Парадоксы эльфийской магии (джен)

— Люциус, — требовательно прошипел Темный Лорд, — мне нужен твой эльф. Любой.

Калькуляция полезности эльфов за десять секунд пронеслась в голове Малфоя: так, кого не жалко?.. Жалко было всех, но себя и семью больше, и Люциус обреченно позвал:

— Танки!

Тот пришёл — и, робко замявшись на пороге, начал выкручивать себе уши. На всякий случай.

— Мой Лорд, — склонился перед Повелителем Люциус. — Танки в полном вашем распоряжении. Исполняй всё, что он тебе скажет, — велел он эльфу.

«Мерлин, — тоскливо подумал Люциус. — Ну, зачем ему ещё и эльф домовой понадобился? Что он ещё придумал? Для нас...»

— Тебя что, на конюшне держали? — брезгливо осведомился у домовика Темный Лорд. — Акваменти! Кстати, Люциус, ты можешь идти, — небрежно бросил он хозяину дома.

«На конюшне», — мрачно подумал Люциус — хотя это, в целом, было не совсем правдой: Танки занимался чисткой всех сельскохозяйственных помещений. В том числе и птичника, и конюшни.

— Следуй за мной, — Лорд, не глядя на несчастного эльфа, аппарировал в свою лабораторию.

Люциус вздохнул и удалился, подсчитывая мысленно убытки от пропажи Танки. Иллюзий Малфой не питал — эльф был обречён.

Танки пошёл, конечно. Что ещё оставалось? Этот... нет — оно не было человеком, это существо с холодным телом и змеиными глазами. Чем оно было, Танки не знал — но эльфов обмануть невозможно: человеческого в этом существе было мало. Почти ничего.

Обычно эльфы старались держаться от него подальше, но приказ есть приказ — Танки ничего не оставалось, как подчиниться.

— Это правда, что эльф может попасть на территорию Хогвартса? — спросил Темный Лорд. — Отвечай, Танки!

— Добби мог… И Танки может, — тихо произнес домовик.

Лорд достал ритуальный клинок из обсидиана, легко уколов собственный палец. Капля крови странно зеленоватого оттенка неохотно упала в каменную чашу — а потом он тем же кинжалом полоснул эльфа по правой руке.

— Держи руку над чашей,— равнодушно приказал Лорд.

Танки тихо всхлипнул и послушно замер, держа руку над чашей. Больно ему почти не было — зато было очень, очень, ОЧЕНЬ страшно. Кровь капнула в чашу и закапала, сперва редко, а затем всё чаще и чаще. И с каждой каплей Танки казалось, что из него вытекает сама жизнь, и нет спасения...

— Довольно,— бросил Лорд. — Отойди в сторону. Жди дальнейших распоряжений.

Он вылил в чашу несколько флаконов с зельями, наставил палочку и стал читать заклинание на парселтанге. Странно шипящие звуки сливались в жутковато завораживающий напев, и несчастный эльф понял, что не в силах пошевелиться. «Это и есть смерть», — обреченно подумал он.

* * *

...Тихую осеннюю ночь прорезал громкий женский крик — а следом за ним раздались и другие, более тихие и куда, надо признаться, менее отчаянные восклицания: гости Малфой-мэнора проснулись от странного ощущения в левом предплечье.

И увидели, что Тёмная Метка снова поблёкла и почти что исчезла.

— Мой Лорд! — отчаянно звала Белла, с ужасом глядя на исчезающую на глазах Метку.— Мой Повелитель!

Лежавший рядом с женой Родольфус задумчиво смотрел на своё почти чистое сейчас предплечье и мечтательно улыбался. Мерлин. Неужто ему всё-таки повезло! Надо только что-то придумать с дражайшей женой... или не придумывать? И пусть себе его ищет... сама... Он потянулся и спросил:

— Ну, что ты кричишь? Видишь же, что произошло с меткой.

«Хвоста надо куда-нибудь деть, — подумал Родольфус. — А то как возьмёт сейчас — да как повторит свой подвиг... гриффиндорцы, дракклы их за ногу!»

