Скуталинг (джен)

Скуталу широко улыбнулась.

— Эм, ты о чём? По-моему, они выглядят как обычно. Вы уверены, что с вами всё в порядке?

Эппл Блум и Свити переглянулись.

— Может, вам стоит пойти домой и отдохнуть? — обойдя подруг, Скуталу как бы невзначай направилась к тропе. — Держу пари, к завтрашнему утру всё будет выглядеть нормально, и…

Свити Белль ткнула её в левое крыло.

— Эй, не делай так!

Свити Белль с изучающим выражением на мордочке ткнула ещё несколько раз.

— Не-а. Они определённо другие.

Эппл Блум начала тыкать в другое крыло Скуталу, так что ей пришлось отскочить от любопытной парочки подальше.

— Перестаньте, — жалобно попросила Скуталу.

— Что случилось с твоими крыльями? — спросила Эппл Блум. — Они выглядят так же, как у тех жуков-монстров, которые были на свадьбе в прошлом месяце.

Скуталу покраснела и отступила на несколько шагов.

— Не понимаю, о чём ты! Я, э-э…

Свити Белль остановилась, как-то погрустнев.

— Скуталу, ты что-то скрываешь от нас?

— Кто, я? — Скуталу почувствовала, что начинает потеть.

— Да, мы ж друзья. У нас не должно быть секретов друг от друга, — добавила Эппл Блум. Они выглядели очень обеспокоенными, будто думали, что она скрывает от них какую-то болезнь.

Скуталу отвела взгляд. Она хотела им рассказать и уже год думала над тем, как это сделать, но она… она боялась. Что, если они её бросят? Что, если они не захотят дружить с монстром?

— Всё хорошо? — встревожилась Эппл Блум.

«Они правда волнуются за меня… но что, если я перестану им нравиться? Или если они расскажут своим сёстрам, и Твайлайт использует на мне какое-нибудь противочейнджлинговое заклинание?»

Скуталу отступила ещё на несколько шагов и упёрлась в дерево. Казалось, она хочет втиснуться внутрь него.

Свить Белль первой заметила беспокойство Скуталу.

— Если не хочешь говорить об этом — ничего страшного.

После небольшой паузы она продолжила:

— Пожалуй, мы пойдём обратно в город.

Скуталу колебалась, не зная, что делать. Они доверяли ей множество секретов, и она чувствовала, что должна доверить им свой. Они были хорошими пони и не захотели бы ей навредить. Но армия чейнджлингов напала на Кантерлот всего месяц назад. До сих пор ходили слухи о злых чейнджлингах, которые внедряются в общество и сеют хаос. Что, если…

«Нет. Зекора права, я должна сказать им, рано или поздно. Они не навредят мне. Мы друзья, и…» Её мысли затихли. Она глубоко вдохнула.

— Подождите.

Свити Белль и Эппл Блум остановились.

— Я должна вам кое-что сказать.

Скуталу отвела взгляд и поковыряла копытом землю — привычка, которую она переняла у Зекоры.

— Но обещайте, что не будете кричать.

Свити Белль моргнула.

— Кричать? Разумеется, нет.

— Просто… не сердитесь.

Она глубоко вздохнула и приняла свой истинный облик.

* * *

Несколько секунд стояла полная тишина. Скуталу с трудом заставила себя открыть глаза.

Свити Белль и Эппл Блум уставились на неё в полном смятении. Свити Белль разинула рот, и Эппл Блум подняла копыто, чтобы помочь закрыть его.

— Эм, Скуталу? Это правда ты? — спросила земная пони.

Скуталу кивнула.

— Это не Скуталу! — выдавила из себя Свити Белль. — Это чейнджлинг! Надо сказать Твайлайт!

— Подождите! — сказала Скуталу, и что-то в её голосе заставило их остановиться.

— Я — Скуталу, и я — чейнджлинг, — она отвела взгляд. — Я не знала, как сказать вам. В смысле, мне правда нравится дружить с вами, но ещё месяц назад никто даже не знал о чейнджлингах, а потом они попытались захватить страну, и я не хотела, не хотела, чтобы вы боялись меня. Мне правда жаль, что я держала это в тайне от вас, но… — она замолчала, не зная, что ещё сказать.

