Трон: Черное небо (джен)

Самое большое свинство этого мира, пожалуй, заключается в том, что дни, которым суждено переломать вашу жизнь к чертовой матери, ничем не выделяются среди прочих серых будней. Никаких предчувствий, преследующих вас с самого пробуждения, о которых так любят писать в бульварных романах, никаких загадочных знаков или знамений.

Кире Шеймос ничего такого на пути тоже не попадалось. Единственным, что могло хоть как-то претендовать на звание перста судьбы, была ссора с парнем, уже одиннадцать часов как зачисленным в бывшие. Что, впрочем, не мешало ему весь день названивать ей в офис и слать нескончаемые сообщения на пейджер. Девочки из рекламного отдела уже черт знает что напридумывали себе. Хорошо хоть шеф сегодня уехал на встречу, иначе не миновать вызова на ковер — начальство терпеть не может, когда личные дела сотрудников мешают бизнесу. Особенно в последний день перед отпуском, когда сотруднику полагалось пахать за семерых.

Кира слишком долго искала хорошее место, ради которого не пришлось бы ехать в другой штат, и терять его не хотела. Всеобщую паранойю с "учиться и работать надо как можно дальше от родного дома" она не понимала, так что теперь была зла на весь белый свет, а уж на Майка и подавно.

По правде говоря, это была не первая их ссора, и всякий раз она мысленно решала, что уж эта-то непременно будет последней. Эта ссора просто обязана была стать таковой!

Подобная решимость бывала у нее и раньше, но раньше она натыкалась на Майка, поджидавшего ее дома, ну а дальше как всегда, слово за слово, и вот она вновь чувствовала себя последней сволочью, потому что Майк, как всегда, оказывался прав, а от мысли являться пред светлы очи мамочки становилось совсем тошно...

Сегодня она не намерена была попадаться на ту же удочку, так что домой возвращаться не собиралась, а завтра с утра пораньше на вокзал, и махнет куда-нибудь в другой конец страны, наберется новых впечатлений, а уж обновленная Кира по возвращении не пойдет на поводу у этого манипулятора! Жаль только вещи собрать не удастся, зато отпускные при ней в полном объеме, купит всё на месте. Без шика, конечно, самое необходимое.

Знай Майк, где его подружка собралась затусить сегодня ночью, он и сам с радостью поставил бы в их странных отношениях точку. Кира, по его мнению, была уже слишком взрослой, чтобы убивать на видеоигры столько времени, и это сейчас, когда она выбиралась в игровые залы раз в пару недель! Про былые времена, когда она там работала, при Майке лучше было даже не заговаривать — его прорывала такая волна красноречия и морализаторства, что и дамба Гувера пошатнулась бы.

Можно было, конечно, махнуть за город, на небе ни облачка, только вот забрать телескоп, избежав встречи с Майком, не получится, так что сегодня Кира собиралась провести ночь наедине с кибергонками и "Космическими параноиками". Правда, сам зал закрывался в полночь, но бывшие коллеги не имели ничего против, если она задерживалась на часок-другой. Может, и против восьми не возразят?

Впрочем, когда зал «Флина» оказался в пределах прямой видимости, уверенность ее пошатнулась — тот выглядел пустым и заброшенным. Неужто Кэвин решил прикрыть лавочку? Впрочем, у него же есть «Энком», ребята оттуда, небось, на один обед тратят больше, чем приносит весь этот хлам в месяц. Они, помниться, долго гадали, что заставило Флинна оставить зал открытым после того, как он стал руководителем одной из крупнейших корпораций в кибериндустрии?

О нынешнем состоянии зала терялась в догадках не только она: у самой двери застыла еще одна фигура. Может, не всё так плохо? Если завсегдатаи еще приходят, может, сегодня просто санитарный день или какая-нибудь проверка?

— Они, как, насовсем закрылись, или это так, временное явление? — она подошла к собрату по несчастью. Лицо парня — а это, судя по фигуре, был парень — скрывал капюшон, так что Кира чуть не подпрыгнула, услышав знакомый голос.

— Я и сам пока не знаю, если честно. Давно здесь не был.

