Poker Face (джен)

Джей Ти всё ещё слышал музыку, не заглушаемую ни собственным тяжёлым дыханием, ни ворчанием людей, благодаря которым теперь оказался на коленях. Он сопротивлялся изо всех сил, — потому что он не собирается умирать из-за этих придурков под песню от Леди Гаги, — но голова всё ещё кружилась, а их двое на него одного. В заведённые за спину запястья крепко впивались кабельные стяжки, его щека вжата в грубую поверхность верстака… и тут новый звук взрезает воздух, и он застывает.

О, дьявол, нет.

Третий мужчина неспешно показался ему на глаза с электродрелью наперевес, и на несколько секунд мозг Джей Ти отключился от незамутнённого, вымораживающего ужаса. Жужжание ненадолго прекратилось, позволяя расслышать вопрос:

— Ты коп?

Джей Ти снова попытался вырваться, за что получил сзади по ногам — удар достаточно сильный, чтобы заставить его кричать. Он знал, что кричать можно сколько душе угодно, всё равно это ничего не решит: ночь полна воплей и смеха пьяных тусовщиков. И никому и дела нет до заброшенного на первый взгляд гаража в переулке рядом с ночным клубом.

— Не понимаю, о чём ты, — выдавил он. Дрель снова ожила, и мужчина присел на корточки, поближе, чтобы Джей Ти хорошо мог рассмотреть эту устрашающую штуку.

— Я спросил, не полицейский ли ты. Или разгуливать и совать свой нос в чужие дела — это нормальное явление?

— А для вас в порядке вещей хватать девушек за клубами? — глумливо спросил Джей Ти. Ответ он знал и так: да, но только богатых.

За последний год банда похитила трёх разных молодых парней и женщин, вымогая наличку у перепуганных семей. Едва за дело взялся Убойный отдел, расследование пошло быстрее: они сузили возможные «охотничьи угодья» банды до короткого перечня баров и ночных клубов, популярных среди избалованной, богатой молодёжи Нью-Йорка, и очертили круг «целей», за которых вероятнее всего дадут выкуп. Джей Ти и Брайт взяли на себя один клуб, а Дэни с полицейским в штатском — другой. А затем… Слава богу, Джей Ти заметил, как из чёрного хода выскользнула девушка в сопровождении не того парня, с которым приехала. Он ринулся за тремя мужчинами, утаскивавшими её прочь, в узкий переулок, и в этой потасовке девушке посчастливилось убежать.

Джей Ти повезло меньше.

Чьи-то руки зашарили по его карманам. Джей Ти сцепил зубы от такого вмешательства, но и остановить никак не мог. Всего миг — и мужчина с дрелью смотрел на его полицейское удостоверение забавляясь.

— Так и думал. По-твоему, это была хорошая идея, отправиться за нами в одиночку?

— Да пошёл ты, — ответил Джей Ти. А что ещё тут скажешь?

— Детектив Тармел, а? Итак, детектив… что тебе известно?

— Я знаю, если ты меня убьёшь… у вас будут ещё большие неприятности.

Мужчины засмеялись: тот, который удерживал, вдавил его щёку, заставляя проехаться по неровному дереву, а тот, что с дрелью, склонился ближе. Взгляд Джей Ти отчаянно устремился ввысь, поверх ржавых каркасов старых автомобилей к высокому грязному окну, на котором в такт отдаленному рокоту музыки мигали неоновые отсветы. Он всё бы отдал за обнадёживающую вспышку синего, за звук сирены. Но у него не было времени на звонки, и теперь тощий, безоружный профайлер, который с девяностопроцентной вероятностью не заметил, как Джей Ти покинул клуб, его единственное подкрепление…

— У тебя есть одна возможность заговорить, до того, как я пущу в ход это, — мужчина произнёс мягко, но садистский блеск в глазах выдавал, что Джей Ти мог расколоться и прямо сейчас выложить абсолютно всё, а дрель в любом случае сыграет роль в его ближайшем будущем. Его очень недолгом будущем… что бы он ни сказал, всё закончится забрызганным его мозгами бетоном…

— Нет? Ладно, тогда, — пробормотал он. Дрель включилась оглушающе близко к уху, настолько, что по коже пошёл ветерок…

— Стой, — Джей Ти судорожно выдохнул. Может, он мог потянуть время — сгодится всё, что угодно. — Стой!..

