Последний день службы Тируса Волькера, тюремщика (джен)

— Вагстафф! Иди сюда, сволочь рыжая, хрен крысиный!

— Ещё чего! — кричит сигнальщик, хватает со стола кувшин и прячется за скамью.

— Силас Вагстафф, я к тебе обращаюсь!

— Ни за что!

— Твоей роже нужно напоминание?

— Да верну я долг, Волькер, верну!

Тирус Волькер, выдохнув, с хрустом мнёт костяшки, Красавчик Флак присвистывает, — этому любая грызня лишь в радость, — кузнец у печи допивает пиво, а Рецция шарит по ящикам, ищет бутылку: возле кухни всегда найдётся пара-тройка лишних пар ушей, но Волькер от этого только распаляется.

— Сколько дней ты мне уже уши крутишь, а?!

— Отыграюсь!

— Ты-то, и отыграешься? — скалит зубы Беллар Ларр, скрестив на груди острые локти. — Сначала пятёрку верни.

— Тц! Нет на тебя гибели.

— Верни пятёрку, и всё забуду.

Силас, плюнув, бросает Ларру пятифлоринник, — тот хватает его на лету, пробует на зуб, кивает и продолжает обсасывать косточки сырой форели, косясь на Волькера с ухмылкой зажравшегося хорька.

— Вагстафф, — хрустит Волькер вторым кулаком и вцепляется в капюшон Силаса, а тот замахивается кувшином, и повалить его на столешницу оказывается не так-то уж и просто.

— Драка! Драка! — радостно свистит Флак, заложив в рот два пальца.

— Ах, отребье крысиное! — злится Рецция и швыряет в них бутылкой: та разлетается в брызги, и осколки впиваются в шею, но Волькер ощущает колючее, лишь когда утихает звон битого стекла. — Катитесь во двор, вы, оба!

Силас с трудом выдирает застёжку из хватки и ползёт, переваливаясь через скамью, — потрёпанный и в сползшем на шею капюшоне, пока Волькер разматывает шарф и прыгает, стряхивая осколки; Волькер всё ещё зол и очень хочет пнуть сигнальщика — на дорожку, чтоб к жукам быстрее бежал. И так забот по горло: надо обойти дежурных, разбудить Хата у подъёмника, проверить замок у воришек, за шкирки притащенных из дома Доума Воттла. Тот, что помельче, очень уж прыткий: и кусался, и палку подобрать где-то успел, пока привели, а глаза у него, — и здоровый, и от кровоподтёка заплывший, — так и стригут. Мало по морде получил, видимо.

— Спасибо, — скисает Флак, жуя отщипленный кусок сыра, — опять никакого веселья.

— Хочешь, веселье тебе за мытьём тарелок обеспечу, а, милый?

— Ни за что!

— Вот, то-то же, — назидательно замечает Рецция из-за котла.

Роло с не менее скучающим видом наваливается на стол, скребёт щепкой в резцах и сморкается в пальцы, а Волькер, встряхнув шарфом, заматывает его, подтягивает на животе ремень со связкой ключей и уходит с кухни, забрав кусок сыра прямо из-под носа Флака.

— Смотрите у меня, лентяи!

— Вернуть мою пятёрку не хочешь, а, Тирус? — угрюмо интересуется Ларр.

— Скажи спасибо, что не больше.

Флак издаёт запоздало-недовольный звук и плюёт под стол:

— Чтоб тебя, Волькер.

Во дворе по-утреннему прохладно и сухо, — всё равно теплее, чем в стенах крепости, и в воздухе пеленой плывёт золотистая пыльца.

Волькер сдвигает шлем повыше, а затем и вовсе стаскивает вместе с шарфом, подставляет ветру нос и уши, вдыхает полной грудью, с хрустом расправляет плечи, — одно чуть повыше, будь проклята привычка горбиться над записями: Паков, изнывающий в полном обмундировании, провожает тюремщика ненавидящим взглядом, и Волькер шлёпает его по кирасе.