— Надо его найти, — Белла неверяще смотрела на почти бесследно сгинувшую Метку. — Где он? Кто его видел последним? Люциус! Нарцисса! Вставайте, Повелитель снова пропал!

— Слава Мерлину, — тихо буркнул Родольфус.

— Что ты сказал?! — накинулась на него Беллатрикс, но он, выставив щит, вздохнул и не стал её дразнить ещё сильнее — пока что:

— Я говорю, Мерлин знает, что могло произойти. Никто его не видел, уймись! — сказал он с досадой. — Повелитель с утра заперся в лаборатории.

Белла все же сумела собрать всех в гостиной, выясняя, куда мог пропасть Лорд — но добилась только известия, что он взял с собой эльфа.

— Ну, так вызовите этого эльфа! — скомандовала она.

— А почему ты, собственно, распоряжаешься в моём доме? — спросил вдруг Люциус, которого исчезновение Лорда обрадовало настолько, что он даже никак не мог толком разозлиться на свою невестку. — Я полагаю, что сам в состоянии решить, что делать с моими эльфами. У тебя же ведь есть свой дом? — спросил он, сощурившись. — Пойми меня правильно, — продолжал он, стараясь больше для Родольфуса, — ты нам родня и мы всегда тебе рады — но, сказать по правде, я слегка устал от гостей. Как только Лорд вернётся и решит, что вы все должны быть у него под рукой — вы, конечно, вернётесь. Но до сих пор... извини, — он слегка развёл руками.

— Не рано ли ты обрадовался, Люциус, — прошипела Беллатрикс, которую поддержала приползшая в гостиную и крайне возмущенная Нагини. — Повелитель жив!

— Я знаю, что он жив! — досадливо поморщился Люциус, косясь на злющую змею. — Я говорю, что с ним что-то случилось — и я не понимаю, почему в связи с этим ты приняла на себя его обязанности. Тебя, мне кажется, регентом не назначали?

— Да позови ты этого дракклова эльфа! — вступился, наконец, Родольфус. — Надо же и вправду понять, что случилось.

— Танки! — рявкнул раздражённый донельзя Люциус. — Марш сюда!

Эльф появился в ту же секунду. Залитый кровью, грязный, озадаченно озирающийся по сторонам...

— Мерлин, — скривился Люциус, окатывая его водою из палочки и тут же убирая грязь одним её взмахом. — Что произошло? — спросил он сурово. — Отвечай. Что у вас там случилось?

— Что... — начал было эльф, протягивая к нему руку — и вдруг с ужасом уставился на нее. — Нет! — отчаянно закричал он и упал на пол.

— Шшшшшосс? — изумленно прошипела Нагини, уставившись на эльфа.

— Не понял, — удивлённо проговорил Родольфус. — Люци, ну ты совсем уже распустил эльфов! — попенял он ему.

— Может, Лорд ему запретил рассказывать? — неуверенно предположил Малфой — и сорвался на Беллатрикс: — Мерлин, да убери ты отсюда эту змеищу! Сожрёт же его сейчас — вообще ничего не узнаем!

Нагини убираться не желала, и выпроводить ее удалось не скоро и с большим трудом, а эльф тем временем то обводил всех собравшихся безумным взглядом, то начинал щипать себя за руки, то принимался теребить подол надетой на него наволочки с гербом Малфоев.

— Он, часом, не двинулся? — спросил Роули. — Смотрит, как Трэверс после передоза.

— По-моему, двинулся, — кивнул Люциус. — Убирайся, — приказал он, наконец. — Иди к себе — и я тебе запрещаю выходить куда-то до завтра. В десять явишься сюда — и расскажешь, что сегодня произошло. А до тех пор — сиди у себя, и ни с кем, кроме меня, не смей разговаривать. Я тебе запрещаю. Всё, пошёл вон! — приказал он — и спросил, устало поглядев на остальных: — И что мы будем делать, если он не очухается до завтра?

— Мы будем искать Повелителя, — отчеканила Белла. — А если твой эльф не очнется, то пусть Снейп к нему в голову заглянет. Мы должны все узнать!

