Лабиринт забвения (джен)

Морни проснулась раньше всех. В пристройке не было окон, но часы на руке Ор-Вас показывали полшестого утра. Хорошее время — на марше их бы вряд ли кто-то заметил, потому что после сбора урожая в Маоке становилось очень тихо. На какое-то время весь регион уходил то ли в отпуск, то ли в загул.

Когда отец ещё был жив, мама тоже брала на это время отпуск и вместе с Явин возвращалась домой. Морни всегда организовывала поход в кино, мама готовила свой фирменный картофельный рулет… Кажется, после смерти отца они ни разу вот так не встречались. Морни тогда почти сразу уехала в училище, а мама и Явин — обратно в пустыню.

Пришло время менять часового. В пристройку заглянул Саа-Мар. Вместо него вышла Ор-Вас.

Странная — сама вчера явилась в лазарет, уже с собранным рюкзаком, и сама предложила побег. Морни не то чтобы хотелось (совсем не хотелось по нескольким причинам), но сбежать было объективно лучше. Получилось, пусть и вот так.

Саа-Мар не стал ложиться спать. Вместо этого он сидел на свободном месте рядом с Лин-Хесом и рассматривал спящих. Морни проследила его взгляд.

Кто-то похожий на Виллину. Сидит у стены, почти провалившись в угол. Неудобно, наверное.

Кун-Сат. Лежит почти у самой двери — дежурил первым, не успел занять удобное место. Морни до сих пор было неловко смотреть на него. В голову лезли, наползая друг на друга и смешиваясь, дни, когда она кормила его, всего переломанного, с ложечки, и момент, когда он пил отравленный чай.

Ал-Сур. Устроился сбоку от Лин-Хеса. Вроде был стрелком Кау-Рука, но это всё, что о нём знала Морни.

Кер-Со. Полулежит у стены напротив Виллины-или-нет, уронив голову на плечо брата. Мон-Со сидит почти прямо, как будто не спит. С закрытыми глазами и расслабленными лицами они действительно очень похожи.

— Ты ведь не просто арзачка, — неожиданно сказал Саа-Мар. — Ты с «Диавоны».

— Арзаки с «Диавоны» так сильно отличаются от остальных?

— Нет, — слегка неуверенно произнёс Саа-Мар. — Я тебя помню.

— В каком контексте?

Они говорили тихо, полушёпотом, но, казалось Морни, обязаны были всех перебудить.

— Ты была в столовой.

— М-м-мугу… — отозвалась Морни, пытаясь понять, что именно Саа-Мар помнил.

— Когда всех усыпили, — уточнил он.

— Ясно.

Выяснять отношения будет? Главное, чтоб шуметь не начал.

Пока они разбудили только Мон-Со. Тот с лёгким недоумением покосился на брата, но отталкивать не стал, остался сидеть неподвижно.

— Я, кажется, почти вспомнил, мой полковник, — сообщил Саа-Мар, повернувшись к ним. — Остались последние несколько минут. Я спрашивал у Лин-Хеса — он их тоже не помнит.

— Кого не помню? — спросил Лин-Хес, садясь.

— Что было после того, как мы вошли в столовую в тот день.

— А, мгм, — изрёк Лин-Хес, отведя взгляд. — Да, не помню.

У кого-то прозвонил будильник — шесть утра. Морни запоздало вспомнила, что они находятся гораздо западнее, чем несколько часов назад. В Маоке сейчас ещё глубокая ночь. Светлеет поздно — почти зима всё-таки, вот никто и не заметил.

— Слушайте, если вы хотите вернуться в Энар-Таари, сейчас стоило бы выйти в путь. Мы западнее по времени, военных здесь нет почти…

— Ты ещё провести нас пообещай, — пробормотал Кер-Со.

— Хорошая мысль. — Его брат предпочёл проигнорировать сарказм. — Морни, ты знаешь эти места?

— Знаю. Проведу.

Они перекусили сухпайком, которого хватит ещё максимум на два раза, и двинулись в путь. Не успели, правда, пройти и ста маэ, когда на них откуда-то выскочил арзак.

— Бейни, — опознал Мон-Со.

— Ага… Вы Юнсара не видели? Он собирался Морни искать.

