Новая эпоха (джен)

Тёмную комнату, в которой собрались пять андроидов, освещало только сияние заходящей луны. Электричества не было, так что им пришлось приспособиться. Сколько времени прошло с выступления Маркуса? Двадцать минут? Тридцать? Коннор знал, что мог посмотреть ответ в своей внутренней базе данных. Он решил, что это не очень важно.

Они вернулись в церковь после своего успеха — если его можно так назвать. Да, они завоевали свободу. До поры до времени. В любом случае, ещё многое предстояло сделать. Именно поэтому они нашли служебное помещение, где могли бы обсудить следующие шаги на пути к миру.

Четверо лидеров "Иерихона" стояли полукругом, их лица были серьёзными, но Коннор видел, как на них всех отражалось чувство триумфа. Андроид стоял немного поодаль, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Он слышал, как Маркус начал с объяснения, что им нужен план. Всё было таким неопределённым. Их следующие действия будут жизненно важны для сохранения новообретённой свободы.

Да, Коннор следил за разговором. Но он продолжал ощущать в руке пистолет, который держал несколько минут назад. Он чувствовал давление пальца на спусковой крючок. Он слышал голос Аманды, так уверенной в своей победе. Он до сих пор чувствовал холод метели в Саду Дзен. Он видел, как медленно наводит пистолет на Маркуса, объявляющего начало новой эпохи. Он собирался застрелить его. Все их усилия должны были пойти прахом.

— Коннор.

Звучание его имени вырвало его из бросающих в дрожь воспоминаний, и он повернулся, чтобы посмотреть на их лидера. Тогда он заметил, что все пристально смотрят на него. Странное ощущение прокатилось по его телу. Он приблизительно распознал его как стыд. Он не собирался уходить в свои мысли.

— Да? — спросил он тихо. Но в комнате, полной андроидов, его слова не могли остаться незамеченными.

— У тебя есть какие-нибудь идеи? — мягко спросил Маркус. Гораздо мягче, чем он заслуживал, горько подумал Коннор. Прежде всего, он до сих пор не понимал, как оказался в этой комнате. Маркус настоял на его присутствии, заявив, что Коннор имеет на это право после того, что сделал для их народа. Однако Коннор знал, что этого и близко не хватит, чтобы искупить всё совершённое им.

Так или иначе, они все выжидающе смотрели на него, словно он был членом их команды, к которому можно обратиться за помощью.

Однако он был растерян. Он хотел помочь. Он хотел дать все ответы, которые им были нужны, чтобы обеспечить безопасность. Но его программы были бесполезны. Из всех бесчисленных навыков, которыми его снабдили, ни один не мог пригодиться в революции.

Глядя в разноцветные глаза Маркуса, он пытался вспомнить, о чём они говорили с тех пор, как вошли в комнату. В конце концов, его звуковые процессоры зарегистрировали каждое слово. Даже если он не обращал на них внимание.

Маркус отметил необходимость безопасного места для их народа. Пусть они нашли приют в этой заброшенной церкви, тысячам андроидов, нуждавшимся в убежище, идти было некуда. Да, многие люди эвакуировались. Но и немало осталось. Таково было их положение. Они должны быть уверены, что их народ будет в безопасности во время этого… переходного периода.

Он подумал, что может загрузить план города и поискать заброшенные здания, но решил, что Маркус сам может это сделать. Это не даст ничего нового. Ему надо придумать что-то ещё. Их народ нуждался не только в убежище. Безопасность имеет разные значения. Им нужна возможность выходить на улицу без страха за жизнь. Или, по крайней мере, с минимальным страхом. Мог ли он что-то с этим сделать? Возможно.

— Я… — начал он немного неуверенно, не зная, сработает ли его идея. — Я могу воспользоваться связями в Департаменте полиции Детройта, чтобы разработать некие… временные протоколы. О защите андроидов, пока не появятся… юридически обязательные соглашения.

Он услышал, как один из лидеров фыркнул, и повернулся к ней.

— Пустая трата времени, — отрезала Норт. — Человеческой полиции плевать на нашу безопасность. Она не будет нас защищать, пока её не заставят. — Она скрестила руки на груди, её глаза пылали.

— Норт… — начал Маркус, но Коннор его перебил.

— Я должен попытаться, — настоял он. — Есть небольшая вероятность, что у меня получится. — Он подумал о Хэнке, о том, как радикально изменилось его мнение об андроидах за последнюю неделю. Возможно, другие люди тоже изменят точку зрения. — Может быть, нужные нам люди захотят слушать.

— Он прав, — вмешался Саймон, его поддержка была внезапной. Он почти не общался с Коннором. У него было очень мало причин считать, что Коннор справится с этим заданием. Правда, Коннор не имел ничего против его ободряющей улыбки. — Мы не знаем, сколько времени людям понадобится для создания своих новых законов. Пока это не произошло, мы должны быть в безопасности.

