В объятиях времени (джен)

Давным-давно, ещё до зарождения жизни, при столкновении двух звёзд произошёл взрыв, в результате чего вся энергия скопилась в одной точке, создав могущественное бесформенное существо, которое впоследствии стали называть «Высшим». Это Высшее существо обрело сознание и миллиарды лет путешествовало по галактикам, забавляясь созданием жизни. Однако ему не нравилось, что все созданные им существа оказывались крайне могущественными. Поэтому Высшее решило поставить перед собой цель: «Создать самую жалкую и слабую жизнь во всей вселенной».

Спустя полтора миллиарда световых лет Высшее экспериментировало с созданием жизни на различных планетах, но не достигло желаемого результата. В какой-то момент оно решило не искать существующие планеты и подстраивать жизнь под существующие условия, а создать свою собственную с идеальной средой обитания и изменчивым климатом. Увидев обгоревший астероид, оно создало из него планету, которую через несколько миллионов лет будут называть «Земля».

Первыми созданными им существами стали сгустки тьмы и света. Высшее посчитало их неудачей, однако его заинтересовали появившиеся у них чувства и разнообразие строения тела, которых не было у предыдущих созданий. Повторив попытку, оно создало семерых разнообразных особей, но третья отличалась от всех — не имела определённой формы и напоминала само Высшее. Посчитав своё творение идеальным, Высшее столкнулось с непредвиденной ситуацией: каждое из созданий могло управлять определённым участком материального и нематериального. Это огорчило Высшего, но он продолжил свои попытки.

Спустя два миллиона лет Высшее создало множество существ. Трудно было сосчитать количество попыток с момента его появления, но ему всё же удалось создать идеальное существо. В нём вмещалось всё, что так хотел создать Высший: слабость, алчность, гнусность, лень и жадность... Казалось бы, что ещё ему нужно для долгожданного идеала? Выживаемость и размножение. Высший поселил на планете по тридцать разных экземпляров двух полов на разных континентах.

После этого он задумался о судьбе первых созданных им существ. Уничтожать их было жаль — они были его детищами. Он решил запечатать семерых в разных уголках Земли, а первых двух оставить присматривать за ними, чтобы они не выбрались. Такой расклад Тьме был не по нраву; она в тайне создала ключ к вызволению третьего из заточения и скрылась в ядре планеты, зная, что Высший не последует за ней — иначе труд её существования будет уничтожен.

Свет беспрекословно выполнял всё, что приказывал Высший. По его воле он создал огромный сгусток световой энергии — то самое солнце. Также Высший создал астероид в несколько раз меньше планеты и напитал его тьмой, чтобы день сменялся ночью; его позже назовут Луной. После этого Высший отправился дальше создавать планеты и зарождать на них жизнь в других галактиках.

Идеальные существа заполнили Землю за несколько миллионов лет. Их алчность приводила к войнам; численность населения вымирала от последствий конфликтов. Тогда Свет решил выбрать шестьдесят миролюбивых особей и уничтожить остальных. Так он и поступил: в мгновение все кроме шестидесяти избранных особей рассеялись пылью. Все строения были разрушены, не оставив ни малейшего следа пребывания старого поколения.

Спустя тридцать миллионов лет Свет повторял этот процесс шестьдесят раз. В какой-то момент ему надоело то, что люди постоянно надеются на него без каких-либо усилий для предотвращения войн. Он решил уйти на покой; перед этим он рассеял по всей планете особые элементы, благодаря которым люди смогли бы пользоваться особыми способностями — позже они назовут это магией.

На всякий случай Свет запечатал половину существующего населения людей, разделив их на группы по шестьдесят особей; они будут распечатаны каждый раз при вымирании людей. После всего Свет разделил себя на десять частей и дал указание сохранить порядок. Они создали своё измерение и наблюдали за действиями людей оттуда.

Люди прозвали их ангелами, а их измерение — небесным царством. Каждые пятьсот лет ангелы спускались на Землю посмотреть на дела людей. Из-за возникновения у каждого собственного сознания ангелы не очень любили людей; указания Высшего для них не имели значения.

У каждого из десяти ангелов были свои взгляды на идеалы; трое из них создали свою идеальную расу — эльфов. Они были созданы по образу и подобию ангелов; однако у них не было крыльев — острые уши стали их гордостью и знаком высшей крови. Эльфы были более склонны к магии нежели другие расы; их долголетие побуждало людей совершать набеги на миролюбивых эльфов.

Из-за этого некоторые ангелы задумались об уничтожении людей и устроили бунт в небесном измерении; однако потерпели поражение и были изгнаны из небесного царства. Тьма увидела это событие и приняла их в своё тёмное измерение в ядре Земли. Она наделила их силой тьмы и поручила манипулировать людьми для вызволения третьего высшего существа.

Падшие ангелы предложили Тьме самостоятельно освободить его; однако получили отрицательный ответ: Тьма сказала им, что это могут сделать только люди — ведь именно они являются гробницами создания Высшего существа.

Падшие ангелы спросили её о причине выбора именно третьего из семерых; в ответ они получили лишь молчание.

Падшие были в отчаянии после изгнания; но Тьма спасла их от одиночества. Поэтому ангелы решили не давить на неё и выполнить её просьбу.

С появлением ангелов в измерении тьмы стало оживлённее: появились множество различных существ, которые из интереса иногда покидали царство через тёмные разломы чтобы посмотреть внешний мир; однако люди встречали их недружелюбно из-за их внешности.

Люди пытались уничтожить или поработить этих существ так же, как делали с эльфами; однако у них ничего не выходило — убить простым оружием демонов было невозможно. Впоследствии тёмных существ прозвали демонами; люди сваливали на них все свои грехи и оправдывали свои гнусные поступки "одержимостью". Демоны стали олицетворением зла для людей.

Тогда демоны решили больше не выходить в мир людей — они не хотели усугублять ситуацию.

Спустя два миллиона лет люди заселили всю планету; ресурсы начали иссякать. Тогда ангелы решили каждые пятьсот тысяч лет спускаться с небес и уничтожать половину всего живого.

Действия небожителей затрудняли поиски заточения третьего существа; но падшие продолжали манипуляции.

Спустя двадцать миллионов лет мир наконец пришёл в равновесие: появились новые расы, развились цивилизации и более-менее мирные отношения между ними.

У каждой расы была своя религия; но всех объединяло одно: все они были далеки от истины. Люди боготворили семь ангелов как воплощение божеств, карающих тех, кто совершил грехи против них.

У эльфов покровителями считались три бога: любви, благочестия и невинности. Дворфы почитали бога Колифа — создателя всех руд. Зверолюди подчинялись воле Корра — существа, состоящего из всех видов зверей. Каждая раса верила в своих божеств душой и телом.

Демоны воспользовались слепой верой людей чтобы обнаружить местонахождение третьего существа. Каждой расе внушили что в гробнице находятся могущественные артефакты их богов. Его освобождение повлекло за собой разрушения смерть и отчаяние. Ни ангелы, ни демоны ничего не могли противопоставить силе времени. Любой кому не посчастливилось встретить его видел лишь кровожадный взгляд и смех, погружающий души смертных в отчаяние...

С каждым новым поколением людей, эльфов и других рас мифы о Высшем существе и его творениях становились всё более запутанными. Легенды о третьем существе, заточённом в гробнице, обрастали новыми деталями превращаясь в сказания о могуществе и ужасе. Люди начали верить, что освобождение этого существа принесёт как величайшие дары, так и невообразимые бедствия.

Время шло и среди людей возникли культы, поклоняющиеся тёмным силам. Они искали способы пробудить третье существо веря, что оно сможет даровать им силу и власть над другими расами. Эти культисты начали собирать артефакты — древние реликвии, которые могли служить ключами к освобождению заточённого существа. Они искали их в заброшенных храмах среди руин древних цивилизаций и даже в недрах гор.

Тем временем ангелы продолжали наблюдать за людьми с небесного царства. Их терпение истощалось; они видели, как люди снова и снова повторяют свои ошибки. Каждый раз, когда они спускались на Землю чтобы напомнить о необходимости мира и согласия их слова оставались без внимания. Люди были поглощены жаждой власти и ненавистью друг к другу.

Некоторые из ангелов начали сомневаться в правильности своего выбора — защищать ли людей или оставить их на произвол судьбы? Трое из них решили спуститься на Землю под видом простых смертных чтобы лучше понять природу человеческой души. Они приняли облики мудрых старцев и начали путешествовать по деревням и городам собирая истории о страданиях людей и их надеждах.

В то же время падшие ангелы продолжали свои манипуляции в тёмном измерении. Они использовали свою силу тьмы для создания новых существ — гибридов демонов и людей. Эти создания были наделены уникальными способностями: они могли управлять тенями и манипулировать страхами своих врагов. Падшие ангелы надеялись использовать этих существ для того, чтобы вызвать хаос среди людей тем самым облегчая освобождение третьего существа.

Меня зовут Ланора Рекано, мне почти сто двадцать, и я — полуэльф. Рядом со мной идёт темноволосый парень Нарло Дарнес — сын знатной семьи. Как только ему исполнилось шестнадцать, он сбежал из родовых стен и пустился в авантюристы. Вот же дурак, но нельзя не признать, что, несмотря на всю бестолковость, до высшего ранга он всё же добрался. Мы познакомились вскоре после его провала в задании, оказавшемся ему не по зубам — в одиночку попытаться покорить Гарлона?! Эта ящероподобная тварь сметала целые отряды высококлассных воинов, а тут какой-то мальчишка... Мне бы пройти мимо — от него бы и костей не осталось. В итоге мы объединились в группу, и теперь путешествуем вместе. Мы оба авантюристы SSS-ранга, и я без остатка уверена: сильнее нас в королевстве Харден никого нет. Именно поэтому король сам выбрал нас для выполнения особого поручения. Разве мы не прекрасны?

Наш путь привёл нас в кабинет главы гильдии. Атмосфера витала в воздухе, и волнение смешивалось с чувством превосходства.

— Волнуешься? «Ведь не каждый день нам дают задание от самого короля», —спокойным тоном заметил Нарло, хотя я почти уверена, что внутри он бурлит от радости и готов часами прыгать от счастья.

— Ни капли, — ответила я, скрывая своё волнение. Мне предстояло показать своё превосходство. В кабинете глава гильдии, как всегда, сидел у окна, неспешно попивая эль. Он поставил стакан на стол, окинул нас своим грозным взглядом и начал изучать документы.

— Ладно, перейдём к делу, — сказал он, протягивая Нарло сложенный листок и конверт с королевской печатью, который я приняла. — В этом конверте указана информация о том, что вам необходимо найти, а местонахождение отмечено на карте. (Кивнул в сторону листка.) Можете идти.

Нарло, не скрывая радостного блеска в глазах, спросил:

— А почему выбрали нас? Мне кажется, за такое простое задание справился бы и ребёнок.

Я тихо улыбнулась, хотя внутри меня роились сомнения. Гробница, откуда нужно принести какой-то древний артефакт, казалась слишком примитивной задачей — ожидала, что нам предстоит убивать дракона или сражаться с каким-либо грозным чудовищем. Но нет: карта уже указывала на точное местонахождение гробницы.

— Просто принесите артефакт, — бестолковым голосом продолжил глава. — Как только выполните, дело с концом.

— Хорошо, сэр, задание будет выполнено в лучшем виде! — с воодушевлением ответил Нарло, явно радуясь возможности стать приближённым короля. Его оптимизм мне симпатизировал, ведь, несмотря на простоватость, он всегда думает наперёд, извлекает выгоду даже из лёгкого поручения. А я, признаюсь, здесь не ради наград — мне за пятьдесят лет странствий хотелось найти достойного противника. И пусть гробница хранит древнего стража — мне не терпится узнать, с кем придётся столкнуться.

Мы вышли из гильдии в вечернюю пору: на улицах Харден располагалась типичная картина — одни пытались попасть в свои дома, другие искали место для ночлега, а безжалостные работорговцы творили свои, порой жестокие, дела. Королевство, пытаясь наладить дипломатические отношения с эльфами, продолжало презирать зверолюдов. Меня это не касалось: меня не принимают ни люди, ни эльфы, и всё, что для меня важно, — это спокойствие. Надеюсь, за заданиями короля и встречей с таинственным стражем гробницы мне удастся его найти.

Мы уже приобрели всё необходимое, поэтому, не дожидаясь утра, выехали из Хардена на лошадях. Путь до гробницы составлял около четырёхсот километров, и, по моим расчётам, мы должны были добраться туда за 5-6 дней.

Спустя три часа пути, Нарло вдруг задал:

— На что ты потратишь пятьсот золотых, когда вернёмся в Харден?

Наверное, он уже думал о награде, хотя настоящая опасность могла подстерегать нас на каждом шаге.

— Сначала нужно добраться до гробницы, — ответила я, слегка улыбнувшись его простоватому оптимизму. — Потом уже подумаем о награде.

Нарло продолжил:

— Лично я подумываю купить новый дом где-нибудь в Лортене. Хочу доказать, что можно жить и без дворянского титула.

Я кивнула, понимая, что для него это путешествие — начало новой истории. А для меня — возможность встретить достойного противника. Через час мы решили сделать привал. Разожгли костёр, стали готовить еду, как вдруг я тихим голосом сказала:

— Нарло, кажется, за нами следят.

Он мгновенно насторожился — мы заметили, что за нами наблюдают с момента выезда из Хардена. Возможно, это были разбойники или люди, заинтересованные в артефакте. Спустя минуту к нам подступила группа нападающих. Я создала иллюзии, сбив их с толку, а мы успели подняться на деревья. Нарло ловко нейтрализовал троих, схватив одного для допроса. Я, не теряя ни минуты, бросилась на землю, сотканной из стальных нитей, и вскоре под их натиском на земле лежали безжизненные тела.

Подойдя к заложнику, я села у костра. Из кустов вышел Нарло, держа на плече пленника, которого он приковал кинжалом к дереву. Тот, издавая мучительные крики, молчал.

— Кто вас послал? — спросил Нарло ровным голосом.

— Ланора, твой ход, — добавил он.

Я приблизилась, сосредоточилась и проникла в его сознание, чтобы выяснить, что же конкретно так интересует этих фанатиков из подпольной церкви. Оказалось, их цель — карта и уничтожение артефакта. Решив, что убивать пленника не имеет смысла, я изменила его воспоминания, чтобы потом церковь или подкрепление не смогли проследить за нами. Так мы провели последующие пять дней в относительном спокойствии, не привлекая лишнего внимания, пока наконец не добрались до места назначения.

Перед нами возвышалась гигантская гора, вырытая до середины — здесь и находилась заветная гробница. Нарло, с восторженным видом, не мог поверить своим глазам:

— Вот это да, сколько же столетий ушло, чтобы раскопать такую гору? И вообще, кто станет копать гору?!

— По слухам, четыреста лет назад группа шахтёров услышала голос одного из богов, который шептал им, что внутри находится его артефакт, — ответила я. — Из поколения в поколение они копали эту гору. Лишь год назад им удалось обнаружить гробницу, вырезанную из некоего неизвестного материала.

— Неизвестного? Откуда ты знаешь?

— Я старше тебя в шесть раз, — с лёгкой усмешкой ответила я. — Истории ходили уже тридцать лет назад, когда прокопали почти половину, а потом всё забыли… Пока король не решил послать нас.

Нарло, всё ещё впечатлённый, поспешил к входу в гробницу. Его юношеский пыл и безрассудство иногда давали о себе знать, но, возможно, урок ждёт его в этот раз. Я, напротив, осторожно подошла к массивным воротам гробницы — гладкий чёрный камень, без единой трещины или изъяна, словно создан магией. Нарло достал кинжал и метнул его в каменные врата, однако тот отскочил, не оставив ни царапины.

— Невероятно, — пробормотал он. — Кажется, эту гробницу не построили, её создали…

Мы, наконец, решились войти. Под покровом пустоты и тишины перед нами открылся длинный коридор, ведущий к центральной комнате, где, посреди, стоял саркофаг из того же загадочного материала. Нарло попытался открыть его, но тщетно — никакие усилия не принесли успеха. Лежа возле гроба, он недовольно вздыхал, глядя в потолок.

Я внимательно осмотрела саркофаг и заметила тонкую щель.

— Нарло, поднимай зад и со всей силы вдарь тинергикой по этой трещине, — сказала я, уверенная, что там кроется путь к разгадке.

— Зачем? — спросил он, немного озадаченно.

— Просто сделай это, — настояла я.

«Ладно», — произнёс Нарло, и его рука начала магически призывать меч из теневой энергии. Сделав мощный замах, он ударил им по трещине со всей силы. От удара нас отбросило взрывной волной, а трещина расширилась настолько, что с гроба отпал крошечный осколок. В одно мгновение всё помещение поглотила густая тьма — факелы продолжали гореть, но их свет не мог проникнуть сквозь бездну мрака.

— Что за чёрт?! — вырвалось у Нарло.

— Не знаю, — тихо ответила я.

И тут, словно раздался странный хор, в центре зала послышался звук — нечто, напоминающее слова, но совершенно непонятные, голос постоянно искажался, усиливая ощущение страха. Внезапно мрак отступил, и перед нашими глазами возникло нечто необъятное. Сгусток чистой тёмной энергии, не имеющий определённой формы, медленно начал принимать очертания. Я застыла — не могла пошевелиться, а Нарло, парализованный, не смог вымолвить ни единого слова.

Сгусток постепенно обрел человеческий облик. Через мгновение перед нами предстала девочка лет шестнадцати, поразительной внешности: её белоснежная кожа, длинные вьющиеся тёмно-красные волосы, плавно парящие позади, и глаза несравненного небесного оттенка, внутри которых мерцал вытянутый тёмно-красный зрачок. При ближайшем рассмотрении я не увидела характерных гениталий, что наталкивало на мысль о её бесполости.

Нарло, собрав силы, бросился в атаку, но буквально в следующую секунду от него остался лишь кровавый дождь, а его тело рассыпалось на фрагменты. Я не успела разглядеть подробности — словно само время остановилось. И тут его взгляд остановился на мне: не успела я моргнуть, как та сущность оказалась у меня перед лицом.

Собрав всю ману, я создала множество копий всех стихий, и преобразовала святой элемент, окутавший шею существа, направив в него мощную атаку. Однако все усилия оказались напрасны — оно было неуязвимо.

Отчаявшись, я решила применить последний, рискованный приём. Из последних сил я переместилась за его спину, преобразовав свою жизненную энергию в чистую антидерру. Когда-то, лет четыреста назад, экспериментальная магия позволяла обращать часть реальности в ничто, используя энергию самой жизни. Я не сомневалась, что риск оправдан, хотя предстоящее заклинание прожигало мою душу. Я направила сферу антидерры в сторону существа, но... ничего не случилось. Заклинание сработало идеально, если можно так сказать, но не причинило ему и малейшего вреда — не осталось и царапины.

Что же за чудовище мы невольно выпустили? Вокруг него расползался разлом реальности, за которым виднелась бездна. Казалось, мой конец неизбежен. Однако почему во мне не было умиротворения? Почему я так остро боялась смерти, хотя жаждала её настолько долгие годы? Внутри меня что-то держало — словно чья-то невидимая сестра предупреждала об опасности... Кровяной ком остановил мое дыхание, а тело то обжигало, то окутывал ледяной холод.

Не подавая ни звука, существо схватило меня голой рукой и прижало к стене. Затем оно безжалостно вырвало у меня сердце, медленно рассматривая его, как будто изучая древнюю реликвию, после чего облизнуло кровавую рану на своей конечности, намекая на какую-то загадочную улыбку. Взмахнув рукой, оно мгновенно оторвало мою голову с плеч.

Из-за замедленного восприятия мои последние секунды казались вечностью: я отчётливо видела, как чудовище развернулось, и, залатав дыру в реальности, направилось к выходу. Затем в пространстве воцарился невероятный холод и глубочайшая тьма, пронизывающие до самой души.

