Пока сияет звезда (гет)

Нарбелет (октябрь)

3009 год т.э.

Громко хрустнув и разбросав в раскалённом очаге сноп ярких искр, почти прогоревшее огромное полено рассыпалось алыми угольками. Дрожащие отсветы прощальных язычков пламени озарили бликами просторную, обшитую светлым деревом комнату с огромным столом в центре, несколькими тяжёлыми стульями с высокой спинкой, лавками и шкафами у стен.

За столом в окружении груды свитков, разрозненных записей и книг сидела золотоволосая эллет, сосредоточенно шурша бумагами, изредка поскрипывая пером и не обращая внимания ни на что происходящее. Серебристый светильник на столе рядом с ней разливал ровный свет на страницы рукописей, вычерчивал тенями на стене комнаты идеальный профиль её лица и тонкую руку, подпирающую голову.

Снаружи дома прошелестел ветер, тяжело вздохнул в вечерней мгле, мазнул рваными клочьями белёсого тумана по окнам. Но и он не смог развеять задумчивую тишину.

Чуть скрипнула старая лестница, ведущая на второй этаж дома, и в залу спустился высокий темноволосый эльда в простой домашней тунике, держащий в руках какие-то записи. Приблизившись к столу, он с лёгкой полуулыбкой взглянул на погрязшую в свитках деву и, не тревожа её раздумий, тихо проследовал к дальней от лестницы стене комнаты, где в проёме между двух больших окон сидела за пяльцами ещё одна эллет.

— Что скажешь, ада⁽¹⁾? — кивнула она на свою незаконченную работу и вскинула на мужчину выжидающий взгляд ярко-зелёных глаз, мерцающих, словно драгоценные бериллы.

— Прекрасно, дорогая, — ответил он, не отрываясь от своих записей.

Дева, поджав губы и чуть прищурив глаза, собралась что-то ответить, обиженная явным невниманием собеседника. Но он коснулся рукой её плеча, предупреждая возмущение, и указал пальцем в её работу:

— Здесь лучше использовать жёлтый шёлк, золото будет слишком броско. А здесь, — его рука чуть сместилась, — идеальным будет чёрный, а не зелёный.

Он отошёл к очагу, оторвавшись, наконец, от своих бумаг, и подкинул дров в затухающие угли. А дева окинула придирчивым взглядом вышивку, задумчиво повертела в руках несколько мотков нитей, едва слышно вздохнула, откинула за спину прядь волос, отливающих в свете очага тёмной медью, и принялась спарывать часть почти готового узора.

За стенами дома снова пронёсся тоскливый вздох ветра, заскрипело старое дерево у ворот, раскачиваясь и шелестя чудом держащимися листьями, заухал в его дупле филин. И словно в ответ разнёсся по безлюдной местности далёкий вой.

Темноволосый эльда насторожился, прислушиваясь к невнятным звукам ночи, его дочь оторвалась от вышивки, и даже сидящая за столом дева отложила перо, подняла голову и метнула за окно внимательный взгляд.

— Эльмирет⁽²⁾, ты заперла ворота? — спросила она.

— Да, конечно... — не очень уверенно кивнула головой вышивальщица.

Темноволосый эльда и золотоволосая дева переглянулись. Отодвинув стул от стола, она поднялась и сделала несколько шагов до окна, вглядываясь в беспросветный туманный сумрак. Обернувшись к присутствующим, сверкнула яркими голубыми глазами:

— Я думаю...

— Сядь, Мэлле, не нужно, — оборвал её на полуслове мужчина, находясь уже у входной двери.

Его расслабленная поступь мгновенно превратилась в пружинистый бесшумный шаг воина, а в руке, словно по волшебству, появился узкий длинный клинок. Приоткрыв дверь, он впустил в дом холодный порыв осеннего ветра, взметнувшего бумаги на столе, и исчез за порогом.

Девы разом, как по команде, устремились к окнам. Но туманная мгла надёжно хранила тайны ночи, и лишь вздохи, стоны и далёкий вой слышались сквозь глухую пелену.

Тихо приоткрылась неприметная дверь, скрытая за лестницей, и, пригнувшись в проёме, в залу вошла ещё одна золотоволосая красавица с убранными высоко вверх волосами, на ходу вытирающая изящные руки какой-то ветошью.