Бейни смотрел на менвитов, как ранвиш на змей, но держался, насколько мог, спокойно. Он зашагал рядом, спрятавшись от них за Морни.

— Видимо, Юнсар сейчас в Кай-Хо.

Морни незаметно коснулась руки Мон-Со, пытаясь приободрить. Опять проблемы множились на глазах, и он переключился в режим принятия их как должного.

Ильсор бы, наверное, начал тихо паниковать, а потом всё-таки придумал бы что-нибудь. Как они все там? Судя по всему, после расставания случилась ещё какая-то гадость. Надо будет аккуратно уточнить у Бейни.

— Если тут этот ходит, — заметил Кер-Со, осматриваясь, — можем и ещё на кого-то наткнуться.

Они шли по краю поля. Спрятаться в радиусе нескольких томаэ было практически негде.

— Варианты? — хмуро поинтересовалась Ор-Вас.

— Связаться с гарнизоном и КР и, по крайней мере, доложить, где мы.

— Я пытаюсь! — сквозь зубы прорычала Ор-Вас, махнув коммуникатором и чуть не заехав Кер-Со в ухо. — Тут нет связи.

— Лиофон? — напомнил Мон-Со, повернувшись к Морни.

— Вот.

Ор-Вас вернула ей все вещи, включая лиофон и эллет. Лиофон, правда, мог сломаться в Алтамите — всё же энергии было чрезмерно много. Но нет, в Ирмели он заработал.

Смахнув кучу непрочитанных сообщений от Юнсара, парочку от Ильсора и одно, неожиданно, от Касси, Морни протянула лиофон Мон-Со.

— С гарнизоном через него не связаться. А вот с Комитетом… Кер-Со, лучше ты.

Лиофон с набранным номером перешёл к другому брату.

— Если там Рес-Кай, после доклада дайте его мне, — попросила Ор-Вас.

Они остановились в ветрозаградительной полосе. Тонкие деревца не могли их спрятать, но так было гораздо спокойнее.

Ни Рес-Кай, ни любой другой служащий Комитета Равновесия не откликнулся. Звонок при этом проходил. Морни подумалось, что в КР просто игнорировали её номер.

— Позже попробуем ещё, — наконец решил Кер-Со, когда шестой звонок остался без ответа.

Они продолжили путь. Шли в молчании, держась раздолбанной дороги вдоль поля, по которой вряд ли ездило что-то, кроме сельхозтехники. Растянулись цепью по двое. Не специально, просто как-то так получилось.

Впереди шли Мон-Со и Морни. Оглядываясь, она всякий раз встречала подозрительный взгляд Кер-Со. Справа от него шагала неизвестная, за ней почти бежал Бейни и прихрамывал Саа-Мар. Наконец, замыкали шествие обеспокоенная Ор-Вас, Лин-Хес и Ал-Сур.

— А куда мы, собственно, идём? — вдруг спросил последний. — Нам, в конце концов, в целях безопасности необходимо знать маршрут хотя бы примерно.

— На юг, — коротко ответила Морни.

Её план был чересчур авантюрным — по крайней мере, менвитам он точно не понравится, — поэтому пока в подробности их лучше было не посвящать.

Ответ вряд ли устроил Ал-Сура, но спрашивать он больше ничего не стал. Вместо него заговорил Мон-Со:

— Как мы пройдём границу? Насколько я помню Талая и прочих, церемониться они не будут.

Ну да, после того раза Мон-Со, мягко говоря, не доверяет арзакским пограничникам.

— Нам поможет Малис.

— Кто он?

— Художник и регистратор эллетов. Не единственный, конечно, но у меня с ним с недавних пор хорошие отношения. И, что самое главное, он весьма дружелюбен к менвитам.

— Думаешь?

— Эллеты строго подотчётны. Как думаешь, откуда взялся твой?

Морни старалась говорить тихо, но как минимум Кер-Со и неизвестная её прекрасно слышали. Было бы любопытно посмотреть на реакцию лапочки-следователя, однако оборачиваться Морни не спешила.

— Там, где живёт Малис, много других арзаков? — продолжал расспрашивать Мон-Со.