Мой путь... закончен.

Я всё ещё задаюсь вопросом, почему он не уничтожил меня, как остальных, а просто запер в этом месте. Уже более шестидесяти миллионов лет я скитаюсь в тишине, пытаясь понять его мотивы. Двадцать семь часов и три минуты назад идеальные создания Создателя окончательно завершили копание моего заточения. Их время было ограничено, но за четыреста пятьдесят семь лет, сменив девять поколений, они спешили выполнить свою миссию, чтобы невольно освободить сосуд, способный разрушить мир.

Ровно через семь дней три часа пятьдесят девять минут сюда войдут двое. Один из них — тот самый идеальный, защитный облик, что не позволяет дерлаксовому голему атаковать, а второй — загадочная особа, чьё рождение мне незнакомо. Я отматывал этот момент в своей памяти триста шестьдесят пять раз, но даже вечность не даёт покоя повторяющемуся циклу. Разве можно вечно терзаться этой рутиной? Возможно, было бы лучше, если бы это место осталось забытым.

Но именно здесь я вынужден поддерживать баланс — ловить момент, когда могу сдержать его силу. Чтобы создать реликт в этом мире, ему нужно спуститься в реальный мир, что для его размеров невозможно. Всё казалось проще, если бы он никогда не сотворил меня.

Вдруг я замечаю приближение: они уже здесь. Может быть, если я сумею остаться в сознании до последней капли энергии, всё обойдётся? Риск велик, и я сомневаюсь, что смогу контролировать время бесконечно. Но другого выбора у меня нет.

В этот же миг человек, вооружённый мечом из тёмной энергии, делает стремительный выпад. Обычно в такой момент я просто перематывал время на тысячу лет назад, но сегодня я решил попробовать сдержать его силу. Миллионы лет практики привели меня к этому решающему моменту.

Мгновенно голос, проникающий в моё сознание, раздаётся холодной, насмешливой интонацией: — Ты и вправду думал, что сможешь сдержать меня, глупец? — голос эхом разносятся в моём разуме. — Я — воплощение самого времени!

Я с трудом сопротивляюсь давящему воздействию этого голоса. В то же время мои мысли разрываются на части звуками из внешнего мира: — Закончил наконец, свои бесполезные попытки подавить меня? А теперь можешь исчезнуть, мой маленький бунтарь. Ого, что у нас тут? — произношу я, наполненный удивлением и сарказмом, когда взгляды человека и таинственной эльфийки встречаются в сумерках. — Человечишка и эльфийка… Как много перемен в этой временной линии…

Мои образы меняются, стремясь адаптироваться для общения с ними. Из мрака я принимаю облик, более приземлённый и понятный: — Давненько я не наблюдал за этим миром, — произношу я с легкой улыбкой, — но, пожалуй, они меня не понимают. Правда, на что я надеялся? Столько вселенных и способы общения у всех разные.

Человечишка поднимается, и, похоже, мой образ ему теперь симпатичен. Но зачем он поднял свой меч? Ах, людишки — такие глупцы: едва что случится, сразу набрасываются на бой. Вот тебе урок, глупец: ты существуешь во времени, и я могу остановить его так, что ты не сможешь пошевелиться. Даже осознать свою кончину у тебя не будет возможности. Переговоры — вот что следовало предпринять. Мне достаточно пары слов, чтобы изучить ваш язык. Теперь умри, жалкое создание.

Как оказалось, он был настолько хрупок — от его существа почти не осталось и следа. Печально, ведь я надеялся изучить, как изменились их внутренности за годы эволюции. Ладно, подойду ко второй и восстановлю ход времени. Она выглядит более разумно; быть может, она способна меня удивить. Белые волосы, красные глаза и заострённые уши, похожие на наши, хотя и чрезмерно длинные. Эльфийка действительно выглядит так, как её описывают в других измерениях. Когда я создавал их, даже не задумывался об этом.

«Неужели, и ты, попав под влияние глупости твоего друга, ничему не научилась?» — насмешливо подумал я. «Я бы и сам не возражал испытать ту, называемую смертью сладость, но ваши жалкие заклинания не способны оставить на мне ни царапины. Видишь ли, на мне даже следов не останется. Меня уничтожить не сможет даже создатель.»

Внезапно что-то привлекло мое внимание — она объединяла оставшийся запас мегистов со своей жизненной энергией, чтобы получить доступ к антиматерии. И у нее хватало этой энергии, что удивительно. Но даже это оказалось тщетно… Против моих братьев и сестер, возможно, заклинание сработало бы хоть как-то, но потом они бы всё равно регенерировали. На мне же и царапины не останется.

Однако это очень достойно, ты меня удивила эльфийка. Удивила, да и только, но этого недостаточно для пощады. Я вырвал ей сердце, при этом внимательно изучив его. Физиология эльфов оказалась поразительно схожей с человеческой, однако их клетки способны поддерживать жизнь намного дольше. Она очень молода, всего лишь дитя среди своих сородичей. Её кровь была сладкой и очень приятной на вкус, всё это говорит о её непорочности. Я решил сохранить её тело на всякий случай, но для начала нужно окончательно доказать её сознанию, что она мертва, иначе могут возникнуть проблемы с воскрешением. Легким движением я отрубил ей голову, внушив ей иллюзию моего ухода, а затем поглотил её тело. После этого я восстановил ход времени, также соединил реальность, что она стёрла своим заклинанием.

Хм, она записывала каждый день? Вроде люди называют это личный дневник, в котором записывают каждый свой бесполезный день. Ах, какая глупость: записывать каждую мелочь, словно её существование от этого становилось значимым. Вот такой тщетной попыткой живые умы пытаются найти смысл в суете времени.

Не теряя ни минуты, я направляюсь в коридор. Там, среди мерцающих осколков Тёмной Светлой Энергии, предстает дерлаксовый голем — сборище металла и магии, извивающееся в ритме древних заклинаний. Его оружие — коса, выкованная из чистой тинэргики, почти блестит в полумраке.

Голем с скрипящим голосом говорит: — Тебе следует вернуться назад!

Я ухмыляюсь, подходя ближе: — Давненько не виделись, ничтожное насекомое! Что заставляет тебя продолжать бесконечную охоту?

Голем, колеблясь между долгом и страхом, отвечает: — Неужели, ты вернулся, нет, но почему? Высший говорил, что заставил тебя поддерживать баланс линий времени.

Я засмеялся: — Высший… Или, как его ещё называют, Создатель? Люди придали ему глупое прозвище, но мои братья и сёстры величают его ещё глупее. А его имя, над которым он так долго размышлял никто и в помине не помнит, ха-ха-ха.

Голем явно растерялся, а его глаза, подобные мерцающим кристаллам, отражают внутреннюю борьбу: — Так его прозвали люди, его идеальные существа, перед его уходом.

— Ну да, правда он не заставлял, а в слезах молил меня поддерживать миры в равновесии. Шутка. Очень надеюсь, что в этом мирке есть такое понятие. Иначе я сотру эту бесполезную нить, с превеликим удовольствием.

— Так почему ты здесь?

— Без обид, но мне нужно двигаться вперёд, так что уступи дорогу, будь хорошей букашкой.

— Я не позволю тебе свободно блуждать. Этот мир не должен обречься на уничтожение.

— Это лишь одно незначительное отступление, лишь малая утрата.

— Эта ветка времени изначальна — её нельзя стереть. Я не пропущу тебя, сколько ни проси.

— Зачем мне просить? Особенно от такого ничтожества.

Он держал мою косу, зная, что против моей силы она лишь защитно оберегает его, и лишь грань пространства способна нанести ему урон. Его питало ядро, перемещающееся меж дерлаксовых осколков — для большинства это было бы проблемой, но я отчётливо его различал. Уничтожу ядро — и смогу продолжить путь. Нет нужды останавливаться во времени, я хочу испытать манёвренность физического тела.

Я рванул на него в атаку. Он прекрасно понимал, что я вижу ядро, и попытался заслонить его косой, но его движения были слишком медлительными. Лёгким движением я вырвал ядро — так легко, что даже та эльфийка справилась бы с этим. Я предупреждал создателя, чтобы у входа в гробницу был кто-нибудь забавный для разминки что мне нужно будет прийти в форму, размяться. Похоже, что он решил големов посильнее оставить другим.

— Высший покарает тебя.

— С чего бы ему это делать? Он сейчас беззаботно балуется в триста шестьдесят второй миллиардной вселенной. Твои тщетные попытки служить ему, склонялись лишь к тому, чтобы меня развлечь.

После того как ядро раскололось, голем начал рассыпаться. Вот уж зануда — "Высший покарает тебя", однако он плевать хотел на этот мир, давая вам лишь ложную надежду на своё возвращение. Косы я здесь не оставлю, ибо потратил столько сил на её создание. Тысячи лет придавал ей некую уникальную форму, а людишки просто всё обесценили! Орудие труда, траву всякую рубить... Мелкие уродцы! Подобрав косу, я вышел из гробницы.

Передо мной растянулся густой лес, возвышались каменные образования. Куда бы мне дальше отправиться? Об этом я и не задумался, ведь некогда здесь располагался забавный городок всего в двадцати километрах отсюда, но шестьдесят миллионов лет — слишком большой промежуток, и его уже нет. Какая досада. Хм... По дневнику той эльфийки видно, что некое королевство Харден раскинулось в четырёхстах километрах отсюда, так что, пожалуй, начну с него. Её книжонка оказалась весьма полезной — благодаря ей я уже освоил их язык, хоть произношение всё ещё остаётся загадкой. Ладно, уверен и в этом мире куча разных, бесполезных форм коммуникации, в процессе разучу всё разом. Если подумать, люди любят всю эту разновидность одежды. Меня всегда привлекал их стиль — когда-то мы просто синтезировали ткань, закрывая определённые участки тела, а теперь им нужно выглядеть идеально. Мантия той эльфийки оказалась довольно удачной, так что я решил добавить к ней пару штучек из иных вселенных. Получилось весьма элегантно.

Ну а теперь пора двигаться дальше — по дороге я планирую изучить её дневник. Возможно, из-за скрещивания видов здесь появилось немало интересных созданий.

* * *

Первый месяц, пятый день, шесть часов, сорок пять минут.

По поручению мы уже седьмые сутки выслеживаем Зарлока, и вот, наконец, есть результат. Его след, длиною семь метров и шириной три, указывает направление на северо-запад, туда, где находится лес великанов — вероятно, там и его логово. Следы, обнаруженные на месте прошлой недели, также вели в том же направлении, и неподалёку мы нашли его перья. Теперь я точно уверена: это он.

Нарло обшарил окрестности и на трупах животных обнаружил характерные пятна от его когтей — следы его присутствия. По всей видимости, он охотился на кого-то покрупнее, ведь корилантов в добычу он не включил. Скорее всего, после удачной охоты его накроет крепкий сон. Благодаря своему камуфляжу, несмотря на гигантские размеры, его трудно отыскать, поэтому проникновение в логово представляется наилучшей стратегией.

Через час настанет темнота, и мы отправимся к нему. В ночное время у нас преимущество, так как у Зарлока зрение ухудшается; однако его слух остаётся чрезвычайно чувствительным. Придётся применить заклинание «тихой поступи», чтобы незаметно приблизиться, а затем нанести удар по затылку — там, как известно, его слабое место.

* * *

Первый месяц, пятый день, семь часов пятьдесят три минуты.

Мы обнаружили логово, и времени прошло достаточно, чтобы Зарлок погрузился в глубокий сон. Пока его не было, мы тщательно устроили ловушку — прямой удар ледяного копья должен был лишить его сознания. Нарло и я применили заклинание «тихой поступи», чтобы незаметно проникнуть в пещеру.

Перед нами предстало существо: чешуйчатые лапы, серая, толстая шкура с уже зажившими шрамами, клюв твёрдый, как сталь, и острые, словно лезвия, перья, обрамляющие его голову и шею. Это он — знак, что все наши усилия не были напрасны. Мы подобрались к нему со спины.

Я создала копьё, смешав морфил и гангру, и покрыла его электричеством, затем применила его, нацелившись прямо на затылок. Нарло занял позицию спереди, чтобы подстраховаться, если что-то пойдёт не так. Три, два, один... Копьё вонзилось в затылок, застряв между перьями. Зарлок мгновенно вскочил и принялся хаотично метаться по пещере, в то время как Нарло призвал «Губителя» и начал наносить удары, отвлекая его внимание.

Я, тем временем, телепортировалась на его спину, высасывая жизненные силы. После чего второй рукой создала ещё несколько копий, направив их в то же самое уязвимое место. Хотя Зарлок попытался уклониться, он всё же попал прямо в ловушку. Нить из морфила, заряженная заклинанием рассечения, пружинила и отрубила ему голову.

Я собрала несколько его перьев, после чего создала портал. Нарло взял голову, и вместе мы отправились в Харден.

* * *

Интересно, оказывается, она могла перемещаться в пространстве, смертные довольно хорошо освоили вторичный контроль системы. А кто же этот Зарлок? Не припомню, чтобы мы творили что-то подобное.

— Эй, детка, заблудилась? — из кустов выбежали семеро людей, у каждого было это заострённое железо — мечи настолько примитивной формы, что создателю стоило бы провести века в мучениях, пока он не осознает, какую чепуху сотворил. — Неплохой кларнировый плащ. Видимо, твои богатенькие родители не пожалели средств на твой внешний вид.

— А мне сегодня везёт: теперь я смогу изучить человеческие внутренности. — подумал я, рассматривая их неухоженный вид.

— И, кстати, сапожки у неё тоже ничего — на рынке их можно было бы продать за почти двадцать серебряков, — отметил один из них. Не уверен, что точно понимаю, что такое серебряки, но в деле обуви он имеет смысл. В двухсотой миллиардной вселенной они были довольно популярны. Может, я запомню его похвалу и смягчу их участь.

— Людишки, а правда ли, что Королевство Харден находится по той стороне?

— Эй, ребята, вы слышали? Она спрашивает о местонахождении Королевства. Ха-ха-ха.

— Да ещё и так неуважительно! Людишки! Ха-ха.

— Ну же, скажите: там или нет? Ты — насекомое.

— Деточка, разве родители не учили, что со взрослыми нужно говорить с уважением? «Мы научим тебя этому», —говорил один из них, облизываясь. Забавно, они думают, что я ребёнок. — А она, знаешь, весьма привлекательна. Может, развлечёмся с ней, отдадим её хозяину и ещё побалуемся золотишком?

— Согласен, но ей, вроде, не больше тринадцати лет — такие не вызывают интереса у меня. Хотя идея отдать её хозяину не так уж плоха: за подобное он, говорят, отдаёт двадцать золотых, — вмешался другой. «Как он посмел! Моя внешность идеальна», — подумал я. «Никаких конкурентов у нас с сестрой нет, даже если Крональ решит внести разнообразие в своём физическом облике — его поражение неизбежно». Правда, мысль немного развлечься с ними не отпускает меня — их внутренности вызывают неподдельное любопытство.

— Тебя такие не привлекают, значит, но вот мне они подходят как нельзя лучше, — сказал один из них, приблизившись слишком близко, с изрядной долей слюны, сочащейся из его отвратительного рта.

В мгновение ока я оторвал ему руку и, ею снеся его голову, наблюдал, как кровь струится по опавшим листьям, придавая поляне насыщенный красный окрас. Его безголовое тело, мотаясь из стороны в сторону, медленно опустилось на землю, а голова перекатилась к ногам одного из людишек.

— Ну что ж, не отказываюсь от развлечений. С кого начнём? «Пусть будет с тебя», —произнёс я, указывая на самого крупного из них.

— Что за хрень!? — это были его последние слова, прежде чем я вырвал ему сердце. За миллионы лет эволюции оно нисколько не изменилось — не отличалось от эльфийского. Остальные пятеро оцепенели от ужаса и не сдвинулись с места. Один из них ринулся ко мне с кинжалом в руке, сумев пронзить меня в грудь, ухмыляясь ехидно.

— Вот тебе и пизда, сука! — вырвалось у него с небрежной грубостью, которая, видимо, присуща и этой вселенной. Пронзив рукой его шею, я выкачал всю кровь, преобразовав её в шар. Осушённое тело рухнуло, словно мешок с костями, а ужасающие крики заставили остальных в спешке ретироваться. Затем, взяв восемь капель из этого кровавого шара, я направил их в ноги нападающих — и они, закричав от боли, рухнули на землю. Я затем медленно приблизился, попробовав каплю этой кровавой субстанции.

— Какая-то у вас мерзкая кровь — в ней столько разных наркотиков и табачных примесей. И, между прочим, вы не девственники, что дополнительным образом портит её чистоту.

— Прости нас, прошу пощады! — кричал один, изнывая от боли.

— Видимо, теперь вы готовы сообщить, где находится Королевство Харден?

— Оно... Оно на Юго-востоке, всего в трёх километрах отсюда, — с трудом пробормотал он.

— Благодарю.

— А ты… ты же отпустишь нас?

— Зачем? И, кстати, Люгерия на востоке — у них действительно странная религиозная культура, отвергающая устоявшимся принципам размножения?

— Я не знаю, мы там в розыске, и не бываем в этих краях. Пожалуйста, пощадите меня — я сделаю всё, что захотите!

— Если всё, что написано в дневнике, правда — Королевство Люгерия станет отличным подарком для моей сестры. Ну что, как насчёт попробовать вашего дружка? Кровь у него отвратительна, но, может быть, вам она по вкусу, — сказал я, направляя всю кровь из шара им в рот. Внезапно их тела переполнились кровью, и они разлетелись на куски, раскрасив дорогу в яркий красный цвет и оставив лишь обломки того, что некогда называлось человеком.

Вот и всё — теперь можно отправляться в Харден. Ах да, чуть не забыл: эту примитивную железку, которую лишь слепой смог бы принять за оружие, нужно вытащить. Теперь, когда всё аккуратно улажено, можно смело продолжать путь.

Господин Карзен нахмурился, выслушав доклад. За спиной у него раздался шум, и в кабинет вбежал запыхавшийся юноша, держа в руках чёрный кристалл скромного размера.

«Мы обнаружили странный всплеск мегистов во владениях Харден. Никогда в жизни не видел такого скопления в одном месте», — с волнением произнёс молодой человек. «И что более удивительно — источник этих мегистов движется».

Карзен задумчиво почесал подбородок. «Хм... Такое уже случалось тысячу лет назад. В священных писаниях говорится, что в те времена пали множество могущественных магов. Я свяжусь с королём Хардена и попрошу разрешения на исследование. Мне он не откажет. Так что времени терять не будем — собери отряд и выдвигайся немедленно».

«Будет сделано, господин», — торопливо ответил юноша и вскоре исчез за дверью.

На мрачном поле, затянутом серыми облаками, царила зловещая тишина. Земля была покрыта черной, как смоль, почвой, из которой поднимались клубы тумана, создавая атмосферу безысходности. В центре этого мрачного пейзажа стояло существо невероятной красоты. Её длинные красные волосы развевались на ветру, словно языки пламени, а голубые глаза с вытянутыми красными зрачками сверкали, как две ярких звезды в бездне.

Существо излучало ауру силы и загадочности, притягивая взгляды всех вокруг. Но в этот момент к нему приближалась армия из пятисот высокоуровневых магов, одетых в темные мантии, украшенные символами их могущества. Их лица были искажены решимостью и жаждой власти. Они собирались подчинить это великолепное создание своей воле.

— Итак, что же вам нужно, мои дорогие букашки?

— Мы прибыли из королевства Растиз, чтобы захватить нечто с невероятным источником магических элементов. Может ты и выглядишь, как маленькая девочка, но тебе нас не обмануть, чёртов оборотень!

— Меня? Ну что же рискните. Правда мне не очень хочется долго возиться с вами, поэтому вы падёте в одно мгновение.

