По велению тьмы (джен)

Ночь замерла под серебряным светом луны. Воздух, пропитанный запахом сырой земли и хвои, казался липким и тяжёлым. В глубоких тенях между поросшими мхом валунами едва слышно шептались ветви деревьев, будто обмениваясь мрачными тайнами. На одном из камней, расслабленно и почти лениво, восседал человек в белой маске демона.

— Жёлтая Молния Конохи... Поздравляю, ты меня нашёл, — голос масочника прозвучал глухо, с леденящей душу усмешкой. — Что желаешь в награду? Хочешь конфетку? Кажется, у меня где-то была заначка...

Минато стоял напротив, тяжело дыша. Сердце в груди колотилось, как загнанная птица, а в горле стоял ком из ярости и липкой тревоги. Вокруг давила тишина, нарушаемая лишь далёким уханьем совы и шорохом листвы под ногами.

— Где он? Где мой сын?! — голос Хокаге сорвался на рык. Он перехватил кунай обратным хватом, принимая боевую стойку. В голубых глазах, обычно спокойных, сейчас метались искры безумной решимости.

— Кто? Ах, твой сын... — незнакомец картинно вздохнул. — Он мёртв.

Минато замер, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Эх... Похоже, я всё-таки съел последнюю конфету. Ну и ладно, — масочник безразлично пожал плечами. — Твоё хрупкое дитя не выдержало извлечения Хвостатого. Как жаль... Он мог бы вырасти обычным человеком, но ему не повезло с отцом. Ты оказался бездарен, Минато.

Неизвестный приложил ладони к прорезям маски, словно скрывая за ними истинное наслаждение от чужого горя.

— Отправился на небеса, не прожив и дня. Досадная оплошность, правда?

Слова врага ударили под дых сильнее любого куная. Внутри Минато что-то надломилось; слёзы жгли глаза, смешиваясь с ночной прохладой, но следом за ними пришла ледяная, выжигающая всё остальное ненависть.

Вспышка. Золотой проблеск — и Минато уже за спиной врага. Удар кунаем должен был снести голову масочнику, но сталь лишь разрезала воздух, пройдя сквозь фигуру, словно сквозь призрачный туман.

— Даже потеряв частицу души, ты всё так же быстр, — произнёс незнакомец, даже не обернувшись. — Но против меня это бесполезно. Что ты сделаешь теперь? Кинешься мстить? Смешно... Глупо мстить тому, кто не воспринимает тебя всерьёз. Возможно, когда-нибудь мы ещё станцуем, но сейчас ты мне не интересен.

Пространство вокруг масочника начало искажаться, затягиваясь в невидимую воронку. Секунда — и поляна опустела, оставив Четвёртого Хокаге один на один с тишиной и запахом гари.

* * *

Несколькими годами ранее...

— Я разделю силу Кьюби и запечатаю её в Наруто и Айку! — голос Минато дрожал от напряжения, но взгляд оставался твёрдым.

— Нет! Прошу, запечатай его обратно в меня! — Кушина, бледная, едва удерживающаяся в сознании, с ужасом смотрела на мужа. — Я не хочу для них такой судьбы...

— Ты не переживешь повторного запечатывания, Кушина! Я не могу потерять ещё и тебя.

— Но... но они же наши дети...

— Другого выхода нет. Клянусь, с ними всё будет хорошо! — отрезал Четвёртый.

Ветер, словно сорвавшись с цепи, завывал вокруг них, пригибая деревья к самой земле. Минато призвал ритуальный пьедестал. Одним движением он перенёс на него младенцев, возвёл мощнейший барьер и телепортировал Кьюби в центр печати. Кушина, издав крик боли, выплеснула последние силы, сковывая зверя золотыми цепями Конго Фуса.

Лис ревел, борясь с оковами, но внезапно затих. Под холодным светом луны один из младенцев приоткрыл глаза. В этот миг Кьюби охватил первобытный, леденящий ужас. Огромный зверь замер, не в силах пошевелить даже когтем.

«Что это за сила?.. Убить его — значит погибнуть самому, навсегда!» — промелькнуло в голове лиса.

Когда плоть Хвостатого начала распадаться на чистую энергию, Кьюби, ведомый инстинктом самосохранения, рванул прочь от Наруто. Потоки зловещей алой чакры взметнулись в воздух. Минато начал плести печати, разделяя силу надвое, но что-то пошло не так. Вместо того чтобы войти в обоих детей, весь массив чакры, игнорируя Наруто, устремился к Айке. Световая вспышка поглотила девочку полностью.

Кушина без сил рухнула на землю. Минато опустился на одно колено, тяжело опираясь на руки. Его разум отказывался верить в происходящее.

— Что произошло? Ошибка в печатях?.. Почему всё ушло в Айку?! — он в ужасе подполз к пьедесталу. — Жива... Слава богу, она в порядке.

Минато уже хотел броситься к жене, как вдруг боковым зрением уловил движение. На краю пьедестала, прямо над детьми, сидела фигура в чёрном плаще. Белая маска демона блеснула в свете луны.

— Ой... Неужели я всё пропустил? — масочник картинно схватился за голову. — Блин! Самый сок прохлопал! Слушай, Хокаге-сама, а давай по-новой? Я сейчас его вытащу, а ты ещё раз запечатаешь? А? Клёвая же идея!

Голос незнакомца звучал легко, почти весело, резонируя эхом в ночной тишине.

— Хотя... Смысл как-то теряется. Какая досада, а я так хотел посмотреть...

— Кто ты такой?! — Минато мгновенно вскинул кунаи, занимая боевую стойку. В следующую секунду золотая вспышка озарила поляну — Хокаге оказался за спиной врага, прижав лезвие к его горлу.

— В самом деле, зачем я здесь? — проигнорировав угрозу, протянул масочник. — Ах, точно! Я пришёл за Хвостатым. Но ты уже запер его в этих комочках мяса...

Вместо того чтобы защищаться, незнакомец рассыпался горстью серого пепла и в то же мгновение материализовался у колыбели.

— Так-так... Близнецы. Хм-м... Как же мне быть? Да какая разница! Возьму этого. Извини, папаша!

— НЕТ! — Минато рванулся вперед, выходя за пределы человеческих возможностей. Но кунай лишь рассек пустоту.

Масочник исчез, унося Наруто с собой. На камне осталась лишь кучка остывающего пепла, которую тут же развеял ветер.