Четвертый друг (джен)

В коридоре было тихо. Лишь изредка откуда-нибудь доносился храп портретов. Танцующие от сквозняка огоньки висящих на стенах факелов создавали причудливые тени. Казалось, что здесь никого нет. Но это было не так. Прямо посреди коридора копошилось нечто невидимое.

— Ай-ай! — жалобно застонал Питер, съежившись. — Кто из вас наступил мне на ногу?!

С тех пор, как рост Сириуса и всех остальных (кроме Питера, который все еще оставался самым мелким) достиг примерно пяти футов, под мантией-невидимкой Джеймса им вчетвером уже становилось тесновато. Сплетясь воедино, они двигались как странное восьминогое животное и с каждым шагом рисковали, что чья-нибудь конечность, торчащая из воздуха, привлечет внимание любопытных глаз.

— Кажется, это я, прости, — где-то совсем рядом прошептал Ремус.

— Прощаю, — ответил Питер.

Вдалеке послышались торопливые шаги. Все четверо замерли, стараясь не дышать. Две женщины шли по коридору совсем рядом.

— Гриффиндорцы, Минерва, сорвали мне еще один урок! — возмущенный голос Помоны Спраут, профессора Гербологии, раздался очень близко, прямо возле уха Питера.

— Кажется, я догадываюсь, кто это сделал. Мальчишки?

— Да! Поттер, Блэк, Люпин и… этот их четвертый друг...

Голоса все удалялись. Друзья медленно и осторожно двинулись дальше.

— Не спи, Питер, — прошипел Джеймс, потому что Петтигрю задумался и чуть не подставил всех, едва не выскользнув из-под мантии.

— Ой! Зачем ты ущипнул меня? — рявкнул Сириус.

— Я думал, это локти Питера.

— Нет, мои!

— Тише вы! — шикнул на ребят Ремус. — Вы не забыли, что после отбоя нас не должно быть здесь?

Замечание пришлось очень кстати, и все замолчали. Если бы кто-то спросил, как они вчетвером оказались после отбоя в коридорах школы, ютясь под мантией-невидимкой, то ответ был бы прост. Во-первых, до отбоя кругом было полно ненужных зевак, а во-вторых, в другое время им было просто банально некогда выбраться. В Хогвартсе каждый школьник постоянно был очень занят: то лекции, то трапезы в Большом зале. И если против пропуска первых был Люпин, то пропускать обеды и ужины вообще никто не хотел.

Гуляние по коридорам школы в запрещенное время всегда будоражило, придавало элемент таинственности и переполняло всех азартом. Но препятствия подстерегали на каждом шагу. Рано лысеющий завхоз Филч любил в это время патрулировать коридоры. По какой-то причине он ненавидел всех учеников. А их компанию — особенно. Поттер и Блэк любили над ним подшутить. Но сейчас было не до этого. Они вышли из спальни по делу и уже почти пришли на то место, которое Питеру указали те глупые волшебники с картины — он совершенно случайно наткнулся на них на прошлой неделе.

Дело было так. В минувший четверг во время сдвоенного со Слизерином урока заклинаний Флитвик попросил всех разбиться на пары для практики чар щекотки. Питер был уверен, что его противник начал колдовать раньше, чем он сумел произнести «раз-два-три». Кончилось тем, что Петтигрю так смеялся, что упал и ударился головой, и Флитвик разрешил ему уйти с урока раньше. Но на этом неприятности не закончились. Как только Петтигрю ступил на проклятую лестницу, та словно взбесилась. Питер был готов поклясться, что по четвергам правая лестница ведет в восточную башню замка, но она причалила в каком-то неизвестном ему коридоре. Перед глазами мелькали незнакомые картины, провожающие его подозрительными взглядами. А характерный образчик искусства средних веков в широкой дорогой раме — на холсте были изображены три старца, с задумчивым видом восседающие на белых камнях среди зеленых деревьев — вообще стал обзываться и дразниться. Кончилось тем, что Питер пригрозил старцам разломать их картину. Тогда-то они и начали умолять его этого не делать, а взамен пообещали рассказать секрет о тайном проходе, скрывавшемся за каким-то зеркалом на пятом этаже, и о том, что нужно делать, чтобы его открыть. Хотя Петтигрю все еще сомневался, что его не надули. Наверняка они каждого туда отправляли, только чтобы позабавиться. Но что мог знать тринадцатилетний мальчишка о забавах картин старых неудачников? Так что он все же решил рассказать друзьям об этой наводке. А те, конечно же, собрались ее проверить. Так они и оказались здесь.