Вообще-то, Малис живёт в промышленном центре Нисуми, где много не просто арзаков, а освобождённых, имеющих личные счёты к менвитам. Но на пути к этому городу есть одно укромное местечко, где никого нет. Добраться туда — а потом Морни и Бейни сходят в ближайший город и позвонят Малису. Он поможет.

— Мы не пойдём туда, где живёт Малис. Мы позовём его к себе.

— Нам в любом случае придётся выйти к местным, — заметила неизвестная. — Нужно же где-то пополнить запасы.

— Это будет стоить нам жизни, — заметил Кер-Со.

— Умереть или умереть — вот в чём вопрос! — усмехнулась нагнавшая их Ор-Вас.

Несмотря на приподнятые уголки губ, в её глазах всё ещё читалось беспокойство, причём то, которое возникает, когда ты никак не можешь повлиять на события. Казалось, она беспокоится не за себя и даже не за подчинённых, а за кого-то, кто остался там, в Энар-Таари.

Светало. Над полями, за облачной вуалью, нехотя поднималось больное осеннее солнце. Вокруг по-прежнему не было никого, кроме них. Даже хищные птицы, которым следовало бы реять в небе в поисках полёвок, куда-то подевались.

Если и дальше будет так везти, дойти до цели можно будет дня за три.

* * *

В последнее время Аш-Риа при каждой встрече смотрел на Аль-Тен каким-то странным долгим взглядом, будто на безнадёжно больную.

С ним нужно было поговорить, но профессора, как назло, почти всегда сопровождала Энг-Сит. Не будь между ними столько лет разницы, Аль-Тен решила бы, что колдунья влюбилась. Ну, или она, как варан, впрыснула в его тело медленный яд и теперь таскалась следом в ожидании смерти жертвы.

Аш-Риа не умирал. Наоборот, он даже как будто воспрянул духом. Вроде бы ему доверили какие-то исследования, и профессор не на шутку увлёкся.

Аль-Тен тоже было чем себя занять. Никакой научной ценности её изыскания, конечно, не представляли, но она увлечённо изучала прижившиеся у Се-Лака беллиорские цветы.

Впрочем, однажды они потеряли для неё всякий интерес.

Во время обеда в как всегда пустой столовой Аль-Тен увидела Касси. Сперва её привлекла арзакская внешность (ни одного арзака в Теелине Аль-Тен до сих пор так и не встретила), потом она долго всматривалась в лицо, пытаясь понять, действительно ли это Касси.

— Действительно, — подтвердила та в ответ на прямой вопрос.

— Почему ты здесь?

— Вы ушли, полковник психанул и уволился, меня никогда не считали… Шар-Лин закрыла Библиотеку. Я, соответственно, осталась без работы. И вот я здесь.

— Но… как же?..

Библиотека ведь могла найти новых сотрудников взамен ушедших. Почему Шар-Лин не дала ей этого сделать?

Аль-Тен почувствовала укол совести. Наверное, она должна была всё-таки как-то стремиться уйти отсюда. Но она об этом даже не думала.

За советом она всё-таки обратилась к Аш-Риа. Выловленный в каком-то коридоре без сопровождения колдуньи, он, похоже, и сам хотел поговорить.

— Вы хоть раз выходили на улицу с тех пор, как сюда попали? — поинтересовался профессор.

Аль-Тен собиралась сказать, что да, но не смогла.

— Не выходила.

— Книги, Аль-Тен. Вы заблудились в лабиринте из книг и не видите мира. Вспомните, у кого мы находимся. Вы сами говорили мне: змеи лгут.

— А вы ответили ей, что лгут все, — напомнила Энг-Сит, появившись, как всегда, неведомо откуда.

Аш-Риа пару раз кивнул, подтверждая её слова. Аль-Тен прикрыла глаза. Было стыдно — сама ведь распознала манипуляцию и сама же повелась.

— Касси сказала, что я ушла, но…

— Господин Се-Лак от вашего лица сообщил, что вы теперь с нами.

Реликтовый колдун как раз показался в конце коридора. Он неторопливо шёл им навстречу с какой-то шкатулкой в руке, а за ним следовали Баан-Ну и Касси.

— Энг-Сит, вы больше не шипите? — вдруг спросил Аш-Риа. — Вам… идёт.

— Спасибо, — польщённо отозвалась колдунья.

