Случайная встреча (джен)

Марк Уотни бродил по пустынным коридорам штаб-квартиры НАСА. Он вздохнул — было уже почти 3:30 утра, и он устал. Даже не так… Он до смерти устал от слова «устал». Марк вернулся на Землю всего четырнадцать дней назад после почти двух с половиной лет отсутствия. Оттуда, где гравитация составляет меньше половины от Земной. Нужно время, чтобы кости и мышцы снова привыкли к полноценному весу. Тем не менее, он не сдавался. Он астронавт, чёрт возьми, и это часть договора.

И он шёл. Бек говорил, что даже обыкновенная ходьба помогает мышцам восстановиться после частичной атрофии. Всем астронавтам миссии Арес-три рекомендовали ходить столько, сколько они могли, каждый день — никаких беговых дорожек или изнурительных тренировок ещё не было. Требовалось просто ходить пешком. Единственная проблема, с которой столкнулся Марк, заключалась в том, что казалось, куда бы он ни шёл, везде были люди. Люди, мать их, повсюду на этой планете, и все они будто хотели поговорить с ним. Марк забыл, что это такое. Что может сделать с человеком пребывание в полном одиночестве на целой планете больше года? Вы, наверное, думаете, что этот человек хотел бы постоянно находиться в окружении большого количества людей, но на самом деле — наоборот. Не то чтобы он избегал всех человеческих контактов, но если вокруг собиралось больше пяти или десяти человек, это уже раздражало.

Таким образом, Марк пришёл к тому, что бродил по коридорам НАСА именно в предрассветные часы. Он обнаружил, что в это время, как правило, пусто.

Однако он настолько задумался, что, оглядевшись по сторонам, понял, что совершенно не знаком с холлом, в котором оказался. Ему никогда не приходилось посещать эту часть здания, и теперь он потерялся. Заблудившийся, уставший и абсолютно один. Им овладела лёгкая паника, и он стал отчаянно искать указатели, план здания на стенах или хотя бы окно, чтобы сориентироваться по окружающей местности. Свет из приоткрытой двери сразу привлёк его внимание, и Марк направился туда. Табличка на двери сообщила, что перед ним «Комната отдыха». Даже если это не поможет ему вернуться в привычные коридоры, он сможет решить другую проблему — отдохнуть.

Марк открыл дверь и был встречен визгом. Вздрогнув от неожиданности, он тоже вскрикнул. Затем смутился и тут же попытался прикрыться кашлем.

— Извините, это не значит, что я нарочно хотел вас напугать. Я не думал, что здесь кто-нибудь будет, — сказал он, глядя на девушку, сидящую за одним из столов с кружкой кофе.

— Нет, это вы извините, не ожидала, что в этот час здесь будет кто-то ещё, — смутилась она.

— Не против, если я сяду? Я некоторое время ходил вокруг и немного устал.

— Нет, конечно. Присаживайтесь, — девушка жестом указала на стул напротив.

— Спасибо, — поблагодарил Марк и бесцеремонно плюхнулся на сиденье. — Я, кстати, Марк. Марк Уотни.

— Да, я знаю, — покраснела она, глядя на свою кружку.

— О, хорошо, я думаю, все, наверное, знают это. Так странно, — он покачал головой, чувствуя себя необычно, ведь куда бы он ни пошел — его узнают.

— Я даже не представляю.

— Так… почему вы работаете в такое время? Сроки горят?

— Не совсем, — ответила она. — Мой режим Марсианский, а сейчас там восход солнца, вот и я начинаю рабочий день так рано.

Марк вздрогнул при упоминании планеты, которая являлась местом его одиночного заключения совсем недавно.

— Марсианский режим?.. То есть, я знаю, почему я его придерживаюсь. Но зачем это вам?

— Я контролирую спутники и изображения, поступающие в режиме реального времени. Ну… или как можно ближе к реальному времени.

Он минуту смотрел на неё с изумлением.

— Вы… Я имею в виду… Как давно вы это делаете?

— Около трёх лет, — она впервые посмотрела ему прямо в глаза. И он понял — она наблюдала за ним. Она была тем человеком, кто находился на другом конце. Это она высматривала точки и тире, выложенные им из марсианских камней. Его сердце внезапно забилось сильнее, и он стал пристально изучать её, желая запомнить особенности человека, которого даже не знал. Её лицо определённо приковывало взгляд. Особенно миндалевидные глаза и яркие губы. Её белокурые волосы собраны в неопрятный хвост, на ней простые джинсы и фиолетовая футболка с эмблемой Северо-Западного Университета на груди. И в настоящее время она покусывала нижнюю губу и смотрела на него немного опасливо.