— Здравствуйте?!

Дрель умолкла. «О, благослови тебя, боже», — подумал Джей Ти. А секундой позже: «Какого чёрта?!» Его стащили с верстака, и рука сомкнулась вокруг шеи, крепко сжимая в удушающем захвате и отрезая всякую возможность выкрикнуть предупреждение.

— Эй, — позвал знакомый голос. — Здесь есть кто?

Раздался звук шагов, эхом расходящийся от бетонных стен гаража… приближающийся всё ближе к комнате, куда они его затащили. Мужчина за ним положил дрель и достал пистолет. «Да, Брайт, именно так и нужно подкрадываться к плохим парням!» — скептически подумал Джей Ти. Его сердце стучало где-то в горле, когда злоумышленник-с-дрелью поднялся, взглядом выискивая тени у дверного проёма. После недолгого колебания он прижал пистолет к виску Джей Ти…

…и профайлер забрёл в комнату.

Что бы кто ни говорил о Малкольме Брайте (а Джей Ти мог составить чертовски длинный список на этот счёт), — он умён. «И ежу понятно, — убеждал себя Джей Ти, — он не сунется в опасность настолько бездумно — уж точно не безоружным, не в одиночку и без малейшего намёка на план…»

Затем взгляд Брайта упал на них четверых. Его глаза расширились в полнейшем шоке, и Джей Ти решил: если случится чудо, и он переживёт следующие несколько минут, он самолично убьёт Брайта.

— О господи, — тот запнулся, — вот… дерьмо!

И Джей Ти попытался крикнуть, сказать ему бежать…

…когда, к его крайнему изумлению, Брайт именно это и сделал.

Он пятился назад, чуть не падая — так торопился убраться отсюда, — и страх Джей Ти мгновенно сменился замешательством. Потому что «храбрый» — это ещё одна характеристика, которую он (наряду с множеством других, менее лестных) добавил бы в тот список о Малкольме Брайте. Но теперь Брайт едва через себя не спотыкался в спешке. Какую-то секунду его похитители просто пялились, а затем пистолет оторвался от головы Джей Ти, чтобы нацелиться на профайлера.

— Стой где стоишь, — выкрикнул тот, кто ранее угрожал ему дрелью. Брайт замер как вкопанный.

— Пожалуйста, — он судорожно вдохнул. — Что бы это ни было... чем бы вы тут ни занимались… — сглотнул, едва его взгляд упал на отброшенную дрель. — Можете просто… продолжать, а я уйду.

Малкольм даже не глянул в глаза Джей Ти, когда тот стоял на чёртовых коленях и смотрел на него.

— Это… меня это никак не касается.

Джей Ти почувствовал, как живот вымораживающе скрутило холодом. После первых секунд шока он взял себя в руки, пытаясь не позволить чувствам отразиться на лице.

«Это логично», — пришло отстранённое понимание. В конце концов, какой смысл умирать им обоим.

Хватка на горле ослабла, а потом его и вовсе отпустили, и Джей Ти с кашлем рухнул вперёд.

— Он не один из ваших, детектив?

На плечи снова легли руки, жестоко впиваясь пальцами, пока не пришлось сцепить зубы, чтобы не зашипеть от боли. Теперь его черёд избегать встречаться с Брайтом взглядом. Он действительно пытался, но и у выдержки есть свои пределы: загляни он в чужие глаза, и Джей Ти не уверен, что сможет скрыть ложь.

— А по-вашему он выглядит, как полицейский? — огрызнулся он.

К счастью для Брайта, тот действительно не тянет.

Злоумышленник-с-дрелью осмотрел Брайта с ног до головы, придя к тому же выводу, но несмотря ни на что от этого взгляда у Джей Ти дыбом становились волосы. Он почти ощущал, как все вокруг расслаблялись, сойдясь на одном: кем бы ни был забредший на их импровизированный сеанс пыток парень, он ни для кого не представлял угрозы.

