Объяснения (джен)

Под спокойным, ровным взглядом Байерли неуютно поерзал. Ну же, этот человек ему в каком-то смысле родня, его кузен, может, хватит ему держать дистанцию так явно?

Впрочем, если ты Форратьер — значит, все форы приходятся тебе кузенами, по той или другой линии. Форские семейства размножались с целью культивировать в своем потомстве силу (часто) или ум (куда реже) или просто непоколебимую верность (а для чего еще нужны форы?). Форратьеры же размножались просто ради размножения. И получалось у них это лучше, чем у кого бы то ни было — так что теперь невозможно быть фором и при этом не быть Форратьером хоть капельку.

Ожидающее молчание незаметно перешло в ледяное. Бай поднял глаза и тихонечко вздохнул. Не время сейчас думать о постороннем. Тут вам не радостная семейная встреча и даже не светское рандеву. В ближайшие минуты мальчику Байерли могут преподнести на блюде его же собственную голову. В буквальном смысле, если он окажется неосторожен.

— Э-э... сир, все пошло не совсем по моему плану.

— Разве это твоя работа — составлять подобного рода планы? — очень тихо и спокойно спросил император. И тем самым поразил цель с первого же выстрела.

— Ну... нет, сир, не такие. Но... — Под этим ледяным взглядом даже Бай был не в силах выдавить: "Я лишь пытался помочь".

— Тогда напомни мне. — "Как будто он нуждается в напоминаниях!" — В чем состоит твоя работа, Байерли?

Может, ему стоит постараться вытянуться по стойке "смирно"? И не рухнет ли он, пытаясь это проделать как надо? Бай надеялся, что вскоре ему все же будет позволено сесть. Ему и раньше бывало столь скверно, но обычно этому состоянию предшествовала исключительно увлекательная и долгая ночь, а не много часов лихорадочного беспокойства и беготни по всему городу, пока в его голове проигрывался один жуткий сценарий за другим. Да, и новый костюм уже не спасти — а он был такой чудесный, и именно тех цветов, что ему шли. Подходил к его глазам. Ну, пока они еще не были воспаленными, усталыми и налившимися кровью.

"Работа". В чем состоит его работа? И стоила ли она того? Прямо сейчас он начал в этом сомневаться.

"Дыши глубже. И как минимум не позволяй своему голосу дрожать, когда на тебя без всякого сочувствия пялится вооруженная охрана".

— Моя работа, сир — собирать информацию в моем светском окружении и докладывать ее наверх.

— И когда ты доложил о планируемом покушении на лорда Доно Форратьера?

— Я, э-э... я этого не сделал. Пока что. Ну, вот теперь я здесь, и... — Снова этот ледяной взгляд. Да, верно. Шутить в этой ситуации — крупная ошибка. Увы, не самая большая из ошибок, совершенных им за последнее время.

— Итак, упомянутый тобою план. План опасного, возможно, приравниваемого к измене нападения на человека, претендующего на графский титул. План, о котором ты решил не докладывать своему непосредственному начальству, хотя должен был бы. Кто был в нем замешан?

Бай застыл. Слово на букву "И". Император произнес это слово. Айвен уже рассказывал ему, что разгневанный до крайности Грегор выглядит как обычно. Тихим. Спокойным. А сейчас тот был по-настоящему спокоен.

Слово на букву "И". "Измена". О, боже...

Сможет ли он выстроить убедительную защиту из фразы "в тот момент это показалось хорошей идеей"?

Жаль, что он не успел позавтракать. Он уже сейчас чувствовал голод, а его даже не приковали к столбу. Остается только надеяться, что его столб поставят в тени — прямое солнце безнадежно загубит его цвет лица...

Может, сейчас самое время пасть к ногам Грегора и умолять о пощаде? Достаточно ли чистый тут ковер?

— Сир, в нем был замешан Ришар. И... я сам.

— Этот план с самого начала был его идеей?

— Э... возможно, это я... подтолкнул его к этой мысли.

А еще бывает такое молчание, когда с тебя словно кожу живьем сдирают. Бай изо всех сил старался не ерзать. И даже не попытался робко улыбнуться.

К своему ужасу он вдруг ощутил, как его губы шевелятся.

— Я подумал... подумал, что это даст Доно шанс на сочувствие голосующих... и это не было провокацией в полном смысле слова, я просто дал Ришару шанс показать себя во всей красе. Доно был бы лучшим графом, чем Ришар, правда! Я так точно все спланировал, и если бы только все поступили так, как от них ждали...

Он умоляюще покосился на одного из конвоиров. "Ну пристрели меня сейчас, чего тебе стоит? Пока я ничего дальше не выболтал".

Наручный комм Грегора тихо пискнул. Император встал и повернулся к двери.

— Я должен вернуться в зал для голосования. — Слава богу, вот она, демократия! — Так что отправлю тебя...

...в СБ, под арест, для допроса с фаст-пентой?

...под суд за измену, за которым последует казнь или помощь с самоубийством?

...в изгнание из столицы, с самого с Барраяра — влачить жалкую жизнь изгоя?

Бай затаил дыхание, в эту минуту от всей души жалея, что он атеист — возможно, в противном случае он бы надеялся, что ему поможет молитва.

— ...к леди Элис. Можешь объяснить ей все это. В подробностях.

Бай заскулил от ужаса. СБ, казнь, изгнание — он на все бы согласился. На все три пункта сразу.

Все что угодно, только не леди Элис!