Узы Силы: День Империи (джен)

Люк Скайуокер постукивал световым пером по столу в конференц-зале. При соприкосновении с черной полированной поверхностью перо издавало приятное «клик-клик-клик». Он постукивал то быстрее, то медленнее, а затем начал выстукивать ритм нового супер-хита.

Он только-только добрался до припева, когда невидимая сила вырвала перо из его пальцев и опустила рядом с чашкой горячего молока. Он посмотрел через стол на отца, читающего какой-то отчет.

— Прости.

Отец ничего не ответил на извинение, и Люк снова взял перо, стараясь больше не шуметь. Он так сильно сконцентрировался на этой задаче, что врезался локтем в кружку, разлив напиток по столу. Он тут же поправил кружку, но было слишком поздно.

— Ай! Ой… проклятье!

Стул заскрипел, когда Люк отодвинул его. Люк на цыпочках прокрался к терминалу голокома. Он завис на секунду над панелью управления, прежде чем нашел нужную ему функцию вызова кухонного дроида. Вернувшись к столу, он проскользнул на сиденье как можно тише.

Пять минут спустя прибыл дроид. Он гремел и грохотал, пока убирал беспорядок.

— Возьмите чашку, — попросил Люк. — Я закончил.

— Вам требуется что-то еще, сэр?

— Нет, спасибо, — ответил Люк. — Вы отлично справились.

Дроид укатился, забрав чашку с собой. Люк бросил взгляд на отца, пытаясь прочесть его настроение. Он по-прежнему не произнес ни слова, но, кажется, его рука сжалась чуть крепче.

Сказать, что это не очень хорошо, значит ничего не сказать.

Люк вздохнул и взял датапад. Ему нужно было прочесть материал к уроку обществознания на завтра, но информация не задерживалась у него в голове. Он прочитал первое предложение по меньшей мере раз десять и все еще не понял его. Что-то о какой-то дате, о каком-то событии и…

Датапад выскользнул из его пальцев и упал на пол.

— Проклятье!

Опустившись на колени, Люк пополз под стол, оглядываясь по сторонам. Ковер был угольно-черным, как и датапад, под столом царила полутьма. Все равно, что иголку в стоге сена искать. В конце концов он заметил огонек индикатора питания и подобрал датапад.

Когда он поднялся на ноги, то обнаружил нависшего над ним отца.

— Люк.

— Э… да?

— Ни о чем не хочешь поговорить?

— Я просто делаю домашку, — сказал Люк, показывая датапад.

— За последние полчаса сидения здесь ты нисколько не продвинулся. Если я нервирую тебя, возвращайся в свою спальню.

— Ты меня не нервируешь, — сказал Люк. — Мне немного трудно сосредоточиться.

— Возможно, я могу помочь.

— Разве ты не занят? — Люк указал на кучу экранов на другой стороне стола.

— Да, но я не продвинусь, если ты будешь продолжать отвлекать меня.

— О, — произнес Люк. — Не волнуйся. Я вернусь к себе в комнату. Я могу сделать домашнюю работу самостоятельно.

— Очень хорошо.

Люк прошел мимо отца к двери. Он остановился, перед тем как выйти.

— Э… спокойной ночи, — обернулся он.

— Спокойной ночи, сын.

Люк улыбнулся, выходя из конференц-зала. Ему все еще нравилось слышать это слово. Сын. Вот уже почти год он жил c отцом, а новизна ощущений так и не исчезла.

Не исчезло и еще кое-что. Он был не вполне искренен, когда сказал, что отец не нервирует его. По правде, он чувствовал себя гораздо спокойнее рядом с отцом, чем год назад, но иногда по-прежнему внутри у него все сжималось. Особенно, когда ему нужно было что-то сказать отцу, а он не знал, с чего начать.

Но всегда можно отложить на завтра.

* * *

Проснуться утром и понять, что сегодня в школу — не лучшее начало дня, но вполне обычное. Что необычно — так это мигающий голоком рядом с кроватью. Люк не помнил, чтобы оставлял его там накануне.

Он сонно потянулся и утащил голоком под одеяло. Когда он нажал на кнопку «проиграть», высветилось изображение отца. Записанное сообщение.

— Доброе утро, сын. Я пытался разбудить тебя, но ты сказал мне прыгнуть в черную дыру. Предположу, что ты спал и не сознавал, что говоришь.

Люк застонал и потер лоб. Он определенно не помнил ничего подобного.

