НЛО над Хогсмидом (джен)

Время едва перевалило за полдень, а в пабе «Три метлы» уже зажглись праздничные огни. На столиках появились миниатюрные ёлочки с карамельными игрушками. На барной стойке призывно заблестели пивные кружки.

Билиус Уизли с наслаждением вдыхал знакомые ароматы сливочного пива, вишнёвого пунша и лучшего в Англии огневиски. Запах жареной картошки превосходно сочетался с пряным духом окорока, запечённого в тесте. Нос у Билиуса работал превосходно, не подводило и зрение. Впрочем, все органы чувств говорили о тщательных приготовлениях мадам Розмерты к Сочельнику. Единственное, что огорчало Билиуса, так это отсутствие наличности в том количестве, чтобы встретить Рождество как следует. Он уже битый час цедил несчастную пинту пива в надежде, что кто-нибудь из знакомых догадается пригласить на ужин или на худой конец угостит в пабе.

Колокольчик на входной двери задребезжал, спину Билиуса обдало морозным воздухом с улицы.

— Билиус, какая встреча! Ты уже здесь.

— Где мне ещё быть? Уж точно не с орущими племянниками, — пробурчал под нос Билиус и с иронией добавил: — А, это ты, Николаус. Пришёл подзаправиться перед забегом по печным трубам?

— У твоей шутки борода длиннее моей, — вошедший пригладил седые волосы и стряхнул с мантии снежинки.

— Ещё раз назовёшь меня Билиусом, и я весь год буду звать тебя Санта-Клаусом.

— Да ладно, Билли, не сердись, — Николас по-приятельски похлопал товарища по плечу и устроился за столиком, не дожидаясь приглашения. — Что читаешь?

— Турнирную таблицу отборочных матчей, — коротко ответил Билиус.

— Я принёс кое-что поинтереснее, — Николас интригующе подмигнул. — Магловскую прессу.

Билиус поддался вперёд, но его надежды не оправдались: вместо «Плейбоя» или чего-нибудь в этом роде Николас достал «Дэнджерез Майндс».

— Опять эти магловские выдумки, — фыркнул он разочарованно.

Николас, обожавший теории заговоров и жёлтую прессу, покачал головой.

— Это не сказки! Гляди, «в Мексике найдены обломки летающей тарелки и останки инопланетянина. Причина крушения неизвестна. Все материалы засекречены военными. Только нашему корреспонденту удалось побеседовать с очевидцами».

— Значит, инопланетяне летают на тарелках, хм... Суповых или десертных?

— Ты что! Тарелки огромные. Это же техника, как у маглов, только круче, — Николас развёл руки в стороны, пытаясь обрисовать масштаб инопланетного транспорта.

— О, вы готовы сделать заказ? — мадам Розмерта по-своему истолковала бурную жестикуляцию Николаса.

* * *

Билиус умиротворённо наблюдал, как мадам Розмерта изящными пассами отправляла на помывку посуду с их столика. Волшебная палочка в её руке проворно мелькала, отчего батарея из пустых кружек начала редеть на глазах.

Билиус был глубоко признателен другу за еду и выпивку, но что-то внутри свербело и заставляло спорить. На самом деле его мало волновали инопланетяне и их тарелки. Просто он любил, когда последнее слова оставалось за ним.

— Тарелки, хрустальные черепа, индейские пирамиды... Какую ерунду сочиняют эти глупые маглы!

— Тут же ясно написано: «пришельцы использовали пирамиды в качестве космопортов». У маглов есть серьёзные исследования на этот счёт.

— Враки, — небрежно бросил Билиус. — Ты меня не убедишь. Плевать я хотел на исследования маглов.

— Вот так всегда, никто не верит в маглов! — вскипел Николас.

— Нет, отчего же, — саркастически возразил Билиус. — В маглов я как раз верю. Их много. Каждый может увидеть не меньше сотни на Трафальгарской площади. На вокзале Кингс-Кросс их ещё больше.

— Ты меня не понял, — Николас стукнул по столику. — Я не в этом смысле. Я толкую про их научные знания. К примеру, сколько было разговоров, что простаки не смогут летать? Сколько? Ведь полетели же. И не только по небу, а в космос. На Луне наследили. Согласись, их наука чего-то да стоит.