— Легилименция с эльфами не работает! — раздражённо напомнил супруге Родольфус. — Как и с собаками, птицами и другими животными. Только с людьми. Впрочем, — он взял себя в руки и улыбнулся, — ты же и сама прекрасный менталист. А Снейпу ты никогда не доверяла. Почему бы тебе не посмотреть самой? — предложил он. — Не думаю, что Снейп умеет что-то, чего бы не могла ты, — добавил он мягко.

Белла фыркнула, но к словам мужа все-таки прислушалась — Снейпу она не доверяла, а лопоухая тварь явно могла знать о том, что случилось с Повелителем.

* * *

— Смотри ей в глаза! — приказал эльфу Люциус, которому было очень интересно, что из этой затеи получится. Кажется, до сих пор никто еще не пытался делать такое.

Эльф с явной неохотой поднял глаза — и Белла словно провалилась в клубящуюся черно-багровую муть, из которой не было выхода...

...Когда Белла с криком забилась в судорогах, Нарцисса бросилась к сестре, накладывая диагностическое заклинание.

— Я же говорил! — с досадой сказал Родольфус, тоже подходя к жене и пытаясь отодвинуть Нарциссу. — Люци, ну убери же ты её!— не выдержал он. — Дай, я всё сделаю, — он сел на пол рядом с бьющейся Беллатрикс и, достав палочку, коснулся головы жены и забормотал что-то на непонятном языке. Беллатрикс постепенно затихла, а потом и открыла глаза. — Я же тебя предупреждал! — раздражённо сказал он. — Куда ты полезла?

— Руди, — тусклым голосом сказала Белла, — я ничего не смогла увидеть... У этой твари в голове пусто, как ночью в классе трансфигурации...

— Я же тебе сказал, — вздохнул Родольфус, — легилименция к эльфам неприменима. Ты только перепугала его ещё больше — хотя, казалось бы, уж куда... И нечего было ходить ночами по пустым классам, — попытался пошутить он. — Всё, вставай, — Родольфус поднялся и протянул жене руку. — Люци, убирай эту тварь.

— Так может, его просто спросить? — предложил Роули. — Эй. Ты, как там тебя... Где Милорд?

— Танки не знать, — проскрипел эльф.

— Тьфу, — сплюнул Роули.

— Танки, — Люциусу зверски хотелось есть. — Где тот, с кем я оставил тебя вечером?

— Там, — коротко ответил эльф.

— Так, — очень терпеливо сказал Люциус, а Родольфус успел перехватить супругу и наложить на нее Силенцио. — Отведи меня к нему. Живо.

Эльф зыркнул на хозяина, с явной неохотой ухватил его за руку и исчез, чтобы появиться в лаборатории, на полу который лежало неподвижное тело Темного Лорда.

— Мерлин... — пробормотал Люциус, белея. Вот только трупа Повелителя ему и не хватало... — Приведи сюда остальных! — скомандовал он, тоскливо представляя себе грядущую истерику Беллы.

Остальные не заставили себя долго ждать, и уже через несколько минут возле тела Лорда собрался весь его Ближний круг.

— Дубль два, — первым нарушил молчание МакНейр. — Сколько, интересно, на сей раз пройдёт времени, пока он не вернётся? — спросил он — и взгляды всех присутствующих обратились на Петтигрю, который вдруг почему-то почувствовал себя под ними очень неуютно.

— Хороший вопрос, — кивнул Родольфус. — Правильный.

— Вот в первый раз он об Поттера убился, а во второй об эльфа? — почесал затылок Роули. — Что-то тут неладно...

— Может, они родственники? — спросил Трэверс.

— Кто? — озадаченно переспросил Гойл.

— Эльфы, — отозвался Трэверс. — С Поттером.

— Сдурел? — обалдел Роули. — Это как вообще?

— Это же Поттер, — непонятно ответил Трэверс. — Мало ли.

— Правда, что ли? — Роули посмотрел на Люциуса. — Серьёзно, может такое быть?

— А может, это Милорд с эльфом родственники? — предположил Гойл. — Ну, и с Поттером заодно...

