Времена иные (гет)

— Вот фотография пропавшего сородича, — шериф Николай насмешливо посмотрел на Алису. В глазах шефа таились весёлые чертинки.

Вампирша взяла пухлый конверт, открыла, взглянула на фото. Мужчина среднего возраста как будто оказался в кадре сам того не желая. Волосы тёмные, растрёпанные, отросшие до шеи, с сильной сединой. Глаза карие. Одет в клетчатую рубашку с закатанными рукавами и потертые мешковатые джинсы. На одежде и руках виднелись пятна краски.

— Павел Вежновец. Что сказать о нём? — шериф вздохнул и забарабанил по столу. — Тореадор, что очевидно. Дитя примогена нашего, Ольги. Совсем не похож на своего сира и на единокровную. Обращение получил посмертно, погиб в результате нападения на Ольгу бандитов, дело было в девяностых. Талантливый художник и реставратор. В Минске отвечал за работу с архивами. Нареканий не имел. Убийств за ним не числилось. Со смертными всегда держал дистанцию. Гулей на данный момент нет. Пропал незадолго до твоего обращения.

Князь хочет, чтобы ты попробовала узнать о нём. Дело в том, что в город приезжает сородич, с которым Павел вёл дела.

Алиса поняла, почему задание поручили именно ей. Она встречала и провожала тех, кто прибывал в Минск, представляла их князю, следила за выполнением пятой традиции. Для новообращённой задача и посильная, и почётная.

Кроме фотографии в конверте лежала внушительная пачка денег.

— Приезжает необычный сородич. Зовут его Роланд Унген, но от Прибалтики и до Урала он известен как Летописец. Ему восемьсот лет, и наверняка он дотянет и до тысячи. При этом репутация его безупречна: он никогда, в отличие от своих ровесников, не впадал в торпор — во всяком случае, надолго. Приятен в общении, имеет рыцарское звание. С князем нашим у него отношения сложные. Одна неприятная история, которая случилась полтора века назад, тогда Казимир ещё не носил корону — правителем был его сир. В конверте десять тысяч долларов. Нужно будет больше — обращайся.

Твоя задача: встретить Летописца как обычно — по высшему разряду. Это ты и так умеешь. Задача номер два — спросить про Павла. И напоследок, лично от князя — узнать, зачем он приехал в город. Не в обиду тебе будет сказано, но вряд ли для того, чтобы записать тебя. В таком случае уж очень неоправданная спешка.

Алиса кивнула, взяла конверт и деньги. Вышла из кабинета шерифа и спустилась на первый этаж скромного здания гаражного кооператива, из-за своей неприметности облюбованного вампирами. Внизу двое потомков Николая играли в бильярд. Они приветливо окликнули её, но девушка не задержалась — спешила на работу.

На улице было совсем темно. Ранний ноябрь, с его холодной сыростью и запахом дыма — где-то недалеко был частный сектор. Тусклый свет фонаря ложился пятнами на мокрый асфальт узкой дорожки, ведущей от гаражей. Алиса поправила ворот пальто и пошла быстрым шагом к проспекту.

На остановке, под моросящим дождём, Алиса дождалась автобуса — одного из последних, почти пустого. Зайдя внутрь, вампирша устроилась у окна и смотрела, как пролетают тёмные витрины и вывески, как ночной город мерцает огнями.

Вскоре шум машин дополнился музыкой из баров, света стало больше — впереди засияло казино. Нарядная башня гостиницы, которая для Алисы никогда не засыпала. В неспящем городе кипела жизнь посреди ночи.

Она вошла внутрь, привычным движением кивнула охраннику, направилась к стойке администрации. В гостинице было тепло, пахло хорошим кофе, кто-то даже посреди ночи разговаривал по телефону, явно подстраиваясь под иные часовые пояса. Алиса приняла смену, решила пару рабочих вопросов, а потом, надев маску вежливого равнодушия, скользнула в фойе — изящная и незаметная, как тень.

Охота началась.

Иностранец в картотеке нашёлся быстро, как и предлог зайти к нему в комнату: ему передали почту. Найдя нужный номер, Алиса извиняющимся голосом произнесла о срочности. И застыла с конвертом в руке, готовая резко войти внутрь, скрываясь от камер.

Вонзить клыки, восполнить запас крови, затворить ранку языком — и, пользуясь замешательством и лёгкой амнезией, неизбежно вызываемой Поцелуем, покинуть комнату. Проверенная схема, за три месяца ни разу не давшая сбоя. Алиса охотилась каждую ночь, пила понемногу — словом, своим поведением не угрожала здоровью смертных.

Однако в этот раз просто осуществить задуманное не удалось: открывший ей иностранец был не один. С ним в номере находилась девушка, по-видимому, проститутка. Алиса досадливо поморщилась — придётся импровизировать. Запах алкоголя в комнате давал некоторую свободу действий.

— Извините, у вас кровь, — девушка затащила покачивающегося мужчину в ванную и вонзила клыки ему в шею, забрав совсем чуть-чуть — всё, что было ей нужно. Лёгким привкусом спирта можно пренебречь: скоро рассвет, а к вечеру она будет в норме. Вампиры не мучаются похмельем.

Вдруг из комнаты раздался дикий вопль. Алиса выскочила из ванной, едва успев затворить ранку на шее турка. Оставленная в комнате девушка неосмотрительно заглянула в конверт: там были фотографии. Теперь они валялись по полу — на снимках виднелось что-то бежево-красное, и Алиса поняла, что не хочет их разглядывать. Путана застыла в ужасе.

— Что ты наделала? — Алиса быстро собрала фотографии, упаковала их назад в конверт и положила на полку. — Испортила клиенту вечер, давай-ка быстро выметайся отсюда, — она приобняла застывшую девушку за плечи и чуть ли не силой потащила её к выходу. Главное — вывести её, пока этот умник не додумался о ненужных свидетелях. Проблемы в отеле ей были совсем ни к чему.

— Э-э-э, пусть она останется, — пьяным голосом замычало тело. — Да и вам, медсестра, или как вас там…

Договорить он не успел. Алиса воззвала к силе крови и вскинула на него взгляд — очаровательный, властный, вызывающий непреодолимое желание угодить, понравиться, выполнить просьбу прекрасной незнакомки. Быть сородичем значит уметь контролировать некоторые вещи. Однако и бандит оказался не так прост: магический отклик дал ей понять, что в её распоряжении всего лишь час.

Этого хватило, чтобы громила начал мямлить что-то извинительное, а путана, опомнившись, бросилась бежать по коридору, потеряв туфлю.

— Что ж, в полицию она точно не пойдёт. Но как так получилось, что конверт с каким-то секретным содержимым, о котором знать не следует, оказался в общем доступе? Я не знаю, что там и знать не хочу, но вам нужно срочно покинуть страну.

— Вот да, сволочи, почему они доставили конверт в отель! — охотно согласился с ней мужчина. Магия и алкоголь заставляли его видеть в Алисе приятное создание, с которым хотелось согласиться во всём. Особенно в том, что не слишком противоречило здравому смыслу.

Быстренько заказав гостю билет до родины, Алиса помогла ему собраться и спровадила из «Виктории». Уложилась в пятьдесят минут, не забыв укусить ещё раз — ничего, с него не убудет. Хорошо, что не пришлось тратить кровь дополнительно: из-за применения магии она и так вышла в ноль. Да ещё теперь и голова кружилась.

Хорошо, что скоро рассвет.