— Кое-что случилось, и я собираюсь покинуть Корусант. Я вернусь на следующий день после Дня Империи. Связывайся со мной, если что-то понадобится, и держись подальше от неприятностей.

Изображение мигнуло и исчезло.

— День Империи? — произнес Люк, протирая глаза. — Когда это? Проклятье, надо было сказать тебе вчера ночью! Я так и знал!

Голоком ничего не ответил. Окошко на экране интересовалось, хочет ли он проиграть сообщение заново, удалить или сохранить его.

Люк в сердцах вздохнул и откинул одеяло. Если все и дальше так пойдет, он опоздает в школу.

Быстро приняв душ и натянув школьную одежду, он понесся по коридору, волоча за собой рюкзак. Прежде чем забежать в лифт и поехать вниз, он увернулся от нескольких гвардейцев и штурмовиков. Впереди уже забрезжил свет, когда на его пути возникли два последних гвардейца. Он затормозил перед ними.

— Я опаздываю! — сказал он, многозначительно глядя на них.

Гвардейцы услужливо расступились. Он продолжил бежать, прокладывая себе путь между прохожими, по тротуарам и переходам Империал-Сити. Высоко над ним и далеко внизу под ним спидеры зависли в утренних пробках. У Люка не было времени остановиться и полюбоваться моделями. Он срезал дорогу как только мог, включая такой оригинальный маршрут, где нужно было забежать в вестибюль отеля и подняться на лифте до этажей бизнес-класса. Технически ему не разрешалось здесь находиться, но именно тут был переход, ведущий прямо к зданию, в котором располагалась его школа.

Добравшись наконец до школы, он облегченно ухмыльнулся. Ученики бродили повсюду, а значит сигнал к началу занятий еще не подавался. У него все еще оставалось немного времени, чтобы дойти до шкафчиков.

Бен уже был там, выгружал различные датакниги.

— Доброе, — сказал Люк, проводя ключом через считыватель.

— Проспал? — спросил Бен.

— Как ты узнал?

— Выглядишь так, словно тебе пришлось прыгнуть с парашютом, чтобы добраться вовремя.

Люк попытался пригладить волосы пальцами. Дверца его шкафчика открылась, явив взору просроченные закуски, картинки с истребителями и мерцающий голографический календарь. Люк уставился на календарь, вспомнив отцовское сообщение.

— Бен, когда будет День Империи?

— Через неделю.

— Ладно. Что отмечаем?

— День основания Империи. Это всеобщий выходной. Никакой школы.

— Круто, — сказал Люк. Он задумался на мгновение. — Погоди, ты сказал, через неделю? Ровно через одну неделю?

— Четвертый день на следующей неделе, — подтвердил Бен. — А что?

— Это мой день рождения.

— Ты родился в День Империи? — поинтересовался Бен.

— Получается так, потому что мой день рождения будет в четвертый день на следующей неделе.

— Тебе ведь исполнится тринадцать, да? — уточнил Бен.

— Да.

— Ух ты. Значит ты родился в тот самый день, когда была основана Империя. На следующей неделе как раз будут отмечать тринадцать лет Империи. Какие у тебя планы? Отец собирается сводить тебя куда-нибудь?

Люк закрыл шкафчик, и они с Беном пошли по коридору на первый урок.

— Отец не знает, что у меня день рождения, — объяснил Люк.

— Ты ему не сказал?

— Я пытался прошлой ночью, — ответил Люк, — но… не получилось. А теперь он уехал и вернется только на следующий день после праздника.

— Мы что-нибудь придумаем, — заверил его Бен. — Можешь пойти со мной на мероприятия в честь Дня Империи. На площади перед Сенатом устроят большой показ с тысячами войск. Будут речи, и парад, и много-много фейерверков. Мой отец всегда участвует в церемониях, поэтому сможет достать нам классные места.

— Звучит здорово, — сказал Люк, обрадованный, что ему не придется проводить день рождения в одиночестве.

В этот момент к ним присоединился один из одноклассников — Грин.

— Люк, у тебя есть минутка? Мне нужен совет.

— Конечно. О чем? — удивленно спросил Люк.

— Мы делаем постановку для школьного собрания в честь Дня Империи.

— Бен, ты вроде сказал, что школьных занятий не будет? — удивился Люк.

— Оно состоится накануне, — объяснил Грин. — Я играю лорда Вейдера. Мне нужен совет относительно моих реплик.

