Order (джен)

3 ДБЯ

Некая женщина в красивом белом кимоно с красными узорами в виде прямых линий очень внимательно осматривала необычное помещение, в которое ей посчастливилось попасть. Она никогда не бывала в этой лаборатории, впрочем, никогда раньше и не прилетала на эту довольно уникальную в своём роде планету.

Мрачный свет здесь мог быть стать проблемой для осмотра всего помещения, но женщине это нисколько не мешало. В центре комнаты были расположены огромные колбы, наполненные жидкостью зеленоватого цвета, которая и обеспечивала кое-какое освещение этому помещению. Их было несколько, и в каждой из них находился странного вида пришелец, скрюченный и уродливый. Неведомые существа содержались сразу в нескольких колбах и плавали в позе эмбриона. Медицинские дроиды суетились и плавными движениями передвигались от одной установленной панели на колбе к другой. Женщина заметила, что они следили за состоянием этих существ. Здесь пахло растворами лекарств и препаратами неизвестного происхождения. Она могла поклясться, что учуяла лёгкий аромат наркотических веществ.

Женщина не подозревала, ради чего её доставили на эту планету. Человек, который пригласил её, был немногословен, но убедил, что покажет кое-что удивительное. Обычно такие заявления кто-то другой мог бы оставить без внимания, но только не она. Женщина не могла отказать себе в удовольствии узнать побольше тайн, которые тщательно скрывались тёмным владыкой Силы.

Она подошла чуть поближе к центральной колбе, прикоснувшись к холодному стеклу рукой. Странное ощущение не покидало её ни на секунду… Такое знакомое, но в то же время бесконечно далёкое.

Женщина напрягла глаза с радужкой цвета крови в попытках осознать, что же это всё могло значить.

Вдруг она поняла, что кто-то долгое время буравит её взглядом, и вспомнила, что этот человек покидал её лишь на какое-то время.

— Ваше величество, — обратилась она к тому мужчине, что не обозначил своё присутствие, — что это?

Мужчина в длинном чёрном плаще с капюшоном, скрывающем его уродливое лицо и раны, полученные от своей же собственной Силы, медленно и плавно подошёл, остановившись рядом с ней. Он какое-то время молчал, но затем, повернув к ней голову, заговорил:

— Проект, — коротко изрёк он, — и скоро он будет завершён.

— Почему вы решили показать мне… это существо только сейчас? — женщина поправила тёмную прядь, которая выбилась у неё из пучка. У неё имелись вопросы. Вопросы, которых становилось всё больше по мере того, как она внимательнее рассматривала это неведомое миру существо.

— Пришло время, Аскаделия.

Этот ответ нисколько не успокоил её, наоборот, она была недовольна.

Покосившись на него, Аскаделия прищурилась.

— Я не обманываю, миледи, — тень улыбки пронеслась на его лице, но также быстро померкла. — Это существо… оно станет моим величайшим открытием в науке.

— Как ваши учёные справились с этим, Сидиус?

Тот поглядел на колбу.

— Предоставленный живой материал в виде пленённого древнего джедая, Максимуса Тольери, сослужил свою службу.

Леди Аскаделия округлила глаза в некотором удивлении. Она не подозревала, что её древнего врага используют подобным образом, но, в любом случае, не ей было волноваться за его незавидную судьбу. Древнего мастера наконец настигло возмездие за все ошибки, которые тот допустил в прошлом. Однако торжества от понимания, что он получил по заслугам, не наступало.

— Изучая его клеточную структуру и тело, учёные обнаружили невероятные свойства организма Максимуса, — продолжил Сидиус. — Его тело, даже погружённое в искусственную кому, может создавать жизнь. Потихоньку из его клеток они создавали новую форму жизни, и, в конечном итоге, появилось вот это.

Аскаделия вновь посмотрела на уродливое существо с довольно тонким и длинным телом. Похоже, из-за введения Максимуса Тольери в кому его тело не смогло создать ничего лучше, чем вот это.

Она поморщилась и отвернула голову от пришельца.

— Должна признать, что они постарались на славу.

Сидиус развернулся к ней, улыбнувшись.

