

— Ага. На мелочи размениваться не желаешь, да? Ладно, давай попробуем. Вижу, ты решила начать строить его снизу вверх. Сколько в нем предполагается башен?

Девочка гордо продемонстрировала ему два пальца, а затем указала на себя.

— Что, обе тебе? — уточнил Жон. — Неужели не выделишь мне ни одной для сна?

Она задумчиво наклонила голову, после чего показала три пальца.

И это было очень хорошо. Хотя Жон предполагал, что вторую башню девочка зарезервировала не для себя, а для своих родителей.

С соединением прямоугольных блоков она справлялась отлично, а вот наклонные крыши вызывали у нее определенные затруднения. Но фундамент был успешно заложен, и стены быстро росли, пусть даже представляли собой квадратную пластиковую коробку.

Когда Жон закончил с одной из башен, положил результат своих трудов перед девочкой и принялся за вторую, которую намеревался сделать пониже первой, она оказалась впечатлена его "подношением", повертев конструкцию в руках и мило ему улыбнувшись.

Впрочем, ее очарование ничуть не сужало круг поисков хозяйки сна в реальном мире. Слишком уж сильно менялись дети при взрослении. Это могла оказаться как девушка примерно его возраста, так и какая-нибудь старшекурсница, а то и вовсе Глинда Гудвитч, ныне носившая цветные контактные линзы и красившаяся в блондинку.

Приблизительно через полчаса у них получилось грубое подобие замка. Жону даже пришлось воспользоваться своими сновидческими способностями, чтобы тот выглядел чуть более симпатично. Но девочка всё равно оказалась в полном восторге и сразу же принялась играть. А может быть, она радовалась наличию того, кто ее поддерживал, поскольку опытный в такого рода делах Жон не скупился на шутки, улыбки и похвалу.

"Ну да, это я — супернянька из мира снов. Но если когда-нибудь все-таки научусь контролировать мои способности, то смогу очень неплохо зарабатывать. Думаю, многие готовы выложить кругленькую сумму за возможность осуществить во сне свои самые дикие фантазии или, например, встретиться с дорогими им людьми, которых в реальном мире больше нет".

С одной стороны, за такое действительно бы стали платить огромные деньги, с другой же — значительная часть клиентуры наверняка бы пожелала себе нечто сомнительное с участием звезд и прочих знаменитостей. К тому же всегда имелся шанс, что сны показались бы им куда более привлекательным вариантом, чем обычная жизнь, и это не сулило абсолютно ничего хорошего.

Дверь за спинами Жона и девочки с тихим щелчком открылась. Он обернулся, толком не зная, чего следовало ожидать. В реальности это наверняка были бы родители, но тут легко мог прийти какой-нибудь монстр или что-то еще в том же духе, превратившее бы сон в кошмар.

На пороге стояла еще одна девочка — практически точная копия первой, но с розовыми волосами и глазами того же цвета. Видимо, сестра. Но ее внешность Жона ничуть не смущала, потому что ему доводилось видеть и более странные вещи. Например, Руби от природы имела двухцветную окраску волос.

— Привет, — улыбнулся он. — А мы тут строим замок. Хочешь к нам присоединиться?

Вторая девочка тоже улыбнулась... или, пожалуй, даже ухмыльнулась. Уголком глаза Жон заметил, как первая отчаянно замотала головой, в панике глядя на свою сестру. Розововолосая оскалилась и бросилась вперед, занося ногу для удара, в то время как шатенка беззвучно завопила от ужаса.

Жон оказался быстрее.

Для того, чтобы опередить ребенка, ему не требовалось применять свои дарованные снами силы. Нога пролетела над шпилем замка, поскольку он моментально подхватил девочку под мышки.

Наступила ошеломленная тишина, пока обе пытались осознать произошедшее.

Шатенка смотрела на Жона так, будто ему удалось совершить нечто невозможное. Ее глаза оказались настолько большими и круглыми, что грозили вот-вот выпасть из глазниц, а рот был приоткрыт из-за шока.

Розововолосая висела в хватке Жона и, повернув голову, пораженно глядела на него. Затем она несколько раз подряд моргнула и принялась брыкаться, извиваясь и стараясь вырваться.

Шатенка пришла в себя и кинулась к замку, обняв его и обиженно уставившись на свою сестру. Никакой дружбой между ними и не пахло, но, возможно, они просто находились в ссоре конкретно сейчас.

Жон вздохнул, не позволяя розововолосой пнуть его по ногам, в живот или пониже живота.

— Прекрати, — сказал он, усевшись на пол, и устроив ее между коленями, а затем надавив на плечи. — Нельзя разрушать то, над чем твоя сестра так упорно трудилась.

Шатенка согласно закивала. Розововолосая же оскалилась и врезала Жону локтем в живот. Ее удар не причинил бы ему боль даже в реальном мире, а во сне и вовсе практически не ощущался. С тем же успехом она могла пытаться вырвать стальные прутья голыми руками. Так что вскоре розововолосая устала и прекратила дергаться, лишь сердито поглядывая на него.

— Не обижай сестру, — строгим голосом произнес Жон. — Если хочешь что-то пнуть, то пинай созданное именно тобой. Не трогай ее вещи.

Розововолосая фыркнула, выражая свое мнение по поводу подобной идеи.

— А теперь, если ты готова хорошо себя вести...

Она кивнула, в то время как шатенка отчаянно замотала головой. Вероятно, ей характер сестры был известен гораздо лучше, чем Жону.

Он намек уловил, но и отказаться от своего слова уже не мог. В то же время не стоило расстраивать шатенку, которая, вероятнее всего, и была хозяйкой сна. Ну, хозяйкой кошмара, где ее терроризировала собственная сестра. Возможно, именно из-за этого они в реальном мире рассорились и разошлись.

— Ты обещаешь хорошо себя вести?

Розововолосая посмотрела на него щенячьими глазками.

— И не будешь расстраивать сестру, ломая ее вещи?

Она кивнула, но Жона это нисколько не убедило.

— Я тебя предупредил и буду крайне недоволен, если ты не оправдаешь мое доверие.

Щенячьи глазки вновь вернулись.

Жон ее отпустил.

Через мгновение розововолосая уже неслась, оскалив зубы, к дорогой на вид вазе. Шатенка беззвучно закричала, явно испугавшись последствий такого поступка, но ей не стоило волноваться. Одна рука Жона ухватила розововолосую, прижав спиной к его груди, а вторая вернула обратно на место уже полетевшую на пол вазу.

Ее глаза округлились.

— Нет! — строго произнес Жон. — Так себя вести нельзя!

Шатенка съежилась.

— Это я не тебе, — поспешил заверить ее Жон.

Во взгляде карих глаз появились удивление и надежда. То ли сестра вечно ее подставляла, сама тем или иным способом выкручиваясь, то ли их родители предпочитали наказывать сразу обеих. Отец и мать Жона так никогда не поступали, но люди встречались разные.

— Ты была хорошей девочкой, — добавил он, заслужив в ответ нервную улыбку. — Играй с замком. В конце концов, ты его сделала и заслужила награду. А вот твоей сестре придется посидеть и подумать над своим поведением.

Жон вновь устроился на полу, усадив розововолосую к себе на колени. Та пиналась, брыкалась, наносила удары локтями и даже попыталась врезать ему головой в челюсть. Он всё это спокойно игнорировал, не прибегая к защите ауры. Ему требовалось лишь удерживать розововолосую на месте, пока та не выдохнется, в то время как ее сестра водила пластиковые фигурки из разных наборов по стенам замка.

Если для счастья во сне ей требовалось именно это, то Жон был готов помочь: не дать сестре-хулиганке вмешаться, гладить ту по розовым волосам и насильно читать первую попавшуюся книжку, пока шатенка спокойно играла в принцессу.

Через какое-то время снаружи дома послышалось шуршание автомобильных шин по гравию. Шатенка посмотрела на освещенное фарами окно. Хлопнула дверца, от входа донеслось звяканье ключей, после чего раздался женский голос:

— Тривия, я дома...

На этом сон и закончился.

* * *

 

Жон нервничал по целому ряду причин, причем ни одна из них не была связана с его Проявлением или недостатком ауры. В конце концов, в предыдущем сне он ее даже не потратил, поскольку для того, чтобы справиться с непослушным ребенком, сверхчеловеческие силы ему не требовались.

Нет, Жон нервничал из-за другого. А еще был рад тому, что пришел сюда без команды, поскольку раньше всегда пытался сделать это при свидетелях. По крайней мере, он оказался способен учиться хотя бы на своих собственных ошибках.

— Привет, Янг, Вайсс.

Они подготавливали помещение для танцев. Жон считал, что поручать нечто подобное первокурсникам было глупо, но если учесть характер Вайсс, то она, скорее всего, сама вызвалась добровольцем.

— Я хотел кое о чем поговорить с тобой, Янг. Наедине.

Вайсс не стала к нему оборачиваться, просто махнув рукой.

— Забирай ее, — сказала она. — Забирай отсюда эту любительницу превращать серьезные мероприятия в фарс.

— В фарс? — переспросила Янг. — Вайсс, это ты собираешься притащить сюда струнный оркестр! Вот уж где действительно начинается фарс!

— У нас здесь танцы. Нам нужна для них подходящая музыка.

— И вот ее ты называешь "подходящей"? — застонала Янг. — Тут требуется современная музыка, а ты хочешь превратить нашу школу в филиал дома для престарелых. Если так и дальше пойдет, то мне придется лично принести сюда бумбокс, чтобы спасти атмосферу праздника.

— Классическая музыка нравится не только старикам!

— Но в основном им, — шепотом заметил Жон.

— Тебя никто не спрашивал! — воскликнула Вайсс. — Иди отсюда и Янг с собой прихвати. Если сумеешь потерять ее где-нибудь по дороге, то буду очень благодарна.

Янг закатила глаза и жестом предложила Жону выйти в коридор. Судя по ухмылке, она вовсе не сдалась, и оставалось надеяться, что идея Вайсс насчет "настоящих школьных танцев" получит достойный отпор.

— У нас ведь не будет оркестра, правда? — уточнил Жон, когда они отошли достаточно далеко.

— Не будет, — вздохнула Янг. — А если и будет, то только через мой труп. Итак, чего ты хотел?

И это был очень хороший вопрос, ответа на который у него не имелось. В том смысле, что Жон свою цель знал, но никак не мог подобрать нормальную формулировку. Или он просто обжегся с Вайсс, уверенно совершая ошибку за ошибкой, пока не стало слишком поздно. Наверное, сейчас стоило пойти от обратного.

— Тебя кто-нибудь уже пригласил на танцы?

Глаза Янг на мгновение округлились, затем прищурились, после чего она завела руки за спину и покачнулась на каблуках.

— Хм-м... нет. Пока нет. А что?

Вся эта поза, а также неестественная для Янг неподвижность, говорили о немалом напряжении. К тому же Жон действовал не настолько осторожно, чтобы она не догадалась о причине его интереса. В конце концов, ума ей было не занимать. Но упрекать ее за всякие глупые вопросы тоже вряд ли стоило.

Не после того кошмара...

Янг не желала делать первый шаг. Она боялась показаться навязчивой и быть из-за этого брошенной. Не зря в кошмаре фигурировали позабывшие о ее существовании товарищи по команде и дядя.

Ни того, ни другого в действительности не случалось, но страхи далеко не всегда уходили своими корнями в события реальной жизни. Люди очень часто проявляли склонность к катастрофизации, представляя себе, что могло бы произойти в самом худшем случае. Разумеется, это сказывалось на их уверенности в собственных силах. Даже полностью уравновешенный человек не захочет приступать к чему-либо новому и непривычному, если станет постоянно думать о неудачах.

Наиболее простым выходом тут было притвориться невосприимчивым к намекам и позволить кому-нибудь другому произнести вслух нужные слова, не рискуя выставить себя идиотом. Даже шутки казались здесь неуместными, ведь если та же Янг пошутит насчет желания Жона пригласить ее на танцы, а он возьмет и не пригласит, то она будет чувствовать себя крайне глупо, весь день потом жалея о том, что не сдержалась.

Нечто подобное и останавливало Жона от прямого вопроса Пирре. На намеки она никак не реагировала, так что ему совсем не хотелось нарваться на отсутствие любого интереса такого рода с ее стороны и серьезно усложнить их взаимоотношения.

К слову, сегодня утром Пирра тоже ни малейшей реакции не проявила. Жон сказал, что если и к полудню его никто не пригласит, то он сам пойдет искать себе пару. Пирра в ответ лишь улыбнулась и сообщила, что верит в него. Это вообще ничем не отличалось от ее напутствий в прошлом, когда Жон увивался за Вайсс, а потому решительного шага со стороны Пирры ожидать вряд ли стоило.

Он вздохнул, посмотрел на Янг и спросил:

— Пойдешь со мной на танцы?

Его вопрос ее нисколько не удивил.

— Ты меня сейчас на свидание приглашаешь или предлагаешь стать твоей девушкой? — уточнила она.

— Первое.

Жон знал, что выбрал правильный вариант, поскольку Янг позволила себе заметно расслабиться.

— Я, конечно, смею надеяться, что мы довольно неплохо ладим, — добавил он, — но считаю подобные предложения несколько преждевременными, пусть даже Руби и будет двумя руками за.

— Ха, — рассмеялась Янг, как и обычно, ухмыльнувшись при упоминании о сестре. — Да, наверняка будет. Ладно, я согласна пойти с тобой. Но первые полчаса мне придется просидеть у входа, встречая гостей. Если хочешь, то мы можем появиться там вместе чуть раньше.

У него получилось! Он отыскал себе пару для танцев!

Жон ощутил непередаваемый восторг, но постарался никак его не демонстрировать, ограничившись лишь улыбкой. Да, ему хотелось петь и танцевать, вот только он не настолько лишился разума, чтобы не понимать, как подобное его поведение будет выглядеть для Янг.

— Рад, что ты согласилась, — сказал Жон. — И уверен, что мы с Руби сможем скрасить друг другу ожидание того момента, когда ты освободишься.

— Ты хочешь потанцевать с ней? — уточнила Янг.

— Возможно, — пожал плечами Жон. — Если, конечно, ты не возражаешь.

— Не возражаю, но с одним условием. Ты потанцуешь с ней после того, как я освобожусь. Мне удалось стребовать с нее обещание один раз выйти на танцпол, и я категорически не согласна пропускать такой момент, не сделав ни единой фотографии.

"Бедная Руби..."

— Моя дама подталкивает ко мне в объятья свою собственную младшую сестру, — усмехнулся Жон. — Это так мило.

— А я девушка широких взглядов, — рассмеялась Янг.

Возможно, Блейк не так уж и сильно ошибалась, когда говорила, что у них было очень много общего. Никто другой из знакомых Жона подобную шутку точно бы не поддержал. Он понятия не имел, хватит ли этого для возникновения романтических отношений, но хотя бы повеселиться им наверняка удастся.

— И я тоже рада, что ты меня пригласил, — сказала Янг. — Потому что больше никто не решился это сделать.

— Они просто испугались блеска твоего великолепия, — покачал головой Жон.

— Ага. Что-то явно не так с нынешним поколением Охотников, если монстров они не боятся, а меня пугаются, — вздохнула Янг, опустив взгляд и принявшись поправлять прическу. — Я, само собой, горяча, но не до ожогов. И немного обидно видеть, что Вайсс с Блейк уже пригласили, а меня — нет. Если бы еще и Руби успела обзавестись кавалером, то я бы ушла рыдать в ванную.

— Не могу представить тебя рыдающей в ванной, — честно признался Жон.

— Ладно, не ушла бы и не рыдать, — подмигнула ему Янг. — Но я бы обиженно надулась, и вам всем несколько дней пришлось бы иметь дело с пассивно-агрессивной мной.

— Да, это уже больше похоже на правду, — кивнул Жон. — И мне кажется, что тебя бы всё равно пригласили.

— Не знаю, не знаю, — покачала головой Янг. — Возможностей у них было предостаточно, но что-то никто не спешил ими воспользоваться.

— А почему ты сама никого не пригласила? — поинтересовался Жон.

— Ну... — смущенно рассмеялась Янг. — Считай меня старомодной, но я придерживаюсь мнения, что первый шаг должен сделать мужчина.

Жон хорошо помнил, какие сомнения в себе испытывала Янг из кошмара, но любую информацию из снов предпочитал перепроверять.

— Кстати, — добавила она. — Ты в курсе, что у тебя завелся собственный сталкер?

Жон удивленно моргнул, после чего вздохнул.

— Нора?

Янг ухмыльнулась.

— Пусть я легко могу себе представить, как она стоит и наблюдает за тобой с видом гордой матери, сейчас речь идет всё же не о ней. Ну, если только Нора не покрасила волосы в черный цвет и не собрала их в пару хвостиков. Дальше по коридору стоит какая-то девчонка и внимательно на тебя смотрит. Нет, не оглядывайся!

Янг ухватила Жона за подбородок и повернула к себе.

— Вспугнешь ведь, — пояснила она. — Маленькая — ниже Руби. Черные волосы, зеленые глаза. Всё, убежала. Заметила мое внимание и убежала.

Янг отпустила его подбородок и поинтересовалась:

— Твоя знакомая?

Жон не знал ни одну девушку с черными волосами, зелеными глазами и двумя хвостиками. По первому пункту подходила только Блейк, но она была узнаваема даже в детском возрасте — хотя бы по кошачьим ушам.

— Нет. Должно быть, иностранная студентка.

— Ты ей настолько сильно понравился, что она захотела пригласить тебя на танцы? — усмехнулась Янг.

— Вот так сразу? — с сомнением покачал головой Жон. — Даже ничего обо мне не зная?

— Случаются и более странные вещи, — пожала плечами Янг, тут же ему подмигнув. — Но ей всё равно не повезло, потому что от меня ты при всём желании не убежишь. Итак, в шесть часов возле двери нашей комнаты. И не опаздывай.

Она, конечно, шутила, но Жон не забыл ее кошмар, а потому решил либо появиться пораньше, либо иметь крайне уважительную причину для опоздания. Собственную смерть, например. Заставлять Янг ждать, терзая себя различными ужасными мыслями, он точно не собирался.

— Обязательно приду. Можешь даже не сомневаться.

Столовую наполняло тихое звяканье ложек и вилок, а также неразборчивый гул разговоров, в то время как за окнами находилась жуткая смесь из летающих скал и бесконечных облаков, иногда разрываемых вспышками молний.

Жон прекрасно понимал, что такой, с позволения сказать, "пейзаж" мог существовать только во сне, а потому и любимая еда на тарелке перед ним, и сидевшие на привычных местах друзья оказались лишь результатом работы воображения того, кто очень хорошо его знал.

Руби возбужденно подалась вперед.

— Поверить не могу, что ты пригласил мою сестру на танцы! — воскликнула она.

— Эм... — пробормотал Жон, совсем не привыкнув находиться в центре внимания в чужих снах. Ну, по крайней мере, в самом их начале. — А что? Или мне следовало пригласить вместо нее тебя?

— Что? — вздрогнула Руби, отшатнувшись от него точно так же, как сделала бы и в реальном мире. — Пф! Нет, конечно! Фу!

— Что вообще значит это твое "фу"? Разве я не находка для любой женщины?

— Ага! Еще какая! Только не для женщины, а для Беовульфа!

Подобный обмен шутками регулярно происходил в реальности, а потому не оставалось ни малейших сомнений в том, что хозяин сна сидел сейчас именно за их столом. Ну, либо Руби успела обзавестись собственным сталкером, который очень много о ней узнал. Но Жон подозревал, что Янг давным-давно нашла бы такого человека и зверски убила.

— Вынуждена признать, что я тоже удивлена, — произнесла Вайсс. — Приятно удивлена. Ты действительно решил двинуться дальше, не зацикливаясь на неудачах и не мечтая о недостижимом.

— Эй! — возмутилась Янг. — Ты так говоришь, будто я хоть в чем-то хуже тебя и занимаю лишь второе место!

— О, вот о чем ты беспокоишься, — улыбнулась Вайсс, в то время как Руби тихо хихикала. — Нет, я ничего подобного в виду не имела. Но раз уж ты сама подняла эту тему, то вынуждена напомнить, что первой он приглашал на свидание меня, причем приглашал неоднократно.

Янг в ответ решила прибегнуть к мерам физического воздействия, но направлены они оказались совсем не на Вайсс. Она с ухмылкой ухватила Жона за воротник и подтянула к себе так, что их щеки прижались друг к другу.

— Приглашал. Но сейчас-то влюблен в меня, правда?

— Я всего лишь-...

Янг сдавила его горло.

— Правда? — повторила она свой вопрос.

— Настолько от тебя без ума, что в твоем присутствии едва не теряю сознание, — намеренно переигрывая, прохрипел Жон.

Остальные расхохотались.

Нечто подобное легко могло произойти и в реальном мире, если бы Жон с утра рассказал своей команде о том, что пригласил на танцы Янг. Но он сделал это немного позже, всячески оттягивая данный момент из-за опасений расстроить Пирру. Напрасных опасений, между прочим. Она совершенно спокойно сказала, что была за него рада. В общем, всё получилось гораздо проще, чем Жон рассчитывал.

Янг отпустила его воротник, но тут же схватила за руку и сжала. К слову, вот как раз это оказалось на нее совсем не похоже. Нет, она вовсе не стеснялась прикосновений и всего прочего, но им обоим было известно, что их отношения ограничивались лишь совместным походом на танцы.

— Повеселимся, — сказала Янг. — И я не против того, чтобы зайти немного дальше. Как насчет еще парочки свиданий? Ну, если танцы пройдут хорошо.

— Эм... ладно. В том смысле, что если никаких проблем не возникнет, то я с удовольствием схожу с тобой на настоящее свидание.

Жон внимательно отслеживал реакцию окружающих, надеясь обнаружить того, кого всё происходящее задевало. В конце концов, он постоянно попадал в чьи-нибудь кошмары, и исключением стала, пожалуй, только Амбер. Но и у нее всё началось с запертой спальни.

Очевидными претендентами на роль хозяев сна были Пирра и, как бы это ни задевало гордость Жона, Янг. Первая могла скрывать свои истинные чувства к нему, хотя и сейчас никакой особой реакции не продемонстрировала, вторая же и без того мучилась кошмарами на тему отношений.

Нет, она вовсе не жалела о том, что согласилась на приглашение Жона, но вполне могла, к примеру, бояться повести себя как-нибудь не так и превратить их свидание в самую настоящую катастрофу. Чем-то всё это напоминало сны о появлении в школе в голом виде, где имелось лишь чувство стыда и ни капли логики.

Пирра улыбнулась, ничуть не выглядя расстроенной. И нет, ее улыбка вовсе не была радостной. Впрочем, Жон вел себя точно так же, когда Сафрон и Терра начинали флиртовать неподалеку от него. Никто не любил оказываться "третьим лишним" в такие моменты.

Если бы кошмар действительно принадлежал ей, то реакция наверняка бы оказалась куда более бурной. Но данный вывод, пожалуй, стоило проверить...

— Ты в порядке, Пирра? — поинтересовался Жон, осторожно притронувшись локтем к ее боку. — Выглядишь какой-то чересчур задумчивой.

— Всё нормально, — покачала она головой. — Как считаешь, у Норы будет пара на танцах?

— У Норы? — переспросил Жон. — А что, собираешься ее пригласить?

Пирра легонько стукнула его по руке и рассмеялась.

— Нет, глупенький. Думаю, мы оба знаем, с кем она хочет пойти.

Жон заметил, что голос Пирры был не настолько тихим, чтобы их разговор не услышал Рен. И пусть они сейчас находились во сне, вести себя в нем всё равно следовало крайне осторожно, а потому он жестом попросил ее говорить потише.

— Как думаешь, Нора пригласит Рена? — шепотом поинтересовалась Пирра.

— Сложно сказать, — пробормотал Жон. — Она постоянно твердит о том, что между ними просто дружба.

— Но мы-то понимаем, что это бред, так?

— Понимаем...

Нора делала вид, будто Рен значил для нее ничуть не больше Жона или Пирры, вот только поверить в ее игру мог только крайне наивный и доверчивый человек.

— Но Нора способна продолжать притворяться до бесконечности, — добавил Жон. — А потому легко может и не пригласить Рена.

— Хм-м... — протянула Пирра. — А если мы сделаем это за нее?

Чем дольше длился их разговор, тем сильнее Жон сомневался в том, что Пирра могла оказаться хозяйкой сна. Она, конечно, не была лишена эмпатии и желала Норе самого лучшего, но вряд ли больше всего на свете ее беспокоила именно данная тема. Пирра не постеснялась бы обсудить отношения Рена с Норой и в реальном мире, например, после их вечерней тренировки.

— Поговорим об этом чуть позже, — предложил Жон. — И без лишних ушей.

— Ладно.

Он повернулся к остальным, только тут заметив, что столовая исчезла, и, судя по небу за окном, наступил вечер. Жон стоял вместе с Пиррой и Норой посреди коридора, причем между ними уже некоторое время шел разговор.

— ...и я бы его пригласила, но вдруг он откажет?

— Не лучше ли выяснить это наверняка? Чем дольше ждешь, тем хуже становится ситуация.

— Знаю. Но мне очень страшно, — смущенно улыбнувшись, призналась Нора. — Каждый раз, когда я набираюсь храбрости начать разговор, случается нечто такое, что лишает меня решимости. Думала, что вот сейчас точно спрошу, но уже не уверена...

— А если мы спросим у него за тебя? — предложила Пирра.

"Сон Норы?.."

