Прощай, Пандора (джен)

Корпус штурмового вертолета прошила пулеметная очередь.

— В нас попали! Это «Самсон» Труди!

— Мочи ее. Огонь из всех калибров!..

— Держитесь!

— Салли, ублюдок!

— Правый ротор уничтожен! Герметичность нарушена! Мы падаем!..

...Я открыл глаза. По стеклу дыхательной маски барабанил крупный дождь, грозя утопить меня внутри развороченной кабины силового скафандра.

Труди, паршивая тварь! Надеюсь, ты сдохла в мучениях. Добраться бы до остальных, и я, полковник Майлз Куоритч, сделал бы все, чтобы предатели получили по заслугам. Особенно ты, Джейк Салли! Дезертир, продавшийся синекожим аборигенам и научивший их пользоваться земным оружием. Последнее, что я помнил, как хорошо потрепал Джейка и как его хвостатая подружка всадила в меня две стрелы, больше смахивающие на копья.

Как больно дышать. Пошевелив пальцами, с облегчением убедился, что управляющая перчатка не повреждена и левый манипулятор еще действует. С ножными сервоприводами и того лучше. Я сделал инъекцию стимулятора, потом, сосредоточившись, манипулятором резко выдернул стрелы, разрывая бронежилет, который смог погасить убойную силу этих дикарских подарочков. Но судя по тому, что я харкаю кровью, стрелы пробили легкое и сломали ребра. И если я не потороплюсь, жить мне останется недолго.

Скафандр встал на свои механические ноги, я задал координаты, затем, ориентируясь по голоэкрану ручного коммуникатора, начал движение в сторону одной из перевалочных баз.

Джейку всего-то надо было сорвать с меня маску, и я просто отравился бы ядовитым воздухом этой гребаной планетки.

О, Пандора! Буйная растительность, летающие скальные острова, причудливые животные, переплюнувшие земных по кровожадности, и цивилизация, далекая от технологий, самодостаточная в своих колдовских штучках. Радость для гражданского исследователя, но для меня ставшая адом, с ходу пометившая содранным наполовину скальпом, жуткими шрамами и погубившая неимоверное количество моих людей. Людей, за которых я нес ответственность и которые, так же как и я, всего лишь выполняли приказ, охраняя добывающих анобтаниум, так нужный Земле.

Действие стимулятора заканчивалось. Боль усиливалась, пелена перед глазами все больше наливалась багровым, наваливалась тяжесть. Но ничего, я почти на месте.

Об этом операторском блоке не знала даже глава умников, Грейс Огустин. Та еще стерва, уверен, уже мертвая. Вечно собачилась с ребятами, что несли охрану, зато молилась на свои безмозглые трехметровые тушки — выращенные аватары аборигенов, скрещенные с человеческими генами. Ну а я не тот человек, чтобы полностью отдать проект на откуп яйцеголовым бабам. Хоть я и не разбирался в генетике и тонкостях всяких ксенокультур, но, как глава небольшой армии, умел добывать и использовать информацию. Так что и для себя на всякий случай организовал синенькое тельце.

Отстегнув ремни, перевалился через борт скафандра, подковылял к блоку, набрал на пульте известную только мне команду и, держась за стену, вошел в небольшое помещение с двумя соединенными между собой капсулами. Одна пустая, куда сейчас лягу я, где организм будет исцеляться, другая — с моим генетическим аватаром. Он не успел вырасти до взрослой особи, мне придется перенести свое сознание в тело подростка. Может, и к лучшему. Ребенок вызовет меньше подозрений, я даже знаю, под представителя какого племени замаскируюсь. Прошло тут недавно одно по минному полю. Неудачно для племени, но, получается, удачно для меня. Захотелось расхохотаться: я пока еще плохо знал язык на’ви, буду изображать контуженного.

Странно было смотреть на себя со стороны. Какой я шрамоголовый уродец. Вот ведь как. Я прошел почти все горячие точки Земли, побывал в свалке на Венере, мог сгинуть на лунах Юпитера и никогда не получал серьезных ранений, но Пандора с первых часов начала испытывать меня на прочность.

Тряхнув головой, оскалился. Я еще поборюсь.

* * *

Беженцев из разных районов, как и осиротевших детей, было много, и я без труда прибился к кучке разновозрастных малолеток. Они были напуганы и не стремились друг с другом знакомиться. Сейчас вместе с ними наблюдал за изгнанием.

Даже не предполагал, что мне будет так хреново. Вереница пленников-землян, обремененная только ранеными и трупами в мешках, тянулась к уцелевшему транспортному шаттлу. Но не это заставляло меня украдкой скрежетать зубами и сжимать кулаки. В конце концов, война есть война, и я был благодарен дикарям за милосердие к побежденным. Меня коробило, что пленники шли под дулами земного оружия, которое держали в руках отщепенцы. Эти сволочи даже не потрудились содрать армейские нашивки с формы. Они больше не имеют на них права! Лучше идти под прицелом копий и стрел полуголых аборигенов, чем так!

Как же я тебя ненавижу, Джейк Салли! И как же я в тебе ошибся. Считал боевым товарищем, которому когда-то не повезло и который получил шанс на исцеление. Договор о сотрудничестве обернулся ножом в спину.

Я прикрыл глаза: «...на Земле и в космосе, любой иной планете или пространстве клянусь охранять народ Земли и защищать государственные интересы Земной Федерации...»

Неужели слова присяги ничего для тебя не значили, Джейк?

Прежде чем уйти, многообещающе посмотрел на бывшего десантника Джейка Салли, навсегда слившегося со своим аватаром. Оказывается, его почитают как смельчака, оседлавшего самого страшного дракона и ставшего главной шишкой племени. Но, видимо, Джейк забыл, что судьба умеет не только улыбаться. Она еще очень любит мстить предателям.

Я усмехнулся. Рано или поздно про Пандору вспомнят. Земля от своего не отступится. И когда придет время, в моем новом синекожем лице она найдет надежного союзника!