На несколько секунд в воздухе повисла тишина. Первой заговорила Эппл Блум:

— Ладно, а как мы можем быть уверены, что ты действительно была Скуталу всё это время? Может, ты подменила её на свадьбе?

Скуталу задумалась.

— Ну… сами подумайте. Вы знаете Скуталу где-то два года, так? Тогда я и появилась. Не было никакой Скуталу до этого.

— А может, эти два года с нами была настоящая Скуталу, а ты появилась лишь месяц назад? — возразила Эппл Блум.

— Я не появлялась! — воскликнула Скуталу. Голос Эппл Блум звучал взволнованно, и пегаска понимала, почему. Она ведь так и не убедила их, что никакой другой Скуталу попросту не существовало.

— Докажи! — сказала Эппл Блум. — Расскажи что-нибудь, что может знать только настоящая Скуталу.

Свити Белль нахмурилась.

— Постойте. Если это знает только настоящая Скуталу , то как мы сможем проверить?

— Эх. Верно.

Троица сидела в тишине, пытаясь решить головоломку. Вскоре Эппл Блум осенило:

— Хорошо. Расскажи что-нибудь, что знаем только мы со Свити Белль, чтобы мы могли проверить!

— Но я не знаю ничего, о чём знаете только вы двое, — сказала совсем сбитая с толку Скуталу.

Повисла короткая пауза, а затем все трое рассмеялись.

— Как насчёт чего-то, что знаем мы трое, и больше никто другой? — спросила Свити Белль.

Скуталу погрузилась в воспоминания.

— Даже не знаю… То есть, когда Найтмер Мун появилась в день праздника Летнего Солнцестояния, я сильно испугалась, потому что была в городе всего несколько дней и никого не знала, но затем мы прижались друг к другу, и стало не так страшно. В смысле, чейнджлинги, как правило, не проявляют эмоций, но это было приятно. Я почувствовала, будто мы можем помочь в борьбе с Найтмер Мун... хоть немного, но помочь, — она смутилась, и её чёрный хитиновый панцирь слегка покраснел. — А после праздника кьютимарки у Твист мы стали Меткоискателями, и у нас было много потрясающих приключений. Мы ходили в боулинг, и занимались дайвингом, и выступали на шоу талантов, и ещё Флаттершай победила василиска, и это всё было действительно весело и здорово, и у меня впервые в жизни появились друзья, и…

Свити Белль кивнула.

— По-моему, она говорит как настоящая Скуталу!

Скуталу остановилась.

— Правда?

— Ага! — Свити Белль подошла к Скуталу. — Но ты утаила от нас секрет. Это было подло.

— Погодите, так вы не боитесь?

— Не-а. Ты моя подруга. Я не могу тебя бояться! — Свити Белль нахмурилась. — Но у тебя не должно быть секретов от друзей, — она ткнула Скуталу в нос.

— Я знаю… Я просто очень боялась, что вы больше не захотите быть моими друзьями, если узнаете, — Скуталу отвела взгляд. — И мне правда нравится дружить с вами, и я не хотела…

Она напряглась, почувствовав, как её что-то обхватило, но это всего лишь Свити Белль обняла её.

— Мы всегда будем дружить с тобой!

Через секунду Эппл Блум обняла её с другой стороны.

«Я не эмоциональная! Не эмоциональная!» — убеждала себя Скуталу, но так и не смогла сдержать радостную улыбку.

* * *

— И как, трудно превращаться в пони? — спросила Эппл Блум.

Трое друзей шли по тропе и разговаривали. Скуталу предложила им задавать любые вопросы.

«Они знают, кто я, и всё ещё хотят дружить со мной. Это потрясно!»

— По-разному. В смысле, если это кто-то четвероногий, кто весит примерно как я, то не сложно. Сложнее превратиться в кого-то вроде медведя, или в действительно большую пони.

— А ты можешь копировать особые таланты?

— Нет, — Скуталу усмехнулась. — Я попыталась сразу же, как только встретила Рэйнбоу Дэш. Но, кажется, я ещё недостаточно сильна для этого.

— А ты правда пьёшь кровь? — спросила Свити Белль.

— Что? Нет! Кто вам сказал такое? — Скуталу выглядела возмущённой настолько, насколько вообще жукоподобное существо могло выглядеть.

