Сага о благородных ворах (гет)

Красная снежинка упала с чёрного неба. Она кружила в горячем, пропитанном дымом и гарью в воздухе, летала среди языков пламени, вспыхивающих в накалённом воздухе, пока не приземлилась на протянутую белоснежную ладонь. Только тогда снежинка растаяла, оставив на коже маленькое бордовое пятнышко — последнее напоминание о своём недолгом существовании.

Красный снег. В этом страшном, давно погибшем месте, где с небес на голову либо сыпалась сера, либо лил кипяток, красный снег казался вполне обычным явлением. Здесь не было солнца — его скрыли бесконечные чёрные облака из дыма, сажи и праха; здесь даже порывистый ветер жалил кожу болезненными ожогами; здесь всякая жизнь приобретала иную, причудливую и отвратительную форму. И здесь смешались вой с грохотом бесконечной дрожи планеты. Здесь взрываются вулканы, выплёскивая артериальную кровь мира в бесконечную ночь, здесь тысячи лет назад океаны обратились в пар, здесь одно страшное желание в считанные секунды унесло жизни миллиардов людей. Здесь, среди бесконечного хаоса и агонии давно умершего мира жил жестокий бог. Бог по имени Зверь.

Стоило лишь подумать о нём, и он являлся. Его глаза испепеляли, его голос грохотал так же оглушительно, так же смертоносно, как грохотала планета от бесконечных землетрясений. И, словно в насмешку над всем людским видом, Зверь был человекоподобным. Его кожа — магма, его тело — раскалённый металл, не способный остыть даже за целую вечность, его лицо искажено гримасой гнева. Те, кому довелось увидеть это лицо, это воплощение инфернальной ярости, сходили с ума, умирали на месте от ужаса, стояли неподвижно, пока от жара не обращались в прах. Он одним взмахом руки сжигал города, он призывал магму из недр планеты, он сеял ужас, он сеял Ад.

Девушка подумала о Звере, и он пришёл. Явился во всём пламенном великолепии своего беспредельного могущества, явились следом за ним, в почтении склонив головы, его твари, состоящие из камня, огня и гнилой плоти. На мёртвых мордах тварей застыли грозные, уродливые оскалы, на их неживых пастях вместо слюны и крови пузырилась густая лава. Они серым бесконечным войском стояли за спиной Зверя, они заслоняли горизонт и они, эти вечно голодные, мёртвые существа выползли из укрытий по безмолвному приказу повелителя.

Девушка смотрела на Зверя и не могла отвести взгляд. Он был прекрасен в своём смертоносном величии, точно умирающая с пылкой страстью сверхновая звезда. От невыносимого жара, исходящего из сердца Зверя, одежда девушки вспыхнула, её волосы сгорели, и в воздух поднялась удушливая вонь жжёной органики. Но она не чувствовала боли. Кожа медленно истлевала, пузырилась, из волдырей хлестала кровь, а она смотрела на Зверя и не могла оторвать глаз.

Он говорил, но его слова не достигали её ушей. Он сиял, но вскоре и этот свет исчез, уступив место вечной тьме полной слепоты. Остался только огонь. Дикие языки пламени, беспощадно лизавшие кожу и пожиравшие мышцы.

Она закричала, но не смогла услышать даже своего крика.