Послание с Глизе (джен)

Закрытый международный космический центр «Ева», Земля.

Конференц-зал был явно велик для жидкой публики, состоящей в основном из репортёров. Журналисты мучились в неимоверной духоте: под градом собственного пота они были вынуждены экономить каждый глоток воды: по литру в день в условиях глобального потепления. Квота оказалась серьёзным испытанием для редеющего населения Земли.

В помещении отовсюду слышался слабый гул, кто-то всё ещё находил в себе силы смеяться и шутить, но, когда в дверь вошёл высокий темноволосый мужчина, разговоры мгновенно стихли.

Несмотря на духоту, он был одет в дорогой костюм, белоснежную рубашку и лакированные туфли. Вид делового франта невольно успокаивал присутствующих: уж если сам директор научного центра при такой парилке остаётся в штанах и туфлях, то, возможно, всё не так плохо. Но магия рассеялась, когда мужчина повернулся спиной, чтобы подняться на трибуну. Перед аудиторией предстала обратная сторона накрахмаленной рубашки — совершенно мокрая от пота.

— Я бы хотел поприветствовать всех собравшихся, опустить формальности и перейти сразу к делу, — голос директора Джонсона звучал твёрдо и уверенно.

Это предложение было принято одобрительным гулом.

— «Ева» успешно декодировала все отправленные с Глизе видео-сообщения. Сегодня мы начинаем их просмотр и анализ. Результаты этого исторического события будут оглашены в конце недели.

Репортёры сопроводили объявление вялыми аплодисментами, но искренними улыбками.

Директор взглянул на часы и, нахмурив брови, произнес:

— А теперь, господа, я готов ответить на несколько вопросов. К сожалению, сегодня у нас мало времени.

— Мистер Джонсон, что вы ожидаете увидеть в видео-сообщениях?

— Отчёты, планы, цифры, результаты экспериментов...

— Господин директор, вы допускаете мысль о том, что эти отчёты могут нас всех разочаровать?

— Если бы я допускал подобные мысли, не стоял бы здесь, — улыбнулся Джонсон.

Ответив ещё на несколько вопросов, Уильям Джонсон поспешил скрыться в закрытой для посторонних части «Евы». Выдох облегчения! Наконец можно расстегнуть рубашку и насладиться прохладой кондиционеров. В глянцево-белом коридоре его встретила брюнетка, одетая в белый халат. Алая помада пылала на аккуратных губах. В руках женщина держала свежую рубашку и папку документов, стуча каблуками она приближалась к Джонсону.

— Как всё прошло? — обратилась она к директору.

— Никак, Азуми, всё те же вопросы и те же ответы.

— Вот, держи сменку. Кондиционеры сейчас выключат, сюда уже едет международная комиссия, у нас всего пара часов.

Джонсон остановился, выхватил рубашку и выругался.

— Они же говорили, что будут только в среду, — бормотал он.

— Ну а ты как думал. Столько стран пожертвовали ресурсы на наш проект, так что ничего удивительного в их бесцеремонности нет, — вздохнула Азуми.

Когда пара оказалась у высоких стеклянных дверей, Джонсон сделал глубокий вдох и вошёл.

В комнате с экраном во всю стену его уже ждали научные сотрудники. Все три человека тут же подскочили.

— Директор Джонс, Доктор Янг, приветствую! — глава отдела информационной безопасности поприветствовал вошедших.

— Привет-привет, давай только без суеты, Адам, — директор сделал небрежный жест рукой. Через час сюда приедет МК с проверкой результатов нашей работы. Скажите мне, что у нас всё готово.

— У нас все прекрасно, господин Джонс, — доктор Азуми Янг поспешила успокоить директора. — Я лично всю неделю смотрела пленки, анализировала поведение участников экспедиции — всё даже лучше, чем мы могли ожидать.

— Но... — замялся Адам.

— Всегда есть это чёртово «но». Ну, вываливай, что там, — вспыхнул Джонсон.

— Вчера мы расшифровали оставшиеся сообщения «Мафусаила», те, что пришли с небольшой задержкой.

— И? — раздражённо бросил Уильям.

— И вам с доктором Янг следует на это взглянуть.

Экран на стене замерцал, на нём появилась бледная женщина средних лет с каштановыми волосами и прозрачно-голубыми глазами.

— Ах… Это Хлоя... забыла фамилию, штатный механик «Мафусаила». Разве протокол разрешает кому-то, кроме связистов, рапортовать? — с удивлением произнесла Янг.

Девушка с экрана болезненно вглядывалась в камеру несколько минут, а затем выключила её.

— И? Может, чинила что-то? Раз уж она механик, — спокойно произнёс Уильям.

