Раз, два, три, четыре, пять, выходи со мной играть (джен)

— Здравствуйте! Здравствуйте! Мои дорогие и любимые зрители! В этот, без преувеличения, исторический момент, с вами сегодня я — ваш единственный и неповторимый ведущий — Брюс Нахтигайль! — вещал, глядя в камеру, молодой человек в сверкающем розовом балахоне. — И мы начинаем! Ставшая открытием прошлого года игра, над которой работали лучшие нейрофизиологи, психологи и менталисты нашей планеты "На своей стороне", представляет телеверсию. Правила вы все знаете лучше меня. Две команды из пяти человек, семь уровней и финальное сражение. Ита-а-ак, позвольте представить. Наши замечательные неподкупные и беспристрастные судьи. Прошу любить и жаловать. Госпожа глава Департамента мирового порядка Амелия Боунс.

Со своего кресла поднялась дама с винтажным моноклем и в строгом костюме, напоминающем парадную форму возглавляемого ведомства, и приветственно махнула рукой.

— Прекрасная и остроумная Рита Скитер — вот уже пять лет бессменный главный редактор всеми любимого "Ежедневного листка".

Ухоженная женщина в розовом костюме, стильных очках и эффектным зелёным пером в модной стрижке помахала со своего места.

— Следующий судья профессор истории и вот уже несколько десятилетий подряд незаменимый консультант наших коллег-киношников, Катберт Биннс, глава общины призраков и автор мирового бестселлера "Моя призрачная жизнь". Он видел многое, целые эпохи прошли перед его взором, и мнение такой неординарной личности невозможно не учитывать.

Воздух над следующим креслом заколыхался и уплотнился, сформировав еле заметную фигуру в костюме.

— И, наконец, таинственная и восхитительная Сивилла Трелони, победитель в номинации предсказателей грядущих катастроф "Вестник апокалипсиса" в ежегодном альманахе "Этот волшебный мир".

Прожектор подсветил фигуру, закутанную в многочисленные шали, блестели-переливались бусы, таинственно поблёскивали огромные очки, закрывающие половину лица.

— А сейчас небольшой рекламный блок от спонсоров, и мы продолжим. Раскроется главная интрига сегодняшнего вечера. Кто же они? Эти десять участников, которым на глазах у миллионов предстоит побороться за главный приз. Да, чуть не забыл, ваш покорный слуга на некоторых этапах тоже имеет право голоса.

Несколькими днями ранее.

Вызов к генеральному директору стал неожиданным. Вроде бы никаких серьёзных косяков и проколов за ним не числилось, а значит, и поводов встречаться с высоким начальством тоже не было.

Кабинет, обставленный модным дизайнером, был дорогим, лаконичным и при этом странно безликим: ни памятных вещиц, ни интересных безделушек, способных рассказать о личности владельца. Но самым главным, пожалуй, было То Самое Кресло, кожаное, привлекательное и удобное даже на вид.

— Ты тоже веришь во все эти бредни? — раздался за спиной голос начальства.

— Бредни? Ну, не знаю. Артуру вон, говорят, помогло, он, посидев здесь, получил ту самую работу мечты.

— А ты попробуй. Я разрешаю, — Эрнест Вольф, генеральный директор телеканала "Спектрум+" доброжелательно улыбнулся. — Ну же, смелее.

Брюс Нахтигайль, популярный ведущий, с опаской всё-таки присел на начальственное место. Было удобно. Вставать и правда не хотелось, но пришлось.

— А теперь серьёзно. У меня есть для тебя предложение.

— От которого я не смогу отказаться?

— Почему? Сможешь, но, не сомневаюсь, будешь жалеть до конца жизни, глядя на то, как твой заклятый друг Гал Максимофф срывает аплодисменты и купается в любви зрителей.

— Согласен. Не нужно этого павлина. Что там надо делать?

— Я в тебе не сомневался. Вот, держи. — Из ящика стола был извлечён пухлый конверт.

— Контракт? Бумажный? В наши дни? Шеф, серьезно?

— Ты читай, читай. В данном случае это придаст дополнительный вес и значимость всей идее.