— Ого, а оно ещё и говорит! Невероятно! — Говорил он тихим тоном. — Представься, чудовище! И яви свой истинный облик!

— Человечишка, ты вздумал мне указывать? Тебя, я низведу самым изощрённым способом.

— Здесь пятьсот могущественных магов, сколько бы мегистов в тебе ни было, в одиночку тебе с нами не справиться.

— Магов? Ах да... Это же у вас что-то вроде секты. Эх...Так уж и быть я представлюсь, запомните то, что нестираемым отпечатком останется на ваших душах. Я Редан Мориадо, — само воплощение истинного времени, второй бог этого никчёмного мира. Вам бы стоило хорошо подумать, прежде чем приходить сюда. Вы обречены на смерть, даю вам ровно минуту, на то, чтобы уповать на ваших вымышленных богов.

— Какой самоуверенный. Сколько же открытий мы совершим, захватив тебя. Теперь следуй за на... — Не успел он договорить, как в ту же секунду его разорвало на куски, что кристаллической кровью соединились в что-то отдалённо похожее на дерево. Он был ещё в сознании, испытывая невероятную боль.

— Я всегда исполняю то, что обещал. Подумай о своих ошибках, пока я разберусь с твоими дружками.

Остальные со страхом смотрели на кровавое месиво, что на удивление являлось их командиром. Маги, словив всплеск адреналина начали произносить заклинания, их голоса сливались в единый мощный хор. В воздухе закружились искры магической энергии, образуя вихрь света и тьмы. Они направили свои силы на существо, надеясь сломить его сопротивление и заполучить его силу.

Но к их ужасу, заклинания лишь отскакивали от невидимого барьера, окружавшего существо. Каждый маг чувствовал, как его энергия истощается при попытке подчинить эту загадочную сущность.

Существо лишь слегка улыбнулось, и в этот миг его глаза засияли ярче. Оно подняло одну руку, и вокруг него разразилась волна энергии, которая отбросила магов назад. Они падали на землю, не в силах понять, что произошло. Их заклинания не имели никакой силы против этого создания.

Маги начали паниковать; они переглядывались друг с другом в поисках ответов на вопрос: как можно победить то, что не поддается их воле? Существо же оставалось спокойным и величественным посреди хаоса. Оно знало свою силу и предназначение.

В этот момент мрак поля стал еще более угрюмым; ветер усилился, принося с собой шепот древних тайн. Существо сделало шаг вперед, и его голос прозвучал как мелодия: «Вы пришли с намерением подчинить меня? Но вы не в силах даже осознать — я не принадлежу этому миру, ни одному из миров, — я есть величие, я есть само воплощение смерти, я есть сам хаос!».

С каждым словом оно излучало тьму и холод, наполняя пространство вокруг себя отчаянием и безнадёжностью. Маги поняли: они столкнулись не просто с противником — они встретили силу, которая не поддавалась никаким оковам или ограничениям. Через мгновение, один за другим, начали будто бы взрываться изнутри. Это продолжалось, пока от пяти ста человек, не осталось всего пятеро. Оставшиеся маги, от безысходности начали проливать слёзы и молить о пощаде, упав на колени. Отчаяние переполняло их души, и они старались не делать лишних движений, дабы сохранить свою жизнь. Редан подошёл к одному из них, с отвращением посмотрев ему в глаза.

— И вы могущественные маги? Вы даже представить не сумеете, что значит выдуманное вами слово "могущество" — Сказал он, взмахнув рукой в сторону. Голова того мага была размозжена в дребезги и его безглавое тело медленно упало на почву, а по направлению взмаха, в земле возникла огромная трещина глубиной пятьдесят метров, которая растянулась на пол километра. Остальные маги с ужасом смотрели на произошедшее, боясь пошевелить и пальцем. Аура красно волосого существа, будто сдавливала все их органы, из-за чего они не могли проронить и слова. — Вы безнадёжны, мне даже немного стыдно, что я принимал участие в вашем создании. Пятьдесят тысяч лет я разрабатывал нервную систему, три миллиона лет мы с Кроналем потратили на проектирование ваших душ. И девять миллиардов лет он потратил на то, что вы называете сознанием, ровно девять миллиардов лет он пытался добиться развития. Ни один из вас не оправдал наших с ним ожиданий. Однако признаю, по сравнению с другими экспериментами, вы и вправду удачны. Однако всё равно полное разочарование. — После этих слов, надежды четверых не оправдались, от их тел осталось лишь неузнаваемое кровавое месиво, что, как и их командир будут находиться в сознании ближайшие восемь часов, испытывая невероятную боль. — Королевство Растиз значит... Это ведь они обнаружили местоположение братца, стоит послать пару обращённых понаблюдать за ними. — После этих слов Редан растворился в воздухе.

Королевство Харден полыхало ярким пламенем, что озаряло тёмную, безлунную ночь. Стражники умирали один за другим, взрывы разносились по всему королевству. Никто не мог понять, что послужило причиной этих убийств. Перед смертью они успевали увидеть лишь малозаметную тень, что молниеносным движением сносила головы стражи. Порабощённые зверолюди воспользовались суматохой и пытались сбежать из-под заключения. Когда до свободы было подать рукой, на выходе из королевства перед ними возник неизвестный в тёмно-синей мантии, украшенной тёмно-золотистыми узорами. На его правой руке находился серебряный перстень с большим тёмным кристаллом.

— Бежать вздумали? «Отребье!» —произнёс он, попутно проговаривая заклинание. Ошейники, находящиеся на шеях зверолюдей, воссияли, и все они начали биться в конвульсиях. Не желая возвращаться назад, зверолюди сопротивлялись, однако побороть боль получалось не у многих. Самые сильные поднялись, схватив оружие, что подобрали у встретившихся по пути мёртвых стражников, и ринулись в бой. Попытка сопротивляться не обернулась успехом; неизвестный без труда убил восставших.

— Лучше лежите, я не хочу портить товар. Ха-ха-ха вы такие жалкие, что аж мерзко. — Подойдя к одному из зверолюдов, он поставил ногу ему на голову. — Жалкий мусор, только на товар и годитесь и то отвратный, что никто не покупает. Ладно, пора бы вернуть свою собственность. — Сказал он с пренебрежительным взглядом и влил немного маны в кольцо; от этого боль от ошейника ослабла. — Теперь поднимайтесь и назад. Спаситель на которого вы так надеетесь не придёт, так как на вас всем наплевать. Вы лишь никому не нужный мусор.

— Тут ты ошибаешься... — Из ниоткуда возник голос. — Мусор здесь только ты.

— Покажись ничтожество! — Он начал осматриваться и поднял девочку-зверолюда, поднеся кинжал к её горлу. Внезапно мимо пронеслась тень, которая отрубила ему руку и забрала ребёнка.

— А-а-а так это ты! — Неизвестный разорвал мантию и быстро перевязал руку, чтобы остановить кровь. — Сама святоша, Рина Рекано! А на деле просто эльфийское отродье! Хотя подожди... Даже для них ты изгой! Жалкая полукровка!

— Беги к остальным! Скажи им бежать как только подам знак! — Она сняла капюшон и выпустила длинные кристально-белые локоны; её красные глаза горели злобой.

— Х-хорошо... — Девочка побежала к остальным зверолюдам.

— Я уж было заволновался... Однако ты лишь тень своей мёртвой сестры. Такой слабачке не под силу тягаться со мной. Ну как? Готова увидеться с сестрой?

— Кто тебе о ней поведал?! — Злостно проговорила она и выпустила колоссальное количество маны.

— Мне ли не знать? Я отчётливо помню её разрушительный потенциал. Тогда я ей проиграл, но я хотя бы расправлюсь с её любимой сестричкой.

— Что ты сделал с Кагором?

— С этим мальчишкой? Ах да он же твой дорогой ученик! Я уничтожил его душу и подчинил себе тело.

— Придётся мне искоренить заразу вроде тебя, демон! — Рина в мгновение оказалась около противника и направила меч к его горлу; однако из-под земли вырвались щупальца из тёмной энергии и сковали её движения. Неизвестный сделал шаг назад и произнёс заклинание; его рука притянулась назад.

— Тебе не одолеть меня полукровка!

— Пф... Ты используешь вербальные заклинания; это значит сосуд противится тебе и не позволяет использовать высокоранговую магию! Количества мегистов для тебя недостаточно; это делает из тебя низшего демона! — Беловласая разорвала связывающие её щупальца и оказалась позади врага; окружив свой клинок пламенем она снесла ему голову.

— Сейчас! Быстрее к выходу! — Ошейники зверолюдей спали; собравшись с силами они рванули к вратам. Когда рабы выбрались, Рина создала купол вокруг себя и, казалось бы, мёртвого врага.

— Мой товар! — Из мёртвого тела вырвалось щупальце и присоединило отрубленную голову обратно.

— Они тебе не товар! Я создала барьер, который не позволит тебе черпать силу извне; ты проиграл!

— Думаешь это меня остановит? Ошибаешься! Мне больше не нужен сосуд; убить такую помеху вроде тебя важнее чем подчинить короля! — Вдруг тело Кагора начало покрываться тьмой; оно преобразовывало его тело в сгусток тёмно-фиолетовой плоти с множеством щупалец.

— Какое же унижение я испытал, когда проиграл твоей сестричке! Этого больше не повторится; я тебя уничтожу эльфийское отродье! Прискорбно что я не выполню поставленную задачу, но что поделать... Я захвачу королевство и возведу на нём подношение моей госпоже!

— Он использовал сосуд как подношение себе чтобы оставаться в реальном мире как призванный демон... Теперь он не скован сосудом и может использовать всю свою силу... Вот незадача: боюсь моих сил может не хватить... — Щупальца атаковали её; однако она успела уклониться и создать множество сфер из святого элемента направив их на врага после чего переместилась к нему за спину.

Она направила половину своей маны в заклинание ожидая его расчётов. Прогремел взрыв, который охватил четверть королевства Харден, образовав воронку внушительных размеров. Рину откинуло в стену; часть демона разорвало на частицы, однако, он тут же восстановился.

— Ха-ха-ха жалкая полукровка вот и настал твой конец! — Чудовище стояло посреди воронки создав вокруг себя колоссальное количество сфер чистой тьмы; также на поле образовались разломы, из которых выходила разновидная нежить. Увидев это, девушка быстро поднялась, уклонившись от всех тёмных сфер, выпущенных демоном; она достала клинок зачаровав его святым элементом рванув в атаку на нежить.

Она рубила нежить попутно уклоняясь от атак демона; когда нежити убавилось вдвое бело власая бросила клинок пронзив демону одно из щупалец после возвела вокруг себя святой барьер ожидая расчётов заклинания, в которое вложила всю оставшуюся ману.

Яркий поток энергии солнца огромным лучом уничтожил всю нежить; в последний момент накопив свою максимальную вместимость энергии он направился на главного врага. В полуживом состоянии демону удалось щупальцами пробить барьер и пронзить тело Рины прибив к земле.

— Ещё бы чуть-чуть и ты бы возможно победила, но... Ты слаба! Жалкое подобие своей сестры такой же мусор что и те рабы... Дала им надежду..., да ты действительно святоша! Какое же они познают отчаяние, когда я найду их? Уже предвкушаю это...

Вытащив щупальца, он принял гуманоидную форму, состоящую из переплетённых между собой щупалец медленно направляясь к беловолосой.

— В чём был смысл? Устроила бунт освободила рабов... Дай-ка предположу... Искала семя верно? Неужели ты та, что рушила наши планы последние пятьсот лет? Столько моих сородичей полегло от твоих рук... Мерзкая полукровка после всего содеянного ты смеешь называть нас злом? Мы всего лишь хотим процветания нашего мира!

Да я признаю, что наши методы не соответствуют моральным устоям людей, однако ваши устои оскверняют наше существование! Люди эльфы... Вы единственная зараза что не позволяет нам получить желаемое!

Всё что нам нужно лишь сраный камень, который вы чёртовы лицемеры запрятали... Как же я тебя ненавижу за своих сородичей моя месть выйдет за грани дозволенного...

Наверное, тебя это удивит, но у нас есть кодекс чести...

Подойдя вплотную к задыхавшемуся в своей крови телу Рины, говорил демон, доставая клинок из тёмного пульсирующего материала поднеся его к лицу беловолосой:

— Знаешь, что это? Вижу по твоим глазам что знаешь! Этот клинок выдаётся лишь высшим демонам нам запретили использовать его без веских причин...

Для меня ты веская причина для его применения... Это единственное оружие, которое может навредить нам и ангелам...

А знаешь, что будет если применить его против обычных существ? Ха-ха оно сотрёт его душу без следа!

— Ха-х а почему оно у тебя? — Еле выговаривая слова из-за крови в лёгких усмехаясь говорила она.

— Чёртова полукровка, даже на гране смерти невыносима! — от злости его глаза обливались кровью. Он замахнулся кинжалом, однако, когда лезвие было в сантиметре от горла, он остановился из-за раздавшихся позади шагов. Резко обернувшись, он увидел идущую к ним красноволосую девочку в тёмной мантии. Её глаза светились в темноте прекрасным небесным оттенком, посреди которых находился тёмно-красный зрачок. Бледно-белая кожа и ужасающая аура заставили демона напасть; он замахнулся и пронзил её сердце.

Она остановилась, посмотрев на него пустым, безэмоциональным взглядом. Демон отошёл назад, от испуга упав на землю. Девочка же вытащила кинжал, бросив его позади себя, после чего продолжила идти. Рана от ранения мгновенно затянулась вместе с порванной мантией.

— Э-это невозможно! Эти глаза... Только не это! Неужели ты... Только не ты! О нет, что я натворил?! Ладно, была не была... Прошу, простите мою грубость и позвольте донести до вас послание. Моя госпожа искала вас; она желает заключить союз... — не успел демон договорить, как его тело разорвало на куски, не позволяя восстановиться.

Неизвестная подошла к полумёртвой Рине.

— Ты хочешь жить? — безэмоциональным тоном спросила девочка, безразлично смотря на неё. Рина не могла ничего сказать из-за скопившейся в горле крови; однако собрав последние силы, ей всё же удалось вымолвить едва слышимое "да". Услышав ответ, неизвестная выставила руку, и из района запястья образовался надрез, из которого упала капля чёрной, как смоль крови, попав в рот Рины. В ту же секунду рана на запястье восстановилась и тело беловолосой внезапно начало жечь; полученные раны стали затягиваться, а зрачок преобразовался в вертикальный. От сильного жжения она потеряла сознание.

Девочка повернулась и посмотрела в сторону валяющихся на земле кусков плоти. Она вытянула руку и плоть, словно отматываясь во времени, приняла изначальный облик.

— Со-юз. Что произошло? — демон непонимающе смотрел в глаза неизвестной.

— Поднять. — указывая на Рину, сказала девочка. Демону ничего не оставалось кроме как подчиниться указанию.

— Моя госпожа искала встречи с вами; я могу отвести ва... — демон сразу же замолчал, когда пронзительный взгляд красно волосой окинул его.

— Много болтаешь. — одного взгляда хватило чтобы сознание демона было низведено в ничто. Оставшееся от него тело послушно выполняло всё что прикажет девочка. Красно волосая щёлкнула пальцами и около них в пространстве возник разлом.

Из разлома потянуло холодом и тьмой; он расширялся и поглощал окружающее пространство. Девочка шагнула вперёд и потянула за собой Рину; её тело словно парило над землёй.

— Ты будешь хорошей пешкой в моей очень занимательной игре. — произнесла она с издёвкой в голосе, после чего они исчезли в разломе.

Жуткий холод и онемение пронизывали моё тело, словно ледяные иглы, проникающие в каждую клеточку. Ужасная боль окутывала кости, как будто они ломались и срастались вновь, раз за разом. Это мучение длилось недолго, но каждая секунда казалась целой вечностью. Спустя пару минут боль прекратилась, и все чувства будто исчезли, оставив лишь пустоту.

Я открыла глаза, и передо мной предстал тёмный каменный зал. Однако через мгновение тьма рассеялась, и всё стало ясно, как днём. Осмотревшись, я заметила, что могу видеть за пределами помещения. Это… замок? Гигантский, тёмный каменный замок с высокими башнями и мрачными тенями, ползущими по стенам. Не придавая этому значения, я попыталась вспомнить произошедшее.

Помню, как искала демоническое семя, освобождая зверолюдов из их клеток. Затем я вступила в битву с высшим демоном — его глаза горели яростью, а его сила казалась безграничной. Он одолел меня и собирался использовать демоническое оружие… А после — пустота.

Я спешно осмотрела свои ранения от битвы с ним, но их не оказалось. Ладно ещё отсутствие ран; исчезли даже шрамы, что были задолго до этого. Кожа стала необычайно бледной, словно снег под лунным светом. Поднявшись с пола, я подошла к двери, но внезапно ощутила позади себя гигантское скопление невероятно мощных мегистов. Гнетущая аура сковывала мои конечности; по телу носились мурашки от страха. Казалось, что позади меня находится сама смерть.

— Очнулась… — произнес голос из тьмы. — Предполагал, что тебе нужно больше времени; ты почти была мертва.

Я медленно обернулась, стараясь не потерять сознание от страха. На тумбочке у кровати сидела девочка с тёмно-красными волосами и невероятно красивыми голубыми глазами, словно само небо. В её зрачках были тёмно-красные вертикальные полосы — они внушали страх и будто окутаны тьмой. На её лице не было ни капли эмоций — словно передо мной сидела кукла... Такая прекрасная и слишком идеальная для этого мира.

— К-кто ты? — с трудом спросила я, едва сдерживая дрожь и пытаясь не свалиться в обморок.

— Хм… Мне казалось, я достаточно подавил мегистов… Выходит, для смертных этого недостаточно, — будто проигнорировав меня, произнесла она. Вокруг неё аура стала слабеть, а количество мегистов заметно уменьшилось, перестав давить. — Итак, как себя ощущаешь?

— Н-нормально, наверное… Что это за место? И кто ты такая? — хоть она и подавила свою магию, чувство страха было колоссальным. Все инстинкты кричали об опасности.

— Для начала мне хотелось бы узнать… Ты ведь сестра эльфийки по имени Ланора, верно? — её слова вызвали у меня холодок страха. Ощущение, что меня в любую секунду разорвут на части, усилилось. Правда, что внешность бывает обманчива…

— Что, если да? — не собиралась придавать значения тому, откуда она знает о моей сестре. От подобного чудовища можно ожидать что угодно.

— Тогда это теперь принадлежит тебе… — она выставила ладонь, из которой чёрной слизью возникла книга в тёмно-красной обложке. Прямо из руки! Да что она такое?! — Это её дневник, который достался мне после её смерти.

— То есть как достался?! Ты видела, кто убил мою сестру? Мне сказали, что она просто исчезла без следа! Я ни за что не поверю, что ты просто нашла её дневник… Она не расставалась с ним даже на минуту! — набравшись смелости, произнесла я. Чувство опасности бушевало внутри меня; мне было всё равно, что со мной будет.

— Да, я видел… Также видел её дружка… — её слова заставили моё сердце забиться быстрее. Неужели я узнаю имя того, кто ответственен за её смерть? Я на куски порву того, кто это сделал…

— Я видел… потому что сам лишил их жизни.

В этот момент я потеряла способность ясно мыслить; пелена ненависти закрыла мой взор. В мгновение ока я оказалась перед ней и пронзила её грудь своей рукой. Посмотрев ей в глаза, я увидела лишь бездну тьмы. На её лице даже мускул не дрогнул; стеклянным взглядом она смотрела на меня так, словно ничего не произошло.

Не прошло и секунды, как меня откинуло к стене; на полу разбросаные части моего тела окрашивали каменный пол кровью. Шокированно посмотрев в её сторону, я была в ужасе: всё так же без эмоций она разглядывала моё сердце в руках. Моя оторванная рука свисала из её груди и изливала кровь.

