Real friends (джен)

— Я сделаю все, что ты хочешь. Только…

— Только что? Пощадить, отпустить. Что? Что ты хочешь получить сейчас, когда уже поздно идти на сделку?

Карие глаза мужчины словно покрылись льдом. Казалось, еще совсем немного, и он обратится в ручей маленьких капель, растаяв под пылким жаром презрительного взгляда своего собеседника.

— Только не тронь мою семью. Это дело касается только тебя и меня. Но жена и сын здесь ни при чем, — набравшись храбрости, ответил избитый волшебник.

— Дело касалось моей стаи. Моей семьи. Но ты предпочел щедрому предложению свои праведные принципы. И теперь мои братья гниют за паршивыми стенами Азкабана.

— Ты хотел, чтобы я нарушил закон. Но…

— Заткнись!

Сжатый кулак вновь нашел свою цель на окровавленном лице. Незнакомец, облаченный в дряхлый поношенный балахон, склонился над своей жертвой.

— Тут дело не в твоем законопослушании. Тут дело в том, как вы, люди, относитесь к таким, как мы. Вы считаете нас чудовищами, а себя долбаными венцами творения природы. И именно за это ты поплатишься. Я не убью твою семью, хотя будучи знаком с моей репутацией, ты знаешь, для меня это раз плюнуть. Я поступлю иначе, дав вам шанс прочувствовать всеми органами через своего мелкого ублюдка, какова цена нашего выживания!

Мужчине понадобилась всего пара секунд, чтобы переварить и осознать, что значат последние слова психопата.

— Нет. Забери меня, не смей… Сивый!

— Держать его. Пришло время пополнить нашу популяцию…

Несколько крепких рук прижали несчастного к полу, не давая возможности вырваться, чтобы сберечь самое дорогое, что есть у его семьи. Лишь одно слово в истерике охриплым голосом повторял маг снова и снова… Короткое слово «Нет»…

Но Сивый, с садистским наслаждением втянув грязными ноздрями воздух, отвернулся от него, направляясь в сторону двери, за которой находилась детская спальня. Несколько минут тишины вселили в схваченного человека ложную надежду, что, возможно, это все блеф. Может, его просто сломили, чтобы добиться своей цели?.. Но уже через минуту оборотень вышел, держа в руках несчастного ребенка, и направился к выходу.

— Не переживай, он вернется домой. Скоро, луна близко…

Пронзительный детский плач начисто развеял призрачные иллюзии. Казалось, с каждым невинным всхлипом он теряет кусочек себя. И лишь злобный смех оборотней заполняет все пространство вокруг, заставляя сердце биться все быстрей и быстрей…

* * *

Откинув прядь каштановых волос с глаз, худощавый мальчишка неуверенно подошел к троим парням, облаченным в черные мантии, на груди которых красовались гербы, показывающие их принадлежность к факультету змей.

— Извините, не подскажете, этот коридор ведет в библиотеку?

В ответ подростки, окинув презрительным взглядом одиннадцатилетнего ребенка, о чем-то начали шептаться между собой.

— Что, гриффиндорец, заблудился? Первокурсник? — язвительно прошипел темноволосый парень, раздувая свои толстые щеки.

В ответ мальчишка коротко кивнул недружелюбно настроенным ребятам.

— Так запомни, мелкий выродок. Никогда не смей без дела отвлекать уважаемых чистокровных господ.

— Может, кровь у тебя и чистая, но вот рот что-то не очень… — неожиданно парировал ребенок, не отводя взгляда от нависшего над ним старшекурсника.

— Что ты сказал?

— Изо рта, говорю, у тебя разит, словно от испражнений дементоров.

Шокированные такой наглостью бледного мальца, пятикурсники на миг опешили. Но уже в следующую секунду толстяк толкнул мальчика. Тот, не удержав равновесия, повалился на пол.

— В следующий раз окуну тебя головой в унитаз, сопляк.

Но мальчик уже твердо вскочил на ноги и без страха накинулся на более старшего оппонента. Каково же было удивление последнего, когда маленький, сжатый кулачок, врезавший под дых, заставил воздух застрять где-то посредине дыхательных путей.

