(Не)удачная встреча со Смертью (джен)

Бывают дни, когда все идет не так, а бывают такие ночи — и тогда лучше сидеть дома, а не идти на старое кладбище для проверки теорий из древних книг с желто-серыми от пыли страницами, тем более если ты нашел эти фолианты на чердаке заброшенного дома.

Финн понял, что эта ночь точно не задалась, когда увидел пятьдесят с лишним холмиков, выросших вокруг него в мгновение ока. Как будто компания очень крупных кротов решила, что им срочно необходимо полюбоваться на звезды и посеребренные лунным светом памятники и склепы.

Но на поверхность карабкались, к сожалению, не кроты-эстеты или гигантские земляные черви, а оживленные заклинанием Финна покойники. Он как-то не подумал, что в углу кладбища может быть так много могил без опознавательных знаков. Хотел потренироваться на двух-трех трупах, называется...

Тень тоже не подумала ничего путного и испуганно заметалась рядом с ним, хотя, казалось бы, чего ей бояться?

Финн пожал плечами, ничуть не волнуясь — бывает, что ошибся, но это не повод впадать в панику. Он открыл книгу и начал читать контрзаклинание, загородив ладонью лицо от комьев земли, летевших во все стороны из росших ввысь холмов, в центре каждого из которых били земляные фонтанчики.

Он прочитал вслух заковыристую формулу, едва не вывихнув язык, — и ничего не изменилось. Разве что мертвецы ускорились, услышав его голос. Несколько скелетов, выкарабкавшихся из могил по пояс, повернули к нему пустые глазницы и выпрыгнули из ям. Хорошо, что такое усилие заставило их ноги оторваться — теперь скелеты могли только ползти и подарить ему одну или две минуты, чтобы он мог прочесть примечания.

Финн распахнул книгу в конце и уставился на ряды строк, напечатанных мелким шрифтом. Кто бы ни отдал эту книгу в типографию, он был знатным шутником или желал смерти любому последователю. Если формула призыва мертвецов действительно работала, то то, что выглядело как контрзаклинание — им не являлось, о чем с издевкой сообщил автор в примечании и предложил вычленить нужные слова из двух страниц, испещренных мелкими буквами, а все слова этот садист написал еще и без пробелов.

Фонарик, прикрепленный к нагрудному карману, замигал, как будто только что понял, что нет ничего веселее, чем поиздеваться над неудачливым заклинателем. А уж если его угробить — это будет феерично смешно!

Финн отступил к ограде кладбища, он не успевал ни дочитать формулу до конца, ни перелезть через кованую решетку и убежать — за забором тоже когда-то было кладбище, и там тоже лезли наверх «любители лунного света», обладающие, на беду Финна, отменным слухом.

Финн не дошел и до половины заклинания, когда его рубашки коснулась рука самого быстрого из ходячих трупов, а в ботинок вгрызлись зубы обезноженного скелета.

— Уилли, пожалуйста, выбей наверху отмену приговора, это просто преступно — прерывать такую жизнь, — внезапно разрезал воздух капризный манерный тенор, и откуда-то сверху на первые ряды мертвецов обрушилось что-то красное и гремящее бензопилой.

Рука, только что неловко хватавшая карман Финна, упала на траву, присоединившись к подергивающимся частям мелко нарезанных мертвецов, а непонятное создание схватило Финна и усадило того на квадратную плоскую шляпку кирпичного столбика двухметровой ограды.

Финн с удивлением понял, что Тень боится не оживших покойников, а испытывает страх именно перед этим сверхъестественным существом, на первый взгляд ничем не отличающимся от нормального и немного экстравагантно одетого человека или какого-нибудь глэм-рокера. Грива огненно-алых волос, черные кожаные брюки, сапоги на каблуке-шпильке, красный облегающий пиджак с отложным воротом, из-под рукавов и в вырезе виднеется что-то шелковое, белое, со множеством оборок.

Ну, разве что глэм-рокеры не летают и вряд ли так ловко и с огромным удовольствием орудуют бензопилой. Но это все равно не повод бояться, а Тень обняла прутья ограды и пыталась сделать вид, что является частью конструкции, например, черным ажурным цветочком, а вовсе не сущностью, способной порвать на клочки демона.