Жон не стал вмешиваться, позволяя Пирре вести разговор и внимательно наблюдая за реакцией Норы. Вот только ничего особенно странного там видно не было. Да и события сна мало напоминали кошмар. Рен ей пока не отказал и сердце не разбил. Неужели для Норы страшнее всего выглядела собственная нерешительность?

"Катастрофизация", — подумал Жон.

Данным термином в психологии обозначали явление, при котором человек мысленно представлял всевозможные плохие исходы, частенько накручивая себя до такой степени, что вообще не смел подступиться к поставленной перед ним задаче.

Но от чего-то подобного обычно страдали люди с депрессией или тревожностью, что совсем не было похоже на Нору. Нет, в той или иной мере катастрофизацией занимались вообще все, но куда чаще она проявлялась в виде, например, нежелания идти к доктору или зубному врачу, опасаясь столкнуться со страшным диагнозом, кошмарными процедурами или ужасающим счетом за лечение.

Впрочем, насчет боязни оказаться отвергнутой любимым человеком Жон ее прекрасно понимал...

— Мне всё равно будет больно, если он откажет, — тем временем ответила Нора.

— Да, но мы можем сначала прощупать почву — определить, как именно Рен настроен. Ну, Жон может, — добавила Пирра, повернувшись к нему. — Поговоришь с ним как мальчик с мальчиком о девочках?

— Что?.. Мы с Реном такие темы никогда не обсуждали.

— Самое время начать! Иди и проведи с ним мужской разговор.

Кому бы сейчас ни снился этот сон, о Пирре у него имелось довольно странное представление. Жон ничуть не сомневался в том, что у нее мелькали такие мысли, но она бы никогда не сказала и не сделала ничего подобного.

Кроме того, они с Реном не поднимали в общении друг с другом вопрос женщин... Ну, если не считать те случаи, когда Жон жаловался ему на отказы Вайсс. И да, за ворчание по поводу девушки, четко и недвусмысленно давшей ему понять, что у них ничего не получится, он до сих пор испытывал чувство вины. Вероятно, перед Реном тоже стоило извиниться...

В реальной жизни, разумеется. Извиняться во сне было бы попросту глупо.

Впрочем, возможность поговорить с Реном по душам ему так и не представилась, потому что Жон внезапно обнаружил себя на танцах. На школьных танцах, судя по танцполу в столовой. Но вряд ли для проведения реального мероприятия Вайсс с Янг выберут именно ее... Разве что вторая убьет первую за попытку притащить в Бикон оркестр.

Жон как раз находился на танцполе вместе с Янг, одетой в темно-красное платье.

— Ты отлично танцуешь, — сказала она.

К слову, Янг упоминала, что наденет белое платье, чтобы он мог подобрать соответствующий костюм, но хозяин сна вряд ли знал об их разговоре. И да, хозяином здесь точно была не Янг.

Впрочем, круг подозреваемых от этого сужался не слишком сильно.

— Хочу найти Руби и проследить за тем, чтобы она тоже потанцевала, — сказала Янг. — Не желаешь составить мне-...

— Могу я пригласить на танец вашу очаровательную леди? — перебила ее ухмыляющаяся Нора.

Жон вздохнул.

— Насколько понимаю, "очаровательная леди" — это я, верно?

— Ага.

— Ха! — рассмеялась Янг. — Конечно, можешь. Только верни мне его потом в целости и сохранности. Если я не найду никого, кто будет танцевать с Руби, то отдуваться придется именно ему. Да и кавалер мне еще пригодится.

— Я его у тебя вовсе не отбиваю, потому что у меня есть Рен, — пожала плечами Нора. — Это всего лишь дружеский танец.

Янг им подмигнула и отправилась на поиски Руби. Жон же начал танцевать с Норой, заодно пытаясь сообразить, что конкретно успело поменяться.

— Итак, Рен? Вы здесь вместе?

— Ага, — кивнула Нора, несколько удивленно на него посмотрев. — Ты же сам приглашал его от моего имени. Или забыл?

Беседу с Пиррой он помнил, а вот то, что было пропущено, знать попросту не мог. Видимо, Жон поговорил с Реном, и тот, судя по всему, согласился пойти на танцы с Норой. Оставалось только порадоваться за них и попытаться понять, действительно ли нынешний сон являлся кошмаром.

Будь его хозяйкой Нора, Рен наверняка бы ответил отказом и в итоге разбил ей сердце. Ну, если, конечно, он прямо сейчас не изменял с кем-нибудь еще. В реальной жизни такого произойти ни в коем случае не могло, но у сновидений имелась своя извращенная логика.

Руби не заставила бы Янг бесконечно дожидаться ее под дождем, а та, в свою очередь, не променяла бы сестру на биологическую мать. Так почему бы Норе не застать Рена в весьма пикантном положении, например, с Пиррой?

— Где, кстати, Рен? — поинтересовался Жон. — Ты разве не должна сейчас быть вместе с ним?

— Вон он, — ответила Нора, кивнув в сторону.

Рен стоял, опираясь спиной о стену, и глядел на них. В его руке находился бокал.

— Не хочет танцевать, — добавила она. — Я всё понимаю, но... мы наконец вместе-вместе, а он не способен за мной угнаться.

— Ну, признаюсь, ты весьма непоседлива.

— Энергична!

— Конечно. Давай назовем это так.

И Нора в полной мере продемонстрировала ему свою энергичность, после чего убежала танцевать с Пиррой. Жон же осмотрелся по сторонам, но так и не найдя Янг, направился к Рену.

— Привет, — улыбнулся он. — Веселишься?

— Здесь слишком много народу, — вздохнул Рен. — И я уже полностью выжат.

— Нора? — уточнил Жон.

— Хм. Всегда знал, что не сумею за ней поспевать, но... — пробормотал Рен, сделав глоток из бокала и закрыв глаза. — Всё это просто не для меня.

— Что именно не для тебя? Нора?

— Нет. Веселье. Танцы. Выпивка. Толпа. Всё это любит именно Нора, и я сказал себе, что должен выдержать. Ради нее. Но у меня не получается за ней угнаться.

Жон посмотрел в сторону танцпола. Нора танцевала там с Кардином. Пришлось протереть глаза и посмотреть еще раз, поскольку реальная Нора Кардина презирала. Ну, возможно, она бы и согласилась с ним потанцевать, но только для того, чтобы в процессе переломать ему ноги.

— Я бы на твоем месте не стал беспокоиться. Очень немногие способны угнаться за Норой.

— Знаю. Но я ведь теперь стал ее парнем, верно? Мне придется так или иначе постараться за ней поспевать, — снова вздохнул Рен, сделав еще один глоток и уставившись в свой бокал. — А если не смогу, то вряд ли буду подходить на эту роль. Нора заскучает и двинется дальше.

— Ты действительно так думаешь? — спросил Жон.

— Нечто подобное уже происходило, — ответил ему Рен. — Нора подбирала себе какое-нибудь увлечение, затем ей надоедало, и она его бросала. Я вовсе не говорю, что точно так же будет и со мной, но ее скука очень быстро внесет разлад в наши отношения.

Он был прав, если подходить с точки зрения чистой логики. Вероятно, абсолютное большинство отношений именно так и работало. Пусть в душе Жон оставался неисправимым романтиком, но даже для него оказалось кристально ясно, что никакая "истинная любовь" не удержит девушку возле несчастного парня, который делал такими же несчастными всех окружающих. Требовалось сбалансировать всё плохое чем-нибудь хорошим.

Впрочем, это было совершенно очевидно для любого, кто задумывался над данной проблемой.

— Вы едва начали встречаться, — произнес Жон. — Не слишком ли рано гадать о том, что пойдет не так?

— Может быть, и слишком, — улыбнулся Рен. — Наверное, я всё чересчур усложняю.

— Это называется катастрофизацией.

— Хм?

— Когда ты прокручиваешь в голове самые худшие варианты развития событий и запугиваешь самого себя, — пояснил Жон, пожав плечами в ответ на его удивленный взгляд. — Просто вычитал термин в одной из книг. Думаю, здесь он отлично подходит.

— Да, пожалуй, действительно подходит... Катастрофизация. Хм, — протянул Рен, вновь закрыв глаза. — Думаю, у меня слишком много негативных сценариев, особенно когда дело касается Норы. Я ведь и вправду желаю для нее самого лучшего. После всего того, через что ей довелось пройти, меньшего она не заслуживает.

— Тогда иди и потанцуй с ней.

— Зачем? Разве Нора сейчас не выглядит счастливой?

Танцпол взорвался ослепительно-белым светом, и на этом сон завершился.

* * *

 

Жон моргнул, осознавая, что лежал в своей кровати, которая находилась в темной комнате их команды.

Сон оставил после себя чувство легкого недоумения.

Нет, в его скромной практике хватало странных вещей, но кошмары Вельвет или тех двойняшек хотя бы не вызывали вопросов по поводу своей цели. Пусть монстры из фильмов ужасов или злые сестры, за деяния которых родители наказывали именно тебя, и выглядели довольно глупо, но они были простыми и понятными.

То, что недавно довелось узреть Жону, язык не поворачивался назвать кошмаром или даже сном. Это оказался, по сути, самый обычный день из жизни членов команды JNPR.

С кровати неподалеку поднялся темный силуэт и направился в ванную. Когда там вспыхнул свет, но дверь еще не закрылась, Жон успел опознать в нем Рена. Свиток же утверждал, что наступило только пять часов утра, а потому вставать было еще слишком рано.

Итак, сон принадлежал Рену, и когда он закончился, тот проснулся.

Но если учесть личность хозяина сна, то всё начинало выглядеть куда менее странно. Рен никогда не отличался особо бурными эмоциями и практически в любой ситуации сохранял полнейшую невозмутимость. Ни один монстр из фильмов ужасов его бы не испугал.

Впрочем, сон был совсем не о них...

Возможно, Рен оказался настолько невозмутимым, что кошмар на него вообще не подействовал. Вот только процесс умывания подозрительно затянулся.

Жон поднялся с кровати как раз в тот момент, когда он вышел из ванной.

— Я тебя разбудил? — шепотом поинтересовался Рен.

— Сам проснулся, — так же тихо ответил ему Жон. — Режим сбился из-за постоянного сна в неурочное время.

Рен улыбнулся и кивнул в сторону двери.

— Собираюсь немного прогуляться. Не желаешь присоединиться?

На то, чтобы одеться, много времени не ушло, после чего они оба выбрались в коридор, стараясь не потревожить сон остальных членов команды JNPR. Впрочем, никаких проблем с этим не возникло, поскольку за время учебы в Биконе и, соответственно, совместного проживания группами по четыре человека даже самые чуткие студенты научились игнорировать лишние звуки.

Как Жон и говорил Пирре в недавнем сне, с Реном в чисто мужской компании ему доводилось общаться крайне редко. Тот появился в Биконе вместе с Норой и обычно предпочитал молчать. Пусть Жон без каких-либо колебаний мог назвать его своим другом, это была не того рода дружба, чтобы совместно проводить время где-нибудь за гаражами, обсуждая знакомых девчонок.

— У тебя проблемы со сном? — несколько неуклюже начал он разговор.

Впрочем, тема была очевидной, да и сам Жон действительно напрочь сбил себе режим, регулярно попадая в медпункт.

— Приснилась какая-то ерунда, — вздохнул Рен. — А если я проснулся, то заснуть уже не способен.

— И храп Норы, насколько понимаю, ничуть не помогает? — поинтересовался Жон.

— Вот как раз к нему я привык. Он даже иногда успокаивает, напоминая, что рядом со мной кто-то есть, — улыбнулся Рен. — Но не думаю, что ты меня до конца поймешь. Для этого следует побывать на нашем месте.

— Возможно. Меня поражает, сколько всего вам двоим удалось добиться собственными силами.

— Скорее уж чудом. Мне повезло вовремя открыть Проявление. Не стану утверждать, будто мы вообще никаких усилий не приложили, но в том-то и заключается самая кошмарная часть нашей истории. Нам просто повезло выиграть в лотерею выживания, и всё могло сложиться совсем иначе.

— Часто об этом думаешь?

— Нет, — покачал головой Рен. — И меня подобные мысли вовсе не мучают. Наоборот, я благодарен нашей удаче, без которой нас с Норой уже не было бы на свете. Честно говоря, больше всего меня удивляет именно то, насколько сильно нам повезло. Наверное, поэтому мы и решили стать Охотниками — чтобы поделиться нашей удачей с теми, кто подобным везением похвастаться не может.

— Логичное решение, — кивнул Жон.

— Да? — удивленно посмотрел на него Рен.

— Я знаю, что ты ничего не должен миру, и концентрироваться на такого рода мыслях плохо для психического здоровья, но понимаю твое желание помочь людям, которые оказались в точно такой же ситуации, причем без рояля в виде внезапно открытого Проявления.

Рен рассмеялся.

— Ты действительно меня понимаешь, — сказал он. — Но я в тебе ничуть и не сомневался.

— Рен, — произнес Жон, решив перейти к делу. — Могу я задать тебе один вопрос?

— О чем? — поинтересовался он.

— О любви. И о девушках.

Рен замер, встав посреди коридора. Жон тоже был вынужден остановиться, но продолжал внимательно за ним наблюдать. И видел он сейчас перед собой вовсе не панику, а, пожалуй, напряжение сжатой пружины.

— Ладно, — спокойно произнес Рен, хотя это спокойствие явно далось ему с трудом. — Что за вопрос?

Пока он находился в подобном состоянии, упоминать о Норе вряд ли стоило, так что Жон поспешил воспользоваться запасным вариантом:

— Как считаешь, у Пирры ко мне есть какие-нибудь чувства?

Разумеется, так обсуждать ее за глаза было не слишком хорошо, но Жона и вправду интересовал ответ Рена. К слову, тот заметно расслабился, разжал кулаки и перенес вес тела с одной ноги на другую.

— У меня есть ощущение, что ты и без того всё знаешь, — сказал он.

— Я не уверен в том, что именно знаю, — покачал головой Жон. — Просто... чувства у нее, может быть, и есть, но на мои намеки она никак не реагирует. Я ведь не слишком тонко намекал, верно?

— Не слишком, — усмехнулся Рен. — Они были настолько толстыми, что физически на меня давили.

— Ну вот, — кивнул Жон. — Но от Пирры вообще никакой реакции не последовало, и я решил, что, наверное, ошибся.

Рен закрыл глаза.

— Не знаю, стоит ли мне вмешиваться в ваши дела, но... если я не скажу, и Пирра не скажет, то откуда тогда ты узнаешь? Да, у нее есть к тебе чувства. Нора и кое-кто еще наверняка заявят, что ты должен был всё понять много месяцев назад, вот только я осознаю, насколько сложно взглянуть на ситуацию со стороны, когда ты сам являешься ее неотъемлемой частью.

"Проклятье..."

Жон вцепился пальцами в волосы и спросил:

— Насколько сильно она расстроилась из-за того, что я вчера пригласил Янг?

— Лучше бы тебе этого не знать, — покачал головой Рен.

"Дерьмо..."

Ответа хуже, пожалуй, и быть не могло.

— Но справедливости ради замечу, что тебе не стоит винить себя за чувства Пирры, — добавил Рен. — Ты дал ей множество шансов. Ты попытался. Да, ограничился намеками, а не сказал прямо, но ты приложил усилия. Я точно знаю, что Нора старалась достучаться до нее, чтобы она пригласила тебя на танцы.

"Да? Старая добрая Нора..."

— И почему в итоге ничего не получилось? — поинтересовался Жон.

— Ни малейшего понятия, — вздохнул Рен. — Возможно, Пирра считает, что приглашать должен мужчина. Или она сомневается, что ты согласишься. А может быть, вообще не уверена в том, что у вас что-нибудь получится. Вероятно, Пирра занята катастрофизацией.

Жон замер.

Раньше Рен данное слово ни разу не использовал.

— Катастрофизация?.. — переспросил он. — Что это?

— Явление, при котором ты прокручиваешь в голове самые худшие варианты развития событий и запугиваешь самого себя, — практически слово в слово повторил Рен объяснение Жона из сна. — Полагаю, Пирра просто не может набраться решимости. Надеюсь, ты не планируешь из-за этого отменять свое приглашение и бросать Янг?

— Нет, конечно.

Жон еще не забыл кошмар Янг. Разумеется, он не был для нее таким уж дорогим человеком, но подобный поступок даже в его исполнении наверняка бы усугубил ее психологическую травму.

— Бросать Янг я точно не планирую.

— Хорошо, — кивнул Рен. — Как бы жестоко это ни звучало, Пирре следует осознать реальность. Ты — парень, который каждый день общается с шестью красивыми девушками, причем в школе, где обучают связанной с постоянным риском для жизни профессии. Сомневаюсь, что тебе удастся долго оставаться без пары.

— Это... очень напоминает комплимент. Я и не знал, что ты настолько сильно в меня веришь.

— Ну, с Вайсс у тебя никакого будущего нет.

— А вот сейчас было больно... — проворчал Жон.

— Но я всегда думал, что ты сойдешься с Руби, — добавил Рен.

— С Руби?! — воскликнул Жон. — Ей же всего шестнадцать лет!

— Через год будет семнадцать. Я полагал, что к тому времени общие увлечения вас сблизят, да и в Руби проснется интерес к определенной теме. Не так уж и много вокруг нее представителей мужского пола, с которыми она может свободно общаться. Ну, или Пирра всё же наберется храбрости и признается тебе в любви. Нора ставила именно на такой вариант.

"Руби через год, да?"

Жон и сам понимал, насколько это было вероятно. Вряд ли он интересовал ее сейчас, как, впрочем, и кто-либо другой, но рано или поздно Руби оторвется от оружия и начнет оглядываться по сторонам. Оглядываться на парней. И первыми из них ей на глаза попадутся именно они с Реном — хотя бы просто потому, что с ними Руби не требовалось преодолевать собственные привычки и подходить знакомиться.

В общем, Жон тоже оказался удивлен тем, как сложились обстоятельства. Он никогда бы не подумал, что пойдет на танцы вместе с Янг Сяо-Лонг, которая была совсем не из его лиги.

— Знаю, как прозвучали мои слова, и не хочу, чтобы ты думал, будто я в чем-либо виню Пирру, — сказал Рен. — Это вовсе не так. Но мне понятно, что ни ты бы не решился ее пригласить, ни она — тебя. Вы бы вечно топтались на одном месте.

— А почему ты не попробовал вмешаться? — спросил Жон, вспомнив события сна и активность в нем Пирры.

Рену всё это ведь по какой-то причине приснилось, пусть даже большая часть и осталась за кадром.

— Нора предлагала, но я ее отговорил. Терпеть не могу, когда кто-то без спроса лезет в чужие отношения.

И такая позиция, пожалуй, кое-что объясняла насчет кошмарной составляющей его сна...

— Да? И почему же? — поинтересовался Жон.

— Потому что отношения — это очень личная вещь. Мои родители... — начал было Рен, но замолчал, вздохнул, собрался с духом и все-таки продолжил: — Я помню, какими счастливыми были мои родители. Я помню их историю о том, как они встретились. Ничего необычного там не было, но мне запали в душу слова отца насчет того, что ничего стоящего в жизни не получить без труда. Он говорил, что на преодоление себя и признание в любви моей матери у него ушло несколько месяцев. Думаю, из-за этого их отношения и ощущались более весомыми.

Рен в очередной раз вздохнул, пожал плечами и добавил:

— Возможно, я проецирую их ситуацию на себя, но мне кажется, что полученная усилиями кого-то другого вещь ценится меньше. Были бы вы с Пиррой вместе, если бы вас свели мы с Норой или кто-либо еще? Что произошло бы, если потом вы столкнулись бы с какой-нибудь проблемой, но не смогли бы ее решить? Нам и дальше потребовалось бы подталкивать вас в спины в нужном направлении?

— Я не настолько беспомощный, — проворчал Жон.

— Знаю, — улыбнулся Рен. — Но это был всего лишь пример. Трудности в жизни необходимы, и их следует преодолевать самостоятельно. Работа в команде — это очень хорошо, но лишь до тех пор, пока решаются именно командные проблемы. Я вовсе не утверждаю, что никому не надо помогать, и пусть окружающие страдают, но если влезть в отношения между двумя людьми, то стоит ли по-прежнему называть их отношениями между двумя людьми? По-моему, в такого рода вопросах внешнее вмешательство будет лишним.

Жон задумался, что бы сказал Рен, если бы узнал, что к идее пригласить на танцы Янг приложила руку Блейк. Вероятно, выразил бы неодобрение. А может быть, не счел бы ее помощь такой уж существенной.

Но основную его мысль Жон всё же уловил: у любых отношений наблюдались свои взлеты и падения. Если пара не могла справиться с ними самостоятельно, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Вот только имелась существенная разница между попыткой решить эти самые проблемы в лоб и точно таким же решением, но с применением чужого опыта.

— Я не полностью с тобой согласен, — вздохнул Жон.

Рен посмотрел на него с интересом и обижаться явно не спешил, что было очень хорошо.

— Понимаю, что всегда лучше справляться собственными силами, — продолжил Жон. — Но бывают времена, когда попытка так поступить принесет и тебе, и всем окружающим гораздо больше боли.

В конце концов, он сам в снах своих друзей вполне мог ничего не делать и оставить их страдать, что как раз отлично укладывалось в позицию невмешательства. Но Жон решил иначе.

Двигало ли им любопытство?

Возможно.

Лез ли он не в свои дела?

Несомненно.

Никто бы не стал делиться с ним подобными откровениями по собственной воле. Вот только Жон скорее бы проклял самого себя, чем согласился остаться безучастным наблюдателем.

— Впрочем, — добавил он, — лезть в твои проблемы без разрешения я не собираюсь. Но и не ожидай, что стану сидеть сложа руки, если всё покатится совсем уж по наклонной.

— Не ожидаю, — закрыв глаза, улыбнулся Рен. — Извини, если выгляжу глупым упрямцем, но я имел в виду только романтическую часть отношений. У тебя есть голова на плечах, и ты можешь понять разницу.

— Вы с Норой?

— Да.

Ну, в это дело Жон и сам лезть ни малейшего желания не имел вне зависимости от того, что там было во сне.

— Ладно, — кивнул он. — Но если захочешь выговориться или посоветоваться, то я всегда буду рядом. Мне совсем не хочется, чтобы вы страдали.

— Моя единственная цель — счастье Норы, — сказал Рен. — Но не уверен, что она будет счастлива именно со мной. Я просто не в силах дать ей то, чего она желает. То, чего она заслуживает. А даже если Нора скажет, что большего ей и не требуется, я не могу допустить, чтобы она страдала, когда вокруг полно более достойных кандидатов.

— Назови хоть одного.

— Жон Арк.

Тот замер, после чего рассмеялся.

— Я?! Это же бред какой-то! Ты, должно быть, шутишь...

Выражение лица Рена оставалось абсолютно серьезным.

— Ладно, не шутишь, — признал очевидное Жон. — Но очень-очень глубоко заблуждаешься.

— Я вовсе не говорю, что у Норы есть к тебе какие-либо чувства. Можешь расслабиться, Жон. И в странный любовный треугольник тебя тоже втянуть не пытаюсь. Это было сказано к тому, что тебе я мог бы доверить ее без каких-либо колебаний, поскольку знаю, что ты Нору никогда не обидишь.

Ну, в подобной формулировке слова Рена, пожалуй, можно было принять.

— Больше меня так не пугай, — попросил Жон. — Вся жизнь перед глазами пронеслась.

— Мои извинения, — ухмыльнулся Рен.

— Ладно, забудем. Что посоветуешь насчет ситуации с Пиррой?

— Будь ей другом — точно таким же, каким был всегда. И иди на танцы вместе с Янг. Вы же не свадьбу решили сыграть, так что ничего страшного в том нет. Пирре представится еще немало шансов признаться в своих чувствах, если, конечно, она захочет это сделать. Но в данный момент ей больше всего требуется именно вынырнуть из своих фантазий и обратить внимание на реальность, — вздохнул Рен. — Позволь задать один вопрос: она тебе вообще нравится? Ну, в романтическом плане.

— Не знаю... — ответил Жон. — Возможно. Я точно не влюблен в нее, как это было с Вайсс, но ведь и к Янг никаких особенно сильных чувств не испытываю. Нам просто нравится проводить время вместе. Если бы Пирра пригласила меня на танцы, то я бы пошел именно с ней.

— Понимаю. Постарайся действовать осторожнее, — посоветовал Рен. — Все-таки Янг в другой команде. Если получится совсем уж плохо, то вы просто не будете общаться. Но с Пиррой дела обстоят совсем иначе. Она — твоя напарница. Если рассоритесь, то нам с Норой придется выбирать сторону, и команда JNPR развалится.

— Я бы ни за что не стал доводить до чего-то подобного, — покачал головой Жон.

— Знаю, — кивнул Рен. — И спасибо тебе за это. А еще за беседу. Надо почаще так делать.

— Ага. Приятно поговорить с тем, с кем ты можешь вести себя на сто процентов откровенно.

— Да, — улыбнулся Рен. — Но теперь мне надо сходить подышать свежим воздухом и кое о чем подумать. Одному.

— Ладно. А я до завтрака посижу в библиотеке. Увидимся в столовой.

* * *

 

Пока Жон добирался до библиотеки, его мысли занимали слова Рена и то, что удалось увидеть в его сне.

Как-либо действовать в данной ситуации оказалось попросту нельзя. Какими бы благородными ни были намерения Жона, Рен ясно дал понять, что чужой помощи не желал и в вопросе с Норой намеревался разобраться самостоятельно.

