Личные интересы (джен)

— Уверен, что подпускать этого парня к корабельному оборудованию — хорошая идея? — шепнула Бека Дилану в самое ухо, когда они подходили к пульту управления.

— Уверен, — устало повторил капитан, — а даже если бы не был, адмирал Раде отвечает за безопасность посла, так что отказать ему мы все равно не могли бы.

Беку так и подмывало напомнить, сколько раз Дилан давал понять гостям, что на корабле царит весьма демократичная, но все же диктатура, и всякие «не имеете права» летели в межзвездные дали вместе с теми, кто эти права качал. Впрочем, в данном случае капитана можно было понять — близился срок второго референдума о вступлении Таразеда в Новое Содружество систем, и пусть сейчас большинство было настроено уже не так критично, как год назад, портить впечатление не хотелось.

По правде сказать, видеть виновника провала прошлого референдума на мостике «Андромеды» не хотелось тоже, но тут уж приходилось выбирать меньшее из двух зол.

Харпер то и дело ворчал, что после первого посещения ницшеанцем святая святых корабля ему пришлось латать половину приборов. Часть вины за тот случай можно было списать и на Дилана, но у техника хватала ума этого не делать. Бека же просто не понимала, как капитан может доверять потомку человека, который его предал, да и сам потомок за короткое знакомство успел показать себя не самым большим фанатом Нового Содружества. Но больше всех его присутствие раздражало Тира. Другой ницшеанец, воплощающий в себе то, что Тиру было недоступно, и которому нужно было еще и отчитываться — это было выше его сил! Парадоксально, но обычного человека в этой роли он перенес бы куда легче, хотя пренебрежение к низшей расе заложено в ницшеанцах генетически.

Сейчас у них было банальное дежурство, а посол уже давно улетел на переговоры, но адмирал считал своим долгом околачиваться на мостике и держать все под контролем. Даже то, что его совершенно не касалось. Плохо скрываемую, а порой и открытую неприязнь членов экипажа он попросту игнорировал.

— Внимание, датчики засекли курьерский корабль, передающий сигнал бедствия от колонии Миртин, — нарушила царившую на мостике тишину аватара. — Мы на расстоянии одного перехода и семи световых минут от них.

— Миртин? — переспросила Бэка. — Эта та мелкая станция, что недавно подписала хартию Содружества с легкой руки Ман-Ка-Лупа?

— Именно, — подтвердил Дилан. — Член Содружества завет на помощь. Мы обязаны откликнуться.

— Капитан, мне нужно напоминать вам, что вы вызвались помочь с дипломатической миссией Таразеда, и на ее время мы с вами в равной мере делим ответственность за безопасность посла Ли-Рона? — холодно осведомился адмирал Раде.

— Спасибо за напоминание, адмирал, но посол сейчас на планете под защитой гвардии Синти. И, опережая ваше следующее замечание — гвардия эта состоит по большей части не из персеидов.

Бека с трудом сдержала смешок, представив себе синекожих суетливых гуманоидов в роли солдат. Не зря многие персеиды после падения Старого Содружества предпочли вернуться на родную, хоть и не слишком гостеприимную планету — они попросту не умели защищаться, а так их защищал сам климат.

— Дело ваше, — отозвался Раде очень знакомым тоном — так частенько пытался скрыть свое недовольство Гахерис. На Дилана нахлынул очередной приступ дежавю, но он поборол его. Телемаху Раде не из-за чего предавать их сейчас, а слова, так не кстати напомнившие ту роковую схватку у границ черной дыры — всего лишь очередная шутка вселенной.

— Да, мое, — согласился Дилан и обратился уже к Ромми: — Направь курьера в ангар, мы летим на помощь.

Мостик адмирал так и не покинул, хотя никакой необходимости в его присутствии не было. Сейчас «Андромеда» была кораблем Содружества, которому Раде не служил и служить не хотел.

Курьер оказался совсем мальчишкой, и постоянно сбивался, а когда взгляд его упал на запястья Тира, и вовсе замолк. Раде по военной привычке держал руки за спиной, так что о его принадлежности к ницшеанской расе ничего не говорило.

— На вас напали ницшеанцы? — предположил Дилан.

