Тинкалка (джен)

Маленькие тихие городки, щедрой жменей раскиданные по стране, случайному путешественнику показались бы чрезвычайно похожими, если б не некоторые отличительные детальки. Наш город, например, особенным делает одна маленькая извилистая улочка. Названа она в честь некого Неизвестного героя, но к истории это никакого отношения не имеет.

Большинство зданий на нашей улице заброшено. Заколоченные или просто лишённые стёкол тёмные глазницы разнокалиберных окон, осыпающиеся фасады причудливой формы, местами обвитые плющом, мусор в двориках-колодцах... Да, улица Неизвестного героя, несмотря на статус городской достопримечательности, имеет неимоверно унылый вид. Особенно это заметно в сумерках. Основная масса оставшихся тут жителей — птицы, вьющие гнёзда под ветхими крышами заброшек. Зато всё ещё работает несколько лавок. Ваш многоуважаемый рассказчик, то есть я, содержит одну из них и в дневное время продаёт свечи.

Всё, не будем отдаляться от темы. На самом-то деле особенной улицу Неизвестного героя считают не из-за каких-то зданий или магазинов. Ну, то есть не совсем из-за них. А если честно, и саму улицу из общей массы выделяют только местные жители, которые знают одну сказку. Хотя и не сказка она, а самая настоящая быль.

Должно быть, я тебя заинтриговал. Так и быть, если придёшь как-нибудь купить свечку, обязательно расскажу историю нашей улицы.

* * *

Тиньк-тиньк.

Колокольчик над моей дверью зазвенел, извещая о прибытии покупателя. Ну что, какие свечи желаем? У меня есть ароматные, разноцветные, фигурные, просто свечки для поминок... Что? Ты пришёл не за свечами. Так тебе нужна история? Нет, друг мой, истории тоже не бесплатные. Сначала купи что-нибудь...

Ну, спасибо. Теперь можешь устраиваться поудобнее и слушать мою сказку-быль. Итак, сложно не заметить, что улица Неизвестного героя по сравнению с другими очень уж кривая. Мало где найдёшь столько изгибов и поворотов в одном месте. Примерно то же самое можно сказать о домах, построенных вдоль неё, и о фонарных столбах, и о скамейках. Что же за архитектор здесь поработал? Ответ кроется в брусчатке.

Конечно, я имею в виду не вообще всю брусчатку. Достаточно найти одно место, где она резко проваливается вниз. Получается что-то вроде впадины. И тут мы подходим к самой сути.

Дело в том, что примерно раз в пятьдесят лет, а может быть и двадцать или тридцать, хотя кто-то говорил, что раз в семьдесят, мостовая в том самом месте раздвигается и оттуда появляется нечто, имеющее общие черты с феями и призраками, однако в отличие от последних вполне материальное. У него есть несколько имён: Ринора, Крукча, Монстр разрухи, — но большинство местных жителей привыкли называть его Тинкалкой за издаваемые им звуки "тинк-тинк".

Никто точно не может сказать, когда Тинкалка появилась в первый раз. Кто-то утверждал, что это произошло через пять лет после основания города. Но мой дедушка, царство ему небесное, рассказывал, что однажды здесь неподалёку откопали останки древнего храма Тинкалки, который был намного старше самых первых кирпичей, положивших основу для зданий нашего городка. Правда, позже храм закопали обратно, а зачем, дед так и не сказал.

Одна из величайших тайн Тинкалки — её настоящий внешний вид. Когда бы она не появлялась, каждый раз очевидцы описывали её по-разному: то как маленькую девочку с золотыми рожками, то как огромную пятилапую собаку. Один раз, говорят, Тинкалка была похожая на жестяную кастрюлю, прыгающую на одной длинной ножке. Однако все её воплощения имеют общую деталь — ожерелье, увешенное крохотными колокольчиками. Скорее всего, характерные звуки издаёт именно оно.

Тебе всё ещё непонятно, какая связь между местным чудищем и кривизной улиц? Сейчас объясню.