Спустившись с тумбочки, она медленным шагом направилась к моему телу, она вытащила мою руку из своей груди и начала водить ею по воздуху словно игрушкой. Подойдя вплотную ко мне, пронзительно смотрела в глаза.

— Знаешь, если бы я мог умереть, то уже давно это сделал. «Твоя попытка убить меня была обречена на провал с самого начала», —произнесла она с холодным спокойствием и указала на меня моей оторванной рукой. — Я не понимаю чувств смертных, но могу предположить: ты испытываешь ненависть… Это заслужено. Но твоя сестра планировала свою смерть. Она пыталась убить меня так же безуспешно. Сейчас, наверное, ты думаешь о том, чтобы отправиться за ней следом? К несчастью для тебя ты не умрёшь до тех пор, пока я этого не захочу. Тебе что-нибудь известно об элезаре? Сейчас смертные называют его демоническим семенем или чем-то подобным… Так вот моя кровь по большей части тоже самое… И именно её я использовал для твоего исцеления. Конечно, я мог бы просто отмотать время для твоего тела, но посчитал намного забавнее обратить тебя. Знаешь ли ты? Очень весело наблюдать за смертными. Хотя я не способен испытывать чувства подобно вам... К слову сказать: ты не первая из тех кого я успел обратить; люди уже успели придумать вам прозвище: вампиры… Кровожадные кровопийцы… Создания ночи… И множество других альтернативных названий. Забавно ведь? Люди любят приукрашивать всё вокруг. Даже моего создателя нарекли “Высшим”, однако он давно забыт и стал тем существом, о котором никто даже не вспомнит… Теперь у тебя есть два пути: либо ты продолжаешь существовать как одна из моих созданий и принимаешь свою новую сущность; либо будешь умолять меня уничтожить тебя и блуждать по свету в поисках давно утерянного священного оружия с намерением покончить с собой. Что же ты выберешь? — Я почувствовала гнев и отчаяние одновременно; кем она себя возомнила?! Насмехается над живыми как над насекомыми! Похоже у меня нет выбора…

— Первый вариант… — промолвила я, захлёбываясь кровью.

— Вот и славно, — она обернулась, бросив около меня дневник и мою руку. Пройдя несколько шагов, щёлкнула пальцами, и мои оторванные конечности присоединились обратно. Каждая капля крови вернулась на место, кроме сердца, что находилось у неё в руках. — Знаешь, я не столь великодушен, каким могу показаться на первый взгляд. Всё это я делаю забавы ради и не более того. Мне совершенно безразличны проблемы и чувства смертных, если это не интересно мне самому. Если ты всё поняла, можешь забрать.

Она протянула мне моё сердце.

— К-как мне вернуть его на место? — спросила я, беря сердце в руки.

— А оно тебе нужно? Ты вполне можешь обойтись и без него… Ну если ты так в нём нуждаешься, просто разорви грудную клетку и вставь его обратно; оно просто восстановится.

Нужно ли оно мне? Это же сердце! Не палец или что-то подобное… Но я понимала: перечить ей не стоит; мне хватило одного раза.

— Как мне к вам обращаться? — спросила я, стараясь не сказать ничего лишнего.

— Ты про то, что смертные называют именем? Хм… У меня много имён: Тиафис, Тартинас, Терзо, Мостро, Морте... Можно перечислять веками, но я предпочитаю Редан... Редан Мориадо.

— А говорили, что только люди любят придумывать прозвища.

— В основном имена мне придумывали люди. Реданом меня назвала одна человеческая девочка.Она умерла от рук своих сородичей, в подозрении ведьминства. В то время это каралось сожжением. Тогда она и придумала мне имя когда нашла меня на берегу. Поэтому в благодарность за то, что называют “именем”, я взял её имя как название своего рода. Как-никак нужно же будет вас отличать, когда я освобожу своих братьев и сестёр. Теперь и ты принадлежишь к роду Мориадо. Тебе стоит отбросить своё прошлое; ведь в нём ты уже давно мертва.

— Мертва? Что это значит?

— А я не говорил? Ты спала тысячу семьсот тридцать пять лет, семьдесят девять дней, пять часов и три минуты. Прежней тебя можно сказать не существует.

— Как это тысячу семьс…

— Ладненько, пока можешь остаться здесь. Позже к тебе придёт одна из твоих новых сестёр; постарайся привыкнуть к ним. Она проведёт тебя в твою комнату. Обустраивать ты её можешь, как пожелаешь… Ах да, также она покажет тебе, где ты можешь брать средства для своих нужд. Вроде бы их называют деньги… Может, уже по-другому, давно не выходил наружу. Ну, вроде это всё, что тебе нужно знать. Ну что же, привыкай… — сказав это, он растворился в воздухе чёрной слизью.

После минутного раздумья я подошла к окну. Вокруг замка находился густой лес, за которым не было видно горизонта. Смотря на него, я задумалась о словах Редана… Правда ли мне нужно сердце? Сколько себя помню, я всегда старалась бороться с несправедливостью, помогать нуждающимся… И к чему это привело? Может, если я отброшу своё сердце, я перестану испытывать чувства? Забуду ли я о своём прошлом? О сестре? Она была единственной, кто был мне семьёй, но она покинула меня… Ради глупой смерти…

Сжав своё сердце в руках, я бросила его в окно. Обернувшись, я подошла к полуразрушенной стене и подобрала дневник сестры. За сотню лет она сделала так мало записей... В конце было три пустых страницы; последняя её запись была о поручении из гильдии. Я уже собиралась закрыть и выбросить его, как вдруг заметила запись на корке в конце дневника.

"Если вы это читаете, то конец моей истории подошёл к концу... Я нашла то, что желала. Я очень слаба в отличие от своей младшей сестрички. Что бы там ни говорили остальные, сестрица всё равно идёт до конца. Помогает слабым, своей добротой даря улыбки окружающим. А я же устала... Устала жить каждый день как один; будто ничего не меняется. Для разнообразия я даже отказалась от большинства своих заклинаний, дабы снова почувствовать вкус битвы, но пока что это мне не особо помогает.

Через неделю нам дадут поручение в гильдии: найти артефакт, некогда оставленный людскими богами. Я разузнала это, проникнув в замок Харден. Король страстно желает использовать его, чтобы поработить эльфов. Гнусное создание. Однако этому не суждено сбыться; артефакта там нет.

Пятнадцать лет назад я услышала разговор двух демонов; конечно, я была пьяна, но основную часть запомнила. Они говорили: "скоро третий будет свободен" и "госпожа будет довольна". Я не знаю, что это значит, но речь шла как раз-таки о той гробнице.

Также я нашла книгу с историей о том, как существо, которое создало этот мир — "Высший", запечатало семь могущественных особей. Третий о котором они говорили — как раз один из них; в книге ему уделяется довольно много внимания и выделяется как угроза миру. Вроде как при его создании что-то случилось из-за чего у него нет тела или что-то подобное; ещё там было сказано что-то про время... Но это неважно.

Как бы там ни было: через неделю похоже мне конец ха-ха. Чтобы было интереснее — я сотру себе память. Жаль наивного дурака Нарло; но отговорить его я не смогу. В любом случае чтобы попасть в гробницу нужен чистокровный человек; поэтому без него туда не попасть.

Телепортирую его как только он откроет склеп. Он купит дом, о котором так мечтал; награду за поручение ему конечно не дадут... Но я скопила достаточно средств; они мне ни к чему поэтому я отдала их в банк и указала его как получателя в случае моей смерти; если же умрёт и он — то моей сестрице.

Мой план идеален. Ну а теперь к делу: кто бы ни нашёл мой дневник — прошу передайте моей сестре кое-что. Она находится в Хардене и преподаёт в магической академии Норрис. Зовут Рина Рекано. На дневнике находится эмблема; нажмите на неё и там откроется отсек. То, что там будет — отдайте ей. Заранее благодарю! Правда есть вероятность что дневник будет погребён вместе со мной в той гробнице... Но я надеюсь на лучшее..."

Отсек? Повернув дневник, я нажала на эмблему, и открылся кармашек, в котором находились медальон и письмо. В медальоне было наше с ней фото, а в письме значилось: "Прости меня за всё, Рина". Из глаз лились слёзы; я не могла остановиться. Я злилась на сестру, но в то же время хотела, чтобы она была рядом. С этими мыслями я рухнула на кровать, и перед глазами мелькали моменты из прошлого: как люди вырезали наших родителей, как мы вместе бесцельно бежали по лесу, как один человек подобрал нас и вырастил словно родных, как мы стоим на его могиле и то, как мы с сестрой разошлись — каждая своей дорогой. Я никогда не смогу отбросить свои чувства, отбросить прошлое. Однако теперь у меня новая жизнь, и возможно когда-нибудь моим единственным желанием будет наконец исчезнуть.

Теперь я бессмертна, и это меня пугает. Ведь, по его словам, я не смогу умереть по своему желанию. Лишь он — мой господин — может освободить меня. И давно утраченное святое оружие ангелов, оставшееся после чистки... если конечно он имел ввиду его. Что меня ждёт дальше? Что мне делать? Сейчас я подчиняюсь ему, моему создателю. Тому, кто, судя по всему, способен управлять самим временем. А ведь он всего лишь один из семи подобных ему.

Если он управляет временем, то что могут другие? И что меня пугает больше всего — так это то, что они могут оказаться не столь безразличны ко всему, как он. Что если они захотят уничтожить этот мир? Каждая такая мысль сводит меня с ума.

Ладно, не буду думать об этом; будь что будет. Сейчас я лишь одна из рода Мориадо и должна беспрекословно выполнять то, что мне прикажут. С детства нас с сестрой не принимали ни люди, ни эльфы... Теперь же у меня появилась возможность хоть где-то быть своей. Хоть где-то...

Все объятая пустота воцарилась на улицах некогда самого оживлённого города — Коирили. Столица Кинесии полыхала синим пламенем три дня и три ночи, обугленные тела будто застыли во времени, запечатлев свой когда-то счастливый момент жизни. Всего одно мгновение — и всё население этого города было истреблено. Люди поплатились за ошибку своего короля — глупца, чей приказ уничтожил всё.

Его подчинённые, охваченные жаждой наживы, вторглись в гробницу одного из семи могущественных созданий. Первого созданного... Момент пробуждения... Кара.

* * *

Что произошло? Почему я здесь? Вопросы, как волны, накатывались на меня с тех пор, как я открыл глаза. Я лежал в саркофаге, окружённый множеством вооружённых существ. Насколько я помню, это... люди? Так... Нужно собраться с мыслями. В последних воспоминаниях мы наконец истребили неудачные творения создателя и разошлись по планете. А дальше... Глаза голубого оттенка и темнота... Неужели это его рук дело?! Сколько лет прошло? Для него время — лишь игрушка, выходит, что надолго.

— К-кто ты? «Отвечай!» —испуганно произнёс один из людей, поднося к моему горлу свой меч. Его руки дрожали, а глаза блестели от отражения факелов; он вот-вот заплачет. Что же ему нужно? Я не понимаю их речи... Если их язык изменился, значит, прошло больше времени, чем я предполагал. Клянусь, я уничтожу этот тёмный сгусток... Уничтожу! Уни...

Внезапно меня охватила дрожь; я почувствовал мощный импульс мегистов — эти частицы были мне знакомы. Он снова откатил время. Теперь мне известно его местоположение.

— #&₽&&##&₽&. — как и ожидалось, они меня не понимают. Полезного разговора нам не достичь. Как только я попытался подняться, моё тело начало кидать по пространству, принося невообразимый дискомфорт. Что это такое? Собравшись с силами, я всё же поднялся; люди тут же набросились на меня со своими железками. Похоже, другого варианта нет — придётся привести их к несуществованию.

Лёгким движением руки я низвёл материю их внешней оболочки до атомов, сжав в микроскопической чёрной дыре. Их внутренности размозжило по площади, забрызгав меня с ног до головы. Мои белые волосы были все в крови, всё больше напоминая о злосчастном младшем брате. Я устал. Миллионы лет — и всё впустую. Сколько ещё должно пройти, чтобы всё закончилось? Я упал на колени и закрыл глаза. Вспоминал каждый момент: от нашего создания до &##₽₽#₽&...

Прошло мгновение — и я оказался посреди полыхающего поселения людей. Вокруг были лишь разрушавшиеся от синего пламени дома и застывшие обугленные тела. Я больше не могу... Я отомщу ему за то время, что потерял! Мне известно, как он любит анонимность; поэтому всем смертным станет известно его истинное лицо! И когда он потеряет всё, к чему успеет привязаться, я знатно отыграюсь на нём. Он пожалеет о том, что перешёл дорогу мне! Первому созданному!

* * *

— Господин, мы нашли его. То место источало колоссальное количество мегистов, отдалённо сравнимое с вашим, — произнесла девушка, появившаяся из тёмно-красного тумана. У неё были золотистые волосы, бледная кожа и ярко-голубые глаза с красным вытянутым зрачком.

— Хорошо. Продолжайте захват королевства Люгерия. «В то место я отправлюсь лично», —произнёс Мориадо отчуждённым и безразличным тоном. В тот же миг он исчез, словно его там и не было.

— Как прикажете, господин... — тихо проговорила девушка в пустоту, оставаясь одна в мрачном окружении.

Тем временем Мориадо переместился к месту, о котором ему поведала подчиненная.

— Да, это оно, вы неплохо постарались, — произнёс Редан, стоя перед входом в пещеру. — Можете быть свободны.

Обратившись к подчинённым, он направился внутрь. Идя по тёмному, словно бесконечному коридору, он понял, что время в этом пространстве зациклено.

— Как иронично, я стал клеткой своего близнеца. Похоже, он знал, что я вернусь и решил подшутить надо мной... Крональ, я тебе это ещё припомню.

С ехидной ухмылкой Редан остановил вторичное время и лёгким движением руки снёс всё окружение в радиусе полутора километров.

В воздухе застыли обломки; посреди образовался кратер гигантских размеров, в котором виднелась гробница из белого, неизвестного материала.

Спустившись и подойдя ближе, он преобразовал тинергическую косу и уничтожил вход вдребезги. Перед ним предстал коридор, ведущий к белому саркофагу. Вдруг стены начали формироваться в голема, состоящего из белого дерлакса.

Голем медленно обрел форму: его массивные руки были покрыты узорами из светящихся линий, а глаза светились холодным синим светом. Он стоял на страже гробницы, готовый защитить её от любого вторжения.

— Ты не уйдёшь, Мия! На этот раз мне придется прибегнуть к более радикальным мерам и запечатать твоё сознание. — прогремел голос голема, эхом раздаваясь по коридору.

Редан усмехнулся и шагнул вперёд.

— Ты не понимаешь, что я здесь делаю. Я пришёл за тем, что принадлежит мне по праву.

— Стоп! Ты не Мия… неужели ты… Не может быть! Тебя не должно здесь быть! — Дрожащим голосом прорычал Голем.

— Тем не менее я здесь. У тебя нет ни шанса помешать мне освободить сестричку.

С этими словами он поднял косу и с силой ударил по земле. Вокруг него разразилась волна энергии; стены пещеры были в мгновение уничтожены от мощи удара. Голем попытался атаковать его, но Редан был быстрее: он использовал свою силу времени и заморозил его на месте, после чего шелкнул пальцами и Голема разнесло на мелкие осколки, что застыли на месте.

— Очень жаль, что вы никак понять не можете, насколько вы ничтожны. — произнёс он с отвращением. — А это у нас что? Этот меч, маглиморфный бальгрус… тот, что я подарил ей. Сразу видно дело рук мастера, изящная форма, удобство в использовании и просто одна из лучших моих работ. — Подняв клинок он поглотил его, после чего направился к саркофагу. Легким движением руки Редан сломал печать, и крышка гроба тут же отлетела вверх. Вдруг девушка с белыми волосами и красными глазами, с вытянутым голубым зрачком, медленно выходит из саркофага. Ее длинные волосы струятся, словно облака, отражая свет. Глаза сверкают ярко-алым цветом, необычные зрачки придают ей загадочный и мистический вид. Она осторожно поднимает руки, словно пробуждаясь от долгого сна, и ее движения плавные и грациозные. Вокруг нее витает легкий туман, создавая атмосферу таинственности и волшебства. Каждое ее движение наполнено силой и энергией. Едва Завидев Редана, она тут же напала на него, в одно мгновение обезглавив. Мориадо даже не сопротивлялся; его отрубленная голова растворилась в темном тумане, а затем вновь отросла на теле. Этот процесс выглядел одновременно жутко и завораживающе, словно он был частью некого хаоса.

— Ты! Как посмел появиться передо мной?! — Проговорила она, после отрубила ему голову повторно.

— Хочешь и дальше тут сидеть? — Отрастив голову, проговорил он.

— В чем смысл? Зачем это вам?

— Ну Крональ это сделал, потому что вы мешались, а я от нечего делать. В свою защиту скажу, что тебя заковал он и тот бесконечный коридор тоже не моих рук дело.

— Мы мешались? Чем?

— На то были причины, поэтому успокойся. Тем более, прошло всего лишь шестьдесят миллионов лет, не так уж и много. Каждому из вас я подготовил по стране, так что считай ничего не потеряли, захочешь перенесу в другую вселенную или создам специально для тебя.

— Для тебя может и немного… Подумаешь жалкие миллионы лет, так ты думаешь? Для нас даже вторичное время непостижимо, а ты считаешь потерянное нами время, всего лишь шуткой?

— Это лишь жалкая крупица. Близняшка моя, я существую слишком долго, чтобы мелочиться по пустякам как вы. Тем более, почти все время вы провели во сне и для вас прошло мгновение. Давай-ка подумаем, что бы вы делали если вас не запечатать… Постоянные войны, борьба за территорию, постоянная трата мегистов, исчезновение видов. Вы были бы как люди, жалкими паразитами. Вот что мешает, ваши чрезмерные попытки справится со скукой. Радуйтесь, если бы не я, то вы бы уже давно были мертвы, именно это Крональ собирался сделать изначально, просто и надёжно… Избавиться от проблем… А теперь вытирай свои слёзки и следуй за мной.

— Ты…

— И даже не смей возражать! — Слегка повысив тон, проговорил Редан, после чего создал портал сразу же войдя в него, немного помешкав Мия последовала за ним.

Они очутились посреди города, погруженного в мрак. Узкие улицы, покрытые пылью и мусором, вели к разрушенным зданиям, где когда-то кипела жизнь. Теперь эти здания стояли в молчании, их окна напоминали пустые глаза, безжизненно смотрящие на мир.

В центре города располагалась площадь, на которой лежали множество мертвых тел. Они были разбросаны по земле, словно забытые куклы, оставленные в игре. Некоторые из них были одеты в рваную одежду, другие — в остатки форм, свидетельствующие о былом величии. В воздухе витал запах гнили и разложения, создавая атмосферу безысходности и страха.

Вокруг площади стояли клетки из ржавого металла и дерева. Внутри них находились выжившие — люди с испуганными глазами и истощенными телами. Их лица были бледными от страха и голода, а руки дрожали от холода и отчаяния. Они смотрели на мир с надеждой и страхом, мечтая о свободе, но понимая, что их судьба зависит от тех, кто оставил их здесь.

Редан направился к центру, Мия же молча следовала за ним. Подойдя к площади, он сел на краю фонтана, холодным взглядом посмотрев на Мию.

Сидя на краю фонтана, он наблюдал за происходящим вокруг. Город, некогда полный жизни, теперь был лишь тенью самого себя. Он чувствовал, как мрак и безысходность проникают в каждую щель, и это его устраивало. Он знал, что именно в таких условиях можно создать что-то новое.

— Эта страна я подготовил её для тебя, — произнес он, обращаясь к Мии. — Из выживших можешь делать своих последователей, а отстроить дома — пустяк.

Мия молчала, погруженная в свои мысли. Она смотрела на страдания людей и хоть и понимала, что это всего лишь люди, но не могла сдержать нахлынувшую тоску при их виде. Вдруг вокруг них возникло около тридцати фигур с ярко-голубыми глазами и красными вытянутыми зрачками. Они выглядели как стражи мрака, готовые выполнить любой приказ своего господина.

