В объятиях времени (джен)

Давным-давно, ещё до того, как первый проблеск жизни озарил холодный вакуум, в глубинах космоса столкнулись две великие звезды. Их гибель породила взрыв невообразимой мощи, и вся высвобожденная энергия скопилась в единой пульсирующей точке. Так родилось могущественное бесформенное существо, которое в летописях времён нарекли «Высшим».

Миллиарды лет это божество путешествовало по бескрайним галактикам. Оно было одиноко в своём величии и забавлялось тем, что рассыпало искры жизни на своём пути. Однако каждый его эксперимент приносил лишь разочарование: все созданные им существа выходили слишком могущественными, слишком совершенными, слишком похожими на самого Творца. Им некуда было расти, и в их существовании не было вызова.

Тогда Высшее поставило перед собой невероятную, парадоксальную цель: «Создать самую жалкую и слабую жизнь во всей вселенной». Жизнь, которая будет цепляться за каждый вздох, жизнь, которая познает нужду и страх.

Полтора миллиарда световых лет Высшее кочевало от одной звездной системы к другой, пытаясь привить свою идею на чуждых планетах, но результат оставался прежним. Тогда оно осознало свою ошибку. Нельзя подстраивать Жизнь под мир — нужно создать Мир для Жизни.

Увидев в пустоте безжизненный, обгоревший астероид — всего лишь кусок холодного камня, — Высшее наполнило его своей волей. Оно вылепило из него планету с идеальной средой обитания и капризным, изменчивым климатом, чтобы его дети никогда не пребывали в покое. Через миллионы лет те, кто поселится здесь, назовут этот дом «Землёй». И это стало началом нашего долгого пути из праха к свету.

Первыми существами, сошедшими с его ладоней, были лишь бесформенные сгустки Света и Тьмы. Высшее вначале сочло их очередным провалом, но вскоре Его внимание привлекло нечто новое: эти сущности, в отличие от прежних марионеток, обрели чувства и разнообразие форм.

Окрыленное проблеском успеха, Высшее повторило попытку, создав семерых уникальных существ — первых Прародителей. Но среди них третий сосуд стоял особняком. Он не имел постоянной формы, переливаясь всеми красками мироздания и пугающе напоминая само Высшее в миниатюре. Решив, что идеал достигнут, Творец вскоре столкнулся с горькой правдой: каждый из семерых оказался наделен властью над определенными участками материального и духовного миров. Они стали богами, а боги не могли быть "жалкой и слабой жизнью". Это огорчило Творца, но Он не оставил поисков.

Два миллиона лет пролетели в бесконечной череде экспериментов. Трудно было сосчитать количество разбитых черновиков, выброшенных в пустоту, но в конце концов Высшему улыбнулась удача. Ему удалось сплавить в единое целое всё то, что Он так страстно искал. Перед Ним стояло существо, воплотившее в себе идеальную слабость, бездонную алчность, гнусность, лень и неутолимую жадность...

Это был Человек.

Казалось, чего еще не хватает этому хрупкому венцу творения? Выживаемости и способности продолжаться без воли Бога. Чтобы проверить Свой идеал на прочность, Высшее разделило людей на два пола и поселило по тридцать пар на разных континентах молодой планеты. Так начался великий эксперимент, где боги стали зрителями, а смертные — актерами в пьесе о выживании среди собственных грехов.

Высшее Существо смотрело на своих Первенцев и не знало покоя. Уничтожить их было жалко — в каждом теплилась Его искра. Тогда оно приняло решение: запечатать семерых Прародителей в самых темных и недоступных уголках Земли, чтобы их божественная мощь не мешала росту Его нового, слабого идеала. Присматривать за пленниками Он поручил первым двоим — Свету и Тьме.

Но Тьма, чье сердце уже тогда было полно коварства, затаила обиду. В тайне от Творца она выковала Ключ — запретное знание, способное вызволить Третьего из его заточения. Оставив свой пост, Тьма скрылась в самом ядре планеты, зная, что Высшее не посмеет последовать за ней, дабы мощь Его присутствия не расколола хрупкую колыбель жизни.