У Тинкалки есть интересная особенность. Она искажает всё, рядом с чем находится долгое время. Отсюда и странные фасады домов, и перекошенные скамейки. Хорошо, что этот эффект на людей почти не распространяется. Но, тем не менее, знаешь ту песенку, про то, что "лучше мир прогнётся под нас"? Так вот, если Тинкалка её слышала, она вполне могла стать её девизом.

Когда Тинкалка выбиралась из-под земли, встретить её можно было в тёмное время суток. Днём она никогда не попадалась на глаза. Время от времени только видели её тень. Обычно Тинкалка прыгала по городским улицам с неделю, прежде чем спуститься обратно. Предпочитала она шумные, людные по вечерам места, хоть её часто старались прогнать. Мало кто хотел, чтобы все остальные улицы превратились в гротескные нагромождения. Отчасти из-за этого Тинкалка часто оказывалась замешана в весьма занятных происшествиях.

О каком бы тебе рассказать?.. О завязанной в узел башне на ратуше?... Или об украденных детях?.. А знаешь что, наверное, сразу перейду к одному из самых интересных.

События этой истории разворачивались во время последнего явления Тинкалки, когда большинство очевидцев описывали её как двуногое существо с коровьей головой и в кружевном платье.

В то время здесь жил один человек по-имени Феликс. Какая-то фамилия у него, конечно, тоже была, то ли на "Д", то ли на "Т". Точно не помню, поэтому просто Феликс будет.

По натуре он был довольно вспыльчивый и безрассудный. Часто принимал участие в разного рода рискованных предприятиях. Но самым любимым занятием Феликса было исследование всевозможных глухих, забытых Богом углов. Часто его замечали шарящимся по подвалам или чердакам покинутых домов, цехам заброшенных фабрик (было здесь несколько в округе), а скрытую систему туннелей под городом, поговаривают, отыскал именно Феликс.

Вот только улица Неизвестного героя со всеми её легендами особенно его привлекала. Феликс мог пропадать на ней целыми днями и ночами. Наверное, столь пылкий интерес был связан и с тем, что предыдущее появление Тинкалки имело место ещё до рождения Феликса, и он только и желал прикоснуться к тем необычайным событиям, о которых более старшие люди время от времени рассказывали с таким запалом. Как думаешь, что же он делал, когда на улицах снова по вечерам зазвучал перезвон колокольчиков, когда Тинкалка в очередной раз вырвалась из подземного мира?

Феликсу действительно удалось столкнуться с живой легендой, но никто не ожидал, что так близко. Ещё в первую ночь явления не было замечено ничего необычного, если только выражение "ничего необычного" применимо ко всему, связанному с Тинкалкой. Но в последующие...

На вторую ночь наше местное чудище обнаружилось в несколько нетипичном для него районе. В одном из тех, где с наступлением темноты принято запирать все двери на ключ и плотно задёргивать шторы, а гуляющие там являются крайней редкостью. Ты же помнишь, я говорил, что Тинкалка обычно выбирает оживлённые места. Что же заставило её изменить тактику?

Массу теорий тогда выдвигали эксперты с рыночной площади. Но вряд-ли многие из них заметили, что Тинкалка крутилась вокруг одного конкретного дома. Можешь верить, можешь нет, но именно там жил наш знакомый исследователь.

Поверь, Тинкалка явно желала пробраться внутрь, в гости к Феликсу. Зачем? Прости, не берусь судить. Должно быть, она каким-то образом наблюдала за ним, пока он взад и поперёк прочёсывал улицу Неизвестного героя, и что-то ей было нужно...

Честно, не знаю, какие мысли на первых порах ютились в голове Феликса от такой-то "удачи". Как бы то ни было, Тинкалку в своё жилище он впускать не особо хотел, и знал, как от неё отгородиться. Она появлялась сразу вместе с сумерками, выбиралась буквально ниоткуда, но натыкалась то на круг из заговоренной соли, то на развешенные по округе грозди колокольчиков, чей звук сбивал Тинкалку с толка. Она могла лишь скакать поблизости, царапая мостовую и яростно фыркая. Скрежет, фырканье, звон ожерелья — основные звуки, под которые тогда засыпали близлежащие дома. Так продолжалось пять ночей. На шестую Тинкалку так и не увидели в вечерней мгле. Говорили, что она окончательно вернулась в свои любимые, куда более оживлённые кварталы, и что её прогнали с помощью фокусов Феликса.

