Где-то рядом... (джен)

Где-то...

Голлум плясал от счастья — Прелесть, его Прелесть наконец-то была с ним, а Бэггинсу, мерзкому вору, так и надо, — но тут нога того, кто когда-то звался Смеаголом, подвернулась, и он полетел вниз, — а Прелесть, вновь ускользнув из его рук, первой упала в раскаленное жерло Ородруина. Он падал следом — неотвратимо, безнадежно, мучительно медленно — и жалобно звал:

— Вернись, моя Прелес-сть!

И падению этому, казалось, не будет конца.

* * *

Округ Стори, штат Айова, 29 июля, 17.58

Фрэнк Мюллер, по прозвищу «Папаша», всю жизнь проживший в Айове, ни в какую чертовщину отроду не верил. А верил он только в чудодейственную силу эпоксидной смолы, если надо что починить, в аспирин, когда башка трещит от похмелья, да в пояс из собачьей шерсти от радикулита. Ну и в старый добрый кольт при всех прочих неприятностях. Но сейчас явно был не тот случай.

По кукурузному полю, доставшемуся Фрэнку от отца, носился, вытаптывая урожай, какой-то мелкий поганец, страшный, как покойная теща.

— А ну стой, сволочь! — рявкнул Фрэнк, увидев такое безобразие. — Стой, кому говорю!

Но вредитель, не обращая на него внимания, по-прежнему гробил его, Фрэнка Мюллера, лучшую элитную кукурузу. Элитную, генетически модифицированную, стоившую Фрэнку таких денег и нервов, мать ее!

Фрэнк достал из кармана потертый футляр с очками — под старость глаза стали уже не те, нацепил обмотанные синей изолентой очки, достал пистолет, присмотрелся хорошенько... И торопливо перекрестился — пожалуй что, впервые после окончания воскресной школы. Поганец, злодейски топтавший его кукурузу, был... А хрен знает, кем он там был, но уж точно не человеком.

Френк сел за руль древнего фордика, помнившего еще вторую мировую войну, и поехал к ближайшей заправке, чтоб позвонить куда следует. «Зеленые человечки, мать вашу, — сердито думал он. — Нет, чтобы к русским или китайцам сесть, так они мое поле облюбовали, сволочи...»

* * *

Вашингтон, штаб-квартира ФБР, 30 июля, 9.05

— Малдер, Скалли, — порадовал агентов шеф с самого начала рабочего дня. — Собирайтесь в Айову.

— А там-то что могло случиться? — удивился Малдер, переглянувшись с напарницей. — Пришельцы высадились на полях «Кукурузного штата»? Там же от сотворения мира ничего не происходило страшнее неурожая.

— Вот на месте и узнаете, — буркнул Скиннер. — Поторопитесь, туда еще добраться надо.

* * *

Эймс, округ Стори, штат Айова, 30 июля, 17.05

Добираться до городишки, находящегося в самом центре штата «Соколиного Глаза», пришлось почти восемь часов. Самолет до Де-Мойна, аренда автомобиля — до Эймса рейсов не было, бескрайние поля кукурузы, изредка перемежающиеся полями сои, странноватая манера местных водителей привязывать яйца к выхлопной трубе почти каждого встреченного пикапа, однотипные девицы на заправках, щеголяющие в розовых штанах с надписью «не все плоско в штате Айова», непуганые зайцы, периодически мелькавшие в садиках безликих городишек, попавшихся по дороге… Очень средний Запад. Сердце Соединенных Штатов, можно сказать.

Отделения ФБР в Эймсе не было, поэтому Малдер и Скалли направились к шерифу, словно сошедшему с рекламных плакатов — или комиксов пятидесятых годов.

— Папаша Фрэнк вчера звонил, точно, — подтвердил шериф. — Я туда с утречка съездил, стало быть. Все так и есть — бегает по полю какой-то… ну, не зеленый человечек, а серый, точно. Три больших круга уже вытоптал, урод. Фрэнк с парнями его пристрелить хотели, да потом подумали — ну, а вдруг он живьем-то нужнее будет? Вот вам и позвонили. Проводить вас, или сами разберетесь?

— Будем признательны, шериф, — кивнула Скалли.

— И вы вот так их и ловите? — вроде бы простодушно, но с усмешкой спросил шериф. — «Зеленых человечков»? И много наловили?

— Вы же понимаете, что это секретная информация, — сказал Малдер.

— Ну да, ну да, — покивал шериф.

* * *

— Прелесть, — скулил Смеагол, — наша Прелесть пропала… может, вернемся? Или поищем какие-никакие горы. Там хорошо, прохладно, а в ручьях много вкусненькой рыбки…

— Замолчи! — зло шипел Голлум. — Мы найдем Прелесть. Это все мерз-ские эльфы, их злое колдовс-ство! Это они, они водят нас кругами, а мерз-ская Желтая Морда в небе только скалится!

