Как стать богатой и знаменитой (джен)

Мелани всегда хотелось быть богатой и знаменитой. Она обожала смотреть телешоу, в которых рассказывали романтические истории о том, как богатые и успешные парни влюбляются в красивых, но никому не известных девушек. И, конечно, всё заканчивалось свадьбой, невеста была прекрасна, платье её — настоящий шедевр, все газеты писали только о молодых, а сами молодые отправлялись в свадебное путешествие на море, плескаться в ласковом прибое!

Мелани безумно хотелось встретить своего принца. И поехать в свадебное путешествие на розовый пляж, лучше всего на Крит. Мелани видела фотографии, там был потрясающий розовый песочек, просвечивающий сквозь прозрачные ласковые волны. Идеально.

На этом пляже блондинка Мелани смотрелась бы изумительно, просто Барби, да и только! Какие шикарные селфи получились бы!

Правда, иногда в газетах появлялись истории о разводах и скандалах. Но Мелани считала, что глупые девчонки сами виноваты: уж она бы никогда не стала изменять своему принцу. Она была бы самой преданной, самой весёлой и послушной женой. Она уж точно сделала бы всё, чтобы её принцу никогда не пришла в голову мысль не то что развестись — да просто расстаться с ней даже на день!

Отец частенько смеялся над Мелани:

— Хватит забивать голову глупостями! Вместо того, чтобы в облаках витать, найди себе хорошего, надёжного парня. Чем тебе плох Стивен? Своя автомастерская. Надёжный. Мухи не обидит! А уж сохнет он по тебе, сколько я помню — с детства.

— Да ну тебя, пап. Стив скучный. Поговорить с ним не о чем: только сопит.

«И целоваться всё время лезет», — но этого она уже вслух не сказала.

— Пробросаешься, смотри. Молодость проходит, я-то не вечный. А тебе нужен свой дом, детишки, семья.

Но Мелани была совершенно уверена, что замуж нужно выходить только по любви. И что эта любовь ждёт её завтра, ведь такая красотка, как она, просто не может остаться одна — Мелани была очень миленькая. Пышные светлые волосы, ладная фигурка, весёлый и лёгкий нрав. Она подрабатывала официанткой, в кафе у бензозаправки. Городок маленький, работу найти было нелегко. А «У Джо» останавливались выпить кофе водители с проходящей рядом скоростной трассы. Новые люди очень нравились Мелани, потому что поболтать она любила.

Вот и в тот раз, когда в кафе зашёл хорошо одетый мужчина средних лет с твёрдым, словно из камня вырубленным лицом и цепкими бесцветными глазами, Мелани, конечно, заметила его. Но главное — он сразу заметил её! Холодные, усталые глаза заблестели, лицо потеплело и стало почти симпатичным.

Когда Мелани подошла к мужчине, чтобы принять заказ, он улыбнулся:

— Что делает такая красотка в этой глуши? С вашими данными вы вполне можете работать моделью!

— Вы шутите, — Мелани скромно зарделась, — я ростом не вышла, в модели только высоких и худых берут.

— Ну, что вы. Это уже прошлый век. Я сам занимаюсь кастингом. Сейчас очень востребованы девушки вашего типа. Если бы вы решились попробовать — наверняка имели бы успех!

Мелани и сама не поняла, почему поверила Малколму сразу. Было в нём что-то располагающее, но главное — он смотрел на неё с восхищением, как на красивую и ценную статуэтку, внезапно обнаруженную на блошином рынке.

Малколм не мог задерживаться, у него было много дел, и решать ей пришлось быстро. Но риск — дело благородное, и это ведь, определённо, был её шанс! Мелани ни за что не простила бы себе, если бы из глупых страхов отказалась попытаться завоевать мир.

Поэтому на следующий день, даже не попрощавшись с отцом — а он непременно стал бы уговаривать её подумать, начал бы рассказывать всякие страшилки, да просто запретил бы ей ехать, — Мелани запрыгнула в стального цвета кадиллак Малколма и отправилась за горизонт, ловить свою удачу.

Отцу она позвонила уже с дороги, просила его не беспокоиться и обещала непременно звонить хотя бы раз в неделю: сообщать, как дела.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, дочка, — сказал ей отец, — если не подфартит — возвращайся, твой дом здесь, и здесь тебя будут ждать всегда.

— Папочка, у меня всё получится! Люблю тебя, спасибо, что не стал отговаривать! Я захватила с собой свою счастливую заколку: помнишь, с розовыми ракушками? Когда она при мне, мне везёт!

— Что ж, мышка, удачи тебе! — ответил дочери Джон. — Не забывай своего старика, звони.

«Даже если бы и попытался, я не смог бы тебя отговорить», — но этого уже он вслух не сказал.

* * *

Малколм не обманул. Очень быстро он пристроил её на несколько модельных кастингов. Во время одного из дефиле её в первый раз увидел Реджинальд. Реджинальд Харт. Миллионер, хозяин модельного агентства, заводов, газет и отелей, разбросанных по всему побережью Калифорнии. Когда в гостиничный номер Мелани доставили букет из ста одиннадцати тёмно-бордовых роз, сердечко её забилось быстрее: неужели удача улыбнулась ей, и вот он — её принц?

Но Реджинальд был женат на очень красивой и богатой девушке из семьи кораблестроителей, Мелиссе. Брачный контракт не позволял ему развестись — слишком много денег пришлось бы потерять.