— Чувствую, что вы встревожены.

Аскаделия, подняв бровь, холодно уставилась на него.

— Подобные эксперименты меня не очень… радуют.

Её железный тон лишь больше повеселил Палпатина, который не отрываясь глядел на бледную женщину.

— Я и Максимус практически не отличаемся от обычных людей.

Она хотела добавить: «как вы», но решила этого не делать.

— Аскаделия, — имя, произнесённое полушёпотом, заставило невольно сглотнуть, — не пудри мне мозги, — его лёгкая угроза не могла не быть обнаруженной. — Вы оба бессмертны, оба обладаете способностями, выходящими за грани понимания Силы.

Та закатила глаза.

— Вы не обычные люди.

— Ладно, — сладко проговорила она, растекаясь в улыбке, — но скоро и ты станешь таким же, как мы.

Сидиус наклонил голову, обдумывая её слова. Эта женщина служила все эти годы ему с одной целью — помочь обрести бессмертие. Аскаделия появилась в Империи лишь по этой причине, помимо этого, её способности и ум очень помогали его государству на протяжении долгих лет. Она продолжала оставаться полезной, продолжала поддерживать его и быть рядом. Такая верность льстила ситху, который никогда не испытывал подобной потребности.

Их связывали не только отношения, но и контракт, который они заключили в прошлом.

Контракт.

Опасный и рискованный, но самый крепкий и нерушимый. Аскаделия никогда не сможет предать его и не пойдёт против, потому что навеки связала себе руки этим договором. Договором, условия которого они оба должны будут исполнить.

— По-твоему, я обычный? — почему бы не продолжить эту маленькую игру?

Палпатин не хотел останавливаться.

Аскаделия немного посмеялась, приближаясь к нему. Она нежно прикоснулась к его лицу, медленно проведя рукой по щеке, чуть не коснулась его губами, но в каких-то сантиметрах остановилась. Он мог рассмотреть детально тёмные линии на аккуратном лице, похожие на татуировки, начинающиеся у глаз и доходившие до шеи. Палпатин наблюдал за её действиями с лёгкой улыбкой, ничего не предпринимая.

— Это неважно, — его обдало жаром, — даже если ты смертен.

— Пока что смертен.

Аскаделия отстранилась от него, кивая.

— Так, зачем же нужно это существо? — она перевела тему в нужное ей русло.

Они могут поиграть в другое время. Аскаделия же хотела получить больше информации об этом пришельце с длинным телом. Сидиус, похоже, решил прояснить некоторые интересующие её детали. Такой редкой откровенностью нужно было пользоваться.

— Оно будет прекрасно служить ситхам и исполнять все приказы, — она не могла не слышать в голосе Императора гордость и восхищение. — Более того, оно станет замечательной подставной фигурой.

Аскаделия усмехнулась. Ну, естественно, Император использует этого пришельца как свою пешку. Она могла даже догадаться, что он планирует сделать с ним, как только проект будет завершён.

— Сознание этого существа ещё не прояснилось, — задумчиво проговорила она, прикоснувшись к подбородку. — Чего-то не хватает.

— Правильно, — Сидиус кивнул. — Осталось вмешательство тёмной стороны Силы.

— Интересно.

— Раньше мой учитель, Дарт Плэгас, экспериментировал на мидихлорианах, пытаясь создать жизнь и обрести бессмертие.

Аскаделия не перебивала, а только внимательно слушала.

— Но даже он не мог представить, что в этой Галактике есть существа, способные по собственному желанию создавать жизнь и одновременно приносить гибель, — Сидиус помолчал, устремляя взгляд жёлтых глаз на пришельца. — А сейчас именно я создам существо, которое будет иметь собственную волю и мысли и которое когда-нибудь сыграет свою роль в моих планах.

Аскаделия поглядела на восхищённого ситха, медленно обдумывая всю ту информацию, которую получила от него. Возможно, и она сможет использовать это существо в будущем в своих целях.

— Как назовёшь его? — спросила она, ощущая нетерпение.

— Сноук.

Имя эхом раздалось от стенок лаборатории, устремляясь наружу, туда, где постоянно бушевали бури.