— Вот это да! Я согласен! А подписывать надо кровью?

— Ну что ты! Сейчас не Тёмные Времена. Простой подписи обычными чернилами будет достаточно.

Из ящика стола появилась чернильная ручка известной марки, подобный экземпляр вот уже пару лет считался раритетом.

— Подписал? Отлично. А теперь самое интересное. Вот список. Смотришь из моих рук, впечатляешься и забываешь до поры. Вспомни о суммах штрафов, прописанных в конце мелким шрифтом, когда захочешь с кем-то поделиться эксклюзивной новостью.

— Это... это... у меня просто нет слов. Я никому! Такой шанс и правда выпадает лишь раз.

— Рад, что ты понимаешь. И да, что это за вид?

— Шеф, ты чего? Это же Валентино Юдаши! Последний писк моды, между прочем.

— Скорее предсмертный хрип. Нашего финансиста. Ужмись в своих хотелках, будь так добр.

— Хорошо, ради такого дела.

— Вот и отлично. Свободен.

* * *

— Реклама завершена, и я снова с вами, мои дорогие. А теперь тот самый момент, ради которого мы все здесь собрались. Наши участники. Специально отобранные "Великим Планировщиком", нашим замечательным искусственным интеллектом из числа зарегистрированных пользователей игры. Поприветствуем же их!

На сцене возникли напротив друг друга две трибуны. На одной стороне стояли люди в специально для них пошитых балахонах светло-бежевого цвета, скрывавших рост и фигуру. Лица были скрыты за специальными экранами. Напротив расположились пять человек в таких же одеждах, только тёмного цвета.

— Позвольте представить. "Светлая сторона" носит название "Орден Феникса", и сейчас мы узнаем, кто же они — эти замечательные люди.

Защитные экраны медленно испарились.

— Поприветствуем же, профессор, ректор института Времени и Ментальных Наук — Альбус Дамблдор.

Раздались аплодисменты, представленный игрок доброжелательно помахал публике.

— Следующий член команды — преподаватель, декан кафедры общих преображений, настоящая дочь сурового, но гордого клана — Минерва МакГонагалл.

Уже немолодая женщина сурового вида махнула рукой.

— А следом у нас Гермиона Грейнджер, воспитанница школы-интерната для одаренных детей имени святой Джоанны при том самом институте Ментальных Наук. Уже сейчас, в свои пятнадцать, по IQ юная Гермиона превосходит большинство присутствующих в этой студии.

Девочка с растрёпанной, несмотря на все усилия стилистов, шевелюрой активно замахала рукой.

— Ещё один участник команды — Гарри Поттер, соученик мисс Грейнджер. В детстве он столкнулся с шаровой молнией, и та оставила свои след на память об этом событии. А глава небольшой сектантской общины, где мальчик воспитывался, объявил его Избранным.

Растрёпанный черноволосый мальчика неуверенно улыбнулся и помахал рукой.

— И наконец последний член этой команды. Северус Снейп — декан факультета естественных наук при академии Ментальных Наук, самый молодой за всю историю его существования член международного сообщества любителей реконструкции алхимических опытов. И вообще просто душка, лапочка и во всех отношениях замечательный человек. Просто его оторвали от очередного безусловного интересного опыта, вот он и слегка не в духе.

Тот, кого представили таким образом, злобно смотрел на ведущего.

— Ну что же, вот мы и познакомились с «Орденом Феникса», пришла пора познакомиться и с их противниками. Прошу, "Пожиратели Смерти". Кто же они, кто скрывается за масками?

Зрители в зале нетерпеливо зашевелились на своих местах. Напряжение ощущалось буквально физически.

— Томас Риддл — постоянный оппонент профессора Дамблдора на всех конференциях и круглых столах, а с недавнего времени ещё и успешный и весьма перспективный политик.

Молодой интересный мужчина приветственно махнул рукой, пристально глядя при этом на Альбуса Дамблдора.

— И мы снова вынуждены прерваться на рекламу. Непременно оставайтесь с нами.