— Ты, конечно, потоптался по Луне вместе с ними. Куда маглам до звёзд? Они и рядом с собой ничего не видят, — сказал Билиус и, чтобы не выглядеть излишне категоричным, добавил: — В принципе, я против них ничего не имею. Однако самозабвенно восторгаться маглами, как мой братец Артур, увы, не могу.

Николас пропустил замечание Билиуса мимо ушей. Они с другом уже набрались до той кондиции, когда беседа превратилась в два независимых монолога:

— Билли, дружище, мы живём в интересное время. Пока мы с тобой сидим в пабе, космические корабли бороздят просторы Вселенной. Пришельцы налаживают связь с Землёй, а мировое правительство скрывают это. Эх, всё важное проходит мимо нас, скучно мы живём…

— Слушай, у тебя есть ещё сикль?

— Дай мне закончить мысль.

— А всё же?

— Нет, Билли.

— Жаль, — вздохнул Билиус. — Вместо пива надо было брать огневиски.

— Ещё рано. В Сочельник я не пью огневиски раньше пяти.

— Дурацкие предрассудки.

За неимением наличности друзья покинули паб. Нетвёрдой походкой они пошли по безлюдной улице. Как раз был тот час, когда хозяйки ещё не освободились от предпраздничной суеты, а дети ещё не начали слоняться, распевая рождественские гимны. Даже собаки сидели по своим дворам, не в силах отвлечься от запахов, долетавших из кухонь.

Погода вскоре наладилась: ветер стих, снег прекратился, пасмурное небо посветлело до оттенка газетной бумаги. Билиус посмотрел вверх и удивленно икнул.

— Гляди, — крикнул он другу, показывая на два парящих объекта.

— Драконьи яйца! — воскликнул Николас.

Формой они действительно напоминали ни то яйца, ни то пули. По их глянцевой, с металлическим блеском, поверхности пробегали красно-жёлтые и сине-зелёные всполохи. Объекты летели бесшумно, поднимаясь всё выше и выше. Билиус, затаив дыхание, наблюдал за ними. Никогда ещё ему не доводилось видеть ничего подобного. Когда неопознанные летающие объекты взмыли так высоко, что превратились в едва различимые точки, Николас торжественно произнёс:

— Я же тебе говорил!

— Они не похожи на тарелки, скорее, на перевёрнутые бокалы без ножек.

— Но ты видел?

— Видел, — кивнул Билиус и повернул назад в сторону паба.

— Ты куда?

— Мне нужно успокоиться. Надеюсь, мадам Розмерта нальёт немножко огневиски постоянному клиенту. Для поправки здоровья.

— Хорошая мысль. Я с тобой, — согласился Николас.

Весь вечер паб «Три метлы» гудел многоголосьем. Сколько разнообразных версий прозвучало, сколько невероятных гипотез! Начиная от банального отравления и заканчивая инопланетным вторжением. Мадам Розмерта утверждала, что первую версию следует исключить: суррогата в её пабе отродясь не водилось. Будучи добросовестной владелицей паба, она использовала только одобренные Министерством магии заклинания и напитки.

Кое-кто усомнился в правдивости рассказа подгулявших друзей. Билиус разгорячился и для пущей убедительности нарисовал таинственные объекты на странице меню. Мадам Розмерта не стала отчитывать его за порчу имущества, поскольку хотела докопаться до истины и отстоять честь заведения.

— Это, наверное, студенты чудят, — предположила она.

— В это время в Хогвартсе почти никого нет, — возразил Николас.

— Да, все разъехались по домам, — поддержал его Билиус. — На Рождество в школе остаются лишь единицы. Как жаль, что я забыл волшебную палочку дома и был не на метле.

— А моя карга не пускает меня в паб с волшебной палочкой. Боится, что потеряю, глупая старуха. Иначе бы я разобрался с инопланетянами в два счёта.

До ночи все разговоры крутились вокруг необычного происшествия. Старожилы Хогсмида утверждали, что не помнили ничего подобного. Кое-кто из молодёжи заметил, мол, старожилы для того и существуют, чтобы ничего не помнить. Несомненно, Сочельник удался на славу, несмотря на то, что про Рождество все напрочь забыли.