Грин прочитал с датапада:

— Я не позволю вам убить канцлера. Это измена.

— Ты сказал, что играешь моего отца? — сказал Люк, смущаясь все сильнее с каждой секундой.

— Да. Итак, ты думаешь, он бы сказал: «Я не позволю вам убить канцлера» или «Я не позволю вам убить канцлера»?

— Ты воспринимаешь все так серьезно, Грин, — произнес Бен, пряча улыбку.

— Конечно, мы же будем выступать перед всей школой, гостями из начальной школы и сотнями родителей. Я хочу сделать все правильно.

— Ты имеешь в виду, что играешь роль моего отца как персонажа в спектакле? — сказал Люк, наконец уловив суть происходящего.

— Они делают постановку каждый год, — объяснил Бен. — Это реконструкция событий времен образования Империи.

— Нам все еще нужны джедаи и штурмовики, если хотите поучаствовать, парни, — сказал Грин.

— Ни за что, — быстро отказался Бен.

— Что нужно будет делать? — спросил Люк.

— Если ты джедай — размахивать мечом и умереть от моей руки. А если штурмовик — держать бластер и помогать мне подавлять восстание джедаев.

— Так кто такой канцлер и почему его пытаются убить? — спросил Люк.

Грин и Бен уставились на него так, точно он спросил, сколько будет один плюс один.

— Я не силен в истории, — пояснил Люк. — К тому же, там, где я рос, не праздновали День Империи.

— Джедаи пришли, чтобы убить канцлера Палпатина и захватить власть.

— Но твой отец спас его, — сказал Грин.

— Затем джедаев объявили предателями и уничтожили.

— А Палпатин заявил, что отныне государство будет навсегда преобразовано в Галактическую Империю, где царят безопасность, благополучие, мир и порядок.

— Могу я сыграть одного из джедаев, которые пришли убить будущего императора? — попросил Люк. — Звучит прикольно.

— Конечно. Приходи сегодня на репетицию после занятий. Увидимся в классе.

Грин убежал вперед, а Люк посмотрел на Бена.

— Да брось, почему ты не хочешь сыграть штурмовика? Тебя никто не узнает в шлеме.

— Я однажды играл в спектакле в начальной школе, — сказал Бен. — Отец пришел посмотреть на меня. Я перепутал реплики, а потом грохнулся на одну из декораций! Со стыда сгореть можно… ни за что не повторю это снова.

Люк рассмеялся.

— Пожалуйста, скажи, что твой отец сделал запись!

— Нет, слава Силе. Может, мне стоит принести голорекордер на твой спектакль и молиться, чтобы ты упал.

* * *

После занятий Люк пришел в актовый зал в поисках Грина. Он убедил Бена сходить с ним и посмотреть, даже если он не собирается участвовать. У края сцены толпились ученики, спорящие друг с другом о том, где встать. В другом углу группа ребят устанавливала задний фон и подпорки.

Через пару метров им повстречалась миссис Делна, учительница искусств. Она была немного эксцентричной, но совершенно безобидной. Всегда носила яркие наряды и множество сережек.

— А, Люк, Бен… мои любимые ученики. Вы, должно быть, пришли на репетицию.

— Грин сказал, вам нужны джедаи, — объяснил Люк.

— Я только посмотрю, — вставил Бен.

— Я дам вам обоим по копии сценария, — сказала миссис Делна. — Но предупреждаю, дорогие мои, он может измениться в любой момент.

Бен поспешно ускользнул на сиденье в переднем ряду, опасаясь, как бы его не заарканили участвовать. Люк пошел за учительницей, которая поманила его следовать за ней. Она привела его на площадку в стороне от сцены, где Грин и другой мальчик, Родни, учащийся в классе на год старше их, репетировали диалоги.

— Люк! — улыбнулся Грин, едва завидев его. — Хорошо звучит? «Войны клонов оставили на теле галактики шрамы и раны».

— Э… я думаю, идеально, — произнес Люк. Он посмотрел на Родни. — А ты кого играешь?

— Это наша звезда, — сказала миссис Делна, хлопая его по плечу. — Император собственной персоной.

Люк едва сдержался, чтобы не сказать, что Родни недостаточно уродлив для роли императора.

— Все время забываю эту реплику, — вздохнул Родни. — «Представьте галактику, где каждое создание может жить в мире, свободном от опустошительных войн». Свободном от опустошительных войн. А я еще даже не начал учить речь для сената во второй части. Я ни за что подготовлюсь к следующей неделе!

