По волчьему следу (джен)

В полоске дневного света, украдкой прорывающегося через узкие окна-створки в подвал, медленно трепыхался ворох потревоженных сквозняком пылинок. Чёрная кошка, бросив безуспешные попытки схватить лапой одну из них, лениво растянулась на полу, равнодушно наблюдая за невысокой фигурой в тёмной мантии, склонившейся над небольшим столиком, заваленным разнообразными баночками, травами, кореньями. В возвышавшемся рядом со столом котле, угрожающе булькая, поблёскивало нечто похожее на болотную жижу. Брезгливо поморщившись, ведьма аккуратно влила в котёл пару капель зелёного гноя. Следом отправились и засушенные лягушачьи лапки, дохлая стрекоза и перо филина. Жижа вспыхнула, засветившись ядовитым зелёным блеском. Пробормотав заклинание и перемешав по часовой стрелке, ведьма аккуратно разломала над котлом лирный корень …

Коооогда твоя девушка баншииии!!!

Любви смертельный криииик

И в жилах стынет крооооовь….

Громкий голос солиста культовой группы «Кривокрылые снитчи» рассёк благоговейную тишину. Кошка вскочила с насиженного места, подпрыгнувшая от неожиданности ведьма уронила корень в котёл, зелье зашипело, словно потревоженная чьим-то неосторожным шагом змея, заискрилось перламутровым блеском и мгновенно вскипело, вырываясь на свободу.

— Глациус, — огонь над котлом погас. Разочарованно булькнув, зелёная жижа ухнула на дно котла, обиженно свернувшись в желейную массу. Ведьма осторожно ткнула в неё волшебной палочкой. — Кощеевы тапки! Что бы там не случилось, ты не вовремя, Зорич!

Последнюю фразу она произнесла, ткнув пальцем в экран надрывающегося мобильного телефона, из которого, нагло улыбаясь, на неё смотрела мордашка темноволосого симпатичного юноши.

— И тебе доброе утро, Ксюня, — как ни в чём не бывало ответил голос из телефона. — Что, опять собираешься кого-то отравить?

— Будешь много спрашивать, испробую яд на тебе, — проворчала Ксюша, скидывая мантию. На вид ей было лет семнадцать, ни рыжих волос, ни зелёных глаз, острых клыков или хотя бы бородавок на носу, которые традиционно считаются атрибутами добропорядочной ведьмы, у неё не наблюдалось. В растянутом свитере, рваных джинсах и с пучком светлых волос на затылке Ксения Вронская была скорее похожа на обычную девчонку с соседнего двора, чем на одну из самых одарённых студенток Школы Чародеев, Пифий и Травников Колдовстворец, готовящуюся к Чемпионату мира по зельям даже во время осенних каникул. Только чуть-чуть вздёрнутый с горбинкой нос да хитрый прищур голубых глаз выдавал в ней нечто колдовское, пугающее и очаровательное одновременно.

— У меня всегда под рукой безоар, ты же знаешь, — откликнулся Зорич.

Стоило Ксюше открыть наружу двери подвала, как дневной свет на миг ослепил глаза, раздражённо мяукнула кошка, отправляясь прочь из темноты на обследование пустых грядок, а три почтенные старушки, сидящие на лавке у дома напротив, увидев выползавшую из-под земли молодую колдунью, испуганно перекрестились.

— Вот поэтому на тебе и опробую, — вздохнула Ксюша, заходя в дом. — Что хотел-то?

С Андреем Зоричем они учились на одном курсе. Она на факультете травников, специализировавшемся на гербологии и зельях, он на факультете практической магии, где изучали преимущественно защиту от тёмных сил. Где-то на младших курсах Ксюша и Андрей стали приятелями, когда вместе начали в срочном порядке осваивать колдомедицину. Она получала ожоги от постоянно взрывающихся котлов. Он наживал себе рваные раны в волшебных и не только волшебных дуэлях. Она делилась с ним запасами бадьяна и растопырника, а он мог расквасить в случае чего кому-нибудь из-за неё нос.

— Спросить как дела, — фыркнул Андрей. — А если серьёзно, деревня Большие Сучья — это же недалеко от тебя, судя по карте.

— Есть такие. От моих Болотных Елей километров пятнадцать будет. А что, там у кого-то мантикора под печкой завелась?

— Если бы… Я у тебя буду минут через пятнадцать, направление мне на эти Большие Сучья покажешь…

— Окей, пошла прятать все запасы еды, — пробормотала она, отключаясь.

Пятнадцать минут превратились в час. Но стоило Ксюше, выйдя на улицу, потянуться за телефоном, как вдалеке показался всадник. Неторопливо перебирая копытами, молодой конь горделиво выхаживал по центральной артерии Болотных Елей, приковывая к себе внимание их обитателей. Большая краснощёкая баба, соседка Ксюши, замерла прямо во дворе, настороженно глядя на юношу, с невозмутимым видом туриста проехавшего мимо её сада. Её пятнадцатилетняя племянница, как раз сгребавшая в кучу сухие опавшие листья, густо покраснела, потянулась к сложенным в колосок тёмным волосам, и, поймав взгляд незнакомца, жеманно хихикнула, взмахнув тёмными ресницами. Андрей широко улыбнулся в ответ.