— Как стоишь, рядовой Паков?

— Отвали, — рычит Паков.

Настроение у Волькера отличное, лучше обычного, хоть и слегка тоскливое: вечером он оставит Тающие башни, уже почти двадцать лет как пробывшие его домом, тюрьмой и храмом, и никогда сюда не вернётся. Хватит с него учётов, брюходёра, контрабанды, и Рецция больше не будет морщить нос, а заключённые, — все сплошь воры и убийцы, ничуть не лучше, чем сам Волькер, — сплёвывать вслед ругательства.

Волькер лезет в ведро за последним яблоком, грызёт и щёлкает семечками, плюнув в ведро возле кузни. Пусть всё сладится, и начхать на этот сброд: на кузнеца, на коменданта, на гарнизонное ворьё, на обезумевшего в заключении Керольда, — на весь этот сонный омут.

Так, взять кирку и вещевую сумку: Волькеру хватит и малости, — прихватить с собой пропуск, дописать учёт, оставить письмо коменданту на видном месте, — вот здесь, под чернильницей: старый Гердвард точно приметит, — и сбежать в Кастельбрук на шхуне. Волькер ждал слишком долго, но теперь он будет свободен и богат, а за контрабанду отвечать — не его забота, пускай отдувается тот, кто подсчитывал доходы-расходы и продавал палёный брюходёр. Эх, была бы Рецция крысой, её бы тоже позвать с собой можно было, да вот только Рецция — мелочь, на один зуб, всеми когтями вцепившаяся в свою контрабанду, и к тому же у неё в Тосе есть муж, а Тирус Волькер слишком пасюк, слишком жаден и слишком тюремщик. Прощай, мышь мышиная.

Тирус Волькер суёт за пазуху именной обол, проверяет отогнутый уголок в романе Рекса Пека: дочитал ли до самого интересного? — и спускается в тюрьму на утренний обход, звеня кольцом в связке ключей.

— Снорл, мать твою! Не отлынивать!

Жаль, напоследок никого не вздёрнул: ах, как же хорош этот звук, когда ломается шея.

* * *

Тирус Волькер будет убит.

Роло зевает и смотрит, как стена окрашивается в розовый свет, а Хат, усевшись в траву, ловит саладом красного жука, сгребает в пригоршню, грызёт живьём и облизывается, — ветер гуляет в примятой траве, путается, и где-то в стороне брошена алебарда. Гвардеец из Хата плохой, но его слух острее, чем у совы: Хат даже сквозь сон слышит, как за главными воротами чихает землеройка, а голос у него — звучный, визгливый, громче охотничьего рога.

С заходом солнца у Хата кончается смена, сегодня ночью дежурит Монок Бригг: это значит, что дело пойдёт легче.

— Эй, деревня! Хорош железом звенеть! Дай поработать, а?

— Так уж и не работается, что ль?

Роло давит на мехи, разгоняя огонь пожарче, и, усевшись на все четыре, заглядывает в каморку тюремщика.

Волькер прислушивается к тишине, чешет нос: кривой и плохо дышащий, разбитый по молодости, и из-за носа голос у Волькера гнусавый, — дёргает плечами, откусывает от яблока и, ссутулившись, дописывает что-то в книге учёта заключённых, обмакивая перо чуть ли не по самые пальцы. Волькер — здоровый, рослый, и если не гнётся, то затылком подпирает сырой потолок тюрьмы или бьётся о косяки, и слегка сутулится: одно плечо у него перекошено, а позвоночник — кривой, и весь Волькер выглядит так, словно всеми локтями, затылком и спиной врос в Тающие башни, непропорциональные и угловатые.

Волькер грызёт яблоко вместе с семечками и смотрит на оплывшую свечу.