С одной стороны, всё это выглядело не слишком хорошо, с другой же — оказалось очень похоже на поведение самого Жона, когда Кардин над ним издевался. Но следовало признать, что Рен, в отличие от него, наличие проблемы вполне себе осознавал и прятаться от нее не собирался, всего лишь желая найти решение без посторонней помощи. В конце концов, у них с Норой далеко не всегда будет возможность эту самую постороннюю помощь получить, так что его желание оказалось понятно.

И всё же данная ситуация вызывала у Жона немалое раздражение тем, что они явно любили друг друга, но ходили вокруг да около из-за тех или иных причин.

Кошмар Рена заключался вовсе не в отказе Норы, а как раз в ее согласии, что еще больше усложняло дело. Он боялся того, что окажется для нее недостаточно хорошим? Или его страшила перспектива потерять Нору из-за развалившихся отношений? Может быть, ему вообще не хватало уверенности в себе? Ну, либо Жон чего-то не знал о Норе, что было известно Рену...

Впрочем, в последнем он нисколько не сомневался.

— Жон?.. — выдернул его из пучины размышлений знакомый голос.

Он поднял взгляд, уставившись на кроличьи ушки.

— Вельвет?

Та подошла поближе, уселась на соседний стул и неловко улыбнулась.

— Я уж подумала, что обозналась. Ты рано встал.

— Вчера слишком долго спал, — вздохнул Жон. — А ты что тут делаешь в такое время?

— Мне приснился кошмар, — смущенно рассмеявшись, призналась Вельвет.

"Вот дерьмо..."

— Извини.

— Что?.. — удивленно уставилась она на него. — За что ты извиняешься? Твоей вины в этом нет.

Вельвет притронулась к своим покрасневшим щекам и добавила:

— Вчера мы с командой засиделись допоздна за просмотром телевизора. Коко всегда старается притащить самые страшные фильмы ужасов, которые только удастся отыскать.

— Скажи ей, что не хочешь такое смотреть, — посоветовал Жон.

— Мне они нравятся, — вздохнула Вельвет. — Но потом начинаются кошмары. Я никак не могу понять, почему реальные монстры с клыками и когтями меня не страшат, а выдуманный человек в маске и с ножом — пугает. Это так глупо.

— Не думаю, что сны подчиняются какой-либо логике, — покачал головой Жон.

— Возможно...

Вельвет смотрела прямо на него. Жон старательно делал вид, будто не замечал ее взгляда. То ли она его сейчас проверяла, то ли раздумывала над тем, почему увидела во сне, но и то, и другое было одинаково плохо.

Жону каким-то чудом до сих пор не начали задавать неудобные вопросы насчет подобных "ночных визитов". Впрочем, чаще всего он снился членам команд JNPR и RWBY, которые вряд ли особо сильно удивлялись появлению в их снах близкого друга. Но со временем подозрения будут только расти и крепнуть.

— Значит, ты решила занять утро чтением? — поинтересовался Жон.

Вельвет кивнула и продемонстрировала ему свою книгу.

— "Сны и их значения", — стараясь не демонстрировать охвативший его ужас, прочитал Жон.

— Да, меня заинтересовала данная тема после одного недавнего сна, — заявила ему Вельвет.

— П-правда?.. Это хорошо. Даже замечательно... — с огромным трудом выдавил из себя улыбку Жон. — Н-но постарайся не слишком сильно ей увлекаться, ладно? А то перестанешь уделять внимание реальному миру...

Он замолчал, внезапно встретившись взглядом со странной парой глаз, мелькнувшей в промежутке между двумя книжными шкафами. Один из них был карим, а второй — розовым.

Глаза моргнули и стали зелеными.

Жон задумался над тем, не показалось ли ему.

— Эм... — протянул он, помахав рукой выглянувшей из-за шкафа девушке. — Привет.

Голова с черными волосами, собранными в два хвостика, исчезла, а из прохода донесся быстрый топот ног.

Жон продолжал смотреть в ту сторону, гадая о том, сколько времени за ним наблюдали. И почему он вообще это самое наблюдение не заметил? Что же касалось девушки, то наверняка именно о ней его вчера предупреждала Янг, и Жон совсем не помнил, чтобы успел побывать в ее сне.

— Что это сейчас было? — удивленно спросила Вельвет.

— Ни малейшего понятия...

Школьные танцы начинались довольно рано — именно так Жон и понял, что снова оказался в чьем-то сне. В конце концов, за окнами сейчас царила непроглядная тьма. К тому же в последнее время определять, спал он или бодрствовал, становилось всё легче и легче, что, вполне вероятно, относилось к особенностям его Проявления.

Некое дополнительное чувство...

Впрочем, Жон предпочел бы, чтобы эта самая особенность сразу же давала ему понять, в чей конкретно сон он угодил.

Судя по новенькому костюму, большому букету красных роз в руках и наличию перед ним двери комнаты команды RWBY, хозяйкой сна оказалась кто-то из них. Жон уже успел побывать в сновидениях всех четырех членов данной команды, но не видел ни малейших причин, по которым не мог бы пойти на второй круг.

Итак, ночь перед танцами вызывала серьезное беспокойство на вполне определенную тему. Это вряд ли была Руби, поскольку у нее не имелось кавалера, а Блейк довольно равнодушно относилась к их с Саном свиданию. Оставались только Вайсс и Янг.

Дверь Жону открыла Янг в красивом кремовом платье. Возможно, именно его она и собиралась надеть на танцы, поскольку при виде букета цветов в ее взгляде отчетливо мелькнула паника.

— Эм... сюрприз, — сказал Жон, протянув букет Янг.

Та приняла его, явно чувствуя себя крайне неловко.

"Приносить ей цветы завтра не стоит..."

Жон почесал затылок и решил немного разрядить обстановку:

— Нора заставила меня их взять. По-моему, она не совсем правильно поняла ситуацию.

Разумеется, перекладывать вину на кого-либо другого было не очень хорошо, но во-первых, они сейчас находились во сне, а во-вторых, Нора об этом всё равно узнать никак не могла.

— Ха... Да, такое как раз в ее духе, — пробормотала Янг, похоже, так до конца ему и не поверив.

Букет она унесла внутрь комнаты.

— Остальные уже ушли, — добавила Янг, поставив красные розы в вазу и тут же поспешив отвернуться от них. — Ты же помнишь, что мне нужно прийти туда пораньше, чтобы встречать гостей, да?

— Помню. Идем?

И они вдвоем направились по коридорам к залу, в котором должны были пройти танцы. К слову, это оказалась вовсе не столовая, как в кошмаре Рена. В конце концов, Янг участвовала в организации всего мероприятия, а потому знала точное место.

Когда до цели путешествия оставалось всего ничего, Жон с ужасом понял, что они с Янг держались за руки. Это было очень глупо и совершенно нелогично с точки зрения реального мира, но снам никакая логика и не требовалась. Просто в один момент они не держались за руки, а в другой — уже держались.

Янг смущенно улыбнулась ему и неловко освободила ладонь, после чего направилась к тоскливо сидевшей за столом Вайсс.

— Наконец! — воскликнула та. — Где вас носило? И только посмейте сказать, что целовались в нашей комнате!

— Нет-нет-нет, ничего мы не целовались. Ну же, Вайсс, разве ты можешь себе представить, чтобы я занималась чем-то подобным? — рассмеялась Янг, густо покраснев и виновато посмотрев на Жона.

Тот вовсе не обиделся, потому что в данный момент изо всех сил пытался удержать под контролем цвет собственного лица.

— Оставь это дело мне, — сказала Янг, позволив Вайсс выбраться из-за стола. — И найди своего рыцаря в синей краске для волос.

— А вот и найду. Проследи, чтобы эта идиотка ничего не испортила, Арк.

— Эм... Ладно, — кивнул Жон.

Янг его помощь вовсе не требовалась, а потому он следил лишь за тем, чтобы никто из гостей не лез вперед без очереди. В конце концов, больше заняться ему всё равно было нечем, поскольку мир за пределами небольшого кусочка сна попросту не существовал.

К слову, из гостей Жон мало кого узнал. Круг знакомых Янг оказался гораздо шире, чем у той же Руби, и, как он подозревал, включал в себя немало друзей из Сигнала.

— Хм-м... Это твой парень, Янг?

— Жон?.. Ха! Он — мой кавале-...

— Значит, правду говорят, что блондины умеют веселиться, да?

— Нет-нет, мы просто-...

— Ты уже брала его с собой, чтобы покататься, так?

— Нет, Сэмми! — снова густо покраснев, воскликнула Янг.

Впрочем, Жон сделал то же самое.

— И успокойся, — буркнула она. — Это наше первое свидание.

Затем Янг оторвала нижнюю часть билета, вернула его Сэмми и ее спутнику, после чего добавила:

— Я вообще не такого рода девушка.

— Знаю. Но не заставляй его ждать слишком долго. Парни очень быстро начинают скучать и терять интерес, если не давать им вообще ничего.

Жон поморщился.

Подобное мнение ему доводилось слышать неоднократно. Да и разве могло оказаться как-то иначе, когда дома его окружали целых семь сестер со своими женскими журналами, где в различных статьях давались всякие глупые советы по завоеванию парней? Но о том, что Янг тоже в них верила, он не знал, хотя, пожалуй, и должен был догадаться. В конце концов, у нее не имелось матери, которая могла бы отвести в сторонку и поведать о том, насколько бредово звучали такие статьи.

— Не слушай их, — сказал Жон.

Янг вздрогнула, но кивнула.

— Я не собираюсь умирать от скуки из-за чего-то подобного, — продолжил он. — Парни вообще себя таким образом не ведут. По крайней мере, нормальные парни, а я считаю себя именно нормальным. Так что не слушай чужие глупости.

— Да, знаю... — рассмеялась Янг. — И это, кстати, была Сэмми. Думаю, у нее довольно низкая самооценка.

— Возможно, — вздохнул Жон. — Вероятно, ей требуется так себя вести, чтобы удержать парня. И очень надеюсь на то, что это именно ее придурь, а не его суть.

— Нет, это точно не его суть, — покачала головой Янг. — Мы вместе учились в Сигнале. Он всегда был довольно милым.

Мгновением позже появилась Вайсс под руку с Нептуном. С весьма размытым и лишенным детализации Нептуном... То ли Янг его толком не рассмотрела, то ли не успела запомнить.

— Я готова вновь взвалить на себя бремя рабочих обязанностей, — заявила Вайсс.

— Уже? — удивленно спросил Жон. — Всего пара минут прошла.

— Больше часа, — поправила она его, пусть даже Жон вовсе не ошибся. — Мы с Нептуном вдоволь натанцевались, и мне хочется немного посидеть.

Вайсс улыбнулась размытой фигуре и добавила:

— Он отлично танцует. Такой уверенный в себе и элегантный, что я чувствую себя настоящей принцессой.

Жон с некоторым удивлением обнаружил, что не испытывал ни капли ревности. Скорее всего, он подсознательно понимал, что ревновать ненастоящую Вайсс к размытой фигуре Нептуна во сне Янг было бы крайне глупо. К тому же ее правдоподобное поведение говорило лишь о хорошем знании Янг характера своей подруги и отсутствии влияния на этот самый характер со стороны кошмара.

— Вам тоже стоит потанцевать, — сказала Вайсс. — В конце концов, для того мы тут и собрались. На школьных танцах нельзя обойтись без, собственно, танцев.

— Да-да, — ухмыльнулась Янг, взяв Жона за руку. — Идем, Блевунчик. И лучше бы тебе уметь танцевать, потому что если оттопчешь мне ноги или — того хуже — блеванешь на меня, то считай себя покойником.

— Думаю, тебя ожидает сюрприз...

Танцевать Жон умел. С семью сестрами практики у него более чем хватало. К тому же старшие записались в клуб танго, а у отца не имелось лишнего времени, чтобы с ними заниматься. Ему требовалось как-то обеспечивать целых восемь детей, так что почетная роль их кавалера с оттоптанными ногами и прочими полагающимися атрибутами досталась именно Жону.

Впрочем, демонстрировать свои навыки ему не понадобилось. Стоило им с Янг ступить на танцпол, как мир изменился, свет стал ярче, а стены раздвинулись, оставив вместо себя барную стойку.

Вероятно, они сейчас находились в одном из клубов Вейла или Патча, в котором Янг, судя по количеству деталей, частенько бывала. Музыка сменилась басами, заставлявшими дрожать пол, а ее платье — коротким топиком и узкими джинсами. Сам Жон тоже был одет в джинсы и толстовку.

Танцы очень мало напоминали то, к чему он привык, по большей части сводясь к отчаянным дерганным движениям и вращению примерно в такт музыке. Именно этим Янг и занималась, стоя спиной к нему и держа в руке пластиковый стакан. Точно такой же находился и в ладони Жона.

"К слову о сюрпризах..."

Никакого опыта "клубных танцев" у него не имелось, но как-либо смущаться из-за такой ерунды он не собирался. Жон просто имитировал движения Янг, пусть даже не настолько активно двигая бедрами и тряся волосами.

"Стоит ли мне что-нибудь сказать? Или не стоит?"

Янг была счастлива. По крайней мере, она выглядела куда более спокойной и расслабленной, чем во время школьных танцев. Жон не хотел случайно испортить ей настроение. Если Янг желала смотреть сон о дискотеке в каком-то клубе, то, пожалуй, не стоило ей мешать.

Возможно, как раз в этом и заключался смысл данного сна — в преодолении нервозности из-за чересчур строгого и формального мероприятия. К тому же здесь ее никто не собирался бросать или заставлять бесконечно ждать непонятно чего...

Мелодия закончилась, и Янг повернулась к нему. Ее лицо раскраснелось и блестело от пота. Она посмотрела на Жона и кивнула в сторону бара, поскольку общаться при помощи слов, когда говорил диджей, не представлялось возможным.

После его согласного кивка они выбрались из толпы на танцполе и устроились на паре свободных стульчиков возле стойки. К слову, само наличие пары свободных стульчиков в такой толпе недвусмысленно указывало на сон, поскольку являлось чистой фантастикой.

— Круто, правда? — спросила Янг, перекрикивая новую мелодию. — Мое любимое заведение: дешевые напитки, хорошая музыка и отличное настроение!

— Мне нравится, — крикнул в ответ Жон.

Когда Янг что-то заказала, он представил себе несколько купюр и вручил их бармену.

— Угощаю, — добавил Жон.

Ему это практически ничего не стоило, а Янг было приятно.

Взяв в руку свой бокал, он аккуратно притронулся им к ее.

— Выпьем!

Вкус у коктейля был никаким, потому что он и представлял из себя ничто. С другой стороны, за воображаемые льены вряд ли стоило ожидать чего-то большего, так что Жон вылил в себя неосязаемую и безвкусную жидкость, а затем опустил бокал, закончив одновременно с Янг.

Мир внезапно размылся, причем воображаемый алкоголь оказался тут совершенно ни при чем. Менялся именно сам сон, подчиняясь подсознательным желаниям Янг.

Жон приземлился на ноги и уперся спиной в стену. Стена принадлежала залу, в котором проходили школьные танцы. Они вернулись из клуба обратно в Бикон. Но Жон не успел как следует обдумать новый поворот сна, поскольку к его телу прижалось что-то мягкое, а к губам — горячее. Проникший в рот язык Янг не оставлял никаких сомнений по поводу того, что сейчас произошло.

В отличие от напитка, она ощущалась вполне себе настоящей — возможно, просто потому, что из всего сна единственная принадлежала реальному миру. Жон же замер от неожиданности, недоумения и незнакомого чувства, как будто его с головой окунули в океан страсти.

Почему Янг вообще видела сон, в котором с ним целовалась?

Это было ее подсознательное желание?

Она хотела встречаться с Жоном?

Но продолжить логическую цепочку ему не удалось, поскольку Янг взяла его за руку и прижала ее ладонью к чему-то большому и мягкому.

Глаза Жона округлились...

А потом он проснулся. Ну, либо это сделала Янг.

Жон уставился в потолок, чувствуя на губах ее вкус и ощущая определенную твердость пониже живота.

"Почему сны всегда обрываются на самом интересном месте?.."

* * *

 

Танцы должны были начаться вечером, а потому студентов освободили от занятий. Но вряд ли кто-либо ожидал нормальной учебы от уставших и невыспавшихся подростков, так что выходных у них оказалось целых два: этот день и следующий.

Завтрак получился немного неловким. Янг не спешила встречаться с ним взглядом, и Жон ее ни в чем не винил. Да, им приснилась одна влажная фантазия на двоих. Ну, в каком-то роде...

Сам он старался делать вид, будто ничего не произошло. Жон до сих пор не мог поверить в то, что Янг снились сны о нем. Нет, та часть с танцами была вполне понятна и объяснима, как и роль в них Жона, но вот дальнейшее? Что она его поцеловала? Что он прикоснулся к ее... В общем, всё это оказалось чем-то новым и — чего уж тут скрывать — возбуждающим.

Жон усилием воли заставил себя выкинуть из головы посторонние мысли и прислушался к словам Норы. Та рассказывала о своем последнем сне, а поскольку Янг упорно молчала, задавать привычные вопросы и всячески поддерживать беседу приходилось именно ему.

Когда они покидали столовую, Руби подергала его за рукав.

— Жон, можно с тобой поговорить?

— Хм, ладно, — пожал он плечами. — Здесь или где-нибудь еще?..

Руби посмотрела на Пирру и улыбнулась.

— Наедине, — сказала она.

Пирра "намек" поняла, а потому отправилась дальше вместе с Реном и Норой. И пусть теперь Жон о ее чувствах знал, но сомневался, что она ощутила хотя бы капельку ревности. Уж точно не по отношению к Руби.

Сами они свернули за угол и вышли в сад.

— Это насчет Янг, — сделав глубокий вдох, произнесла Руби.

Честно говоря, Жон вообще нисколько не удивился.

— Ладно, — вздохнул он. — С ней всё в порядке?

— Да, но... ну... — протянула Руби, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что Янг их сейчас не видела и не слышала. — Только не говори ей, что я тебе это сказала, хорошо?

Жон кивнул.

— Янг очень сильно нервничает насчет сегодняшних танцев, — продолжила Руби. — Очень-очень сильно.

Жон решил промолчать, глядя на нее.

— Нет, как-то неправильно получилось, — пробормотала смущенная его взглядом Руби. — Я вовсе не говорю, что ты из тех, кто вечно заставляет всех нервничать... Эм... Янг совсем не такая уверенная в себе, как можно подумать. Довольно часто ей приходится притворяться... для того, чтобы не нервничала я.

Всё это Жон знал, но его удивляло, что Руби тоже была в курсе. Вероятно, она подобные детали все-таки замечала, но ничего не говорила, чтобы лишний раз не беспокоить Янг.

— Я могу объяснить, из-за чего она паникует со вчерашнего вечера, — добавила Руби. — Но ты ни в коем случае не должен говорить ей о том, что это я тебе сказала!

— Хорошо, не скажу, — кивнул Жон. — Итак, из-за чего паникует Янг?

Руби пару секунд колебалась, но затем всё же произнесла:

— Сперва я хочу задать тебе вопрос. Какого рода свидание у вас с Янг состоится сегодня вечером?

— Дружеское, — без каких-либо сомнений ответил ей Жон.

Руби с облегчением выдохнула.

— И всё? — на всякий случай уточнила она. — Никакой романтики?

— Никакой. У меня только что закончилась история с Вайсс, и я пригласил Янг только потому, что не хотел идти на танцы в одиночестве. Не могу сказать, что возражаю против чего-то большего, но от сегодняшнего вечера ничего особенного не ожидаю: танцы и немного разговоров. К тому же Янг придется половину мероприятия провести у входа, выполняя обязанности организатора.

— Да, это хорошо... Пожалуй, даже замечательно! — воскликнула Руби, в то время как на ее лицо вернулась улыбка. — Я рада. Именно так и считает Янг, но ее пугает вероятность, что ты можешь захотеть зайти дальше. Намного дальше. Ты нравишься Янг. Как друг. В последнее время вы много общаетесь, но я не думаю... Нет, я точно знаю, что она пока не видит в тебе никого, кроме друга.

Сон Янг намекал на обратное. Или не намекал? Жон так и не разобрался, была ли это влажная фантазия или все-таки кошмар о том, чего она желала любой ценой избежать, пусть даже второй вариант очень больно бил по его самолюбию.

— Я не собираюсь давить на нее и заходить дальше дружеского времяпрепровождения, Руби, — сказал Жон.

— Хорошо. Спасибо, — кивнула она, а затем внезапно обняла его. — Вот потому я считаю тебя самым лучшим другом и рада, что Янг идет вместе с тобой. Остальные парни приглашали ее только для того, чтобы забраться к ней в трусики.

— Остальные парни? — переспросил Жон. — Янг сказала, что ее никто не приглашал.

— Ик! Я-я... имею в виду... эм... в прошлом...

— Я вовсе не разозлился, Руби. Мне просто интересно, как всё было на самом деле.

— Ну... Янг не хотела тебе врать. Просто... ее несколько раз приглашали, но это делали всякие незнакомые парни. Она всегда привлекала к себе много внимания, и в Сигнале такое приводило к... не слишком хорошим ситуациям. Парни принимали ее дружелюбие за флирт, а девчонки думали, что Янг пыталась у них кого-то там отбить. Кажется, на прошлой неделе было три таких случая. И еще один вчера. Но Янг сказала ему, что у нее уже есть кавалер.

Несмотря на страхи Руби, Жон никаких особых эмоций не почувствовал. Да и почему он вообще должен был хоть сколько-нибудь бурно реагировать на тот факт, что Янг отказала куче парней, но согласилась пойти на танцы с ним в качестве друга?

И к слову, у нее имелось несколько дней, чтобы как следует себя накрутить, вспоминая его "ухаживания" за Вайсс...

— Обещаю, что буду вести себя хорошо, — произнес Жон. — Мне стоит поговорить на эту тему с Янг?

— Нет! — воскликнула Руби, уперев ладони ему в грудь так, словно собиралась остановить и не дать никуда уйти. — Тогда она узнает, что я тебе сказала, и разозлится на меня! Нет, просто не делай глупостей. И будь собой. Новым собой.

Руби содрогнулась, очевидно, тоже вспомнив его "ухаживания" за Вайсс.

— Вы с Янг отлично ладите. Не устраивай никаких странных выходок и ни в коем случае не принимай за правду слова Блейк! Я знаю, что именно она сказала тебе о Янг, но во-первых, Блейк вечно читает свою порнографию, а во-вторых, Янг ей знакома куда хуже, чем мне.

— Полагаю, так и есть. Спасибо за предупреждение. Но если беспокоишься, то можешь побыть вместе с нами...

Руби начала мотать головой еще до того, как он успел закончить свою фразу.

— Не хочу путаться под ногами. В том смысле, что если вам нравится проводить время друг с другом, то я очень рада и не собираюсь становиться третьей лишней. К тому же в моих планах весь вечер прятаться от Янг, чтобы она не заставила меня танцевать с какими-нибудь незнакомцами.

— Ты можешь просто потанцевать со мной, — предложил Жон. — Чисто дружески.

— Только в том случае, если ей удастся меня поймать, — улыбнулась Руби. — И спасибо за то, что выслушал. Ты — лучший!

Она убежала прочь, не дав Жону шанса что-либо ответить. Ему же оставалось лишь размышлять на тему того, что Янг могла видеть эротические сны с его участием только из-за страха их воплощения в реальность.

"Ну что же... Придется показать ей, насколько она ошибается..."

Неромантическое и антисексуальное свидание? Настолько платоническое, что даже полная нимфоманка не смогла бы ни за что уцепиться?

Если подобное задание и было кому-либо по плечу, то только Жону Николасу Арку.

* * *

 

Он подошел к комнате команды RWBY задолго до назначенного срока. К его удивлению, на стук в дверь ответила Руби, которая была одета в красное — вот тут ни малейших сюрпризов не оказалось — платье и пыталась удержаться на довольно высоких каблуках.

— Привет, Руби, — сказал Жон. — Выглядишь неустойчиво.

— Ага, спасибо. Янг, твой скучный кавалер прибыл.

Появление задолго до того срока, на который они договаривались, являлось риском, но хорошо просчитанным. Жон полагал, что таким образом давление на Янг снизится: во-первых, у нее будет меньше времени на накручивание самой себя, а во-вторых, вокруг окажутся подруги, и ей не придется сразу же оставаться с ним наедине.

Того, что он помешает им переодеваться, можно было не опасаться, поскольку Вайсс всё равно требовалось выйти пораньше, чтобы начать исполнять обязанности организатора мероприятия.

К слову, Янг носила то самое кремовое платье из сна, пусть даже Жон старался ее не разглядывать. Вместо этого он ограничился подмигиванием и поднятым вверх большим пальцем.

— Отлично выглядишь, — сказал Жон.

— Ты тоже, — улыбнулась Янг. — Твой костюм тебе Нора подбирала?

— Нора и черный цвет? — хмыкнул Жон. — Если бы им занималась именно она, то я бы сейчас переливался всеми цветами радуги.

Янг с Блейк рассмеялись, в то время как Руби тихо захихикала. Вайсс, как уже было сказано, отсутствовала, отправившись заниматься организационными вопросами.

— Я хотел принести тебе цветы, но затем подумал, что это будет немного странно. Потому прими от меня большой воображаемый букет.

Янг ухмыльнулась, сделав вид, будто действительно взяла его в руки. Наверное, подобный поступок мог показаться крайне глупым, но Жон не сумел придумать другого способа разрядить обстановку и позволить ей немного расслабиться.

— Тебе совсем не обязательно было так себя утруждать. Какая прелесть. Сейчас поставлю их в воображаемую вазу.

— Вы вдвоем ужасны, — вздохнула Блейк. — Совершенно кошмарны.