Парень долго не решался ответить, бросая на кодиака опасливые взгляды, но, в конце концов, сдался.

— Да, племя Юрук.

Тир поморщился.

— Падальщики. Они разоряют станции, и даже небольшие поселения на планетах, мимо которых пролетают. Все ницшеанцы готовы на многое пойти, чтобы выжить, но Юруки заходят куда дальше. Для них нет ничего важнее их клана, так что других ницшеанцев они уничтожают с той же легкостью, что и обычных людей. И отовсюду забирают трофеи.

— Да уж, — нервно сглотнул парень. — Они нам целый список зачитали, дескать, нам гордиться надо, что мы окажемся в числе тех, кого они уничтожили. Там были и ницшеанские станции.

— Например?

Дилану показалось, или бесстрастное лицо Тира Анасази дрогнуло?

— Несколько баз на астероидах в системе Инкиду, исследовательская станция на Ворусе, колония Ягуаров на Гекубе-8...

— Неприятные личности, — заключил капитан. — Ромми, готовь команду к высадке. Я сам возглавлю десантный отряд. После подписания хартии Содружества на Миртин были переданы координаты других миров Содружества. Нельзя позволить Юрукам получить их. Или уйти с ними живыми.

— При всем уважении, капитан, — подал голос Раде. — Мы не знаем ни точных сил противника, ни их базирования, и не можем рисковать старшим офицером. У меня же за спиной огромный опыт и я знаю, как мыслят ницшеанцы. Я могу возглавить отряд, возможно, даже с большей эффективностью. Вы же в случае нашей неудачи сможете уничтожить станцию, тем самым не позволив злоумышленникам забрать данные.

— Этот очень лестное предложение, адмирал, но вы здесь ради дипломатической миссии Таразеда, и я просто не имею права рисковать вашей жизнью.

— А про мышление ницшеанцев я знаю не меньше, — вмешался Тир, — так что пойду туда в любом случае. У меня к Юрукам немало претензий — когда-то они уничтожили несколько колоний Кодиаков. Так что можешь считать это личным.

— Личные мотивы не всегда ведут к правильным решениям, — возразил Раде. — Вам ли не знать, капитан Хант.

Да, в первую встречу с адмиралом Дилана и вправду на время ослепила ненависть к Гахерису, спроецированная на его потомка, так что он чуть не упустил из виду настоящего преступника. Но какие тут могут быть решения, кроме найти и уничтожить?

— Ладно, — согласился он. — По прибытии летите на станцию и разбиваетесь на две группы. «Андромеда» на время ослепит сенсоры станции и прикроет ваше вторжение. На месте всем хранить радиомолчание. Ромми, загрузи в переносную навигационную систему план станции.

— Сделано, — отчиталась аватара. — Навигационные системы на две стандартные десантные группы готовы. Отряд готов и собирается во втором ангаре.

— Чудно. Адмирал, передаю отряд под ваше командование. Тир вас проведет.

Последний понял намек и развернулся к выходу, попутно окинув сородича неприязненным взглядом. Раде ответил ему тем же.

— Что это только что было? — спросила Бека, когда дверь за главами штурмового отряда закрылась. — С каких это пор ницшеанцы сами лезут в пекло? Ну ладно, у Тира сдвиг на мести, но Раде-то какая муха укусила?

— Она права, босс. У этого парня явно что-то на уме.

— Согласен, мистер Харпер. Поэтому ты войдешь в его отряд.

— Я? — физиономия Харпера приобрела страдальческое выражение. — Босс, я не слишком подхожу для таких вещей, и мне очень не понравилась часть про взрывание станции...

— Не беспокойся, я не собираюсь никого взрывать, но отдавать Юрукам данные по членам Содружества я тоже не намерен. Если понадобится, уничтожь главный компьютер станции, но не дай никому ничего взломать.

— Ну, это я могу.

— Не сомневаюсь. И постарайся не упускать из виду Раде. Я хочу знать, что за цели он преследует.