— Флинн? — даже Второе Пришествие удивило бы Киру меньше. Нет, она знала, что Флинн навещает бывшую вотчину, об этом то и дело упоминал кто-нибудь из ребят, да и сама она как-то столкнулась с ним после работы. Она тогда задержалась — уж больно хорошо шла одна игра, не хотелось отрываться. Флинн явился заполночь и, помниться, не слишком вежливо вытурил ее за дверь, обломав отличную серию!

И все-таки когда собеседник повернулся к ней, последние сомнения отпали. Его подбородок явно давненько не встречался с бритвой, а под глазами пролегли глубокие тени, но это был Кэвин Флинн.

— Паршиво выглядишь, — констатировала она и без того очевидный факт.

— Мне говорили, — кисло усмехнулся Флинн.

— Тяжело управлять огроменной компанией? — с деланным сочувствием спросила она.

— Мешки с деньгами, — презрительно сплюнул Флинн. — Их не интересуют прорывы в программировании, только отчеты по квартальным доходам. Просто... После смерти Джордан объять необъятное становится всё сложнее.

— О-о... — Кира замялась в нерешительности. Она всегда чувствовала себя неуютно рядом с людьми, пережившими трагедию. Как на это вообще полагается реагировать? Проявить участие, подбодрить? — Я... Извини, я не знала.

Сама она с Джордан Канас не встречалась, но ребята в зале любили потрепать языком про личную жизнь шефа. Обычно его романы надолго не затягивались, в зале даже ходила шутка о том, что бросить Флинна и начать сохнуть по Бредли — обязательный этап взросления любой девушки. Лучшего друга шефа, в отличие от его же жены, Кира видела не раз, и взрослеющих девушек отлично понимала. Впрочем, Алану хватило одного раза — он женился на первой же дамочке, бросившей ради него Флинна. Лору Бейнс Кира тоже видела, так что могла с уверенностью сказать, что всем последующим ничего не светило.

Джордан являла в этой череде редкое исключение. То ли она не желала взрослеть, то ли действительно была той самой, но она осталась с Кевином, и даже, как узнала Кира позже, родила ему сына. Флинн души в ней не чаял. И вот тебе на...

— Не бери в голову, — Флинн тряхнул головой, пытаясь отделаться от тяжких воспоминаний. — Дела давно минувших дней. Хотя в плане объятия необъятного ничего не изменилось. А сама-то ты здесь какими судьбами?

— Да так... — пожала плечами Кира. Ей уже хотелось поскорее уйти, надо ведь еще подумать, кто из подруг ее не сдаст, а то некоторые спелись с Майком, но вот так прерывать разговор на полуслове было неудобно. — Думала, заскачу, проведаю старые места, порубаюсь с приятелями в "Параноиков". Но, раз уж такое дело, поищу другое место.

— Поссорилась с парнем, — Флинн не спрашивал, он утверждал. — Некоторые вещи не меняются.

Кира скривилась. Порой она забывала, что болтовня коллег штука обоюдоострая, и она попадала под скальпель общественного мнения не реже шефа.

— Не важно, — отрезала она. — Просто хотела перекантоваться на ночь. Не волнуйся, я найду местечко. Бывай, босс.

Флинн бросил на нее долгий задумчивый взгляд.

— Не хочешь составить мне компанию в одном путешествии? К утру вернемся, обещаю. Поверь, это стоит увидеть!

Кира насторожилась. За ночь можно было разве что поколесить по окрестностям, но их она и так знала как облупленные — родилась и выросла в этих местах. Конечно, Флинн был богат, и мог позволить себе полет на частном самолете, но даже так незабываемое путешествие с возвращением к утру звучало не особо реалистично.

— Ты, надеюсь, не подсел на какую-нибудь дрянь? Потому что если так, то извини. Меня, может, и считают оторвой, но есть вещи, которые даже для меня недопустимы.

— Нет, — Филнна ее предположение повеселило. — Я еще не настолько сошел с ума. Никаких психотропных средств, только твои глаза и игровая матрица. Ну так как?

Ну так бы сразу и сказал, что хочет показать новую игру! Кира театрально развела руки в стороны, как это порой делают разряженные жрицы в старых фильмах:

— Веди, наставник.

