Заблудший (гет)

В недалёком будущем благодаря стремительному развитию науки и техники человечеству удалось побороть извечные проблемы общества, такие как алкоголизм, табакозависимость, тяжёлая наркомания. Однако прогресс неминуемо повлёк за собой техногенные катастрофы. Около пятидесяти процентов жилых территорий, ранее процветавших городов и инфраструктур, лежали в руинах. Потоки беженцев из опасных секторов, непригодных более для жизни, привели к вспыхивающим то тут, то там, очагам недовольства. Кинематограф и индустрия игр уже не могли в достаточной мере сдерживать повсеместно нарастающий стресс.

Огромным прорывом того времени стали кристаллы, способные записывать сны. Однако трансляции ярких фантазий чужого подсознания слабо воспринималось на сознательном уровне. Тогда впервые и были разработаны системы погружения в мир сновидений, где не было ничего невозможного. Была создана единая сеть сновидений, подключиться к которой мог любой желающий. Пережившие не самые лёгкие времена люди устремились в красочный мир фантазий, желая хоть на время забыться ярким сном, уйти от суровой реальности с её жестокостью и назревающими глобальными проблемами.

Неизвестным на то время сообществом учёных под общим названием «Совы» была выпущена первая модель системы контроля и поддержания жизненно важных процессов и функций организма во сне. Сокращено СЖС — система жизнеобеспечения во сне. Эта машина представляла собой громоздкую капсулу, в которую помещался субъект, пребывающий в глубоком сне. Изначально система могла поддерживать удовлетворительное состояние организма до двух лет, не требуя контроля извне и использования внешних источников питания.

СЖС стала пользоваться популярностью, и вскоре появилось много заинтересованных в её развитии организаций и лиц, имеющих немалое влияние. Не прошло и трёх десятков лет, как сообщество «Совы» разрослось до корпорации мирового масштаба. СЖС была неоднократно доработана и улучшена. Гарантийный срок работы системы без необходимости контроля извне составил десять лет. Системы жизнеобеспечения во сне разных фирм наводнили рынки. Появились портативные и дизайнерские версии. В итоге СЖС стала доступна любому желающему, а в скором времени и неотъемлемым атрибутом каждого жителя планеты.

Помимо основной сети сновидений повсеместно стали открываться частные сети с ограниченным доступом. Они были посвящены определённым тематикам или организованны определёнными группами людей, желающих разделять сны между собой. Само собой защищённость таких сетей часто оставляла желать лучшего.

Тогда-то впервые и возникли люди, потерявшие чувство реальности из-за слишком длительного пребывания во сне. Их подсознание терялось у оси снов — неком подпространстве, расположенном в общей мировой сети сновидений и являющемся её центром. Таких людей стали называли заблудшими.

Число заблудших неуклонно росло наряду с пропавшими без вести. Подростки сбегали из дома в аварийные нежилые районы в поисках укромных мест, где могли длительно пребывать в сети сновидений. Стали известны первые случаи летальных исходов. Не прошло и полувека, как показатели смертности в неблагополучных районах зашкалили, превышая все мыслимые нормы.

В ходе масштабных научных исследований впервые были выявлены люди, способные по собственной воле проникать в чужие сны, чётко разграничивающие реальность и сновидение. Они легко ориентировались в бесконечном потоке сновидений. Эта крайне редкая способность проявлялась лишь у немногих детей в возрасте двенадцати-тринадцати лет и полностью угасала к тридцати годам.

Таких людей стали называть призраками. Организованная правительством независимая корпорация «Страж», имеющая крупные филиалы во всём мире, взяла на себя функции поиска и обучения призраков, а также предоставления им постоянной высокооплачиваемой работы. Главной задачей призраков стал поиск физических тел заблудших через контакт с их подсознанием, застрявшем у оси снов в общей сети сновидений.