Что ж, Мелани была совсем не дура и не собиралась пытаться откусить слишком крупный кусок. Она не торопила события: главное, что Реджинальд был к ней очень внимателен, дарил платья и украшения, оплачивал курсы сценического движения, вокала, техники речи. Когда продюсер популярного сериала сказал, что Мелани почти идеально подходит на главную роль, вот только сделать бы ей носик потоньше — Реджинальд оплатил операцию без единого слова, и через месяц Мелани совершенно не узнавала себя, глядя в зеркало: неужели это — она? Вот эта изумительная красавица, похожая на греческую богиню?

Раз в неделю она звонила отцу, иногда посылала ему немного денег: Реджинальд очень это одобрял. Отец радовался за дочку и всё время звал её приехать хоть на пару дней. Но времени для этого у Мелани никак не находилось.

* * *

— Мистер Харт, мы закончили. Воскресные выпуски напишут об аварии. Тело уже подготовлено, завтра утром мистер Майс получит сообщение о гибели дочери в автокатастрофе: есть фотографии с места происшествия и полицейский протокол. В зависимости от его желания сможем кремировать тело на месте — или доставить ему для похорон. Телесные повреждения не позволят опознать тело по лицу, только по особым приметам: хорошо, что вы подсказали мисс Мелани сообщить отцу о сделанных татуировках. Акт экспертизы о повреждениях прилагается, выполнен качественно, не может вызвать никаких подозрений. О наличии мужского тела в разбившейся машине не упомянуто ни в одном протоколе; тело любовника вашей жены уже кремировано с прочими неопознанными останками; его родные будут считать его пропавшим без вести.

— Благодарю вас, Малколм. Ваша компетентность превыше всяких похвал. Пригласите Мелани, будьте так любезны.

* * *

Реджинальд позвал Мелани неожиданно; она совершенно не предполагала, для чего. И немного волновалась по дороге в его кабинет. Любовник ожидал её, сидя спиной к окну в кресле с высокой спинкой. Когда она вошла, он поднялся ей навстречу.

— Мелани, детка, рад тебя видеть. У меня новости, неприятные. Хотя — это как посмотреть, — на её тревожный взгляд Реджинальд вскинул ладонь в отрицательном жесте, — нет-нет, с мистером Майсом всё в порядке. А вот с Мелиссой — нет. Автомобильная авария, выживших нет. Пока ещё никому ничего не известно, но её семья узнает всё очень быстро. А ведь ты знаешь: по нашему с ней брачному контракту после смерти Мелиссы всё её имущество наследует её младший брат. Но дело даже не в деньгах. У нас с тобой появился шанс. Ты займёшь место Мелиссы.

— Но, Реджи…

— Ты прекрасно знаешь, детка, что я не терплю плебейских сокращений, миллион раз просил тебя звать меня полным именем — Реджинальд. Так вот, завтра твоему отцу сообщат, что в автомобильной аварии погибла ты. Страховка на этот случай ему будет выплачена полностью, сумма её вполне достаточна. Я полностью сохраню весь капитал, а ты будешь играть роль моей жены. Я буду звать тебя Мели, как её. Малколм организует всё необходимое, — он, сжав подбородок Мелани, заставил её смотреть себе в глаза. А потом ласково прикоснулся к её щеке, стирая покатившиеся из распахнутых глаз молчаливые слёзы, — ну-ну, не нужно плакать. Всё наладится. Мы с тобой поедем на Крит: я помню, тебе хотелось позагорать на пляже с розовым песком. Пройдёт пара лет, шум уляжется — и ты сможешь рассказать отцу, что жива. Ты согласна?

«Если оба вы ещё будете живы к тому времени», — но этого уже он вслух не сказал.

Мелани кивнула, судорожно всхлипывая. Что ей оставалось?

* * *

— Мели, мы на месте, — водитель затормозил около калитки отцовского дома, и Реджинальд положил тяжёлую руку на колено Мелани, — помни, ни одного лишнего слова. Билли пойдёт с тобой, — квадратный качок-телохранитель с готовностью кивнул и не спеша вышел из машины вслед за Мелани.

Джон был в саду, подстригал живую изгородь. Мелани окликнула его:

— Простите, не подскажете, как мне найти Джона Майса?

— Это я. Чем могу? — отец, конечно, не узнал её. Пластическая операция, дорогая одежда; даже голос её изменился, не говоря уже о манере себя держать.

— Я хотела бы выполнить поручение моей подруги, Мелани Майс. Она погибла две недели назад, но я не могла приехать раньше. Простите, что напоминаю, очень сочувствую вашей потере. Примите мои соболезнования.

Мелани достала из сумочки свою счастливую заколку с розовыми ракушками и протянула её отцу на раскрытой ладони.

— Мелани просила передать вам это, если с ней вдруг случится несчастье.

Отец застыл на секунды; казалось, только глаза остались жить на его лице.

Потом протянул слегка дрожащую руку и взял заколку.

Минуту никто ничего не говорил; конечно, Мелани ни за что не стала бы молчать! Но ведь она прекрасно знала, что в кармане у Билли лежит включённый диктофон. Пока она ещё нужна Реджинальду. Но это может измениться, если она не будет вести себя хорошо…

Она скомканно простилась с отцом, повернулась на подкашивающихся ногах — Билли подхватил её под локоток — и пошла к машине.

Около калитки Мелани обернулась. Ей хотелось в последний раз увидеть отца. И она увидела сквозь слёзы, как он тихо вернулся в дом и запер дверь.