— Глядите, сейчас будет смешно, — послышалось хихиканье Джеймса, а затем в конце коридора развалились рыцарские доспехи. Шлем покатился по лестнице, ужасно гремя.

— Кто здесь? — Филч тут же рванул в ту сторону, пытаясь обнаружить нарушителя. — Я найду тебя, и тебе не поздоровится! — пригрозил он.

— Ну и зачем ты это сделал? — Петтигрю ткнул локтем в бок Поттера (хотя до конца не был уверен, что это его бок). Ведь дураку было ясно, теперь Филч будет сто лет этого рыцаря собирать и ни за что не уйдет.

— К стене прижмитесь, — велел Ремус, потому что все отчего-то начали копошиться под мантией. А Филч бегал по коридору туда-сюда.

По команде «прижаться» Питера дружно примяли к стене. Очки Поттера впились в затылок. Дышать было практически нечем. Петтигрю максимально сжался, стараясь сделаться как можно меньше и незаметнее. Завхоз скакал по коридору в поисках то ли деталей доспехов, то ли нарушителей, то ли чувства собственного достоинства, а гриффиндорцы, решив не ждать, пока он успокоится, вчетвером тихонько засеменили дальше по коридору.

Ценой невероятных усилий они вскарабкались по лестнице на пятый этаж. И вот ноги были оттоптаны, бока помяты, Филч остался на четвертом этаже играться с доспехами, а Мародеры прибыли на место. А дальше они задались вопросом «куда дальше». Уверенность Поттера в успехе заряжала всех четверых, но Петтигрю все равно был близок к панике.

— Ну где этот проход? Где? — напирал Сириус.

— Не дави на меня! — шикнул Питер на Блэка, выражая свои чувства, которые он испытывал последние минут сорок.

— Подожди, он сейчас вспомнит. Правда, Питер? — требовал ответа Джеймс.

— Да... — Петтигрю почесал затылок. — Кажется, налево, потом направо, потом налево. Сюда! — Питер пошелестел вперед ко коридору, таща за собой остальных, и завернул за угол.

— Там должно быть зеркало… Имп возьми, нет, не туда! — Петтигрю потащился обратно, снова потянув за собой своих друзей, вынужденных придерживаться покрова мантии.

— Кто тут ходит? Не шумите. Мешаете спать! — отозвалась какая-то дама с картины.

— Хорошо! Извините, — прошептал Питер ей в ответ. А затем стянул мантию со всех четверых и бросил Джеймсу в руки. После чего пояснил: — Картины нас не видят, тут слишком темно, и вообще, кроме нас, никого нет.

Наконец можно было вдохнуть полной, не сдавленной грудью. Это немного помогало думать. Питер припомнил, что один из старцев сказал, что зеркало находится в дальнем конце коридора — там, где висит никогда не горящий факел.

— Ищите потухший факел, — велел Питер. — Там должно быть зеркало. За ним стена. Чтобы открыть проход, надо нажать на кирпичи. Третий, потом пятый. Восьмой. Или пятый, седьмой, десятый снизу! Мерлин, я точно не помню!

Пока друзья носились по коридору в поисках потухшего факела и зеркала, Петтигрю продолжал паниковать, молча покрываясь испариной. Если та картина действительно его надула, а они все на это повелись, то их компания еще долго ему этого не забудет. И эти угрозы Блэка — только начало. За ними последуют ежедневные злые подколы, вроде таких: «трое с картины просили тебе передать, чтобы ты засунул голову в унитаз, там тайный проход». Питер уже пожалел, что рассказал ребятам о том разговоре с гобеленом.

— Ой, все, — сдался Поттер. — Давайте, тыкайте куда придется, пока Филч не явился.

— Я ничего не вижу, — возмутился Блэк. — Темно, хоть глаз выколи!

— Свет не зажигайте, — попросил Люпин.

Но, вопреки предостережениям Ремуса, Сириус все же зажег свет палочки, озаряя обшарпанные стены тупика с зеркалом, до которого добрели друзья. Их жутковатое отражение в зеркале выглядело искривленным, словно все четверо согнули спины и никак не могли их разогнуть, так что Питер старался туда не смотреть.