— Она ощущает собственное бессилие перед нашим безупречным чувством юмора, — заметил Жон.

Ухмылка Янг стала еще шире.

— Мне кажется, что Блейк просто завидует.

— Тебе, потому что ты идешь вместе со мной, или мне, потому что я иду вместе с тобой?

— Кто сказал, что правильными не могут быть оба варианта?

— Жуть, — застонала Блейк, в то время как ее бантик прижался к голове. — Беспросветная жуть. Не могу это больше выносить. Пойду поищу Сана и буду надеяться, что в пунше есть алкоголь. Руби, пожалуйста, постарайся не поддаваться их разлагающему влиянию. Мне бы хотелось, чтобы в нашей команде остался хоть один вменяемый человек.

Бедняжка Руби, судя по виду, с ужасом осознала, что вот-вот окажется наедине с ними, и Жон ее ни в чем не винил.

— Итак, — произнес он. — Ты должна будешь приглядывать за входом, верно? Мне стоит помочь тебе с этим делом или не путаться под ногами?

— Ты можешь просто пройти внутрь, — пожала плечами Янг. — Будет очень странно, если станешь нависать надо мной, пока я занимаюсь поиском имен гостей в списке приглашенных.

Жон так не считал, но подозревал, что Янг опасалась повторения событий из сна — например, встречи со своими старыми друзьями, которые могли принять его за ее парня.

— Ладно. Думаю, тогда составлю компанию Руби. Или она внезапно обзавелась кавалером?

Руби наградила его сердитым взглядом.

— Нет, насколько я знаю, — рассмеялась Янг. — К тому же семнадцатилетний парень вдруг пригласит на свидание пятнадцатилетнюю девочку? Извини, Руби, но молча смотреть на такое я не стану.

— Я всё равно не хотела ни с кем идти! — проворчала та, продолжая сверлить Жона сердитым взглядом.

Вероятно, Руби злила даже не поднятая им тема, а тот факт, что он переключил на нее внимание Янг. Впрочем, здесь она сама была виновата, поскольку в каком-то роде заставила его всячески отвлекать Янг от мыслей о свидании.

— Давайте уже пойдем, а? Вы ведь готовы, так? Хочу побыстрее покончить с этим делом, — буркнула Руби.

Янг встала слева от нее, Жон занял место справа, после чего они переглянулись, дружно ухмыльнулись и одновременно взяли Руби за руки.

Она застонала.

— Я вам не заключенная, чтобы меня конвоировать!

Путь к нужному помещению много времени не занял, и вскоре перед ними предстала Вайсс. В отличие от сна Янг, замученной она вовсе не выглядела. К тому же на столе перед ней стоял пунш, а губы при виде Руби расползлись в улыбке.

— Вижу, конвой с заключенной прибыл.

— И ты, Вайсс?! — возмутилась Руби. — За что?!

— Не могла же я оставить ее без сопровождения, — проигнорировав возглас сестры, пожала плечами Янг. — Хочешь, подменю тебя?

— Давай, — кивнула Вайсс. — А мне стоит поискать Нептуна, потому что он убежал, едва мы сюда пришли.

— Правда? — слегка нахмурившись, переспросила Янг. — Что-то случилось?

— Вот когда найду его — тогда и узнаю, — вздохнула Вайсс. — А сейчас прошу меня извинить.

Янг заняла место за столом, но в отличие от сна, Жон не стал торчать рядом с ней, направившись в зал вместе с Руби. Там он отыскал пунш, взял стакан и притащил к Янг, которая сначала занервничала, затем удивилась, после чего все-таки позволила себе немного расслабиться и улыбнуться.

— Спасибо. Это очень мило.

— Не за что. Мы с Руби будем вон там, — произнес Жон, указав место в зале, где Янг могла их найти. — Как думаешь, стоит проверить, всё ли в порядке с Вайсс?

— Хм... Лучше подожди, пока я не освобожусь. Сходим вместе, чтобы точно не возникло никакого недопонимания.

— Хорошая мысль, — кивнул Жон. — Тогда буду ждать.

Янг махнула ему рукой, явно нервничая гораздо меньше, чем раньше.

— Да-да, скоро увидимся, красавчик.

Руби наблюдала за его возвращением с нескрываемым облегчением, потому что теперь ей не требовалось неловко стоять у стены в одиночку.

— Ты отлично справляешься, — заметила она. — Но мог бы делать это и не за мой счет!

— Ты же сама хотела, чтобы Янг поменьше нервничала, так? — спросил Жон.

— Ладно, часть вины лежит на мне. Ох... — вздохнула Руби, впрочем, тут же вновь начав улыбаться. — Но хотя бы Янг счастлива. Мне кажется, она опасалась, что ты внезапно начнешь вести себя с ней точно так же, как и с Вайсс.

— А с Янг такое что, уже происходило? — поинтересовался Жон.

— Пару раз. Она дружила с парнями, и всё было нормально, а потом вдруг наступило половое созревание, из-за чего быстро появилась неловкость. Янг хотела, чтобы ничего не менялось, но они всегда начинали очень странно себя вести, — опустив плечи, пробормотала Руби. — Я помню ее лучшего друга, и это было просто ужасно. Он обвинил ее в том, что она морочила ему голову, а Янг... Янг неделю рыдала.

— Проклятье...

— Но не всегда всё настолько плохо, — поспешила добавить Руби. — И мне кажется, что с тобой она просто запаниковала. Ты не так давно стал ее другом и до того ухаживал за Вайсс. Я пыталась донести до Янг мысль, что сейчас всё иначе, но тот парень тоже был блондином. Наверное, глядя на тебя, она сразу же вспоминает о нем.

— Ладно, я понял, — кивнул Жон. — Буду вести себя крайне осторожно.

Руби наклонилась к нему.

— На тебя всегда можно положиться, — прошептала она. — И я буду только рада, если у вас с Янг что-нибудь получится.

— Не станем забегать настолько далеко вперед, — покачал головой Жон. — В конце концов, сегодня мы с ней пришли сюда только для того, чтобы весело провести время.

— Ага.

Они еще немного поболтали на различные темы, которые им обоим нравились. О комиксах, например, и видеоиграх. А потом Руби со смехом указала на Блейк и Сана, танцевавших неподалеку.

Несмотря на слова Блейк о полных противоположностях, они довольно неплохо смотрелись вместе. С другой стороны, Сану стоило бы побольше усилий вложить в свой костюм. И еще их танец напомнил Жону о том, что ни Вайсс, ни Нептуна на танцполе видно не было.

Тем временем Руби превратилась в размытую линию и исчезла в толпе.

— Эм... — удивленно протянул Жон.

— Ты ее упустил, — недовольно проворчала подошедшая к нему Янг. — Проклятье, Жон.

— Я понятия не имел, что ты уже освободилась, — ответил он.

А вот Руби это наверняка заметила и воспользовалась возможностью сбежать, чтобы ее не заставили танцевать.

— Должен сказать, что такое совершенно не в характере Руби, — добавил он.

— В характере, — возразила ему Янг. — Она выглядит невинной и наивной, но способна на хитрость и коварство, если желает чего-нибудь получить. Не позволяй ее внешнему виду тебя обмануть. Она никогда не была ангелом, и ты вряд ли способен представить себе те усилия, что мне пришлось приложить, чтобы заставить ее убираться в комнате или есть овощи.

Жон рассмеялся.

— Расскажи-ка мне что-нибудь еще из ее жизни, — попросил он.

— Расскажу, — согласилась Янг. — Если ты пообещаешь воспользоваться этой информацией для бесконечного потока шуток над Руби.

— Договорились, — кивнул Жон, протянув ей руку.

Янг удивленно посмотрела на него, но тут же ухмыльнулась и ответила на рукопожатие, после чего встала рядом с ним возле стены. Жон указал ей на Блейк и Сана.

— Отличная получилась пара, — произнесла она.

— Ага, — согласился с ней Жон. — Но мне кажется, что ему стоило бы приодеться.

— Мне тоже так кажется, — кивнула Янг. — Впрочем, Блейк Сану явно нравится, так что дело тут явно не в лени. Может быть, у него просто крайне странные представления о моде?

— Либо проблемы с деньгами, — предположил Жон.

Глаза Янг округлились.

— Очень даже может быть... Проклятье, теперь чувствую себя избалованной принцессой. Возможно, Сан старается изо всех сил соответствовать, но подкрепить эти силы ему нечем. Далеко не у всех есть поддержка семьи.

Она сделала глоток пунша, который, как Жон уже успел выяснить, алкоголя в себе не содержал.

— Приятно осознавать, что с организацией всё прошло гладко, — продолжила Янг. — Честно говоря, я ожидала какие-нибудь проблемы с музыкой, напитками или чем-либо еще. И целый поток различных жалоб.

— Вы с Вайсс отлично потрудились, — заметил Жон.

— Нет, — покачала головой Янг. — Большую часть работы выполнила Коко, а мы всего лишь разобрались со всякой мелочевкой.

— Не желаешь потанцевать? — спросил Жон.

— Можно, если ты этого хочешь.

— Меня больше интересует, чего хочешь ты.

Янг немного нервно улыбнулась.

— Я бы предпочла обойтись без танцев, — сказала она. — И дело не в тебе — просто я люблю немного другое. Надо будет как-нибудь сводить тебя в клуб, чтобы показать настоящие танцы.

Жон их уже видел, и ему, пожалуй, понравилось.

— Своди, если появится желание. Я ничуть не возражаю против того, чтобы вместе выбраться погулять.

— Ага, погуляем, — пробормотала Янг, некоторое время глядела в свой напиток, а затем вновь повернулась к Жону. — Тебя точно не задело то, что мы не потанцевали? Можно выйти на танцпол, но столь медленные мелодии мне плохо даются.

— Всё в порядке, Янг. Вполне достаточно того, что мы просто общаемся и проводим время вместе, — улыбнулся Жон, получив в ответ такую же улыбку. — Нам же не скучно, верно?

— Ха! Можешь ведь вести себя крайне мило и обходительно, если захочешь. И где все эти твои качества были, когда ты ухаживал за Вайсс?

— Затерялись под дымкой идиотизма, — вздохнул Жон. — У меня имелось странное убеждение, что всё получится само собой, стоит только добиться взаимности от Вайсс. Честно говоря, я рад, что она не ответила согласием, поскольку просто бы не знал, что со всем этим делать дальше. Даже не могу назвать свои чувства любовью... Отчаяние? Одержимость? Что-то еще весьма нездоровое?

— И к слову о Вайсскимо, — произнесла Янг, указав куда-то в сторону.

Жон посмотрел туда, заметив Вайсс, которая с мрачным видом и бокалом в руке стояла в полном одиночестве. Он тихо выругался.

— Ага, — кивнула Янг. — Прямо озвучил мои мысли.

— Не хочешь сходить к ней? — поинтересовался Жон.

— Одна? А чем намерен заняться ты?

— Разыскать ее кавалера и немного с ним поговорить.

Янг выглядела почти что довольной. Пожалуй, для полного счастья ей не хватило возможности присоединиться к Жону и собственноручно отпинать Нептуна.

— Только не делай никаких глупостей, чтобы тебя отсюда не выгнали, ладно? — попросила она, куда более трезво глядя на их ситуацию. — Я пойду к Вайсс. Отправь мне сообщение, если понадобится какая-либо помощь.

С поисками Нептуна ни малейших проблем не возникло. Он обнаружился на балконе, где собрались те, кто не желал танцевать или даже просто принимать какое-либо активное участие в мероприятии.

Во сне Янг Нептун оказался идеальным кавалером для Вайсс, но в реальности существенно отличался от придуманного ей образа. Впрочем, в этом не было абсолютно ничего удивительного. В конце концов, сны являлись крайне искаженным отражением реальности.

Чем дольше Жон слушал нервные оправдания Нептуна, тем больше злился. Слишком уж тупо и банально всё получалось. Не умеешь танцевать? Боишься выставить себя на посмешище? Возможно, раньше он бы и посочувствовал, но сейчас развернул засранца лицом к лестнице и направил вперед, подталкивая в спину.

— Иди и потанцуй с ней, иначе я обо всём расскажу Пирре. Да, Пирре Никос — моей напарнице. Она дружит с Вайсс и если узнает о том, что ты натворил, то вполне может уделить тебе во время турнира львиную долю своего внимания.

— Но я не-...

— Значит, неуклюже топчись, идиот! Главное — сделай хоть что-нибудь!

Оставаться и наблюдать за тем, как просияла Вайсс при виде Нептуна, оказалось выше сил Жона. Впрочем, это было совсем не его дело, кому и после чего она давала вторые шансы.

— Выйдем в сад? — предложила Янг. — Ты выглядишь расстроенным.

— Я сейчас ощущаю не ревность, а злость и раздражение, — вздохнул Жон.

— Да, понимаю тебя. Я тоже очень зла. Этот идиот не должен был так поступать с Вайсс. Не умеет танцевать, видите ли... Да кого вообще интересуют подобные мелочи? Вайсс с радостью лично бы его научила, если бы он заранее ее об этом предупредил. Не стала бы она отказывать только из-за того, что кто-то не совсем идеален.

Янг взяла его за руку и повела в сад, по большей части наполненный целующимися парочками. Но когда она собралась усесться прямо на траву, Жон остановил ее и подстелил снятый с себя пиджак.

— Вот уж не думала, что ты такой джентльмен, Блевунчик.

— У тебя слишком светлое платье, — заметил Жон. — Не хотелось бы, чтобы оно становилось пятнисто-зеленым.

— Ха, — улыбнулась Янг. — Так и есть. Спасибо.

Она опустилась на пиджак, обняв колени и похлопав рядом с собой, так что вскоре они сидели бок о бок друг с другом.

— Ты хорошо поступил чуть раньше, — сказала Янг.

— Сдержался и не избил Нептуна? — уточнил Жон.

Янг фыркнула.

— Помог Вайсс, — пояснила она.

— Да, правильно. Я всё это сделал именно для того, чтобы ей помочь, а не потому что руки чесались выкинуть Нептуна в окно, — кивнул Жон, заставив Янг расхохотаться. — Но ладно, неважно. Я сказал, что попытки ухаживать за Вайсс в прошлом, так что пусть она сама решает, с кем встречаться, пусть даже мне и кажется, что Нептун для этого недостаточно хорош.

— Тебе не кажется, — согласилась с ним Янг. — Но это действительно не твое дело и не мое, иначе бы в окно мы его выкидывали вместе. Или даже в Изумрудный лес прямо с обрыва.

Они дружно рассмеялись и так же дружно поморщились, услышав, как кто-то неподалеку вовсю целовался.

— Ох, — простонала Янг. — Похоже, место я выбрала крайне неудачно.

— Ага, — подтвердил Жон, намерено не понижая голос. — Но пожалуй, им стоило бы заниматься этим где-нибудь в своей комнате!

Звуки затихли, а шуршание в кустах прекратилось. Янг пару секунд в ужасе смотрела на Жона, после чего не выдержала и расхохоталась.

— Поверить не могу, что ты это сделал, — сказала она.

— Главное — получилось, — ухмыльнулся Жон.

— Я в ужасе.

— Привет, Вужасе, а я-...

Янг зажала ему рот ладонью, но ухмыляться всё же не перестала.

— Нет, — сказала она. — Никаких глупых шуток. А вот в остальном ты вел себя просто идеально. Дай угадаю: с тобой поговорила Руби, верно?

Жон вздрогнул.

— Нет, — пробормотал он сквозь ладонь Янг.

— Врать ты совершенно не умеешь, — вздохнула она, все-таки освободив ему рот. — Я на нее вовсе не злюсь, но... мне немного стыдно. Стыдно от того, что ты мог услышать. Руби чересчур сильно беспокоится. Я не собираюсь впадать в панику или делать что-либо еще в том же духе.

— Всё в порядке. Как я неоднократно говорил, у нас с тобой чисто дружеское свидание.

— Да. И мне оно понравилось.

— Его дружественность? — уточнил Жон.

— Ага, — ответила Янг, вглядываясь в него в поисках признаков обиды или разочарования.

Когда ничего подобного не обнаружилось, она позволила себе немного расслабиться, добавив:

— Не так уж и плохо мы провели время. Думаю, стоит повторить, попробовав зайти немного дальше и обстановку выбрав не настолько...

— Душную? — подсказал Жон, прекрасно понимая ее чувства.

— Да, — кивнула Янг. — Нет, серьезно. Всё это выглядит слишком формально. Что я вообще должна тут делать, если мне, например, кто-нибудь понравился? Не в таком месте хотелось бы провести свое первое свидание. Здесь понадобится клуб, нормальные напитки и, может быть, какой-нибудь хороший фильм.

Теперь наступила очередь Жона выдыхать с облегчением.

Неприятие Янг в том сне было направлено вовсе не на него, а на саму ситуацию со школьными танцами. Для нее подобное мероприятие ощущалось чересчур формальным, что и доказывал перенос места действия в клуб.

— Ну, я уже говорил, что если тебе хочется потанцевать-...

— Хочется, — перебила его Янг. — Я в восторге. В последнее время ты особенно крут, и с тобой очень весело. А еще мне больше не приходится опасаться, что ты внезапно начнешь пускать слюни на Вайсс. Думаю, было бы неплохо сходить куда-нибудь вместе и посмотреть, что из этого выйдет. Без каких-либо ожиданий и далекоидущих планов, разумеется. Возможно, это просто дружба.

— Звучит замечательно, — кивнул Жон. — Даже если это просто дружба, то ничего не помешает нам время от времени гулять вместе. По-моему, беспроигрышная ситуация.

Янг улыбнулась.

— Рада, что ты так считаешь. Нам стоит-...

Верхний этаж башни МКП взорвался, засыпая окрестности осколками стекол. Что бы там ни хотела сказать Янг, теперь им обоим стало не до того, особенно после включения сигнала тревоги и Глинды Гудвитч с Джеймсом Айронвудом, бросившимися внутрь здания.

— Что за хрень?..

Жон находился в каком-то бункере. Длинный квадратный коридор был высечен прямо в скале, но стены выглядели чересчур гладкими, чтобы наводить на мысли о шахте. Пожалуй, больше всего это напоминало уровень с канализацией из некой видеоигры, если бы разработчики поленились или решили немного сэкономить, не став добавлять туда воду и всё прочее, но зато в избытке набросав вокруг теней, чтобы скрыть низкокачественные текстуры.

К слову, поблизости никого не наблюдалось. Вот вообще никого. Жон даже задумался о том, что в кои-то веки угодил в свой собственный сон, а не попал в чей-либо еще.

— Эй! — крикнул он. — Есть тут кто-нибудь?

Голос эхом прокатился по туннелям, огибая углы и разделяясь на перекрестках. Жон же двинулся вперед, стуча ботинками по полу и стараясь выбрать правильные повороты.

Наверное, сравнение с канализацией оказалось не совсем корректным. Куда больше это место напоминало лабиринт, который, если верить выданным доктором Ублеком и найденным самостоятельно в библиотеке книгам, мог олицетворять внешнее давление на хозяина сна, его неуверенность и сомнения, сложности с принятием решений в реальном мире, а также чувство беспомощности и отсутствие какой-либо цели в жизни.

Ну, либо просто переходящий в фобию страх лабиринтов...

В конце концов, сны тоже могли быть довольно прямолинейными.

Жон немного подобрался, услышав в туннеле слева от себя топот бегущего человека. Его воображение тут же подкинуло несколько вполне вероятных сценариев кошмара — например, "таинственные звуки". Впрочем, на него такие вещи бы не подействовали. Во-первых, во сне он вовсе не был слабым и беззащитным, а во-вторых, даже сотня смертей никак не могла ему навредить и привела бы лишь к пробуждению.

Успокоив самого себя, Жон свернул в туннель и двинулся в сторону звуков шагов. Они постепенно становились ближе, и к ним прибавилось тяжелое дыхание. Человеческое дыхание — прерывистое, хриплое и полное страха. Пожалуй, было бы крайне жестоко не попытаться помочь тому, кто попал в подобную ситуацию.

— Эй! — окликнул его Жон. — Ты меня слышишь?

Раздался испуганный вскрик, после чего шаги сменили направление и начали быстро приближаться. Вскоре из-за поворота появился мужчина или, пожалуй, даже подросток. Но он хотя бы не был ребенком, как некоторые хозяйки других снов. Во мраке туннеля удалось разобрать только то, что подросток оказался одет в серые джинсы и темно-синий джемпер.

— Беги! — крикнул он, бросившись к Жону, споткнувшись и едва не упав. — Оно идет!

— Кто идет?..

Чернильно-черная тень затопила коридор за спиной у подростка. Эта масса двигалась гораздо медленнее воды — настолько, что имелись довольно неплохие шансы от нее убежать. К тому же она не текла, а подтягивала саму себя вперед темными щупальцами.

— А... — пробормотал Жон. — Вот это...

Кошмар, в котором приходилось убегать по лабиринту от монстра. Сложно было сказать, какие чувства он вызывал: облегчение от его обыденности или всё же некоторое разочарование. Но стоять и размышлять на данную тему не имелось никакой возможности, поскольку подросток уже добежал до Жона и потянул его за руку, завопив:

— Беги!

Наверное, подобный совет в такой ситуации был очень даже правильным и уместным.

Жон понесся по туннелю рядом с подростком. Поскольку само понятие "усталость" существовало лишь для хозяина сна, бег не вызывал ни малейших проблем. С другой стороны, темная масса гналась за ними, не отставая ни на шаг, но и не приближаясь. Созданная усилием воли Жона стена перегородила коридор, но оказалась проигнорирована чудовищем. Оно просто просочилось насквозь, ничуть не потеряв в скорости.

"Страх преследования? Страх быть пойманным? Страх оказаться неспособным избежать чужого давления?.."

Жон мысленно перебирал варианты из различных психологических теорий, пока они вдвоем свернули сначала налево, а затем дважды направо. Монстр продолжал держаться на том же самом расстоянии, что и прежде.

"Желание сбежать от проблем реального мира, а не встречать их лицом к лицу?"

Тогда неизменность дистанции между монстром и хозяином сна олицетворяла подсознательное понимание последним того факта, что подобные попытки никогда не увенчаются успехом.

Строго говоря, правильным с точки зрения психологии выходом из данной ситуации было бы остановиться и повернуться лицом к воплощению этих самых проблем, но логика реального мира оказалась слабо применима ко снам. В конце концов, той же Блейк снилось, как она убивала своих подруг.

Да и у подростка имелись немаленькие шансы оказаться просто съеденным, если он хоть на мгновение остановится. Лицом к лицу следовало встречаться всё же именно с проблемами в реальном мире, а не с монстрами в кошмарах, потому что кошмары всегда приспосабливались к изменяющимся условиям и старались использовать новые обстоятельства для того, чтобы причинить еще больше боли.

Итак, если сбежать всё равно не получится, то, быть может, стоило попытаться спрятаться? Хотя нет. Монстр находился слишком близко к ним, чтобы удалось ускользнуть от него куда-нибудь в боковой проход. К тому же признаков усталости, как уже было сказано, он не демонстрировал. Возможно, им и вовсе придется носиться по туннелям до самого утра.

И тут стена слева от них взорвалась языками пламени, каким-то чудом не задев ни Жона, ни подростка. Зато огонь ударил прямо по монстру, заставив того извиваться от боли и биться в агонии.

— Повезло! — крикнул Жон. — Бежим отсюда!

Он бросился вперед, но тут же понял, что подросток за ним не последовал. Обернувшись, Жон заметил, что тот теперь находился ровно посередине между ним и монстром.

— Бежим! — повторил он. — Бежим, пока у нас есть шанс!

— Я пытаюсь! — в отчаянии завопил подросток.

Он работал руками и ногами так, будто пытался пробежать целый марафон, но в реальности едва ли преодолевал фут за пару секунд. Судя по напряженному лицу, даже столь крошечное расстояние давалось с огромным трудом.

Жону захотелось застонать, поскольку с подобным явлением сталкиваться ему уже доводилось. Разве что тогда снились школьные соревнования по бегу, где он, несмотря на титанические усилия, плелся со скоростью улитки, и все над ним смеялись. А вот чья-либо неспособность убежать от пылающего монстра ни малейшего веселья почему-то не вызывала.

— Да во имя же... — проворчал Жон, возвращаясь назад.

Он мог попытаться утащить подростка на себе, поскольку его собственные движения не были ограничены.

— Хватай меня за руку! — крикнул Жон.

Подросток так и поступил. Он бросился вперед и вытянул руку с таким видом, словно пытался героически перепрыгнуть целую пропасть, а вовсе не бежал по ровному полу. Жон ухватил его за запястье и потянул на себя, тем самым значительно увеличив скорость.

Монстр тут же рванул вдогонку, похоже, отреагировав на чужое вмешательство. Чернильно-черная масса двигалась невообразимо быстро, поглотив ступни подростка, добравшись до щиколоток и потащив его назад. Тот в отчаянии вцепился в руку Жона.

В итоге подросток повис в воздухе между ним и монстром.

"Так, хватит, — подумал Жон. — Давай посмотрим, как тебе понравится более активный противник".

Белые глифы Вайсс вспыхнули вокруг монстра, заливая чернильную тьму ослепительным светом, обжигая, заставляя шипеть от боли и испаряться темным дымом. Жон понятия не имел, могла ли Вайсс сотворить нечто подобное своими глифами, но сейчас это и не было важно. Во сне его ограничивали лишь запасы ауры и собственное воображение, а потому глифов вскоре стало гораздо больше, что явно существенно приблизило кончину монстра.

К сожалению, основным его противником сейчас являлся не сам монстр, а воображение хозяина сна...

