Хорошо (джен)

Ее будит голос, он повторяет и повторяет миллион раз подряд что-то вроде «кто ты?» На консоли гудят огоньки, воздух разрежен. От дыхания поднимается пар, она обнимает колени — холодно.

«Кто ты?»

«Я Лита Александер», — и кровь вытекает изо рта.

Грудь болит, когда она кашляет, голова раскалывается, в ушах колокола и вой сирен, и резь в глазах.

«Кто ты?»

«Я телепат шестого уровня», — и ребра хрустят, кости ломаются, кожа натягивается над растерзанными связками и порванными сухожилиями.

«Кто ты?»

«Я человек с планеты…» — и она не может больше двигаться или дышать.

Она слышала их, во сне, в середине видения про людей и лошадей. Но почему ни у кого из людей нет лиц и лошади — «кто ты?» — бегут не туда, и желчь выедает слизистую желудка, потому что она не ела четыре дня? Пять?

Их десятки, сотни, острые, как ножи, и полные горечи, все они зовутся Кош и умеют свистеть. Они свистят «кто ты?» в ее мозгу, и, пробуждаясь в десятый раз, она знает — это значит «ты готова умереть?» И она отвечает «да».

Она на земле, распластанная, тысяча ангелов в воздухе.

— Почему вы забрали меня?

— Ты пришла, — это значит «ты всегда была здесь». Они разговаривают на разные голоса, шепчут, свистят.

— Неэффективный транспорт, — она понимает, что они не о спасательной шлюпке. — Нуждается в топливе.

— Мне нужно есть. Мне нужна вода.

Они дают ей воду. Они клохчут.

— Очень неэффективно.

— Я не могу дышать, — и они прорезают в ее шее щели, жабры, которые кровоточат и дрожат в тумане.

— В твоем разуме дыра, — говорят они. — Мы можем ее заполнить.

— Я готова, — после пяти дней дрейфа она и вправду готова.

Они забираются внутрь через глаза, нос, уши и поры. Проскальзывают в вены и прилипают к небу. Она сглатывает.

— Ты не покинешь это место живой.

— Я уже мертва, — она соглашается. — Поэтому и пришла.

— Да, — отвечают они.

Она не знает, как долго лежит там, на земле, дыша ворлонцами и кашляя кровью, но они кормят ее, в меру, и причиняют боль, в меру, и когда покидают ее, она чувствует себя голой и очень одинокой.

— Кто ты? — спрашивают они, на этот раз «кто ты?» — лишь для проверки.

Я ворлонец, отвечает она. И когда они показывают оскал, когда предупреждают, что будут убивать ее людей, уничтожат тысячу миров, будут вести ужасающую войну, она только улыбается. Потом она ничего не вспомнит, но сейчас повторяет и повторяет безостановочно, потому что они внутри и они спасли ее.

Я ворлонец, говорит она, и это наполняет ее невероятным блаженством.