Мастера покорители огня (джен)

— Не давай Кузону алкоголь.

Джун закатила глаза:

— Да, никакого алкоголизма, пока ему не исполнится минимум четырнадцать.

Увидев тревогу Явэн, она воскликнула:

— Я пошутила!

Явэн прищурилась с подозрением:

— У меня сильное желание оставить его здесь навсегда.

Она жестом указала на свою клинику, в которой Кузон оставался для лечения с тех пор, как Джун его сюда притащила. Это было тихое, приличное место с ухоженным садом на заднем дворе. Как правило, здесь ничего не происходило. Может, кому-то это нравилось.

— Но, — добавила Явэн со вздохом, — я думаю, что он готов к чему-то более нормальному.

* * *

«Нормальное» не было словом, которое Джун бы выбрала для его нового прибежища: комната прямо по соседству с ее, арендуемая наверху ее любимой таверны. Когда Кузон перенес свои последние вещи (и как он собрал так много книг так быстро, и сколько из этих цветов были тайно смертельными), Джун призналась, что Явэн была права. Возможно, только возможно, бар не был идеальным местом для воспитания подростка.

Но Кузон согласился, и его комната была оплачена, и они были здесь надолго. Джун уже предупредила его в общих чертах о шуме и плохом поведении, но прежде чем они сели за их первый ужин, она прочитала ему подробную лекцию.

— Итак, вот что тебе надо понять, — сказала она с третьего этажа, положив руки на перила, глядя вниз на центральный зал. — Все в этой таверне пропитано политикой.

Глаза Кузона распахнулись:

— Ты имеешь в виду… Народ Огня против Царства Земли?

— Нет, — насмешливо хмыкнула Джун. — У нас тут свое маленькое королевство. Я на вершине.

— Как ты туда попала?

— Потому что есть пара путей утверждения господства в подобных местах, — начала объяснять она. — Армрестлинг. Барные драки. Покупать людям напитки, а потом перепивать их. Оказалось, что все это — мои врожденные таланты.

— Я… не думаю, что я хорош хоть в чем-то из этого.

— Вот почему ты… — она ткнула в него локтем, слегка, — социальный эквивалент грязи.

— …О.

— Не волнуйся, — беззаботно добавила она, — ты ребенок, плюс все знают, что ты моя грязь. Они не будут затевать с тобой драки. Просто не позволяй на себя наступать, и ты будешь в порядке.

На секунду она подумала предупредить его тоже не затевать ни с кем драк, но это не было необходимо. Кузон был как слишком спокойным, так и слишком благоразумным для этого.

— Значит, мне стоит ожидать того, что меня будут игнорировать?

— Ага.

Он фыркнул себе под нос:

— Это будет не в первый раз.

* * *

— Саке мне, — крикнула Джун, заходя в таверну. — Чай для мальчика.

— Какой? — отозвалась официантка.

Для Джун все чашки горячего сока из листьев были одинаковыми на вкус. Она посмотрела на Кузона.

— Что у вас есть? — скромно и тихо, как мышка, спросил он, не выходя из тени Джун.

— У нас есть зеленый и черный.

— …Я возьму черный?

Пока официантка была занята их напитками, Джун развалилась на стуле, забросив ноги на стол. Кузон сидел рядом, ссутулившись, благоразумно не поднимая глаз.

— Взяла себя подражателя, хах? — один из местных подошел к Джун шаркающей походкой и ухмыльнулся, глядя на волосы Кузона, лежащие поверх одного глаза. Он залил их таким количеством геля, что они застыли единым куском, как будто часть экзоскелета.

— Ученика, — беззаботно сказала она. — Я чувствовала себя плохо от того, что держу весь этот опыт только при себе.

Все слушали, и, как она и предсказывала, легко приняли этот ответ. Кузон стал для них невидимым: слишком хорошо защищен, чтобы над ним стоило издеваться, и слишком молод и непримечателен, чтобы самому заслужить внимание.

И все же Джун наблюдала за ним. Когда принесли их напитки, он сделал глоток своего чая и незамедлительно надулся. Джун не могла его винить (невесело быть ребенком, любящим чай, в залитом алкоголем баре), но она ничего не могла тут поделать.

Вините во всем влияние Явэн .

— Что вы будете на ужин? — спросила официантка.

— Мне эдамамэ и куриные крылья, — Джун дернула головой в сторону Кузона, — а ему будет нужно меню.

Она передала ему испачканную табличку. Кузон взял ее, хотя Джун могла видеть, как его передернуло от грязи, и просмотрел ее.

— Можно мне острую лапшу?

Официантка взглянула на Джун, которая взглянула на него.

— Ты уверен? — переспросила Джун.

— Она… тут не очень хорошая?

Она пожала плечами:

— Я никогда здесь ее не пробовала, но, я думаю, это способ выяснить.

Рядом с ними некоторые из постоянных посетителей начали прислушиваться.

Еду принесли быстро. Лапша в чашке Кузона была посыпана молотым перцем чили: Джун заметила, как некоторые другие завсегдатаи кашляли, когда ее проносили мимо них. Она поморщилась, представив себя на месте Кузона, когда он начал есть. Он нахмурился, как и ожидалось, и тут же сразу снова позвал официанта, несомненно чтобы попросить, чтобы ему незамедлительно принесли кружку ледяной воды.

— У вас есть острый соус для этой лапши?

Несколько ближайших столов замолчали. Официантка подняла брови, а затем поторопилась принести маленькую чашку чили-пасты. Кузон взял ее, поблагодарил официантку, отложил немного соуса и попробовал. Он нахмурился еще сильнее.