Другие парни дернулись в сторону мальчишки, когда к их компании внезапно присоединились еще две фигуры.

— Так-так. Огромные тупоголовые змеи нашли соперника, равного им троим? — послышался ехидный голос.

— Катись отсюда, Блэк!

В ответ молчавший до этого спутник дерзкого парня выхватил волшебную палочку, произнося какое-то заклинание. Небольшая малиновая вспышка, и внезапно у одного из парней загорается край мантии.

— Агуаменти! — истерично завизжал подожженный слизеринец, направляя струю воды на свою одежду.

Парни, пришедшие на помощь, выглядели не старше мальчишки, но чувствовали себя намного уверенней, без страха ввязавшись в разборку.

— Итак, у нас два варианта. Первый — мы, являясь невинными первокурсниками, надерем ваши зеленые задницы, и тогда вы станете посмешищем всей школы, — улыбаясь, сказал кареглазый мальчик в очках, после чего продолжил: — Или вы задавите нас своей биомассой, которой в избытке, и тогда вас вышвырнут обратно в ваш светский свет, где вы будете до конца своих дней пребывать опять же в полном позоре.

Думали старшекурсники недолго. Развернувшись, они торопливо пошли прочь, напоследок пообещав, что их месть будет намного хуже предложенных вариантов, но не здесь и не сейчас.

Невероятно, но на помощь к мальчишке пришли его соседи по спальне, Джеймс и Сириус, с которыми до этого дня он едва перемолвился и парой слов.

— А ты неплохо врезал этому толстяку, Рем!

Похвала Сириуса заставила слегка покраснеть бледнощекого мальчишку. Чем-чем, а драками он никогда не станет гордиться.

— Я не хотел, просто…

— Да ладно, не объясняй, — добродушно хлопнув его по плечу, оборвал Блэк. — Что может украсить день лучше, как не отличная взбучка тупоголовых слизеринцев.

— Конечно, теперь эти парни дважды подумают, прежде чем цепляться к гриффиндорцу! — поддержал Джеймс. — Не знаю, как вы, а я лично начну переваривать сам себя, если сейчас же не проглочу что-нибудь съедобное.

— Тогда предлагаю вам сразиться в неравном бою со свиными отбивными и картошкой, которую сейчас подадут на ужин!

— Эй, откуда ты знаешь, что приготовят домовики?

— Я много чего знаю! — гордо заявил Блэк. — Так что, вас двоих придется просить дважды поспешить к столу?

— Ни в коем случае. Ремус, бежим.

— Но я хотел зайти в библиотеку…

— Никуда она не денется, а вот отбивные — запросто! Ну, кто последний, тот тухлое драконье яйцо!

Невероятно, но в этот день юный Люпин впервые променял книги на компанию своих будущих друзей.

* * *

Большая круглая гостиная была заполнена шумом и гамом, ведь наступил будний вечер, когда студентам полагалось делать домашнюю работу, сражаться в волшебных шахматных боях и играть в плюй-камни. Тройка второкурсников занимала диван и кресло, подвинутых ближе к камину, и о чем-то дружно шушукалась. Всякий, кто имел шансы узнать их, мог бы поставить десяток галеонов на то, что юные неугомонные души планируют очередную шалость.

Портрет Полной дамы открылся и впустил в комнату еще одного парнишку, который поспешил направиться к своим друзьям.

— О, малыш Пит! Где тебя мантикоры носили? — Сириус, авторитетно подперев бок рукой, закричал на всю гостиную.

Пухлолицый мальчишка смущенно ускорил свой шаг, проталкиваясь к ребятам.

— Я отправлял сову родителям… — начал он было свой рассказ, плюхнувшись в занятое для него кресло.

В следующую секунду все разговоры оборвались, десятки глаз устремились на вновь прибывшего.

— Фу, Петтигрю, не мог донести до спальни? — возмущенно сжав свой аккуратный носик, прошипела Эванс, нахмурив брови.

Цвет лица Питера можно было сравнить со свежим томатом. Однако он, что-то почувствовав под своей пятой точкой, извлек из-под нее злосчастный предмет.

— Это пукательная грелка из Зонко! — подняв над головой предмет, вещал на всю комнату Петтигрю.