— Что замер? Читай давай, — произнес спаситель абсолютно нормальным голосом и оскалился акульей улыбкой.

Тень мелко задрожала, фонарик эпилептически мигнул и загорелся ярким ровным светом, каким теоретически не мог гореть — он никогда не был стадионным прожектором.

Финн вздрогнул, но удержался на ограде и вернулся к книге, чуть не вскользнувшей из намокших ладоней.

— И чем обосновать отмену? — поинтересовался раздраженный голос откуда-то издалека.

Глэм-рокер еще раз прошелся пилой по мертвецам и восторженно сообщил:

— Это такая замечательная и очаровательная личинка некроманта или демоненка, что у меня рука не поднимается прервать его жизнь! Он пока глупый еще, правда, но если вырастет... Ты не представляешь, он еще и спокойный, как ты во время всяких проверок, — он подлетел к Финну и прошептал: — Читай быстрее эту абракадабру.

— Я бы уже дочитал, если бы меня не дергали, — огрызнулся Финн.

— Ох, какие мы обидчивые и неблагодарные, — хмыкнул спаситель. — Спасай их тут от верной смерти.

Его перебил голос, доносящийся из часов на запястье глэм-рокера:

— Это не довод, Грелль. Какой огромный вклад в культуру человечества следует из того, что это, по твоим словам, очаровательно глупый демоненок?

— Ну, не знаю, но это такое неповторимое произведение репродуктивного искусства, что само по себе уникально... — протянул Грелль, ткнув ярко-красным ногтем в строку, которую Финн лихорадочно искал. — Хотя... Если перерезать нить его жизни, то всё вот это вот безобразие, что сейчас ползает по кладбищу и лезет на ограду, поползет и похромает в город. И наверняка кого-то важного для истории хватит удар или укус.

Финн тем временем дочитал контрзаклинание, и мертвецы нехотя заползли в выкопанные ими лазы, и теперь о происшествии напоминали лишь оставшиеся кое-где холмики земли.

— В общем, всё, тут мир, ночь, тихий лунный пейзаж и покой. И никаких причин для преждевременной смерти, — констатировал Грелль.

— Так бы и сказал, что не хочешь работать сверхурочно и прерывать жизни половины города, потому и тянешь время, — вздохнули часы. — Выговор за халатность и, разумеется, медлительность. В качестве наказания — убрать все следы. Насладишься заодно мирным лунным пейзажем, который тебе так по душе.

— Пойдет, — усмехнулся Грелль, снял Финна за шкирку с забора и сразу сунул ему в руки лопату и грабли. — Работай.

— Это вроде не мне наказание? — уточнил слегка ошарашенный Финн.

— Я не собираюсь пачкать свой безупречный наряд, — хмыкнул Грелль, осматривая пятна от пыли и грязи на рукавах и пиджаке. — И мне поручено наслаждаться мирным пейзажем в качестве наказания. Кстати, кто-то здесь совсем не переутомился...

Он задумчиво посмотрел на Тень, та тихо пискнула, выхватила у Финна грабли и помчалась выравнивать грунт.

— Спасибо, что спасли меня, наверное, — сказал Финн.

— Неужели дошло, что тебя спасли? — всплеснул руками Грелль. — Молодец, умнеешь на глазах. Так, глядишь, научишься читать примечания вовремя. Пожалуйста, но в следующий раз такого чуда не случится, так что не подставляйся. Вряд ли по твою душу придет такой ценитель уникального, как я. Понял?

— Да что тут непонятного, — фыркнул Финн. — А вот кто вы такое — действительно неясно.

— Смерть твоя, — сверкнул зелено-желтыми глазами Грелль и улыбнулся так, что у Финна мурашки пробежали по затылку, скатились по спине и решили спрятаться в походных ботинках. — У которой сегодня хорошее настроение, желание восхищаться природными и биологическими арт-объектами и их разнообразием, ностальгия и тяга к благотворительности. Иди и греши безопасно.

Грелль взлетел и словно растаял в утреннем тумане, порозовевшем от первых лучей восходящего солнца.

— Тогда до свидания, лет через много, надеюсь, — хмыкнул Финн.