— Нана, — обернулись к ней обе девы, оставив безуспешные попытки рассмотреть что-либо за мутной темнотой окон.

Она приблизилась, положила ладони им обеим на плечи и тоже всмотрелась в ночь. И словно в ответ на её взгляд, за окном один за другим вспыхнули яркие светильники, разогнавшие мглу и осветившие просторный двор, обнесённый высокой каменной стеной, конюшню, крепкий сарай и аллею облетевших лип, ведущую к массивным воротам.

— Мэллерин⁽³⁾, ты напрасно волновалась, — усмехнулась вышивальщица, — я всё заперла. И я уже не ребёнок...

— Тише, Мирэ, — остановила её мать, вслушиваясь в происходящее за стеной.

Зафыркали в конюшне кони, снова заухал примолкший было филин, а неясный вой и тоскливые стенания ушли куда-то далеко к северу, растаяв в белёсой мгле, наползающей на полуразрушенный тракт из глубины лабиринта безлюдных холмов.

Скрипнула дверь, и в дом вернулся темноволосый воин. Оставив меч у двери, он задвинул крепкий запор и приблизился к сгрудившимся у окна женщинам.

— Всё в порядке? — встретила его вопросом жена, шагнув навстречу.

— Да, Эль⁽⁴⁾, всё в порядке, — он притянул её к себе и обнял за плечи, подводя к окну. — Я зажёг огни. Сегодня уже не дождаться восхода Итиль. Но на некоторое время тракт будет для них безопасен.

— Надеюсь, этой ночью они найдут надёжное убежище и не покинут его до рассвета, — пробормотала Эль, сжимая ладонь мужа в своей руке.

— Будь спокойна, — темноволосый воин успокаивающе улыбнулся и коснулся губами её виска, — Дарвунн не впервые уводит отряд к плотине.

— Никогда моё сердце не будет полностью за них спокойно, — прошептала она, покачав головой.

Её муж тихо рассмеялся:

— Это потому, что ты сейчас здесь, а не с ними.

— Возможно, ты прав, мэлетэн, — усмехнулась она, чувствуя, как понемногу исчезает нахлынувшая тревога за уехавших утром к северу следопытов.

— Как продвигается твоя работа? — поинтересовался он, заглядывая в повернувшееся к нему лицо жены и ловя рассеянный взгляд зелёных глаз.

— Плохо... — вздохнула она, снова медленно погружаясь в раздумья, из которых её так некстати вытащило знакомое завывание умертвий у Неторного пути.

— Ты пойдёшь в мастерскую? — он наблюдал за ней со скрытой надеждой, искал в её глазах ответ. Но она, не отвечая, лишь неопределённо покачала головой, уходя в себя и отворачиваясь.

Ему не впервые приходилось видеть этот задумчиво-размытый взгляд, невидяще скользящий по окружающим — так всегда бывало, когда его жена лихорадочно пыталась воплотить бурлящие мысли. И он всегда терпеливо ждал радостного момента, когда она, сияя, выбегала из мастерской, являя семье воплощение своих идей. Но не в этот раз.

С того летнего дня, когда она ответила согласием сыновьям владыки Эльронда на его послание, прошло более четырёх месяцев. И всё это время она явно безуспешно пыталась разрешить для себя какие-то вопросы, задавая неожиданные вопросы старшей дочери, сведущей в языках и науках, и просиживая в мастерской ночи напролет. Но решение, очевидно, к ней так и не приходило. Тишина в мастерской иногда сменялась нетерпеливыми шагами, стуками инструментов или шипением тигля, а затем, чаще всего, раздавался звон, удар, и очередной флакон с цветным каменным крошевом добавлялся на полку у камина. Что-то не давало ей покоя, заставляло снова и снова уничтожать почти готовую работу — на первый взгляд простую для мастера её уровня и опыта, но каждый раз вызывающую лишь острое неприятие и страх совершить непоправимую ошибку. «Нельзя... я не должна... это не так...» — шептала она, в очередной раз ломая до тонкого серебристого ободка сверкающую заготовку, которой всё никак не удавалось стать яркой звёздочкой...