Конечно, можно было бы прирезать его на берегу или спихнуть с причала, но там — портовой гарнизон, да и Роло не хочет больше тянуть: лучше сразу, обрубив все узлы, чем снова ждать, ждать, ждать. А тело — сбросить в пересохший колодец, благо у Роло заранее отлит ключ, — никто не станет искать под носом, посреди двора: колодец глубок, — со дна не видать света, никакие запахи там не держатся, а могильщики закончат остальное.

Роло свистит, возвращается к наковальне и, натянув перчатки до локтя, вытаскивает щипцами из печи сломанный топор алебарды:

— О-о, красота. Ещё б жалованье почаще платили.

Тирус Волькер не будет первым.

Роло хочет, чтобы Тирус Волькер оказался последним.

Тогда, в тёплую весеннюю ночь, в Тающих башнях был убит Рез Стаут, молодой ещё, не вполне трезвый: Рез Стаут грыз жука, пока на его горло не легли чужие когти, а затем подавился собственным языком, и Роло, тогда-ещё-Отто-Пороховая-Бочка, на всякий случай выбил ему передние зубы. Не дождались пеньковые бусы своего гостя. Не дождались — а, значит, не судьба.

Через две недели — оружейник Бертольд, уже с первой сединой и стёртыми зубами, Бертольд, которого могло и не быть, — Бертольд жил бы и поныне, кабы Отто не вернулся, не подкараулил его, до хруста треснув ведром по шее, и не содрал ременный пояс с ключами. Бертольд принёс воды умыться, пока Отто валялся на земле, пополам скорчившись от пинка в живот, и отхаркивал слюну: ах, глупо было плевать в коменданта, но как же хотелось увидеть, как скривится эта рожа! Порой Роло снятся его с укором глядящие, опухшие от вечного недосыпа глаза, — но уж лучше пусть оружейник вытирает ему рот оторванным кружевом рубахи, чем Огг хрипит и тянет гниющие пальцы, облезая сгорающей заживо плотью, или Брандон ла Бакли, — самый мелкий из всех виденных хорьков, на пару с кузеном ушедший из шахт Солёра в головорезы, — истекает в слезах и рвоте, задавленный реей.

А сегодня — тюремщик, игрок, мародёр, самый ревностный и одновременно самый неверный солдат империи. Взять бы такого в команду: когда-то на «Ведьме» работала мышь, но лишь полтора месяца, — Вальх Стоу, заноза, попался на воровстве, чуть не задохнулся под пальцами штурмана, а через три дня сошёл на берег в миле от Скарна, в платок сморкался — тосковал, уходить не хотел.

Жаль, что для этого надо быть не оружейником, а Отто Пороховой Бочкой, которого Роло утопил в водах Ваэлии вместе с «Ведьмой».

Сегодня Тирус Волькер умрёт.

Над башней бьёт колокол, и Хат, зевнув, ковыряет когтем клеймо на саладе, — дожидается, пока Монок Бригг выйдет на смену, и скоро из гавани вернётся Гердвард, комендант крепости, и проспит до самого рассвета, а ночью пройдёт гроза: воздух пахнет дождём, оседает горькой солью на языке, — и к утру всё снова станет мокрым и свежим. Лето.

Роло суёт под передник нож Силаса Вагстаффа, подобранный под лавкой в кухне: хороший, оставить бы себе, но оно к лучшему, что это не его нож. Отравить не получится, — желудок у Волькера железный, разбить голову топором — догадаются: Волькера не любят, но никто не помешает ткнуть в кузнеца, когда тело всё-таки унюхают в колодце, — и душить тоже незачем: Волькер — здоровый, на голову выше. А нож тогда-ещё-Отто-Пороховая-Бочка часто к глоткам нож прикладывал, не привыкать.

Монок Бригг спотыкается об собственную пятку, ругается под нос, шмыгает и шагает по крыльцу враскачку, очень старательно, — так, как ходят по палубе матросы во время качки. Выпил, сразу видно: командующий точно за ушком не почешет, когда принюхается.

— Эй, Бригг, — свистит Хат, — тебя на корабле рожали?