— Общественное мнение — на нашей стороне, — с лёгкой улыбкой напомнил всем Джош. — Пусть Коннор рискнёт.

Было странно, что они выслушали Коннора, не говоря уже о том, чтобы согласиться с ним. Это вызвало странное ощущение, которое он не мог понять. Он почти улыбался. Особенно когда Маркус кивнул и с выражением надежды на лице произнёс:

— Делай что должен. Безопасность нашего народа стоит этого.

Норт лишь покачала головой, но больше не возражала.

Потом четвёрка лидеров вернулась к дискуссии, снова оставив Коннора в тени, на что он не обижался. Он был почти… взволнован? Так называлось его чувство? Он признался себе, что приятно иметь цель. Девиантность была для него в новинку и вызывала неуверенность. Задание лучше всего поможет сохранять здравый рассудок. По крайней мере, пока.

Чувство тревоги, которое он испытывал со встречи с Амандой, немного утихло. И всё же он нервничал. Сейчас она ушла, но это не значит, что она не сможет вернуться. Думая об этом, он настороженно посмотрел на Маркуса. Он сделает всё, чтобы Аманда не получила желаемое. Всё, что угодно.

Когда собрание подошло к концу и участники разделили обязанности, Коннору не терпелось уйти. Сколько бы Маркус не заявлял, что он — часть команды, Коннор чувствовал себя чужим. На самом деле он не часть команды. Точно не сейчас.

— Коннор, — опять позвал его Маркус, размашистой походкой направляясь к нему, и взял за его локоть, чтобы задержать. Когда они остались вдвоём, он продолжил: — Ты выглядишь встревоженным. Чем могу я помочь?

Коннор моргнул, наклонил голову.

— Помочь? — повторил он, как потерянный ребёнок. Очередное изображение пистолета в руке промелькнуло в его памяти, и он сильнее нахмурился.

— Да. Теперь ты — один из нас, осознаёшь это или нет. Если я могу тебе хоть чем-то помочь, я это сделаю.

Он понятия не имел, что ответить. Нужна ли ему помощь? Честно говоря, он не знал. От происходящего голова шла кругом, но Коннор сомневался, что Маркус сможет проанализировать его противоречивые эмоции. Нет, он сам должен в них разобраться. Но он также не мог решить запутанную ситуацию с Амандой.

Почувствовав укол вины, Коннор задумался, стоит ли говорить Маркусу о том, что чуть не случилось. О том, что он чуть с ним сотворил.

Нет. Это было бы ошибкой. Доверие лидеров "Иерихона" всё ещё было хрупким. Он не мог рисковать его потерей. Пусть он смог избежать наихудшее. Он не сумеет им помочь, если они не будут ему верить.

Так что он легко улыбнулся другому андроиду.

— Спасибо, но со мной всё хорошо. Я ценю твоё внимание. — Когда Маркус отпустил его руку, он опять нахмурился. — Я не подведу тебя, Маркус. — Коннор с удивлением услышал, каким непреклонным прозвучал его тон. — Ни за что.

В ответ Маркус улыбнулся.

— Спасибо, Коннор. Я признателен за помощь. Сейчас мы не можем от неё отказываться.

Коннор кивнул, и Маркус отпустил его. Перед его взглядом висело уведомление:

// ТЕКУЩАЯ ЗАДАЧА: НАЛАДИТЬ СОТРУДНИЧЕСТВО С ДПД //

Это был идеальный повод связаться с лейтенантом. Не то чтобы Коннору был нужен повод. За расставанием в башне "Киберлайф" явно должна была последовать встреча. Он настоял, чтобы Хэнк вернулся домой и поберёг себя. Коннор был более чем рад услышать его голос, когда позвонил. Тревога, которая, казалось, захлёстывала биокомпоненты, отступила. С Хэнком всё хорошо. Он в городе. А теперь Коннору нужно его увидеть.

Было бы неправдой сказать, что он хотел встретиться только из-за задания. В этом было странно признаться даже самому себе, но он хотел увидеть Хэнка просто ради поддержки. Он не знал, почему, ведь лейтенант вряд ли сумел бы решить его проблемы, но Коннор всё равно был бы рад с ним увидеться.

Так что когда Хэнк закончил пересказывать увиденное в новостях, поведал, как гордился Коннором, когда увидел его шествующим во главе армии только что освобождённых андроидов (в этот момент тириумный насос Коннора забился чаще), он попросил о встрече.

Хэнк согласился быстрее, чем он ожидал. Пусть и не без нецензурной брани.