Флину представление пришлось по душе. Он ободряюще улыбнулся и достал ключи от игрового зала.

Свет он, к удивлению Киры, включать не стал, но продолжал уверенно идти мимо автоматов к своему любимому детищу. Именно "Трон" в свое время принес Флину настоящую популярность и поставил окончательную точку в спорах, действительно ли именно он написал те игры, что присвоил себе Дилленджер. Но и у "Трона" он остановился всего на пару минут, только чтобы откинуть ковер и дернуть автомат, который послушно отъехал в сторону, открывая дверь в подвал.

Не то, чтобы ее наличие стало для Киры огромным открытием — игровой зал находился в старом здании, и там такие секретные уголки во времена сухого закона были частым явлением. Внизу находилось просторное помещение, бывшее некогда ни то цехом самогонщиков, ни то подпольным баром. Работники зала складывали туда всякий хлам, периодически натыкаясь на пустые бутылки, пока там не рухнули какие-то балки, и подвал от греха подальше запечатали. Выходит, не совсем.

— Я так понимаю, тут ничего не рушилось, — теперь уже пришла очередь Киры утверждать.

— Мне нужно было место, где меня никто не потревожит, — как ни в чём не бывало отозвался Флинн.

— И что здесь?

— Испытательный полигон. Вернее, был им, но теперь это нечто большее. Сама увидишь.

Им пришлось пройти практически весь подвал (действительно целый). Флинн остановился только у самой дальней комнаты с огромной двустворчатой дверью. Там обнаружилось несколько серверов, диван, куча технического хлама неизвестного назначения, стол, и ни намека на игровой автомат или даже устройства ввода-вывода. Впрочем, здесь Кира поспешила: Флинн одним движением оживил столешницу, на которой отобразилась и клавиатура, и экран.

— Ого! — только и смогла выдавить она. — Прямо как в фантастическом фильме!

— Это пустяки, — отмахнулся Флинн, уже что-то сосредоточенно печатавший. — Фантастика еще впереди! Садись!

Он вскочил и указал на стул, на котором только что сидел сам.

— Может, я сначала посмотрю со стороны? — предложила Кира. Окунаться в неизвестную игру вот так, без подготовки, казалось плохой идеей. Да и стол-экран пока что отображал только набор команд, а никак не игровую консоль.

— Тут так не получиться, — усмехнулся Флинн.

— Ладно, — Кира устроилась на стуле и принялась читать команды. Последней был запрос на включение Лазера. Не самое впечатляющее название для игры, можно было придумать что-нибудь более звучное: "Лазерные бои" там, или "Смертельные лучи". — Может, хоть правила объяснишь?

— Может быть легкая дезориентация, не волнуйся, это пройдет. Не паникуй и дождись меня, окей? — Флин протянул руку к виртуальной клавиатуре и нажал на ввод.

Перед глазами сверкнуло.

Кира зажмурилась, но когда вновь открыла глаза, все вокруг неуловимо изменилось. Перед ней все так же стоял стол, но экрана на нем больше не было. Листы с заметками и карта неизвестного города, висевшая здесь же, прямо над столом, тоже исчезли. Кира оглянулась. Ни дивана, ни хлама за спиной не наблюдалось. Как, собственно, и Кэвина Флинна.

— Какого?.. — Кира вскочила, ошалело озираясь.

На смену растерянности почти сразу пришла злоба. Этот чертов псих ее что, вырубил, и решил таким макаром разыграть? А сам сидит, небось, в одной из соседних комнат и ржет! Ну, она ему покажет незабываемое путешествие!

Она уже тянулась к двери, когда из-за спины донесся голос Флинна:

— Эй, я же просил меня дождаться!

Кира резко повернулась. Флин сидел перед тем же столом и задорно улыбался.

— Какого?.. — Словарный запас Киру отчаянно подводил. На этот раз ее точно не оглушали, так что вопрос напрашивался сам собой: — Откуда ты взялся?

— А ты? — В тон ей отозвался Кэвин.

— Я? Ты, чертов ублюдок, оглушил меня и перетащил в другую комнату! А сам где прятался? Под столом, да? Там какая-то скрытая ниша?