— Давай отдохнем… Бедненький Смеагол так устал…

— Иди вперед и не скули! Вс-сё из-за тебя! Ищем нашу Прелес-сть! Она з-сдесь, она где-то рядом!

* * *

Округ Стори, штат Айова, 30 июля, 18.47

— Я сначала думал — спьяну мне привиделось, — обстоятельно разъяснял Малдеру Папаша Фрэнк, уже поджидавший их у края кукурузного поля, — но мне спьяну такого сроду не мерещилось. Вот покойную тещу верхом на Подлюге — бык это наш, производитель, ох и пакостный же — видел, а зеленых человечков пока не доводилось.

Они смотрели, как тощий серокожий гуманоид, одетый в подобие набедренной повязки, вытаптывает круги на кукурузном поле, и решали, что делать дальше.

— Может, поначалу поговорить с ним? — предложил шериф. — Объяснить, что он вторгся в частные владения?

— Вы полагаете, он понимает английский язык? — поинтересовалась Скалли. — Мне это кажется маловероятным.

— А вот проверим, — азартно ухмыльнулся Фрэнк и громко заорал:

— Эй, парень, хорош круги наматывать! Иди сюда. Поговорим.

Существо, до того не обращавшее на людей внимания, вдруг неприятно оскалилось — зубы у него были острые, абсолютно нечеловеческие, — и стало всматриваться, прищурив выпуклые глаза и совершенно по-звериному принюхиваясь, а затем быстро заговорило само с собой, да еще и на разные голоса:

— Людишки! Мерз-ские, мерз-ские людишки! Их надо убить! Да-с-с, убить их вс-сех!

— Но их слишком много… Мы не справимся, и нас самих могут убить.

— У них нет ни мечей, ни топоров, ни луков… жалкие людиш-шки… вкус-сные…

— А вдруг у них есть ножи? И они бросят их в нас? Бросят в бедненького Смеагола?

— Не с-скули… подберемся поближе… проклятая Желтая морда жжет наши глаз-са.

— Ну и урод, — сплюнул шериф, когда существо, опустившись на четвереньки, медленно пошло к людям. — Я бы его близко не подпускал.

И он, размахнувшись, швырнул в пришельца шашку с усыпляющим газом.

* * *

Эймс, округ Стори, штат Айова, 31 июля, 10.23

Малдер, зайдя в лабораторию, обнаружил свою напарницу, уже переодевшуюся в белый халат и надевшую резиновые перчатки, склонившейся над микроскопом. Она оторвалась от окуляра и устало посмотрела на Малдера.

— Ну, что ты увидела там такое интересное, Скалли?

— Малдер, ты очень вовремя. Посмотри, только осторожно, хорошо? Это анализ крови нашего объекта, первая проба.

Агент Малдер подошел к микроскопу и осторожно, ни до чего не дотрагиваясь, заглянул в окуляр. Рядом с обычными красными и белыми кровяными тельцами по плазме медленно перемещались, задевая друг друга и периодически атакуя эритроциты, странные пульсирующие сгустки.

— Что за черт… — недоуменно пробормотал Малдер.

* * *

Эймс, округ Стори, штат Айова, 1 августа, 10.00

— Агент Малдер, агент Скалли, — Скиннер, вошедший в лабораторию, отводил глаза. — Вы отстранены от этого дела.

— Но как же, — начала было Скалли, но шеф ее оборвал:

— Передайте все собранные вами материалы агенту Смиту — он кивнул на вошедшего вслед за ним худого брюнета с невозмутимым лицом индейского вождя — и немедленно возвращайтесь в Вашингтон.

* * *

Округ Стори, штат Айова, 3 августа, 18.30

Фрэнк Мюллер, подписавший кучу бумаг о неразглашении и получивший невнятные обещания компенсировать ущерб, которым не поверил, поехал осмотреть вытоптанные этим... секретным уродцем поля. Поломанные кукурузные стебли теперь годились только на корм Подлюге, если не на подстилку ему же, и Фрэнк, сплюнув от огорчения, от души приложился к фляжке с бурбоном. Жарко… Солнце пекло, как проклятое, и Фрэнк вытер пот со лба.

Вдруг он заметил мелькнувший у самой земли золотистый отблеск.

— Кто-то из этих, секретных агентов, обронил, что ли? — спросил он самого себя и нагнулся поднять лежащее на земле золотое кольцо, идеально округлое, покрытое странными хвостатыми буквами неизвестного Фрэнку алфавита.

— Вернуть бы надо, — задумчиво сказал Фрэнк, вертя чудное колечко в руках, но с каждым мгновением это желание угасало, сменяясь другим — никогда не расставаться с кольцом, таким чудным, таким притягательным, таким прекрасным и единственным в целом мире...

— Моё, — алчно прошептал Фрэнк. И поправился: — Моя прелесть!