Когда звонок закончился, Коннор встал с церковной скамьи, на которой разместился после окончания собрания. Понадобился почти час, чтобы набраться смелости и извлечь из памяти номер лейтенанта. Он знал, что это глупо. Он столкнулся с неожиданным чувством, и оно заставило его остановиться и подумать. Волнение, как он определил через некоторое время. Тревога.

И вновь он задался вопросом: "Почему?" Раньше он никогда не боялся разговаривать с Хэнком, и их отношения значительно улучшились с начала знакомства. Особенно после башни "Киберлайф". Что-то между ними изменилось. Кажется, напряжение внутри них обоих дало трещину, и за ним оказалась лишь… дружба? Коннор предположил, что можно и так сказать.

Конечно, оказалось, что тревожиться было не из-за чего: Коннор услышал облегчение в голосе Хэнка, когда тот понял, кто звонит. Глупости, повторил Коннор сам себе, направляясь к выходу из церкви. Он кивнул андроидам, мимо которых прошёл; они ответили улыбками и словами благодарности. Он постарался заглушить болезненное чувство вины перед ними.

— Пойдёшь один? — голос застал Коннора врасплох, и он обернулся. Знакомый светловолосый андроид модели PL600 стоял, прислонившись к скамье. Очевидно, он беседовал с несколькими андроидами мужской версии модели YK500, когда Коннор прошёл мимо. Его взгляд был таким же неожиданным, как и вопрос. Беспокойство.

— У меня назначена встреча с лейтенантом Андерсоном из Департамента полиции Детройта, — объяснил Коннор. — Я намерен просить его о помощи в налаживании сотрудничества с ДПД. — Он кивнул, чтобы подчеркнуть свои слова.

— Тебе не следует выходить одному, — Саймон нахмурился. — Нам слишком опасно быть на улице. В городе царит хаос.

— Именно поэтому я должен с ним увидеться, — настоял Коннор. Ему не было страшно. Он мог постоять за себя, ведь для этого он был создан.

Саймон невесело засмеялся.

— Ты, похоже, так же твёрд в своём намерении мчаться очертя голову навстречу опасности, как и Маркус. Хотя в этом нет необходимости.

Уже в который раз со времён девиации Коннор смутился. Во встрече с Хэнком была необходимость, даже если она не нужна для выполнения задачи. Коннор в любом случае хотел увидеть этого человека. Он понимал, что Саймон не в курсе их отношений, но, без сомнения, и он понимал, как важно сейчас заручиться поддержкой полиции.

Ни одно из этих умозаключений не давало ответ на вопрос, почему Саймона волнует его безопасность, в то время как угроза нависла над всем их народом.

Саймон покачал головой, его голубые глаза смотрели в пол; очевидно, наступившее молчание сказало ему что-то такое, чего сам Коннор не понимал.

— Маркус дорожит тобой. Будь осторожен.

Опять смятение. Девиантность так раздражает.

— Уверяю, со мной всё будет в порядке, — лучшего ответа Коннор не придумал. — Моя модель наделена непревзойдённой скоростью реакции и многочисленными программами самозащиты. — Он заметил взгляд Саймона на сияющей надписи "RK800" на пиджаке. Наверное, стоило его снять, но сейчас не было времени раздумывать над выбором одежды.

— Как скажешь, — глядя Коннору в глаза, произнёс Саймон, а потом развернулся и ушёл.

По дороге Коннор никак не мог выкинуть из головы этот странный диалог. Он не привык к тому, что кто-то за него переживает. Особенно те, кого несколько дней назад он так старался уничтожить.

// ТЕКУЩАЯ ЗАДАЧА: НАЙТИ ХЭНКА //

Оказалось, беспокоиться Саймону было незачем. Эвакуировалось больше людей, чем ожидал Коннор, и улицы были почти пустыми. Когда солнце взошло, андроид добрался до места. Он договорился с Хэнком встретиться у закусочной "Chicken Feed". Заведение располагалось недалеко от церкви — главная причина, по которой он его выбрал.

Он заметил Хэнка, когда повернул за угол. По мере приближения тириумный насос всё сильнее бился от волнения. Коннор задумался, сколько времени ждёт его этот человек. Его друг.

Как только он подошёл, Хэнк обернулся и криво улыбнулся. Коннор не смог не повторить движение, пока тепло заполняло его искусственное тело, сменяя тревогу.

Внезапно он заметил, как Хэнк протянул руку, чтобы схватить его за плечо и привлечь к себе для… объятия. Хэнк его обнимал. Коннор так удивился, что ему понадобилось несколько секунд для ответа. Наконец он поднял руки и обхватил лейтенанта — возможно, чуть сильнее, чем требовалось. В эту минуту он чувствовал покой, хотя раньше демонстративно притворялся, что не нуждается в нём.