— Оч-ч-чень смешно, — с чувством, толком и расстановкой отрезает тот: нет в округе никого, кто не знал бы, что Монок Бригг получил своё прозвище ещё с пелёнок, за то, что родился на торговом судне между Скарном и Пенбери, прямо в трюме, где всё пропахло мёдом и чёрной смолой.

Разговоров, поди, на месяц хватит. О чём ещё болтать, если в Башнях настолько скучно, что найденное в бочке яблоко превращается в событие, достойное обсуждения: надо же выяснить, откуда оно там взялось и стоит ли этой находкой с кем-то делиться, — а увольнительная с дозволением сбегать в деревню к своей девке — чуть ли не смысл жизни?

Тирус Волькер, зевнув во все зубы, задувает свечу.

— Чш-ш, доброй ночи, — шепчет Роло на ухо, спрыгнув со ступеней под каменную кладку и повиснув на шее Волькера, и с хрустом вгоняет нож в спину, — прямо под кирасу меж ремней.

Тюремщик кашляет, сипит, сплёвывает вступившую в рот кровь из пробитого лёгкого, бьёт наотмашь и, вонзив когти в шиворот, прижимает к стене: Роло запоздало соображает, что дылду Волькера стоило бы ткнуть не промеж рёбер, а в печень.

— Ты, скрыга!

— Взаимно, Тирус, — хрипит Роло, грызёт, царапается, — лезет вверх, к яремной вене: от Волькера пахнет свечным воском и яблоками, и ещё — свежей кровью, и Роло не понимает, чья это кровь, но Волькер снова бьёт, и во рту становится солоно. Там, на Костяном берегу в тени вороньего гнезда, зарыто сокровище, которому никогда лучше не видеть света: Роло все когти, все жилы, все свои вставные зубы положит на то, чтоб Тирус Волькер до него не докопался.

Озеро, Периклав, хихикающий Керольд, обсасывающий кость собственной ноги, Гюннар Щербатый, вгрызшийся в жёсткое крысиное мясо, Брандон ла Бакли, сгребающий пальцами внутренности; Отто Пороховая Бочка воет — пронзительно, по-звериному, и дерёт когтями кружевной ворот рубахи, купленной в Кастельбруке, — наутро Отто схватят, и его рубаха будет разодрана от ворота до локтя. Попробуй-ка, вообрази что-нибудь более жалкое.

Звон наковальни. Петля. Привкус крови во рту. Бертольд с ведром воды.

Разбитая от мачты до киля, беззубая, обескровленная «Озёрная ведьма».

Тирус Волькер сползает по стене, харкнув слюной с кровью: Роло разжимает пальцы на рукояти вогнанного под печень ножа, сплёвывает и наконец-то выдыхает спокойно.

Монок Бригг, навалившись на алебарду, чешет спину и пялится осмысленно-хмельным, почти безучастным взглядом, пока Роло возится с решёткой колодца, щёлкает замком, злится на тугие петли: целую банку слизи зря перевёл, не помогло, всё равно скрипят, — и оттаскивает тюремщика под лодыжки, наспех оттерев кровь с брусчатки.

— Хочешь, помогу?

— Не болтай, — цокает Роло языком, чиркая пальцем по горлу.

— Ты, того-этого, по шее хрястни. Ну, сам понимаешь… для надёжности.

* * *

— Иде, это я.

— Детей разбудишь! Нечего без пропуска ходить, — отрезает Ида, сердитая и сонная, и щёлкает задвижкой на ставне. — Предъявите пропуск, господин Роланд!

— Иде-е-е, — просит Роло, смотрит в глаза и ждёт под окном, теребя серьгу в ухе.

— Опять зубы болят? — Ида отпирает вторую ставню, и Роло влезает к ней. — Ещё б к утру пришёл.

— Изволь простить, что поторопился, — огрызается Роло, умывается над ведром, как-то особенно тщательно выскребая шею и пальцы, и садится на постель, ковыряясь во вставных зубах.