— Эй ты, коневод! — рядом со всадником, громко тарабаня, поравнялась зелёная ауди. Трое парней в ней, перекрикивая орущий из магнитолы рэпчик, заулюкали, высовываясь из окон. — Ты откуда, валет? Ничо не попутал?

Андрей прищурился, вероятно, прикидывая, через сколько километров в машине должна лопнуть шина или заглохнуть двигатель.

— Ты чё оглох что ли? Серый, ввали этому принцу!

— Где тебя носило? — словно бы из ниоткуда на дороге выросла Ксюша. Конь радостно заржал, узнавая старую знакомую.

А вот Серый, уже вылезавший из машины, завидев Вронскую, быстро попятился назад. Слухи о ней и её матери по деревне ходили давно. Говорили, будто Вронская-старшая женила на себе Ксюшиного отца, подлив ему приворотного зелья, что мать и дочь отлично умеют насылать порчу и варят у себя в подвале волшебные зелья… Насчёт последнего, впрочем, люди не ошибались.

Многие из знакомых Ксюше неволшебников, узнав о её связи с чем-то колдовским, тут же то ли в шутку, то ли всерьёз, предлагали попробовать себя в «Битве экстрасенсов». Другие же предлагали посетить экзорциста. Серый и его дружки относились к той части её знакомых, которая много бы отдала за то, чтобы Ксюша как можно быстрее навсегда исчезла из их жизни. Стоит ли говорить, что зелёная ауди скрылась за поворотом в мгновение ока.

— Ндааа… Милая деревенька…

— Пошли уже.

Три старушки-соседки, завидев их, второй раз за день синхронно перекрестились. Андрей с улыбкой махнул им в знак приветствия.

— Ты так и не рассказал, чем обязаны Большие Сучья таким визитом?

Андрей хитро прищурился, разглядывая небольшую кухоньку, и расплылся в улыбке, заметив на столе тарелку с пирогом.

— А ты уверена, что Большие Сучья вообще существуют? — туманно спросил он.

— Разумеется, — под чайником весело вспыхнул огонь. — Я же говорила тебе, это совсем рядом…

— Да, вот только Сашка, отправляясь туда на вызов, никакой деревни и не нашёл. Как будто сквозь землю все провалились.

Сашка, старший брат Андрея, служил в отделе охраны магического правопорядка, занимающегося в основном отловом всяческой нечисти, то и дело забредавшей в города и сёла России.

— Значит плохо искали… Целая деревня не может просто пропасть вот так…

— Всем отделом искали — и ничего. Ни на земле, ни на картах, ни в памяти людей… Как корова языком слизала. Он мне об этом рассказал, да я и вспомнил, что ты вроде что-то про них говорила, что рядом это…

— Стоп, стоп, стоп, — Ксюша разлила по чашкам ароматный чай, секрет приготовления которого передавался студентами травфака от поколения к поколению. — Да у нас у каждого второго в деревне там родственники, у меня у самой тётка двоюродная… или троюродная… Не могут они просто взять и пропасть. Вон, баба Глаша, — Ксюша махнула рукой в окно, где по-прежнему около дома напротив восседали три старушенции. — Она в Сучьях полжизни прожила.

— Как отчество у бабы Глаши?

— Прокофьевна.

— Глафира Прокофьевна! — громко закричал Андрей в открытое окно. Одна из старушек испуганно дёрнулась и, кажется, решила притвориться глухой. — Глафира Прокофьевна, не подскажете, как проехать до деревни Большие Сучья?

— Не знаю я никаких Сучек, — визгнула старушка, подрываясь с места, и поспешно засеменила в дом. — Нет здесь такой деревни!

— Что и требовалось доказать, — Андрей развёл руками.

Неприятное подозрение кольнуло Ксюшу.

— Разве так бывает? — тихо спросила она, услышав в собственном голосе нотки страха.

— Всякое бывает, — пожал плечами Андрей, откусывая от куска пирога солидный кусок.

— Ты же не собираешься ехать туда один? Сашкин отдел уже тоже рыщет здесь?

Андрей нахмурился и опустил глаза.

— Понимаешь… Сашка уже тоже не помнит ничего ни о деревне, ни о вызове том... Я уже думал, это я с ума схожу…

— Кощеевы яйца! Кто-нибудь что-нибудь о них помнит кроме нас с тобой?

— Боюсь, что нет. Может быть, твоя мама ещё… Вы ведь единственные маги в деревне…

Ксюша тут же схватилась за телефон.