— Помню её по архивным видео об экипаже… Уверяла, что на Земле её ничего не держит. Идеально прошла все тесты, — задумчиво сказала доктор Янг.

На следующей записи Хлоя робко улыбалась.

Запись № 1

«Меня зовут Хлоя Грин. Я старший бортовой механик «Мафусаила». У нас всё не так гладко: десять человек экипажа заболели. Наши врачи говорят, что это от смены места, стазиса. Врачи уверяют, что с ними всё будет в порядке. Глизе — потрясающее место, скоро мы отправим снимки. Я знаю, что по протоколу нельзя делать длинные сообщения. Отключаюсь».

Присутствовавшие многозначительно переглянулись.

Запись № 2

«Это снова я — Хлоя, — девушка на экране выглядела ещё бледнее, чем прежде, но держалась бодро. — Заболевших ещё больше, но доктора успокаивают нас, говорят, так и должно было быть. Тошнота, рвота, лихорадка — похоже на сильный земной грипп. Фотографии откладываются, пока колонизаторы и члены экипажа не придут в норму. Конец связи».

Запись № 3

«Старший механик Хлоя Грин, — взгляд девушки казался потухшим, почти призрачным. Губы растрескались и тяжело различались на бледном лице. — Больных всё больше, теперь и доктора, и капитан судна. Из здоровых остались только я, Тхан и ещё несколько человек. Пока никому ещё не стало лучше. Конец связи».

На следующем сообщении Хлоя появилась с красными глазами и опухшим от слёз лицом.

Запись № 4

«Старший механик Хлоя Грин… — она неуместно и слабо рассмеялась и тут же заплакала. — Сорок процентов членов экспедиции погибло от неизвестной болезни. Оставшиеся мучаются... мы не знаем, как им помочь. Это похоже на ад. Отключаюсь».

Запись № 5

«Мамочка… папочка... Сара... Кларисса… Хорошо, что вас уже нет, хорошо, что вы не знаете о том, что космос абсурден точно так же, как и наше бытие. Я предала вас, а он меня. Все так, как должно быть. Вы умерли с надеждой, а я умру в агонии», — Хлоя плакала, прикрыв руками лицо.

Запись № 6

«Хлоя Грин. Ну что, земляне, сидите в прохладном научном центре, пока вокруг вас разлагается население «лучшего из миров?» — девушка недобро улыбнулась, сверкая голубыми глазами. Она сильно исхудала: голубые вены проступали на бледных руках.

«Занятно, я всегда мечтала о самореализации, о высшей цели, придумала себе несуществующий долг… — Хлоя опустила глаза. — И вот, что я вам скажу: всё это хрень, иллюзия, игры, в которые играют люди. Никто никому ничего не должен! Так же, как и я не должна пытаться спасать полуживые трупы, которые с немым укором распластались по всему кораблю! Мы все чужие друг другу, пускай и объеденные единым геном сраной ДНК! Единственное, что имеет значение, — это то, с каким сердцем и совестью ты умрешь! Как насчёт вас, господин директор? Конец связи».

Запись № 7

«Я никогда не понимала, почему моя чёртова мамаша никогда не могла запомнить название чёртовой планеты, на которую я лечу? Почему чёртов папаша предпочел сантименты, вместо гордости за дочь? — Хлоя расхохоталась. — И наконец до меня дошло! Вот так просто посреди гнилостных запахов, заполонивших некогда чистый и светлый «Мафусаил», мне явилась истина.

Ты не запоминаешь то, что тебе не интересно! Всё оказалось так просто... — Хлоя всхлипнула, но тут же будто одёрнула себя. — Смешно, скоро и я начну гнить заживо, а единственное, что меня волнует — семья, которую я без сожалений оставила. Конец связи».

Уил Джонс стоял, прикрыв рот руками, а доктор Янг нервно стучала ручкой по столу.

— Это не самое странное, — Адам осмелился прервать неловкую тишину.

Директор с испугом взглянул на него.

— Речь о последнем сообщении с Глизе.

На экране появилась Хлоя.

Она широко улыбалась, выглядела розовощекой, здоровой и полной сил.

«Старший механик Хлоя Грин. Мы не выходили на связь какое-то время. Причина крылась в эпидемии, которую успешно удалось побороть, — Хлоя замерла с деланной улыбкой, затем, будто очнувшись от минутного ступора, она продолжила: — Доктора докладывать... — она откашлялась. — Доктора доложили нам, что выделили антидот из крови тех немногих, кто держался лучше всех, и вылечили основную часть экипажа.

Глизе — подходящая планета. Отправляйте новые корабли, мы вас ждём! Будущее в наших руках».

Красота улыбки Хлои ломалась о странную пустоту, поселившуюся в её глазах.