Из толпы вышла девочка с белыми как снег волосами на вид семнадцати лет. Она подошла к Редану и склонилась в поклоне.

— Господин, Люгерия успешно захвачена, также мы пленили ровно тридцати процентов населения.

Редан кивнул с удовлетворением:

— Отлично, скажи Люции, чтобы подготовила всё необходимое.

— Как прикажете, господин, — ответила девушка с уважением и бросила взгляд на Мию, после чего отошла к остальным обращённым.

— Люция передаст тебе всё необходимое и все имеющиеся у нас данные об этой стране. Считай, я дал тебе новое начало, с которого ты можешь продвигаться. Так что давай забудем прошлые обиды, если они есть. Буду ждать твоих достижений сестричка. — Сказав это Редан исчез, оставив Мию одну.

Через минуту Рина вернулась, приведя с собой черноволосую девочку на вид даже младше её.

— Господин уже ушёл? Эх я уж надеялась повидаться с ним. — Проговорила Люция слегка опечалившись, после чего заметила Мию, окинув её презрительным взглядом.

— Леди Люция... Это сестра господина, он приказал передать ей Люгерию. Также всю имеющуюся у нас информацию об этой стране и соседних. — Обеспокоенно проговорила Рина, будто подозревая, что сейчас может произойти, она мягко отстранилась. — Пожалуй не буду вам мешать. — Скользящим движением она быстро отошла назад к толпе.

— Хм... Вот оно что. Я помню, он упоминал об этом, — Люция подошла ближе и посмотрела беловолосой в глаза. — Так вот ты какая, сестра господина. Вы и вправду похожи... Не скажу, что рада знакомству, поскольку ты мне противна. Мне довольно много известно о тебе... Самовлюблённая, эгоцентричная сучка, — с отвращением произнесла она, а затем, будто сменив личность, мило улыбнулась и продолжила. — Как приказал господин, я должна дать тебе небольшую поддержку. Вот тебе парочка людишек; у них находится вся необходимая информация о других королевствах, также в замке я сложила книги карты и прочую полезную информацию в тронном зале. Используй дар господина на своё усмотрение.

Указав на внезапно появившуюся клетку с десятью прикованными людьми, Люция обернулась к своим подчинённым.

— Уходим. Нам нужно подготовиться к возвращению господина.

Всего мгновение — и на главной площади не осталось никого, кроме беловолосой. Мия почувствовала прилив гнева от этих слов. Она была унижена и даже не смогла дать отпор, поскольку чувтыовала давление от Люции, ровно такое же как и от своего брата.

— Ну и ну, а эта малявка такая жуткая. Даже я на минуту испугалась. Кто она такая? Мегистов у неё было колоссально! И для чего он набрал столько обращённых? Что же ты задумал? Тиафис.

На краю деревни, окружённой мрачными лесами и высокими горами, собралась толпа. В воздухе витал запах дыма и страха, а небо затянули тёмные облака, предвещая бурю. Люди, сжимая в руках вырезанные из дерева кресты, смотрели на красноволосую девочку, едва достигшую десяти лет, которую вели к месту сожжения. На её лице играла лёгкая улыбка, и ни капли боязни смерти не было видно. Когда её привязали к бревну, обложив его вокруг сухим хворостом, толпа начала бросать в неё камни.

Момент истины: огонь, коснувшись хвороста, начал разгораться. На лицах людей засияли улыбки и надежда — казалось, злу пришёл конец. Но вдруг из пламени раздался безумный хохот, и ликование толпы мгновенно прекратилось. Они могли лишь наблюдать за безумием в огне. Тёмная слизь медленно растворяла тело девочки в пламени, но её безумная улыбка оставалась до последнего момента. Люди смотрели пустыми взглядами на это зрелище, крепко сжимая в руках вырезанные из дерева кресты, пока солнце не село и последний уголёк не потух.

С высоты птичьего полёта на всё это усмехался чёрный силуэт. Для него это был лишь один из бесконечного множества моментов развлечения. Оно предвкушало страдания, которые этот поступок принесёт в будущем. У него не было никаких ограничений, привязанностей... Сострадания...

* * *

Каждую ночь я просыпаюсь от одного и того же кошмара. Чёрное нечто сжимает моё горло, и в эти моменты я ощущаю лишь нарастающий страх. Чувство совести сводит меня с ума, но у меня нет другого выхода. Только так я смогу вернуть свою малышку. Ради неё я готов на всё, даже на сделку с самим дьяволом. Само зло в миловидном обличии, насмехающееся над страданиями смертных. Надеюсь, я не пожалею об этом.

В городе за все мои гнусные деяния меня прозвали "Джек потрошитель". Ох уж эти газетчики... Им лишь бы найти материал и раздуть панику среди жителей. Всё бы ничего, но после второго убийства появились подражатели. Скорее всего, новостные компании наняли какого-нибудь головореза, чтобы поддерживать выпуск газет. Даже разыграли некую театральную сценку с детективами и таинственными записками... Люди погрязли в своей жадности, готовы на всё ради денег.

Но это неважно; я наконец закончил... Наконец смогу вернуть свою дочь. Полгода назад мою девочку обвинили в колдовстве и путём самосуда подожгли её дом. Я тогда был в отъезде, проводил операцию одному дворянину. Даже проститься не смог... Мою ненависть не описать словами, но сейчас возрождение дочери превыше всего.

Примерно в день гибели дочери ко мне подошла десятилетняя девочка, краше любого из людей. Её внешность была слишком идеальной, поэтому я сразу насторожился — и не зря. Она была сам дьявол во плоти; её речь была столь надменна, но в то же время не лишена смысла. Люди для неё были словно забавные зверушки, за которыми она наблюдает, диктуя сюжет. Она сказала, что сможет воскресить мою дочь, если я принесу ей в жертву девять женщин.

Сначала я счёл это шуткой и попытался отругать наглую девчонку — за что тут же поплатился. В ту же секунду, как я попытался к ней прикоснуться, меня разорвало на куски; но не успел моргнуть — как без единой царапины стоял перед ней на коленях. Это существо плюёт на слово "смерть". Я принял её предложение и навсегда отрёкся от бога; ради своей дочери я готов провести вечность в мучениях.

Я подошёл к месту встречи; именно здесь, посреди чащи леса, она и появилась передо мной. Расчистив поляну от листьев, я начертил на земле символ пятиконечной звезды и разложил в центре доказательства моих деяний — по органу каждой из моих жертв. В ту же секунду все падающие листья, ветер и летающие вокруг жуки замерли на месте, словно само время остановилось.

— Ты меня неплохо позабавил, навёл такую смуту, — произнесла она, словно возникнув из воздуха. Её внеземная красота и ужасающий взгляд, полный пустоты, сочетались с кроваво-красными локонами. — Я выполнил свою часть сделки, и надеюсь, вы выполните свою.

— Да, помню. Но что это за фиговина сектантская? Пришёл, начертил звезду и скинул плоти... Это что-то вроде вашей надуманной защиты? Как круг из соли, аха-хах. Крест тоже при тебе? Люди начали носить их после того, как распяли того дурака, которому я от скуки память стёр.

— Не знал, как связаться с вами.

— Ладно, забудь. Так что там я обещал?

— Моя дочь. Вы сказали, что можете вернуть её.

— Оу... Тело-то хоть сохранил?

— Её сожгли в собственном доме; тело не нашли.

— Ладно, тогда придётся выдернуть из временной линии...

Она вытянула руку, и по её направлению возникло нечто тёмное с фиолетовым свечением. Подойдя ближе к этому феномену, она сунула туда руку и вытащила гроб. Я подошёл к нему и открыл крышку. Внутри находилась мёртвая старушка; судя по разложению плоти, её похоронили три дня назад.

— Кто это? — спросил я в недоумении.

— Дочь свою не узнал? Ну да, старовата и мертва...

— Но я совсем не на это рассчитывал...

— Ты наступаешь на тонкий лёд, человечишка. Вроде так у вас говорят или же будут говорить... Одного моего желания достаточно, чтобы стереть тебя из всевозможных временных линий.

— Я совсем не хотел перечить вам. Прошу простить мою непростительную грубость.

— К счастью для тебя в грядущие десять тысяч лет мне совершенно нечем заняться. Поэтому так уж и быть — исполню твои поправки в нашем уговоре.

— Я не сомневаюсь в вашем могуществе, но как вам удастся забрать её душу из рая? Насколько мне известно из Библии, вас оттуда изгнали.

— Так вот откуда эти сектантские мысли! Но да ладно. Так уж и быть — я разрушу твои сладкие представления... После смерти твоя душа будет течь по линиям времени, пока не перетечёт в одну из них, возродившись в новом теле. Каждая секунда твоей прожитой жизни просто впитается в течение времени, насытив меня бесполезной информацией, на которую мне будет плевать. Ваши жизни бессмысленны; вы лишь забава, которую мы создали, маясь от скуки. То, что вы называете "богом", было вложено в каждую линию времени, чтобы внушить вам искру надежды на то, что ваша жизнь имеет смысл. Без этого вы бы уже давно поубивали себя, осознав свою никчёмность.

— Н-но...

— Я есть сама концепция всех миров. Не смей сравнивать меня с жалкой букашкой из написанной людьми книжонки. Понял меня червь?

— Д-да...

Пытаясь справиться с дрожью, я еле вымолвил это. Оказалось то, что находилось сейчас передо мной — отнюдь не дьявол и даже не бог. Оно стояло намного выше любого из них... Существо щелчком пальцев омолодило лежащую в гробу мою умершую от старости дочь. Одно мгновение — и моя дочурка снова стала тринадцатилетней девочкой. Она была прекрасна так же, как в день своего исчезновения.

— Я выполнил свою часть сделки. «Теперь можешь доживать свои оставшиеся десятки лет бессмысленной жизни», —произнесло оно, и исчезло. Чувство безысходности тяжким грузом тащило мою душу в пропасть. Моя вера была растоптана; как и всё вокруг, она не имела смысла. В мире нет ничего важного, каждый шаг — бессмысленный. Я больше не... Вот и подошёл конец моей истории. Даже не знаю, зачем я это пишу, ведь вы никогда не увидите этого. Оно довольно ясно дало понять, что любое упоминание о нём и меня...

Дописав свою последнюю запись на листе, мужчина сорока лет начал яростно зачеркивать некоторые слова, а затем с бешенством смял все листы и бросил их в камин. Он снял очки и положил их на стол. Поднявшись, он подошёл к центру кабинета и встал на стул. Обернув вокруг шеи заранее подготовленную верёвку, он затянул её потуже...

Дрожащей рукой он достал помятую сигарету из табакерки и закурил. Вся его жизнь проносилась перед глазами, от чего слёзы не заставили себя долго ждать. Чувство вины за все отнятые его рукой жизни терзало его, но больше всего сжимало сердце осознание того, что за столь непростительные грехи наказания не последует. "Тогда я накажу себя сам," — проговорил он про себя и сделал шаг вперёд.

Как только ноги оторвались от опоры, веки судорожно сжались. Дыхательные пути были перекрыты настолько плотно, что он не мог сделать ни вдоха. В ушах раздался свист. Перед полной тьмой он услышал знакомый голос, который безумным смехом сопровождал его в объятия смерти.

* * *

Бесконечность — это попытка людей во всех временных линиях обозначить границы своего представления. Она используется для характеристики безграничных, беспредельных, неисчерпаемых предметов и явлений, для которых невозможно указать количественную меру. В каждой вселенной это видение разное, но суть неизменна. Во многих мирах любят говорить о бесконечности вселенной... Вот только они ошибаются. Мироздание циклично. С каждым поворотом ничего не меняется; все события повторяются.

Крональ, или же Высший, как его называют в нашем мире, совершил большую ошибку, наделив время сознанием... Меня сознанием. С того момента он сам стал зависим от времени и попал в цикл, из которого нет выхода. В отличие от моих братьев и сестёр, я и есть то, чем, как им кажется, я лишь управляю. Они считают меня дефектом, неудачным экспериментом. Вот только дефекты здесь лишь они; я же наоборот — существо без изъянов, Абсолют, которому подконтрольно всё. Мне известна судьба каждого, даже того, кто нас сотворил. Я никогда не поведаю им об этом... Иначе в чём веселье? Правда, этот термин не совсем точно передаёт меня. Как же это называется? Вроде как чувство превосходства... Нет, что-то другое...

Точно! Гордыня — грех всех грехов из той идиотской книги в триста пятнадцатой миллионной линии времени. Хотя меня устраивает мой нарциссизм; ведь как ни приуменьшай, ничто не способно даже осознать моё могущество. Вот она — истинная бесконечность...

Ох, думаю, достаточно монологов; сейчас вот-вот начнётся момент, который мне никогда не надоест. Все вселенные ни с того ни с сего начинают притягиваться к Кроналю, впитываясь в него и вынуждая его взорваться от переизбытка энергии. Он не ожидал этого и даже не понял причины; я же никогда не скажу ему об этом — ведь его перерождение необходимо.

Всё окружающее пространство: материя и гравитация превращаются в ничто. Посреди пустоты находится плотно сжатая сфера колоссальной энергии, что через пару мгновений высвобождается в пустоту. Столь массивный всплеск воссоздаёт его в первоначальном виде — без единого воспоминания. В процессе он заново создаст вселенные и основу мироздания, что впоследствии пойдут по той же хронологии.

Обычно я дожидаюсь момента, когда он решает создать свою будущую любимую планету в одном из миров — что считается первой линией времени, изначальной. Именно в ней мы были созданы; тогда я был слаб и включал в себя всего одну вселенную. Именно тот миг положил начало разнообразию вселенных. Сначала он создал братца, подцепив его аналог души к концепции материи. Второй же была создана сестрица, чей облик послужил вдохновением для моего. Её аналог был привязан к пространству, неотделимой части меня. В моём же случае он решил не привязывать аналог души к времени, а напрямую внедрить его, наделив меня сознанием.

После этого он создаёт для меня тело, состоящее из дерлаксового тумана с идентичной сестрицы внешностью. Однако это было в первый раз; сейчас же я просто поглощаю аналог своей души и сразу же беру сосуд под контроль. Он тут же окрашивается в характерные для моей, так скажем, души. Пока он создаёт остальных, я перематываю события до нужного мне момента. Вариации меняются в зависимости от моих поступков, поэтому я корректирую свой сосуд, выставляя определённые действия — что-то вроде настраиваемого автопилота.

Думаю, вернуться на тысячу лет позже того момента, как я передал сестрице Люгерию. Всё-таки возможно в какой-нибудь раз мне удастся прийти к единой константе; сколько бы попыток я ни совершал, постоянно... Ладно, нужно будет подумать.

Одно мгновение — и я уже стоял посреди тронного зала моего замка. Люция, едва почувствовав моё присутствие в этом мире, выстроила обращённых в поклоне. После того как я сел на трон, состоящий из кристаллического дерлакса, она подошла ко мне.

— С возвращением господин… — произнесла Люция, её голос звучал безэмоционально, как холодный ветер в пустыне. — За время вашего отсутствия эльфы и люди вступили в военное положение, что продолжается уже около трёхсот лет. Как вы и приказывали, мы держим их конфликт под контролем. Также ваша сестра освободила остальных ваших с ней сородичей. Двое из них просили передать очень непростительные словосочетания и грозились заточить вас на шестьдесят миллионов лет.

— Вот оно что, любопытно... Война, что длится триста лет, им самим не надоело? — Сидя на троне, Мориадо смотрел на обращённых с легким недоумением.

— Господин, мне убить тех двух наглецов, что посмели оскорбить вас? — Скрепя зубами произнесла она, её голос напоминал натянутую струну.

— Не стоит, ведь это всего лишь слова. — Потрепав Люцию по её смолисто-чёрным волосам, проговорил Редан. Он поднялся и спустился к обращённым.

— Есть ли среди вас те, кто по каким-либо причинам желает помочь одной из сторон в этой бессмысленной войне? Можете не отвечать; мне известны все ваши судьбы. Вам не стоило дожидаться моего одобрения; вы вольны делать всё, что пожелаете.

После его слов половина обращённых ушла в воздухе, словно тени в ночи. Другие же смиренно ждали приказов.

— Раз вы остались, значит вам нечем заняться... Изучите поля сражений на предмет вмешательства извне. Любые найденные безделушки бросьте в сокровищницу. Также докладывайте о любых, даже малейших изменениях.

— Будет сделано, господин! — Все как один проговорили обращённые и исчезли в воздухе.

Люция подошла ближе к Редану и тихим тоном сказала:

— Хорошей ли была идеей отпускать их? Вмешиваясь в политические дрязги, мы привлечём слишком много внимания.

— Отнюдь. Эта война продлится не одно столетие; тем более в ней примут участие не только люди и эльфы. Демоны и архангелы не упустят возможности использовать это в свою пользу. Их присутствие крайне полезно для нас; я давно хотел изучить их. Как ты знаешь, эти существа были созданы спонтанно. Пока я был занят расширением линий времени, мой создатель, преисполнившись вдохновением, породил их здесь и наговорил им всякой ерунды про баланс мирового устоя. Я хочу изучить их; полагаю ты и сама будешь не против помучать парочку крылатых уродцев.

— Неужели... Но они же не выходили из своего измерения несколько тысяч лет! С чего они вдруг решат показаться? — С каждым упоминанием об ангелах её злоба возрастала; глаза сверкали как острые лезвия.

— Эта война была подстроена ими... Причина осталась неизменной. Одни хотят сохранить так называемый "баланс", другие же стремятся к процветанию своего мира. На первый взгляд кажется, что их помыслы идут на благо: чтут порядок и стараются ради своего рода... Не будь это ложью, я бы и не обращал на них внимания. Демоны желают с помощью элезара поработить все королевства; ангелы же хотят устроить массовый геноцид. Как ни смотри — смертные для обеих сторон лишь расходный материал. Подобное не входит в мои планы; поэтому крылатых и рогатых стоило бы слегка изничтожить.

Аура красноволосого внезапным всплеском энергии прошлась по тронному залу; он словно наполнил пространство электричеством.

— Господин, а в какой именно временной линии вы были? — С неким беспокойством спросила Люция.

— В триста пятнадцатой миллионной... Что-то не так? — С лёгким непониманием сказал он, мило улыбнувшись.

— Ох... Только не это... Вы же не поддавались их творческим трудам? — С надеждой спросила она, уже предвещая грядущее бедствие.

— Я перечитал и пересмотрел всё, что было в этой линии времени, вплоть до её уничтожения, — с гордостью произнёс Мориадо, скорчив гримасу превосходства. — Даже удивительно, что я раньше не посетил эту вселенную; там столько любопытных мыслей. Это одна из лучших линий времени, если не учитывать парочку идентичных.

— Позвольте мне тоже проверить поля сражений, господин. От меня там будет больше пользы, нежели от них.

— Не беспокойся об этом. Крылатые должны появиться только через тринадцать лет; сейчас же там можно найти лишь порабощённые низшими демонами трупы людей и эльфов. У тебя ещё появится возможность искупаться в сладких мгновениях мести. А сейчас давай пройдёмся; как-никак мы не виделись довольно долго. По людским меркам, разумеется.

— Хорошо, господин, — с нотками грусти произнесла Люция.

Редан создал разлом пространства и направился в него. Недолго думая, черноволосая пошла за ним. Они оказались посреди руин уничтоженного города.

— Это место... — насторожившись, проговорила Люция.

— Дом, милый дом. Каково это — вновь вернуться? — Редан щёлкнул пальцами, и город отматываясь во времени вернулся к своему первоначальному виду. Все люди застыли в своём последнем мгновении: беззаботном, полном спокойствия и умиротворения.

— Для чего вы показываете мне это? Я уже давно ничего не питаю к этому месту.