Тишина продлилась ещё немного, Джей Ти подобрался и поднял взгляд. Брайт по-прежнему здесь стоял, выглядя до крайнего напуганным. Джей Ти и сам чувствовал себя не вполне уверенно, но никогда бы не поверил, что профайлер мог вот так окончательно развалиться на куски. Он и раньше наблюдал борьбу Брайта со страхом, как он то ни скрывал: ночные кошмары, ежедневные лекарства, тремор рук…

И вот тут до Джей Ти дошло: ни следа тремора. Поднятые вверх руки Брайта идеально спокойны.

— Пожалуйста, — бормотал Брайт. Руки он теперь опускал, выставляя перед собой во взывающем, отчаянном жесте — словно они могли остановить пулю. — Пожалуйста, не причиняйте мне боли. Я просто… Я услышал шум. Я могу просто уйти.

— Не думаю, — холодно улыбнулся всё тот же злоумышленник. Джей Ти снова неосознанно принялся вырываться — даже если игра в «бестолкового гражданского» могла собравшихся людей одурачить, это не значило, что они не станут стрелять в Брайта здесь и сейчас…

Вот только он не выстрелил.

Брайт просто стоял, беспомощный, с широко открытыми глазами, но мужчина не выстрелил. Джей Ти получил чем-то по голове — мир покачнулся во вспышке красного, — но даже когда зрение сфокусировалось на уплывавшем гараже, он всё ещё не выстрелил. Джей Ти снова вскинул голову, смаргивая кровь с глаз. На какой-то миг мелькнула нелепая мысль: уж не проявление ли это милосердия. Неужели что-то в умоляющем Брайте затронуло, несмотря на долгую карьеру, построенную на похищении испуганных богатых детей…

— Хорошие часы, — наконец произнёс он.

«О», — подумал Джей Ти. Неповоротливые мысли увязали, подобно патоке, но затем: «О. Ты, должно быть, шутишь…»

Он недоверчиво наблюдал за происходящим, а понимание накрыло медленной, причудливой волной… Ведь, разве Брайт обычно не носит часы на внутренней стороне запястья? Тот глянул на них так, словно только заметил.

— Я, э-э-э… спасибо? — запнулся он.

Это действительно хорошие часы. «Хорошие» скорее всего будет преуменьшением, учитывая, что они стоили больше, чем Джей Ти получал за год. Они маняще блестели на вытянутой руке Брайта, притягивая всеобщие взгляды. Рукава тоже закатаны, отметил Джей Ти, хотя, он готов побиться об заклад, до этого не были — расстёгнутая верхняя пуговица рубашки стала единственной уступкой, на которую тот пошёл, чтобы слиться с толпой в клубе. Столь явная наглость почти вызывала восхищение, если б не простой факт, что Брайт намеренно заявился сюда один и без оружия… а чтобы его не пристрелили, не придумал ничего лучше, как нарваться на собственное похищение.

Если хотя бы один из них выживет, чтобы дать официальное заключение, Гил сляжет с сердечным приступом.

Брайт с показным недоумением оглядывал троих мужчин, обменивавшихся многозначительными взглядами поверх головы Джей Ти.

— Вы… вы хотите часы? Забирайте! — едва он начал стаскивать их с запястья, как замер — злоумышленник-с-дрелью схватил его за руку, выворачивая, чтобы изучить самому. — Клянусь, это не подделка, — нервно увещевал Брайт. — Моя семья не приемлет подделок. Мама дарит мне новые едва не на каждое Рождество.

Джей Ти почти наяву видел долларовый счётчик в их глазах.

Мужчина пристально оглядел Брайта, от франтовских брогов до неприлично дорогой рубашки, и выпустил его руку. Достал из кармана пару кабельных стяжек, и Брайт неуверенно попятился назад.

— Тебе несказанно повезло, пацан. Становись на колени.

— Погодите, вам… вы не хотите часы?! Они стоят кучу денег…

— На колени. Живо. — Предупреждающе вскинул пистолет — и Брайт покорно опустился вниз.

