И вот, перед моим изумленным взором (джен)

Корпус — мать. Корпус — отец.

Верь Корпусу.

Корпус — это Истина.

Корпус научил Бестера думать, анализировать, понимать, видеть мир. Корпус проник в него и сделал таким, какой он есть.

«Нас создали ворлонцы», — заявил Байрон.

Ну и что, если так? Ворлонцы могли манипулировать только с их генетикой, но не с душами. Их личности были собственностью Корпуса.

Корпус был матерью, Корпус был отцом.

Бестер подумал, что они с Байроном были во многом похожи. Бестер возился со своими протеже с бесконечной заботливостью. Выбор, который сделал этот, был так важен.

Корпус научил его и Байрона пониманию этого мира. Бестер всегда верил в это. Во время преследования Байрона он и предположить не мог, что тот выберет смерть или нападение на других телепатов. Он считал, что Байрон заблуждался, но по сути ничем не отличался от них. И все же он ошибся. Байрон сделал выбор, который, как Бестер искренне верил, он никогда бы не сделал.

«Нет иного выбора, кроме нас, — сказал ему давным-давно его наставник. — И в конце концов все телепаты вернутся к нам. Под конец они поймут мудрость выбора, который мы им предложили. Ни один телепат не сделает выбора, которого бы мы уже не предлагали. Они не чужие нам. Они должны выбрать: или быть с нами, или позволить нам подавить их способности. Даже беглые телепаты — это всего лишь те, кто еще не принял окончательного решения. Мы должны найти их и снова объяснить: Корпус — мать, Корпус — отец. Надо заставить их это понять. Мы не враги им. Мы никогда не причиним вреда себе подобным. Нормалы — вот кто наши враги. В глубине души даже беглые телепаты это понимают. Знают, что всегда есть надежда вернуть заблудшего беглеца в лоно семьи».

Корпус, подготовивший Бестера ко всему (как он всегда полагал), никогда не готовил его для этого. У него не было слов, чтобы найти определение невозможному. Разве можно подобрать слова для предательства столь глубокого, столь полного, что оно бросило вызов основным принципам его веры?

А ведь Бестер верил в это. Верил до сих пор. Верил, даже когда Байрон и его последователи сгорели в яростном взрыве, который сами и устроили. Он верил в это и потом, когда его люди забрали то, что осталось от беглецов. Телепаты не воюют друг с другом.

Байрон был его протеже. Как он мог настолько измениться? Как мог он узнать так мало? Как мог Байрон видеть Бестера и его людей и выбрать насилие и смерть?

«Они придут к нам, потому что они такие же, как мы».

Корпус — это Истина.

Корпус — это Понимание.

Но непогрешимый Корпус не смог этого предвидеть. Они потерпели поражение. Это было бессмысленно.

«Что же случилось?» — думал он.

И не находил ответа.