— Даймонд Тиара сказала, что чейнджлинги пьют кровь, — ответила Эппл Блум. — А Сильвер Спун говорила, что они едят мясо.

— Фу! — Скуталу высунула язык. — Ещё скажите, что мы едим обрезки копыт.

— Вообще-то, так говорил Снейлс.

Скуталу выглядела настолько раздражённой, что Эппл Блум захихикала.

— А как ты попала в Понивилль?

Скуталу пожала плечами.

— Мне пришлось покинуть Улей. Королева той части Улья, в которой я жила, вступила в борьбу с одной из других королев и проиграла, так что была вынуждена в наказание изгнать часть своих подданных. Я была среди них. Я должна была найти какое-нибудь поселение пони, и, эм-м, подменить одного из жеребят и жить там, пока моя королева не наберётся сил.

— Подменить? — спросили Свити Белль и Эппл Блум.

— Ага. Но когда я прибыла сюда, мне не захотелось никого подменять. В смысле, это было бы… ну вы поняли. Подло, — Скуталу снова покраснела.

— А что насчёт Даймонд Тиары? — предложила Свити Белль. — Никто не будет против, если подменят её.

Скуталу засмеялась.

— Разве что Филси Рич.

— Сомневаюсь, — задумалась Эппл Блум. Через секунду засмеялись все трое.

Они заходили всё глубже в лес.

— Спасибо ещё раз, — сказала Скуталу. — Я так рада, что вы, девочки, по-прежнему хотите со мной дружить.

— Ты всё ещё Скуталу, которую мы знаем и любим! — сказала Эппл Блум, улыбаясь. — Но… если ты чейнджлинг, почему ты так хочешь получить метку? Это вообще возможно?

— Не знаю, — Скуталу задумалась. — Но я пытаюсь. Я хочу иметь особый талант, как у пони. Я же почти всегда пони, как-никак…

— Если это вообще возможно, то мы будем помогать тебе изо всех сил! — сказала Свити Белль.

— Где ты живёшь? — спросила Эппл Блум. — Единственная, кого я знаю здесь, это Зекора.

— У неё и живу. Она нашла меня, когда я пыталась решить, что же мне делать в Понивилле. Я не хотела никого подменять, но не знала, как поступить. Мы поговорили, и Зекора предложила мне пожить у неё, — Скуталу слегка улыбнулась. — Она реально классная!

— Ни разу тебя там не видела…

— Вы, наверное, приходите в хижину только днём. Обычно я в это время в городе, меткоискательством занимаюсь.

— Ты собираешься рассказать другим жеребятам? — спросила Свити.

— Нет! — последовал быстрый ответ. — В смысле, пока нет. Я не хочу, чтобы кто-нибудь ещё сейчас знал.

Эппл Блум выглядела расстроенной, но кивнула.

Показалась хижина Зекоры, и Скуталу сказала:

— Мне пора, вечером я помогаю по дому. До завтра, народ? После школы займёмся поиском меток? — она усмехнулась. — Хочу снова катапультироваться. Может, мы даже разгонимся до скорости Рэйнбоу Дэш!

Они кивнули, но Свити ткнула Скуталу, когда они собирались уходить.

— Это…

— Что?

Свити Белль хихикнула.

— Хочу посмотреть, как ты превратишься в меня.

Зрачки Эппл Блум расширились.

— О, и в меня тоже! Это будет так круто!

Скуталу смутилась, но потом кивнула и улыбнулась.

— Хорошо. Только по-быстрому, — она сосредоточилась, преобразилась, и…

— Эй!

— Что? — Скуталу посмотрелась в ближайшую лужу. Белая шёрстка, фиолетовая грива, маленький рог — вроде бы, всё на месте. — Что не так?

Свити нахмурилась.

— Мой рог не такой маленький!

Эппл Блум засмеялась:

— Да нет, именно такой!

— Пф-ф-ф!

Чтобы её порадовать, Скуталу немного удлинила рог.

— Так лучше?

Свити осмотрела своего двойника, словно знаменитую скульптуру.

— Неплохо, но всё равно ничего общего с оригиналом!

— Ага, Скуталу, ты гораздо симпатичнее настоящей Свити Белль, — поддела единорожку Эппл Блум.

— Эй! — возмутилась Свити.

— Фу! — скривилась Скуталу.