— Мне очень жаль, если это прозвучит жутко, но в основном я следила за вами, пока вы были там, — внезапно её щеки порозовели. Марка затрясло.

— Как вас зовут?

— О, Минди, Минди Парк, — быстро сказала она.

— Вы та, кто понял, что я жив, не так ли?

Она снова посмотрела на свой кофе, и Марк подумал, что её глаза, возможно, слезятся.

— Да, это я, — замялась она.

Марк потянулся и коснулся её подбородка, теперь она взглянула на него. Его собственные глаза наполнились слезами, и всё, что он мог сказать: «Спасибо». Шёпотом. Прежде чем слёзы хлынули из глаз. Он не верил, что человек, который спас ему жизнь, обрёл настоящее лицо. Очень красивое, между прочим, лицо. «Прекрати, Марк, — ругал он себя. — Ты просто не видел женщину уже два с половиной года… кроме Йоханссен и Льюис, но они не в счёт».

Минди поднялась, осторожно накрыла его руку, всё ещё прикасавшуюся к её подбородку, и улыбнулась. Марк поймал её тонкие пальцы и прежде, чем вернуть всё на свои места, уловил тонкий аромат духов Минди. Своё лицо он неловко вытер рукавом.

— Простите, — сказал он, покачав головой. — Для меня это было эмоционально — вернуться.

— Не беспокойтесь об этом. Приятно встретиться с вами лично. Такое ощущение, будто я знаю вас уже много лет, — Минди ответила прежде чем съежиться. — Извините, это правда жутко.

— Нет, вы не представляете, насколько хорошо представлять лицо и знать имя человека, с которым я говорил всё это время.

— Ну… Для справедливости, я только загружала изображения и переводила с азбуки Морзе, а затем отправляла по электронной почте руководству. Вы разговаривали с бо́льшим количеством людей, чем я. Всё НАСА, да чёрт возьми, весь мир тогда сосредоточил своё внимание на Марке Уотни.

— Тем не менее, благодарю за то, что вы меня увидели. Это удержало меня в здравом уме — знать, что кто-то смотрит на меня, интересуется, что со мной происходит.

Минди ничего не сказала, просто продолжала сидеть, держать руку Марка и позволять ему переживать все эмоции, которые он испытывал. Наконец он отпустил её и откинулся на спинку стула.

— Полагаю, я должен позволить вам вернуться к работе. Марс не будет смотреть на себя, и кто-то должен следить за ним и сейчас, когда меня там нет.

— Да, наверно, — вздохнула Минди.

— Но есть кое-что, что мне нужно узнать, прежде чем вы уйдёте, — сказал Марк, и Минди выжидающе посмотрела на него. — Как, черт возьми, мне вернуться в крыло подготовки астронавтов? Я совсем заблудился.

Минди хихикнула и сказала:

— О, просто идите прямо, когда выйдете из двери, а затем поверните во второй зал справа. Это приведёт вас обратно в атриум, и я предполагаю, что оттуда вы знаете дорогу.

— Да, спасибо, — сказал Марк и улыбнулся. Он отодвинул стул и выбрался из-за стола. Минди тоже встала и снова посмотрела на Марка. Он чувствовал себя немного неловко, ведь он не хотел, чтобы встреча закончилась, но в то же время чувствовал сильное желание бежать. Он остановился и протянул ладонь для рукопожатия.

— Было приятно встретиться с вами, Минди Парк. Надеюсь скоро увидеть вас снова.

— Было бы неплохо, мистер Уотни, — уважительно ответила Минди, пожимая его ладонь.

— «Марк», пожалуйста.

— Ладно, тогда приятно наконец увидеть тебя лично, Марк, — она наконец улыбнулась.

— Приятно увидеть лично, — ответил Марк прежде, чем успел подумать. «Приятно видеть лично? Просто прекрати говорить, пока ты не показал себя ещё бо́льшим дураком, Марк!»

Минди задержалась на мгновение, прежде чем отпустить руку, чтобы взять кружку с кофе, всё ещё почти полную, и направилась к двери. Перед тем, как выйти из комнаты, она оглянулась, и Марк всё смотрел на неё, что заставило её вспыхнуть.

Марк сделал глубокий вдох, как только она вышла и уже не могла этого услышать. Он был потрясен этой случайной встречей с Минди Парк. «Из всех комнат для отдыха в НАСА я зашел именно в эту, — подумал он, прежде чем мысленно пнуть себя за эти слова. — Мне действительно нужно учиться общению».

С этим он вышел из комнаты и последовал инструкциям Минди, чтобы вернуться обратно в атриум, а затем вернулся в свои временные помещения. У него появилась новая пища для размышлений, но Марк точно знал одну вещь — он снова придёт в крыло СатКома на рассвете Марса завтра.