— Нет, ты подготовишься, — сказала миссис Делна. — Посиди немного и подучи реплики, а минут через десять мы устроим еще один прогон.

— Попроси Бена помочь тебе, — сказал Люк, указывая Родни на друга. — У него память цепкая, как клей.

Родни кивнул и пошел к сидениям.

— Какие у меня реплики? — спросил Люк.

— «Мы здесь, чтобы убить канцлера. Отныне джедаи будут править галактикой!» — прочитал Грин с датапада. — Затем ты направляешь меч в грудь императору. Тогда я говорю: «Я не позволю вам убить канцлера!» и убиваю тебя.

— «Мы здесь, чтобы убить канцлера», — повторил Люк. — «Отныне джедаи будут править галактикой!» Ладно, я запомнил. Где мой световой меч?

— Реквизит еще не готов, — объяснил Грин. — Пока используй линейку.

Люк взял метровую линейку и помахал ей в воздухе.

— Я мог бы достать настоящий меч. У отца их полно дома.

— Это было бы круто! — глаза Грина засияли.

— Так же круто, как и драматично, мальчики. Отрубленные конечности не предусмотрены нашими правилами безопасности и охраны здоровья.

Люк согнул свою искусственную руку, осознав правоту учительницы. Плюс ко всему, он не был уверен, что отец разрешил бы ему позаимствовать световой меч для школьной постановки.

— Мы все равно особо их не используем, — сказал Грин. — По сути, я просто наношу удар тебе в грудь и ты падаешь.

— Хочешь сказать, у нас не будет дуэли? — произнес Люк. — Обязательно должна быть дуэль! — Люк начал размахивать линейкой для наглядности. — Добавим немного действия.

— Мне нравится, что ты источаешь творческий дух, Люк, — сказала миссис Делна. — Нам нужно больше подобных вещей! Почему бы вам не пойти и не поупражняться, а потом мы начнем прогон спектакля. А теперь извините, мне надо проведать отряд штурмовиков.

— Это будет круто, — сказал Люк, направляя линейку в грудь Грину.

* * *

Люк все еще размахивал линейкой, когда вернулся домой. Он пообещал Грину, что узнает несколько хороших движений к завтрашней репетиции. Жаль, отца не было дома, чтобы подкинуть ему парочку идей.

Его упражнения были прерваны сигналом дверного комма. Еще до того, как сказать «войдите», он знал, что это Лев.

— Пытаешься что-то измерить? — спросил Лев, входя в комнату. Его взгляд немедленно упал на линейку.

— Нет… это длинная история.

— Все в порядке? Ты задержался на час после школы.

— Я играю в постановке в честь Дня Империи, — объяснил Люк. — Каждый день после занятий у нас репетиции.

— Правда? Кого ты играешь?

— Джедая, — сказал Люк. — У меня дуэль с парнем, играющим моего отца. Я как раз отрабатывал движения.

— Джедая, — повторил Лев, энтузиазм улетучился из его голоса.

— А еще я драматично умираю, — сказал Люк, складывая руки на груди и падая на кровать. — Можешь прийти и посмотреть, если хочешь. Это будет после обеда накануне Дня Империи.

— Твой отец об этом знает? — осторожно поинтересовался Лев.

— Нет, я только сегодня записался. А что?

— Не знаю, как он отнесется к тому, что ты играешь джедая.

— Это всего лишь спектакль, — сказал Люк. — Это прикольно. Кроме того, меня убивают.

— Я думаю, тебе лучше позвонить и обсудить это с ним.

— Конечно, — сказал Люк. — Позвоню прямо сейчас.

Лев кивнул.

— Спасибо. Кстати говоря о Дне Империи, ты мне напомнил, что мне еще нужно проверить расписание. Звони, если что-нибудь понадобится.

Люк кивнул и взял свой портативный голоком. Как только Лев вышел, он набрал личную частоту отца. Незамедлительно получив в ответ «сигнал недоступен», он нажал функцию записи сообщения.

— Привет, это я, — произнес Люк. — Думаю, прямо сейчас ты занят. Ничего важного… Я просто звоню, потому что играю в школьном спектакле, и Лев сказал, что я должен спросить у тебя согласия. Это постановка в честь Дня Империи. Она состоится накануне, так что можешь прийти и посмотреть, если вернешься к тому времени. Родители приглашены. — Люк замолк, размышляя. Он очень хотел добавить, что в День Империи будет его день рождения, но не хотел вынуждать отца возвращаться, если тот занят чем-то важным. Возможно, стоит оставить все как есть.