— Привет, это я. Нет, всё в порядке, я тут что спросить хотела… Помнишь, тётю Нину из Больших Сучьев, папину сестру? Не помнишь… Мы ещё к ней ездили прошлой весной на юбилей… Не помнишь? Ладно. Нет, всё нормально, давай, пока…

Андрей тактично молчал, доедая пирог, пока Ксюша, пытаясь справится с потрясением, пару долгих минут стояла, тупо пялясь в одну точку.

— Ты когда-нибудь слышал о таком?

Андрей покачал головой.

— Съездим, узнаем, допивай чай, — решительно сказала Ксюша, потянувшись за висевшем на гвозде плащом. — Я пойду запрягу Рапунцель.

Каждый студент Колдовстворца уже с первого года обучения брал на попечение животное, чаще всего лошадь — считалось, что это учит ответственности, дисциплине и организованности. Так, у Андрея был гнедой конь Донат, не раз выручавший хозяина в разных передрягах, а у Ксюши — рыжая кобылка Рапунцель, получившая своё имя за любовь Колдовстворского домового заплетать лошадкам по ночам косы. Чуть позже, у Ксюши появилась и чёрная как смоль кошка, которую по сказочной традиции нарекли Золушкой. Прыгнув на табурет, где только что сидела хозяйка, Золушка опёрлась передними лапами о стол и с любопытством уставилась на гостя, недвусмысленно косясь на остатки пирога.

— Привет тебе, исчадие ада, — беззлобно сказал Андрей, почесав кошку за ухом. — Всё так же шалишь?

Золушка недовольно мяукнула, давая понять, что мнение какого-то там человека о её поведении, мало её волнует.

Пятнадцать минут спустя Ксюша и Андрей верхом выехали из Болотных Елей по дороге на запад. Обогнав заглохшую посреди поля зелёную ауди, кони пустились во весь опор, разбрызгивая вокруг себя дорожную грязь.

— Странно, — прокричала Ксюша сквозь шум ветра. — Мне кажется, мы уже должны были быть на месте…

Андрей нахмурился, но ничего не сказал, осадил коня, более внимательно оглядываясь по сторонам.

— Там озеро, — махнул рукой он. — Оно должно быть перед деревней или за ней?

— Озеро? Здесь отродясь не было озёр, одни болота.

Спешившись и привязав лошадей к чёрной ольхе у самой дороги, Андрей и Ксюша, сжимая волшебные палочки в руках, поспешно двинулись к мерцавшему, словно зеркало, озеру. Всё вокруг словно бы застыло в звенящей зловещей тишине. Даже ветер стих, лишь изредка волнуя сухие отцветшие травы.

— Она должна была быть здесь… Деревня… — Ксюша робко тронула Андрея за плечо. — Надо взять образец воды из озера, возможно…

Договорить она не успела. С другого берега прямо над гладью воды пронеслись серые клубы тумана. Вязкий липкий страх перерастал в дикий ужас, и Ксюша в панике метнулась в сторону, намереваясь бежать, прятаться, спасаться… Андрей ловко перехватил её одной рукой, другой очерчивая вокруг них круг из защитных заклинаний. Достав из кармана атам⁽¹⁾, он с силой воткнул его в землю. Из рукоятки тут же вспыхнуло несколько лучей, образовавших вокруг них серебристый купол.

— Спокойно, — прошептал он, заткнув Ксюше рот ладонью. Она всё ещё трепыхалась, не оставляя попыток вырваться. Где-то на границах помутнённого сознания вспыхнуло понимание, что стучащий в висках визг страха принадлежит ей самой. — Да не вырывайся ты, они нас заметят!

Из клубов тумана грациозно выпрыгнуло несколько гигантских волков. Рыча и скалясь, они почти вплотную приблизились к тому месту, где стояли Андрей с Ксюшей. На одном из волков, самом большом и свирепом на вид, возвышалась фигура всадника. Седые волосы трепыхались на ветру, волчья шкура, небрежно накинутая на костлявые плечи, отливала серебряным блеском, за поясом висели дубина и плеть. Старик поднёс к губам охотничий рог, и тишину разрезал жуткий звук, перешедший в протяжный волчий вой, от которого кровь застыла в жилах. Залаяв, волки двинулись на зов. Пара мгновений, и вся страшная процессия умчалась так же быстро, как и появилась. Туман рассеялся.

Андрей тяжело вздохнул и отпустил Ксюшу. Та, уже придя в себя и стыдясь охватившей её паники, виновато отвернулась, успев, впрочем, заметить, что руки Зорича трясутся, а на лбу выступили капельки пота.

— Никогда не видела ничего подобного, — чуть заикаясь, проговорила она. — Это… это… я не знаю, что это было…

— Я знаю, — тяжело дыша, ответил Андрей, без тени улыбки всматриваясь вдаль. — Давно она здесь не появлялась…

Возвратив атам обратно в карман, он с ожесточением сплюнул на землю.

— Дикая охота.

1) магический ритуальный нож

Вернуться к тексту