Драконоубийца (джен)

— ...дракон, дорогая моя — это не только ценная шкура, но и три-четыре тонны легкоусвояемой магической энергии! — закончив длинную тираду, старушка наставительно воздела палец и отпила травяного отвара, чтоб промочить пересохшее горло.

Светловолосая девочка-подросток, сидевшая на ковре у ее ног, еле заметно вздохнула. На ее бесцветном личике застыло почтительное выражение, а во взгляде — бесконечное, совсем не по возрасту, терпение. Словно у матери, в десятый раз объясняющей чаду, что кошке больно, когда ее дергают за хвост...

— И главное — собрать ее поскорее, связать потоки, чтоб ни один зря не развеялся, и сохранить в кристаллах, магия тоже свой срок годности имеет, — вновь стала вспоминать бабушка. — Вот, помню, в молодости ходила с охотниками... Бойцы тушу разделывают, шкуру снимают — ни чешуйки ведь даром не пропадало, отполируешь, и лучше, чем на живом, смотрится! — клыки с когтями выдирают, хвост отрезают, кровь сцеживают, алхимикам на экстракты… чего морщишься, ты же целительница будущая, Линка! А я рядом со своими кристаллами вожусь. Хилая тогда была по молодости, тощая, как ты сейчас, но никто из охотников насмешничать и не думал — знали, что без меня ни зачарованных доспехов и мечей не будет, ни купола защитные от драконьего пламени над городами не поднимутся, да и, к слову сказать, лечение без колдовства тоже плохо работает. Вам ведь уже преподали основные принципы управления магической энергией?

— Да, бабушка, — послушно кивнула Линка, благоразумно не упоминая, что это было еще в прошлом году. — Тебе ничего больше не нужно?

— Нет, золотко.

— Тогда я пойду — обещала подруге встретиться...

— Опять к своей Сильви побежала, как будто в школе не наговорились... — донеслось уже в спину девочке. — Хоть бы в дом когда привела ее, чем по улицам-то шастать!

Выйдя на улицу, Линка поспешила к дому Сильви. Все-таки иногда — пусть и нехорошо так думать — бабушка совершенно невыносима! Конечно, ее времена были куда труднее, чем нынешние, но ведь жестокость ушла в прошлое, а бабушка никак не хочет понять этого, все еще живя, как в дни кровопролития и насилия. И не объяснишь ей, что драконы давным-давно охраняются как вымирающий вид, а люди научились их понимать, отбросив былые предрассудки. Больше не нужно перекачивать энергию из убитого дракона — варварство какое! — живые сами охотно делятся своей силой.

И, конечно, ей совсем необязательно знать, что Сильви на самом деле драконица. А самой подруге — видеть бывшую охотницу на ее родственников...

* * *

Старая волшебница усмехнулась, отставив пустой стакан. Линка-Линка, ветер в голове… Но славная и добрая девочка. Целительницей будет отличной.

Да, молодежь сейчас совсем другая пошла, беззаботная, доверчивая. Эти дети, и даже их родители, никогда не видели целые города, сожженные драконьим пламенем, не сгребали обугленные кости в общую могилу, молясь, чтоб среди них не было родных и друзей. И не понимают они, что нельзя верить драконам — память-то у этих тварей куда длиннее людской, не забудут убитых родичей никогда, не простят, рано ли, поздно ли, но предадут. Хоть бы Линке никогда не пришлось вспоминать ее наставления, скрываемые за старческим брюзжанием, всерьез, стоя над тушей убитого дракона… или драконицы.

Волшебница, кряхтя, скинула одеяло и выбралась из мягкого кресла, открыла потайной ящик стола — там едва заметно светился голубой кристалл, еще на четверть заполненный энергией, а рядом лежал маленький стеклянный шар. Руки старухи больше не дрожали, крепко сжимая магические предметы; серые глаза блеснули сталью зачарованного меча. Она снова села и сосредоточилась, направляя силу в шар, в котором забрезжили два силуэта, сначала неясные, размытые, потом — более четкие. Две девочки шли рядом, держась за руки и о чем-то оживленно беседуя. И у одной из них — вертикальные зрачки, нечеловеческие.

Чтоб старая охотница да не распознала дракона? Ха! Нет, из ума она еще не выжила, что бы там ни думали дети и внуки.

Пусть только эта Сильви попробует обидеть Линку. Не только кристаллы припрятаны с былых времен у нее — отыщется и копье заколдованное, за шкафом стоит от греха подальше…

И силы в руках тоже найдутся. Нет бывших драконоубийц — есть те, кто на время оставил охоту.