Свет же остался верен. Безропотно исполняя волю Создателя, он соткал из своей плоти исполинский сгусток энергии — Солнце, озарившее мир. Высшее же, желая уравновесить свет, создало Луну — малый астероид, напитанный остатками Тьмы, чтобы день неизменно сменялся ночью. Оставив мир под надзором Света, Творец отправился в иные галактики, к новым горизонтам созидания.

Миллионы лет люди заполняли Землю. Как и предрекало Высшее, их алчность стала их проклятием. Бесконечные войны превратили цветущую планету в пепелище, и человечество оказалось на грани полного самоистребления. Тогда Свет, видя, что Его подопечные зашли в тупик, принял волевое решение. Он отобрал шестьдесят самых миролюбивых, самых чистых душ, а всех остальных — миллионы грешников — обратил в прах одним коротким мгновением ярости. Города рухнули, память о великих империях стерлась, и мир начался с чистого листа, на котором не осталось ни следа от ошибок старого поколения.

Спустя тридцать миллионов лет Свет повторял этот процесс очищения шестьдесят раз. Каждый раз, когда человечество тонуло в крови, Он оставлял лишь горстку избранных, надеясь на их исправление. Но в конце концов даже божественное терпение иссякло. Свет осознал, что люди стали зависимы от Его вмешательства: они перестали бороться со своей тьмой, уповая на то, что Творец всегда придет и „нажмет на сброс“.

Желая даровать им истинную свободу и ответственность, Свет решил уйти на покой. Но Он не оставил мир беззащитным. Перед уходом Он рассеял по всей планете частицы своей сути — особые элементы, которые позволили людям самим творить чудеса и защищать себя. Позже смертные назовут этот дар Магией.

Предвидя, что люди всё же могут однажды исчезнуть окончательно, Свет создал „Золотой Резерв“: Он запечатал тысячи людей в стазис, разделив их на группы. Согласно Его воле, новая группа должна пробуждаться каждый раз, когда человечество окажется на грани вымирания, давая жизни еще один шанс.

Завершив свои труды, Свет разделил свою единую сущность на десять великих частей, наказав им хранить порядок в Его отсутствие. Эти существа создали свою обитель в складках реальности, скрытую от глаз смертных.

Люди прозвали их Ангелами, а их дом — Небесным Царством. Каждые пятьсот лет крылатые вестники спускались в наш мир, чтобы засвидетельствовать наши успехи. Однако, обретя собственное сознание, Ангелы со временем стали холодны и надменны. Для них, существ из чистого Света, люди стали казаться слишком ничтожными, а заветы ушедшего Высшего — лишь пыльными строчками в старых книгах. С этого момента человечество осталось один на один со своей магией и своим выбором.

Десять ангелов, ставших наследниками Света, не были едины. У каждого в сердце вызрело своё понимание красоты и порядка. Трое из них, обуреваемые жаждой совершенства, создали свою собственную расу — эльфов. Они были вылеплены по образу и подобию небожителей: прекрасные, гордые и мудрые. Лишенные крыльев, они получили острые уши как знак высшей крови и исключительного родства с эфиром. Магия текла в их жилах так же естественно, как кровь, а долголетие делало их почти равными творцам. Но этот дар стал проклятием: люди, ослепленные завистью и страхом перед неизбежной смертью, начали совершать кровавые набеги на миролюбивые леса эльфов.

Видя это ничтожество, часть ангелов преисполнилась гневом. Они потребовали уничтожения людского рода, считая его безнадежной ошибкой. В Небесном Царстве вспыхнул бунт, расколовший небеса надвое. Мятежники потерпели поражение и, лишенные света, были низвергнуты с высот.

Тьма, вечно следившая из глубин, увидела их падение. Она открыла свои объятия, приняв изгнанников в своё черное измерение в ядре Земли. Она исказила их суть, наделила силой бездны и нарекла демонами. Её приказ был прост: манипулировать людьми, сеять среди них хаос и жажду власти, чтобы их руками вскрыть печати, удерживающие Третьего — самое опасное из высших созданий.