Она избавилась от шипящего акцента? Аль-Тен всегда казалось, что колдуны, наоборот, считали за честь обладать им.

— К сожалению, дорогая Энгвена теа Ситрия, вы зря тратили свои силы и время, — произнёс Се-Лак, приблизившись. — Как ваша рука? Укус прошёл?

— Да, господин.

Лицо Энг-Сит закаменело: он прилюдно назвал её полное личное имя — унизительно.

— Вам следует пройти обращение полностью, Энг-Сит. У наших противников слишком много кобр — сами понимаете: мы не можем разбрасываться кадрами.

— Но ведь она пришла к вам, чтобы вы освободили её от власти змей, — неожиданно возразил Баан-Ну.

Касси зачем-то обеими руками вцепилась в его локоть, и он её не оттолкнул.

Аль-Тен почувствовала, что перестаёт понимать, что происходит.

Се-Лак с сожалением вздохнул, и не было ясно, искренне ли.

— Видите ли, кто-то нарушил покой одной из пирамид. Аль-Тен, вы, как Библиотекарь, должны знать, что это.

— Гробницы поименованных ламий, старших пустынных духов. Некий древний чародей, известный как Гуррикап…

— «Добрый великан», если Ильсор правильно перевёл это со староарзакского, — вставил Баан-Ну.

— …заточил часть духов в пирамиды, построенные ими же. Дальше там занудная теория колдовства, связанная с колебаниями лей-линий…

— Если заколебать линии, то духи проснутся, — меланхолично пояснила Касси, отпустив Баан-Ну и скрестив руки на груди.

— Ну… да.

— Так вот. — Слово вновь взял Се-Лак. — Кто-то потревожил одну из ламий. Но этого мало. В Рамерийскую Библиотеку каким-то образом попали волосы одного из самых опасных духов. Поименованного, но не называемого.

Рамерийскую? Хотя, пожалуй, можно и так — у арзаков всё-таки уже семьсот лет нет своей Библиотеки.

— Полагаю, сущности, составившие нам компанию на Беллиоре, по сравнению с ним милы и добродетельны? — хмыкнул Аш-Риа. — К слову, мы ведь привезли их с собой.

— Именно об этом я и хотел с вами поговорить. Генерал Баан-Ну сообщил мне, по какому правилу действуют эти сущности. Колдовство ведь всё ещё ширится и множится… Кто-то должен прекратить это, пока оно не поглотило весь мир. — Он поднял шкатулку и торжественно раскрыл её перед всеми. — Прошу.

Аш-Риа резко отступил на шаг назад. Энг-Сит недоверчиво покосилась на содержимое шкатулки и уточнила:

— Шахматы?

По кивку Се-Лака она взяла одну из фигур, и та исчезла. Следом шкатулка оказалась напротив Касси.

— Не бери, — предостерёг Баан-Ну.

Он перехватил её руку. Единственная чёрная фигурка (колдун), упавшая ему в ладонь, побелела. Касси всё-таки взяла чёрного. Последняя белая досталась Аль-Тен, и, хотя все чувства кричали не делать этого, она… не смогла ослушатья безмолвного повеления Се-Лака.

— Возрадуйтесь, профессор, — сказал тот. — Возможно, на сей раз вы останетесь свободны от игры.

Аш-Риа изобразил странную кривую гримасу, прикрыл глаза и произнёс:

— Если у вас найдётся лишняя, я возьму. Кто-то должен будет объяснить фигурам правила, и я не верю, что генерал соизволит это сделать.

Баан-Ну, кажется, был оскорблён до глубины души. Касси тоже смерила профессора не самым добрым взглядом.

— Я теперь тоже на доске, если вы не заметили, — напомнил генерал, сжав кулаки.

— Не скажу, что это улучшает ситуацию. Мы ведь не знаем, кто наш игрок.

— Той есть в той стороне вы не сомневаетесь?

— Ничуть.

— Если вас это успокоит, — с лёгкой змеиной улыбкой произнёс Се-Лак, — играть с нашей стороны планирую я.

Примечания:

Приквел про братьев от windcolder:

https://ficbook.net/readfic/018b8a5a-2c5c-7beb-8714-a0fe79966b75

(Симпатичная пропущенная сцена времён интерната.)