Темная масса взбурлила, становясь всё больше и больше до тех пор, пока ее не стали сдерживать лишь стены и потолок туннеля. Жон продолжал атаковать ее глифами, не забывая тянуть подростка на себя. Лицо у того исказилось от боли, а по коже стекали капли пота. Впрочем, всё это не мешало постепенно одерживать верх, хотя угроза сгореть заживо в пылающем туннеле очень скоро должна была сравняться по опасности с перспективой оказаться поглощенными темной массой.

— Ты МоЙ! — булькнул монстр грубым мужским голосом. — ЭтО нИкОгДа Не ИзМеНиТсЯ! Ты ПрИнАдЛеЖиШь МнЕ!

Чернильно-черная рука ухватила подростка за ноги. Пламя тоже переползло на них, спалив штаны и заставив кожу пузыриться. Жон изо всех сил тянул его на себя, намереваясь вытащить оттуда.

А потом сопротивление внезапно исчезло...

Жон пошатнулся, едва не свалившись на пол, но оттащив подростка подальше от монстра. Вот только ноги так и остались в хватке окутанной пламенем массы.

— А-А-А! — вопил от боли подросток.

Чуть выше коленей у него теперь были обрубки, а к монстру тянулся кровавый след. Жон в шоке отпустил руки и принялся с ужасом наблюдать за тем, как подросток попытался отползти подальше от корчащегося от боли из-за огня чудовища.

— М-да, — произнес внезапно раздавшийся за его спиной женский голос. — Это совсем не то, чего я ожидала...

* * *

 

— И на этом всё закончилось, — завершил свой рассказ Жон.

Он сидел на диванчике, пока доктор Ублек слушал его отчет.

— Я не уверен, есть ли там что-нибудь глубже обычного кошмара, — добавил Жон. — Наверное, какие-то травмы присутствуют, но, думаю, страх оказаться разорванным пополам неким непонятным чудовищем вполне объясним и без дополнительных психологических обоснований.

— Это так, — отложив лист бумаги в сторону, вздохнул доктор Ублек. — И не обязательно пытаться избавить от кошмаров вообще всех, кто вам встретится. Данный молодой человек пережил бы то же самое вне зависимости от вашего присутствия или отсутствия в его сне, мистер Арк. На вас никто не взваливал обязанность по обеспечению абсолютно всех приятными сновидениями.

— Знаю, — кивнул Жон. — Но я не могу просто стоять и безучастно наблюдать за подобными вещами, понимаете?

— Я-то понимаю, а вот вам стоит научиться хоть иногда не вмешиваться. Да, в реальной жизни такого рода просьба с моей стороны звучала бы крайне странно, но болезненные сны частенько помогают нам решить проблемы уже после пробуждения, а потому избавление от них лишает спящего возможности осознать нечто важное, — снова вздохнул доктор Ублек, после чего махнул рукой и продолжил: — Ладно, не будем об этом. Полагаю, вы видели, что произошло с башней МКП, так?

— Сложно было не увидеть, сэр, — ответил Жон. — Я в это время находился в саду вместе с Янг.

— Только без лишних подробностей, — попросил доктор Ублек.

— Не было там никаких "лишних подробностей"! — возмутился Жон. — Ничем предосудительным мы не занимались!

— Вот и хорошо. Другой ответ я бы услышать точно не хотел. Что же касается башни МКП, то в ней была проведена диверсия, причем довольно серьезная. Сомневаюсь, что стоит уточнять, сколько проблем подобный террористический акт принесет нам в преддверии Фестиваля Вайтела.

— Связь не будет работать? — уточнил Жон.

— Будет, — покачал головой доктор Ублек. — Потому что у нас есть резервные системы. Но они гораздо слабее и просто не рассчитаны на предполагаемое количество решивших посетить Вейл людей.

Доктор Ублек пару секунд помолчал, затем сделал глубокий вдох, положил руки на стол и добавил:

— Я не должен вам всё это говорить, но директор подозревает, что в саботаже замешаны студенты. Возможно, невольно, но есть кое-какие факты, указывающие на тщательные подготовку и планирование.

— Зачем кому-то из нас заниматься такими вещами? — спросил Жон.

— Не кому-то из вас, мистер Арк. Сейчас в Биконе много иностранных студентов. Любой из них может верить в идеалы Белого Клыка или преследовать какие-то свои цели. Суть моих слов в том, что удар был произведен в момент, когда все оказались отвлечены танцами. Подозреваю, что виновные выполнили свою задачу и без каких-либо проблем вернулись обратно в зал. Генерал Айронвуд выставлял в башне МКП охрану, но его солдат оглушили, и вот это случайностью точно быть не может.

— Ладно. Но что теперь? Всех погонят на допросы?

— Подобное решение займет слишком много времени и создаст чрезмерное количество хаоса, — снова вздохнул доктор Ублек. — К тому же у нас нет никаких зацепок, чтобы найти виновника. Ничего не получится, если только он сам внезапно не решит сознаться, а такое возможно, пожалуй, только во сне.

"Эм..."

Жон уже догадался, к чему всё шло.

— Не вы ли говорили, что я должен уважать чужие тайны? — напомнил он.

— Понимаю, насколько лицемерно это может прозвучать, но я имел в виду безобидные секреты, — покачал головой доктор Ублек. — Вот вы бы стали молчать, если бы обнаружили, что кто-нибудь из студентов кого-нибудь убил? Ну, либо жестоко обращается с ребенком? У всего имеются определенные пределы, и уважение к чужим тайнам исключением тут вовсе не является.

— Наверное, так и есть... — пробормотал Жон.

— Но вы испытываете из-за этого определенный дискомфорт, да?

— Я просто не знаю, с чего начать и что вообще делать.

— Я не прошу вас рисковать, — произнес доктор Ублек. — Как и тратить ауру каждую ночь на допросы всех, кто попадется вам под руку. У нас в Биконе сотни студентов, а вы только один. Речь идет лишь о том, что преступники обычно испытывают беспокойство, опасаясь, что их могут поймать, и кошмар на подобную тему сразу же после совершения преступления меня бы ничуть не удивил.

Ну, такой вариант выглядел вполне приемлемо. Жону не требовалось вторгаться в чужие сны, собственноручно устраивать кошмары с участием башни МКП и отслеживать реакцию на всё это. Доктор Ублек хотел, чтобы он просто чуть более внимательно смотрел по сторонам, разыскивая связанные с преступлениями сны.

— Что мне делать, если я вдруг отыщу нечто подобное? — поинтересовался Жон. — Не можем же мы выдвигать обвинения на таком основании, верно?

— Не можем, если не хотим выдать общественности информацию о вашем Проявлении. Но как я уже говорил, сперва вам стоит научиться его контролировать. Кроме того, дополнительные доказательства нам потребуются в любом случае, если только виновник не станет танцевать на развалинах башни МКП. Мне нужна всего лишь зацепка, а дальше я сам прослежу и найду всё необходимое. И не стоит беспокоиться о собственном раскрытии. Директор Озпин попросил меня присматриваться ко всяким подозрительным вещам, так что лишних вопросов у него не возникнет.

— Ну, не вижу в этом ничего плохого. Ладно, я сообщу, если замечу нечто необычное.

— Благодарю. И не надо рассказывать мне о том, что, как вам кажется, не связанно с данным делом. Думаю, у множества студентов в прошлом случалось что-то такое, о чем они теперь жалеют. Нас же интересуют только недавние преступления.

В общем, о Блейк говорить ему не стоило. Впрочем, Жон и не собирался ее сдавать, поскольку точно знал, что весь вечер она протанцевала с Саном. Когда в башне МКП произошел взрыв, они с Янг специально убедились в том, что никто из их друзей не пострадал. Все члены команд JNPR и RWBY находились в зале — то есть вне подозрений.

С другой стороны, Жон с самого начала их ни в чем и не подозревал.

* * *

 

Члены команд JNPR и RWBY вместе сидели в одной из гостиных неподалеку от их комнат, когда Жон вернулся из кабинета доктора Ублека. Поскольку абсолютно все в Биконе сейчас обсуждали башню МКП, его несколько удивил тот факт, что у них разговор шел совсем о другом. Если точнее, то Янг расспрашивала подруг об их кавалерах.

— Нептун вел себя как истинный джентльмен, когда вы с Жоном его привели. К слову, прими за это мою благодарность, — произнесла Вайсс, кивнув Жону. — Но первоначальный опыт несколько омрачил мои чувства по отношению к нему. Как считаете, не слишком ли поспешно и строго я его сужу?

— Первое впечатление имеет значение, — проворчала Блейк. — А от Нептуна оно осталось не очень приятным.

Вайсс вздохнула.

— Именно такого мнения я и придерживаюсь, — сказала она. — Нептун изначально вызвал интерес, поскольку довольно симпатичен, уверен в себе и пригласил меня на танцы. Но этот интерес существенно уменьшился после того, как я оказалась оставлена им и испытала целый букет ужасающих ощущений.

— В конце он ведь тебя спас, да? — подала голос Руби.

— Спас от проблемы, которую сам же и создал, — фыркнула Янг.

Остальные дружно кивнули. Жон полностью разделял мнение Вайсс и подозревал, что Пирра с Реном и Норой были недалеки от этого.

— Точно так же Кардин мог спасти Вельвет от членов собственной команды, — добавила Янг. — Но ты же не станешь убеждать ее дать ему второй шанс, верно?

— Давайте не будем вести себя настолько жестоко, — не слишком-то и охотно встала на защиту Нептуна Вайсс. — Сравнение с отвратительным Винчестером в данном случае не совсем корректно. Просто он...

— Глупый? — подсказал Жон.

— Незрелый? — предложил Рен.

— Беспомощный? — озвучила свой вариант Пирра.

— Всё перечисленное, — кивнула Вайсс. — В неумении танцевать нет абсолютно ничего страшного, но Нептун с самого начала об этом знал, так ничего мне и не сказав. Просто оставил меня стоять в одиночестве и гадать о том, что именно случилось. Вернулся бы он обратно, если бы не вмешались Янг с Жоном?

— Сложно сказать, — покачал головой Рен. — Но сама ситуация выглядит не очень.

— Очень не очень, — согласилась с ним Нора.

Вероятно, то, что никто не спешил всерьез бросаться на защиту Нептуна, оказалось не слишком-то и справедливо, но он был для них всех чужаком, а Вайсс — подругой.

— Если бы Нептун сам всё осознал и исправился, то можно было бы о чем-то говорить, — продолжила Нора. — Но Жонни его едва ли не пинками привел к правильному решению.

— Меньше всего мне нужен брак, за целостностью которого придется следить Арку, — закатила глаза Вайсс, явно не собираясь задевать Жона.

Тот улыбнулся, всё равно чувствуя себя немного задетым.

— Думаю, вы правы, — добавила Вайсс. — Кроме того, мы учимся лишь на первом курсе. У меня полно времени, чтобы найти кого-нибудь более зрелого. А что скажешь ты, Блейк? Как себя показал Сан?

Уши Блейк вздрогнули. Она оторвала взгляд от страницы, поняла, что от нее не отстанут, и с раздраженным фырканьем отложила книгу в сторону.

— Удивительно, но с ним было довольно весело. Он старается вложить немало усилий в... ну... во всё.

— Перебарщивает? — уточнила Янг.

— Немного. Но в этом нет ничего страшного. Я бы сказала, что он просто слишком сильно нервничает, — покачала головой Блейк. — И честно признаюсь, что ожидала чего-нибудь гораздо хуже. По-прежнему не верю, что из нас получится хорошая пара, но повеселиться мне действительно удалось. Если он пригласит меня на второе свидание, то могу и согласиться.

— Хоть к кому-то удача благосклонна, — проворчала Вайсс.

— Кхем? — с намеком откашлялась Янг.

— А вот о твоей убогой личной жизни никто знать не хочет.

— Эй!

— Ладно-ладно, я пошутила, — улыбнулась Вайсс.

Янг погрозила ей кулаком.

— Просто не думала, что ты захочешь это обсуждать в его присутствии, — добавила Вайсс.

— Я бы и не захотела, если бы наше свидание обернулось катастрофой, — пожала плечами Янг, подмигнув Жону. — Но раз ничего подобного не произошло, то почему бы и не обсудить?

— Подожди, — со смехом вступил в разговор Жон. — Это что же, если бы я всё испортил, то ты бы мне ничего не сказала?

— Вот уж точно нет, — ухмыльнулась Янг. — Я бы прожужжала все уши своим ворчанием. Но не тебе, а всем остальным у тебя за спиной.

— Какая жестокость.

— Разве? — спросила она, ткнув его локтем в бок. — Или это была бы просто попытка пощадить твои чувства?

Вопрос оказался очень хорошим, поскольку и одно, и второе выглядело не слишком приятно. С другой стороны, нельзя же было ожидать от дамы, пережившей нечто вроде истории Вайсс с Нептуном, несгибаемого желания унести эту тайну с собой в могилу, верно?

— Не имеет значения. Нам было весело, и ничего "убого" в моей личной жизни нет, — ухмыльнулась Янг, на этот раз ткнув локтем уже Вайсс. — Я понятия не имею, откуда ты вообще взяла идею о том, что мне нравится в мужчинах, а что — нет.

— Даже не знаю... — закатила глаза Вайсс. — Может быть, из того, как ты пускала слюни на парней во время церемонии посвящения?

— Эй! Девочкам не запрещается засматриваться на красивых мальчиков точно так же, как мальчикам — на красивых девочек.

— Янг предпочитает говорить, но ничего не делать, — сообщила им Руби, проигнорировав мелькнувшую во взгляде Янг панику. — Поверьте мне, на словах она о-го-го, но стоит только-... Мф-ф! Мрбл!

— Не обращайте на нее внимания, — сказала зажавшая Руби рот ладонью Янг.

Блейк с Вайсс дружно ухмыльнулись. Если бы у них имелись хвосты, то они сейчас наверняка бы подрагивали от удовольствия.

Жон рассмеялся и повернулся к членам собственной команды, заметив ухмылку Норы, улыбку Рена и то, как на лице у Пирры боль мгновенно сменилась безмятежностью. Вот как раз последнее и испортило ему веселое настроение.

"Не надо на меня так смотреть, Пирра. Я пытался принять во внимание твои чувства".

Он сделал практически всё, чтобы дать ей шанс.

— Удивлен, что никто из вас до сих пор не упомянул башню МКП, — произнес Жон, решив поскорее сменить тему разговора.

— А зачем ее упоминать? Все и так обсуждают произошедшее, — пожала плечами Нора. — К тому же у нас слишком мало информации и нет ни одного подозреваемого. Я слышала, что генерал Айронвуд очень-очень зол.

— Что ничуть не удивительно, — покачал головой Рен. — Двое его подчиненных серьезно пострадали.

— Не понимаю, кому такое могло понадобиться, — наконец тоже вступила в разговор Пирра. — Но это наверняка были иностранные студенты, правильно? Тому, кто учится в Биконе, не имело ни малейшего смысла выжидать несколько месяцев, чтобы нанести удар именно тогда, когда у его цели выставили охрану.

— Злоумышленник мог и через лес пройти, воспользовавшись суматохой из-за танцев, — заметил Рен. — Мы даже не знаем, был ли это студент. Мы вообще ничего не знаем. Да и не наша это работа — искать виновника.

— Ставлю сотню льен на то, что они попытаются отыскать виновника, — сказала Нора, указав большим пальцем на членов команды RWBY.

— Не буду с тобой спорить, — улыбнулся Рен.

— Аналогично, — рассмеялась Пирра.

Команда RWBY была известна своей способностью лезть туда, куда не просили, даже если с первого взгляда казалось, что вмешаться у них никак не получится. Белый Клык и Роман Торчвик могли это подтвердить. Все в Биконе знали, что если где-нибудь происходило нечто масштабное, то с высокой долей вероятности неподалеку обнаружатся члены команды RWBY.

"Полагаю, на этот раз чем-то подобным займусь и я, — подумал Жон. — Потому что именно мне предстоит влезать в чужие головы в поисках упоминаний о башне МКП. По крайней мере, понятно, с чего начинать..."

Его внимание привлекло мелькнувшее неподалеку серебристое пятно. Пока друзья продолжали шутить по поводу того, где и при каких обстоятельствах члены команды RWBY обнаружат террориста из башни МКП, он наблюдал за прошедшим через гостиную парнем с серебристыми волосами, показавшимися ему довольно знакомыми. Да и черты лица, если подумать, тоже вызывали кое-какие воспоминания.

Вероятно, именно его в виде подростка Жон и встретил во сне прошлой ночью. За этим парнем гонялся чернильно-черный монстр. Сейчас же он находился в компании девушки с зелеными волосами и той самой брюнетки, на которую Жону указала Янг. Последняя встретилась с ним взглядом и вопросительно склонила голову набок.

Жон даже ее имени не знал. Неужели он действительно обзавелся собственным сталкером?

Впрочем, игры в гляделки продолжались не слишком долго. Парень что-то почувствовал, повернулся к нему и приподнял бровь. Жон поморщился и посмотрел на членов своей команды.

Похоже, парень его не узнал. С другой стороны, человек, которому снился кошмар, обычно находился совсем не в том состоянии, чтобы обращать внимание на различные малозначимые с его точки зрения вещи. К тому же так было даже лучше. В конце концов, Жон действительно не собирался лезть не в свои дела...

* * *

 

— Что-то не так?

— Всё так, — ответил Меркури, отворачиваясь от парня, который слишком уж пристально на него смотрел. — Какой-то идиот на меня пялится. Тот блондинчик-неудачник из команды Никос.

Эмеральд заметно напряглась.

— И он?.. — уточнила она.

— Нет, просто пялится. На тебя, наверное. А возможно, и вправду на меня, — ухмыльнулся Меркури. — Да и что он вообще может подозревать? Я весь вечер протанцевал с тобой и не делал ничего, чтобы привлечь к себе его внимание.

— Наверное, так и есть... — пробормотала Эмеральд, позволив себе чуть-чуть расслабиться. — Нервничаю немного.

— Могу сходить потолковать с ним, если хочешь, — предложил Меркури, постучав кулаком одной руки по ладони второй. — Или вызвать его на поединок в классе боевой подготовки и отделать так, что больше он уже ни на кого не будет пяли-...

Договорить Меркури не успел, поскольку едва не рухнул на пол. Удар по левой ноге не причинил ему ни малейшей боли, поскольку ноги у него всё равно были металлическими, но заставил инстинктивно вскрикнуть:

— Ай! Какого хрена?!

Нео — ну, или Минт — надавила ступней на его колено. Если бы оно у Меркури оставалось родным, то вполне могло и сломаться. Взгляд ставших карим и розовым глаз вполне доходчиво объяснил ее отношение к происходящему.

— Ладно-ладно, не буду я его бить. Фух. Вот уж не думал, что он тебе настолько сильно приглянулся.

Меркури действительно не мог понять, что Нео нашла в этом блондинчике, но с другой стороны, ему всё равно было лень что-либо выяснять и докапываться до истины.

— Успокойся, — добавил он. — Я всего лишь пошутил. И какое тебе до него дело? Неужели маленькая подружка Романа влюбилась? Покажи этому дурачку сиськи — и он будет твои-... Ай! Хватит! Перестань! Проклятье, какое у тебя сегодня агрессивное настроение...

Нео молча опустила занесенную для очередного удара ногу и ухмыльнулась.

* * *

 

Жон оказался в знакомой комнате. Или даже в знакомом доме. Смутно знакомом. Особняк выглядел богатым, но принадлежал вовсе не семье Вайсс.

Услышав, как неподалеку что-то громко разбилось, Жон вздрогнул и поспешил в ту сторону. Вскоре он уже находился на кухне — почти такой же огромной, как в доме его собственной семьи. Здесь имелся большой стол, два холодильника и целая куча шкафчиков.

А еще пара девочек...

Одна — шатенка с очаровательными хвостиками — стояла и, зажав себе рот ладонью, с ужасом смотрела на осколки разбитой вазочки для печенья. Вторая — с розовыми волосами — удовлетворенно ухмылялась, взобравшись прямо на стол и уперев руки в бока.

Первая повернула к нему голову с такой скоростью, что Жон даже испугался, как бы она сама себе шею не повредила. В ее взгляде плескался страх, а руки поднялись в очевидно защитном жесте, как будто девочка ожидала получить увесистую оплеуху. Затем она узнала Жона и немного опустила руки. Ну, либо увидела на его месте кого-нибудь другого.

Само собой, Жон не мог похвастаться знакомством со всеми иностранными студентами в Биконе, но полагал, что двойняшек, одна из которых щеголяла ярко-розовыми волосами, точно бы не пропустил.

Тем временем шатенка отчаянно указывала пальцем на розововолосую, и судя по всему, из ее глаз вот-вот должны были покатиться слезы. Похоже, она ожидала, что ей никто не поверит.

Ожидала, что Жон ей не поверит...

— Я знаю, кто тут виноват, — произнес он.

Розововолосая на мгновение замерла, но тут же оскалилась и пинком отправила ему в лицо вазу с цветами. Жон совершенно спокойно перехватил "снаряд" прямо в воздухе и поставил на ближайшую стойку.

— Давай, маленькая хулиганка, — сказал он. — Спускайся со стола.

Затем Жон двинулся вперед, миновав испуганную шатенку.

Розововолосая явно вознамерилась сбежать, подскочив к краю стола, оттолкнувшись от него и прыгнув. Жон ускорил себя до уровня Руби и поймал ее в воздухе.

Победная ухмылка розововолосой превратилась в гримасу ужаса, но последний моментально сменился яростью, а сама она принялась вырываться, отчаянно брыкаясь. Впрочем, у Жона имелся опыт и похуже. Как-то раз ему довелось присматривать одновременно за Амбер и Лавандой, когда те были еще совсем маленькими, а уж его сестры умели проявлять свои самые худшие качества, если хотели.

— Не поранься об осколки, — сказал он шатенке, которая стояла рядом с разбитой вазочкой.

Та отступила на шаг назад и подняла на него полный слез взгляд.

— Нет, я на тебя вовсе не сержусь, — улыбнулся ей Жон. — Ты — хорошая девочка. Это ведь твоя сестра всегда хулиганила, верно?

Шатенка быстро закивала, явно испытывая облегчение от того, что хоть кто-то ей поверил.

Жон встречал родителей, которые предпочитали наказывать всех детей за плохое поведение одного из них. Учителя тоже довольно часто так поступали. Лично ему подобное решение казалось глупым и несправедливым. Но хотя бы его собственные мама и папа старались найти виновных, прежде чем кого-либо наказывать. И конечно же, обычно это оказывались Джейд с Хазел. Жон всегда был хорошим мальчиком. Ну, до тех пор, пока не украл отцовский меч и не убежал учиться в Биконе...

Левой ногой он смел с дороги осколки вазочки, после чего открыл ближайший шкафчик, усилием воли создал в нем мешочек печенья с шоколадной крошкой и достал его оттуда. Висевшая под мышкой и отчаянно брыкавшаяся розововолосая ему в этом нисколько не помешала.

— Держи, — сказал Жон, передавая мешочек шатенке.

Та осторожно приняла печенье, робко улыбнулась и беззвучно его поблагодарила. Жон свободной рукой погладил ее по голове.

— Да, — сказал он. — Ты хорошо себя вела и заслужила сладкое. В отличие от сестры.

Розововолосая перестала вырываться и сердито на него уставилась.

— Если ты тоже будешь себя хорошо вести, то, возможно, твоя сестра поделится с тобой печеньем, — добавил Жон.

Шатенка фыркнула.

"Было бы неплохо узнать их имена, — подумал Жон. — Но как это сделать, если ни та, ни другая не разговаривают?"

Шатенка взяла его за руку и повела через коридор в своего рода игровую комнату, ни на секунду не переставая беззвучно что-то рассказывать и жестикулировать.

В самой комнате обнаружились не только игрушки, но и музыкальные инструменты, причем всё это выглядело очень дорогим. Впрочем, шатенку подобные богатства не заинтересовали. Она уселась возле альбома и подтащила к себе набор чересчур больших и неудобных для ее маленьких ладошек мелков.

Жон опустился на пол напротив нее, а затем устроил у себя на коленях розововолосую, прижав спиной к своей груди и обхватив руками. У него имелись кое-какие идеи, которые вряд ли бы сработали в реальном мире. Во сне же абсолютно ничего не мешало их опробовать.

Когда Лаванда начинала плохо себя вести, Жон пользовался одной ее слабостью. Вот и сейчас он завел руку за спину, чтобы создать небольшую расческу.

Розововолосая замерла, стоило расческе коснуться ее головы. Затем она расслабилась, немного обмякла и повернулась так, чтобы видеть его левым глазом сквозь розовые пряди. Жон решил рискнуть и отпустил ее, одной рукой перебирая волосы, а другой проводя по ним мягкими зубчиками.

Злая двойняшка не пыталась никуда убежать. Да и злой она сейчас совсем не выглядела — скорее уж растерянной. Ее руки лежали на коленях, пока Жон занимался распутыванием и разглаживанием многочисленных узлов.

Пакет с печеньем был с шуршанием вскрыт, и добрая двойняшка даже предложила одну штуку своей сестре. Та вопросительно посмотрела на Жона и приняла подарок лишь после того, как он кивнул. Потом розововолосая молча жевала печенье, пока шатенка рисовала мелками в альбоме.

Результат ее трудов вскоре оказался с гордостью продемонстрирован Жону.