— Милорд с эльфом? — заинтересованно спросил Трэверс, пока беззвучно смеющийся Родольфус удерживал взбешенную Беллатрикс, которая, судя по всему, уже сбросила наложенное на неё Силенцио — а может быть, он и сам его снял. — А это идея... может быть...

— Силенцио! — не выдержала Белла. — Да чтоб у вас языки отсохли! Надо думать, как вернуть Милорда, идиоты! Нам нужна кровь мальчишки Поттера и кость кровного родича, а уж с плотью слуги проблем не будет — вон сколько вас собралось!

Забытый всеми эльф, стоящий в углу, злобно оглядывал Пожирателей, и в его выпученных зеленых глазах то и дело вспыхивали красные искры.

— Вот у тебя и возьмём, — буркнул Роули. — Нужна же плоть преданного слуги, — уточнил он. — А кто тут преданнее тебя?

— Разумно, — усмехнувшись, кивнул Родольфус, привычно снявший наложенное супругой Силенцио и с насмешливой усмешкой возвращая его ей. — Но прежде было бы неплохо понять, что возрождать будем. Повелитель-то где? — спросил он, обводя комнату ироничным взглядом. — Тело сделать нетрудно — уж если Хвост справился. Но что мы туда вселять будем?

— Ты ещё здесь? — спохватился Люциус, глянув на эльфа. — Марш к себе, я сказал! И не выходи, пока я тебя лично не позову. Кто-нибудь помнит, где было то кладбище? — спросил он невинно. — Лично я не найду.

— Я помню! — подал голос Петтигрю — за что и был вознаграждён тяжёлыми взглядами окружающих.

— Вот тебя мы за костью и пошлём, — кивнул Родольфус. — Но это потом. Сперва надо найти то, что возрождать будем. Как искать, есть идеи?

— Дак в прошлый раз он сам нашелся, — пожал плечами Гойл. — Чо искать-то тогда? Опять найдется.

— Опять Круциатусом шарахнет, как вернется, — вздохнул Крэбб.— В тот раз одного Эйвери угостил, а теперь всех приголубит.

— Согласен, — неожиданно категорично заявил Родольфус. — Уверен, Лорд где-то поблизости и найдёт способ дать нам о себе знать. А тело, — он задумался, — я полагаю, следует сжечь. На почётном погребальном костре.

— Сейчас эльфов отправлю его складывать! — очень оживился Малфой. — И давайте уже поедим! — почти умоляюще проговорил он.

— Отличная идея, — поддержал его Родольфус — и, сурово поглядев на жену, спросил, снимая с неё Силенцио: — Ты успокоилась?

— Да, — резко ответила Белла.

Она бросила последний взгляд на тело Повелителя и аппарировала прочь.

— Пойдёшь за ней? — спросил Рабастан.

— Пусть побудет одна, — пожал Родольфус плечами. — Я голоден и хочу хоть немного покоя.

* * *

...Костёр эльфы сложили знатный: тело пришлось поднимать выше человеческого роста.

— Они у тебя что, весь парк вырубили? — радостно спросил Роули при виде этой конструкции.

— Да хоть бы и вырубили, — оживлённо отозвался Малфой. — Для такого дела не жалко... в смысле, — добавил он весело, — Повелитель заслуживает самого лучшего погребения. Кто-нибудь не согласен?

— Да поджигайте уже! — крикнул кто-то.

— Ну что, — улыбнувшись, сказал Родольфус, берясь за свою палочку. — Файндфайер! — громко проговорил он — и яркие языки адского пламени лизнули первые поленья.

— Адское пламя? — ахнул Малфой. — Руди, ты совсем обалдел?! Зачем?!

— Для надёжности, — пробормотал Рабастан, а Родольфус, глянув на Малфоя непривычно для него весело, добавил:

— Да я удержу. Не волнуйся.

А из окна мэнора на костер и толпу тихо ликующих Пожирателей с ненавистью смотрел маленький лопоухий домовик в наволочке с малфоевским гербом.

— Я вернусь, — прошипел он. — И вот тогда...