Взглянув за плечо мужа, Эль скользнула рассеянным взглядом по комнате. Дочери уже давно отошли от окна и привычно хлопотали, собирая стол к ужину. Мэллерин стояла у очага с тарелкой в руках и вопросительно глядела на мать, ожидая её ответа на вопрос супруга — слишком часто в последние недели деве приходилось молча относить тарелку в мастерскую и забирать нетронутой. Эльмирет, позвенев у шкафа посудой, вернулась к освобождённому от бумаг столу с кружками и высоким кувшином молодого вина. Воин молчал, наблюдая за женой.

И внезапно она улыбнулась в ответ на его настойчивый взгляд. Сколько можно мучить и себя, и их бесплодными попытками... Запрокинув голову, она привстала на цыпочки, обвила руками шею мужа и коснулась губами его подбородка.

— Я не пойду в мастерскую, — она легко ускользнула из его объятий, приблизилась к дочери, приняла из её рук тарелку, оставив на лбу быстрый поцелуй. А затем подошла к столу и поцеловала в щеку младшую. — Я хочу провести этот вечер с вами.

Её супруг и дети переглянулись, радуясь внезапному решению, и поспешили к столу, наперебой заговорив о чём-то. Эль улыбнулась, краем уха следя за их болтовнёй и наслаждаясь непревзойдённой готовкой Мэллерин.

«Нужно попросить Мэлле спеть. Так давно под этой крышей не звучал её волшебный голос», — подумала она, расслабленно откидываясь на высокую спинку стула и поднося к губам кружку с вином...

* * *

Волшебная долина тонула в тумане, поднимающемся от невидимой сейчас реки и заволакивающем ажурные мосты, башни и террасы. Осень ступала по долине, сыпала моросящими дождями с мутных небес и к утру покрывала опустевшие склоны седых гор хрустальной коркой сверкающего инея. Мертвые пожухлые листья шуршали, гонимые ветром по мраморной мозаике арочных переходов, и чуть похрустывали под ногами светловолосой девушки, медленно бредущей по продуваемой открытой террасе.

Тонкие пальцы девушки слегка подрагивали, скользя по изящным перилам, повторяя их изгибы и повороты. Мысли размеренно текли, уносясь из стылой осени к пронизанному солнечным светом и теплом утру, а взгляд невидяще плыл по облетевшим лесам, тянущимся до утонувшего в тумане горизонта. И ни холодные капли подтаявшей изморози, срывающиеся с перил под замерзшими пальцами, ни пронзительно завывающий в скалистом ущелье ветер, ни оседающие на растрепавшихся волосах брызги водопадов не в силах были остановить её мерное движение. Десять шагов до поворота, три ступени, поворот у витого столба под куполом очередного пролёта, семь опор между перилами до следующих ступеней, три шага вверх, открытая площадка над въездными воротами. И узкий каменный мостик внизу, уводящий к пологому склону — пустынный и мокрый, как и тянущаяся дальше через лес дорога. Безжизненная и безлюдная...

Так и не поймав среди нескончаемых деревьев никакого движения, она отвернулась от засыпающего леса и медленно двинулась по галерее к дому.

— Эленья, — остановил её негромкий мелодичный голос.

Девушка остановилась и обернулась к открывшейся на террасу двери. Стоящий на пороге золотоволосый эльда с проницательным взглядом отступил чуть в сторону и приглашающе взмахнул рукой:

— Зайди ненадолго, владыка Эльронд желает сказать тебе несколько слов.

Он протянул к ней руку и приобнял продрогшие плечи, стряхнув второй рукой капли с влажных волос.

— Пойдём, малышка, — посторонившись, он пропустил её в дохнувший теплом кабинет, окинул укоризненным взглядом, сжал тёплыми пальцами замёрзшую ладонь и подвёл к креслу у камина.

Девушка склонила голову перед стоящим у стола владыкой и покорно села, лишь сейчас осознав, как сильно замёрзла, бесцельно бродя почти всё утро по бесконечным террасам Имладриса.

— Эленья, я позвал тебя, чтобы передать это послание, — приблизившись, Эльронд протянул удивлённой девушке скреплённые печатями бумаги. — Прочти, пожалуйста, сейчас. А потом нам нужно будет кое-что обсудить.