Он изучил детский рисунок с фигуркой из палочек, у которого во все стороны торчали желтые колючие волосы. Видимо, с прической в тот день у него дела сложились совсем уж плохо. С обеих сторон находились фигурки поменьше, причем он держал их за руки. На лице одной из девочек были нарисованы коричневые глаза и милая улыбка, в то время как вторая могла похвастаться неровными розовыми волосами, злобным оскалом и сердитыми розовыми глазами с бровями, повернутыми на сорок пять градусов. В углу светило солнышко, а под ногами у них зеленела трава.

Шатенка заглянула ему в глаза, напряженно ожидая реакции.

Жон невольно улыбнулся.

Училась она в Биконе или не училась, но очарования ей было не занимать.

— Какая красота, — сказал он. — У тебя настоящий талант. Это ведь я, да?

Шатенка кивнула.

— И я тут гуляю с тобой и твоей сестрой? — предположил Жон.

Она еще раз кивнула.

— Ты замечательно рисуешь. Мне нравится. Надо будет показать-...

— Где она?! — раздался сердитый мужской голос. — Как же меня всё это достало! Где она?! Тривия! Тривия, немедленно выходи!

Шатенка, которую, судя по всему, звали Тривией, бросилась к Жону и прижалась к его груди рядом с сестрой, едва не опрокинув их на пол. Он обнял и ту, и другую, но пока не знал, что еще тут можно было сделать.

Дверь комнаты резко распахнулась, и внутрь вошел мужчина в деловом костюме. Его губы оказались поджаты, а рука была вытянута вперед так, словно он намеревался кого-то схватить.

— Вот ты где, неблагодарная дрянь! — взревел мужчина.

Тривия открыла рот и беззвучно завопила. Жон поднялся на ноги, встав между двумя девочками и мужчиной, который, похоже, являлся их отцом. Впрочем, розововолосая не думала прятаться за его спиной, бросившись в атаку. Мужчина просто отмахнулся от нее, отправив на пол и даже не удосужившись убедиться в том, что она не пострадала.

— Хватит! — рявкнул Жон. — Что вы делаете? Ей же больно!

— Со своей дочерью я обращаюсь так, как захочу, — прорычал мужчина, потянувшись к Тривии.

Та укрылась за ногой Жона, испуганно вцепившись в его штаны. Он же, в свою очередь, сдавил стальной хваткой запястье мужчины.

— Твоя смена окончена, — прошипел тот. — Уходи отсюда, пока я не расторг контракт.

"Он ведет себя так, будто я на него работаю. Наверное, Тривия отвела мне определенную роль в своем сне".

— Ничего не получится, сэр, — покачал головой Жон. — Я, пожалуй, останусь здесь и прослежу, чтобы вы в гневе не совершили ничего такого, о чем потом могли бы пожалеть. Это ведь ваша дочь.

Затем он подтолкнул мужчину в сторону двери и добавил:

— Полагаю, вам следует пойти и подумать о своем поведении, сэр.

Лицо мужчины исказилось от гнева, а сам он потопал в коридор, напоследок бросив:

— Ты будешь уволен, как только я найду твой контракт! Уволен и выкинут из моего дома на улицу!

Дверь захлопнулась, но услышать, как мужчина за ней звал кого-то по имени, особого труда не составило. Впрочем, что это было за имя, Жон так и не разобрал.

Тривия отпустила его штанину и потерла лицо. Он погладил ее по голове, после чего подошел к ее сестре и опустился на колени. Та с ошеломленным видом лежала на боку. Жон осторожно прикоснулся к ее левой руке.

— Давай посмотрю.

Маленькая ладошка покраснела у самого запястья. Вероятно, при падении она ударилась этим местом о пол, и вскоре там должен был появиться синяк. Ничего особенно страшного Жон в этом не увидел, но детей легко могла довести до слез даже самая пустяковая ранка.

Сколько раз его собственные сестры рыдали, стукнувшись мизинцем о какой-нибудь угол?

Розововолосая сестренка Тривии оказалась гораздо храбрее. А может быть, она уже успела уяснить, что слезы никакой пользы не принесут. Для чего ей вообще понадобилось устраивать весь этот хаос? Чтобы привлечь к себе внимание?

Сейчас она смотрела Жону прямо в глаза с настороженностью и немалым любопытством — словно ей было страшно, но почему-то требовалось непременно узнать, что он станет делать дальше.

— Ты пыталась защитить сестру, верно? — спросил Жон.

Розововолосая пару секунд продолжала смотреть на него, после чего смущенно отвела взгляд в сторону. У девочек ее возраста обычно крайне плохо получалось лгать.

Жон поднес ладошку к губам, поцеловал то место, где начинал наливаться синяк, и улыбнулся.

— Вот. Теперь совсем не болит, правда?

Она уставилась на него круглыми глазами.

— Почему бы тебе не поиграть вместе со мной и Тривией? Мы не станем тебя игнорировать.

Жон помог ей подняться, взял за руку, подвел к сестре, осторожно усадил рядом и устроился между ними.

Тривия протянула розовый мелок.

Розововолосая посмотрела на него, а затем взяла в руку, явно не зная, что с ним делать.

Тривия постучала по листу бумаги зеленым мелком.

Жон взял синий мелок и начал медленно рисовать, показывая, как это делалось. Розововолосая посмотрела на него, перевела взгляд на Тривию и нервно коснулась бумаги собственным мелком. Появившаяся на листе толстая розовая линия привела ее в восторг.

Вскоре она широко улыбалась, склонившись над бумагой, и плечом к плечу с сестрой рисовала яркий домик для них обеих...

 

Авторский омак:

 

"Приют Жона для трудных и не злых (наверное) детей".

 

— Синдер, положи спички на место. Эмеральд, немедленно верни Меркури ноги! Роман, клянусь, что если еще раз обнаружу твою руку у меня в кармане... Нет, Нео. Дополнительного мороженого тебе нельзя. Адам, прекрати агитировать плюшевых медведей применять насилие. Нет, я не "эксплуататор" и не "угнетатель", а у них вовсе не "рабские условия труда". Роман, сейчас же верни мой бумажник! Вот, хороший мальчик... Стоп, а где Рейвен? Слезай со стропил, пока не покалечилась, и прекращай уже изображать из себя птицу! Нео, я же вижу, как ты пытаешься ее оттуда столкнуть! Спускайтесь вниз! Обе!

Жон устало уселся в кресло.

— Ох... И почему я решил, что это будет хорошей идеей?

— Мистер Арк, — тут же окликнул его Меркури. — Эмеральд использовала свое Проявление, чтобы я думал, что горю.

Жон вздохнул.

— Эмеральд, прекра-... — начал было он, но посмотрел в ту сторону и осекся. — Нет, Меркури. Ты действительно горишь. Проклятье, Синдер...

— О, тогда понятно, — кивнул Меркури, поковыряв в носу. — Нет, подождите... А-А-А-А-А!

Итак...

Жон ощущал, что его жизнь вот-вот подойдет к концу.

Пирра выглядела несчастной, Вайсс — возмущенной, Блейк приподняла бровь, а Янг вовсю веселилась. Но именно контраст между собственными мыслями и их поведением заставлял Жона застыть неподвижно. В детстве его учили, что очень многие хищники, включая некоторых монстров, реагировали именно на движения.

Зеленые глаза уставились на него, после каждого моргания становясь то ярче, то тусклее. Маленькая голова склонилась немного набок. Удовлетворившись увиденным, девушка кивнула, поудобнее устроилась на коленях у Жона, взяла его нож с вилкой и начала поглощать его же завтрак.

— Итак... — произнесла Янг, явно испытывая куда меньше раздражения, чем можно было бы подумать, от того, что на коленях ее как бы парня сейчас сидела совершенно посторонняя девушка. По крайней мере, уж точно меньше, чем Пирра. — Ты не хочешь нам ее представить?

— Я бы представил... — смущенно рассмеялся Жон. — Если бы знал, кто она такая, зачем сюда пришла и почему ест мой завтрак.

Девушка снова повернула к нему голову и погладила себя по животу.

— Спасибо за информацию, — кивнул Жон. — Еще бы получить ответ на два оставшихся вопроса...

Он был уверен в том, что во время ночных прогулок по чужим сновидениям ее ни разу не встречал. В конце концов, не так уж и много имелось хозяев снов, чьи лица Жон по тем или иным причинам не запомнил. Не могла же Амбер уменьшиться на пару футов, верно? К тому же столь приметные глаза точно не выпали бы из его памяти, а черные волосы из всех его знакомых были только у Блейк.

— Жон, — совершенно спокойным и очень милым голоском сказала Руби. — Ты что, изменяешь моей сестре?

Он даже закашлялся от неожиданности.

— Да, Жон, — подвигав бровью, ухмыльнулась Янг. — Неужели ты мне изменяешь?

— Н-нет! Я...

Он замолчал, а затем и вовсе застонал, когда и та, и другая дружно расхохотались.

— Вот спасибо за поддержку, — буркнул Жон. — Именно так и следует поступать с теми, кто попал в беду. Разве не видно, что мне плохо? Я голоде-... умф!

Сидевшая у него на коленях девушка сунула Жону в рот рогалик, улыбнулась и выжидательно уставилась. Он поспешил откусить часть — хотя бы просто для того, чтобы не задохнуться. Ее улыбка стала еще шире. Девушка убрала рогалик, позволив Жону прожевать и проглотить уже откушенное, после чего вновь пододвинула его ко рту.

"Странная незнакомка сидит у меня на коленях и скармливает мне мой же завтрак..."

— Я... умф... что, сплю?

— А тебе обычно снятся такие сны? — уточнила Вайсс. — Это вызывает серьезное беспокойство.

— Вот уж кому о подобных вещах говорить точно не следует, мисс "проблемы с папочкой"...

— Что, прости?!

— Ничего! — воскликнул Жон.

Видимо, шепот получился несколько громче, чем он рассчитывал. С другой стороны, реакция Вайсс давала понять, что Жон сейчас все-таки не спал.

Девушка закончила скармливать ему рогалик, затем съела яичницу, но последний кусочек поднесла на вилке к его лицу. Жон не видел особого смысла сопротивляться, а потому послушно открыл рот.

— Ам... Спасибо.

— Честно признаюсь: я понятия не имею, что тут происходит, — пробормотал Рен.

— Не ты один, Ренни, — вздохнула Нора. — Не ты один. О! Я ведь тоже могу тебя покормить!

— Нет, Нора! Подож-... Умф!

Возня неподалеку от Жона, как и хихиканье членов команды RWBY, чем-то новым вовсе не являлась, да и его положение нисколько не облегчала. К тому же теперь все отвлеклись на Нору с Реном и не замечали безмолвной мольбы о помощи — даже сердито жевавшая свой завтрак Пирра.

Спасать Жона пришлось совершенно постороннему человеку...

— Минт, — раздался из-за его спины усталый женский голос. — Что ты делаешь?

Немного повернув голову, Жон обнаружил девушку, чьи глаза и волосы по цвету совпадали с таковыми у Блейк. А еще она была красивой... Очень красивой. Вероятно, на год или два старше них и, судя по форме, из Мистраля.

Девушка сложила руки под грудью и смотрела на них, приподняв бровь. Рядом с ней стояла еще одна девушка — с зелеными волосами — а также парень, которого Жон моментально узнал. Именно за ним в том кошмаре по туннелям гонялось чудовище.

"Понятия не имею, о чем может говорить подобный сон. С другой стороны, я постоянно попадаю в странные кошмары всяких незнакомых людей. По какой-то причине мое Проявление меня в них затаскивает, верно? Видимо, из-за интенсивности снов. А может быть, его интересуют сновидения на определенные темы..."

Жон понял, что задумался и слишком уж долго смотрел на парня, поскольку тот под его взглядом нахмурился, переступил с ноги на ногу и поинтересовался:

— У тебя какие-то проблемы со мной? Так давай выйдем наружу и решим их-... Вот дерьмо!

Лишь хорошая реакция уберегла его от близкого знакомства правого глаза со столовым ножом.

— Да твою же мать! — выразил свое отношение к произошедшему парень.

— Минт! — возмутился Жон, взяв ее за вытянутую после броска руку и заставив ту опустить. — Не кидайся столовыми приборами! Это плохо!

Затем он обхватил Минт так, чтобы она точно не полезла в драку с этим парнем, и добавил:

— А теперь ешь завтрак.

Члены команды RWBY явно разрывались между желанием прийти в ужас и расхохотаться. Члены команды Минт пораженно уставились на Жона, как будто не веря в то, что он сейчас сделал. Но честно говоря, ее попытка убить парня столовым ножом казалась настолько дикой, что ответная реакция включилась сама собой. А поскольку Минт сидела у Жона на коленях, ела завтрак и выглядела довольно миниатюрной, больше всего данная ситуация напоминала плохо себя ведущую младшую сестру, что и сказалось на его последующих действиях.

Минт надулась, причем обиделась она вовсе не на Жона, а на членов собственной команды. Впрочем, это не помешало ей прижаться спиной к его груди и безропотно продолжить завтракать.

— Подожди! — воскликнул чудом избежавший смерти парень. — Она тебя что, действительно слушается?!

— Так-так-так, — улыбнулась похожая на Блейк девушка. — Как я погляжу, Минт что-то нашла в тебе... хм?

— Эм... Жон, — подсказал он ей. — Жон Арк. Я бы пожал руку, но...

— Но не можешь ее отпустить, — кивнула девушка. — Понимаю. И уверена, что Меркури очень ценит то, как ты спасаешь ему жизнь. Меня зовут Синдер. Это Меркури и Эмеральд. С Минт, полагаю, ты уже знаком. Вынуждена признать, что еще ни разу не встречала человека, способного заставить ее хорошо себя вести.

— Ну... У меня много сестер, в том числе и младших, — пожал плечами Жон. — Со старыми привычками крайне сложно расставаться.

Его несколько удивляла реакция Минт, но, быть может, у нее тоже имелся какой-нибудь старший брат.

— Правда? — улыбнулась Синдер. — Тогда, возможно, мне стоит время от времени нанимать тебя, чтобы ты за ней присматривал. Это точно сэкономит нашей команде целую кучу нервов. Минт. Ты не думала оставить Жона в покое? Он еще не ел...

Вилка с наколотым на нее кусочком бекона тут же уткнулась ему в губы.

— Серьезно? — спросила Синдер. — Хватит. Уверена, что его команду ты уже-...

— Ни в коем случае! — перебила ее Янг. — Так веселиться мне очень давно не доводилось!

Жон жевал бекон, мрачно размышляя о том, во что в последнее время превратилась его жизнь. И да, какой-либо помощи ему ждать вряд ли стоило, а потому оставалось лишь плыть по течению. Командная работа, как же...

"Не можешь ни на секунду оторваться от еды, да, Пирра? Конечно. Это ведь не твой партнер попал в беду, правда?"

— Минт, у тебя не получится весь день просидеть у него на коленях, — продолжила пытаться сделать хоть что-нибудь Синдер. — Нам вскоре придется идти на занятия. На урок. Что ты собираешься делать в классе?

Минт молча указала пальцем на колени Жона.

— И ты полагаешь, что преподаватель ничего не заметит? — поинтересовалась Эмеральд.

— Вы серьезно переоцениваете профессора Порта, — вздохнула Вайсс.

* * *

 

В полном соответствии с предсказанием Вайсс на усевшуюся на колени Жона Минт никто особого внимания не обратил. Ну, не совсем уж никто, но профессор Порт — точно. А вот студенты и студентки в их сторону поглядывали, причем Кардин даже показал Жону большой палец.

Команда Минт устроилась впереди них — вероятно, просто для того, чтобы лучше отслеживать реакцию профессора Порта. Отсутствие этой самой реакции было принято Меркури за разрешение немного вздремнуть, в то время как Эмеральд задумчиво покачивалась на стуле.

— Ты был с ней знаком еще до Бикона? — все-таки не выдержав, спросила она.

Жон помотал головой.

— Дальняя родственница? — продолжила гадать Эмеральд.

Жон снова помотал головой.

— Она тебя чем-то шантажирует?

Ответ нисколько не изменился.

— Эмеральд, перестань, — вмешалась Синдер. — Думаю, и так всем уже понятно, что он не знает, почему Минт решила прибрать его к рукам. Но она вечно делает то, что пожелает, и пока это никому не вредит, никакой проблемы я здесь не вижу.

— Да, ладно... — пробормотала Эмеральд, покосившись на Пирру. — Только не уверена, что с данным утверждением согласятся все...

Но тут им пришлось прерваться, поскольку профессор Порт решил устроить сюрприз. Если точнее, то их взглядам предстал пойманный им Гримм — прямо как во время самого первого занятия. С другой стороны, иностранных студентов в Биконе тогда не было, а сейчас они появились, так что, скорее всего, сюрприз оказался предназначен именно для них.

К слову, поднятые руки решивших попробовать свои силы студентов Бикона профессор Порт проигнорировал, выбрав тоже захотевшую поучаствовать Минт.

— Да, вот ты, — сказал он. — Спускайся сюда.

— Что, вообще никак не прокомментирует тот факт, что она сидела у тебя на коленях?! — возмутилась Эмеральд. — И вот этому лентяю тоже ничего не скажет?!

Меркури громко всхрапнул, в ближайшее время просыпаться явно не собираясь. Впрочем, профессор Порт был известен как раз своим избирательным зрением и наплевательским отношением к тому, чем занимались его студенты.

Минт спустилась по лестнице, запрыгнула на помост и откуда-то достала узкий клинок... Честно говоря, Жон так и не понял, откуда она его вытащила. По крайней мере, никаких скрытых ножен у нее он не нащупал.

Профессор Порт, как и обычно, подобные вопросы своим вниманием не удостоил. Вместо этого он со смехом сорвал ткань с клетки, продемонстрировав им довольно крупного Беовульфа.

В прошлый раз Вайсс победила Борбатаска, но сейчас вся затея выглядела несколько более опасной. Нет, не для Минт. Просто Борбатаски, в отличие от Беовульфов, прыгать не умели, а справиться с монстром голыми руками мог далеко не каждый студент из тех, что в данный момент находились в аудитории. В конце концов, не все же обладали сравнимыми с Янг навыками рукопашного боя.

К счастью, Беовульф не заинтересовался зрителями и атаковал именно Минт. Та отреагировала соответствующе, явно полагаясь в бою на скорость и мастерство. Она с легкостью уклонилась от удара, врезала по пасти ногой, растянувшись в вертикальном шпагате, моментально отскочила, атаковала монстра другой ногой и сделала сальто назад. Многие парни начали следить за схваткой с резко возросшим интересом, пусть даже у Минт под юбкой, похоже, имелись шортики.

Впрочем, бой надолго не затянулся. Оглушенный Беовульф вскоре рухнул на пол, после чего Минт встала ему на грудь, подняла клинок и тут же его опустила. Подняла и опустила. Снова и снова...

— Да хватит уже! — не выдержала Янг. — Он мертв! Остановись!

Клинок поднимался и опускался.

— Интересный стиль, — пробормотал Рен. — "Путь серийного убийцы", кажется.

Синдер приложила ладонь к лицу и устало вздохнула.

Жон ее ни в чем не винил.

Спрыгнув с превращенного в исчезающий темным дымом фарш Беовульфа, Минт улыбнулась и помахала рукой профессору Порту. Тот тоже улыбнулся и помахал ей в ответ, ведя себя так, словно абсолютно ничего необычного не произошло.

С другой стороны, он наверняка сталкивался с вещами и похуже...

Тем временем Минт поднялась по ступенькам, пробежала мимо так и оставшегося пустым места рядом со своей командой, уперла руки в бока и выжидательно уставилась на Жона.

Он понимал, что ей требовалось мнение "старшего брата".

— Отлично выступила, Минт, — сказал Жон. — Просто замечательно.

Она ухмыльнулась, кивнула и снова уселась ему на колени, прижавшись спиной к груди и заставив обхватить себя руками за живот. Жон опять покосился на Янг, ожидая от нее если не помощи, то хотя бы капельки раздражения. Вспышка фотокамеры свитка застала его врасплох.

— Пожалуй, мне нужны друзья получше... — буркнул он.

Когда урок закончился, Синдер решила, что ее терпение иссякло, и ухватила Минт за плечо.

— Думаю, пора дать Жону и его команде немного передохнуть, — сказала она. — В конце концов, следующее занятие у нас и у них проходит в разных аудиториях. Попрощайся с ними.

Минт обиженно надулась, но все-таки кивнула. Затем она протянула руки к Жону. Он наклонился и обнял ее. Минт обхватила его за шею, подтянулась и потерлась щекой. Это вовсе не было поцелуем или чем-то еще в том же роде. Пожалуй, больше всего ее действия напоминали привычку кошек тереться головами о различные предметы, чтобы их пометить.

Свиток Янг озарил их новой вспышкой.

— Просто вы очень похожи на старшего брата и младшую сестру, — тихо пояснила ему Руби со спокойствием той, кому с такого рода явлениями доводилось сталкиваться всю свою жизнь. — Если бы Минт не была настолько маленькой и миленькой, то Янг бы наверняка разозлилась. И нам очень повезло, что она не заставляет нас с тобой заниматься чем-то подобным...

* * *

 

Действие сна проходило в классе профессора Порта. Если не считать того факта, что второго такого же занятия за один день у них быть попросту не могло, нереальность происходящего выдавали еще и студенты, которые не шевелились. Они не разговаривали друг с другом, не отвлекались на посторонние дела и вообще не дышали, сидя с открытыми глазами. Пожалуй, больше всего это напоминало кучу статуй или манекенов.

В отличие от них, профессор Порт выглядел полным жизни. Ну, чуть менее полным жизни, чем в реальности. Он стоял возле накрытой темной тканью клетки и махал студентам рукой.

— Итак, кто желает стать добровольцем? Вот ты, которая с черными волосами. Да, ты отлично подойдешь.

На этот раз его выбор пал не на Минт, а на ее подругу Синдер Фолл.

"Сон принадлежит ей?.."

Синдер поднялась со своего места и прошла мимо Меркури, который здесь тоже спал. Спал прямо во сне... Затем она без какого-либо страха или сомнений спустилась по лестнице и вышла на помост, излучая уверенность в собственных силах.

Вероятно, Синдер имела на это полное право. В конце концов, иностранные школы отобрали для участия в Фестивале Вайтела лучших из лучших, да и у той же Минт в схватке с Беовульфом ни малейших проблем не возникло.

Синдер остановилась на помосте и кивнула профессору Порту. Тот с улыбкой сорвал ткань с клетки. Несмотря на это, тьма внутри не спешила уступать место свету, из-за чего внешний вид монстра по-прежнему оставался загадкой.

Жон напрягся, ожидая увидеть какое-нибудь невообразимое чудовище...

Тьма всё же отступила, и его взору открылся совсем не убитый Минт Гримм. Фигура оказалась вполне себе человеческой — ниже Беовульфа и с прямыми ногами. Собственно говоря, это и был человек.

Из клетки вышел мужчина с бронзовой кожей, темными волосами, в которых проглядывало серебро седины, и двумя шестоперами в руках. Его наряд состоял из штанов, рубашки с короткими рукавами и черного жилета с вертикальными белыми полосками. Он повел плечами, откинув голову назад, а затем уставился на внезапно испугавшуюся Синдер.

— Итак! — воскликнул профессор Порт. — Начали!

Синдер, несмотря на свой страх, а возможно, и благодаря ему, бросилась в атаку, нанеся удар появившимся из ниоткуда клинком. Мужчина фыркнул, остановив ее оружие шестоперами возле самого лица. После этого он пнул ее ногой, откинув назад. Застрявший между шестоперами клинок упал на помост, чтобы тут же с хрустом сломаться под подошвой опустившегося на него сапога.

— Ты его не заслуживаешь, — тихо произнес мужчина. — И я жалею о том, что считал иначе.

Он переступил через обломки клинка и приблизился к Синдер.

— Мне стоило сразу же это понять. Она была права. Ты полностью заслужила всё то, что тебе пришлось испытать.

— Н-нет... — прошептала Синдер. — Неправда...

— Но я свою ошибку исправлю прямо здесь и сейчас, — продолжил мужчина, направившись к ней и занося один из шестоперов для удара. — Избавлю мир от твоего присутствия в нем.

И Синдер побежала.

Жон остался сидеть, но его потащило вслед за ней по темным и крайне зловещим коридорам. Он всё время находился за спиной у Синдер — настолько близко, что слышал ее тяжелое дыхание и бешеный стук каблуков. Как, впрочем, и тяжелые шаги позади них, что не спешили ее нагонять, но и не отставали. Мужчина следовал за Синдер где-то на границе света, сверля ее разочарованным взглядом.

Она открыла какую-то дверь и бросилась внутрь, практически моментально запнувшись о подставленную из тьмы ногу и упав лицом в пол. Вокруг разлетелись осколки появившихся из ниоткуда тарелок, на которые Синдер уставилась расширенными от ужаса глазами.

— Мама! Мама! — раздался девичий голосок. — Синдер опять споткнулась!

— Нет, я... — начала было она, но тут же замолчала, на мгновение закрыла глаза, поднялась и бросилась прочь.

Дверь за спиной у Жона распахнулась, пропуская внутрь мужчину с шестоперами.

— Там! Она там! — в один голос крикнули сразу две девчонки.

Синдер выбежала в сад Бикона и посмотрела в сторону Изумрудного леса с таким видом, словно именно в нем находилось ее спасение. Затем она бросилась туда, вскоре налетев на внушительного вида женщину, которая ухватила ее за шею и оторвала от земли. Ноги бессильно болтались в воздухе, пока Синдер безуспешно пыталась сделать вдох.

— Акх! Кха!

— Говори нормальными словами! — рявкнула женщина. — Какая мерзость, недостойная девушки. И ты называешь это кряхтение человеческим языком?!

Синдер по-прежнему отчаянно боролась за возможность хотя бы дышать.