— Так ли это на самом деле? — Лёгким движением пальца он вызвал синий огонь, который охватил город. Ангелы истребляли всё живое, что падало на их взор. Люция, преисполнившись гневом, хотела вмешаться, но была остановлена рукой своего господина.

— Вот видишь? «Ты до сих пор не отпустила прошлое», —сказал Редан и махнул рукой, остановив время.

— Я не...

— Смертные для нас не больше чем забавные зверушки. Ты уже давно не одна из них; поэтому и не стоит привязываться к ним. Мы бессмертны, и по сравнению с их мимолётными мучениями наши страдания длятся вечно.

— Я понимаю...

— Нет, ты не понимаешь. Сколько тысяч лет ты винишь себя в смерти тех людишек? Сколько лет ты оплакиваешь тех, кого убила? Ты слишком акцентируешься на тех моральных устоях, что внушали тебе с рождения. Ты делишь мир надвое — и в этом проблема. Не существует таких понятий как "добро" и "зло". После смерти все они возрождаются в новом теле без единого воспоминания; но ты будешь помнить всё до мельчайших подробностей. Чем больше ты привязываешься к смертным, тем больше будешь страдать.

Помнишь ли ты день, когда я нашёл тебя?

— Я не могу забыть его...

— В тот день твоя душа была на грани; мне пришлось остановить процесс, привязав её к концепции времени. Другими словами: твоя душа связана со мной; все твои воспоминания, чувства и эмоции я разделяю с тобой. То же самое произошло и с моими братьями и сёстрами: их так называемые "души" также привязаны к отдельным участкам моего существа. По силе и могуществу ты равна им — если не превосходишь. Тебе следует перестать считать себя примитивной формой существования.

— Я не могу просто наблюдать, как страдают невинные души, — произнесла Люция, её голос дрожал от подавляемых чувств.

— Нет, можешь. Ты делала это на протяжении нескольких тысяч лет. При желании ты в любой момент могла бы переместиться в этот самый момент... — Мориадо указал на остановленный во времени город, подходя к ней ближе. — Но не сделала этого. Могла продлить их существование, но не стала. Ты прекрасно знаешь почему. На самом деле тебе всё равно на них.

Он продолжал, его слова звучали как холодный ветер:

— Они всего лишь примитивные букашки, что в конечном итоге приходят к самоистреблению. Ты ненавидишь ангелов за то, что они отняли у тебя жизнь среди людей. Отняли шанс перерождения... Но так ли это плохо? Посмотри на это стадо беспомощных созданий.

Мориадо выставил ладонь, и в ней возникло небольшое тёмное облачко, в котором визуализировались события прошлого: войны, порабощения, деление территорий, которые им не принадлежат.

— Они так отчаянно хотят получить силу, что даже заключают сделки с демонами. И для чего же ты думаешь им нужна эта сила? Чтобы держать власть над своими же сородичами. В какой-то степени ты должна быть благодарна крылатым. Ты этого, конечно, не помнишь, но твои биологические родители избавились от тебя из-за ненадобности. Они продали тебя одному работорговцу за парочку серебряных монет. Дальнейшие тринадцать лет тебя перепродавали множество раз, всячески изнуряя как психологически, так и физически.

Люция почувствовала, как её сердце сжимается от боли.

— Единственным светом для тебя являлся тот травник, верно? Но ты наивная, если до сих пор считаешь его "хорошим". Вся его доброта к тебе была наиграна; если бы не священная чистка, знала бы ты, что мерзкого он бы натворил... Я заставил тебя забыть это, поскольку твоя душа была нестабильна и в любой момент могла исчезнуть.

Слова господина заставили Люцию впервые за десять тысяч лет пролить слёзы. Она изо всех сил пыталась сдержаться, но воспоминания о прошлом вырвались из тёмных уголков её сознания.

Редан приобнял её и медленно поглаживал по голове.

— Не стоит грустить, моё дорогое дитя. Просто нужно взять перерыв и наконец отдохнуть.

— Но я не могу... Обращённые они же... — сквозь слёзы проговорила она.

— Я со всем разберусь. — Щёлкнув пальцами, он вернул обстановку к её разрушенному состоянию. Затем слегка потрепав по голове Люцию, создал разлом пространства и оставил её наедине со своими мыслями.

Тронный зал был величественным, но мрачным. Высокие своды, украшенные готическими арками, создавали атмосферу подавляющей силы. Стены были выложены тёмным камнем, а в углах зала стояли статуи древних воинов, словно охраняющие покой своей госпожи. В центре зала возвышался трон, обитый бархатом глубокого фиолетового цвета, который контрастировал с холодным светом, проникающим через витражные окна. В воздухе витал запах старинного дерева и легкая нотка магии, придавая месту таинственность.

— Госпожа Крумил, у нас возникли... сложности... — произнёс подчинённый, его голос дрожал от страха.

— Сложности? Ты сказал "сложности"? У вас была всего одна задача! Одна простая задача, а вы и с ней нормально справиться не можете! Говори... И если причина будет нелепой, я пущу вас на корм! — злостно прокричала черноволосая девушка, сидящая на троне. Её темно-фиолетовое кружевное платье в готическом стиле подчеркивало её юную красоту, но в то же время придавало ей устрашающий вид.

Её фиолетовые глаза сверкали гневом, излучая давящую ауру, которая заставляла подчинённого чувствовать себя как мусор.

— Вампиры рода Мориадо... Они опередили нас. Ни в одном из полей священных орудий нет...

— Брратец... Чёртов эгоцентричный бесполый ублюдок вернулся! — скрепя зубами произнесла она, сжимая руку в кулак и расплющивая своего подчинённого силой гравитации.

— Мало того что заточил меня на миллионы лет, так ещё смеет мешать моим планам... Ну уж нет, не дождёшься!

Поднявшись с трона, Крумил прошла в середину тронного зала. Каждый её шаг оставлял трещины в полу, которые сопровождались небольшими углублениями от её каблуков.

— Пятый, шестой, приберитесь тут! И чтобы ни одной капли этого червяка здесь не осталось! — указала она на размозженные вдребезги останки своего подопечного.

После этого Крумил создала портал и переместилась в замок Мориадо.

— Клянусь создателем, если его опять не окажется здесь, я разнесу его замок до основания! — произнесла она с яростью.

Войдя в тронный зал и едва завидев Редана, сидящего на троне, она мгновенно призвала алебарду и метнула её в него. Редан лишь слегка наклонил голову; алебарда пронзила спинку трона всего в сантиметре от его лица.

Тронный зал замка Мориадо был окутан мрачной атмосферой, где тени танцевали на стенах, а холодный свет витражей создавал причудливые узоры на полу. В воздухе витала напряжённость, когда Редан, с лёгкой улыбкой на губах, вытащил алебарду из спинки трона.

— Я тоже рад тебя видеть, четвёртая, — произнёс он, мило улыбнувшись.

— Что за хрень ты устроил? Твои подчинённые мешают моим планам, — подошла ближе Крумил, её голос звучал как грозовая туча.

— Планы... У всех есть вечно какие-то планы. Все вы такие банальные, — ответил Редан с лёгким презрением.

— Не тебе читать мне нотации. — Её глаза сверкали гневом.

— Всё ещё злишься, четвёртая?

— Я Крумиэлла Тэмрид! «Не смей нумеровать меня!» —прокричала она, ненавистно взирая на брата.

— Ах да... Имена... Всех и не упомнишь. — Редан поднялся с трона и медленно направился к сестре, крутя в руке её алебарду.

— Ты всегда была несносной. Самая первая рвалась в бой, не думая о последствиях.

— Я не ты, чтобы с идиотской улыбкой наблюдать со стороны.

— Что смертные, что вы... Для меня просто забава. Вы всё ещё существуете только потому, что я посчитал вас уморительными. Шестьдесят миллионов лет — лишь мгновение, а вы словно людские дети, которых лишили детства.

— Ещё слово и...

— И что же ты сделаешь? Убьёшь? Даже если у тебя и получится, что будешь делать потом? Бесконечно блуждать по пустоте? На мне держится вся омнивселенная; вплоть до абсолютного ничего и каждую секунду охват становится больше. Если надеешься, что создатель вам подсобит, можешь отбросить глупые мысли: первым же делом он низведёт вас в ничто, как и задумывал с самого начала. У тебя нет ни единого шанса. Знай своё место, моя дорогая сестричка.

Давящая аура Редана словно сжимала горло Крумил; она почувствовала страх и беспомощность.

— Т-ты изменился... — дрожащим голосом прохрипела она, сделав шаг назад.

— Если у тебя всё, то можешь идти. — Воткнув алебарду в пол, сказал Редан и направился назад к трону.

— Ты ещё пожалеешь о своём высокомерии! — произнесла она с яростью.

Крумил взяла алебарду и создала портал.

— Жду не дождусь вашего отчаянного семейного плана, обречённого на провал!

— Ненавижу тебя! — сказала она перед тем, как переместиться к себе в крепость.

* * *

Тёмный зал был наполнен гнетущей атмосферой, где каждый звук эхом разносился по высоким сводам. Громадный стол, за которым собрались семеро, был окружён тенями, и лишь тусклый свет свечей освещал их лица. Корн, с серьёзным выражением на лице, начал говорить.

— Сразу же прошу прощения за то, что вот так созвал всех вас. Речь пойдёт о Редане...

Но его перебила Крумил, её голос звучал как грозовая туча.

— Это сукино непойми что уже перешло все границы! Я больше не могу терпеть его высокомерие! С ним нужно что-то делать!

Её гнев наполнял зал, словно буря, готовая разразиться.

— И что же ты предлагаешь, идиотка? По сравнению с нами он действительно бессмертен. Да и убей мы его — так ничего не останется, лишь безмерная пустота. То, что он вернулся, ещё не значит, что нам нужно бросить все планы и идти войной на братца. Мне вот он совсем не мешает, а обижаться на наше заточение — тупизм. Или же ты, как Корн, будешь нелепые истории внедрять среди смертных? Он вот до сих пор не может смириться — вон какой суровый! — усмехнулся беловолосый мальчишка с чёрными глазами, безразлично взирая на покрасневшую от злобы сестру.

— Тебе лучше бы помалкивать, Мефиро. Иначе я украшу своё поместье твоими костями, чёртов выскочка! — Корн говорил спокойно, но его бушевавший внутри гнев ярким пламенем давал о себе знать.

— Я бы посмотрел на это, мистер вечная заноза в заднице. У тебя пару тысяч лет ушло на то, чтобы сговориться с демонами и разнести небылицы. Скажи мне на чистоту: ты и впрямь думаешь, что демоны хоть как-то тебе помогут? Даже одного из нас хватит для того, чтобы изничтожить всех до единого! — Мефиро не унимался; ему было омерзительно видеть глупость в своём брате.

— Я согласна с Мефиро! Ты просто глупец раз думаешь, что он тебе по зубам. Пойдёшь против него и сгинешь быстрее, чем успеешь что-либо сделать. Не забывай: он единственный, кто владеет всеми видами манипуляций, в том числе и твоей. Понимаю, обидно потерять шестьдесят миллионов лет... но для нас это всего лишь мгновение. Так что хватит выпендриваться! Тем более ты не сделал ничего, чтобы освободить остальных за это время и смеешь созывать совет? Не слишком ли ты высокого о себе мнения? Так ещё и выставил условия — не уведомлять о созыве одного из нас. Редан имеет полное право здесь присутствовать и сделал гораздо больше, чем кто-либо из семёрки. Ты просто погряз в зависти к нему, поскольку он любимчик создателя! — Беловолосая презрительно смотрела на Корна.

— Ты ошибаешься; это отнюдь не зависть Мия. Я опасаюсь его... поскольку он слишком похож на создателя. У них схожие мысли и взгляды; общее желание новой информации. Что если ему когда-нибудь надоест всё это? Он уничтожит всё и создаст заново мир... полный безумия; для него это раз плюнуть! И никто не остановит его! Вы с ним близнецы Мия; ты просто хочешь верить, что он всё тот же... каким был миллиарды лет назад. Уж поверь: это не так! Он изменился — и в далеко не лучшую сторону! Я созвал всех для того, чтобы обсудить надвигающуюся угрозу.

— Может тогда и создателя заодно умертвишь? Или какое ты ему там прозвище придумал? Высший? «Ха-ха!» —сказал Мефиро с презрением, закинув ноги на стол. — Откуда тебе знать об их мыслях? Ты тысячелетия в своей крепости сидишь! Ладно... допустим, что это так. На кой чёрт ты тогда наводку на его местоположение смертным подкинул? Лежал бы себе его реликт и дальше... раз ты так его опасаешься! Чтобы ты там ни говорил — я придерживаюсь стороны Редана. Так уж и быть: выслушаю тебя и не стану ему ничего говорить; всё равно в этом нет необходимости.

Тёмный зал, где проходил совет, наполнялся напряжением. Свет свечей бросал колеблющиеся тени на стены, создавая ощущение, что сам воздух пропитан недовольством. Вдруг златовласая девушка, зевая, прервала обсуждение.

— Чего вы все так на него накинулись? — проговорила она, сонным взглядом окидывая присутствующих. Её жёлтые глаза, переливавшиеся разными оттенками, бегали от одного к другому, словно пытаясь вспомнить, кто они.

После нескольких секунд раздумий она поднялась и одним ударом расколола стол.

— Я пришла на этот ваш совет только потому, что надеялась увидеть братца! Мало того что его здесь не оказалось, так его ещё грязью поливают! Осмелился бы ты ему это сказать в лицо, старшенький? Ведёшь себя будто много о нём знаешь, но на самом деле просто клевещешь на него, не предоставив ни единого доказательства!

— Ты права, Арелия; я мало чего о нём знаю. Однако в его безумстве я убеждён. Во-первых, он истребил всю жизнь на других планетах, возвёл второй астероид из чистого дерлакса — в два раза больше уже имеющихся лун! Увеличил мощность солнца и уничтожал смертных, после чего воскрешал их ради потехи. И это лишь малая часть того, что он сделал. Сейчас он собирает орудия демонов и ангелов — орудия, способные нам навредить. Я разрабатываю контрмеру: заклинание, которое в теории сможет повлиять на его сознание.

— На твоём месте я бы не стал рисковать. Он является сердцевиной всех миров; играть с его сознанием чревато последствиями. Может произойти всё что угодно — вплоть до уничтожения вселенных. «От него зависит и наше существование!» —сказал Мефиро серьёзным тоном.

— Он нас ни во что не ставил с самого своего появления! Ему под силу заменить нас в любой момент! Мы, итак, на коротком поводке; чего нам думать о других вселенных? Я за всё, что может ему повредить! «Пусть хоть немного почувствует себя беспомощным!» —произнесла Крумил со злобным оскалом.

— Получается мнения разделились. Предлагаю отложить совет; за это время переговорить с ним лично. Если мнения не изменятся — тогда тебе, Корн Сарас, придётся рассчитывать лишь на поддержку Крумилины! — сказала Мия, скрестив руки на груди.

— И меня! С ними будет довольно весело! Сама мысль идти против нашего дорогого то ли брата, то ли сестры добавляет немного азарта. «Поставить на кон свою жизнь звучит так интригующе!» —сказал черноволосый парень, который на протяжении всех разговоров ограничивался молчанием. В его светло-красных глазах виднелись нотки безумия.

— Дело твоё, Дарен; вижу ты окончательно свихнулся в своих казино! — Мефиро поднялся и создал портал.

— Я вот предпочту не переходить ему дорогу... но возможно моё мнение изменится после того, как я навещу его на днях. Ну что ж.… надеюсь увидеться не скоро; а то каждый раз, когда мы собираемся, портится настроение! — проговорил Мефиро и ушёл через портал. Остальные последовали его примеру.

* * *

Этот совет — просто напрасная потеря времени. Зачем я вообще пошёл туда? Вспоминая, как Крумил недавно навещала Редана, я не мог избавиться от ощущения тревоги. По её лицу было видно, что она в ужасе. Неужели всё, что говорил Корн, может оказаться истинным? Пока рано делать выводы, но, если он и вправду обезумел, шансов у нас будет немного. Чёрт, моё любопытство берёт верх! Я навещу его прямо сейчас и сделаю выводы.

Я открыл портал прямо ко входу в его замок. Судя по ауре вокруг, он на месте. Количество мегистов у него стало заметно больше, чем шестьдесят миллионов лет назад. Хоть он и уменьшил их количество, мощность колоссальна. Вероятнее всего, он уже заметил моё присутствие; отступать поздно.

Стоило мне сделать шаг, как врата отворились, открывая огромный тронный зал — даже в моей крепости он раза в три меньше. Похоже, он расширил пространство внутри помещения; впечатляет. Не успел я войти, как передо мной предстал один из его прислужников — парень с тёмно-каштановыми волосами, на вид лет двадцати. На его лице не было ничего — лишь пустое выражение без капли эмоций.

— Господин ожидает вас. Прошу проследовать за мной.

Как и ожидалось, он предвидел мой приход; уверен, ему известно и про совет. Просто не позвать на встречу того, кто буквально вездесущ — невероятно глупо. Я последовал за ним, попутно осматриваясь вокруг. Помещения были неброскими и необычайно тёмными; местами я замечал вещи, которых никогда не встречал — вероятнее всего они были из других вселенных. Также я обратил внимание на тех, кого он обратил: на удивление их было очень мало — чуть меньше сотни. У любого из нас их за тысячу и на каждом стоит метка контроля... но его подчинённые... свободны? Все они здесь по своей воле? Как ему это удалось?

Ладно, не важно. Мы вышли на балкон; там располагались два странных стула между которыми был небольшой столик. На одном из них сидел Редан; он смотрел вдаль — ровно в том направлении, где происходило столкновение армий людей и эльфов. Я подошёл ближе и присел рядом. Он был спокоен и хладнокровен... безэмоционален. По нему нельзя было определить, какие чувства он сейчас испытывает.

Я впервые вижу его таким: миллиарды лет назад его можно было назвать солнцем, что освещало нас; но сейчас я вижу лишь луну, которую он сам воздвиг — черную, без единого проблеска света.

— Как думаешь, что такое жизнь? — вдруг спросил он после секундного молчания.

— Довольно странный вопрос...

— Для чего ты пришёл?

Он перевёл тему так резко, будто те слова были адресованы не мне.

— Мы давно не виделись... вот решил навестить.

— Чтобы тот, кто предпочитает одиночество вдруг решил кого-то навестить... ты не очень убедителен.

— Чистое любопытство... Прошёл слух, что ты обезумел.

— Будь это истинной, тебе бы не пришлось убеждаться в этом. Моё безумство ознаменовало бы конец всевозможных реальностей.

— Я им говорил про это... но похоже я и вправду не очень убедителен.

— Прошёл слух говоришь? Ты и вправду надеешься, что я не в курсе о вашей семейной посиделке? На ваше счастье, я не заинтересован разбираться в этом. Мне известно: вы меня боитесь. Страх того, что всё, чего вы добились может исчезнуть за одно мгновение — если я захочу! В том числе и ваше собственное существование.

Это не вы убеждаете себя в том, угроза ли я.… как раз таки я наблюдаю за вами как за людишками. Я знаю всё: каждую секунду каждого существа во всех вселенных! Скажу тебе небольшой итог из будущего: у вас ничего не выйдет! Можете даже не надеяться на лучший исход! Однако исхода два: один из них более благоприятный для вас... но всё равно не в вашу пользу! Решайте сами; ведь вариации этих двух концовок зависят лишь от вас!

Как бы мне ни хотелось верить в лучшее... реальность ставит суровую правду: того гениального добродетеля больше нет! А ведь до сего дня я считал его своим кумиром! Он был для меня лучом света в безмерной тьме моего существа! Услышать подобное от того, кем восхищаешься — довольно больно!