И все трое снова рассмеялись.

* * *

Перед уходом Скуталу превратилась обратно в оранжевую пегаску, объяснив, что так ей спокойнее рядом с Понивиллем. Она также взяла с подруг обещание не говорить об этом ни одному жеребёнку или взрослому.

— Я скажу им, обязательно. Но не сейчас.

— Рэйнбоу Дэш всё равно будет считать тебя крутой, — ответила Эппл Блум.

— Знаю, просто, я пока не готова. Дайте мне пару дней, ладно?

Свити и Эппл Блум кивнули и попрощались.

Зекора была очень довольна тем, что Скуталу доверила свой секрет друзьям.

— С друзьями прошла ты за этот порог, ведь верность и честность — вот дружбы залог.

— Знаю, — Скуталу помогла Зекоре поднять котёл на высокий стол. — Думаю, глупо было бояться.

Зекора улыбнулась и потрепала её по гриве.

— Ты поступила, как сильная личность: храбро признала свою необычность.

Всё так же улыбаясь, она добавила:

— Я рада, что смело друзьям ты открылась. Уверена, Дэш бы тобою гордилась.

— Ага! — Скуталу никогда не пыталась взглянуть с этой стороны. — Да если бы Рэйнбоу Дэш была чейнджлингом, она бы сразу всем рассказала!

Скуталу приняла свой настоящий облик, а затем превратилась в Рэйнбоу Дэш.

— Она бы такая: «Я — чейнджлинг, а если вам не нравится — можете пойти укусить облако»!

Скуталу взмахнула копытом, словно указывая на воображаемую толпу, и случайно столкнула стоявшую на столе большую чашу.

— Ой!

Зекора поймала её, посмеиваясь.

— Мисс Дэш способна бед доставить, так пусть поможет всё исправить.

Скуталу залилась краской и приняла свой обычный облик.

— Да, Дэш рассказала бы всем, не задумываясь. Но… я ещё не готова к такому. Ведь это нормально, Зекора?

Зекора кивнула и обняла улыбнувшуюся Скуталу:

— Не важно, расскажешь ты всем или нет. Поддержка и помощь — вот зебры ответ.

— Я в тебе не сомневаюсь. И в Меткоискателях тоже, — Скуталу направилась наверх, где обычно спала. — Вы все очень хорошие друзья.

Зекора ничего не сказала — ответ не требовался.

— Кстати, я придумала новый трюк на самокате. Хочешь, потом покажу?

Зекора подняла бровь.

— Это абсолютно безопасно! Пожалуйста! — Скуталу изобразила жалобный взгляд и, улыбаясь, превратилась в маленького щенка, у которого глаза были ещё выразительнее.

Зекора рассмеялась:

— От сей атаки не отбиться. Но нужно будет научиться.

— Супер! — Скуталу превратилась обратно и схватила самокат. — Трюк реально клёвый! Я ставлю самокат на дыбы, а затем…

* * *

На следующий день Скуталу проснулась с утра пораньше. Её коленка немного ныла. «Наверное, тот трюк в конце был уже лишним».

Скуталу не нужно было есть, но она могла это делать (ей повезло, иначе во время обеда в школе было бы неловко). После того как Зекора позавтракала, Скуталу занялась посудой, а зебра тем временем подготовила ей обед в школу. Улыбаясь, Скуталу выскочила из дома.

— Вернусь поздно!

Она улыбалась всю дорогу до Понивилля. Подруги узнали её секрет, но не перестали из-за этого дружить с ней, нет — они стали даже ближе, чем когда-либо! Они будут искать метки — Скуталу захихикала — и, может, ей удастся устроить розыгрыш, который понравится Дэш. Она могла бы притвориться одной из подруг, а вторую подговорить сделать что-нибудь глупое, и…

Выезжая из леса, она чуть не врезалась в Снипса и Снейлса.

— О, привет.

— Привет, Скуталу! — крикнули они хором.

— Почему вы…

— ПРИВЕТ, СКУТАЛУ!

Скуталу моргнула, когда поняла, что около двадцати жеребят сидят на опушке леса, явно ожидая её.

Эппл Блум и Свити Белль тоже были там. Эппл Блум выглядела озадаченной, а Свити — смущённой.

Скуталу поняла, что произошло.

— Свити Белль!