По руке женщины прошел электрический разряд, перескочив на тело Синдер и заставив ту биться в конвульсиях.

— А-А-А! Кха!

— Вечно неряшливая! Всегда неуклюжая! Ни разу не проявившая благодарность! — не обратив ни малейшего внимания на состояние Синдер, продолжила женщина. — Я дала тебе всё: крышу над головой, еду и постель! И вот так ты собираешься мне за это отплатить?!

Разряды затрещали еще активнее, а по лицу Синдер покатились слезы.

— Скажи это! — рявкнула женщина. — Говори!

— Я НИЧТО БЕЗ ВАС! — взвыла Синдер. — НИЧТО! ПЕРЕСТАНЬТЕ! ПОЖАЛУЙСТА! МНЕ БОЛЬНО!

Жон тихо выругался и бросился вперед, протаранив женщину плечом. Синдер рухнула на землю, но тут же поднялась на четвереньки и поползла в сторону Изумрудного леса. Глядевшие оттуда красные глаза монстров ее ничуть не смущали.

Сзади зашуршала примятая сапогами трава.

— Нет! — воскликнула Синдер, которую била крупная дрожь. — Нет! Тебя нет! Ты не настоящий!

— Я крайне разочарован в тебе, Синдер, — произнес мужчина.

— Разочарован?! — возмущенно завопила она. — Это я в тебе разочарована! Ты не спас меня! Не-...

Ее фразу прервал треск электричества. Жон по-прежнему прижимал к земле женщину, которая это творила, но сейчас на шее у Синдер появилась темная полоса.

Ошейник...

— А-а-а!

Жон снова выругался и кинулся к Синдер.

— Ошибкой было думать, что тебя можно спасти, — сказал мужчина, занося шестопер для удара.

Синдер стояла на коленях, выглядя слабой и беспомощной, но не смирившейся с поражением.

— Ей следовало сделать это много лет назад, — продолжил мужчина. — А мне — позволить ей это сделать. Проща-... кхе!

Он опустил взгляд, уставившись на показавшийся из его груди кончик меча.

Жон провернул Кроцеа Морс в ране и дернул на себя, разбрызгивая вокруг кровь, после чего ударил по руке с поднятым шестопером, отводя его в сторону. В конце концов, воображаемые противники из кошмаров легко могли превзойти по живучести настоящих людей из реальной жизни, а потому рисковать лишний раз явно не стоило.

Мужчина повалился на землю, позволив Жону подойти к Синдер и вцепиться пальцами в ее ошейник. Воображаемое электричество почти что причиняло ему боль, но он всё равно сумел разорвать металлическую полосу голыми руками и отбросить куски прочь.

Синдер начала падать, так что Жону пришлось ее подхватить. Выглядела она полностью измотанной, а на лице у нее блестели слезы. На том месте, где раньше находился ошейник, красовался красный ожог — как будто кто-то попытался ее придушить.

Синдер подняла голову и посмотрела на Жона, но не с облегчением, обожанием или даже просто благодарностью, а с искренним недоумением.

— Неблагодарная! — крикнула приподнявшаяся с земли женщина. — Без меня ты ничто! Ничто!

Синдер отреагировала едва уловимыми для глаз движениями, покинув объятья Жона, схватив его меч и с яростным оскалом налетев на женщину. Кроцеа Морс явно был для нее непривычным оружием, но в данном случае это не имело абсолютно никакого значения. Синдер обрушила меч на шею женщины так, что он отсек голову и плечо, выйдя где-то под мышкой. В итоге та рухнула обратно на землю двумя окровавленными кусками.

После этого Синдер уставилась на оружие у себя в руках.

На меч Жона...

— Это... Что-то здесь не так... — пробормотала она. — Это...

Затем Синдер повернулась к нему, и в ее глазах вспыхнуло темное пламя.

— Ты. Что ты со мной сделал? Что ты со мной делаешь?

Она двинулась в его сторону, выставив перед собой Кроцеа Морс.

— Отвечай! — крикнула Синдер. — ОТВЕЧАЙ!

Еще никогда Жон настолько сильно не радовался белому свету, из-за которого сон рассыпался на миллион осколков.

* * *

 

Он уселся на кровати, с облегчением выдохнул, провел ладонью по лицу и автоматически проверил уровень ауры. Свиток показывал девяносто процентов, то есть кошмар обошелся ему не слишком дорого.

И это было очень хорошо...

Честно говоря, как раз кошмар и не выглядел особенно страшным. Куда больше Жона испугала реакция Синдер Фолл. До нее еще ни один хозяин сна не сумел понять, что вокруг творилось нечто странное. Все они спокойно принимали происходящее, каким бы нелогичным то ни казалось. Возможно, конечно, в данном случае повлияли обстоятельства их утреннего знакомства, но факт оставался фактом.

Основная проблема по-прежнему заключалась в отсутствии контроля над собственным Проявлением, иначе Жон ни за что бы не стал попадать в кошмары новых людей...

Он тихо застонал и осмотрелся по сторонам. Никто из членов команды так и не проснулся, что тоже было очень хорошо. Встав с кровати, Жон умылся в ванной и решил немного подышать свежим воздухом.

"Всё равно теперь уж точно не усну..."

Одевшись и обувшись, он осторожно открыл дверь и вышел в коридор. Полночь недавно миновала, так что снаружи оказалось темно. Поскольку в Биконе никакого "отбоя" не существовало, а на занятиях профессора Порта всегда можно было выспаться, ночной прогулке ничто не препятствовало.

Жон добрался до ближайшей гостиной и посмотрел в окно. Внизу, освещенный лунным светом, лежал сад Бикона, в котором он убил того мужчину. Само собой, никаких трупов сейчас там не валялось.

До ушей донесся тихий звук шагов по ковру.

Жон обернулся, ожидая увидеть все-таки разбуженную Нору или Пирру, и потому блик света на металле оказался для него сюрпризом. Рука машинально взметнулась, отклоняя клинок от шеи внутренней частью запястья.

Но атака на этом не закончилась. Противник врезался в него, прижимая своим телом к окну. На рот легла ладонь, не позволяя позвать на помощь, а перед лицом застыли ярко-желтые глаза, внутри которых как будто пылали красные угли.

К слову, в их уголках виднелись слезы, но вряд ли они были вызваны печалью. Скорее уж злостью.

Яростью.

Желанием убивать...

— Что ты со мной сделал?! — прошипела Синдер Фолл, одетая во фланелевую пижаму. — ОТВЕЧАЙ!

Складывалось ощущение, будто сон вовсе не закончился.

— Мф! М-мф! — промычал Жон, чей рот по-прежнему был зажат ладонью.

Он поднял свободную руку, но не в попытке защититься, а давая понять, что драться с ней не собирался. Вторая рука всё еще не позволяла клинку добраться до шеи.

— Мрбл. Мф.

Синдер оскалилась и повалила его на ковер, после чего уселась верхом и приблизила клинок к глазу. Жон замер, выставив перед собой руки в жесте капитуляции. Тем не менее ауру он сконцентрировал в наиболее уязвимых местах на тот случай, если Синдер попытается сотворить нечто необдуманное. И еще Жон намеревался завопить, перебудив вообще всех. Но пока до такого не дошло, лишние свидетели его тайны ему тоже были ни к чему.

— Объясняй! — прошипела Синдер. — Сейчас же!

Он знал, что рано или поздно этот момент наступит. Кто-нибудь должен был сложить два и два. Пусть для друзей его появление в их снах и не казалось чем-либо необычным, оставались незнакомые и малознакомые люди. Вельвет что-то подозревала, да и Меркури вел себя довольно странно. Но честно говоря, Жон полагал, что проблемы возникнут именно с преподавателями. Например, однажды утром мисс Гудвитч вызовет его к себе в кабинет и потребует объяснений.

Пусть доктор Ублек и советовал сохранять Проявление в тайне, Жон знал, что подобный момент когда-нибудь наступит, а потому морально к нему готовился. Ему так и не удалось придумать какую-нибудь убедительную версию, так что оставалось лишь говорить правду и надеяться на милосердие тех, в чьи разумы он вторгался.

— Это мое Проявление! Новое! Я его не контролирую! Извини!

Плечи Синдер поднялись и опустились, глаза по-прежнему горели, а клинок отодвинулся от лица на целый дюйм. Это вполне могло быть как хорошим знаком, так и признаком того, что она отводила его для удара.

— Что?.. — переспросила Синдер. — Объясняй подробнее!

— Недавно я открыл Проявление, которое затаскивает меня в сны случайных людей без какого-либо контроля с моей стороны, — произнес Жон. — Я сказал об этом одному из преподавателей, и он пытается помочь мне научиться им управлять, но пока я никак не способен повлиять на то, в чьем сне окажусь. Сегодня он принадлежал тебе. Извини. Обещаю, что никому не расскажу об увиденном там.

Синдер поджала губы.

— Точно так же, как не рассказываю об увиденном в снах других людей, — добавил Жон. — Таково правило! Да и нечего там говорить, кроме того, что твои мама и папа были редкостными ублюдками.

— Мой... папа?.. — удивленно уставилась на него Синдер.

— Тот человек, — вздохнул Жон. — Если не папа, то... эм... дядя? Старший брат?

Синдер ухватила его за воротник.

— Назови имя!

— П-понятия не имею. Ты его никак не называла, и он сам тоже не представлялся.

— Ты... Ты выбрал этот сон для меня?

— Нет! — помотал головой Жон. — Я ничего не выбираю и не контролирую — лишь оказываюсь в чужих кошмарах. Доктор Ублек считает, что стресс вызывает инстинктивную реакцию ауры спящего, и мое Проявление цепляется именно за нее. Не знаю, так ли это. Я могу действовать во сне и изменять определенные детали. Например, снять с тебя ошей-... Мф!

Синдер вновь зажала ему рот ладонью. Жон приготовился скинуть ее с себя и завопить, но клинок она всё же отложила в сторону, что позволило ему немного расслабиться.

— Твои слова наводят меня на мысль, что кошмары можешь устраивать именно ты, — произнесла Синдер. — Твоя аура воздействует на чужие тела, вызывая ощущение чужеродности и тем самым заставляя жертву сопротивляться. Во сне всё это поднимает наиболее неприятные воспоминания.

Жон о таком варианте никогда не задумывался.

Могла ли версия Синдер соответствовать тому, что происходило в действительности?..

Она наклонилась к нему.

— Ты никому не станешь говорить о том, что увидел. Это понятно?

Жон поспешно закивал.

— Мои кошмары принадлежат лишь мне, — продолжила Синдер. — Если заподозрю, что ты еще раз в них вмешался, то найду тебя и прикончу!

Жон подозревал, что угрожала она не столько убить его, сколько рассказать всем о Проявлении. Но тут возникали некоторые проблемы...

— Я его не контролирую, — напомнил он. — И вполне могу снова оказаться в твоем сне. Что мне тогда делать?

— Поставить меня в известность. Немедленно. Прямо во сне, — ответила Синдер, упершись коленом ему в грудь и поднявшись на ноги.

Ее взгляд по-прежнему был сердитым, но Жон ее в этом ничуть не винил. Вряд ли существовали люди, оставшиеся бы равнодушными из-за вторжения в их разум с воспроизведением самых кошмарных событий, которые им довелось пережить.

— Извини, я действительно не хотел. Если бы мог контролировать мое Проявление, то ничего бы этого не произошло.

Синдер закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Судя по сжатым кулакам, спокойствия она до сих пор не достигла, но хотя бы попыталась.

— Ты попадал во сны Минт, — через некоторое время произнесла Синдер. — Потому она и одержима тобой...

— Даже не знаю, — покачал головой Жон. — Это было бы весьма логичным объяснением, но я не встречал никого с ее сочетанием цветов волос и глаз.

— Ее натуральный цвет волос — розовый, — сообщила ему Синдер.

Жон даже приоткрыл рот от удивления.

— Ваниль?.. — удивленно спросил он.

— Ее так зовут? Любопытно.

В тех снах девочек всегда было две, причем одну из них родители игнорировали. Могла ли Ваниль сбежать из дома, покрасить волосы, чтобы скрыться от семьи, и в итоге оказаться в Биконе?

Жон понимал, что был знаком с ней лишь во сне, но всё равно за нее переживал. За них обеих. Он успел привязаться и к Тривии, и к Ваниль... сейчас уже, видимо, Минт.

— Теперь понятно, почему она так себя ведет, — пробормотала Синдер.

К слову, ее клинок исчез, и Жон терялся в догадках о том, куда подобная штука могла подеваться.

— Полагаю, на этот раз я тебя прощу, — добавила Синдер. — Ты явно не специально увидел то, что увидел.

— И никому об увиденном не скажу. Обещаю.

— Вот и хорошо. Тогда твой секрет тоже останется секретом.

Она надавила неестественно горячим, словно раскаленная кочерга, пальцем на грудь Жона, полюбовавшись выражением недоумения у него на лице.

— Этой встречи не было. Ты меня не видел.

— Эм... Ладно. Ты ведь имеешь в виду меч, да? — уточнил Жон, потерев запястье. — Он не пробил мою ауру, так что ничего страшного не произошло. К тому же я действительно проник в твое сознание, словно какой-нибудь извращенец.

Взгляд Синдер стал еще более сердитым.

— Не специально, — поспешил добавить Жон. — Я пытаюсь научиться контролировать мое тупое Проявление. Еще раз извини... И за то, что мне довелось увидеть, и за... ну...

— Просто не болтай об этом.

— Ладно. Я всего лишь хотел помочь. Ну, во сне.

Синдер фыркнула.

— Я... ценю твои намерения, но моей силы вполне достаточно, чтобы справиться с теми демонами, которые посмеют меня преследовать. Данная проблема уже много лет не является проблемой, так что забудь об увиденном. Это был всего лишь глупый кошмар.

Затем она развернулась и покинула гостиную.

Глупый кошмар вряд ли сумел бы заставить такую женщину, как Синдер, проронить хоть одну слезинку, но Жон понимал, что ему не следовало лезть в чужие дела. У него и своих забот более чем хватало.

Он понятия не имел, как относиться к угрозам жизни и здоровью из-за раскрывшейся сути Проявления. С другой стороны, здесь была школа для Охотников и Охотниц, которые постоянно тренировались работать с оружием, так что всё могло сложиться и гораздо печальнее.

"Но доктору Ублеку о том, что о моем Проявлении теперь знает кое-кто еще, надо обязательно сказать..."

* * *

 

Синдер с огромным трудом заставила себя уйти прочь. Желание перерезать этому идиоту глотку было просто нестерпимым. Перерезать и проследить за тем, как жизнь станет медленно покидать его тело. Если еще и представить себе вместо него Родса...

Но глупость и безрассудство вовсе не были свойственны Синдер.

Труп обязательно всполошит всех, даже если Арк не успеет закричать. Кроме того, она нисколько не врала, когда говорила, что сама легко справится со своими демонами. Синдер была достаточно сильной, чтобы сопротивляться соблазну сразу же выпотрошить любого, кто узнал о ней нечто неприятное.

Вдобавок из всех тайн, которые Арк мог выяснить при помощи своего Проявления, он натолкнулся на наиболее безобидную. Да и тут от него ни малейшей критики в ее адрес не последовало. Впрочем, ни от кого бы, наверное, не последовало. Во время реальных событий Синдер выглядела не такой уж и жертвой.

Она изо всех сил стиснула кулаки.

"Я не жертва. И мне не требуется его помощь".

Пусть даже идиот оказал ее во сне и убил Родса.

Синдер задавила поднявшее голову чувство благодарности.

Она не собиралась быть кому-либо благодарной.

Синдер всего и всегда добивалась своими силами.

Так было и так будет.

Доктор Ублек совсем не обрадовался известию о том, что кто-то еще узнал о Проявлении Жона. Нет, не разозлился, но и не обрадовался.

— Жаль, — сказал он. — Но это должно было рано или поздно произойти. Пожалуй, даже лучше, что такое случилось с кем-то незнакомым — меньше риска для уже устоявшихся отношений. Так ты говоришь, что она угрожала тебя убить, да? Подобная реакция никак не может не тревожить...

— Сомневаюсь, что это было всерьез, — пожал плечами Жон.

Угрозами смерти люди обычно разбрасывались направо и налево. Сестры Жона в минуты гнева неоднократно обещали его прикончить за те или иные проступки, но ни одна из них не собиралась претворять нечто подобное в жизнь. Школьные хулиганы в данном плане нисколько не отставали, но ограничивались максимум попытками макнуть головой в унитаз.

Синдер пребывала в ярости и активно старалась познакомить шею Жона со своим клинком, но тем же самым во время спаррингов занимались Пирра, Вайсс, Руби и даже непробиваемо спокойный Рен.

Нет, кое-какая разница здесь все-таки присутствовала. В конце концов, Жон был крайне плохо знаком с Синдер, а та совсем недавно вынырнула из кошмара, справедливо полагая, что он каким-то образом повлиял на ее разум. В общем, паника и паранойя оказались вполне себе объяснимы, так что Жон на мгновение увидел в ее глазах искреннее желание его убить.

— Ты уверен? — спросил доктор Ублек. — Гнев ожидаем, страх понятен, но попытка убийства вызывает определенные опасения. Так кто это, ты говорил, был?

— Я не говорил.

— Жон... — вздохнул доктор Ублек.

— Сэр, при всём моем уважении вынужден напомнить, что вы сами просили не разглашать личную информацию. В этом я с вами полностью согласен.

К тому же Синдер никому не рассказала о том, что ей удалось узнать о его Проявлении, а потому Жону не хотелось предавать ее доверие.

— Если бы она желала мне навредить, то ее бы ничто не остановило. Думаю, всё дело в страхе из-за того, что я как-то на нее повлиял, и она не знала, как именно. Вот вы бы сохранили спокойствие, если бы кто-нибудь незнакомый влез к вам в голову, принявшись ворошить самые худшие воспоминания?

— Полагаю, что нет, — снова вздохнул доктор Ублек. — Хорошо, Жон. Доверюсь твоей интуиции. Но тема поднята довольно интересная. Мы настолько сильно сосредоточились на попытке обуздать твое Проявление, что совсем не уделили внимания ситуации, когда у кого-нибудь получится опознать тебя во сне. Понимаю, что абсолютное большинство людей просто отмахнется от подобных "совпадений", но всегда существуют излишне наблюдательные индивидуумы и просто параноики. Могу даже привести несколько примеров.

— Д-да?.. — нервно сглотнув, поинтересовался Жон.

— Нет-нет, ничего особенно страшного, — покачал головой доктор Ублек. — Я имел в виду Глинду, Озпина и Айронвуда.

Никакого спокойствия эти имена Жону не добавили.

— Но я обязательно вмешаюсь и объясню им ситуацию, если возникнут какие-либо вопросы или подозрения, — пообещал доктор Ублек.

— Может быть, стоит сделать это заранее?.. — попросил Жон.

Доктор Ублек удивленно на него посмотрел.

— Ты считаешь, что готов к подобному шагу?

— Я считаю, что такой вариант пусть и не идеален, но гораздо предпочтительнее мисс Гудвитч, выламывающей посреди ночи дверь комнаты моей команды. Кроме того, кое-кто уже знает. Если она или еще кто-либо из догадавшихся доложит об этом любому другому преподавателю, кроме вас, то они могут решить, что я охочусь на женщин с некими нехорошими намерениями.

— Глинда хорошо себя контролирует и не станет совершать никаких необдуманных поступков, — усмехнулся доктор Ублек. — А вот генерал Айронвуд... Полагаю, он решит, что ты проводишь разведывательную операцию против Атласа, и отправит для твоего ареста с последующим допросом небольшую армию.

— Хотелось бы этого избежать, — пробормотал Жон.

— Ничуть не сомневаюсь, — сказал доктор Ублек, после чего задумчиво потер подбородок. — Но раз ты не возражаешь, то я сообщу о твоем Проявлении нескольким преподавателям и Айронвуду. Думаю, мне удастся удержать их от излишне поспешных действий и убедить сохранить всё в тайне.

— Как считаете, они позволят мне остаться в Биконе? — поинтересовался Жон.

— Вне всякого сомнения. Очень многие студенты обнаруживают свои Проявления в этих стенах и постепенно учатся их контролировать. Твое отчисление на подобных основаниях создаст весьма опасный прецедент. Полагаю, некоторые преподаватели захотят с тобой поговорить, что-нибудь посоветовать или о чем-то предупредить, но я дам им понять, что ты вел себя максимально корректно и сразу же обратился со своей проблемой ко мне. Тут не о чем волноваться. Ты всё сделал правильно, и я не потерплю, если кто-либо станет утверждать обратное.

* * *

 

Два часа...

Ровно столько времени понадобилось, чтобы Жон получил приглашение в кабинет директора.

Несмотря на все заверения доктора Ублека, он шагал к лифту, с огромным трудом заставляя себя переставлять ноги. Мысли о том, кто мог ожидать его в кабинете, беспрерывно крутились в голове, вызывая настоящий бунт в желудке.

Когда позолоченные двери лифта наконец открылись, Жона встретил лишь хозяин кабинета, что, впрочем, его почему-то совсем не успокоило. К тому же окно оказалось распахнуто, а на раме сидела какая-то ворона, выглядя ничуть не менее внимательной, чем директор.

— Эм... — протянул Жон, толком не зная, с чего начать. — Вы меня вызывали, сэр?

— Да, — улыбнулся директор Озпин, поставив локти на стол и сцепив пальцы в замок. — Садитесь. Вам ничего не грозит, мистер Арк, так что беспокоиться не о чем. Я всего лишь решил, что с одним мной разговаривать будет несколько проще, чем со всеми сразу.

Он указал на свободный стул и повторил:

— Садитесь, пожалуйста.

Жон сел и покосился на птицу.

— Эм, сэр...

— Я совершил ошибку, угостив крошками пролетавшую мимо ворону, — вздохнул Озпин. — Теперь она не желает отсюда уходить.

Птица возмущенно каркнула.

— Не обращайте на нее внимания. Итак, доктор Ублек сегодня сообщил нам довольно интересную информацию насчет того, что вы недавно открыли свое Проявление.

— Да, сэр. Открыл.

— И с вашей стороны было очень разумно обратиться за помощью к одному из нас. Проявления бывают не только удивительными, но еще и крайне опасными, причем как для окружающих, так и для самого владельца. Полагаю, ваше принадлежит именно к их числу, поскольку серьезно расходует ауру. И к слову, это объясняет те полные тревоги послания, что отправляла мне Кицуне. Очень много молодых людей пострадало в ходе самостоятельных экспериментов с недавно обретенными Проявлениями. Но я хочу, чтобы вы понимали, что в вашем случае нет абсолютно ничего необычного. Уверен, что члены вашей команды и друзья способны рассказать немало забавных и поучительных историй. Мисс Роуз, например, далеко не всегда успевала вовремя сбросить скорость и разминуться с какой-нибудь стеной, а мисс Валькирия легко могла недооценить электрический заряд и поджарить саму себя. Ошибки — это важная часть процесса обучения.

Озпин вздохнул, на мгновение о чем-то задумавшись, а затем продолжил:

— Глинда сказала мне, что вы сперва приходили к ней. Еще она припомнила свой совет обратиться к доктору Ублеку, которым вы, очевидно, и воспользовались. Столь мудрый поступок позволил существенно снизить беспокойство о... некоторых аспектах вашего Проявления, касающихся чужих тайн и просто личной жизни.

— Я никому не рассказываю о том, что мне приходится видеть, сэр.

— Знаю. Доктор Ублек сообщил мне как об этом, так и о вашем отказе раскрывать ему подробности увиденного в различных снах. Это хорошо. Нет сомнений в том, что ваша способность позволяет забираться очень глубоко в те вещи, о которых окружающим не хотелось бы распространяться. Нам повезло, что вы не можете влезать в чужие головы во время бодрствования, иначе бы мало кто согласился находиться рядом с вами. И всё же вынужден спросить: вы когда-нибудь попадали в мои сновидения, мистер Арк?

— Нет, сэр, — ответил Жон, но на мгновение задумался и добавил: — Я имею в виду, что конкретно вас никогда не встречал.

Озпин недоуменно посмотрел на него.

— Иногда личность хозяина сна очевидна, — пояснил Жон. — Но случается и так, что у меня очень долго не получается ее установить, а то и вовсе никто не попадется. Вас я ни разу не встречал. Полагаю, мне вообще не доводилось бывать в снах преподавателей, хотя доктор Ублек разрешение на посещение его сновидений выдавал. Я попросту не контролирую процесс.

— Понимаю. Но если когда-нибудь окажетесь в моем сне, то потом обязательно придите в этот кабинет, чтобы мы могли всё обсудить. Некоторые вещи там могут сбить с толку и наверняка потребуют кое-каких объяснений. Нет-нет, ничего плохого, — поспешил добавить Озпин. — Лишь то, что наверняка вызовет недоумение без знания контекста. Уверен, что другие преподаватели тоже оценят подобный жест с вашей стороны по отношению к ним.

— Хорошо, сэр, — кивнул Жон. — И... я постараюсь лишний раз ни во что не вмешиваться.

— Ничего не имею против ваших экспериментов, когда дело касается моих снов, — к его удивлению, покачал головой Озпин. — Пусть некоторые вещи и хотелось бы оставить при себе, но я понимаю, что без практики вы по-прежнему будете оказываться в сновидениях случайных людей. Если научитесь контролировать свои способности, то это пойдет на пользу всем. К тому же они весьма могущественные и полезные, пусть и не для прямого противостояния монстрам.

— А для поисков того, кто, например, устроил взрыв в башне МКП? — уточнил Жон.

— О, вы уже думали об этом? — поинтересовался Озпин.