— Вот так. Руки за голову.

— Вы… вы меня убьёте?

— Не, — ответил тот с акульей улыбкой. — Мы убьём его, — и мотнул головой в сторону Джей Ти. Брайт проследил его взгляд, наконец заглядывая Джей Ти в глаза. Злоумышленник-с-дрелью обогнул Брайта, чтобы сковать за спиной руки, и профайлер посмотрел прямо на него.

Едва различимый кивок… и он пришёл в движение.

Стоило мужчине наклониться, Брайт вскинул руку, схватил того за воротник и размозжил лицо о пол — одновременно со вскочившим Джей Ти, затылком ударившим своего похитителя, который тут же отключился. Джей Ти, спотыкаясь, поднимался на ноги, когда третий сообразил, что происходит, и с рычанием бросился к нему…

— Не двигаться.

Парень застыл. Брайт уже на ногах, рука, порой подверженная дрожи, держала пистолет крепко и спокойно, на лице не осталось ни следа страха.

— Отойди от детектива, — твёрдо произнёс он, и Джей Ти вдруг подумалось: пусть Малкольм вечно ходит безоружным, с плохими показателями по меткости его ФБР наверняка не приняло бы.

— На твоем месте, я бы подчинился, — любезно предложил Джей Ти. — Пацан смертельно хороший стрелок.

Брайт кивнул, подтверждая сказанное счастливой маниакальной улыбкой. В сочетании с пистолетом она нервировала вдвойне — неудивительно, что парень спешно попятился.

— Замечательно, — весело объявил Брайт. Он подошёл ближе к Джей Ти и, держа под прицелом оставшегося подозреваемого, взмахнул кусачками. Секунда — и руки Джей Ти свободны. — А теперь детектив Тармел тебя арестует. Выкинешь что-то — и я вынужден буду стрелять.

— Пожалуйста, — пробормотал Джей Ти, разворачивая парня. — Можешь попытаться.

Минуту спустя, закованный в наручники, он уже сидел в углу гаража, аккурат между всё ещё не пришедшими в чувство соучастниками.

— Всегда удобно, когда плохие парни приносят свои путы, — Брайт произнёс счастливо, заканчивая затягивать стяжки на последнем, выпрямился и подошёл к Джей Ти. — С твоей головой всё в порядке?

— Нормально, — ответил Джей Ти, подчеркнуто не глядя в сторону электродрели. Висок до сих пор саднил, где сверло скользнуло по коже. Брайт, казалось, не купился, оглядывая царапину с плохо скрываемым беспокойством, и Джей Ти не выдержал.

— Ты же отдаешь себе отчёт, что это было безумием, верно?

— Вообще-то, согласно профайлу, банда вероятнее всего состояла из импульсивных оппортунистов, — Брайт едва не подпрыгивал на цыпочках. — И прежде чем ты что-то скажешь — я запросил подкрепление! — Он выглядел невероятно довольным собой. — Как раз перед тем, как вошёл. Оно должно быть здесь с минуты на минуту.

— То есть… опаздывая минут на десять, если бы тебя просто застрелили?

Брайт поморщился от невозможного педантизма Джей Ти.

— Не то чтобы были другие варианты, — сказал он — и самое безумное? Он на самом деле в это верил. Ему даже в голову не пришло не идти прямиком навстречу опасности… не когда оставался шанс что-то из этого получить. Профайлер нахмурился, заметив выражение лица Джей Ти, уж что бы оно ни выдавало. — Что? Слушай, мне пришлось импровизировать, ладно? — Обеспокоенно глянул на него, словно не он только что спас задницу Джей Ти от неминуемой смерти. — Времени было не так и много… тебе совсем план не понравился?

Джей Ти хлопнул его по плечу. Профайлер прямо-таки дёрнулся, пока не сообразил, что жест был дружеским — удивление превращалось в намёк на улыбку. «Он не ошибся с мысленным списком, — подумалось Джей Ти: — умный, смелый… и с особым видом придури. Классический Малкольм Брайт».

— Это было очень в твоём духе, — наконец заявляет он. — Но знаешь? Для меня в этом есть смысл.