— Что, прибил кого-то?

— С чего ты взяла?

— А с того, — щурится Ида, улёгшись рядом на живот, и щекочет соломинкой, вытянутой из свежей подстилки, и Роло, дёрнувшись, отмахивается от щекотки, как от комара, — что я не кротиха болуэйская. Глаза у тебя совсем никакие.

— Глаза как глаза. Чёрные.

Ида кусает его за ухо с серьгой: в конце концов, не за объятиями ли тот приходит в знакомый дом, сколько бы времени до рассвета ни оставалось? Умоется, выплюнет воду, встряхнувшись разок-другой, — и сам кусаться лезет, лижет от усов до ушей.

— Молчать пришёл?

— Может, и молчать.

— Поздно ты нынче. С прошлой молодой луны не приходил.

— Работы в крепости много.

— Зачем тебе сдалась эта крепость, Роланд? Живи у нас, в посёлке, мы тебя не обидим. И работа найдётся, и до гавани пара миль, — Ида морщит нос, обнимает-таки со спины и жмётся к тому плечу, на котором есть заметный шрам, — можешь ездить туда, когда пожелаешь. В сто раз лучше, чем в Башнях.

Кузнец медлит, но всё-таки перехватывает её запястье и, перебирая пальцы, изучает её когти: у Иды пальцы красивые, не натёртые, пусть и не очень-то нежные. Грех такими не гордиться.

— Я поду-умаю, — протяжно сообщает Роло, укусив её за палец: порой у Роло ноют дёсны из-за выбитых с корнем резцов, и тогда Ида варит ему настойку на крапиве с солью. — Возможно.

— Столько лет в Башнях живёшь, а теперь «подумаю»?

— В гости приходить теперь запрещено?

— Пускай молодняк в гости ходит, а ты уже того-этого, — Ида ерошит тень седины на его шее, — не детёныш. Гарту и Хельмо в отцы сгодишься.

— Как-нибудь сам разберусь.

— Что тебя там держит? Ты ведь не бандит.

— Ну-у, возможно, — ещё более уклончиво отвечает Роло.

Ида жмёт плечами, сплёвывает и кутается в платок: раз уж сегодня гостю нездоровится, а ей не спится, то лучше бы и себе согреть ромашковый отвар на ночь, чтоб с утра не облить спросонья пивом всех подряд, — гостей, старосту, сапожника, — вот только Роло сгребает её в объятия, уткнувшись лбом в плечо, и сегодня от него пахнет железом ещё сильнее обычного.

— Посиди со мной ещё, Иде.

Ида — одиночка, после пары-тройки неудач воротящая нос от ухаживаний: зачем брать кого-то в мужья, если с него станется прийти, хвостом махнуть и убежать? — но нынешним летом день ото дня подумывает, что было бы неплохо, кабы кузнец гостил здесь почаще.

Кузнец, зрелый и деловитый, Иде нравится, — весь, целиком, от когтей до хвоста, со всеми его рубцами и вставными зубами, вцепиться бы и сгрызть без остатка. Роло крепкий, получше молодняка: пожалуй, Ида не прочь была бы и детёнышей ему родить, — и вечно в саже, пока не умоется, и знакомы они уже давно, — с того дня, как Ида пеняла на пиратское племя, потопившее в порту груз: их схватили и вздёрнули через три дня, — а Роло молча прислушивался к болтовне баронских солдат. «О-о, мельчает бандитское племя. Вот Пороховая Бочка-то!..»

Ваэлийские корабельщики прокалывают уши и пахнут смолой: у Роло левое ухо в хряще проколото, и на боку — шрамы.

— Тц-с, рубашку-то не мни, я кружево неделю вязала. Расскажи что-нибудь.

— Мгм-м, — рассеянно отвечает Роло.

— Расскажи: правда, что там кракены живут, или враньё это всё?

— В озере-то, да? Там, под водой, вещи похуже кракенов водятся, Иде.