Падшие ангелы, ныне ставшие владыками демонов, вызвались сами сокрушить оковы своего нового бога, но Тьма лишь холодно ответила им: „Нет. Сделать это могут только люди“.

Когда демоны спросили, почему именно Третий должен быть освобожден и какая участь ждет мир, Тьма лишь погрузилась в зловещее молчание. С тех пор мир стал полем битвы, где Ангелы защищают старую ложь, а Демоны ищут путь к еще более страшной правде.

Падшие были раздавлены своим изгнанием; лишенные света, они были обречены на вечное гниение в одиночестве, если бы не Тьма. Она спасла их, даровав дом в своих глубоких чертогах. Благодарность перевесила гордость, и бывшие небожители поклялись исполнить её волю, какой бы странной она ни казалась.

С приходом изгнанников в измерении Тьмы закипела жизнь. Пустота заполнилась причудливыми созданиями, рожденными из тени и магии. Движимые любопытством, они иногда покидали свои бездны через темные разломы, желая лишь взглянуть на внешний мир. Но люди, чей взор огрубел от алчности, встречали их мечами и огнем. Внешность пришельцев пугала их, а страх всегда рождает ненависть.

Люди пытались поработить или истребить этих существ, как когда-то поступили с эльфами. Но демоны — как их прозвали в ужасе — были неуязвимы для простого железа. Смертные нашли в этом удобное оправдание: они начали сваливать все свои пороки на «бесовское влияние», оправдывая собственные гнусные поступки «одержимостью». Демоны стали для человечества олицетворением зла, идеальной ширмой для прикрытия людской гнили. Обиженные и непонятые, темные существа предпочли закрыться в своем царстве, чтобы не усугублять ненависть тех, кого они когда-то называли братьями.

Прошло два миллиона лет. Человечество, подобно саранче, заполнило каждый уголок планеты. Ресурсы таяли, и мир вновь оказался на краю пропасти. Тогда Ангелы, храня заветы Порядка, установили суровый закон: каждые пятьсот тысяч лет они спускались с небес, чтобы уничтожить ровно половину всего живого. Эта кровавая жатва была объявлена «божественным милосердием», спасающим мир от голодной смерти.

Эти циклы истребления мешали демонам вести поиски Третьего существа, но они не оставляли попыток, действуя из тени, через шепот и тайные союзы.

Спустя двадцать миллионов лет такой жизни, построенной на страхе перед небом и ненависти к бездне, мир наконец пришел к шаткому равновесию. Возникли новые расы, расцвели цивилизации, и между ними установился хрупкий мир. Это была эпоха, в которой ложь стала правдой, а истинный Хозяин этого мира — всего лишь страшной легендой, запертой в ядре Земли.

У каждой расы была своя религия, свои алтари и свои обряды. Но в одном они были едины: все они блуждали в потемках, бесконечно далекие от истины.

Люди возвели в ранг божеств семь верховных Ангелов, видя в них карающую длань, следящую за каждым их шагом. Эльфы склоняли головы перед триединым покровительством Любви, Благочестия и Невинности. Дворфы вгрызались в недра гор с именем Колифа — творца всех руд, а зверолюди подчинялись звериному инстинкту Корра, в чьем облике слились черты всех хищников мира. Каждое существо верило в своего бога всем сердцем, не подозревая, что их вера — лишь инструмент в чужих руках.

Демоны, ведомые приказом из бездны, мастерски использовали эту слепоту. Они начали нашептывать каждой расе свои легенды. Смертным внушили, что в забытой, древней гробнице сокрыты величайшие артефакты их покровителей, способные подарить безграничную власть или спасение.

Так по всей планете расползалась эта ядовитая паутина — ложное толкование мира, не имеющее ничего общего с истиной. Из уст в уста, из века в век история искажалась всё сильнее. Время, подобно безжалостному океану.

Всё, что осталось — это слова, высеченные на стенах разрушенных храмов, и строки в запретных гримуарах. Искаженная, гнилая легенда, в которую верили миллиарды. Но какой бы лживой ни была эта история, она служила лишь одной цели, сохранившейся сквозь триллионы лет: Пробуждению.