* * *

А на улице перед огромным монитором, установленным на центральной площади, уже собралась толпа. Сновали небольшие, но юркие роботы-разносчики, у которых можно было за символическую плату приобрести специальные сувенирные значки в поддержку соответствующей команды: стилизованный феникс и череп с выползающей из его рта змеей. То тут, то там слышались выкрики:

— Гарри Поттер — наш герой!

— Орден Феникса — отстой!

— Мой папа вам всем покажет, когда я ему пожалуюсь!

— Профессор Дамблдор самый лучший.

— Мама, мама, а я когда вырасту, выйду замуж за Гарри Поттера? — пропищала рыжая девчушка.

Многие заинтересованно покосились в их сторону, голос у малышки был на удивление громкий.

— Конечно, милая, обязательно, — потрепав дочку по голове, не менее громко ответила такая же рыжая и не очень опрятно одетая женщина.

В толпе раздались смешки. Экран был временно забыт. Появилось новое развлечение.

Но незаметно, исподволь, люди уже начали разделяться, они сделали свой выбор в этой игре.

* * *

— И мы вновь в нашей замечательной студии и продолжаем знакомство с игроками. Наша следующая участница — Белла Лестрейндж. Настоящая Тёмная Леди. Прекрасная и опасная, способная расправиться с любым несогласным с такой характеристикой. С особой жестокостью, между прочем.

Эффектная брюнетка царственно кивнула публике.

— Дипломат, меценат и просто красавец-мужчина, мечта всех дам в возрасте от семи до ста семи, блистательный лорд Люциус Малфой, поприветствуем же его!

Эффектный блондин приветливо улыбнулся и помахал рукой.

— Ещё один участник этой замечательной команды — признанный специалист в области астрологии и нумерологии Барти Крауч-младший, сын главы Департамента общественных интересов.

Названный молодой человек поднял голову, махнул рукой и снова вернулся к каким-то расчётам в бумажном блокноте.

— И наконец последний участник — звезда боёв без правил, обладатель множества наград и титулов, получивший за свои силу, скорость и кровожадность прозвище "Оборотень" — Фенрир Грейбек. Ваши аплодисменты.

Названный приветливо оскалился и махнул рукой. Чувствовалось, что своё прозвище он получил вполне заслуженно.

— Вот мы и познакомились со всеми участниками. Игра обещает быть интересной и насыщенной. А теперь о приятном. Каков же будет главный приз, ожидающий команду победителей? Вы готовы? Итак, внимание, победители получат в своё полное владение замок Швайнбург! Ура! Это же замечательный и щедрый приз, который стоит того, что бы за него побороться!

Вот только лидеры обеих команд на удивление дружно скривились. Ибо подарок казался более чем щедрым только лишь на первый взгляд. Людям информированным было известно, что сам замок числился объектом исторического и культурного наследия и находился на балансе сразу нескольких министерств и департаментов, которые при возникновении малейших проблем начинали отфутболивать здание друг другу.

— Это и правда замечательный подарок, — первым отреагировал мистер Риддл.

— Да-да, мальчик мой, я полностью согласен. И надеюсь, игра будет честной.

Неожиданно свет в зале погас. Раздались возмущённые голоса, постепенно переходящие в истерические восклицания. Включились резервные светильники. Зажегся большой экран, на котором возникло суровое, испещрённое шрамами лицо главы комитета национальной безопасности Аластора Моуди.

— Дамы и господа, только что совершилось страшное. С особой жестокостью был убит главный министр Корнелиус Фадж. В связи с этим было принято решение о введении в стране чрезвычайного положения. С момента завершения этого обращения и до особого распоряжения полностью запрещаются все развлекательные и культурные мероприятия, собрания более чем втроём, также вводится комендантский час. И все, ранее собравшиеся неважно где, не могут покинуть место, где они находятся. Благодарю за внимание и понимание.

Все собравшиеся переваривали и осознавали услышанное. Получалось с трудом. Зал телестудии взорвался криками. Кто-то плакал, кому-то помогали присутствовавшие среди зрителей медики.

Великий Планировщик сделал свой ход. Игра началась.