— Слева… справа… сверху, — продолжал бормотать Петтигрю себе под нос. Но, отмахнувшись от его бесполезных подсказок, мальчишки принялись исследовать стену, нажимая на все подряд кирпичи. Комбинаций оказалось не так много, и чудо произошло — зеркало поддалось, распахнув перед ними черную дыру высотой в человеческий рост.

Не успели ребята порадоваться или испугаться, как из-за угла донеслись шаркающие шаги и противный голос Филча, который как будто прятался и ждал, когда они найдут лаз. Да уж, мимо него ни на метле не пролетишь, ни на хромом гиппогрифе не проедешь. И что им оставалось делать?

Поттер первым принял решение, недолго выбирая между отработкой со снятием баллов и неизвестным темным коридором. Забежав в открывшуюся дыру, он жестом поманил остальных. Питер же остановился как вкопанный, не зная, идти или остаться. Кто-то из троих его друзей затащил его за собой внутрь за мантию. А затем зеркало затворилось. Послышался щелчок, характерный для закрытия замка, и проклятья Филча с той стороны коридора:

— Драконий фарш тебе в глотку! — вопил он, топая ногами. После чего, по всей видимости, принялся стучать по стенам, так что с потолка на них посыпалась пыль. — Я найду тебя! Слышишь?! — продолжал орать завхоз. Затем раздался скрежет, как будто чем-то возили по стене, и этот звук напомнил Питеру его ночные кошмары. Вскоре все стихло. Кто-то снова зажег палочку, осветив затхлую нишу, в которой они оказались. Стекла очков Джеймса блеснули в полумраке. Питер вжался в стену, боясь пошевелиться.

— А что, если эти старцы с картины специально заманивают сюда разных учеников, чтобы их тут сожрал какой-нибудь монстр? — шепотом произнес он.

— Не ной, Питер, — ответил Сириус. — Если чудовище здесь есть, мы его прикончим, — он обхватил Питера за шею и взъерошил его шевелюру.

— Точно, — согласился Джеймс. — Или отправим его на свидание с Филчем. Давайте тут все осмотрим.

От света сразу нескольких палочек стало светло, почти как днем, и Питер увидел, что они стоят в небольшом просторном коридоре, а их мантии перепачканы в какой-то саже. Последняя проблема быстро решилась при помощи «Экскуро», оставалось придумать, что делать дальше. Друзья весело и беззаботно прикалывались насчет чудовищ, но Питу было не до смеха. Он еще минуту-другую стоял с таким лицом, словно увидел Грима.

— Ладно-ладно, — Петтигрю с трудом выбрался из костедробительных объятий Блэка, поправляя волосы. А затем позволил себе робкую улыбку. Друзья хвалили его и считали полезным членом команды. Может, и ему стоило расслабиться? Надо исследовать этот коридор. Приободрившись, Питер тоже зажег свет на кончике волшебной палочки.

И они двинулись вперед. Все старались идти осторожно, переступая через останки давно разложившихся грызунов, нашедших в этом коридоре свое последнее пристанище. Но по мере движения воодушевление Питера понемногу рассеивалось. Шли они, по его ощущениям, долго, а света в конце тоннеля все еще не наблюдалось. В конце концов коридор вообще сузился до размера волчьей норы, так что им пришлось пройти по нему на четвереньках. Питеру этого делать не хотелось, но оставаться одному — тем более. Больше всего он боялся, что его отправят идти вперед, так как он самый маленький и худой из всех. Но, к счастью, Сириус взял эту задачу на себя. В завершении своего пути они съехали куда-то вниз, словно с горки. И как они будут взбираться назад, наверх, Петтигрю не представлял. Но, похоже, кроме него, это никого не волновало.

Дальше пути расходились.

— Давайте разделимся, так будет быстрее, — предложил Сириус.

— Давайте! — тут же согласился Джеймс.

Это была плохая идея. Очень плохая. Чем дальше в лес, тем толще пауки, как известно. Но кто бы спрашивал мнения Питера. Он только успел обменяться с Ремусом взглядом, означающим «разве мы можем им помешать?».

— Идем, Рем, — позвал Поттер Люпина. — Пусть Сириус с Питером останется. Поддержит его штаны, если он вздумает их потерять.

— Свои штаны держи, — со смехом ответил Сириус, но все же согласился с таким раскладом.