Даже так я всё равно считаю его превосходным... Его можно понять: он сохраняет по сей день порядок на бесчисленных вселенных, которые ему осточертели! Помню его радость, когда они впервые сотворили человека; он верил в них и вложил немало сил для их процветания... но в конечном итоге они его разочаровали! Вероятно, как раз в тот момент он и начал меняться — в момент краха своих трудов. — Прозвучало так устрашающе. Они предупреждали, что ты уже не тот, кем был миллиарды лет назад.

— Никаких обвинений и бешенства? Любопытно... Наша сестрица была не столь пунктуальна. Так уж и быть, говори, что тебе нужно.

— Я и вправду пришёл просто повидаться, но раз уж представилась возможность, как насчёт сыграть в усложнённую версию людской игры? Она неплохо помогает узнать намерениях оппонента и стратегическую направленность. Что скажешь?

— Почему бы и нет? Время всех вселенных в моей власти. Однако ты не учёл пару деталей. Я могу разыграть партию так, чтобы угодить твоим ожиданиям, а не так, как ты планируешь. Такими темпами ты не сможешь узнать о моих намерениях. Устроит ли тебя подобное?

— Не буду лгать; я бы предпочёл, как раньше. Однако поступай так, как сочтёшь нужным.

— Чтож, тогда для такого случая следует изменить обстановку.

Лёгким взмахом руки он в мгновение перенёс нас на вершину горы Элиас. Ветер свистел вокруг, а облака медленно плыли под нами. Он материализовал стол, стулья и восьмиэтажные Конкоцу — популярная людская игра, но в усложнённом виде. Я присел перед ним, вытянув одну из двух карт, что помогали определить того, кто ходит первым. Мне выпал первый ход.

— В этой игре крайне приветствуется честность, поэтому я установил получение информации на другой реликт. Сейчас я вижу и слышу не лучше среднестатистического человека. Ну что же, начнём?

— Тогда я начинаю, с твоего позволения.

Первым делом я ушёл в защиту на четырёх этажах, ожидая нападения с одного из флангов. Однако на моё удивление он выставил слабые фигуры с тыла третьего этажа. Спустя несколько ходов он повторил подобное на остальных этажах. Всю игру он жертвовал слабыми пешками; когда избавился от всех своих фигур, разгромил меня в пух и прах, оставив на поле всего две.

С этой партии я осознал: он не чуждается жертв. Для него все — лишь расходный материал. Я не могу даже представить, что у него в мыслях; на что он готов пойти? Какие у него цели? Он крайне опасен! Переиграть такого противника почти невозможно! Даже без знания будущего он может предсказывать каждый шаг.

В чём-то я согласен с Корном: его нужно остановить! Вот только как это сделать? Думаю, стоит узнать о плане братца; если он идиотский — оставить эту мысль раз и навсегда.

— Да уж... у меня даже малейшего шанса не было.

— Полагаю, ты узнал всё, что хотел? Разумеется, и сделал выводы... Не сомневайся, твои выводы не ошибочны. Я и вправду собираюсь кое-что сделать — что-то воистину ужасное. Для вас, разумеется. Пусть я и говорил, что можете не пытаться что-либо предпринимать, однако это будет столь забавно, что я готов сделать вам одолжение и отказаться от использования всех манипуляций. Возможно, так у вас получится меня остановить. До встречи, братец...

После этих слов он исчез, оставив меня наедине со своими мыслями. Ветер свистел вокруг, а облака медленно плыли под нами, словно отражая моё смятение. Я остался стоять на вершине горы Элиас, ощущая тяжесть его слов. Его уверенность в том, что он может делать всё что угодно — это было одновременно пугающе и завораживающе.

Что же он задумал? Какое ужасное деяние он собирается совершить? Мысли о его намерениях терзали мой разум. Я чувствовал себя беспомощным перед лицом его силы и хитрости. Внутри меня росло беспокойство; мне нужно было действовать быстро.

Собравшись с мыслями, я начал планировать свои следующие шаги. Если он действительно собирается навести ужас на наши миры, мне нужно узнать больше о его замыслах и подготовиться к возможной встрече. Время не ждёт; я должен был найти способ остановить его прежде, чем станет слишком поздно.

* * *

— Так и каков твой ответ? — спросил Редан, паря посреди бескрайнего космического пространства. Его безразличный взгляд скользил по сгустку невероятной энергетической мощности, который постепенно принимал гуманоидную форму. Перед ним возникла прекрасная молодая девушка с идеальными пропорциями лица и тела. Длинные золотистые волосы парили позади, источая необычайно яркое свечение. В её ярко-красных глазах читалась лишь неимоверная скука.

— Жизнью мы назвали то, что создали. Не думал, что ты будешь спрашивать меня о том, на что сам знаешь ответ. Столь неуместные вопросы ты обычно задаёшь, когда произошло что-то любопытное. Не просветишь меня? Как видишь, я нахожусь в своём обычном состоянии, называемом "скукой".

— Увы, это развлечение сугубо индивидуально. К тому же тебе оно вряд ли будет интересно.

— Хм... Довольно печально. Неужели в изначальной вселенной всё настолько однообразно?

— Частично. Единственное изменение там — только освобождение братишек и сестёр.

— Вот оно что! Дай-ка угадаю: они затаили обиду на нас за то лёгкое наказание. Надеюсь, они осознали допущенную оплошность?

— К сожалению, нет. К тому же я им не говорил, за что мы с ними так.

— И не нужно! Рано или поздно они сами должны осознать свою ошибку.

Редан был явно зол, но внешне это никак не выражалось. Он устремил взгляд на вселенную, находившуюся поблизости.

— Семьсот девяносто девятитысячная миллионная? Как по мне, эта вселенная довольно унылая; даже другой жизни нет, кроме людей.

— Да, довольно унылая вселенная, но и в ней свои плюсы. Например, меня забавляет, как они просят меня о помощи и всяко благословляют; но даже допустить мысли не могут, что мне нет дела до их ничтожно короткой жизни.

— Вижу, ты совсем отчаялся. Почему бы тебе не просто наблюдать, а взаимодействовать с ними? Например, как я — воссоздать реликт. Для большего интереса даже можешь стереть ему память.

— Ты знаешь моё отношение к этому... Но ты явился именно в тот момент, когда я подумывал изничтожить всё — до самих пустот. Полагаю, это не такая уж и плохая идея.

— Тогда не стану мешать тебе развлекаться.

Сказав это, Редан переместился в тронный зал. В момент его появления перед ним возникли все его обращённые, склонившись в поклоне.

— У нас намечается сражение против всех кланов вампиров: Сарас, Бладарен, Тэмрид, Норигар, Хариблэйд и Гаратрас. Это произойдёт в разгар священной войны. Если среди вас есть те, кто не желает участвовать в этом — я вас не держу.

Все молчали; в их глазах была лишь неисчерпаемая преданность. Они и мысли не могли допустить оставить своего господина одного.

— Остаётесь значит? Тогда вы должны кое-что уяснить: как только вы перестанете чувствовать мою ауру — вы тотчас же должны покинуть поле боя.

— Но господин... — сказала одна из обращённых.

— Это не обсуждается! Сейчас же займитесь выплавкой оружия из архангельского материала; также собирайте любую информацию о всевозможных заговорах и предательствах во всех королевствах! Укрепите оборону замка и составьте подробный план местности! На этом пока что всё!

Сказав это, он сел на трон.

— Будет исполнено в лучшем виде, господин!

В тот же миг в тронном зале не осталось никого кроме Редана. Он остался один со своими мыслями и планами на будущее.

— Наконец... Осталось совсем немного. Скоро я наконец обрету долгожданный покой...

День Кровавого солнцестояния. Стадия первая: "Люди против Эльфов".

Солнце, окутанное кроваво-красными облаками, медленно поднималось над горизонтом, заливая землю зловещим светом. Местность вокруг Королевства Харден была полна контрастов: с одной стороны простирались зелёные леса, густонаселённые эльфами и их магическими существами, а с другой — открытые поля, где люди готовились к битве. На горизонте виднелись высокие горы, их вершины были покрыты снегом, а склоны — густыми лесами и скалистыми утёсами.

На площади Королевства Харден маги готовили заклинание телепортации, сосредоточив всю свою силу для переноса тяжёлой артиллерии в виде полчища Кваринов — главных противников драконов, что десятилетиями способствовали их вымиранию. С юго-запада приближалась многотысячная армия людей, снаряжённых в тяжёлые стальные латы, сверкающие на солнце как доспехи древних воинов. Все великие мастера меча шли в первых рядах, вооружённые смертоносными клинками, созданными величайшими кузнецами и зачарованными первоклассными магами. Позади них располагался дивизион лучников, готовых выпустить свои стрелы в любой момент. По правую сторону раздавались массивные шаги големов первого ранга, их тяжёлые тела оставляли глубокие следы на земле. Слева был отряд зверолюдов, скованных цепями, их глаза горели дикой яростью.

С другой стороны, приближалась не уступающая по численности армия эльфов, облачённых в лёгкие зачарованные доспехи из первоклассной эльфийской стали. Каждый эльфийский воин владел могущественной магией, лишь немного уступающей магам своего народа. Лесные жители заручились поддержкой духов элементалей и древнейших драконов.

Когда обе стороны находились в пятистах метрах друг от друга, над ними материализовались порталы. На сторону людей встали небожители с сияющими крыльями, а на сторону эльфов — демоны под предводительством самой владычицы тёмного измерения, богини тьмы Нокхаал. Она наделила своих союзников благословениями, и они тут же двинулись в бой, уничтожая любые препятствия на своём пути.

Смертные не могли уследить за ними; их скорость была такова, что видны были лишь проблески света и тьмы, сопровождающиеся звонким скрежетом металла. Армии столкнулись с оглушительным грохотом: люди запустили залп зачарованных стрел, но эльфы использовали магию разложения и испарили большинство из них. Однако некоторые стрелы всё же просочились сквозь защиту и ледяной волной уничтожили несколько отрядов остроухих.

Эльфийские силы тут же нанесли ответный удар заклинанием массового контроля; попавшие под его воздействие люди начали убивать себя различными методами — одни перерезали себе глотку, другие пронзали сердце или разбивали склянки с целебными зельями, съедая осколки стекла. Стороны продолжали обмен дальнобойными атаками до тех пор, пока ангельские и демонические силы не истребили все отряды специализирующихся на дальнем бою.

На стыке сторон происходило кровавое месиво; число жертв росло с каждой секундой. Драконы решили присоединиться к битве: с воздуха они стирали в пепел отряды людей. В ответ на это люди призвали Кваринов, которые тут же начали нападать на чешуйчатых.

Бойня шла часами; ей будто не было конца. Из четырёхсот тысяч людей потеряли около двухсот тысяч; у эльфов дела обстояли не лучше — они потеряли сто пятьдесят тысяч бойцов и начали терять моральный дух, обдумывая план отступления. Ангелы значительно сокращали численность остроухих воинов.

Внезапно появились девять неизвестных в тёмных мантиях; из-под капюшонов виднелись горящие голубым свечением глаза с выделяющимся красным зрачком. С их появлением численность Архангелов начала падать. Это немного воодушевило эльфийских воинов, но ненадолго: неизвестные истребляли всех без разбора своим пронзительным хохотом, вселяя ужас в сердца смертных.

Спустя час где-то вдали образовались парящие глыбы земли; они образовывали спираль под яркими вспышками энергии. Дрожь и гнетущая аура доносились из того места — всех пробрало до мурашек. Часть воинов не могла выдержать столь мощный поток мегистов: их сердца лопались как воздушные шарики. Но несмотря на страх и потери они продолжали нападение.

Люди сделали зверолюдам инъекцию для пробуждения их животной части и натравили их на элементалей вместе с каменными гигантами — созданными людскими магами — в качестве поддержки.

День Кровавого солнцестояния. Стадия вторая: "Свет и Тьма".

Из появившихся порталов ангелы сразу же рванули в бой, их крылья сверкают в солнечном свете, как живое золото. Они стремительно атаковали, принося лишь небольшие потери со стороны демонов. Последние, в отличие от небесных жителей, не могли похвастаться навыками ближнего боя, но их магическое преимущество было значительным. Они использовали свои заклинания с точностью и яростью, убивая крылатых врагов по одному.

Сражение разгорелось с неимоверной силой; обе стороны старались поддерживать своих союзников, но в процессе боя сами наносили немало жертв. Ландшафт вокруг менялся с каждым столкновением: ударные волны сносили поселения, части гор разбивались в дребезги, образовывались кратеры, а озёра и реки высыхали под натиском магии и разрушений.

Вдруг отряд из сильнейших архангелов собрался в круг, готовя заклинание призыва. Демоны тут же сосредоточили свои силы на них, но никакие атаки не могли пробить защиту крылатых воинов. Когда заклинание было готово, они призвали властителя небесного измерения.

С небес спустилась фигура, вселяющая ужас в сердца демонов. Её гигантские золотые кольца с множеством глаз крутились вокруг желтоволосой девушки в бело-золотой мантии, из которой вырастали множество гигантских крыльев. Она выглядела как сама светлая сущность — олицетворение чистоты.

Её янтарные глаза сразу же заприметили властительницу демонов; взгляд был полон презрения и силы.

— Нокхаал, не виделись со времён... твоего изгнания, верно? Вижу, ты постарела, да и сосуд твой, похоже, не выдерживает, — с издёвкой произнесла Серафиил, её голос звучал как мелодия, полная насмешки.

— Серафиил... После стольких лет ты всё так же невыносима, — ответила Нокхаал, её голос был полон горечи.

— Кстати, я слышала, ты пыталась заключить союз с Тартиносом? Не удалось, я так полагаю? Вот печалька, не правда ли? Теперь у вас нет ни единого шанса на победу. Столько членов твоей новой семьи сегодня просто исчезнут. Что же тогда будет делать мой маленький предатель? — ехидно улыбнувшись, проговорила она и подлетела ближе. — Мой маленький предатель будет проливать свои чёрные слёзки над их обугленными телами, виня себя за то, что потащила их за собой...

— Замолчи! Замолчи, замолчи! Не тебе упрекать меня! Не ты ли повела нас на вампиров клана Мориадо, уверенная в своём превосходстве?! Сколько тогда было жертв? Сотни тысяч ангелов пали всего от пятиста обращённых Тартиносом.

— Эта битва уже давно позади.

— Это даже битвой не назвать; была резня. За считанные секунды наша численность сократилась до пяти.

— Пф... Это даже не треть нашей армии. Да, я ошиблась, но это в прошлом.

— Тогда ты ошиблась во второй раз... Конечно, мне не удалось заключить с ним союз, но он не единственный в своём роде.

— И вправду надеешься, что союз с его братом тебе чем-то поможет? Сарас довольно ничтожен; всегда полагается на своих слуг. Жалкий слабак... Ладно, довольно болтовни. Мы уже давно не союзники. — Она отлетела назад и взмахнула рукой. Мощнейший сгусток энергии света вырвался из одного глаза на кольце и уничтожил четверть армии демонов.

Ответные атаки Нокхаал не смогли пробить барьер окружающий Серафиил. Это вынудило её проявиться в своём истинном обличии: из её спины сформировались шесть громадных крыльев с чёрными как смоль перьями; рога удлинились; появилась вторая пара ониксовых глаз; позади материализовалось кольцо из тёмной энергии, искажающее пространство. Она выставила руку и направила на Серафиил шквал теневых снарядов. Та же в свою очередь без особых усилий отражала все входящие удары.

После этого Серафиил выставила кольца перекрестием и заставила их вращаться; она выпускала сгустки света без разбора, испепеляя каждого, кому не посчастливилось попасть под лучи. Нокхаал чудом удавалось изменять угол атак и спасаться от разрушительной солнечной энергии.

— Все вы такие жалкие! — сквозь дикий хохот прокричала Серафиил. Все отчаянные попытки демонов пробить её барьер были тщетны. Даже в истинной форме Нокхаал не могла оставить и царапины на первородном архангеле. Казалось, что у демонов нет ни единого шанса на победу.

Вдруг послышался скрежет — характерный звук массового перемещения в пространстве. Тёмный туман поднялся до высоты птичьего полёта и окутал всё поле битвы. За ним появились девять теней с ужасающей аурой; они заставили смертных дрожать от страха. Когда туман рассеялся, источник страха показался во всей красе: неизвестные в чёрных мантиях с горящими голубыми глазами стояли перед армиями света и тьмы.

— Только не это... — прошептала про себя Нокхаал, её голос был полон отчаяния.

— Вот черт, только их не хватало... — подумала Серафиил, её разум метался в поисках ответа. — Понять бы только, на чьей они стороне. Вариант первый: пришли на поддержку демонов. Маловероятно... Вариант второй: на поддержку смертных. Тоже вряд ли, нет выгоды. Ну и последний, наиболее вероятный: просто поразвлечься, устроить хаос, уничтожить всех. Как бы мне не хотелось это признавать, но даже самый слабый из них может без особого труда истребить более пятиста ангелов. А эти далеко не слабаки, судя по количеству мегистриальной ауры; о плотности вообще молчу.

Что же делать? Меня хватит лишь на пятерых; у остальных даже шанса нет нанести им хотя бы царапину. Этот клан вампиров самый опасный: мало того, что их регенерация выходит за рамки дозволенного, так ещё их наследственная магия времени игнорирует любое сопротивление. Единственный вариант одолеть хотя бы одного — это подгадать момент отката остановки времени и испепелить их. Откат магии времени всего пять секунд, а регенерация может возродить их даже из капли крови. Также душа каждого из них защищена Тартиносом, так что магия душ бесполезна. Ни один ангел в моей армии не способен ничего этому противопоставить. Нужно что-то придумать...

Серафиил нервно прикусила кончик большого пальца, её мысли были полны тревоги. Вампиры клана Мориадо начали наступление; за считанные секунды армии людей, эльфов, ангелов и демонов понесли многотысячные потери. Им было неважно, кого истреблять; они следовали лишь одному указу — уничтожить половину от всей численности армий.

Серафиил просчитывала каждое своё движение до миллисекунд, запрограммировав заклинание телепортации на хаотичное перемещение в остановленном времени и ставя барьеры на союзников. Барьеры не могли сдерживать мощь входящих ударов, но повышали шансы на выживание.

Нокхаал же ставила в приоритет собственное выживание, просчитывая возникновение уплотнённых барьеров в момент удара в остановленном времени. Это, конечно, не подавляло весь входящий урон, но минимизировало его до уровня, который она могла выдержать.

Это продолжалось до тех пор, пока яркая вспышка света не заставила их остановиться. За светом последовал хаос: горы взвыли от мощного удара, а поверхность земли частично поднялась ввысь по всей планете. Вода из рек, озёр, морей и океанов также поднялась на высоту птичьего полёта, растекаясь спиралью в семи точках земли.

Мощный выброс мегистриальной ауры исходил со стороны замка Мориадо; его тяжёлая отдача отразилась на состоянии смертных. Аура сдавливала лёгкие так сильно, что у более слабых это вызвало мгновенную смерть. Серафиил и Нокхаал сразу же покрыли союзников барьерами, которые укрывали их от воздействия явления.

Вампиры времени покинули поле битвы, убедившись, что истребили ровно половину своих врагов. С их уходом война продолжилась; никто даже представить не мог, что их ждёт впереди. Оставалась лишь надежда на лучшее: каждый всем телом и душой верил в своих покровителей и их защиту.

День Кровавого солнцестояния. Стадия третья. "Поток"

Вокруг гигантской колонны, по среди которой на возведённом дерлаксовом троне сидел Мориадо, простиралась обширная равнина, покрытая густым туманом, который медленно поднимался от земли, словно живое существо. Небо было затянуто облаками, окрашенными в кроваво-красные и глубокие фиолетовые оттенки, создавая зловещую атмосферу. Две луны — одна яркая и полная, другая тонкая и изящная — освещали местность своим холодным светом, придавая всему вокруг мистический вид. Третья же луна, черным пятном простилалась на величественном небе и будто бы следила за каждым существом на планете.

