Времена иные (джен)

— Вот фотография пропавшего сородича, — шериф Николай насмешливо посмотрел на Алису. В глазах шефа таились весёлые чертинки.

Вампирша взяла пухлый конверт, открыла, взглянула на фото. Мужчина среднего возраста как будто оказался в кадре сам того не желая. Волосы тёмные, растрёпанные, отросшие до шеи, с сильной сединой. Глаза карие. Одет в тёмную рубашку с закатанными рукавами и потертые мешковатые джинсы. На одежде и руках виднелись пятна краски.

— Павел Вежновец. Что сказать о нём? — шериф вздохнул и забарабанил по столу. — Тореадор, что очевидно. Дитя примогена нашего, Ольги. Совсем не похож на своего сира и на единокровную. Обращение получил посмертно, погиб в результате нападения на Ольгу бандитов, дело было в девяностых. Талантливый художник и реставратор. В Минске отвечал за работу с архивами. Нареканий не имел. Убийств за ним не числилось. Со смертными всегда держал дистанцию. Гулей на данный момент за ним не числится. Пропал незадолго до твоего обращения.

Князь хочет, чтобы ты попробовала узнать о нём. Дело в том, что в город приезжает сородич, с которым Павел вёл дела.

Алиса поняла, почему задание поручили именно ей. Она встречала и провожала тех, кто прибывал в Минск, представляла их князю, следила за выполнением пятой традиции. Для новообращённой задача и посильная, и почётная.

Кроме фотографии в конверте лежала внушительная пачка денег.

— Приезжает необычный сородич. Зовут его Роланд Унген, но от Прибалтики и до Урала он известен как Летописец. Ему восемьсот лет, и наверняка он дотянет и до тысячи. При этом репутация его безупречна: он никогда, в отличие от своих ровесников, не впадал в торпор — во всяком случае, надолго. Приятен в общении, имеет рыцарский титул. С князем нашим у него отношения сложные. Одна неприятная история, которая случилась полтора века назад, тогда Казимир ещё не носил корону — правителем был его сир. В конверте десять тысяч долларов. Нужно будет больше — обращайся.

Твоя задача: встретить Летописца как обычно — по высшему разряду. Это ты и так умеешь. Задача номер два — спросить про Павла. И напоследок, лично от князя — узнать, зачем он приехал в город. Не в обиду тебе будет сказано, но вряд ли для того, чтобы записать тебя. В таком случае уж очень неоправданная спешка.

Алиса кивнула, взяла конверт и деньги. Вышла из кабинета шерифа и спустилась на первый этаж скромного здания гаражного кооператива, из-за своей неприметности облюбованного вампирами. Внизу двое потомков Николая играли в бильярд. Они приветливо окликнули её, но девушка не задержалась — спешила на работу.

На улице было совсем темно. Ранний ноябрь, с его холодной сыростью и запахом дыма — где-то недалеко был частный сектор. Тусклый свет фонаря ложился пятнами на мокрый асфальт узкой дорожки, ведущей от гаражей. Алиса поправила ворот пальто и пошла быстрым шагом к проспекту.

На остановке, под моросящим дождём, Алиса дождалась автобуса — одного из последних, почти пустого. Зайдя внутрь, вампирша устроилась у окна и смотрела, как пролетают тёмные витрины и вывески, как ночной город мерцает огнями.

Вскоре шум машин дополнился музыкой из баров, света стало больше — впереди засияло казино. Башня гостиницы поднималась над проспектом, нарядная и красивая. Здесь кипела жизнь, которая для Алисы никогда не засыпала.

Она вошла внутрь, привычным движением кивнула охраннику, направилась к стойке администрации. В гостинице было тепло, пахло хорошим кофе, кто-то даже посреди ночи разговаривал по телефону, явно подстраиваясь под иные часовые пояса. Алиса приняла смену, решила пару рабочих вопросов, а потом, надев маску вежливого равнодушия, скользнула в фойе — изящная и незаметная, как тень.

Охота началась.

Иностранец в картотеке нашёлся быстро, как и предлог зайти к нему в комнату: какому-то турку передали конверт. Найдя нужный номер, Алиса извиняющимся голосом произнесла о срочности. И застыла с конвертом в руке, готовая резко войти внутрь, скрываясь от камер.

Вонзить клыки, восполнить запас крови, затворить ранку языком — и, пользуясь замешательством и лёгкой амнезией, неизбежно вызываемой Поцелуем, покинуть комнату. Проверенная схема, за три месяца ни разу не давшая сбоя. Алиса охотилась каждую ночь, пила понемногу — словом, своим поведением не угрожала здоровью смертных.

Однако в этот раз просто осуществить задуманное не удалось: открывший ей иностранец был не один. С ним в номере находилась девушка, по-видимому, проститутка. Алиса досадливо поморщилась — придётся импровизировать. Запах алкоголя в комнате давал некоторую свободу действий.

— Извините, у вас кровь, — девушка затащила покачивающегося мужчину в ванную и вонзила клыки ему в шею, забрав совсем чуть-чуть — всё, что было ей нужно. Лёгким привкусом спирта можно пренебречь: скоро рассвет, а к вечеру она будет в норме. Вампиры не мучаются похмельем.

Вдруг из комнаты раздался дикий вопль. Алиса выскочила из ванной, едва успев затворить ранку на шее турка. Оставленная в комнате девушка неосмотрительно заглянула в конверт: там были фотографии. Теперь они валялись по полу — на снимках виднелось что-то бежево-красное, и Алиса поняла, что не хочет их разглядывать. Путана застыла в ужасе.

— Ну вот, что ты наделала, — Алиса быстро собрала фотографии, упаковала их назад в конверт и положила на полку. — Испортила клиенту вечер, давай-ка быстро выметайся отсюда, — она приобняла застывшую девушку за плечи и чуть ли не силой потащила её к выходу. Главное — вывести её, пока этот умник не додумался о ненужных свидетелях. Проблемы в отеле ей были совсем ни к чему.

— Э-э-э, пусть она останется, — пьяным голосом замычало тело. — Да и вам, медсестра, или как вас там…

Договорить он не успел. Алиса воззвала к силе крови и вскинула на него взгляд — очаровательный и властный. Вызывающий непреодолимое желание угодить, понравиться, выполнить просьбу прекрасной незнакомки. Быть сородичем значит уметь контролировать некоторые вещи. Однако и бандит оказался не так прост: магический отклик дал ей понять, что в её распоряжении всего лишь час.

Этого хватило, чтобы громила начал мямлить что-то извинительное, а путана, опомнившись, бросилась бежать по коридору, потеряв туфлю.

— Что ж, в полицию она точно не пойдёт. Но как так получилось, что конверт с каким-то секретным содержимым, о котором знать не следует, оказался в общем доступе? Я не знаю, что там и знать не хочу, но вам нужно срочно покинуть страну.

— Вот да, сволочи, почему они доставили конверт в отель! — охотно согласился с ней мужчина. Магия и алкоголь заставляли его видеть в Алисе приятное создание, с которым хотелось согласиться во всём. Особенно в том, что не слишком противоречило здравому смыслу.

Быстренько заказав турку билет до родины, Алиса помогла ему собраться и спровадила из «Виктории». Уложилась в пятьдесят минут, не забыв укусить ещё раз — ничего, с него не убудет. Хорошо, что не пришлось тратить кровь дополнительно: из-за применения магии она и так вышла в ноль. Да ещё теперь и голова кружилась.

Хорошо, что скоро рассвет.