Но его оправдания тонули в дружном хохоте, издаваемом его друзьями, к которым постепенно присоединялись остальные гриффиндорцы.

— Да ну вас, придурки, — обиженно бросил Питер и направился в сторону общих спален.

Первым умолк Ремус.

— Ребят, по-моему, мы обидели его. Может, это было слишком?

— Да брось, Рем. Весело же. А Питер не будет дуться больше десяти минут, — вытирая выступившие слезы, не прекращая гоготать, ответил Джеймс.

Однако это не успокоило Люпина, покачав головой, он попытался спрятаться за страницами огромного тома очередной «жутко интересной» книги.

— Эх, Рем, посмотришь на тебя, и настроение падает, — возмутился Сириус. — А когда оно у меня падает, мой мозг начинает перерабатывать новые идеи для поднятия настроения.

— Нет, хватит с вас сегодня идей, — соизволив захлопнуть книгу, заявил Люпин. — Дайте спокойно провести вечер перед дорогой.

— Дорогой? — удивленно возвел брови Блэк.

— Ну да… Моя бабушка, ей совсем худо. Родители… — смущенно объяснял Ремус, отводя глаза.

— А разве ты не ездил на ее похороны месяц назад? — заметил Поттер, перебив друга.

— Это другая бабушка…

— Так, пойдемте-ка в комнату! — схватив парней за рукава мантий, велел Джеймс и потянул их за собой.

Когда дверь за Ремусом захлопнулась, Джеймс проигнорировал все еще надутого Питера, сел на подоконник и устремил свой взгляд на присутствующих.

— Не хочешь нам ничего рассказать?

— А что, должен? — наконец обретя твердость в голосе, ответил Ремус.

— Брось, мы же не идиоты. Ты всегда уезжаешь к родственникам, попадаешь в больницы и прочее.

— Вот такой я невезучий.

— Или тебе не везет лишь под луной?

В спальне повисла тишина. Ухмылку на лице Сириуса словно единорогом слизнуло, заодно прихватив с собой и обиду Питера, который, открыв рот, повернулся к парням.

Ремус, опустив взгляд, тихим голосом ответил Поттеру только через несколько минут. Было видно, что говорить ему трудно.

— Значит, вы все знаете…

— Предполагаем. Знать будем, когда наш друг с нами поделится.

Люпин, подняв голову, посмотрел прямо в глаза Джеймсу, затем Сириусу и остановился на испуганном Питере. Дальше, не говоря ни слова, подошел к своей кровати и достал из-под нее чемодан.

— Эй, ты чего делаешь? — подойдя к Ремусу, удивленно спросил Джеймс.

— Разве вы не этого хотели? Когда вы все узнали, я могу уйти, чтобы вам было спокойно, — с горечью в голосе ответил он.

— Завязывай! — велел Сириус, бесцеремонно захлопнув открытый чемодан.

— Но почему? — удивленно спросил Ремус.

— То есть ты полагал, что узнав правду, мы начнем шарахаться от тебя, словно от прокаженного? — возмутился Поттер.

— Обычно так и поступают с такими, как я.

— Вот отвесить бы тебе пенделя за такие мысли, — крайне возмущенно заявил Джеймс. — Ты наш друг, наша, можно сказать, совесть. И нам неважно оборотень ты или еще кто, важно лишь то, что у тебя здесь! — неожиданно понизив голос, он постучал кулаком по груди Ремуса. — Я прав, Сириус?

— Конечно. Хоть вампир, хоть оборотень. Да твою мать, мы не отвернемся, даже если ты внезапно станешь слизеринцем! Главное, чтоб не гомиком!

Обстановка снова разрядилась, и в следующую секунду все вновь дружно ржали и носились по комнате. Сириус даже в порыве чувств поджег подушку и сбросил ее из окна. Однако в итоге никто так и не понял, как этот жест мог доказать Ремусу искренность слов ребят. Но он был по-настоящему счастлив. До этого дня его спутником был вечный страх. Страх того, что однажды ребята узнают об его истинной природе. А такое познание, как правило, приводит к ненависти, к разрыву понимания. Но этого не случилось! В этот день он понял, что его друзья на самом деле его самые настоящие друзья. До самой смерти…