Флинн рассмеялся так, что Кире стало даже как-то не по себе. А вдруг у бывшего шефа и впрямь шарики за ролики конкретно закатились от личного и рабочего стрессов?

— Извини, — Флин стер рукавом выступившие от смеха слезы, — но, черт, человеческий мозг — это что-то! Ни одна система не сможет вот так, за считанные секунды, выстроить стройную теорию, чтобы объяснить то, чего она не понимает. Нет, правда! Я теперь понимаю, почему психологи столько зарабатывают — кибернетику в этом всем не разобраться. — Флин еще раз протер глаза и придал лицу максимально серьезное выражение, на которое был сейчас способен. То есть, продолжил тупо ухмыляться. — Идем, мне уже интересно, как ты объяснишь остальное.

Назад они шли тем же путем, только вот выглядело всё каким-то нарочито новым, искусственным. Даже балки древней пивной. Да что там балки! Ни на одном автомате в игровом зале не было ни одной потертой клавиши, будто их только сегодня отгрузили со склада. И ни у одного не горел экран, не играла задорная мелодия, не искрились рекламы. Все было новым и мертвым. Этакая образцовая постановка. А что, с теми деньгами, которыми воротит "Энком" и такое возможно...

Но главный сюрприз ждал Киру снаружи.

— Какого?.. — Нет, со словарным запасом совсем беда, хотя в данный момент даже Майк со своим высшим образованием вряд ли нашел бы подходящие слова.

Вместо привычных старых домов тридцатых-сороковых вокруг росли гигантские небоскребы. Нет, в нескольких часах езды от города такого быть не могло, тут Кира была уверена. Не спала же она, в самом деле, целые сутки — она сейчас от голода подвывала бы. Да и в каком городе могли быть такие небоскребы? Ни одного рекламного щита, зато от самого основания, то искривляясь, то вновь выравниваясь, уходили вверх белые и голубы светящиеся линии. Такие же линии расчерчивали дорожное полотно перед ними, переход... Да буквально всё! Если бы такое место существовало на самом деле, о нем бы все кричали, уж больно колоритно, а создавать его с нуля — на такое всех денег "Энкома" не хватит!

Кира проследила взглядом за одной из светящихся линий, змеившихся по небоскребу, и наткнулась на угольно-черное небо. Хм. Когда она подходила к залу, небо было чистое.

— А где звёзды? — недоуменно спросила она.

Флинн опять рассмеялся. Кира уже начинала ненавидеть это хихиканье.

— Тебя правда смущают только звёзды? — спросил он сквозь смех.

— Ну, по ним хотя бы можно было понять, где я, — сухо отозвалась Кира. — нет, серьезно, где?

— Да, мозг — великая сила, — ещё раз подытожил Флинн. — Звёзды бы тебе, увы, не помогли. Мы внутри Системы. Я создал ее шесть лет назад как игровую матрицу — испытательный полигон с почти безграничными возможностями, но со временем она стала намного большим — она стала настоящим целостным миром! Идём, тебе многое предстоит увидеть!

— Стой-стой-стой! — Кира не двинулась с места. — Что значит — в матрице? Ты как-то подключил наши мозги к компьютеру? А что с телами? Они остались там, в комнатке в подвале? А если там и впрямь что-то обвалится?

— Это не перенос сознания в виртуальную реальность, о котором пишут фантасты, тут все намного круче! — поспешил уверить ее Флинн. — Полный перенос в виртуальную реальность!

— Это невозможно! — запротестовала Кира. — Нельзя просто взять и засунуть человека в компьютер! Я, конечно, не физик, но про закон сохранения массы слышала.

— Закон сохранения информации, — поправил ее Флинн. — Материя постоянно переходит в энергию, энергия несет в себе информацию, а информация — это то, с чем работают компьютеры, — он потрепал окончательно растерявшуюся Киру по плечу, и, сочтя свое объяснение исчерпывающим, направился прочь от игрового зала.

Та даже не сразу это заметила, так что едва не упустила момент, когда Флинн свернул за угол. Кира тут же рванула следом. Ей совсем не хотелось оставаться в полном одиночестве в незнакомом месте, в какой бы реальности то ни находилось.