* * *

Зажатый между Тиром и Раде, Шеймус чувствовал себя между молотом и наковальней. Между очень раздраженным молотом и наковальней, от которой совершенно неясно, чего ожидать. От шлюза, к которому они пришвартовались, до стратегически важной развилки было метров семьсот, так что пока ницшеанцы вынуждены были двигаться вместе, и присутствие друг друга их тяготило.

Перед отлетом Тир отозвал Дилана в сторону и (как совершенно случайно услышал Харпер, решивший испробовать систему направленного усиления звука) предупредил, что Раде явно что-то замышляет и доверять ему нельзя. Как будто сами они до этого не додумались! Была у этого разговора и положительная сторона — Харпер очень надеялся, что Тир решит, что отпускать Раде без присмотра тоже нельзя, и останется с ними, но надежде этой, увы, не суждено было сбыться. Как только они достигли развилки, Тир со своей частью отряда свернул налево, остальные же, в число которых попадал и сам Харпер, вынуждены были следовать за адмиралом в противоположном направлении.

— Картер, налево к центру жизнеобеспечения. Лианс, берите пять человек и проверьте комнаты отдыха рабочих двумя уровнями выше. Через двести метров должен быть переход. Шейн и Гибс — с Харпером к главному компьютеру. Я проверю командный отсек.

— Э-э... Может, лучше мы с вами к компьютеру, а ребята в командный? Я к тому, что нас там получится трое, а вы там один... — Харпер быстренько замолк под хмурым взглядом ницшеанца. Да, подвергать сомнению его силу, пусть даже косвенно — не самый лучший способ склонить сверхчеловека к сотрудничеству. Но если его сейчас отпустить, Дилан голову оторвет.

— Ну, просто с вами как-то безопаснее... — Харпер попытался придать лицу самое заискивающее выражение. Теперь на него хмуро смотрели уже солдаты с «Андромеды», так что если план по умасливанию адмирала Раде провалится, Харпер схлопочет по полной. Дожили, он опустился до грубой лести! И кому? Ницшеанцу! Надо будет намекнуть боссу, что за подобное он заслужил минимум неделю на Серале.

По лицу Раде сложно было понять, о чем тот думает, но из слов следовало, что маневр таки удался, или он просто решил пожалеть мелкого идиота и не отдавать его на растерзание оскорбленным сослуживцам.

— Ладно, идем к компьютерному центру.

Радовался своей победе Харпер недолго — ницшеанец явно решил отомстить и теперь двигался со скоростью, которой позавидовала большая часть кораблей флота. Чувствовалось, что Раде раздосадован, но ницшеанская гордость не дает признать это. Собиравшемуся держаться поодаль технику не пришлось для этого особо утруждаться — сложнее было окончательно и бесповоротно не отстать.

Злость ницшеанца нашла себе применение, и парочке дежуривших у центрального компьютерного терминала Юруков пришлось испытать ее на собственной шкуре. Знакомство с копьем Звездной Гвардии им, определенно, не понравилось. Впрочем, Харпер успел заметить, что перед тем, как выстрелить в последнего охранника, Раде переключил копье в режим оглушения.

— Принимайся за дело, — бросил ницшеанец, как только убедился, что сюрпризов его сородичи оставить не успели.

Харпера не нужно было просить дважды — он быстренько расположился за терминалом и подключился к главной матрице. Алгоритм шифрования, принятый в Новом Содружестве, он писал сам, так что за то, что ницшеанцы могли вот так сразу получить доступ к данным, не волновался. Теперь главное — стереть стратегически важную информацию.

Оглушенный охранник начал приходить в себя, но добивать или оглушать его повторно Раде не стал. Вместо этого он рывком поднял парня и прижал к стене. Говорили они тихо, и из точки базирования Харпера нельзя было разобрать ни слова. Вернее, нельзя было бы, если бы он не прихватил с собой направленный усилитель.

— Где вы храните трофеи с захваченных станций и кораблей? — Раде говорил, как всегда, спокойно.

— Что, прихватили обручальный браслет твоей мамочки?..

— Где?!

От терминала невозможно было разглядеть, что именно делал Раде с пленником, но заскулил тот отчаянно. Учитывая, что болевой порог у ницшеанцев куда выше, чем у обычных людей, да они еще одержимы идеей не выказывать слабость... Шеймус Харпер благоразумно решил лишний раз Раде не злить.