Отдав девушке письмо, владыка отошёл к своему столу и сел, опершись локтями о столешницу и положив подбородок на сцепленные пальцы. Затем обменялся взглядом с золотоволосым лордом. Чуть пожав плечами в ответ на безмолвный вопрос владыки, тот отошёл к небольшому столику у окна и отвернулся, наполняя вином высокие бокалы.

«Ты так уверен, что она пожелает уехать?» — мысль Эльронда легко коснулась сознания лорда. «Абсолютно...» — усмехнулся тот, поворачиваясь и наблюдая за Эленьей с лёгкой полуулыбкой. «Ну что ж, тебе виднее, мой друг. Тебе лучше знать... — Эльронд бросил взгляд на раскрасневшуюся от тепла девушку, терпеливо дожидаясь, когда она закончит чтение, и уронил руки перед собой, сплетя пальцы. — Всё же за это время ты узнал её лучше всех». В ответ на это лорд лишь поднёс к губам вино, пряча усмешку за краем высокого бокала.

Наконец, Эленья закончила читать и подняла на владыку изумлённый взгляд.

— Лотлориэн? — прошептала она. — Митрандир приглашает меня в Лотлориэн?

— И владыки Золотого леса предлагают свою посильную помощь, — отозвался Эльронд, согласно кивая.

— Но... сейчас?.. Когда... когда пришло это послание? — запинаясь, выговорила девушка.

— Это послание привёз Халдир ещё летом. — Эльронд поднялся из-за стола и прошёлся по кабинету, как всегда любил делать в моменты раздумий. — А теперь я должен тебе кое-что сказать, Эленья. И не стоит думать, что я хотел скрыть что-либо, касающееся тебя, — усмехнулся он, не упустив из внимания её недоверчивый взгляд и запылавшее ещё сильнее лицо. — Я не собирался скрывать от тебя это приглашение, но и торопить события, не получив кое-какие вести, не стал.

Замолчав, Эльронд взял со стола бокал вина и протянул девушке.

— Скажу сразу, Эленья, я против этой поездки. И ещё летом, когда прибыл посланник Лотлориэна, ни я, ни лорд Глорфиндэль, — он кивнул на лорда, молча наблюдавшего за разговором, — не желали, чтобы ты покидала границы Имладриса.

— Почему?

— Потому, что я не уверен в твоей готовности встретиться лицом к лицу с миром за пределами долины. Потому что очень хорошо помню то измученное и испуганное создание, что переступило порог этого дома чуть больше года назад. И потому, что я и сейчас ощущаю сковывающий твои мысли и сердце страх.

— Зачем же тогда это послание всё же было отдано мне? — в голосе девушки проскользнула горечь, и она быстро поднесла ко рту бокал, чтобы скрыть дрогнувшие губы. — Что изменилось за два месяца?

— Затем, что я не желаю больше видеть, как ты изводишь себя тоской и гнетущими мыслями! — воскликнул Эльронд.

Немного помолчав, он снова заговорил, старательно подбирая слова:

— Послушай, девочка... Послушай, что я хочу тебе сказать. Ты слишком самозабвенно и безоглядно бросаешься к достижению своих целей. — Девушка подняла на владыку растерянный взгляд, а он мягко продолжил, согласно кивнув: — Да, дитя. Слишком. Так было прошлой зимой, когда ты вся ушла в занятия с Митрандиром, так было с твоим обучением у Элладана, так было и с твоими тренировками на клинках... Сейчас же твоё сердце терзают какие-то противоречивые сомнения, разрешить которые способна лишь ты сама, и ты всё глубже погружаешься в них, отворачиваясь от мира и жизни.

Эленья вспыхнула, задохнувшись от его слов, разом отразивших все её едва удерживаемые взаперти мысли, и закусила губу.

— Мы надеялись, что сможем помочь тебе лучше познать себя и научиться управлять силами своей фэа. И очень многому ты уже научилась. — Эльронд приблизился к девушке, взял её руку, и она тут же ощутила его участие и искренность произносимых слов. С тяжёлым вздохом она наклонила голову и прижалась лбом к его руке. Владыка ласково погладил её потемневшие от влаги волосы и продолжил: — Многому... Но далеко не всему. И мы не вправе, да и не станем, тебе в этом мешать. Владыки Лотлориэна обладают древнейшими знаниями и глубочайшей мудростью. А Зеркало владычицы Галадриэль иногда способно открыть многие тайны. Я попросил помощи владык Лориэна ещё летом, и Халдир привёз мне их согласие.