— Это сладко, — пробормотал он себе под нос, прежде чем поднять глаза на официантку. — Это паста из сладкого чили, у вас есть что-то острое?

Челюсть официантки отвисла, всего на пару сантиметров. Она снова посмотрела на Джун, безмолвно спрашивая ее, была ли это шутка? Джун и сама об этом думала.

В конце концов официантка кивнула:

— Я могу пойти на кухню и попросить огненные хлопья.

Она вернулась с шейкером, наполовину наполненным огненными хлопьями (Джун даже не знала, что у них есть такие вещи), и передала его ему. Кузон без колебаний открыл крышку.

И вывалил всю духову бутылку в свою лапшу.

— Спасибо! — передав теперь пустой шейкер, он одарил официантку самой солнечной улыбкой, которую Джун только видела на его лице. Судя по всему, не замечая тот факт, что вся таверна на него пялилась, он размешал свой ужин и начал с аппетитом есть.

Никаких слез.

Никакого кашля.

Никаких отчаянных просьб о воде.

Несколько секунд Джун просто пялилась на него. Затем она посмотрела вокруг на всех остальных, кто на него пялился, и одарила их абсолютно заносчивой ухмылкой.

* * *

Прежде чем они удалились в их отдельные комнаты на ночь, Джун остановила Кузона:

— Ты сделал это специально?

Кузон озадаченно на нее посмотрел:

— Сделал что?

Вау.

Фыркнув, Джун скрестила руки на груди и наклонила голову набок:

— Есть еще один отличный способ утверждения господства в этом месте. Есть острое.

На лице Кузона промелькнуло несколько выражений разной степени озадаченности.

— Так что, другими словами, — закончила она, — ты только что зашел сюда как ни в чем не бывало и объявил себя королем.

Его лицо закончило свою гимнастику и остановилось на чем-то, что было похоже на страх.

— Прости, — выдохнул он, — я не хотел, выделиться или превзойти тебя…

— Притормози, — насмешливо сказала Джун. — Это не переворот или что-то подобное. Ты не превзошел меня.

Озадаченный вид вернулся.

— Если ты завоевал славу в битве, — она саркастично указала на таверну внизу, — это говорит о моем хорошем вкусе. Так что правда, твои победы — это мои победы. Может, однажды мы будем великодушными соправителями.

Он посмотрел на нее в полной растерянности, как будто никто никогда раньше не говорил ему о командной работе, так что она сдалась, положила руку ему на плечо и объяснила ему на пальцах:

— Продолжай заказывать свои огненные хлопья.

* * *

В Кальдере что-то назревало.

Джун не могла представить, что (она не особо следила за дворцовыми интригами, кроме тех случаев, когда вывешивались плакаты о розыске), но это было единственным объяснением, почему ее столик заняла гигантская масса мышц и металла. Джун нахмурилась и постучала в дверь Кузона.

— Смена планов. Мы поедим в другом месте.

«Другое место» означало раменную пару деревенек ниже. Кузон заказал свой красный от специй бульон и начал с аппетитом его есть.

— Я хотела куриные крылья, — горько пробормотала Джун. — Но ты видел того парня на моем стуле дома?

Кузон кивнул.

— Тайжи. Наемный убийца Народа Огня.

В первый раз Кузон подавился своим перцем.

Джун подождала, пока он снова не вернул себе контроль.

— Однако Озай обычно не тратится на него, его сражения не назовешь аккуратными. Даже до требований о страховке он дерет втридорога, но он стоит своих денег, только если… эй! — она позвала официанта, потому что в глазах Кузона до сих пор стояли слезы. — Еще воды! В любом случае, он стоит своих денег, только если отправлять его за действительно могущественными покорителями.

Услышав это, Кузон немного расслабился, и Джун почувствовала укол сочувствия. Как будто Озай отправит наемного убийцу за ребенком каких-то наверняка мертвых неплательщиков налогов.

Джун налила ему немного воды, когда принесли кувшин.

— Интересно, кого сейчас испугался Озай?

— Что такого особенно в Тайжи? — спросил Кузон, и его голос был еще хриплым даже после того, как он сделал глоток.

— Он самый могущественный покоритель огня из всех, кого ты когда-либо встречал.

Страх Кузона мгновенно перетек в скептицизм.

— Я не шучу, — предупредила Джун. — Он стреляет огнем из головы.

— И?

— Что ты имеешь в виду под «и»?

— Разве не множество покорителей огня стреляют огнем из головы? — нерешительно спросил он. — Или изо рта, как минимум?

— Я слышала, что он может пробить холмы насквозь, — добавила Джун.

— Сила — это не все, — пробормотал он. Он звучал немного задиристо, говоря это.

Она просто рассмеялась:

— Малыш, ты хоть что-нибудь знаешь о покорении огня?

— …Нет. Думаю, нет.

Он нахмурился, глядя на свой рамен. Джун продолжила тихо посмеиваться.

* * *

Следующим утром Джун постучала в дверь Кузона.

Ничего.

Пораженная беспричинным страхом, хотя не было ни единого шанса, что Тайжи послали за случайным подростком, Джун побежала вниз по лестнице к стойлу. Паника мгновенно улеглась, когда она обнаружила Кузона крепко спящим, свернувшимся за Найлой и стискивающим все свое оружие. Впечатляющий набор того, что наверняка было смертельными ядами, лежал в пределах его досягаемости.

Ну, если это помогало ему спать по ночам, то ладно.