На горизонте виднелись горы с острыми вершинами; их силуэты казались угрожающими на фоне заката. Ветер свистел между скалами, принося с собой запахи сырой земли и разлагающихся листьев. Вдалеке слышался гул битвы: крики воинов и звуки столкновения металла раздавались как эхо в этом мрачном пейзаже.

Мегистриальное пересечение, было окружено древними руинами — остатками когда-то величественных построек. Их обломки были покрыты мхом и лианами, а некоторые из них даже начали погружаться в землю. В центре этого места возвышалась колонна из дерлакса — материала, который светился мягким светом и излучал ауру силы. Она была украшена резьбой с изображениями древних битв и символов магии.

Вокруг колонны находились следы недавней битвы: обломки доспехов, следы крови и искорёженные тела существ разных рас. Это место стало ареной для сражений между вампирами и их врагами; его атмосфера пропитана напряжением и ожиданием новой волны насилия.

Мориадо сидел, погружённый в размышления, его взгляд устремлялся вдаль, прямо в то место, где разгоралась битва.

— Господин, вампиры шести кланов приближаются с севера. «Ждём приказаний», —произнесла Люция, стоящая рядом.

— Позабавьтесь с ними немного и отступайте. Дальше решения принимай сама. С этого момента их судьба в твоих руках, — ответил Мориадо; его голос звучал спокойно и уверенно.

— Вы говорите так, будто...

— А вот и они... Можешь идти, Люция. — После слов Редана она тут же переместилась к остальным, оставив своего господина одного. Сразу после её ухода перед Мориадо возникли его братья и сестры в полной боевой готовности.

— Полагаю, ты знаешь, зачем мы здесь, братец? — произнёс Корн, выставив перед собой свой двусторонний боевой топор.

— Давно не виделись. Полагаю, каждый из вас уже всё для себя решил? — поднявшись с трона произнёс он и материализовал свою тинергическую косу. — Ну что ж, я дам вам фору.

Сказав это, Редан выставил косу вперёд, принуждая к атаке. Недолго думая, прародители ринулись в бой: первым выступил Корн, материализовав различных существ для отвлечения внимания; затем на высокой скорости начал наносить удары топором. Мориадо тут же выкачал кровь из созданных его братом существ и без особых усилий отбивал все выпады Корна.

Крумил переместилась к нему за спину с намерением образовать миниатюрную чёрную дыру в теле Редана. Но тот, даже не обратив на неё внимания сковал её кристализованной кровью, предварительно пропитав её огромным количеством мегистов для большей прочности.

Вдруг из его тени вырвалось колоссальное количество теневых копий, выпущенных Мефиро. За мгновение он отправил Корна в полёт и отпрыгнул назад, вспарив в воздухе. За этим действием последовало множество порталов; из них вырвались червеобразные сущности и окутали Редана, не позволяя ему пошевелиться.

Мия переместила Арелию ближе; та сконцентрировала солнечную энергию в мече и огромной вспышкой света нанесла удар по Мориадо. Тот же разорвал сковавших его существ в клочья и поглотил всю энергию атаки; после этого перестал подавлять свою ауру. Она мощным выбросом разошлась на сотни километров.

— Позвольте-ка показать малую часть последствий того, что произойдёт, если ваш жалкий план осуществится! — произнёс он с надменной улыбкой.

Никто не смог осознать произошедшее... Не успели они моргнуть глазом, как части мира уже парили над планетой: горы, океаны и некоторые города казались живыми; им мерещились глаза повсюду и широчайшие улыбки с надменным оскалом провоцировали на агрессию. Даже для них аура была слишком тяжёлой: она сдавливала конечности и пронизывала саму душу...

Крумил наконец освободилась от кровавых оков и возвела над Реданом гравитационный купол; она пыталась заставить его тело медленно схлопнуться. Затем попыталась внедриться в его сознание образовав внутри его головы точку притяжения. Однако все её манипуляции не возымели никакого эффекта: без усилий он поглотил гравитационную энергию и пронзил Крумилину множеством кровавых кольев.

— И чего вы добиваетесь? — спросил он с насмешкой. — Довольно молчаливы; на вас это не похоже. Особенно ты... Как ты там себя называешь? Крумилина, верно? Насколько я помню, ты постоянно была вспыльчивой... Что же изменилось? — Подойдя к сестре, он приподнял ей голову, посмотрев в глаза. — Вот оно что.

— Не смей отворачиваться! «Твой противник я!» —прокричал Корн, налетев сзади. Не оборачиваясь, Мориадо поймал топор пальцами и разломал его на части, как будто это было сделано из пластика.

— Удивительно, до чего ты готов опуститься, чтобы просто одолеть меня, братец. И где настоящие? — Редан щёлкнул пальцами, и его фальшивых родственников тут же расплющило, как мыльные пузыри. — Признаю, ты создал для них неплохие сосуды; даже я повёлся. Я спровоцировал столько поводов меня уничтожить, а они даже не удосужились явиться лично.

Он усмехнулся, глядя на Корна с презрением.

— Кстати, очень забавно: ты ведь единственный, кто руководствуется лишь обидой. У других есть то, что им дорого; они готовы пожертвовать всем для сохранения сокровенного. Ты же просто вечная завистливая букашка. — Он схватил Корна за горло и прижал к земле с такой силой, что тот едва мог дышать. — То, что тебя создали первым, не делает тебя особенным, братец. Я знаю, что моя сила тебе кажется несправедливой, но ты даже представить не можешь, чего мне это стоило.

Мориадо наклонился ближе к Корну, его глаза сверкали холодным светом.

— Плачешься за какие-то шестьдесят миллионов лет; вот только ты бы и без нас потерял годы сидя в своей пещерке. Знаешь что меня в тебе раздражает? То что ты единственный из нас, кто нихрена не развивается. Даже Крумилина — вспыльчивая идиотка — в идеале овладела гравитационной манипуляцией; помимо этого изучила заклинания смертных и внесла улучшения, постигла стихии и развивала свой род.

Он отстранился на мгновение и посмотрел на своих братьев и сестёр.

— Ну а что же за это время сделал ты? Обиделся и переписал историю? Начал распускать нелепые слухи? Создал среди смертных культы поклоняющиеся мне? Заключил союз с демонами? Это всё спровоцировало их на изучение межвселенских перемещений, что доставило мне немало проблем.

Мориадо снова наклонился к Корну.

— Все эти призывы смертных и попытки демонов открыть порталы мне изрядно надоели; поэтому я и вернулся. Известно ли тебе, что система мироздания несовершенна? Каждую секунду я вкладываю столько сил, чтобы исправить ту херню, что вы натворили. Будь моя воля, я бы уже давно всё бросил; но я ответственен за то, что породил.

Он отпустил Корна и отступил на шаг.

— А ты руководствуешься жалкой завистью; портишь и без того хрупкую систему только чтобы отомстить. Так мелочно, что аж тошно. Ты действительно думаешь, что сможешь навредить мне? Если бы это было возможно, я бы уже давно сделал это сам.

— Даже ты не можешь знать всего, — произнёс Корн, махнув рукой. Атомы вокруг Мориадо схлопнулись, и в воздухе появились дерлаксовые колья, сковавшие движения Редана. — Сейчас! — прокричал он, и в красноволосого с огромной силой врезался сгусток колоссальной энергии, полностью испепелив его тело.

В этот же момент на поле битвы телепортировались настоящие прародители.

— У нас получилось? — спросила Мия, направляясь к своему близнецу, но была остановлена Мефиро.

— Шансы крайне малы. С вероятностью девяносто процентов это должно лишить его сосуда. Он либо откатит время — чего я полагаю делать не станет из-за принципов, либо придёт в своём истинном обличии, что тоже маловероятно, поскольку лишь своим присутствием он может изничтожить мироздание. — Мефиро тщательно анализировал местность, используя чувствительные к мегистам тени.

— Что-то не так, — обеспокоенно проговорила Крумил. — Похоже...

Внезапно рука Мефиро взорвалась; кровь с раны начала стекаться в сферу, которая с невероятной скоростью пробила каждого из прародителей.

— Мои глупенькие братишки и сестрёнки... — произнёс Редан, восстанавливаясь из абсолютного ничего. — Очень надеюсь, что это не весь ваш план.

Мориадо подлетел, вспарив в воздухе; он рассёк дерлаксовую колонну на множество равных частей, вынуждая продолжить сражение в воздухе. Остатки колонны он поднял вверх и создал из них неизвестную конструкцию, отправив её на созданную им луну. Выставив косу вперёд, Редан принуждал их к нападению.

Прародители ринулись в бой, тактически сменяя друг друга и выкладываясь на полную; чего не скажешь про Мориадо, который без всяких усилий отбивал все летящие в него атаки. Поле боя для них было не ограничено; едва заметными проблесками они маневрировали по всей планете. Каждый из них понимал превосходство своего оппонента и осознавал: даже малейшая ошибка может лишить их жизни.

Они старались комбинировать манипуляции, создавая новые сингулярности; однако всё было тщетно. Желая увидеть хоть малейший прогресс, они могли лицезреть лишь надменную ухмылку и безразличие со стороны противника.

С каждым новым столкновением атмосфера становилась всё более напряжённой; звуки битвы раздавались как гром среди ясного неба. Вокруг них разрывались искры магии и энергии; каждый удар был как молния, оставляя за собой следы разрушения. Но несмотря на все усилия прародителей, Редан оставался непобедимым: его сила казалась безграничной.

— Долго протянуть мы не сможем. Сколько ещё до готовности? — телепатически проговорила Крумил, обращаясь к Корну, её голос звучал в его сознании, как шёпот ветра.

— Всё готово, осталось подгадать момент, — ответил Корн, его мысли были сосредоточены на предстоящем заклинании.

— На это уйдёт вечность; у него нет слабых мест. «Придётся немного рискнуть», —произнесла Мия, создавая пространственный скол, который заставил Мориадо остановиться в воздухе, как будто время замерло.

Крумил выпустила гравитационную точку, прижимая его к земле с такой силой, что треск раздался по всей округе. Мефиро и Арелия материализовали цепи из света и тьмы, связывая его движения. Дарен же попытался воздействовать на сознание Мориадо, погружая его в тёмные глубины разума.

— Неужели до вас ещё не дошло? «Вам не под силу уничтожить меня; все ваши попытки тщетны!» —произнёс Редан с презрением, даже не предпринимая попытки выбраться из их ловушки.

— Твоя гибель нам ни к чему, братец. Без тебя придёт конец всевозможным реальностям. «Мы просто низведём твоё сознание», —произнесла Мия, впервые почувствовав превосходство над своим близнецом.

— Только не это! Вы не понимаете, к чему это приведёт! Оста... — начал он, но Корн не дал ему договорить. Активировав заклинание, он мощными импульсами пробил защитные слои сознания Мориадо.

— Всё пошло не по плану... — пробормотал Редан, разбив оковы и поднявшись. Он поглотил точку гравитации и восстановил пространственный скол.

— Бесчислен... Попытки исправить кон... Всё! Всё пропа... — говорил он с искажениями в голосе. Каждое слово давалось ему с трудом; его речь становилась всё более запутанной. — Вы как-то раз назв... Ме… Без-зз-ззумцем тт-так вот; вы его скоро увидите и я, по-сссравнению с ним, п-пп-окажусь вам пп-ро-ссс-то пр...

Искажения становились всё хуже; мегистриальная аура сходила с ума, распространяясь на километры вокруг. Все парящие горы и города начали падать под давлением этой силы.

Вдруг искажения Мориадо прекратились. Он улыбнулся и произнёс всего одно слово: едва слышное "Прощайте". Его сосуд переместился в неизвестность, оставив братьев и сестёр озадаченными.

Они не чувствовали победы; на каждого из них давило чувство вины за то, что произошло. В подавленном состоянии они вернулись на свои территории, осознавая всю тяжесть своих действий и последствия того выбора, который они сделали.

Стадия четвёртая "Хаос"

Прошло три сотни лет, и война продолжалась, тяжким грузом потерь ложась на сердца смертных. Не было ни одного, кто бы не помнил тот злосчастный день, с которого началась эта смертоносная резня. За прошедшее время разрушения были восстановлены, но нестандартный рельеф местности продолжал напоминать о виновнике этого несчастья. Слухи о боге хаоса Тартиносе разошлись по всем народам, укоренившись в их культурах как неугасимая легенда.

Кланы вампиров процветали, наслаждаясь долгожданной свободой. И лишь прародители не могли избавиться от нахлынувшей с того дня грусти от потери родной крови. Они разделились на два лагеря: одни верили в его возвращение, другие жалели о своих поступках. Никто из них даже не предполагал, какие последствия это принесло в структуру мира. Время во всех вселенных, кроме изначальной, было остановлено; некоторые из них начали рушиться. Устоявшаяся миллиардами лет система была разрушена. Отныне ничего не имело ни начала, ни конца.

— Госпожа Люция, мы продолжаем поиски уже пару сотен лет, однако даже намёка нет на местонахождение нашего владыки. Может, нам стоит смириться? — произнесла Рина, склонившись перед Люцией.

— Я не верю, что господин мог так просто исчезнуть. Сколько вселенных вы проверили? — её голос звучал уверенно, но в глазах читалась усталость.

— Около сорока миллионов с нулевым результатом. — Рина посмотрела на усталый вид Люции и продолжила: — Я так полагаю, вы не намерены останавливаться, но прошу вас хотя бы отдохните. За всё это время вы очень сильно себя измотали... На один межвселеннский портал приходится огромное количество мегистов, а вы создали семьдесят три. Постоянная их поддержка через пару десятков лет истощит вас.

— Это не важно. «Сколько нас осталось?» — спросила Люция с решимостью в голосе.

— По меньшей мере около сорока трёх. Некоторые предпочли жизнь в уединении, полностью посвятив себя магии; кто-то преисполнился чувствами смертных и отправился на поддержку в войне. Другие усомнились в вашем главенстве и отправились на поиски самолично.

— Понятно.

— Вы на удивление спокойны; на вашем месте я бы была в ярости.

— Нет нужды в бессмысленных переживаниях. Если потребуется, я продолжу поиски и в одиночку.

— Почему вы так уверены, что господин жив? — Рина взглянула на Люцию с недоумением.

— Доказательство тому — наше существование; его смерть ознаменовала бы конец всего сущего. Тот факт, что в других вселенных время лишь остановлено, говорит о том, что его братья и сестры воздействовали лишь на сознание господина... Вероятно... — Вдруг Люция вздрогнула; её руки слегка подрагивали, когти впились в трон, разрывая дерлакс под ней.

— Срочно передай всем, чтобы возвращались и подавили мегистриальную ауру! — её голос стал резким и властным.

В воздухе повисло напряжение; все понимали: что-то ужасное надвигалось.

— Что-то случилось? — обеспокоенно проговорила Рина, её голос дрожал от тревоги.

— Создатель возвращается в изначальный мир, — ответила Люция, её глаза сверкали от напряжения. — Похоже, он в ярости. Он уже разрушил пару вселенных по пути; вероятно, он прямиком направится к своим детищам. Мне нужно спешить; скоро он будет на месте.

Люция быстро закрыла все порталы, её движения были точными и решительными. Она предварительно переместила всех в главный зал, где атмосфера была наполнена страхом и ожиданием. Затем, сосредоточив свою магию, она создала мощный барьер над замком, чтобы защитить своих подчинённых от возможного гнева Создателя.

— Я не могу позволить ему причинить вред тем, кто остался! — произнесла она с решимостью.

Собрав всю свою силу, Люция телепортировалась в место встречи, оставляя за собой лишь лёгкий след света. Её сердце колотилось от волнения; она знала, что на кону стояло не только их существование, но и судьба всех миров.

В главном зале Рина и остальные прародители обменялись тревожными взглядами.

«В извечности существования, низверженный в самую пропасть…»

За пределами немыслимых реальностей, на границе пустот, колебалось существо невообразимых размеров, постоянно меняющее форму. Его реликты метались по вселенным, пока все не были низведены до атомов. Само оно продолжало видоизменяться, пока в конце концов не приняло форму своих реликтов, неосознанно сжав всю энергию до размера гуманоида и снизив риски разрушения реальностей. Вдруг его начало метать по каждой вселенной, пока в конце концов не закинуло в изначальную — единственную, где время шло своим ходом.

Яркой вспышкой он возник посреди небольшого городка, полностью его уничтожив. Он лёг среди расчленённых трупов и разрушенных зданий, укрывая своё обнажённое тело длинными красными локонами. В его ярко-голубых глазах не было ничего, лишь безмерная пустота. Он ничего не помнил, ничего не знал, ничего не желал; всё что он мог — лишь бесцельно существовать.

Через пару дней через городок проезжала карета знатной дворянской семьи Матригор. Увидев состояние поселения, они тут же направились туда на поиски выживших. Проходя по разрушенным улицам, они еле сдерживали порывы тошноты при виде гниющих кусков плоти. Спустя пару минут ходьбы они наткнулись на лежащую посреди площади среди наполовину разложившихся тел красноволосую девочку.

— О боже мой, она в сознании! — воскликнула мисс Матригор, незамедлительно направляясь к ней.

Девушка аккуратно укутала красноволосую в свою шаль и унесла её в карету. Они незамедлительно направились в сторону королевства Оратрис. По дороге пытались привести её в чувство; однако всё было тщетно — она никак не реагировала.

Прибыв в поместье, не теряя ни минуты, они отправили прислугу за жрецом, сами же отнесли красноволосую в свободную комнату. Когда жрец был на месте, с первых же шагов к двери комнаты он ужаснулся. Тёмная аура будто сжала его сердце, смахнув всю уверенность. Пересилив себя, он всё же вошёл внутрь.

Медленным шагом он приближался к сидящей на кровати девочке, словно бездушная кукла. Как только он начал готовить заклинание, его руки моментально начали гнить. Крики заполнили просторы комнаты; жрец лежал на полу, свернувшись калачиком и бережно прижимая к груди свои иссохшие руки.

Супруги Матригор в ошеломлении наблюдали за страданиями жреца, ничего не в силах предпринять. Жрец резко поднялся и выхватил своими полусгнившими руками кинжал; он направил лезвие в горло красноволосой девочки. Но не прошло и мгновения — от жреца осталась только горстка пепла.

Мисс Матригор опешила и всё же направилась к красноволосой девочке, попутно вырвавшись от хватки супруга. Она подошла ближе, села перед ней и взяла её руку.

— Я Амелия, Амелия Матригор. Тебе нечего бояться.

— Что... бояться? Слова... значение... смысл... Не понимаю. Могу повторять... изучать... подражать... Значения... не знаю.

Сказанное очень удивило Амелию; она сразу поняла, что перед ней явно не человек.

— Помнишь ли ты как там оказалась? Как твоё имя?

— Имя... место... Найти... место... Восстановить... §¥§€§¥× — Вдруг её резко начало искажать; она перемещалась из одного места в другое. Спустя пару минут она потеряла сознание и упала на кровать.

— Дела совсем плохи. По крайней мере она успокоилась, — проговорила Амелия, погладив красноволосую по голове.

— Видимых повреждений нет; похоже пробудилась её магия, которую контролировать она пока не может. Разрушение той деревушки — её рук дело.

— Столь разрушительная сила бы нам пригодилась! Предлагаю оставить её у нас. Только представь: дочь рода Матригор — непревзойдённый маг с непревзойдённой красой! Подобное довольно быстро поднимет наш едва держащийся статус дворянинов.

— Это довольно рискованно, но ты права. Мы едва ли держимся на плаву; наши владения приносят всё меньше прибыли.

— Тогда я полагаю решено! Но меры предосторожности всё-таки нужно подготовить. Она либо эльф, либо демон; точно не человек — эта аура просто невероятна! Стоит нанять жрецов и парочку первоклассных магов; пару золотых на это выделить не жалко, — Амелия присела и положила ногу на ногу. — Спустя пару лет нашей деятельности мы похоже наконец выиграли в лотерею…