Эленья подняла голову, удивлённо взглянув на владыку Имладриса и стоящего за его спиной Глорфиндэля. Эльронд мягко улыбнулся:

— Да, девочка, я догадывался, что ты пожелаешь покинуть мой дом, узнав о возможности прозреть твоё прошлое. А лорд давно был в этом уверен. Поэтому я и не отдал тебе это послание сразу, надеясь всё же получить до осени то, что поможет тебе в дальнейшей жизни. Но так не случилось.

— И что же это? — глухо переспросила Эленья.

— Ты узнаешь об этом в своё время, — ответил Глорфиндэль, приближаясь. — Сейчас ты должна знать, что если пожелаешь уехать из долины, то это решение нужно принять поскорее, пока не закрылся перевал.

— И пока не уехали посланники к эльдар в восточные земли, — согласно кивнул Эльронд, выпуская руку Эленьи и отступая от её кресла назад, к столу.

Девушка примолкла, размышляя над услышанным. Ни владыка, ни лорд не мешали ей, в молчании наблюдая, как в широко распахнутых глазах испуганно мечутся разрозненные мысли.

— Когда нужно ехать? — наконец спросила Эленья, остановив взгляд на лорде Глорфиндэле.

Он шагнул к ней и присел у кресла, взяв руки девушки в свои.

— Не нужно ехать, если это не то, чего жаждет твоё сердце, малышка, — проникновенно произнёс он, заглядывая в зелёные глаза.

Она замотала головой, даже не пытаясь высказать словами нахлынувшие мысли, зная, что они и без того будут услышаны лордом.

— Если же ты решила, то мы уедем сразу после возвращения сыновей владыки с разведчиками.

— «Мы»? — удивлённо переспросила Эленья, просияв от радости. — Ты поедешь со мной?

— Тебя проводят мои сыновья, — ответил вместо лорда Эльронд. — И побудут в Лориэне до весны.

— Я провожу вас до долин Андуина через перевал. А там наши дороги разойдутся. — Глорфиндэль поднялся и протянул руку девушке. — К весне я приеду в Лотлориэн и мы все вместе вернёмся домой.

Эленья улыбнулась, принимая его руку и вставая. Словно тяжёлый камень спал с её души — всего несколькими словами владыка и лорд разом разрешили сомнения, что в последние месяцы медленно заволакивали все её помыслы, подобно низким осенним тучам, цепляющимся за зубцы гор. И она не будет совсем одна в чужих землях...

— Конечно, не будешь, — негромко рассмеялся Глорфиндэль в ответ на её мысль. — В Лотлориэне будет кому о тебе позаботиться...

Уловив в его словах какие-то непонятные нотки, девушка вскинула на лорда внимательный взгляд. Но ничего не смогла прочесть за непроницаемой завесой смеющихся глаз.

Поклонившись, она покинула кабинет, так же как и пришла, через террасу. Эльронд и Глорфиндэль дождались её ухода и продолжили негромкую беседу, попутно составляя какой-то документ. Время от времени, делая короткую запись в разложенных на столе бумагах, Глорфиндэль бросал на владыку быстрые взгляды, безошибочно подмечая тяжёлую тень в сердце старого друга. Но как бы не пытался лорд военачальник связать воедино события, слова и открытые мысли Эльронда, причина этих печалей была ему не ясна.

Мудро рассудив, что рано или поздно эта тайная грусть откроется сама собой, Глорфиндэль отбросил безответные загадки и полностью сосредоточился на послании, предназначенном владыке Мирквуда.

1) Ада/нана — (синд.) папа/мама (ada/nana)

Вернуться к тексту

2) Эльмирет — "драгоценная звезда", краткое обращение "Мирэ" от "mir" — "драгоценность, сокровице"

Вернуться к тексту

3) Мэллерин — "дорогое воспоминание", краткое обращение "Мэлле" от корня "mel" — "милый, дорогой, любимый"

Вернуться к тексту

4) Эль — "Звезда" — от полного имени Элириэль, "звезда в короне звезд"

Вернуться к тексту