— Доктор Ублек просил внимательнее смотреть по сторонам, — честно признался Жон.

Его ответ Озпина явно нисколько не расстроил.

— Я дал слово не делиться чужими тайнами, но доктор сказал, что на серьезные преступления мое обещание распространяться не должно, — добавил Жон.

— Он прав. Вы всегда можете проинформировать нас только о том, что касается непосредственно преступления, оставив все лишние подробности при себе. И пусть я понимаю, что вы вряд ли желаете выполнять такого рода просьбы, но озвучить ее всё равно должен. Не могли бы вы составить список всех людей, которые подверглись воздействию вашего Проявления? Меня не интересуют детали — лишь их имена.

Жон замялся.

Ему действительно не хотелось делиться подобной информацией. Пусть о подробностях снов его пока никто не спрашивал, но даже выдача имен казалось чем-то сродни предательству.

— Не знаю, сэр. Вряд ли им хочется, чтобы я составлял такие списки.

— Уверяю, что не собираюсь причинять ни малейшего вреда вашим друзьям, мистер Арк.

— И всё же...

Озпин закрыл глаза и в очередной раз вздохнул.

— Тогда позвольте мне сформулировать вопрос несколько иначе, — произнес он. — Доводилось ли вам... Имя Амбер вам о чем-нибудь говорит?

Глаза Жона округлились.

— Вижу, что говорит, — снова вздохнул Озпин, после чего поднялся со своего кресла и двинулся в сторону лифта. — Идите за мной. Мне нужно вам кое-что показать.

Жон последовал за ним. Дождавшись, когда он войдет в кабину лифта, Озпин нажал сразу несколько кнопок, заставив эту самую кабину начать опускаться.

— Вынужден заметить, что увиденным не стоит делиться ни с кем: ни с членами команды, ни с друзьями, ни с собственной семьей, мистер Арк. Это дело напрямую касается безопасности Бикона, так что подходить к нему следует крайне серьезно. Если бы вы не отреагировали на имя, то я бы вас туда ни за что не повел.

— Я... понимаю.

— Пока еще нет. Но вскоре поймете.

Лифт продолжал опускаться, явно уже успев преодолеть отметку первого этажа. Неужели у Бикона имелись настолько глубокие подвалы? Да, склады наверняка должны были быть довольно вместительными, но не могли же они занимать больше места, чем вся наземная часть школы, верно?

Когда двери наконец открылись, перед Жоном предстал гигантский зал с массивными колоннами. На ум сразу же пришли фантастические истории о дворфах, которые жили где-то под горами.

Озпин двинулся вперед, жестом попросив его следовать за собой.

— Это очень древняя часть здания, — пояснил он. — Еще тех времен, когда здесь находилась крепость, в которой окрестное население укрывалось, пока защитники наверху отражали нашествие монстров.

— И сейчас оно никак не используется? — поинтересовался Жон.

— Построенные вокруг Вейла стены избавили от необходимости использовать данные помещения по прямому назначению, а для чего-либо другого они не годятся. Меньше всего мне хочется, чтобы какие-нибудь непоседливые студенты устроили тут разрушительную драку едой, обвалив колонны, на которых держится вся громада Бикона.

— Эм... Извините, сэр...

— Вам с вашими друзьями пришлось бы извиняться куда деятельнее и активнее, если бы Глинде не удалось починить столовую, — усмехнулся Озпин. — Потому что бремя ремонта легло бы именно на ваши плечи.

Он открыл дверь, за которой что-то озаряло помещение тусклым зеленым светом. А еще оттуда доносились редкие щелчки и тихий гул работающей машинерии — вроде вентиляторов компьютеров.

Жон подождал, пока глаза не привыкнут к полумраку, после чего принялся изучать странную конструкцию со стеклянными панелями. Озпин жестом пригласил его подняться по ступенькам и подойти поближе, что он и сделал.

Под одной из панелей явно что-то находилось.

Или кто-то...

Жон моментально ее узнал и бросился вперед, упершись руками в стекло.

— Амбер! — воскликнул он.

— Итак, — произнес подошедший к нему Озпин. — В ее сны вы все-таки попадали. Я подозревал, что так и будет. Барт упоминал, что вы часто ложились спать в неурочное время, чтобы ни с кем не встретиться, но в Биконе имеется один человек, который постоянно пребывает во сне.

Жон повернулся к Озпину и спросил:

— Что с ней произошло? Зачем вы удерживаете Амбер в подобном состоянии?

— Этот механизм необходим, чтобы она оставалась в живых, мистер Арк, — ответил ему Озпин, кивнув в сторону аппаратуры. — Пожалуйста, не надо подозревать меня в чем-либо нехорошем.

Амбер выглядела ужасно, но всё же была жива. И если бы у Озпина имелись некие сомнительные намерения на ее счет, то он вряд ли стал бы приводить сюда Жона.

— Что... Что с ней случилось?..

— Полагаю, она вам об этом не говорила, либо в ее снах не нашлось никакого объяснения. На Амбер напали и едва не убили. Не монстры — люди, которые выслеживали конкретно ее. Один из моих Охотников успел вмешаться и спасти Амбер, после чего притащил в Бикон, но было уже слишком поздно. С ней что-то сделали — нечто такое, что нам не получилось обратить вспять. Мистер Арк, я вынужден попросить вас рассказать мне всё, что удалось увидеть во снах Амбер, поскольку любая мелочь может оказаться для нее вопросом жизни и смерти.

Жон рассказал.

Амбер находилась в ужасном состоянии, да и особых причин скрывать то, что ей снилось, у него не имелось. А если рассказ Жона как-либо поможет в данной ситуации, то она его наверняка простит.

Озпин внимательно слушал, закрыв глаза, иногда кивал каким-то своим мыслям и ни разу не перебил.

— Понятно, — произнес он, когда Жон замолчал. — Ничего особенно полезного здесь нет, но... Мистер Арк, всё это меня очень сильно тревожит. Уж больно ее сны напоминают проносящуюся перед глазами жизнь.

Жон пришел к точно такому же выводу, а потому тревожился ничуть не меньше Озпина.

— Физически Амбер не умирает, поскольку ее удерживает аппарат, — продолжил Озпин. — Но разум может оказаться на грани смерти, если ему требуется вновь переживать накопленный ей опыт. Это плохо. То, что она вписала вас в воспоминания и сделала привычным спутником в своих путешествиях, как я подозреваю, является просто удобным объяснением вашего в них присутствия.

— И вы хотите, чтобы я выяснил, что случилось в самом конце этих воспоминаний, верно? — уточнил Жон.

— Да, хочу, — вздохнул Озпин. — Но не собираюсь заставлять вас торопить Амбер. Если она переживает всю жизнь, то рано или поздно дойдет и до нужных воспоминаний. Я желаю воздать по заслугам тем, кто всё это с ней сотворил. Воздать по заслугам и остановить. Надеюсь, вы стремитесь к тому же.

Жон посмотрел на неподвижную Амбер, а затем кивнул.

— Да, сэр. Стремлюсь.

Озпин улыбнулся.

— Вот и хорошо. Коли пожелаете, я предоставлю вам сюда доступ. Не уверен, выйдет ли из этого какой-то толк, но если вам хочется ее навещать, то я препятствовать не стану. Кто знает, возможно, именно дружеского участия ей сейчас больше всего и не хватает.

В последнем Жон серьезно сомневался. В конце концов, Амбер даже не была с ним знакома. Она ни разу не встречала его в реальном мире, что, впрочем, ничуть не помешало Жону проникнуть в ее воспоминания и стать их частью. Он практически переписал историю жизни Амбер. Изменил ее. Это оказалось даже хуже выболтанных тайн...

— Пожалуй, оставлю вас наедине, — произнес Озпин. — Если возникнут какие-либо вопросы, то двери моего кабинета всегда открыты. И спасибо вам, мистер Арк. У меня сейчас нет желания горячее, чем найти тех, кто сотворил это с Амбер, и как следует их покарать. Знаю, что говорят о мести, но, возможно, информация о том, что именно с ней сделали, поможет нам всё исправить. Живое тело ничего не значит, если разум мертв, а дух его покинул.

Жон вновь посмотрел на Амбер.

— Сэр, вы можете как-нибудь обосновать мое отсутствие перед командой?

— Хм? — повернулся к нему остановившийся Озпин.

— Я хочу провести ночь здесь. Не знаю, поможет ли это, но... просто не могу не попытаться.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю. А еще принесу спальный мешок и портативный обогреватель.

— Спасибо, сэр.

— Нет. Это вам спасибо, мистер Арк.

* * *

 

Таверна была очень старой — в больших городах таких уже не встречалось. Деревянные полы, деревянные стены, деревянные балки под деревянными же потолками, причем достаточно низкими, чтобы людям ростом в шесть с половиной футов приходилось пригибать головы.

Зал оказался освещен огнем очага в центре, создающим теплую и уютную атмосферу для собравшихся вокруг него выпивох. Как и полагалось во снах, они о чем-то разговаривали друг с другом, но разобрать их слова никак не получалось. Впрочем, ничего иного Жон и не ожидал.

Амбер посмотрела на него и улыбнулась, поприветствовав поднятой кружкой с пивом. Он почувствовал, как у него сдавило в горле, когда стекло кружки на секунду закрыло ее лицо, напомнив панель того аппарата в реальном мире. Но уже через мгновение наваждение пропало, пусть даже теперь Жон осознал, что выглядела Амбер гораздо моложе себя настоящей.

Вероятно, воспоминания относились к событиям, произошедшим за несколько лет до нападения.

Чувство облегчения оказалось настолько сильным, что практически вызывало боль. Да еще и кое-какие вопросы продолжали его мучить.

Если Амбер сейчас наблюдала за тем, как жизнь проносилась у нее перед глазами, то чего тогда хотел Озпин? Чтобы Жон поторопил ее, отыскав ответы, а заодно подтолкнув Амбер к вполне возможному концу?

Он не собирался так поступать.

Даже если позабыть о физической невозможности это сделать, оставалось еще и его собственное крайнее нежелание. Раз уж Амбер оказалась заключена в своих воспоминаниях, то пусть они хотя бы будут счастливыми.

Фальшивыми, но счастливыми...

— Жон, иди сюда! — воскликнула она, устав наблюдать за его колебаниями. — Или мне самой к тебе подойти? Учти, что подняться я не поленюсь!

Ноги понесли его к столу, на котором уже стояла пара кружек с пивом. Жон понятия не имел, находились ли они там и до его появления или же появились благодаря усилию воли Амбер, но это и не имело никакого значения.

В отличие от предыдущих снов, тепло от огня он сейчас ощущал. Обычно всё казалось куда менее... реалистичным, что ли? Да, пожалуй, именно так.

Сновидения редко могли похвастаться детализацией настоящего мира. В них нельзя было почувствовать под пальцами грубую поверхность деревянного стола или холод стекла кружки в руке. Но здесь и сейчас Жон ощущал даже вкус напитка.

— Отличное пиво, правда? — усмехнулась Амбер, заметив его округлившиеся глаза. — В городах такого не найти. Производство стараются любыми способами удешевить. К тому же еще и разливают по банкам, не выдерживая в деревянных бочках. Чувствуешь вкус? Конкретно это пиво выдерживали в бочке из вишневого дерева.

— По вкусу на вишню совсем не похоже, — заметил Жон.

Амбер расхохоталась.

— Дурачок, — сказала она. — Привкус дерева вишни и вкус плодов — совершенно разные вещи!

— Да? — с некоторым трудом заставил себя улыбнуться Жон. — Тогда ладно.

Амбер внимательно посмотрела на него, а затем приподняла бровь и спросила:

— В чем дело?

— Ни в чем, — ответил ей Жон.

— Вот только не надо пытаться меня обмануть, — покачала она головой, наклонившись к нему, взяв за руку и уставившись прямо в глаза. — Я достаточно долго с тобой путешествовала, чтобы понимать, что что-то случилось.

— Правда?.. — хмыкнул Жон.

— Конечно. Сколько времени уже прошло? Месяцы? Годы? — задумчиво пробормотала Амбер. — Хм... Не помню. Такое чувство, что миновала целая вечность.

Детали постепенно исчезали из ее памяти. Большинство людей в подобной ситуации не обратило бы на это никакого внимания, поскольку любые пробелы в их снах заполнило бы подсознание. Но Амбер слишком долго здесь находилась.

Жон не удосужился поинтересоваться у Озпина, сколько она пролежала в том механизме, но с момента их первой встречи прошла минимум пара недель. Если учесть, что продолжительность снов обычных людей измерялась то ли часами, то ли, как утверждали некоторые теории, и вовсе минутами, вряд ли стоило удивляться тому, что Амбер начала замечать кое-какие несостыковки. Ее подсознание попросту не справлялось со своей работой.

— Ладно, забудь, — вздохнула она. — Мы были вместе целую вечность. Ну, с тех пор, как ты меня вытащил из того места.

От ее благодарной улыбки у Жона защемило в груди.

Он вовсе не спасал Амбер. По крайней мере, не по-настоящему. А если учесть разницу в возрасте, то на момент тех событий Жон, пожалуй, был еще ребенком.

Кто вообще тогда спас Амбер? Или она провела в заточении долгие годы?

— Вот, — снова наклонившись к Жону, произнесла Амбер. — Вот именно об этом я и говорю. Твое лицо. Его выражение. Ты выглядишь... Даже не знаю, как это описать... Подавленно? Что-то случилось? Ты ведь понимаешь, что всегда можешь поговорить со мной, да?

"Всё это ненастоящее, а ты медленно умираешь в подземельях Бикона. Твоя жизнь проносится у тебя перед глазами, и я ничем не способен помочь".

Но разве мог Жон сказать Амбер такое? Заявить прямо в лицо? Нет. Ни в коем случае. А потому ему требовалось чем-то отговориться: ответить на ее вопрос или переключить внимание на что-нибудь другое. Если уж она переживала сейчас свои последние минуты, то не стоило омрачать их его проблемами.

— Хочу заняться чем-нибудь веселым.

— Хм? — удивленно уставилась на него Амбер. — Вот это поворот. Нет, серьезно. Ты что, заскучал? Желаешь разойтись? Я была слишком навязчивой?

— Нет! — воскликнул Жон, вложив в свой возглас куда больше эмоций, чем изначально планировал.

Глаза Амбер округлились, а ее ладонь крепче сжала его запястье.

— Нет, — уже тише повторил Жон. — Всё не так, и я точно не хочу расходиться. Дело вообще не в тебе — просто кое-какие недавние события подпортили настроение.

— О, так ты желаешь отвлечься и развеяться? Это можно. Я уж начала волноваться о том, что действую тебе на нервы или... ну, сам понимаешь, — закончила свою фразу Амбер, заметно при этом покраснев. — Ты много для меня значишь. Н-не в каком-то там странном смысле. Просто я всегда мечтала путешествовать, а делать это одной... не очень весело. Вроде бы и встречаю новых людей, но потом прощаюсь с ними и... одиночество наваливается с удвоенной силой. Как будто всё было зря. С тобой путешествовать гораздо приятнее.

Она пару секунд помолчала, а затем спросила:

— Это ведь прозвучало довольно странно, да? Ощущаю себя полной идиоткой.

Жон молча освободил руку и накрыл ее ладонь своей. Смущение и неловкость Амбер тут же уступили место удивлению.

Она сейчас умирала — одна, атакованная и едва не убитая. Амбер вряд ли это помнила, а о том, что Озпин ее спас, и вовсе не знала. Могла ли она в последние минуты своей жизни жалеть о том, что прожить ее довелось в одиночестве? Желать, чтобы кто-нибудь составил ей компанию? Или Жон всё опять не так понял, и на подсознание Амбер давил избыток в организме какого-нибудь адреналина?

Он не знал правды, но ничто не мешало ему просто подержать ее за руку. Каким человеком был бы Жон, если бы отказался составить компанию умирающей девушке?

Он покрепче сжал ее ладонь, тем самым заставив сначала опустить взгляд, а потом вопросительно уставиться на него. Но Амбер тут же сжала в ответ его руку, вероятно, решив, что утешение требовалось самому Жону.

Возможно, так оно и было...

Как ему доводилось слышать, больше всего страдали вовсе не те, кто умирали, а те, кто оставались жить. В конце концов, мертвые отправлялись на какие-нибудь небеса или просто прекращали свое существование, а потому боль они вряд ли испытывали.

— Я с тобой, — прошептала Амбер. — Я с тобой. Всё в порядке.

"Вот только твоей жалости мне сейчас и не хватало..."

Но в глазах Жона, несмотря на все его усилия, начала появляться влага, так что Амбер встала, подошла к нему и немного подвинула, чтобы усесться на тот же стул и заключить в объятия.

— Что случилось? — спросила она. — Я могу чем-нибудь помочь? Мы с тобой друзья, Жон. Самые лучшие друзья. Ты для меня очень много значишь. Скажи, что именно произошло, и я всё исправлю. Обещаю.

— Как я могу быть твоим лучшим другом? — невольно поинтересовался он.

— А как ты можешь им не быть, глупышка? — улыбнулась Амбер.

"Мы с тобой даже не знакомы в реальности. Всего этого не происходило".

Думать о том, что в жизни Амбер не нашлось человека ближе него, было едва ли не физически больно. Жон обнял ее, и она без каких-либо вопросов прижалась к нему. Оставалось надеяться, что настоящая жизнь Амбер оказалась всё же несколько лучше того, что ему довелось увидеть.

Впрочем, самая худшая часть — нападение — до сих пор маячила где-то впереди...

Больше всего ее состояние напоминало смертельную болезнь, о которой знал лишь Жон. Амбер ни о чем не подозревала, а сам он терялся в догадках, чем являлось его молчание: жестокостью или милосердием. Но если ей рассказать, то воспоминания вполне могли тут же перескочить в самый конец, и заставить себя так поступить у Жона попросту не получалось.

— Только посмотри, как я волнуюсь, что ты меня бросишь, — хихикнула Амбер. — Заскучаешь и бросишь.

— Не собираюсь я тебя бросать, — проворчал Жон, прекрасно понимая, что довольно скоро ему придется проснуться.

Вероятно, в моменты его бодрствования с Амбер путешествовало ее представление о нем. Управлять им Жон не мог, но, пожалуй, у него имелся шанс немного повлиять на это самое представление, уняв некоторые ее страхи.

— Ты мне никогда не наскучишь, Амбер, и я тебя точно не брошу. Ну, если только сама не пожелаешь от меня избавиться. Вместе мы исследуем весь Ремнант, верно? И испробуем всё-всё, что он способен нам предложить.

— Да! А знаешь, что-то я подустала от Мистраля. Как насчет того, чтобы перебраться в Вакуо? Слышала, у них есть просто сказочные казино.

Жон рассмеялся, тут же закашлявшись, но Амбер сделала вид, будто ничего не заметила.

— Звучит весьма неплохо, — сказал он. — Всегда мечтал проиграться в пух и прах, оставшись без штанов.

— Вот это правильный настрой! Кроме того, мы же с тобой Охотники. Если понадобятся деньги, то заработаем, а жилья и прочего излишне ценного имущества у нас всё равно никогда не было. Сверх меры точно не проиграемся, — закатила глаза Амбер. — Ты ведь меня остановишь, если вдруг подсяду на азартные игры, да? Тогда волноваться нам вообще не о чем.

И это было очень хорошо. В том смысле, что версия Жона из снов Амбер искренне заботилась о ней в его отсутствие.

— Ну, должен же хотя бы один из нас двоих волноваться, — заметил Жон. — А то слишком уж беспечной получится команда.

— Ладно, тогда ты волнуйся, а я буду развлекаться, — усмехнулась Амбер. — Ну что, в путь? Верхом доберемся до ближайшего порта к концу завтрашнего дня. Насколько хорошо у тебя складываются отношения с морскими путешествиями?

— Ужасно, — скривился Жон. — Если, конечно, не стоит задача заблевать всё вокруг.

— А с полетами?

— Еще хуже.

— Какой же ты неженка! — расхохоталась Амбер. — Но за это я тебя и люблю.

Она встала со стула и потянула его за собой.

— Идем. Допивай свое пиво и в путь. На Ремнанте осталось столько всего интересного, а живем мы не так уж и долго.

У него времени в запасе было гораздо больше, чем у Амбер. К тому же ей вряд ли представится шанс увидеть красоты Ремнанта собственными глазами. А поскольку в реальности Жон вовсе не помогал ей с побегом, она могла и вовсе начать свое путешествие гораздо позже, так и не посетив все континенты.

Он торопливо допил пиво и выбрался из-за стола.

— Да, пойдем. Вакуо никого ждать не будет.

— Верно! — рассмеялась Амбер, потащив его наружу.

Их лошади нашлись в конюшне неподалеку. Пока она отвлеклась, занимаясь седланием и возней со сбруей, Жон усилием воли просто материализовал всё необходимое в нужных местах. Ездить верхом он не умел, но во сне это умение ему и не требовалось.

Вскоре они бок о бок ехали по дороге.

На лице у Амбер была широкая улыбка.

Жон собирался помочь ей осуществить ее последнее желание.

По крайней мере, здесь у него имелась такая возможность...

* * *

 

Он проснулся, ощущая холод, одиночество и твердый камень пола под щекой.

Машина по-прежнему тихо гудела, а Амбер всё так же лежала под стеклом, и на лице у нее виднелась едва заметная улыбка. Пузырек воздуха всплыл рядом с головой, но это ее не разбудило.

Жон серьезно сомневался в том, что Амбер вообще когда-нибудь очнется. Впрочем, сейчас у него имелись и другие заботы...

Что бы Озпин ни сказал членам команды JNPR о внезапных семейных обстоятельствах, потребовавших срочного визита в Вейл и встречи с родителями, Жону пора было возвращаться назад. В конце концов, он уже получил от друзей немало полных тревоги текстовых сообщений и пообещал появиться утром.

Оставлять Амбер одну совершенно не хотелось, но если только его самого не погрузят в кому, находиться здесь неотлучно было совершенно бессмысленно.

Жон прижался лбом к стеклу и вгляделся в ее лицо.

Будильник на свитке запищал, давая понять, что времени совсем не осталось.

— Сладких снов, Амбер, — прошептал Жон. — Я вернусь. Обещаю.

Она ничего ему не ответила. Пузырьки продолжали изредка подниматься возле ее лица, машина всё так же гудела, но тусклый зеленоватый свет погас, погрузив Амбер во тьму...

 

Авторский омак:

 

Жон удивленно моргнул, уставившись на ныне носящую совсем другое имя Ваниль, которая сунула ему в лицо блокнот. Он понятия не имел, как у нее это получалось, но она без каких-либо вопросов приняла тот факт, что присматривавший за ней во снах о детстве парень существовал в реальном мире, причем оба отлично знали, что те события никогда не происходили.

— Это для меня? — уточнил Жон.

Ваниль кивнула.

На блокнотном листе оказалась нарисована сцена прямиком из их снов — в том смысле, что там стояли, взявшись за руки, три фигурки из палочек, средняя из которых изображала саму Ваниль. Волосы, правда, оказались наполовину коричневыми, наполовину розовыми, но это ничуть не мешало ее опознать.

С Жоном тоже ни малейших проблем не возникло, поскольку точно так же Ваниль рисовала его и во снах. А вот третья фигура — высокая, с оранжевыми волосами и в черном, видимо, цилиндре — никаких ассоциаций не вызывала. Как и торчавшая изо рта сигарета.

Впрочем, Ваниль на рисунке выглядела счастливой, так что Жон особенно сильно не переживал.

— Это кто-то важный для тебя? — поинтересовался он.

Она кивнула и указала на Жона.

— Я тоже для тебя важен? — уточнил тот, на что получил еще один кивок. — О, спасибо. Это так мило.

Ваниль забрала блокнот и торопливо нарисовала домик, себя, Жона и мужчину с оранжевыми волосами, причем все улыбались, выглядывая в окошко. Затем она вновь показала ему свою работу.

Жон рассмеялся.

— Да, очень хорошо... Но я всего лишь студент Бикона и серьезно сомневаюсь в том, что твой... опекун мне обрадуется.

Ваниль помотала головой и обиженно надулась, уставившись на него. Жон же отметил, что на ее рисунке он держался с этим мужчиной за руки.

— Ты хочешь, чтобы мы подружились? Ладно. Если надо, то я могу с ним познакомиться.

Ваниль раздраженно помотала головой.

— Нет?..

Она отобрала блокнот и, высунув язык от усердия, принялась увлеченно рисовать. Янг, решившая заглянуть ей через плечо, внезапно закашлялась, посмотрела на Жона и тут же смущенно отвернулась, прикрывая ладонью рот.

Он слегка прищурился, но что-либо спросить не успел, поскольку Ваниль закончила рисовать и продемонстрировала ему плоды своего труда.

Деталей в ее новой картине оказалось много.

Даже слишком много...

Сейчас она уже не разменивалась на фигурки из палочек, перейдя к стилю некоторых сетевых сообществ, о которых обычно не было принято упоминать. И да, за прошедшие годы навыки рисования Ваниль серьезно подросли.

Впрочем, изменились не только они...

Жон взял в руки блокнот.

— Почему у меня скошены глаза и высунут язык? Что значат эти полоски на щеках? Подожди, почему тот мужчина с сигарой стоит сзади, держа меня за волосы?.. И мы оба потные? Ты нам одежду, случаем, нарисовать не забыла?

Ваниль глядела на изображение с мечтательной улыбкой на лице и откровенно пускала слюни, в то время как из ее носика стекала тонкая струйка крови.

— Ведь забыла же, да?

Ухмылка Ваниль стала еще шире.

— Твою же...