— Пока, — сказал Люк. Он подождал еще пару секунд и выключил запись.

* * *

Вейдер смахнул песок с рукава, лениво размышляя, нельзя ли изобрести отталкивающую песок ткань. Она была бы очень популярна на подобных планетах. Хотя местный песок не был похож на татуинский. Песчинки крупнее и почти белые. Растительность и отсутствие дефицита воды означали, что это место куда гостеприимнее большинства песчаных миров.

Это также означало, что этот мир достоин того, чтобы бороться за него. Пять дней назад многотысячные войска окружили столицу. Сейчас, наконец, бои прекратились, не считая немногочисленных перестрелок с недовольными жителями. Вейдер стоял на балконе башни, в которой раньше располагалось правительство планеты. Население занималось своими обычными делами, не обращая внимания на штурмовиков, патрулирующих улицы. Еще одна отлично выполненная работа.

Услышав приближающиеся шаги, он отвернулся от зрелища и посмотрел вглубь конференц-зала. Капитан штурмовиков нес голоком.

— Император запросил отчет, сэр.

— Объекты связи уже восстановлены?

— Еще нет, сэр. Сообщение перенаправлено по безопасному каналу с флагмана.

— Очень хорошо. Свободны.

Штурмовик отдал честь и оставил голоком на столе. Вейдер ступил в поле проектора и включил связь. Через пару секунд появилось изображение императора.

— Лорд Вейдер. Как проходит твоя операция на Медисе?

— Хорошо, учитель. Население усмирено. Региональный губернатор прибывает через несколько часов, чтобы проконтролировать смену политической власти.

— Отличные новости. Я так понимаю, в течение часа ты отправишься обратно на Корусант?

Вейдер на мгновение замешкался.

— Учитель, я… есть еще несколько вещей, требующих моего внимания.

— Кое-что требует твоего внимания здесь, лорд Вейдер. Небольшое дело под названием День Империи.

— Ситуация может ухудшиться…

— Она ухудшится, если тебя не будет на Корусанте во время торжеств.

Вейдер сохранял молчание, понимая логику императора.

— Друг мой, мы, кажется, обсуждаем это каждый год. Я понимаю, что ты предпочитаешь действия речам и церемониям, но подумай, как это выглядит для публики. Мой преданный соратник не способен посетить крупнейший праздник Империи, потому что присматривает за мятежом.

Вейдер лично сомневался, что кто-то будет по нему скучать. Он никогда не был заинтересован в связях с общественностью.

— В этом году тематика праздника — торжество будущего, — продолжил император. — Империи не следует казаться нестабильной в такой время.

— Вы правы, учитель, — сказал Вейдер, неохотно принимая точку зрения императора. — Я вернусь как можно скорее.

— Этот день также важен для твоего сына. Его первый День Империи на Корусанте.

Вейдер удивленно поднял глаза. Его учитель редко упоминал Люка. В основном, он притворялся, будто мальчика не существует. Что-то изменилось?

— Я хочу, чтобы он посетил церемонии вместе с тобой, — объяснил император. — Символ нового поколения, которому известно только стабильное и мирное правление.

— Учитель, я предпочитаю держать сына подальше от внимания публики, — быстро сказал Вейдер. — Он молод и уязвим для злоупотреблений со стороны СМИ. Выставление напоказ может подвергнуть его опасности.

— Как трогательно, — произнес император. Фраза прозвучала саркастично, несмотря на его ровный голос. — Но, если ты планируешь, чтобы мальчик послужил целям Империи, когда станет старше, это только пойдет ему на пользу. Увидимся завтра на рассветной церемонии.

Голоком мигнул и выключился. Вейдер уставился на черный проектор и медленно, устало вздохнул. Три часа речей, скорее всего, покажутся Люку еще более скучными, чем ему. Но не из-за утомительных церемоний он был готов пройти огонь, воду и медные трубы, лишь бы быть подальше от Корусанта во время ежегодного торжества. Существовала куда более глубокая причина. Кое-что, в чем он отказывался признаться даже самому себе.

Но это ничего не меняло. У него не было другого выбора, кроме как сесть на корабль и вернуться на Корусант. По крайней мере, через пару дней все закончится.