И вот уже они с Блэком вдвоем направились по левому коридору. К счастью, он больше не сужался ни вширь, ни в высоту. А даже наоборот, стал просторнее. Хотя запах затхлости все еще был стойким.

— Сириус? — шепотом позвал Пит. — А помнишь, мы когда вошли, в чем-то вымазались? Может, это не сажа была, а, скажем, слизь флоббер-червя? А вдруг они здесь водятся? А вдруг они огромные? — с ужасом предположил Питер. — До какого размера они вообще вырастают? Ну прикинь, сколько столетий они тут уже… За это время можно вырасти размером с дракона.

Приблизившись к очередному повороту, Петтигрю осторожно заглянул за угол. И чуть не выронил палочку. Прямо перед ним стоял огромнейших размеров флоббер-червь. Он едва помещался в узком коридоре. Жирные бока червя подпирали стены. Вместо морды у него была огромная дыра, засасывающая воздух с противным свистом. Учуяв добычу, тварь устремилась вперед.

— А-а-а-а! — закричал Питер, попятившись назад и врезавшись в идущего за ним Сириуса. — Т-т-там… он… фло… фло... — задыхаясь, начал он, но решил не тратить время на слова. — Бежим!

Схватив Блэка за рукав, Петтигрю потянул его за собой прочь от ужасного монстра, но друг почему-то не сдвинулся с места. Ткань рукава выскользнула из рук Питера, и он пробежал еще несколько шагов по темному коридору вперед, прежде чем понял, что Сириуса нет рядом. Но разве Питер мог сбежать один? Конечно не мог. «Или мог?» — подумал Петтигрю, замедлив шаг. Ну, а что скажут остальные, когда узнают, что он бросил товарища наедине с кровожадной тварью?

Остановившись, Питер обернулся и замер. Его палочка уже погасла, а пальцы, державшие ее, покрылись холодным потом, и он быстро протер ладони о брюки. В темноте коридора позади слышалась какая-то возня и чьи-то голоса. Вдруг он отчетливо услышал голос Сириуса, который произнес имя Джеймса. «Они с Ремусом что, уже там? Но как они могли пройти мимо него? Неужели нашли какой-то проход с той стороны? Наверное. И червя они уже, скорее всего, победили…» — прикинул Петтигрю и осторожно двинулся назад, вновь осветив пространство огоньком своей палочки.

Шаг за шагом он возвращался к тому месту, где увидел флоббер-червя. До него доходили обрывки разговора друзей. Но какое-то внутреннее ощущение, предчувствие чего-то плохого не давало Питеру ускорить шаг. Интуиция подсказывала ему, что там что-то не так. Тон Джеймса, каким он обращался к Сириусу, Питеру не понравился. Он говорил, что они больше не друзья.

Оказавшись на площадке, Петтигрю увидел странную картину. Флоббер-червя действительно не было. Зато Поттер целился прямо в Блэка, почти что приставив палочку к его горлу. Он, кажется, был не в себе. Питер осторожно приблизился.

— Эй, Джеймс, что это ты делаешь? — спросил он. Наклонившись к Сириусу, Питер протянул ему руку, чтобы помочь встать. В этот момент Джеймс, отвлекшись от своей жертвы, поднял на Питера взгляд. И вдруг с ним произошло что-то странное. Поттера окутало облако серого дыма. А когда дымовая завеса рассеялась, перед ними предстала мать Питера — в своем любимом приталенном пальто с куньим мехом, которое она надевала по праздникам, и маленькой шляпке с авгурьим пером.

— Мама? — Питер раскрыл рот от удивления, не в силах ничего сказать. «Как это возможно, чтобы она оказалась здесь? Она что, была под оборотным зельем и притворялась Поттером?»

— А вот и ты, — голос матери прозвучал ядовито. А взгляд, которым она смерила Питера, был жесток, как никогда. — Хорошо, что ты здесь. Я как раз хотела с тобой поговорить. И сказать тебе, чтобы ты убирался из моего дома навсегда! Живи, где хочешь! Живи, как хочешь! Всю жизнь жалею о том, что я не избавилась от тебя, когда еще могла. Всего один пузырек настойки ревеня — и у меня не было бы никаких проблем. Я вытравила бы тебя, мерзкое ты отродье!

Питер оторопел, вновь почувствовав себя одиноким десятилетним мальчишкой. Неужели она настолько сильно его ненавидит, что готова оставить без крова?