— Постой, нельзя же просто... — Кира замолкла на полуслове. От открывшейся за поворотом картины у нее перехватило дыхание.

Тот, кто назвал Нью-Йорк каменными джунглями, просто никогда не был здесь. Небоскребы тянулись ввысь со всех сторон, насколько хватало глаз. А хватало их намного — они оказались на возвышенности, так что вид открывался действительно масштабный. Такого места попросту не могло быть!

Флинн наблюдал за ней с любопытством.

— Я специально сделал точку входа здесь, — заметил он. — Глядя на город отсюда, я вспоминаю, что несчетные бессонные ночи прошли не зря, что всё это того стоит. Всегда стоило. О, а вот нас и встречают!

Кира с трудом оторвалась от открывающегося зрелища и перевела взгляд на дорогу, спускающуюся к удивительному городу. По ней ехал... Кире пришлось проморгаться, чтобы убедиться, что она еще не сошла с ума. Она достаточно времени провела за видеоиграми, чтобы с уверенностью сказать — к ним движется настоящий светоцикл!

— То есть... Мы, что, правда в игре? — тупо переспросила она. Забавно, но знакомый вид приближающейся машины убедил ее больше, чем причудливая архитектура или столб света, видневшийся далеко на горизонте.

— В Системе, Кира, в Системе, — поправил ее Флинн. — Или в игровой матрице, если тебе угодно.

На гостью он больше не смотрел — теперь Флинн махал приближавшемуся к ним. Когда светоцикл остановился, защитный купол над сидением исчез, и перед ними оказал человек. Очень знакомый человек. Кира даже усмехнулась — этого стоило ожидать.

— Как ты уговорил его участвовать в этом? Бредли ведь не воспринимает игры всерьез!

— Да, — как ни в чем не бывало отозвался Флинн. — Зато Алан пишет лучшие в мире защитные программы. Рад снова видеть тебя, Трон! — последние слова обращались уже к новоприбывшему.

— Трон? — Кира слышала от ребят в зале, что имя главного героя своей знаменитой аркады Флинн позаимствовал у совершенно неигровой программы Алана Бредли — тот так назвал какой-то ни то файервол, ни то антивирус, ни то еще что-то в этом роде. Но это была программа. Просто программа. Программы не разъезжают на мото... в смысле, светоциклах. Программы не улыбаются и не жмут протянутую им руку!

— Я тоже, Флинн, — отозвался тот, кого назвали Троном, затем перевел взгляд на Киру и нахмурился. — Ты создал новую программу? Не мне судить, но, кажется, ты не закончил ее интеграцию в Систему.

— Нет, — Флин в очередной раз рассмеялся. Это и правда уже начинало раздражать. — Это Кира Шеймос, моя старая знакомая. Я давно хотел показать кому-нибудь Систему, да и посмотреть, как на нее отреагируют, если честно, тоже. Боюсь, Алан или любой другой программист был бы несколько... пристрастен, а Кира отлично подходила под критерии среднестатистического обывателя.

— Прости, что? — слова Флинна вывели Киру из очередного ступора.

— Не обижайся, — усмехнулся тот. — Ты ведь и правда первый человек в системе, не считая меня, так что уже вошла в историю. О тебе еще в учебниках писать будут!

Кира скривилась, показывая, где она видела эти самые учебники, и Флинн рассмеялся. Опять.

— Пользователь? — переспросил Трон, глаза которого от этой догадки очень по-человечески округлились.

— Рано или поздно сюда должен был кто-то прийти, — пожал плечами Флинн. — И, раз уж мы здесь, не стоит топтаться на пороге.

Трон кивнул и протянул Флинну что-то вроде полицейской дубинки. Интересно, защитные программы этим защищают систему? Впрочем, реальность в очередной раз оказалась куда неожиданней и увлекательней ее предположений: Флинн кинул жезл перед собой, и вокруг того образовалась нечто наподобие трехмерной схемы из световых линий, секундой позже обретших плотность и превратившейся в такой же как у Трона светоцикл.

Кира только хмыкнула — на удивление у нее уже не осталось сил.