Ветра Поискона (джен)

Вента знала, что кто-то должен был произнести эти слова, и все же, набирая дыхание, она чувствовала себя предателем.

— Может, продолжим? — бодро предложила она.

Они сидели прямо на полу зала, предназначавшегося для упражнений ультраэф. Пока она не отвлекла их, Эми сосредоточенно пыталась жонглировать тремя теннисными мячами, раскрывший рот Найфи наблюдал за ней, а ловкие пальцы Рави плели очередную фенечку из разноцветных ниток. Теперь они все оторвались о своих занятий и недовольно воззрились на подругу, ища, что возразить. Наконец Эми бросила взгляд к противоположной стене помещения, мимо которой вторая команда — их противники — шли сдавать свои синие повязки, обеспечивающие пользователя ультраэф, а затем снова повернулась к Венте.

— Нет, думаю, на сегодня достаточно. Остальные вон уже уходят, а ведь пришли они позже нас.

Вента кивнула — она примерно представляла, какой ответ получит. Но оставалось еще два человека, не высказавших свое мнение.

— Найфи, что скажешь? — с надеждой спросила она.

— Слушай, надоела ты уже своим рвением. Мы не победим в третьем туре, ясно? Смирись ты наконец!

Вента только рукой махнула. Чего еще она ждала от Найфи, соглашавшегося на любую мелкую авантюру, но отказывавшегося идти к чему-то долго и упорно?

— Рави? — окликнула она.

— Как всегда соблюдаю нейтралитет, — монотонно ответила Рави, снова занявшись фенечкой. Пушистые черные волосы закрыли от остальных лицо.

Вента собралась было сделать то, что все от нее ожидали — шутливо извиниться за свое глупое предложение, сказать, что просто забыла про свою кипу недоделанных домашних заданий. После этого они пересекли бы разделенный на белые квадраты зал, убрали бы синие повязки в специальный ящичек в соседней комнате с инвентарем и ушли бы, искренне считая, что и так хорошо сегодня потренировались.

Но вместе с тем в ее памяти всплыли отдаленные воспоминания дней, когда их команда дружно сокрушалась от неудач первого тура, в котором они проиграли бы с меньшим позором, если бы кому-нибудь в голову пришло подготовиться, и когда все они кипели от негодования после второго тура, поняв, что могли бы обойти своих противников, если бы не поленились отшлифовать пару-тройку комбинаций. Раньше она заглушала эти мысли, сетуя на необъятный список непредвиденных обстоятельств, которые также не давали им победить, но сегодня девочка решила к ним прислушаться, сначала тщательно взвешивая их значимость, а потом…

— Знаете что? — заговорила она постепенно твердеющим голосом. — Я все же считаю — нет, я настаиваю на том, чтобы продолжить. И дело не в том, есть ли у нас какие-то шансы на удачу, и даже не в том, что наши воротники гораздо короче, чем у Фирма, Софии и Инвидии. Дело в том, что у нас есть возможность еще немного поработать над своей ультраэф, и когда мы ею воспользуемся… — Вента вдруг осознала, что не придумала, как именно стоит обосновать свои мысли, но решила не затягивать паузу и ляпнула почти первое, что пришло в голову: — то если мы займем хоть самое последнее место в школе, мы будем точно знать, что сделали все для успеха, а не надеялись на… на неизвестно что!

Последние слова она прокричала. Теперь девочка стала жалеть, что не подумала перед тем как высказаться. Но дороги назад не было.

— Это все звучит очень красиво, — усмехнулся Найфи, — но уверяю тебя, я найду более полезное применение своему времени.

Затем он вскочил на ноги и побежал относить на место свою повязку. Немного погодя, его примеру последовала и Рави. А вот Эми осталась на месте. Эми была спортсменкой и ей труднее было не прислушаться к речи Венты.

— Что же, за работу? — сказала Эми, вставая и с готовностью потирая руки.

Они с Вентой заняли ближайший квадрат с белыми сторонами. Это было необходимой мерой предосторожности — над белыми линиями находились невидимые, неощутимые барьеры, поглощающие промахнувшиеся заряды ультраэф. Таким образом можно было сражаться со своим противником, не опасаясь задеть других соревнующихся.

Эми нанесла первый удар. Собрав пальцы в одну точку, она махнула запястьем, и в Венту полетела сильная струя воды. Призвав энергию ветра, Вента мгновенно отклонила ее. Невольно вспомнилась их первая тренировка, когда Вента еще понятия не имела, какая именно у нее ультраэф, а ненавидящая ее тогда Эми снова и снова окатывала противницу будто холодным душем. Теперь эта вода выстреливала под таким напором, что могла вполне сбить кого-нибудь с ног. Но и Вента натренировалась, и теперь искусно заставляла поток разделяться на небольшие капельки и рассеиваться туманом, загораживающим им обеим видимость. Затем она перешла в наступление, пытаясь заставить воду вернуться к Эми с такой же силой.

Минут двадцать каждая ждала, пока противница совершит оплошность в движениях, но они сражались примерно на одном уровне, не уступая друг другу. Начало казаться, что они просто зря проводят время, но потом произошла настоящая неожиданность. Эми хаотично слала заряды воды в разные части тела Венты, надеясь, что та не успеет их отбить, и тогда Вента попробовала просто закрутить эту воду в вертикальном вихре, вследствии чего между девочками образовалось своеобразное вращающееся водяное колесо. Немного увеличившись в диаметре, оно достигло пола и, едва коснувшись его, оно не растеклось по полу, а заскользило по нему как по льду. Обе девочки вздрогнули и опустили руки; вода мгновенно обрушилась на пол, и ее как будто пылесосом засосали края квадрата.

— Ерунда какая-то, — пожала плечами Эми. Вента было кивнула, но вдруг ей в голову пришла интересная идея.

— Давай попробуем еще раз, — сказала она. — Я пока не уверена, но мне кажется, что мы сможем использовать это в третьем туре!

Эми проворчала что-то про напрасную трату времени, но все-таки согласилась попробовать, ведь обычные комбинации их ультраэф ей ужасно надоели. Девочки вновь создали колесо, и как только они опустили его, оно снова заскользило по полу, но на этот раз они продолжали задействовать свои ультраэф, и оно не распалось, а продолжило скользить аж до самого барьера. Повторив тот же прием несколько раз, девочки вновь опустили руки. Венте не терпелось скорее поделиться своей идеей.

— Раз оно не распадается, думаю, его край наталкивается на пол с силой. А что если мы направим его не на пол, что бесполезно, а на кого-нибудь из противников, тем самым сметая его с пути?

Решив проверить эту идею в действии, девочки притащили в свой квадрат пустой стеллаж для инвентаря и, воссоздав водяное колесо, направили его на препятствие. Однако вместо того, чтобы сдвинуть стеллаж с места, колесо заскользило по нему, как по полу. Повторные попытки ни к чему не привели.

В конце концов Венте пришлось признать поражение и вернуться к традиционным занятиям ультраэф. Впрочем, Эми все же решила поддержать приятельницу, заявив, что идея соединения двух ультраэф была интересной.

Девочки увлеклись тренировкой, и время пролетело незаметно. Неудивительно, что они тут же решили удлинить все тренировки впредь до дня соревнования, намечавшегося в пятницу.