— Но куда же я… пойду? — взмолился он. В ответ его мать только рассмеялась.

— Ты до сих пор не понял? Мне все равно! — прокричала она. — Я больше никогда не хочу тебя видеть!

Приблизившись, она замахнулась, чтобы отвесить Питеру пощечину. Петтигрю зажмурился и закрылся обеими руками, ожидая получить хлесткий удар по лицу. Но его не последовало.

— Эй, мисс Петтигрю! Выглядите кошмарно! Вы так постарели за последние тринадцать лет!

Слова Блэка остановили мать Питера… или то нечто, которое было ею. Прямо на глазах она растаяла в серой дымке, словно ее тут никогда и не было. А посреди каменной залы теперь стоял Поттер в нелепом девчачьем наряде. Громкий смех Сириуса, ворвавшись в это пыльное и мрачное место, словно праздничный фейерверк, разорвал гнетущую тишину. И Питер тоже не смог удержаться и расхохотался. Боггарт рассеялся. И вот уже перед ними была только горстка блестящего песка. Престав смеяться, Питер утер нос и глаза рукавом, надеясь, что Сириус поймет, что вся эта влага на его лице от смеха, а не от чего-либо еще.

— Ненавижу боггартов, — прошипел Питер и со злостью пнул кучку блесток ботинком. А затем направил на нее палочку. — Экскуро!

Вот теперь уже совсем ничего не осталось, кроме воспоминаний, которые обязательно вернутся в ночных кошмарах. Слова матери все еще стучали в висках Питера, как маленькие молоточки, способные бить по одному и тому же месту бесконечное множество раз.

— Не говори никому, и я не скажу тоже, — процедил Сириус.

— Между нами, — согласно кивнул Петтигрю, понимая, что ни он, ни Блэк никогда не нарушат этой взаимной клятвы. Жаль только, что не все страхи можно было вот так просто уничтожить «Ридикулусом». Но настанет день, когда подобное уже не будет трогать его.

— Ты слышишь? — Питер повернулся в ту сторону, откуда они пришли. Кажется, там раздавались голоса друзей. Похоже, это Поттер с Люпином шли назад из правого коридора. Если, конечно, это не была еще одна парочка боггартов. — Джеймс, Ремус, мы здесь!

Все четверо двинулись навстречу друг другу и воссоединились на перекрестке.

— Мы такую пещеру нашли!

— Наверное, она ведет в Запретный лес... — наперебой принялись рассказывать Поттер и Люпин. — Только там выход завален огромным камнем. Надо будет расчистить.

Но Питер не слушал, мысленно он все еще был в том тупике с боггартом.

— А чем это вы тут занимались? Вы какие-то странные, — заметил Поттер.

Петтигрю поежился, а Блэк загадочно пожал плечами. Надо было выдать Поттеру какую-то версию, иначе он никогда не отстанет.

— Пауки, — Питер скривился от отвращения, представив себе их логово. — Но Сириус с ними решительно разобрался. Не так ли, дружище? — многозначительно посмотрев на Блэка, невинно поинтересовался он, шаркая носком ботинка по каменному полу.

— О, да-а... — подтвердил Сириус. — Идемте посмотрим вашу пещеру?

Вслед за остальными Питер повернул в другой коридор, чтобы исследовать находку. Путь был довольно длинным. Не зря Поттер и Люпин шатались тут так долго, что едва не потеряли двух своих друзей, почти умерших от разрыва сердца, а те даже не узнали об этом.

Вскоре все четверо достигли стен коридора, обросших мхом, а затем и другой растительностью. И наконец вышли в просторную пещеру. Через щели из-за закрывающего вход в пещеру валуна просачивался тусклый лунный свет.

— Ого! Да здесь жить можно! — с восторгом воскликнул Петтигрю. — Перееду сюда, когда меня выгонят из дома… — добавил он себе под нос.

— Переедем сюда вместе, — прыснул со смеху Сириус.

— Эта пещера пригодится нам, — многозначительно изрек Джеймс.

Зачем именно, Питер не представлял.

— Уже поздно, идемте назад, — сказал Ремус.

Все четверо повернули обратно, намереваясь вернуться тем же путем в замок.

— Потом надо будет уничтожить ту картину со старцами, — добавил Джеймс.

— Зачем же уничтожать? — хмыкнул Сириус. — Повесим ее в том тупике с... пауками.

— Как скажешь, — согласился Джеймс.