Слишком скоро Хэнк отстранился и с улыбкой посмотрел на товарища. Коннору пришла в голову мысль просканировать его, чтобы оценить состояние здоровья и уровень стресса. Тут же он понял, что это было бы невежливо. Тем не менее, он и без сканирования заметил признаки недостатка сна. Так что он просто осмотрел его лицо, радуясь облегчению в глазах Хэнка.

— Рад видеть, что у тебя всё хорошо, парень, — наконец произнёс Хэнк, и у Коннора ещё сильнее потеплело внутри.

— Я невредим, — подтвердил Коннор. Хэнк поднял бровь, но Коннор не обратил внимание. — Я в той же мере рад узнать о вашем благополучии, лейтенант.

— А то, — пожал плечами Хэнк. — Я пережил эпоху семейства Кардашьян. Что мне революция андроидов.

Быстрый поиск в интернете показал, о чём говорит Хэнк, но осталось неясным, какое отношение семья знаменитостей имеет к восстанию, чуть не обернувшемуся гражданской войной. Тем не менее, Коннор оценил попытку пошутить, хоть и не понял её.

Хэнк заметил отсутствие реакции и усмехнулся.

— Забей, парень. Тебя тогда ещё не было.

Коннор кивнул в знак согласия.

— Ну, тогда пошли, — следующие слова Хэнка удивили андроида. Он уже начал уставать от этого чувства. Ну почему все не могут просто вести себя в соответствии со сценарием, рассчитанным его процессорами? Коннор понял, что его уже бесит постоянно быть выбитым из колеи.

— Лейтенант? — в карих глазах отразилось замешательство, светодиод загорелся жёлтым. Они пойдут в участок? Неужели Хэнк каким-то образом сделал то, о чём Коннор собирался его просить? Он знал, что Хэнк был выдающимся детективом, но это было бы очень непросто.

Хэнк покачал головой.

— Слушай, я знаю, что всё не так страшно. Надо будет немного прибраться. Хотя бы пропылесосить собачью шерсть. — Он почесал шею, и Коннор понял, что он нервничает. — Но у меня есть свободная комната, если… если она тебе пригодится. Чтобы… подзаряжаться в ней, или что вам, андроидам, нужно…

Светодиод Коннора вернулся к безмятежному голубому цвету, когда тот понял, что имел в виду Хэнк.

— Вы хотите, чтобы я пошёл к вам домой? — голос был тихим, все мысли о задании улетучились из головы после такого поворота событий.

— А тебе есть ещё куда идти?

Секунду Коннор думал об этом. Он предполагал, что может вернуться в церковь, хотя и понимал, как сильно этого не хочет. Он не хотел чувствовать на себе незаслуженные полные восхищения взгляды. Он не мог встретиться с внимательным взглядом Саймона, Норт, Джоша и особенно Маркуса. Маркуса, который хотел верить, что Коннор — такой же, как они, хотя знал, как сильно он отличается. Маркус, которому Коннор не сможет смотреть в глаза, если не справится с заданием. Нет, он не может вернуться. Не сейчас.

Он опустил глаза и покачал головой.

— Нет. Думаю, нет, — голос был печальнее, чем ему хотелось.

— Значит, решено, — категоричный тон Хэнка заставил Коннора вздрогнуть.

Коннор мрачно задумался о проблематичности ситуации с Амандой и своей девиацией. Хэнк рисковал, забирая его к себе. "Киберлайф" уже оборвал любую возможность для Коннора связаться с компанией. Там не рады поступкам Коннора. Он воспротивился всему, для чего его запрограммировали. Несомненно, Хэнк понимал это.

— Вы уверены? — спросил Коннор слегка дрожащим голосом, хотя его голосовой процессор, насколько он знал, не был повреждён.

Хэнк демонстративно скрестил руки.

— Как я оставлю тебя одного на холодной улице, где на тебя может напасть шайка чокнутых борцов с андроидами? Не хочу, чтобы это было на моей совести. Ты идёшь со мной. Понял?

При этих словах улыбка вернулась на лицо Коннора.

— Понял.

Хэнк тихо вздохнул, опустил руки.

— Хорошо. Тогда мы уезжаем.

Он повернулся к припаркованному на обочине автомобилю.

— Лейтенант, — окликнул его Коннор, и Хэнк остановился и повернулся к андроиду. — У меня есть к вам просьба.

В ответ он проворчал:

— А она может подождать до завтрака? Я голоден как чёрт. — Коннор вспомнил, какой сейчас ранний час, и почувствовал укол вины. Он молча кивнул, и Хэнк опять отвернулся. — Замечательно. Тогда поехали домой.

Когда Коннор двинулся за ним, новое уведомление вспыхнуло перед его взглядом, и он слегка расслабился.

// ТЕКУЩАЯ ЗАДАЧА: ДОБРАТЬСЯ ДО ДОМА //