Но расслабляться было рано. Ровно в полночь Тинкалка с оглушительным звяканьем из ниоткуда возникла во дворе облюбованного ей дома. Толстые стены расползались и проседали перед ней, как вязкая смола. С победным воем она ворвалась внутрь. Ворвалась и оказалась прямо перед столом, накрытым на двоих. Одно место, ближайшее к ней, было свободно, а на другом расположился Феликс. Он был не из тех, кого легко застать врасплох.

Всю ночь Тинкалка не покидала его дома, а с первыми лучами солнца выскочила из окна и растаяла в воздухе. Только юркнула за угол её тень.

С тех пор каждую ночь их видели рядом, монстра разрухи, любящего людей, и человека, любящего разруху. Тинкалка, для которой замки и завалы не были серьёзной преградой, могла с лёгкостью открывать путь туда, куда Феликс давно пытался пробиться. Сложно представить, какие тайны скрывались в тех глухих закоулках, забытых людьми, и куда эти двое могли заглянуть в любой момент после заката. Столько раз навещая людской мир, наше чудище наконец нашло возможность хоть бы частично показать кому-то свой. И вряд-ли где-то нашлась бы более удивительная пара, чем Феликс и Тинкалка.

Им ничего не могло бы помешать, если б не одно обстоятельство. Однажды Тинкалка должна была вернуться под брусчатку. С этим даже она сама ничего не могла поделать. Уж не знаю, почему так, попробуй понять этих духов. Может, Феликсу она и нашептала свои тайны, а может и нет. Лично мне кажется, знал бы он о Тинкалке больше, не сделал бы то, что сделал.

Феликс прекрасно понимал, что его время с Тинкалкой сильно ограничено, и в следующий раз до их следующей встречи может целая человеческая жизнь пройти. А расставаться на столь длительный срок, быть может, навсегда, ему, разумеется, не хотелось. Но что было делать, когда сама Тинкалка напоминала об этом каждое утро, бесследно исчезая и внушая опасение, что очередная встреча была последней.

И вот, в одну из ночей, когда время склонялось к утру, и Тинкалка начинала подбираться ближе к форточке, Феликс внезапно накинул верёвку на её шею. Была та верёвка не простая, вплетены в неё были волосы ведьмы, полоски кожи змеи, сухожилия жертвенного быка и ещё кое-что.

Вижу, тебе очень интересно, как же Феликсу удалось достать некоторые эксклюзивные материалы, но это уже совсем другая история. А пока что у нас не закончена предыдущая.

Попавшись в ловушку, Тинкалка и не думала беспокоиться. Она лишь залилась безмятежным звоном и стремительно перемахнула через подоконник, увлекая за собой и верёвку, и Феликса. Неоднократно их замечали в окрестностях в предрассветные минуты. То Тинкалка скакала спереди, а Феликс за ней, то наоборот, то они неслись в обнимку, то один на другом, то вцепившись в глотки, а один раз их видели летящими по воздуху, взявшись за руки. И всё это сопровождалось оглушительным звоном и дребезжанием, от которого пробуждался весь город.

Чудеса, которые я тебе в общих чертах только что описал, происходили до тех пор, пока не взошло солнце. А когда оно окончательно поднялось над холмами, его лучи осветили выгнутый дугой фонарный столб, на котором на своей же верёвке был повешен Феликс. Его холодные пальцы путались в ожерелье из золотых колокольчиков.

Вот и конец подошёл. Тинкалка после того случая исчезла без следа, скорее всего под улицу Неизвестного героя вернулась. Только меня, да и многих других тревожит, что уж слишком давно не выбиралась она в наш мир.