— На главном корабле, — провыл пленник.

— Где именно?

— В жилом отсеке есть отдельная каюта, выделенная под трофеи — музей альфы. Там...

Харпер очень хотел узнать, что именно «там», но происходящее на экране заставило его отвлечься. Он сорвал с головы наушники и переключился на новую проблему.

Когда техник оторвал взгляд от экрана, пленник уже валялся на полу со свернутой шеей. Решение не злить спутника взыграло в Харпере с новой силой, но сегодня судьба явно была не на его стороне.

— У нас проблема, — осторожно сообщил он. — Расшифровать данные Юруки не смогли, а вот программу защиты от копирования обошли и даже записали в систему вирус. Я его блокировал, но... В общем, надо отобрать у этих ребят наши данные...

— Значит, на главный корабль, — заключил Раде. — Постарайся не отставать.

Не удивительно, что этот парень так легко согласился, ныне покойный охранник направлял его туда же. Интересно, что могло быть нужно уроженцу Таразеда, практически не покидавшему родной мир, от ницшеанцев-кочевников? И главное, не последует ли сам Харпер по следам охранника, если узнает ответ на этот вопрос?

Одно радовало — часть станции, к которой был пришвартован корабль Юруков, Дилан приказал обследовать Тиру, а ему, в отличие от Раде с его секретами, все же можно доверять.

* * *

Солдаты с «Андромеды» привыкли подчиняться Тиру, так что никто не задавал вопросов о том, чем будет заниматься он сам. Он просто раздал им задания, и теперь беспрепятственно шел к шлюзам, к которым пришвартовались Юруки. Там он намеревался пересесть на истребитель и добраться до их главного корабля. Необходимо выяснить, что те смогли узнать на базе на Ворусе и сделать все, чтобы знание это не ушло дальше.

Это никак не входило в планы Тира.

Он надеялся, что корабль Юруков удастся взорвать изнутри — он прихватил с собой достаточно оружия и кое-что из игрушек Харпера, — но если этот план не удастся, придется приводить в действие резервный. Он надеялся, что скрытые изменения, которые он внес в программу реактора «Андромеды» никогда не понадобится активировать, а если такое и случится, то только в самом крайнем случае. Но ведь нынешняя ситуация вполне подходит под это определение, верно? Если не остановить Юруков, весь его план шел прахом.

Дилан вовсе не был против того, чтобы зону высадки врага проверял именно Тир. Не то, чтобы он поверил сказке про личные счеты, скорее чрезмерная инициативность Раде зародила в капитане ростки сомнения. Забавно, но сейчас Тир готов был сказать раздражавшему его весь полет адмиралу спасибо — тот оказался отличных козлом отпущения.

Тир двигался по коридорам, устраняя Юруков с хирургической точностью. Его опыт наёмника не оставлял им шансов — пока он не вышел к жилому отсеку. Здесь собралось не меньше полусотни противников, и в одиночку он с ней не справится. Звать кого-то на помощь он тоже не мог. Оставалось только вернутся на корабль и воплотить свой план в жизнь. «Андромеда» все равно не сможет вычислить его — он старательно стер все упоминания о своем участии в саботаже, а то, что не смог, спрятал очень глубоко. Конечно, неугомонный Хармер наверняка эти данные откопает, но ведь он сейчас здесь. И если он здесь и останется...

В груди у Тира что-то екнуло. Может, несносный магог достал своими проповедями и его? Или просто жаль, что все те случаи, когда он спасал маленького техника, окажутся впустую, если сегодня тому суждено погибнуть. Хотя, почему впустую? Он ведь тоже не раз спасал Тира, так что это было вложение в будущее...

Тир Анасази усмехнулся. Кого он пытается обмануть — он просто привязался к этому несносному мальчишке. Убивать его не хотелось, но цель превыше всего. Дальний предок Телемаха Раде знал это, когда выходил на бой с лучшим другом. В том, что его потомок погибнет сегодня ради объединения всех ницшеанцев, была даже некая вселенская справедливость.

Тир собирался уже развернуться и направится назад, когда оглушающий удар заставил свет перед глазами померкнуть.